Несмотря на сдерживающие факторы, колонна двигалась на юг, довольно бодрым темпом. Если не произойдет ничего непредвиденного, то уже к вечеру они достигнут побережья. Там они заночуют, а утром повернут на восток и начнут огибать горную гряду, чтобы выйти на степные просторы обширной равнины.

Во всяком случае, имеющиеся у них разрозненные сведения с немногих зондов, решивших отправиться все же на восток и север, следует именно такой вывод. Все было за то, что горы в которых оказались путешественники между мирами, протянулись с севера на юг, а восточнее лежит обширная степь.

Впрочем, может все и иначе. Степной участок убегавший на юг, оборвался морским побережьем и вообще, по сути оказался горной долиной. Большой, не без того, но все же долиной. Впрочем, весьма серьезная река, сродни Дону, ее кстати так и назвали, косвенно указывала на то, что там равнина, а уж степь или еще что, это предстоит выяснить.

В принципе, они могли выйти на открытый простор уже сегодня, но это при условии если бы колонна экспедиции не была бы отягощена дополнительным оборудованием и техникой. По здравому размышлению все же было принято решение об исследовании в двух направлениях. Одна партия двинется на север, с целью изучения предгорий. Вторая, постарается собрать как можно больше сведений о Доне.

Это проделки Винниковой, настоявшей на проявлении особого внимания столь серьезной реке. Тем более, та могла оказаться важнейшей транспортной артерией. Не собираются же люди все время крутиться возле портала. Нужно будет расселяться и река в отсутствии каких-либо дорог будет отличным подспорьем в этом деле. Елена Петровна даже предположила, что новые поселения будут возникать именно по берегам рек.

Вообще-то сложно с этим спорить, тем более, что человечество однажды уже прошло по этой дорожке, вполне оправдавшей этот выбор. Так к чему тогда изобретать велосипед? Правда, это несло с собой и некоторые трудности, такие как доставка водного транспорта. Кстати, несмотря на то, что маршрут был уже хоженым, именно из-за буксируемого прицепа с катером колонна и двигалась с черепашьей скоростью, едва в семь-восемь километров в час.

Для нужд экспедиции вполне подошла пара надувных лодок с подвесными моторами. Несмотря на сопоставимые с катером размеры и грузоподъемность, места они занимали не так уж и много, уютно угнездившись в прицепе с припасами. Но с другой стороны, катер был куда надежнее и больше отвечал вопросам безопасности.

Поэтому скрепя сердце, Александр все же согласился выделить на покупку полтора миллиона рублей, стоимость тридцати надувных лодок. Ничего так разница? Но никуда не денешься. Опять же, кроме безопасности остается еще и возможность работы по изучению акватории. А для этого потребовалась закупка и установка дополнительного оборудования.

Кроме этого, колонистами были закуплены шесть армейских КРАЗов в комплекте с понтонами и еще шесть понтонов без автомобилей. Все не первой свежести, со всевозможными помятостями и даже пришлось кое-где подлатать. Но в общем и целом в исправном состоянии. Во всяком случае, три автомобиля решились взять с собой в экспедицию.

Один из КРАЗов останется в устье Дона, спустив на его воды свой понтон. Рисковать кем-либо чтобы доставить автомобиль в Андреевский, Александр не собирался. Понтон же должен был послужить в качестве парома или если быть более точным, то плота, буксируемого катером.

Там должен будет расположиться сборный домик из металла. Тимоха с парнями потрудились на славу. Правда, это сооружение заняло целый отдельный прицеп, но с этим ничего не поделаешь. Людям предстояло двигаться по неизвестной реке. Кто его знает, кого им придется повстречать. Хотелось надеяться что двухмиллиметровый металл все же выдержит притязания речных обитателей.

Там же устроится и цистерна с топливом, так что проблем с этим не будет никаких, чуть не до истоков можно будет дойти. Однако, несмотря на это теснота на понтоне не предвидится. Народу там соберется не так много, как в основной экспедиции. Водитель, он же и моторист на катере. Капитан, имевший опыт вождения подобного судна еще на том, земном Доне. Гидролог, мужчина в годах найденный где-то пронырливым Лялиным. Новенькие биолог и ботаник, эти появились заботами Винниковой и Рудникова. Молодые специалисты, которым вряд ли светило достигнуть больших высот. Зато здесь у них открывались нешуточные перспективы. Хм. Опять же Колонии двоякая польза, так как обе оказались незамужними девушками и вроде как высказали намерения остаться здесь. Два бойца охраны, без которых нечего было и думать о путешествии экспедиции.

И сюрприз напоследок. Медик, Вика Цыганова, или если быть более точным, Злобина. Ее муж, Валентин оказался настолько разносторонней личностью, что ему нашлось место в экспедиции. Оправить людей в неизвестность без медика, Александр не мог. А ввиду ограниченности выбора, пришлось задействовать Вику. Ну и мужа ее, куда же девать молодых, которые едва только успели сыграть свадьбу. Благо тот оказался как хорошим водителем, так и в дизелях кое-что понимал.

Впрочем, тут больше надежды на то, что катер новенький, а потому проблем удастся избежать. На Колонию вообще старались забрасывать только новую технику. Исключение только КрАЗы с понтонами, да и то ввиду специфики. Словом, для восьми человек, даже с учетом противоположного пола и молодоженов, места вполне достаточно. Правда если последние не станут впадать в раж, а то мало ли, не дадут никому уснуть.

Основная экспедиция должна была забрать с собой два понтона, на случай если придется преодолевать серьезное водное препятствие. Составленные вместе два понтона составляли паром способный переправить всю технику экспедиции. Разумеется в порядке очередности. По времени оно может получиться и затратно, но это смотря с чем сравнивать, если с невозможностью переправиться, так ничего страшного.

Понтоны оказались очень практичными и полезными. За последнее время поселенцы уже наловчились с ними обращаться, обходясь куда меньшим числом рабочих рук, чем требовалось по штату. В настоящее время по Среднему озеру ходил паром, от поселка до хутора, на устройстве которого все же настояли Мироновы и Вымовы.

В настоящий момент во всю шли работы по обустройству нового поселения. Хутор, это по настоянию самих же крестьян. На отрез отказались называть фермой. Мол хутора в России от веку водились, без всякой иноземщины. Впрочем, Ладыгин не стал спорить, пусть хутор, да хоть горшок, лишь бы толк был.

