Размеренная поступь, пыль вздымаемая солдатскими башмаками, бряцанье оружия, лязг металла, всхрапывание лошадей и изредка раздающееся чихание тех, кому уж совсем невмоготу. И все это на фоне полного молчания, что было достаточно необычно даже для дисциплинированных солдат шведской армии. Капралы, сержанты и офицеры подавали команды только жестами.

Конечно это необычно. И уж тем более на фоне того, что встречает солдат довольно шумная толпа выбежавших к дороге жителей села, а вокруг кружила вездесущая детвора. Дел в крестьянском хозяйстве более чем достаточно. Но полк шведской пехоты на марше, все же зрелище не частое, а потому не может не привлекать к себе внимания.

Правда, будь крестьяне более сведущи в военном деле, то непременно обратили бы внимание на нечто необычное. Например, на странной конструкции мушкеты. На отсутствие шпаг, вместо которых на поясах висели тесаки. На большое число артиллерии. Причем все пушки так же отличал необычный внешний вид. Ну и плотно набитые парусиновые мешки странной формы, на спинах солдат, вместо сумок, что носились на боку. Но, как уже говорилось, отличия те могли броситься в глаза только людям сведущим в этом вопросе. Обывателям же в первую очередь бросались в глаза характерные сине-желтые мундиры шведской армии.

Наконец село осталось позади и вдоль дороги потянулся смешанный лес. Но полк продолжал двигаться вперед сохраняя молчание. Солдаты и офицеры не проронили ни единого слова, хотя последние и неплохо понимали шведскую речь, от разговоров им все же лучше воздержаться. Оно русских в них может и не опознают, но и за шведов уж точно не примут.

Карпову ничего не стоило переодеть третий полк майора Забережного в шведскую форму. Благо пленных было более чем достаточно, а потому даже удалось подобрать одежду по размеру. Иное дело, что она была куда неудобнее уже привычной, но тут уж ничего не поделаешь. Даже если удастся отыграть хотя бы сутки, задуманный маскарад уже оправдает себя в полной мере. Если же удастся сохранить секретность до самого момента нанесения удара, так и вовсе будет замечательно.

Полк удалось перебросить на побережье Швеции без хлопот и труда. Вышли к финскому побережью и дальше пошли шхерами. Сквозь Аландский архипелаг поднялись к северу, затем повернули на запад и подошли к восточному побережью Швеции в Ботническом заливе. Вошли в реку Далельвен не вызвав никаких подозрений. Глухая провинциальный городок Скутскар миновали ночью и не привекая к себе внимания. Поднялись вверх по течению реки на три десятка верст, пока она была проходима для галер. Далее высадка и развернувшиеся суда, все так же под прикрытием темноты двинулись к морю, где им надлежало ожидать возвращения полка.

Карпову же до намеченной цели предстоял еще двухдневный переход. Причем восемнадцать картечниц и четыре орудия с боекомплектом приходилось тащить на своих руках. На галерах не так много места, чтобы перевезти еще и лошадей. И без того шли с изрядным перегрузом. Не взяли с собой даже полевые кухни. Вместо обычного трехдневного пайка солдаты несли четырехдневный.

Плюсом к этой поклаже у каждого бойца дополнительная ноша в виде одного фунта пироксилина. Признаться, в финансовом плане Ивану этот поход обходился весьма дорого. Впрочем, его манера ведения боевых действий для данного времени вообще отличалась просто запредельной расточительностью.

Понятно, что эффект превосходил все ожидания. Но мало какое государство могло бы потянуть подобные траты. Средств затрачиваемых на вооружение, экипировку и снабжение его дивизии с лихвой хватило бы на всю шведскую армию, в общей сложности насчитывающую более шестидесяти тысяч человек...

С каждой пройденной верстой соблюдать секретность было все трудней. Ну вот как тут сохранить тайну если вон наперерез полку скачет группа восторженных молодых дврянчиков. То ли чтобы засвидетельствовать свое почтение, толи просто из любопытства.

Карпов глянул в сторону особиста, выполняющего роль командира полка и нескольких офицеров рядом с ним. Эти владели шведским в совершенстве и легко могли сойти за своих. Так что, все в их руках. Удастся отбрехаться, сохранится секретность. Нет. И тогда могут возникнуть на их пути препятствия. А не хотелось бы раньше времени-то.

—Гере полковник, позвольте полюбопытствовать, чей это полк?–Поинтересовался самый бойкий из юнцов.

Все они были примерно одного возраста. Лет семнадцать, вряд ли больше. Иначе наверняка уже сбежали бы в армию короля, хоть рядовыми. Это легко читалось по их возбужденным лицам и горчесному блеску в глазах при виде стройных рядов полка, следовавшего перед ними.

—Полк его величества божьей милостью короля Швеции. Неужели вы полагаете, что на землях шведской короны могут быть еще чьи-то солдаты?

С нескрываемой желчью и переполняемый гордыней ответил полковник. При этом он совершенно не походил своим обликом на потомка славных викингов и уж точно не соответствовал выказываемому раздутому самомнению. Да и возраст его явно подкачал.

–Я имел ввиду, кто имеет честь командовать этим полком?-Стушевавшись, поправился парень.

—Разумеется я, молодой человек,–под усмешки окружающих его офицеров штаба, продолжал потешаться полковник.–Более того, этот полк нанят и экипирован полностью за мои деньги. Во-всяком случае, пока дела обстоят именно так. Еще будут вопросы, юноша? Возможно мне необходимо доложить вам, куда и с какой целью направляется мой полк?

–Я не-е…

—О-о, не стесняйтесь. Я отвечу на все ваши вопросы. Подумаешь, какая безделица, вы всего лишь отвлекаете меня от выполнения обязанностей командира полка.

—Я прошу прощения…

–И правильно делаете, молодой человек,—вновь перебил его полковник.--Потому что вот так, подскакивать к штабу полка находящемуся в боевом походе, неслыханная дерзость.