А еще, немаловажно, чтобы там обошлось без приключений. Этот хутор, был первым полностью самостоятельным проектом Власова. Парень молодой горячий, а главное увлекающийся и романтический. Как бы не учудил чего, что потом и сотня не разгребет…

Словом, на экспедицию пришлось изрядно потратиться. Нет, Ладыгину вовсе не было

жалко на это денег. В конце концов необходимость исследовательских работ была очевидной. Но его все время не оставляла навязчивая мысль о том что они все еще потребляют и ничего не зарабатывают.

Все последние месяцы, он был занят пополнением всевозможных припасов для поселенцев. Одна только нефтебаза чего стоит. А иначе хранилище чуть не на тысячу кубов ГСМ не назовешь. А складская зона, заставленная ангарами и превышающая территорию поселка. Александр несколько месяцев к ряду, тащил и тащил, все что только возможно.

С одной стороны это было связано с предстоящим его длительным отсутствием. С другой, он вовсе не исключал возможность того, что попросту не вернется. А в этом случае люди окажутся попросту отрезанными.

Ох сколько же ему пришлось выслушать в свой адрес доброго и ласкового. Но он и не подумал изменить свое решение. Да глупо, безрассудно, безответственно и еще бог весть как. Все это он понимал и со всем был согласен. И тем не менее, уперся как осел, утвердившись в своем решении отправиться в путешествие по этому миру.

Так вот, из чуть больше полумиллиарда, похищенных у черных банкиров, в его распоряжении оставалось едва ли двадцать миллионов. Благодаря этим тратам, он сумел обеспечить поселенцев по самую маковку. Кое-чего хватит еще и их правнукам. Например, оружия и боеприпасов, вообще чуть не на сотню лет из расчета на интенсивный рост численности населения.

Но продолжать и дальше финансировать заселение Колонии криминальными методами, не просто глупо, но и опасно. Чего греха таить, до сих пор им просто везло и кстати пока еще ничего не закончилось. Никто не забудет ограбления черных банкиров. У таких дел, нет срока давности и друзьям решившим взвалить на себя освоение нового мира это еще ой как может акнуться. Поэтому ему катастрофически не хватало легальных доходов. То что давала АЗС, было ничтожно мало.

Признаться, он сильно надеялся на то, что в ходе экспедиции им удастся найти хоть какой-то ресурс, который бы можно было использовать для пополнения бюджета. В идеале, конечно же он рассчитывал на золото или алмазы. Все другое требовало больших вложений и могло дать положительный результат только в перспективе.

А золото и камни… Все просто — намывай и сдавай. Пусть и по заниженной цене, тут ничего не поделаешь. Зато деньги в этой области крутятся нешуточные, а потому нет никаких опасений, что товар залежится. Правда, опять криминал, но с этим ничего не поделаешь. Опять же, за прошедший год Ладыгин сделал такие единовременные вложения, что несколько лет, насчет поставок можно точно особо не напрягаться.

Машину подбросило на очередной кочке. Причем на этот раз настолько основательно, что Александр слегка приложился головой о боковое стекло. Хорошо хоть у него за спиной только понтон, да прицеп с припасами. Если бы был салон с людьми то по нему не прошелся бы только ленивый. А так ничего, лишь Вертинский слегка покосился, а потом снова начал осматривать окрестности, словно ничего и не произошло.

Что же, все верно. Это Александр решил податься в водители. Вообщ-то в этом не было острой необходимости и водители в поселке имелись. Однако у поселенцев имелся серьезный дефицит в людских ресурсах. К тому же, Александр ненавидел путешествовать в автомобиле в качестве пассажира, его сразу же начинало клонить в сон. А какой сон, когда машину кидает как бешенную. Вон даже держась за баранку умудрился приложиться головой. Так что, все одно к одному. И лишнего человека не придется задействовать и он

при деле.

А нет. Лишнего брать с собой все же пришлось. Вон он, сидит рядом и старательно делает вид что его нет. Вертинский оказался в экспедиции в качестве личного телохранителя Ладыгина, как самый подготовленный из числа подразделения охраны.

Впрочем, то что он помалкивает даже хорошо, Александр и сам не больно-то разговорчив за рулем. Он вообще любил поездки на дальние расстояния в одиночку. Большинство водителей любят поболтать или послушать, будь то пассажир или магнитофон, борясь со скукой или с одолевающим сном. Но есть и такие, что предпочитают молчаливую езду, при этом прекрасно себя чувствуя. Именно ко второй категории и относился Александр.

Правда к концу дня он сильно усомнился в своем здравомыслии. Вождение грузового автомобиля это совсем не одно и то же, что езда на легковом авто. А если еще учесть и маршрут по бездорожью, то и вовсе сказка получается. Несмотря на наличие гидроусилителя руля, причем работающего вполне исправно, нагрузки на руки была довольно серьезная.

— О, мужики гляньте, Сергеича колбасит! — Послышался веселый голос одного из водителей, едва Александр спрыгнул на землю.

Ну а что, вполне себе справедливо. Идет эдакая детина, в промокшей насквозь майке, со смешно расставленными руками. В купе с кривой походкой из-за затекших ног, Ладыгин в этот момент походил на пингвина. Ну и у кого не вызовет улыбку вышагивающий по твердой земле пингвин? Вот-вот. А человек, он в таком случае вызывает не улыбку, скорее уж неудержимый хохот. И уж тем более тот, что самоуверенно взялся не за свое дело.

— Александр Сергеевич, вы забыли надеть бронежилет и каску, — с невозмутимым видом произнес подошедший к нему начальник экспедиции Зарубин.

Угу. С ролью лидерства Ладыгина он мог согласиться только там, в Андреевском. Здесь, в поле, он и не подумает подчиняться не имеющему за своими плечами ни одного серьезного полевого выхода. Опять же, и с местными условиями старый геолог знаком куда как лучше. Практику он успел наработать солидную. Тут и выходы вокруг Среднего озера, и походы к Малому, и осенняя экспедиция к морскому побережью. Как раз на этом месте, где имеется проход на восток и стоял их лагерь.

Так что, должность начальника экспедиции ему принадлежала по праву и спускать он никому не собирался. Вот и сейчас, устремил твердый взгляд в своего нанимателя, имевшего неосторожность отдать себя в его подчинение.

— Игорь Викторович, стараясь обезопасить меня от хищников, вы рискуете спровадить меня на тот свет посредством нечеловеческих мучений.

— Может быть. Но помнится это вы, бросаясь в эту авантюру как последний мальчишка, обещали не снимать с себя эти аксессуары.

— Товарищ начальник экспедиции, предлагаю компромисс. Я буду обряжаться в эти латы всякий раз, когда буду покидать лагерь, или выполнять обязанности по его охране. Игорь Викторович, мы ведь не вечно будем в поле, — видя, что геолог всем своим видом выражает непреклонность, вкрадчиво закончил Ладыгин.