–Я попросил бы вас…

–Боже, только не дуэль. Господи, сколько можно,–с наигранным ужасом и явной издевкой, произнес он.

–Но я требую удовлетворения,–под хохот штабистов произнес молодой человек.

–Вы проживаете в той усадьбе?–Указывая на большой дом на вершине холма, поинтересовался полковник.

–Да. Я баронет Клеменс Палссон

–Замечательно. Полковник Боре Оскарссон. Вынужден вас несколько разочаровать. Мы не станем драться немедленно. И даже не завтра. Но вот через три дня, мои секунданты вас навестят. Уж простите, но как бы я ни был уверен в своих силах, все же не могу исключать того, что победит молодость. Поэтому, для начала мне предстоит выполнить приказ нашего короля. Надеюсь, небольшое ожидание не охладит вашу решимость.

–Отнюдь,–ободренный последними словами полковника о возможном исходе поединка, с задором ответил паренек.

–Вот и замечательно. До скорой встрече, гере Палссон.

Слава богу с этими любопытными удалось разминуться без особых сложностей. Особист вполне натурально разыграл из себя эдакого сноба, с большим кошелем, удостоенного королем чести набрать за свой счет пехотный полк. Известная практика во время войны и вполне объясняет каким образом во главе полка мог встать столь молодой полковник. Все же на вид ему не больше тридцати.

Дворяне конечно не крестьяне, а потому прекрасно видят необычного вида мушкеты, пушки и картечницы. Но коль скоро полк формировался за счет этого заносчивого выскочки, то и самоличная закупка им вооружения вполне оправдана.

Н-да. Несмотря на случившуюся размолвку, подозрений этот полк все же не вызвал. Да и не мудрено. Никодим решил сосредоточить все внимание молодых людей на себе. Причем, сделав все для того, чтобы внимание это было сугубо негативным. Обозленный человек мало что замечает вокруг кроме своего обидчика. И уж тем более, если это юноша. Хорошо хоть до конца дня любопытных больше не случилось.

На ночевку встали едва только стемнело. Выбрав для этого открытый участок, близ дороги. И только теперь наконец смогли прервать молчание, длившееся целый день. Во-первых, ночные прогулки добропорядочным шведам все же не свойственны. Во-вторых, подходы к лагерю рота лешаков взяла под плотную опеку. А эти парни знали в своем деле толк.

Впрочем, негромкие разговоры продолжались недолго. Оно конечно, хранить целый день молчание, испытание не из простых. Но куда более тяжко полночи напрягаться на веслах, выгребая против течения, а ее остаток и весь день провести в походе. Так что, лагерь утихомирился довольно скоро. И только караульные да лешаки продолжали бодрствовать, сменяясь в урочный час…

***

Александр двигался настолько тихо, насколько только это возможно. Не хотелось испортить все в последний момент. А ведь все за то, что выгорит. Вот ей-ей, могло получиться. Обгадиться тогда, когда удалось проделать столь много и остался заключительный рывок, особенно обидно.

В это было трудно поверить. Да что, там, невозможно. Но полк практически полной штатной численности, за исключением обоза, нестроевых, медицинских взводов и роты, а так же драгун, абсолютно скрытно сумел выдвинуться к намеченной цели. В смысле, они конечно все время оставались на виду, но так и остались нераспознанными. А ведь Карпов говорил о том, что в лучшем случае рассчитывает на беспрепятственный переход только на шестьдесят верст, с учетом речного. Далее он намеревался пробиваться с боем. Но случилось так, что удалось соблюсти секретность до конца.

Вот он вал редута, за которым находится не только гарнизон города Сала, но и склады с готовой продукцией. Ее вывозят в столицу раз в месяц. Что за товар, из-за которого в небольшом провинциальном городке квартирует целый батальон? Так ведь именно здесь находятся единственные в Швеции серебряные копи.

Вообще-то, не сказать, что здесь сосредоточены огромные богатства. По сути, с учетом постоянного вывоза, в городе не бывает серебра на сумму превышающую двадцать тысяч риксдалеров, все зависит от выработки, порой она больше, порой меньше.

Словом, не та сумма из-за которой стоит держать столь серьезный гарнизон. Но он ведь по сути охраняет не столько серебро, сколько сам рудник. При общем бюджете Швеции в два миллиона риксдалеров, двести тысяч приходятся именно на шахту Сала. Это стабильная десятая часть бюджета королевства. И если перерезать эту подпитку, то на фоне уже понесенных потерь, эта будет не менее болезненной.

Караульный. Ночь темная, но солдат идущий по валу, отчетливо виден на фоне неба. Вернее, виден только его более темный силуэт. Но кто сказал, что для опытного стрелка засевшего в сотне шагов этого недостаточно. Затаить дыхание. Хлоп-п! Есть! Стреляя в голову Александр все же рисковал. Но с другой стороны, караульный молча мотнул головой и изломанной куклой повалился на землю. Только и того, что брякнул мушкет.

Лешаки сорвались с места и бегом преодолели расстояние до крутого склона вала. Рва как такового уже давно нет. Только и того, что заросшая покатая канава. Траву никто не выкашивал. За что отдельное спасибо. Все же карабкаться по такому скату не очень удобно. Стебли же подсохшего и уже изрядно окрепшего бурьяна в этом деле отличное подспорье.

Едва оказавшись на вершине, упал на колено, впечатав баллон приклад в плечо и поводя стволом в своем секторе. Слева замер Елизар, справа Киря. У верхнего среза вала залегли остальные. У них оружие далеко не бесшумное, поэтому пока и отсвечивать незачем. Чисто. Что там на других сторонах вала не разобрать. Темень. Но шума вроде нет. Но это не имеет значения. Их дело управиться со своим караульным и ждать. На этот раз, десяток действует в составе взвода, а соответственно и их самостоятельность слегка подрезали.

Крик филина. Ответить. Знак своим и пока еще остающимся внизу, перемахнуть вал, бегом к казармам. Следом за его десятком, стелятся фигуры остального взвода. Не проходит и минуты, как три здания казарм оказываются в кольце. Один из десятков уже блокировал офицерские квартиры.

Александр сбросил лохматку, которая сейчас будет только помехой. Открыл вентиль на фонаре. Сначала сильно, чтобы разом напустить на карбид побольше воды. Потом прикрутил. Крутнул колесико высекая искру. Есть. За стеклом заплясал огонек пламени, отражающийся от вогнутой зеркальной пластинки, а перед ним появился освещенный конус. Теперь надеть ременную петлю на голову и закрепить фонарь на лбу. Раньше в руках носить приходилось, но так куда удобнее.

Взгляд на парней. Все уже готовы к штурму и отсвечивают фонарями на лбах. И как-то разом появился контраст, между освещенными участками и непроглядного мрака за пределами света. Добрыня распахнул дверь и сразу же подался назад, пропуская вперед вооруженных духовушками. Остальные уже извлекли тесаки, готовясь резаться.

Александр скользнул в помещение, поводя по сторонам головой и одновременно подсвечивая пространство перед собой. А вот и дежурный солдат. Вскинулся на шум, но тут же зажмурился, от ударившего в глаза света. Оно со сна и свеча слепит, а тут куда более яркий карбид, да еще и с отражателем.

–А…

Хлоп-п! Солдат откинулся на спину, загрохотав колченогим стулом, ну и сам упал далеко не без шума. Впрочем, он уже в прошлом. Некогда рассматривать детали. Счет пошел на мгновения. Несколько шагов и Александр уже в широком проходе между двумя рядами нар. Позади него, уступом держатся Елизар и Киря. За ними движутся остальные.

С противоположной стороны появилась еще одна группа, освещающая себе путь фонарями. Это второй десяток, зашедший с другой стороны, воспользовавшись черным ходом. Все же не стоит соваться вдесятером, даже против спящей сотни солдат. И уж тем более, если это ни какие-то там желторотики.

Вот один из солдат поднялся, поминая чью-то блудливую мать. Хлоп-п! Этот откинулся молча, но раскинув руки приложил по голове своего соседа по нарам. Тот проснулся с явным недовольством. Руки еще привычно перезаряжали духовушку, а справа уже раздалось знакомое. Хлоп-п! А вот этот молча умирать не пожелал. Казарма тут же наполнилась его стенаниями. Впрочем тратить на него еще один заряд никто не собирался.

Хлоп! Хлоп! Хлоп! Стоны, вскрики, брань, недоумение, призывы к оружию. Идущие следом уже растеклись во всю ширь казармы, двигаясь прямо по нарам и разя клинками ошалевших и пока мало, что соображающих шведов. Точно такая же картина и перед лешаками второго десятка, движущимися на встречу.

Секунда, и в казарме началась форменная резня. Шведы приходили в себя довольно быстро. И столь же стремительно опустел магазин духовушки. Перезаряжаться было попросту некогда. Александр отбросил за спину карабин, искренне надеясь на то, что тот не повредится, все же капризное оружие.

Вообще-то, в помещениях они действовали иначе. Штурмующая группа идет впереди, а поддерживающие их стрелки позади. Но такая тактика хороша только в тесных помещениях или при наличии достаточного числа народа для первой линии. Казарма же оказалась широкой, и шесть бойцов качественно перекрыть ее не могли. Радовало хотя бы то, что им все же удалось застать противника в постелях и нары в один ярус. Будь тут два и пришлось бы куда горше.

Выхватывая тесак Александр сдвинулся в сторону пропуская мимо себя руку с тускло блеснувшим клинком. Одновременно он провалился вперед задрав вверх руку с уже вырванным тесаком. Сталь вошла в грудь противника под углом сверху вниз. Даже если удар вышел и не смертельным, рана все одно доконает бедолагу. С такими и в Псковском госпитале далеко не всегда справляются. А уж если не просто уколоть, а еще и взрезать, так и подавно.

Левая рука упала к голенищу, и в ладонь стукнулась рукоять засапожника. Вовремя. Тесак еще в груди поверженного противника, а на Александра уже надвигается следующий. Выбросить нож в его сторону, ощутив как отточенная сталь легко проникает в живую плоть. Повести кистью в сторону, взрезая внутренности и вырывая из груди врага крик полный отчаяния, ярости и боли. Иди к Одину!

Тесак наконец высвободился. И в этот момент следующий атаковал десятника шпагой. Вот плохо, что клинки, подобно мушкетам и пистолям не хранятся в пирамидах. Как не внезапна была атака в мечущемся и неровном свете, Редькин все же успел вовремя ее распознать, и отбить ударом тесака. Развернулся вокруг оси, позволяя шведу приблизиться и сходу вогнал ему в основание шеи засапожник.

Продолжая движение подобно мельнице, разве только прибирая руку, чтобы ненароком не наскочить на какое препятствие, Александр нацелился на следующую атаку. Но замешкался рассмотрев в неверном свете оскаленные белые зубы на чумазом лице и горящий во лбу свет. Лешак так же сообразил, что готов порвать своего и резко подался назад.

Судя по недовольным и растерянным вскрикам, этот случай был не единичным. Два десятка двигавшихся с разных концов казармы, наконец встретились. Впрочем, растерянность длилась недолго. Пара ударов сердца и лешаки тут же двинулись обратно по своим кровавым следам, добивая всех, кому посчастливилось отделаться раной. Впрочем, посчастливилось ли. Легкораненых бойцы за собой не оставляли. А тяжелым, контроль это избавление от долгой и мучительной смерти.

–Парни. Отозвались по очереди,–отдал команду Александр, полосуя ножом по горлу тому самому, с вскрытым брюхом.

–Киря, тут.

–Добрыня, здесь…–По очереди начали выкрикивать свои имена бойцы.