— Значит, припомнишь старому упрямому ослу его выверты?

— Насчет осла, это чисто ваше умозаключение, — тут же открестился Александр, — а вот насчет «припомню», это в точку.

— Интересно. И что вы сделаете, молодой человек?

— А сошлю вас на Землю, с легкой амнезией и полными карманами денег.

— И лишите меня мраморного обелиска с изображением в полный рост, в героической разгрузке, большим рюкзаком за плечами и ледорубом в руке?

Вот далась им всем его шутка. Он ведь только однажды это сказал, да и то обращаясь к бригаде Тимохи, но кто только уже не переиначил данное высказывание, каждый раз интерпретируя его под себя.

— Лишу, — решительно тряхнул головой Ладыгин.

— Ладно. Пошутили и будет. Шли бы вы, Александр Сергеевич к Лебедевой, пусть она сделает вам массаж. По моему он вам сейчас не помешает.

— Кхм.

— Нечего тут кряхтеть как старый дед. В конце концов это моя прерогатива, как старшего по возрасту. Ноги в руки и вперед к медику.

Нда. С медиком получилось как-то не очень. Александр прекрасно понимал, что имеющийся на Колонии медицинский персонал, мягко говоря, для экспедиции подходил мало. Оказание помощи в полевых условиях, требует особого подхода, нервов и навыков.

Когда Зарубин заикнулся ему о том, что неплохо было бы привлечь к этому делу врачей со скорой помощи, Ладыгин не без апломба заявил, мол и сам не лыком шит. Все именно так. Он и сам подумал об этом. Мало того, он уже договорился с двумя врачами и должен был доставить их как раз за день до отбытия.

Вроде все предусмотрел, и обычно у него срывы не случались. Но только не в этот раз. Один из врачей в последний момент ехать отказался в связи с семейными обстоятельствами. Второй прибыл на Колонию, но оказался настолько впечатлительным и не острожным, что упав с крыльца, умудрился повредить себе ногу.

Ну как было ему не засмотреться на скоротечную схватку с мышатом, да еще при этом не испугаться. Крылатый гад появился совершенно неожиданно, да еще и не со стороны гор, а от озера. Именно по этой причине охрана на вышке заметила его слишком поздно.

Вообще-то мышаты уже привыкли облетать территорию поселка стороной, как делали они это с гнездовьем чаек. Но порой случали и такие отчаянные, которые решали проверить людей на прочность. Мышат уже пересекал границу поселка, когда с вышки раздалась длинная очередь из дегтяря. Трассы прорезали воздух, в большинстве своем уходя мимо. Но часть все же достала летающего агрессора и впилась в его тело.

Подбитая зверюга, а к птицам мышат никакого отношения не имел, завалилась как раз неподалеку от жилища временно выделенного новому врачу. Тот как раз, находился на крыльце, наблюдая за происходящим. Мало ему было этих впечатлений, так еще и мышат оказался только раненным. Взвыв благим матом, и оскалив свою нешуточную пасть, он рванулся в сторону врача, чем сильно его напугал. Несмотря на имеющийся в его руках СКС, мужчина от испуга попятился назад и свалился, заполучив трещину в кости.

Зверюгу-то добили подбежавшие поселенцы, благо они всегда перемещались с оружием. Да и дети в возрасте от четырнадцати лет уже имели собственное оружие. Но возникшей проблемы это не решало. Врач для экспедиции оказался потерянным.

Именно по этой причине, Ладыгин был вынужден принять волевое решение. Мужчина оставался в Андреевском, гипс на ноге это конечно же неприятно, но не помешает ему оказывать поселенцам медицинскую помощь. А вот женскому персоналу в лице Лебедевой и Злобиной, пришлось собираться в дальнюю дорогу.

Откладывать выход и дальше, пока он не найдет новых медиков, Александр не собирался. Да его уже чуть не трясло, так хотелось отправиться в поход. Впрочем, в лице Зарубина он обрел союзника. Правда тот спешил по простой причине недостатка времени. Ведь основной экспедиции предстояло еще сделать и немалый крюк, километров в триста, до берега Дона. Нужно было помочь гидрографам доставить до места все их оборудование, ну и цистерну с топливом.

И вообще, выход геологоразведочной партии начинается ранней весной и заканчивается поздней осенью. Любая задержка может пагубно сказаться на результатах работы. Ведь не даром говорят, что больше всего, всегда не хватает времени.

И вот теперь по всему получается, что Зарубин отправляет Александра прямиком к Лебедевой. Прямо сказать, задумка не из лучших. Так уж случилось, что при всем при том, что Наталья Игоревна прекрасна вжилась в общество переселенцев, пользовалась их уважением и вообще чувствовала себя уже как дома, Ладыгина она недолюбливала. Ну, это если мягко сказать.

С одной стороны Александр ее прекрасно понимал. Но с другой… Ладно бы на Земле ее ждало что-то хорошее. Так ведь нет же. Даже если бы ее откупили покровители, там она не смогла бы прийти в себя так, как это случилось здесь. Уж больно сильно она винила себя в гибели ребенка. А на Колонии все вышло по другому. Мерцающая гладь портала отсекла ее от прежней жизни и у Лебедевой началась новая. Разве только начала она ее не младенцем, а уже взрослым человеком.

— Кхм. Нормально все, Игорь Викторович, я сам оклемаюсь, — смущенно возразил Ладыгин, явно не желая обращаться к Лебедевой.

— Александр Сергеевич, нам за завтра нужно пройти минимум сто километров и поверьте, если у вас сейчас наметились проблемы, то завтра все будет только хуже. Так что, не спорьте и шагом марш в медблок.

— Что там случилось, Игорь Викторович? — Вдруг послышался голос Лебедевой.

Все верно. Машины сбили в тесный круг, начав разбивку лагеря внутри своеобразного периметра. Строители даже предусмотрели некое заграждение из сетки рабицы, которое натягивали так, чтобы накакая страхолюдина не проползла в своеобразный круг. Не все же время люди будут находиться в автомобилях. Поэтому, Наталья вполне расслышала, то что поминают ее хозяйство, хотя пока и не поняла по какой причине.

— А вот и наш доктор. Наталья Игоревна, обработайте пожалуйста этого неуча, взявшегося не за свое дело.

— А что случилось?

— Организуйте ему общий массаж. И желательно повторить завтра с утра.

— Может мне с ним еще и психотерапией заняться, — возмутилась подобному подходу доктор.