Потерь не приключилось, ни у них ни во втором десятке. И это не могло не радовать. В других взводах не обошлось без ранений. Радовало хотя бы то, что все они были легкими. Лешаки проходят вдумчивую подготовку, обладают достаточной выносливостью и закалкой, чтобы даже при наличии подобных ран оставаться в строю. Разумеется, по возможности их выведут из боевой группы. Но уж точно не в этом походе.

А вот потери шведов потрясали. Пленных не брали, так что, более трех сотен убитых. При этом конечно же не обошлось без шума. Все как и бывает в страшной и безжалостной рукопашной. Иное дело, что обошлось без пальбы. А крики от стоящего на отшибе редута не долетали даже до окраин городка. Столь же бесшумно разобрались с охраной главного ствола шахты рудника. Десяток солдат. Так, сущая безделица.

Затем собрали всю взрывчатку и устроили знатную такую мину. Почти пятьдесят пудов пироксилина. Пробка в главном стволе рудника должна была образоваться такая, что и за год не расковырять. Двести тысяч риксдалеров недополученных доходов. Это серьезно. Это очень серьезно. И уж тем более, на фоне других неудач.

Все. Дело сделано. Мина заложена и рванет через несколько часов. Оно конечно ее могут обнаружить и раньше, ну мало ли, что может произойти. Но в этом случае просто рванет раньше, вот и все. Александр несмотря на весь свой опыт и то поостерегся бы обезвреживать ту закладку. Ну его к ляду, такое веселье.

Признаться, Редькин недоумевал, за какой такой надобностью было тащить сюда целый полк. Отправили бы лешаков, усилив их безопасниками, в совершенстве владеющими шведским, и они сами управились бы ничуть не хуже. В принципе, так ведь оно и вышло.

Так нет же. Зачем-то притащили полк со всей артиллерией. И ведь без лошадей. На галерах для них попросту не нашлось места. Разве только для полковника и его штаба. Поэтому все на себе. И пушки, и минометы, и боеприпасы. Причем двигались ускоренным маршем, меняясь в роли тягловых и вьючных лошадей. Конечно, в некоторой мере помогали плетеные из прутьев легкие повозки, на которых собственно и перевозили снаряды. Но все одно, катили-то их солдаты.

По началу Александр еще предполагал, что добыча должна выйти весьма знатной. Ну, будто Карпов решил умыкнуть чуть не всю шведскую казну. Но как выяснилось, на складе обнаружилось серебра всего-то на десять тысяч рублей. Несопоставимо с масштабом проводимой операции.

Хм. А вот и лошади. Много лошадей. Едва ли не вся потребность в тягловой силе была практически разрешена. Оно конечно лошадки не артиллерийские, но вполне подходящие. Есть даже каретные, а этим потянуть пушку, никаких проблем. Получается, сразу после того, как лешаки позаботились о редуте с его гарнизоном, по городу прокатилась волна реквизиций. Не сказать, что шахтеры зажиточный народ. Но ведь и трясли не их.

А кстати, идут-то они не той дорогой. Сюда они пришли с северо-востока, сейчас направляются на северо-запад. То есть, сделав зигзаг, продолжают удаляться от побережья. Оч-чень интересно. Есть еще один серебряный рудник? Вообще-то, после устроенного ими тарарама им сейчас самое время спешно направляться к морю. И в этом плане, реквизицию лошадей Александр только одобрял.

–Редькин,–позвал его взводный сержант.

–Здесь я, Захар Ильич,–поспешил откликнуться десятник.

–Собирай своих. Выдвигаемся вперед. Скоро рассветет и наша задача накрыть ближайшую постовую станцию, пока оттуда не ушло ни одной кареты.

–Лошади нужны,–догадался Александр.

–Нужны,–подтвердил сержант.–К утру смысла скрываться уже не будет. Люди они еще и не такую гонку выдержат. А вот животина не сдюжит. Так что, давайте поворачиваться.

–Слушай, Захар Ильич, я что-то в толк не возьму. К чему было резаться со шведом? Ить все одно нашумели с этими лошадьми. С пальбой-то куда проще было бы управиться.

–Добрый ты десятник, Саня. А вот во взводные тебе еще рано,–вздохнул сержант.–Сам посуди. Пришли солдаты короля и его именем реквизировали лошадей. Не враг напал, а свои хозяйничают. Значит дождутся утра и честь по чести жалобу бургомистру или прямиком в столицу. А как враг, так сразу понесут весть о нас.

–Значит, опять время выигрываем.

–Наконец-то сообразил.

–Да ла-адно. Куда хоть поспешаем?

–Фагеста.

–А там, что тоже серебро? Или вообще золото?

–Руда там железная. И железоделательные заводы. Объяснять надо, что это посерьезней серебряной шахты будет.

–Не надо. Ты Захар Ильич лучше скажи, когда мы домой-то поворотим?

–То знает только боярин. Мне же ведомо лишь то, что не завтра. Потому как до городка того полный ускоренный дневной переход.

–Ох, йолки.

–И я о том же. Ну все, хватит любопытствовать. Не то и впрямь без лошадей останемся.

***

В Фагесте полк провел сутки. Людям нужно было дать время перевести дух. За одно подсадили козла во всех доменных печах. Процесс этот не сложный. Всего-то загрузить под завязку и дать застыть расплавленному металлу. Все. Проще переделать, чем извлечь спекшуюся массу которую и металлом-то не назвать. А вот все готовые чушки утопили в небольшом озерце, близ города. Ну и перед уходом взорвали плотину заводского пруда. Ревущий поток устремился вниз неся с собой беды и разрушения. Можно списывать все плотины и заводы что были ниже по течению.

Отдохнув и пустив слухи о том, теперь-то двинутся на восток к побережью. Но отдалившись от Фагесте скорым маршем направились на север к Борланге до которого было шестьдесят верст. Этот город так же являлся одним из металлургических центров Швеции. Ну и как следствие повторил судьбу своего предшественника.

Убытки от разрушений были просто колоссальными. Металл однозначно потерян безвозвратно, потому что топился не в обмелевших в одночасье прудах, а именно озерах. Ну и кто станет их осушать, дабы добраться до железа? Вот то-то и оно. Взорванные и смытые плотины в один день не восстановятся. А там потребуется еще и время, пока пруды напитаются водой. Мало того, вал воды однозначно должен был добраться до доменных печей ниже по течению и столкновение с водой ни до чего хорошего не мог привести по определению. Словом, покуражились псковичи, чего уж там.

Через двое суток после устроенного погрома в Борланге полк подходил к Сандвикену, имея все те же намерения, уничтожить еще один промышленный район королевства. Вообще-то, Иван не отказался бы еще и увести с собой металлургов. Но все же был вынужден отмахнуться от этого желания. Пленники связали бы его по рукам и ногам, убивать же работяг только за то, что они работяги у него и мысли такой не возникло, потому как это далеко за гранью.

–Боярин, дозволь доложить,–выдохнул запыхавшийся Александр.

–Никак нашей легкой прогулке пришел конец,–невесело ухмыльнулся Карпов.

–То так, боярин. Впереди стоит три полка пехоты при двух полках конницы.

–Драгуны или рейтары.

–Драгуны, боярин.

–Дальше.

–Шведы стоят на другом берегу реки. Спешно строят редуты. Река неширокая, шагов тридцать, но насколько глубокая, не знаю.

–Вот значит как. Ладно. Иди пока. Вестовой.

–Я, боярин,–тут же отозвался солдат.

–Приказ командирам батальонов становиться лагерем, ставить редуты неполного профиля Первый батальон по правую руку. Второй, прямо здесь. Третий, по левую. Артиллерийской батарее выдвинуться в позиции второго батальона. Через два часа членам штаба ко мне на совет. Выполняй.

–Слушаюсь,–паренек лихо козырнул и пришпорив коня, сорвался с места.

Неполного профиля, значит окопы по периметру только для стрельбы с колена и легкие рогатки перед низким валом, или все же бруствером. Ставились эти рогатки из палаточных шестов, имевшихся у каждого бойца. Так себе преграда. Слишком уж легкая. Кавалерию правда замедлит достаточно серьезно. А вот перед пехотой спасует очень быстро. Впрочем, лишний выстрел, лишняя граната, глядишь именно они и окажутся последней каплей, что перевесит весы в пользу обороняющихся.

–Капитана Рыбина ко мне,–подозвав второго вестового, приказал Иван.

Сходу ввязываться в бой глупо. С местностью они знакомы только по карте. Весьма подробной, не без того. Но человек составивший ее в настоящее время лежал в сырой земле. Банальная простуда переросла в воспаление легких. Все. Был человек и нет человека. С антибиотиками тут полная беда и Иван в этом ничем помочь не мог. Он только того и знал, что название пенициллин. Которое местным светилам вообще ни о чем не говорило. Так что, того кто бы лично обошел данную местность у Ивана не было.

–Боярин, капитан Рыбин по твоему приказу прибыл,–доложился друг детства, строго следуя субординации.

–Уже знаешь, Григорий Семенович?

–Редькин доложил.

–Что думаешь?

–Полагаю, что шведы не станут нас атаковать. Уж больно слава у нас нехорошая. Укрепятся на том берегу и будут ждать нашего наступления. Справа, в полутора верстах, у нас большое озеро. Слева, примерно в двух начинается лес, и что он собой представляет непонятно. Но предполагаю, что препятствие серьезное. И по всему выходит, что нам либо атаковать в лоб и нести большие потери, если вообще не положить всех людей. Либо идти в обход. И если верить имеющейся у нас карте, крюк выйдет изрядный. А значит шведы успеют получить подкрепления, настичь нас чуть погодя и навалиться крупными силами.

–Расклад верный. А теперь слушай приказ. Разошли своих леших в разные стороны. Мне нужны подробные сведения об этой местности в радиусе хотя бы шести верст. И особенно по направлению противника. Каждый час, что мы стоим без движения, играет против нас. Для дальней разведки можешь реквизировать всех верховых лошадей. Хоть вон моего коня забирай. На все про все вам два часа.

–Слушаюсь боярин.

–И что, коня забирать не будешь?–С прищуром и легким ехидством поинтересовался Иван.

–Обижа-аешь боярин. Что же мы себе лошадок не раздобыли по дороге. Чего ноги бить, коли можно верхами.

–А я думал, лешаки все больше привычны ножками.

–Так, когда сами себе хозяева, то обязательно ножками. Но тут-то при войске, а начальство любит засылать нас в дальние дали,–задорно ответил капитан, разворачивая свою лошадь.

Вообще-то, Иван серьезно так сомневался, что у лешаков получится разведать местность за отведенный срок. Но… Это же не позиционная война со сплошной линией фронта, минными и проволочными заграждениями. Случилась конечно стычка со шведскими драгунами, не без того. Но десяток лешаков быстренько дал укорот разъезду противнику в составе взвода. Ну и ретировался, потому как у парней приказа изводить ворога не было. Правда, одного пленного все же прихватили.

Итак, картина вырисовывалась именно в том свете, что видел Карпов. Шведы действительно вдумчиво готовились обороняться и метрах в пятидесяти от берега возводили три редута с расстоянием между ними не более сотни шагов, то есть, прицельного мушкетного выстрела. Среднее из укреплений находится как раз напротив моста. Фортеции пока еще не закончены, но большинство работ уже завершено и со стороны реки в частности.

На валах имеется дюжина пушек и столько же картечниц. Хм. Вообще-то учитывая то обстоятельство, что полевая артиллерия по сути детище именно шведской военной мысли, артиллерии маловато. С другой стороны, Карл не был любителем пушек, отдавая предпочтение решительной рукопашной. Как впрочем, шведы не любили и прибегать к обороне, предпочитая атаковать.