— Я же говорил, — смущенно произнес Ладыгин, махнув рукой (не забыв при этом скривиться), отвернулся чтобы уйти.

— Стоять! Мне еще неповоротливых и кряхтящих водителей на марше не хватало. Эдак и до беды не далеко. Поэтому забирайте своего клиента и приведите его в норму. Я все сказал.

Нет, все конечно же и без того было известно, что у Зарубина характер не подарок. Но только его геологи, которых он натаскивал в многократных выходах, да те кто прошлой осенью выдвигался к этому месту, знали насколько он становится властным в поле. Вот теперь и Лебедева узнала его с другой стороны, когда встретилась с ним взглядом. И куда только делся строгий, но в месте с тем добрый и где-то чуткий зрелый мужчина. Ну прямо сам хищником стал.

Вообще-то не в правилах Лебедевой сносить подобное обращение. Но с Зарубиным она решила не конфликтовать. Вопросы касательно единоначалия и железной дисциплины проговаривались еще перед выходом. Хм. Как и наказания, за нарушения. Так что, по возвращении кроме штрафа очень даже легко можно было загреметь на общественные работы, в купе с проживанием в казенном помещении с решетками и жестким лежаком.

Впрочем, она поступила подобным образом скорее не из-за неминуемого наказания. С одной стороны вопрос не стоил и выеденного яйца. С другой, она искренне уважала Зарубина. Поэтому никак не могла позволить себе хотя бы бросить тень на авторитет этого человека.

— Ну и чего стоим, Ладыгин? Идите за мной, — только пожав плечами, велела она и больше не глядя в его сторону, направилась к машине выполняющей роль медблока, лабораторий и места проживания Лебедевой и Винниковой.

В другое время, народ непременно прошелся бы по сладкой парочке, решившей уединиться подальше от народного взора. Но в этот раз не прозвучало не то что сальных шуток, а даже многозначительного шепота. Все просто предпочли позабыть о данном происшествии, вспомнив о своих делах.

Нет, будь на месте Натальи Вика, то никто даже не посмотрел бы на наличие здесь ее новоявленного супруга. А вот с Лебедевой, было несколько иначе. Буквально за пару дней до выхода ее едва не изнасиловали.

Стоит ли говорить, что ждало ее после этого? Переселенцев слишком мало и все друг друга знают, даже по голосам узнают друг друга. Так что, затеряться не получится. Если только обрубить концы. Но испуганная до полусмерти Лебедева, все же сумела воспользоваться пистолетом и застрелила насильника. Собаке собачья смерть.

Правда в поселке жалели, что тот так легко отделался. Вот если бы его привязать к дереву за поселком, да еще и слегка пустить кровь. Вот тогда бы удовлетворение было бы полным. Такие простые нравы. Нет, люди не стали кровожадными или жестокими. Просто, если раньше они не имели возможности за себя постоять, либо банально боялись, здесь у них вдруг проснулось уважение к самим себе, и обостренное чувство справе дливости…

— Не стойте, снимайте верхнюю одежду, — быстро застелив один из топчанов простынею, распорядилась Лбедева.

Потом склонилась над пластиковым ящиком с красным крестом, что-то там разыскивая. Вообще все хозяйство медика и ученых было тщательнейшим образом упаковано и находилось в подобных ящиках. Впрочем, стеклянные шкафы, с такими же полочками, здесь просто не выжили бы.

Кстати, помимо топчанов и стеллажей, заставленных различными ящиками и упаковками, здесь имелись еще и три стола. Один из них имел длинну в два метра, в случае необходимости он должен был исполнять роль операционного. Александр кстати, грешным делом думал, что его как раз на нем и разложат. Имелось еще и четыре весьма удобных кресла, которые при движении крепились к полу, а при стоянке их вполне можно было пользовать для работы, катаясь на колесиках. Правда, делать это следовало аккуратно, все же особым простором салон не отличался.

— Наталья Игоревна, а может ну его, — слегка пожав плечами, попробовал воспротивиться Ладыгин.

— Угу. Давай не будем, а всем скажем что было. Третий класс, вторая четверть. Ложитесь уже, — бросила через плечо Лебедева.

— Может я сначала обмоюсь. Все же целый день на жаре баранку крутил.

— Если вы боитесь произвести на меня дурное впечатление запахом пота, то не напрягайтесь. Я хирург, а потому имею довольно высокий порог терпимости к различным ароматам. А помыться вы сможете и после массажа. Только не сразу. Это даже поможет поднять тонус. Ага, вот он.

Лебедева наконец оторвалась от ящика. Открыла какой-то тюбик, выдавила на руки крем и начала энергично их растирать. Попутно взглянула на Александра, слегка склонив голову на бок, и требовательно указала на топчан.

Интересно, а кто из них на нем будет спать? Наверняка Лебедева. Вряд ли она стала бы укладывать его на место Винниковой. Угу. Нашел же о чем подумать, фетишист недоделанный. Ох-ох-ох-ошеньки! Вот уж чего не ожидал, так это того, что у нее окажутся такие крепкие руки. Вернее они мягкие, но в то же время… Словом, кому приходилось на себе ощущать сильные женские руки поймет, потому как объяснить это словами невозможно.

Боль прострелившая мышцы в начале, уже совсем скоро истаяла, улетучилась и пропала. Вместо нее пришло расслабление и блаженство. Вот так и подмывало заурчать как довольный котяра, которому чешут за ухом. А еще, он едва не уснул, так его разморило. Даже вставать не хотелось, когда Лебедева сообщила о том, что пора подниматься.

Ага. И желательно так бочком, подхватить свои пожитки и на выход. Благо народ сейчас занят своими делами и есть вариант, что никто не обратит на него внимания. А вот если заметит Лебедева. Что она там сказала? В душ не раньше чем через полчаса. Плохо. Потому как остудить не ко времени разбушевавшуюся кровь не помешало бы. Но с другой стороны, раньше вряд ли получится.

С водой проблем не было. Еще в прошлом году, во время стоянки здесь, Зарубин приказал выкопать запруду, в протекающем рядом ручье с чистейшей водой. Так что, можно было смело использовать ту, что весь день грелась на солнце, а утром заправиться свежей, благо под это дело имеется помпа.

Зарубин молодец. Подходя к делу подготовки экспедиции, он учел многое. Как например и вот эти своеобразные душевые кабины. Ничего особенного, просто дуга из проволоки, крепящаяся к кузову автомобиля, обычная шторка для ванной, и деревянная решетка. Ах да, самое главное, обычный пластиковый бак с водой.