Вот только не в этот раз. Похоже шведский командующий намерен дождаться подкреплений. Оно конечно лестно, что тебя так-то ценят. Но тогда псковичей попросту задавят массой. Отходить вглубь шведской территории нельзя. Не оторваться Карпову на местности, которую противник знает куда лучше. И вообще, его люди уже больше недели на марше. Обойти шведов так же не получится. Озеро справа слишком обширное, дальше начинается трудно проходимая местность. Остается только один вариант. Атаковать самим. Полторы тысячи против шести. Хороший счет, йолки!

Ну и наконец самое интересное. Шведы вовсе не собирались полагаться на свое численное превосходство. Ну или их командующий решил подстраховаться. Дело в том, что речушка оказалась неглубокой, всего-то в один аршин*, дно твердое, каменистое, течение не сильное. Иными словами, если псковичи решат атаковать, то куда большим препятствием будет левый берег, возвышающийся над правым примерно на одну сажень. Впрочем, так себе препятствие, учитывая покатый склон.

*Аршин –старорусская единица измерения длины. 1 аршин = 1/3 сажени = 4 четверти = 16 вершков = 28 дюймов = 0,7112 м;

Вот только стоило русским начать форсировать речку, как шведы тут же откроют шлюзы плотины расположенной выше по течению. Вреда им самим от того не будет. Разве только лишат большую мельницу воды в запруде. А вот наступающих однозначно смоет водяным валом. Так что, прежде чем атаковать, предстояло хорошенько подумать. Но только не задерживаться здесь надолго.

***

–Х-ха! Какая встреча! Алеся! Чертовка ты эдакая!–Возбужденно выкрикнул солдат, остановившись как вкопанный при виде девушки.

Вообще-то, узнать девушку было мудрено. Потому как одета она была не в старые обноски, а в очень даже приличное платье из добротной ткани, с белыми передником и чепчиком. Из под юбки выглядывают новенькие добротные башмачки. Не какая-то там деревянная поделка, а работа хорошего мастера из доброй кожи. Словом, перемена с девицей случилась разительная.

Алеся обернулась на окрик и вгляделась в некрасивое лицо солдата, тронутое оспой. Не сказать, что оно так уж сильно обезображено, но все же приятного мало. Девушка посмотрела на мужчину с прищуром, потом хмыкнула, и поправив корзину, что несла на сгибе правой руки, приветливо улыбнулась.

–Как жизнь, Ганс? Вижу, что ты хотя и перенес болезнь и скоро совсем оправишься. Рада за тебя,–признав во все еще выглядящем нездорово мужчине того самого караульного, что охранял пороховой погреб, радушно произнесла она.

–Жизнь как видишь удалась,–пренебрежительно махнув перед своим лицом, ответил солдат.

–Брось. Стоит ли убиваться по мелочам. Ты никогда не был мил ликом.

–Вот значит как.

–Ну, мужчина при виде которого не воротит с души уже красавец,–пожав плечами, пояснила Алеся.–Мне же хоть золотом уплати, я с таким не лягу. Так что, ты и сегодня очень даже хорош.

–Так может тогда повеселимся? Мне как раз выплатили жалование.

–Извини, дружок, но ничего не получится.

–Что так?

–Ты забыл отчего я бродила по ночному лагерю и ублажала вас за полцены?

–Хочешь сказать, что тебе удалось выплатить Микуле долг?

–И изменить свою жизнь,–утвердительно кивнув, произнесла девушка. Сегодня я служу в уважаемом доме и стараюсь не вспоминать о прошлой жизни. Но если ты готов к чему-то серьезному…–девушка многозначительно взглянула на солдата.

В ответ Ганс только опустил взгляд и с легкой ухмылкой тряхнул головой. Ну да оно и понятно. Кому нужна такая радость. Впрочем, Алеся это прекрасно понимала и ни на что не рассчитывала. Но ведь одно дело просто отшить бывшего клиента, на что тот может и обозлиться. И совсем иное, дать понять, что она избрала иной путь и ему подле очень даже найдется место, если только он пожелает. Нет? Ну так это его решение.

–Ладно, Ганс. Я правда рада была тебя видеть. А теперь нужно спешить. Не хочу сердить госпожу.

–Прощай, Алеся.

–Прощай, Ганс.

Девушка игриво стрельнула в него взглядом, пошевелила пальчиками, и отвернувшись быстро зашагала вдоль по улице. Но уже через несколько шагов, поспешила отойти в сторону прижимаясь к домам. По мостовой катила богато изукрашенная карета, в сопровождении десятка одетых на один манер всадников. Не иначе как очередной магнат припожаловал в Варшаву. Король созывает сейм, для решения вопроса об объявлении войны Швеции. Алеся знает это доподлинно, так как служит в доме княгини Любомирской, фаворитки короля.

В этом доме она оказалась месяц назад, после возвращения из похода королевского войска против объявившего рокош Острожского. Вообще-то, заработанных ее ночными походами средств не хватило бы на выкуп долга у маркитанта. Но это если считать солдатскую мелочь. А вот если присовокупить сюда псковское серебро, то картина получалась совсем другой. Но то серебро, так и осталось нетронутым. Работодатель выделил потребную сумму щедрой рукой. Правда и условие тут же выдвинул, потребовав, чтобы она устроилась на работу в нужный дом.

Не сказать, что это было так уж легко. Любомирская не какая-нибудь мелкопоместная дворянка. Вся прислуга в ее доме была проверенной и прошедшей строгий отбор. Но Алесю подвели к нужному человеку, польстившемуся на молодость и… Хм. Да чего уж там. Опыт у девушки в любовных утехах был просто изрядным. Так что вскружить голову похотливому борову, служившему во дворце поваром, не составило труда. А уж на фоне его жены, обладающей поистине героическими статями, так и подавно.

Ну да. Врала она, что не сможет с тем от кого с души воротит. Еще как может. Причем заглядывая в глаза полюбовнику с самым искренним восхищением и с придыханием закатывая глазки. Мужчины, они ведь как дети, верят всему. И уж тем более в собственную исключительность. А иначе с чего бы со столь завидным постоянством попадаются в старую как мир, так называемую медовую ловушку.