Хм. Мыться бросились всей толпой. А ведь еще недавно, большинство из них мылись в лучшем случае раз в неделю. Впрочем, о том, что люди здесь сильно менялись, говорилось уже не раз.

Ну, раз уж в душ так скоро не получится, то он вот тут присядет и немного остынет. Вот же неймется доктору. Что там еще. Ах одеться, чтобы резко не остыть. Это легко. Впрочем, в том, чтобы особо скрытничать необходимости уже нет. Взбунтовавшееся тело, наконец успокоилось, и можно было передвигаться без риска подвергнуться насмешкам и различного рода намекам. Ну а чего собственно ожидать от толпы мужиков. Правда, есть здесь и пять женщин, но так даже интереснее, есть перед кем распушить хвост.

Вообще-то Александр сильно сомневался в том что у них получится за следующий день преодолеть расстояние в сотню километров. Ведь мало, что предстояло двигаться по бездорожью, в добавок ко всему впереди лежала неизвестная местность. Банальный овраг мог стать серьезным препятствием и задержать продвижение на несколько часов.

Угу. Так оно по идее и должно было быть, но только не в случае с применением современных технологий. Чириков, их картограф, а по сути все же хороший программист, не даром ел свой хлеб. А еще современные интерактивные карты, да еще и на основе аэрофотоснимков, серьезно отличаются от своих бумажных собратьев. Тут можно прокрутить картинку даже в 3D, что Антон с успехом и проделал.

Посидели они с Зарубиным вечерком, поговорили ладком, да покрутили карту на компьютере. В результате у них прорисовался маршрут на следующий день. Дальше все зависело от того, чего не рассмотреть на снимках и от самих водителей.

Но и здесь все сложилось как нельзя лучше. Александр вообще чувствовал себя бодрячком. Все же утренний сеанс массажа ему пошел на пользу. А ведь проснулся с чувством, что не в состоянии пошевелить руками.

Местность оказалась куда как ровнее, чем это было с другой стороны горной гряды. А соответственно и скорость можно было выдерживать в постоянном темпе. Правда, увлекаться никто не собирался, поэтому выше десяти километров все же не поднимали. А ну как в траве нехорошая яма прячется.

Словом за день отмахали примерно сто двадцать километров. А если судить по уверенному виду Чирикова и Зарубина, так на следующий день они планировали выйти уже непосредственно к Дону. Выводы свои они основывали опять же на изучении карты. Впрочем, после сегодняшнего, Александр был склонен им верить. Жаль ничего подобного не получится, когда они отправятся вдоль предгорий. Та местность никак не картографирована, поэтому придется тыкаться как слепым котятам, наощупь.

— Сергеич, уверен что справишься?

— А ты под руку не говори, тогда все будет нормально. И потом, расстояние всего-то две сотни метров.

— Это-то да. Но ты не забывай, у этой дуры разброс на таком расстоянии почти полметра. Поэтому целиться нужно с учетом того, чтобы пуля попав в воображаемый круг сумела свалить его, а не поранить.

Ладыгин оторвался от ПТР и внимательно посмотрел на Вертинского. Тот же в свою очередь, взирал на своего начальника и подопечного в одном лице, с совершенно невыразительным взглядом. Но несмотря на маску безразличия, так любимую Сергеем, Александр все же сумел заметить легкую толику зависти. Была слабость у этого парня слабость — любил пострелять.

Не сказать, что он не стрелял из ПТР. Еще чего. Как раз больше всех и стрелял, от того и советы дает со знанием дела. Но стрелять по мишени и вот так, в самый настоящий живой танк, это совершенно несопоставимые вещи. Нет, тут не охотничий азарт. Какая же это охота, приблизиться на приемлемую дистанцию к стаду зубров, хорошенько прицелиться и выстрелить. Скорее уж тир, а не охота.

Но зато стреляя именно в этих огромных животных, можно почувствовать невероятную мощь этого оружия. Когда одна единственная пуля, сваливает с ног огромного быка, весом под четыре тонны. Чувства обуревающие тебя в этот момент объяснить сложно. Во всяком случае, Вертинский буквально болел этим.

Этот парень нравился Александру, немногословный, надежный, со стальными нервами. Но кто сказал, что эти брутальные игры интересны только ему. Тут прямо как в детском саду — я тоже хочу. Поэтому, Сергей мог сколько угодно корчить равнодушные физии, начальник даже не собирался потворствовать ему.

Вместо этого, он снова приник к оружию, навел прицел в вожака. Эта семья стала объектом охоты ввиду того что отделилась от основного стада и насчитывала не больше полусотни голов. Сколько тогда составляло само стадо? Вот уж чего Ладыгину не хотелось бы делать, так это пересчитывать это поголовье. Шутка сказать, практически на всем обозреваемом просторе, разлилось живое, темно-коричневое море. Да их тут миллионы.

Желание желанием, но перед самым выстрелом плечо жалобно заныло. Нет, оно в полном порядке, это скорее сработал условный рефлекс или мышечная память. Еще бы. Кто стрелял из этого монстра, ни за что не забудет связанные с этим ощущения. Банг! Ну чисто пушка!

Пуля угодила примерно туда, куда и целился Александр. Матерый вожак вздрогнул, передние ноги подогнулись и он упал на колени. Крепок все же на рану. Кто другой уже свалился бы, а этот еще цепляется за жизнь. Но в другого стрелять нельзя. Нужно выбивать именно вожака, иначе преисполненный долга, защищать стадо, он может броситься в атаку.

Конечно отбиться шансы у них довольно велики, но зачем нагнетать. И потом, вместе с вожаком может ринуться и стадо, а тогда одна надежда, что УРАЛ сумеет опередить животных. Кстати это далеко не факт. Эти живые горы мяса и меха, бегали просто с поразительной быстротой и отличались выносливостью. Еще бы. Хотя их и назвали зубрами, они скорее были ближе американским бизонам и за год успевали преодолеть тысячи километров.

— Еще разок, — рассматривая результат выстрела в бинокль, посоветовал Вертинский.

Вообще-то вожаку прилетело неслабо и он вот-вот рухнет. Но Сергей прав, лучше перестраховаться. Второй выстрел сразу свалил животное на бок. Члены его семьи видя гибель вожака и слыша непонятный гром, предпочли ретироваться, побежав в сторону основного стада. И правильно в общем-то сделали. Нечего им тут делать.

Экспедиция проходила без каких либо эксцессов. Нет, совсем без трудностей не обошлось. Так не бывает. Но как говорится все штатно. Каждый занят своим делом. Геологи во главе с Зарубиным бурят скважины, собирают образцы пород. Даже с лотками работают, ну прямо золотоискатели.