–Где тебя носит?–Обозлился повар, как только девушка появилась на кухне.

–Так, сам же на рынок посылал.

–Ну и чего ты так долго ходишь?

–Да не долго я. Только туда и обратно.

–Мне лучше знать,–строго припечатал повар, стрельнув взглядом в троих помощников, тут же поспешивших отвести взор.

–Простите, пан Ожешко,–тут же кротко ответила девушка.

–Мы сегодня к ужину ожидаем короля. Так что, поворачивайся.

–И что я должна делать?–С готовностью поинтересовалась Алеся.

–Для начала отдай корзинку этому бездельнику,–ткнул он в одного из своих помощников,–и иди за мной. Поможешь в погребе.

Впрочем, впереди пришлось идти ей, освещая путь фонарем с горящей свечой. Спустилась на два пролета вниз открыла массивную дубовую дверь, и оказалась в прохладном помещении. В нос тут же ударили самые различные запахи. Чего тут только не было

По правую руку стеллажи, наполненные различными нескоропортящимися припасами. Слева стояло множество бочек с солониной, квашеной капустой, огурцами и многим другим. С потолочных балок свисали круги колбас, копчености, косы лука и чеснока, душистые травы и специи. Словом, много чего и у всего есть свой запах.

Едва только дверь за ней захлопнулась, как ее тут же нагнал повар, а его жадные толстые руки зашарили по юбке, спешно задирая подол. Ничего удивительного. За время общения со своим любовником она уже успела его изучить. Его недовольство и раздраженность объяснялись переполнявшим желанием. А оно в свою очередь особо проявлялось в дни, когда дворец посещал король. Уж больно привередлив был Август Сильный, и попадать ему под горячую руку совершенно не хотелось. Вот и успокаивал себя Ожешко таким немудреным способом.

Алеся едва успела пристроить фонарь на стеллаже, когда тот навалился на нее сзади, шумно и со всхлипом вздохнув. Пока же он справлял свою нужду, она мысленно ухмыльнулась от предчувствия того, что вскорости отделается от этого борова. Просто не будет смысла оставаться здесь. Потому как сама княгиня, без короля ничего не значила.

В укромном тайничке у девушки припасено зелье, которое надлежит влить в вино, что подадут княгине и королю. Несколько дней и отрава сделает свое дело. При этом, у всех сложится впечатление, что сердце короля попросту не выдержало. Княгиня же будет чувствовать себя нормально. Нужно лишь позаботиться, чтобы она в течении суток выпила противоядие. Что в общем-то устроить не сложно, подмешав снадобье в любое питье.

***

Николай подошел к окошку прорезанному в стенке шатра и забранному крест накрест парусиновой же лентой. Идея которую подсмотрели у Карпова. Раньше-то стенки были глухими. Хочешь взглянуть, что творится на улице, выйди наружу. С другой стороны оно и во внутрь не больно-то заглянет какой посторонний. Но на тот случай снаружи есть клапан. Есть желание прикрой и получишь глухую стену.

Н-да. Много нового проистекает от этого странного полюбовника сначала тетки, а теперь уж и его сестры. Царь не поленился, откопал старые записи, что они вместе с Иваном делали думая над тем, как обустроить налоговую систему Русского царства. Благо имел прижимистый характер и привычку хранить все. Вот и записи те сыскал.

Посидел. Подумал. Посоветовался с де Вержи, благо тот уж не просто друг, но и родня получается. Как ни крути, а у Николая от этого француза имеются двоюродные сестра и брат. Пусть они и не имели прав на престол, от того не переставали быть родней.

Так вот, поначалу все было плохо. Как и предполагал Карпов перво-наперво приключились убытки. Только, тогда он предлагал компенсировать их за счет золотых приисков. Теперь же, то золото уже учитывалось казной по расходам, а потому случился серьезный дефицит. Не смотри, что новых мануфактур под сотню открыли. Да еще и на фоне войны с турками.

Но вот пришло очередное послание от тетки, на которую по сути он и оставил московский престол, пока сам воевал султана. К сожалению прибыли пока не случилось и расходы превосходили доходы. Но как уверяла тетка, причина тут только в войне с турками. Будь время мирное, то сразу же появился и излишек.

К сожалению торговля в Русском море с началом войны практически умерла, прибрежные поселения казачками пограблены уж не по разу. Так что, на доходы с этой стороны сегодня рассчитывать не приходилось.

–«Государь, Московская медицинская академия во всем цивилизованном мире почитается как образчик научной мысли. Наши воспитанники служат при дворах королей иноземных держав имея славу великую. Ты же желаешь пригласить на нашу кафедру простого лекаря, а буде он откажется, то слать к нему учеников, а случится, так и не глядючи на заслуги прошлые. Совет академии считает то ошибкой. Пригласить Лекаря Рудакова к нам для дебатов и защиты его научных изысканий, то дело иное. Но огульно, по одним только слухам и домыслам вручать ему кафедру и переворачивать прошлые учения без должного обоснования, недопустимо…»

–Хватит!–Николай резко оборвал читающего письмо секретаря.

Потом осознал, что сорвался и вперил свой взгляд в окно, выходящее прямиком на плац. Да, походный лагерь. Но кто сказал, что теперь следуют лежать на солнышке и греть пузо. Нет боевых действий. Вот и ладно. Значит нужно вспомнить об учении. Солдат в безделье, подобен бочонку с порохом, что может рвануть от малейшей искры. И дабы дурь в его голове не вила себе гнезда, его следует занять. И без разницы что это будет, рытье траншей или муштра на плацу. Пусть лучше ненавидит измывающихся над ним командиров, чем мается от безделья.

Понаблюдав за стрельцами слажено выполняющими строевые приемы, он вскоре успокоился. Возможно еще и от того, что стрельцы выполняли все четко, слаженно и синхронно. Видят бородачи, что окошки шатра открыты, а значит и царь может за ними наблюдать. А ну как осерчает.