Водители, по большей части заняты охраной лагеря, или сопровождением ученых, которым не сидится в лагере. У них в достатке своих забот. А почему должно быть иначе? Мир новый, а потому работы непочатый край. Да они ее могут только начать, жизнь положить и только лишь сделать первый шаг.

Чириков, увлечен составлением карты местности. Для большей эффективности ему приходится частенько выезжать за пределы лагеря, с учетом розы ветров. Все же, зонды это одноразовое оборудование, теряющееся безвозвратно. Но зато и польза от его работы несомненная.

А вот Александр оказался невостребованным. Разве только выезжал в качестве охраны. Хм. Со своей охраной. Ну еще случаются выезды на охоту. То с Винниковой, то вот как сегодня, для пополнения припасов. Сейчас забьют морозилку мясом и на месяц можно забыть о проблеме. Тогда остается только биолог. Время от времени у нее возникает потребность в новом объекте для изучения. И тогда собирается целый отряд, отправляясь на самое настоящее сафари. А главное даже не знаешь, на кого будешь охотиться в этот раз.

Кстати, сегодня она так же выехала с группой, в надежде подстрелить кого-то интересного. Жаль. А то можно было бы поохотиться не один, а два дня кряду. Впрочем. Лучше бы он все же отправился с Винниковой. Захотелось ему пострелять из ПТРа, видишь

ли.

А за все в этой жизни нужно платить. Например, теперь ему вместе с водителем предстоит участвовать в разделке туши. А это не так чтобы и легко, все же и размеры необъятные и шкура очень даже тяжелая. Вертинский, только многозначительно поправил висящий на плече автомат, и с самым внимательным образом начал осматривать местность.

Лебедева так и вовсе носик отворотила. И чего спрашивается поехала с ними? Ладно бы Сергей мог с ней занятия проводить, но он как бы на посту, и ни о какой стрелковой подготовке не может быть и речи. Да Александр сам не позволит ему этого. Сейчас над степью плывет запах крови и то что люди его не чувствуют уже с пяти шагов ни о чем не говорит. Кому надо, тот очень даже почует.

С другой стороны, ее понять можно. Они конечно с собой взяли изрядную библиотеку, разумеется в электронном виде, иначе отдельный грузовик под такое количество книг понадобится. Но сколько можно читать? Оскомина появляется уже через неделю, работы у нее особой нет. Если только кто порежется или палец прищемит, или затеет очередной медицинский осмотр. Помогает конечно время от времени Винниковой, но этим зуд скуки не унять. Пожалуй, скука это единственная причина по которой она оказалась здесь.

Хм. Тут гляди не гляди, а пока не засучишь рукава, толку не будет. Кровь из перерезанной глотки быка течь перестала. Так что, поглядели друг на дружку, поплевали на руки, вооружились ножами и вперед. Шкура с туши сама не сползет и мясо не нарежется. Тяжелая зараза. Хорошо холь саму шкуру беречь не надо, поэтому ее взрезали полосами и сдирают по частям. Иначе без лебедки нечего и мечтать управиться с ней. А уж в одиночку и подавно. Но признаться жаль. Такое добро пропадает.

— Сереж, я отойду, — наблюдая за тем, как водитель и Ладыгин начали стаскивать большие вырезки мякоти в машину, произнесла Лебедева.

— Куда собралась, Наташ?

— Нужно мне. Думала дотерплю до лагеря, но чувствую когда начнет трясти, добром это не кончится.

— Ясно. Ну ты это, не мудри. Вон зайди за машину или за туже тушу.

— За тушу? — Вздела брови домиком Наталья.

— Ну, машина она вроде и повыше, но когда присядешь, тебя вполне можно рассмотреть, а они как раз и не стоят. А туша что. Как присядешь, так никто ничего и не увидит.

— Но поймет, зачем я туда пошла.

— Что естественно, то не безобразно, — лениво отмахнулся Вертинский.

— Уговорил речистый.

— Наташа, ты только там осмотрись сначала. Так-то вроде никого, но мало ли.

— Хорошо, — девушка подхватила свой неизменный СКС, и решительно двинулась в обход разделываемой туши.

Ладыгин невольно сопроводил Лебедеву взглядом. Потом сообразил за какой такой надобностью она туда направилась… Мысленно обозвал себя фетишистом и тихо так, чтобы никто не заметил, вздохнул. Нравилась ему Лебедева, ох как нравилась. Но ты поди преодолей ту неприязнь, что она к нему испытывает. А и то, взять и выкрасть неизвестно куда.

Когда на нее напал тот рабочий, тихоня божий одуванчик, Ладыгин был готов сам порвать его, голыми руками. Ага. Нашел за кого заступаться. Испугаться-то она испугалась, да только не так уж и сильно, если сумела всадить в насильника весь магазин. Самостоя-ательная, куда-а бы деться.

Оно конечно под лежачий камень вода не течет, но с другой стороны, он решил все же немного обождать. Пусть пройдет какое-то время, а там глядишь и оттает. Опять же, дружбу водит только с Вертинским и Волковым. Первый женат, второй тоже имеет зазнобу. Хотя-а…

Хм. Может посоветовать Волкову перетянуть свою Нину с пацанами. А что, жилье у него вполне. Правда с образованием не очень. Но с другой стороны, отчим может обучить их токарному делу, благо уже в этом году собираются запускать механическую мастерскую. Понятно что мальцы еще, но с другой стороны, вряд ли им светит высшее образование и престижная работа. Если только по счастливому жребию. А тут гарантированно будут при деле и без всяких дураков. Решено, именно так и поступит.

Александр глянул на водителя, кивнул и ухватился за край брезента на который они укладывали пласты мяса. Так куда сподручнее, и пачкаешься меньше, и унести получается больше.

Душераздирающий женский крик и рык волколака прозвучали практически синхронно. В первое мгновение от неожиданности, все трое мужчин даже замерли, не в состоянии осознать произошедшее. Но уже со следующим ударом сердца пришли в движение.

Испуганный и бледный как полотно водитель, лихорадочно пытался выхватить из-за спины свою мосинку. При этом он пятился назад, как видно намереваясь найти укрытие в салоне вахтовки. Однако, ноги его заплелись, и он упал на пятую точку.

Ему много раз доводилось слышать истории о волколаке, и даже видеть эту страхолюдину мертвой, когда однажды его приволокли в поселок. Он даже умудрился попробовать немного жесткое, но тем не менее вкусное мясо этого хищника, шашлык из него получался просто на загляденье. Но самому сталкиваться с хищниками пока не доводилось.

Вертинский, зло выплюнув «м-мать», рванул как спринтер, стараясь обежать тушу быка. Еще секунду назад он наблюдал из-за нее голову Натальи. Но она пропала как-то в мгновение ока, при этом нехорошо дернувшись. Словно девушку кто-то рванул за ноги, или сбил с ног. Он бежал настолько быстро, насколько вообще был способен. Сергей еще успел обежать преграду и даже рассмотрел девушку отчаянно барахтающуюся под огромным зверем. Но предпринять ничего уже не успел.

Предательская все еще сочная и налитая зеленью июльская трава Колонии сыграла с ним злую шутку, когда он попытался остановиться. Сапоги заскользили словно на льду и он упал на бок, умудрившись даже в таком положении проехать пару метров. Именно в этот момент он осознал, что отчаянно не успевает. Нет через пару секунд он будет на колене и откроет огонь в зверя. Мало того он ничуть не сомневается в том, что не заденет девушку, уж больно размеры несопоставимы. Но при всем при этом он безнадежно опоздает, и будет уже не спасать свою подругу, а мстить за нее. Существенная разница.

Ладыгин же действовал вообще вопреки всякому здравому смыслу. Любой другой на его месте ни за что не поступил бы подобным образом. Ну, разве только нашелся бы еще один мечтатель, который уже ни раз и ни два спасал свою избранницу от различных хищников. Хм. Кстати и от волколака тоже. Вот только в мечтах.

Так вот, этот рыцарь в сияющих доспехах, не стал обходить препятствие в виде останков быка, у которых разграблению по сути подверглась только задняя часть. Вместо этого он рванул прямо через препятствие, успев выхватить нож. Благодаря тесаку вошедшему в плоть как в масло, он сумел зацепиться и буквально взлететь на тушу. Нда-а, адреналин все же способен творить чудеса и выискивать в организме невиданные доселе резервы.

Только оказавшись наверху, и увидев как волколак терзает девушку, он сообразил, что его автомат стоит мирно прислоненным у машины. Ну неудобно с ним таскать тяжести и разделывать тушу, вот и оставил его в сторонке. В принципе, ничего страшного. Ведь никто не мог и предположить, что эта хитрая бестия умудрится совершить подобное. И потом, у них ведь был выставлен наблюдатель.

Отсутствие автомата вовсе не означало, что Александр был безоружным. Он никогда не расставался со Стечкиным, находившемся на поясе в оперативной кобуре. Мгновение и оружие оказалось в его руке, еще одно и оружие уже направлено на хищника с выключенным предохранителем. Заполучив новую игрушку, Александр потратил много времени на тренировки и как видно не зря. Все произошло без участия его разума…

А вот что делать дальше было абсолютно непонятно. Если бы он был с боку, то никаких проблем. Наталья сейчас лежала на спине, а зверь находился сверху. Но с позиции которую занимал Ладыгин стрелять было неудобно. Ни волколак, ни Лебедева и не думали быть неподвижными, каждый из них двигался, причем ничуть не согласовывая свои движения. При этом он рычит, а она визжит на одной протяжной, зубодробильной ноте. Конечно же то что она не болтается безвольно куклой, и все еще жива, радует. Но как выстрелить в хищника и при этом не попасть в саму девушку?

Все это заняло не больше пары стуков сердца. С третьим, Ладыгин уже летел вниз, выставив свои ноги как таран. Будь ты хоть трижды волколак, и обладай большой массой, ты не сможешь проигнорировать живой снаряд весом в девяносто кило. А уж если эти девяносто кило бьют тебя в плечо, то ты как минимум опрокинешься на бок.

По сути так и произошло. Зверя отбросило на бок, Александр при этом приземлился на пятую точку. Его ноги обрушились грудь спасаемой девушки, выбив из нее дух и оборвав ее крик. При этом в его пасти остался карабин Лебедевой. Как видно, не успев воспользоваться им, она все же успела его выставить перед собой, что и спасло ей жизнь, когда хищник попытался вцепиться ей в горло.

Теперь все было просто и понятно. Вот он ошеломленный зверь, пытающийся подняться и броситься на нового противника. И никого на линии огня. Палец утопил спусковой крючок и тут же отпустил. Первая двойка пришлась в плечо и шею хищника. За ней последовала еще одна, потом еще, еще. Затем послышался голос более веского аргумента в виде АКМа в руках Вертинского.

— Наташа, ты как?

Ну вот. Благодаря его безрассудству Лебедева вроде как осталась жива. Ну во всяком случае со всхлипом пытается втянуть в себя воздух. А он даже не может предстать перед ней во всей красе. Вместо него ей помогает Сергей. А он. А что он. Он вообще боится открыть рот, так как тогда очень даже может заорать благим матом. Поначалу-то ничего не почувствовал, но теперь. Ох и знатно же он приложился копчиком!

— Й-а-а на-арма-ально.

— Точно нормально? Ты в крови, — не унимался заботливый Вертинский.

С одной стороны больно неимоверно. Но с другой обидно, а главное распирает от злости. И этот олух царя небесного. Между прочим, это он, Ладыгин, персона номер один. Это его нужно охранять и в первую очередь интересоваться именно его здоровьем, а не ошиваться возле местных красавиц.

— Сергеич, ты как?

— Н… Кх… Н-нормально.

Ну да. Кроме пятой точки и впрямь порядок. С Лебедевой тоже вроде обошлось. Нет, ее бронежилет очень даже пострадал, в смысле когти зверя слегка подрали чехол, но этим все и ограничилось. Сама его обладательница оказалась невредимой. Александр вовсе не был единственным, кто обряжался в этот девайс.

На Колонии использовался легкий образец, это из тех что носятся даже под рубашкой. Местным хищникам он не по зубам, а потому носить больший класс нет смысла. Вся охрана и те кто бывал за охраняемым периметром имели казенные бронежилеты, а любой желающий мог приобрести его в личное пользование.

Как ни странно, но первой в себя пришла Лебедева. Девушка тут же все взяла в свои руки и приказала перенести Ладыгина в вахтовку. Именно что перенести, под это дело были использованы носилки. Кстати, марать их кровью, перетаскивая мясо, она категорически запретила. Властная такая особа. Впрочем, Александр был не в претензии, так как теперь ему пришлось лежать на них, животом вниз.