–У лекаря им учиться зазорно, старики замшелые. А то, что в Псковском госпитале настоящие чудеса творятся, не ведают? Что Псковская земля уж три года как не ведает оспы, не думают? У меня тут раненые сотнями умирают, лекари же руками разводят, все на волю божью ссылаются. А эти… С-сволочи! Пиши. «Господа совет академии просьбе моей вы не вняли и нашли множество обоснованных причин тому в оправдание. Слова ваши звучат резонно. Но здесь и сейчас мне потребны не речи ученых мужей, а дело. И коли какая знахарка против лекарей наших станет поднимать русских воев и ставить в строй иль возвращать их к семьям, то ей будут мои почет, уважение и поклон земной. Не интересны мне словеса. Мне дело потребно. Учеников в Псков слать без промедленья. То теперь воля моя, а не просьба.» Записал?

–Да, государь,–парой секунд спустя, доложил секретарь.

–Дай подпишу.

Николай стремительно приблизился к походному столу. Взял исписанный лист. Быстро пробежал взглядом текст потому как дурной привычки подписывать не читая не имел. Потом склонился и единым росчерком заверил написанное. Секретарь тут же посыпал письмо из песочницы. И отложил в раскрытую папку, вместе с посланием из академии.

–Что там далее?

–Послание от княгини. Но то с пометкой лично, и я его не вскрывал.

–Хорошо. Оставь и иди.

–Слушаюсь, государь,–выкладывая на стол запечатанное письмо, и поднимаясь из-за стола, ответил секретарь.

Пока знакомился с новостями, кои тетка не решалась доверить посторонним, в шатер вошел де Вержи. Николай только краем глаза приметив кто это, лишь подал знак, мол присядь и не отвлекай. Полковник гвардии принял это как должное и опустился на складной стул, закинув ногу на ногу и сцепив на колене кисти рук, приготовился ждать. Впрочем, ожидание не затянулось.

–Вот что Гастон. Собирайся-ка ты на Москву.

–Объяснишь государь?

–Письмо от тетушки,–демонстрируя исписанные листы, произнес Николай.

–Ну, я тоже получил послание. И признаться, в нем не увидел ни намека на скорую встречу, ни тревожной вести.

–Ну так, то было письмо мужу. Ирина Дмитриевна чай знает разницу, между семьей и долгом.

–Согласен. Но объяснение какое-то и не объяснение вовсе.

–Здешняя война так, и не война вовсе. Казаки да калмыки гоняются по степи за ногаями и черкесами. Мы бодаемся с турками и пока без решительного результата. А тем временем на севере творится нечто непонятное. О том, что псковичи не стали ждать пока Карл их удушит или придет жечь их дома и сами пошли его воевать, ты ведаешь. Как и о том, что они разбили две шведские армии, да захватили Дерпт,–утвердительный кивок полковника.–Теперь же знай, что кроме этого Карпов и Острожский захватили еще четыре крепости, отторгнув этим от шведских Эстляндии и Лифляндии изрядный ломоть.

–Ого. Всегда знал, что Карпов невероятно скор и ставку делает на стремительном маневре. Но таких успехов не ожидал даже от него. И потом, откусить-то они откусили. А как будут удерживать?

–Удержат. Ими взято в плен изрядное число наемников, кои после пленения чисты перед нанимателем.

–Но-о… Подобная реорганизация войск дело вовсе не простое.

–Не простое. И тетушка предполагает, что умник этот заранее к тому результату готовился.

–Н-да. Но с другой стороны, очень на него похоже. Вроде и молодо и зелено, но умудренных мужей удивляться заставит.

–Угу. Только это еще не все. Он кроме всего прочего, почитай весь шведский линейный флот пожег.

–Как!?–Опешил де Вержи.

–Да как турок у Азова. Только тогда он лишь флот уничтожил, а сейчас спалил еще и Карлскруну со всеми его складами и верфями. Причем, если судить из письма Лизы, то проделали это всего лишь две лодки с помощью греческого огня. Европейские державы встали на дыбы от подобной дикости, кровожадности и бесчестности оружия. Но Дания меж тем, готовится к войне. Август собирает сейм, дабы так же объявить войну Карлу. Сам Карл выжидает, пока минуют последствия оспы, появившейся в войске его противников.

–Оспа в армии Пскова? Но ты ведь знаешь…

–Знаю. Но там ведь не только псковичи, но еще и ополчение Инфлянтского воеводства.

–Н-да. Об этом я как-то не подумал.

–А еще не подумал и о том, чего там еще учудит этот Карпов. Не удивлюсь, если он еще до осени разнесет Карла в пух и прах. Словом, собирайся Гастон. Тебе немедля ехать на Москву и принимать под свою команду армию. Тетушка сейчас собирает полки. Грозится двадцатью тысячами. Конечно не обойдется без того, чтобы оголить кое-где. Но оно того стоит.

–Не годится государь.

–Что не годится?

–Мне во главе войска идти не годится. Тот поход должно возглавить именно тебе, как царю освободителю. Новгородцы должны точно знать, кто именно сбросил с них чужеземное ярмо.

–Но здесь…

–Не исключаю, что здесь может случиться великая победа и вся слава достанется Гордону. Но тебе сейчас не о своей славе нужно думать, а о пользе Русского царства. Да, случись здесь победа и она прославит тебя на весь свет. Освободив же новгородские земли, ты получишь любовь собственного народа. Прежний Гастон де Вержи, тебе этого не сказал бы. Его выбор был бы очевиден. Драться здесь и прославиться. Но я сегодняшний говорю тебе, нет ничего важнее твоего народа.

–Господи, подумать только, француз, стал большим русским, чем русский царь.

–Это означает, что Гордону нужно готовиться к принятию командования армией?

–Ты только что мне объяснил, что поступать иначе глупо. А я ходить в дураках не хочу. Но ты отправишься со мной.

–И гвардия?

–Нет. Гвардия останется здесь. Нельзя ослаблять армию. Предашь командование своему заместителю.