Пока Вертинский и водитель загружали добычу. Вернее, зубрятину они уже погрузили, но решили, что грешно оставлять в чистом поле нетронутую тушку волколака. Все же мясо у него вкусное, а шашлык выходит и вовсе загляденье. Вот и решили они срезать куски получше. Лебедева же занялась «раненым». Впрочем особо она ничего предпринять не могла, разве только приложила к ушибу хладопакет.

— Ну как получше? — Заботливо поинтересовалась девушка.

— Спасибо. Так куда лучше. Только вот. Носилки и все такое.

— Угу. Подумаешь, задницей приложился. Это вы зря. Копчик это вовсе не шутки. Даже если позабыть о том, что это все же позвоночник, на него завязана большая группа мышц. Так что, шутить с ним не рекомендуется. Хорошо бы сделать рентген, но к сожалению, здесь это невозможно. Остается взять вас под наблюдение, ну и постельный режим. А сейчас отвернитесь, мне себя осмотреть нужно.

— Так что же вы. — Возмутился было Александр, приподнимаясь на руках.

— Да лежите вы, Аника воин. Не добрался он до меня. Лапой-то ударил, да только вскользь. Я бы и не упала, если бы он когтями не зацепился за чехол бронежилета. А там уже, он все больше хотел в глотку мне вцепиться или голову откусить. О Г осподи, жуть- то какая, — Лебедеву даже передернуло.

Нужно отдать ей должное, нервы у нее стальные. То что с ней происходило на Земле, после того как она сбила девочку, совсем другое. Там ее съедало чувство вины. А вот здесь… Даже после нападения на нее, она проявилась как волевой, целеустремленный человек с крепкой психикой.

— Если решили заштопать чехол жилета, то лучше обождите до лагеря.

— Да я не о жилете. Отвернитесь. Тут ведь какое дело, — продолжила она объяснять, когда Ладыгин отвернулся, — волколак-то до меня не добрался, зато спаситель, приложил так, что у меня даже в глазах потемнело. Ну вот, так и есть, теперь синяк будет. И как вы только умудрились попасть прямо в грудь.

Александр воровато повернул голову и скосил взгляд на Лебедеву. Девушка стояла спиной к нему, голая по пояс и что-то там рассматривала у себя на груди. При виде этой картины, он даже нервно сглотнул. И что с ним такое творится, ведь не сказать, что отличался робостью с женщинам. А подишь ты, сподобился, мяу сказать не может.

Уже через минуту, убедившись в том, что синяки выйдут знатные, Лебедева опять оделась. И сделала это вовремя, так как Вертинский и водитель принесли срезанное с волколака мясо. А еще через пару минут, наскоро ополоснулись и двинулись в обратный путь.

— Кхм. Сергеич, ты это. Оплошал я, — присев рядом с лежащим на животе Ладыгиным повинился Вертинский.

— Да ладно. С кем не бывает. Хорошо все то, что хорошо кончается. Но Серега, ты выводы- то сделай. Заметил, как только расслабимся, так сразу проблемы косяком. Вон, Наталью Игоревну чуть не потеряли.

— Ну, мою потерю общество как-нибудь переживет. А вот гибель некоего лидера переселенцев с Земли, была бы поистине невосполнимой утратой. Прав все же совет, вы самый настоящий безответственный тип.

Нет, ну что ты будешь делать! Язва она и есть язва. Нет, не забудет она ему того как здесь оказалась. Хоть бери и обратно возвращай. Ага. Сейчас, разбежался, прямо с низкого старта. И дело тут вовсе не в том, что он лично ей симпатизирует. Да пусть лучше она до конца дней его ненавидит, чем Колония лишится такого медика.

— Этот безответственный тип, между прочим, сегодня спас вам жизнь, — буркнул в свое оправдание Ладыгин.

— И я должна быть ему безмерно благодарна, — кивая в такт своим словам, не без издевки продолжила она. — Если уж на то пошло, то именно благодаря этому типу, я вообще оказалась на Колонии, да еще и против своей воли. Это тоже так, между прочим. Сереж, ну что там с моим красавцем.

Пока эти двое выясняли отношения, Вертинский решил занять себя осмотром карабина Лебедевой. А что ему еще делать. То как смотрит на девушку Ладыгин, не заметит только слепой и только полный дурак не поймет, что все это значит. Остается только удивляться, как этого не замечает сама Наталья. Хотя. Сомнительно, чтобы девушка не поняла, что производит впечатление на мужчину. Тут уж скорее другое. Кошка между ними пробежала, вот и вся недолга.

— Плохо дело, Наташ Коллиматору кирдык, магазин погнут, фанера не просто искусана, а основательно повреждена.

— А остальное?

— Остальное в норме. Но из него стрелять уже никак. Главное это ложе.

— То есть, пока не вернемся в Андреевский, ты ничего поделать не сможешь?

— Могу. Тут наш ботаник одно деревце дубом нарек. Ничего, качественное дерево, по мне так и наш дуб переплюнет. Вырежу из него, там одно дерево молнией покорежило, как раз найдется просохшая древесина. Но может получиться еще тяжелее. Магазин выгну, никуда он не денется, будет работать как родной. А вот коллиматор… Это только на Земле.

— И когда управишься?

— Думаю в пару дней уложусь. Только лака нет.

— И не надо. Ты потом мне как было сделаешь, из фанеры.

В лагере их встретили без ликования. Свежатина это конечно же хорошо, но тут не до веселья. Как видно, спокойный период закончился и неприятности пошли косяком. Так всегда происходит, когда после периода напряжения вдруг начинаешь расслабляться. Колония подобного отношения не прощала. На проявление лени и халатности этот мир отвечал жестко.

Незадолго до охотников, вернулась группа выезжавшая с Винниковой и Рудниковым. У них так же не обошлось без приключений. Но только закончилось куда плачевнее. Группа подверглась нападению львиного прайда. Разумеется, местных львов, имевших весьма отдаленное и приблизительное сходство со своими земными тезками.

Хищникам приглянулась добыча людей и они решили ее отбить. Хитрости и охотничьего мастерства у них оказалось ничуть не меньше чем у волколака. Правда, они никак не ожидали, что эти новички окажутся настолько зубастыми. Два пулемета РПД и РП-46, а так же остальное вооружение отряда, оказались весомым аргументом в пользу того, чтобы хищники ретировались потеряв чуть не половину прайда. Но не обошлось без потерь и у людей. Один из водителей, оказался слишком беспечным, за что и поплатился.

Нда-а. Похоже, что новый мир не был готов к тому, чтобы просто так принять к себе новых обитателей. За все и всегда нужно платить и Колония взимала свою плату, в виде человеческих жертв. И чем дальше, тем плата будет все выше и выше.