На этот раз проделать все без шума не получится. Пусть в редуте и находится только одна рота. Солдаты сейчас держатся настороже, посты усилены, о тактике скрытных и молниеносных ударов лешаков шведы знают. Так что, застать их врасплох та еще задачка.

Впрочем, Рыбин и не думал делать ставку на скрытность. Вернее, не совсем так. Предполагался внезапный удар при свете дня. Ну или, если быть более точным, ясном утре. Для этого достаточно было отвлечь противника, сосредоточив его внимание в одном направлении, а основной удар нанести с другого. Ну и шуму побольше, ясное дело. Так, чтобы и в основном лагере приметили, что именно происходит у плотины.

Выхода у Карпова не было. Только атаковать, пусть и превосходящие силы. Однако противник мог буквально смыть русских, открыв шлюзы плотины на их левом фланге. А на что способна вырвавшаяся на волю вода, Иван уже прекрасно знал. Сам за последние дни неоднократно проделывал подобное

Как показала детальная проверка, русло речки оказалось столь мелководным вовсе не просто так. Обычно глубина была куда больше. Но шведы максимально уменьшили сток воды, дабы и речка не выглядела подозрительно мелкой и в то же время не такой глубокой, чтобы представлять серьезное препятствие для форсирования. Ну и уровень воды в запруде существенно поднялся. А чем ее больше, тем мощнее поток.

Так что, без захвата плотины и охраняющего ее редута попросту не обойтись. А тот еще и усилен парой пушек да тремя картечницами. Не поскупился шведский командующий на артиллерию на одном из важных участков. Оно конечно вроде бы только одна рота, но с другой стороны сил вполне достаточно, чтобы выстоять до подхода подкреплений.

План атаки Карпова сводился к действиям по трем направлениям. Первое, захват редута у плотины. С этим должны были управиться лешаки. Оно конечно не дело пользовать таких бойцов в открытом поле. Но с другой стороны, нет у Ивана лишних сил.

Три минометные батареи были сведены в две, по шесть стволов. Одну из батарей с пехотной ротой и при шести картечницах, Карпов так же направил на левый фланг. Они должны были выдвинуться берегом ручья и разместиться на его берегу, скрытые от шведов складкой местности. Оно бы конечно лучше разместиться в захваченном редуте, но от него до основных сил для минометов слишком далеко.

На правый фланг, под прикрытие небольшой рощицы выдвигалась вторая минометная батарея и рота пехоты при шести картечницах. Демонстративные действия на левом фланге, при атаке основных сил Карпова по фронту, должны были убедить шведов в том, что плотина им не угрожает и спровоцировать атаку драгун на правом фланге. Где в отличии от левого, наблюдались бы незначительные силы.

Но первое слово в предстоящем сражении было все же за лешими. Вот и рассматривает Григорий предмет атаки в подзорную трубу. Ничего особенного обычный земляной вал высотой в человеческий рост, перед ним сухой ров. Перед ним рогатки, на склоне понатыканы колья. Серьезно подошли к вопросу шведы, нечего сказать. Но-о…

—Штуцерники, снять караульных,–в голос подал команду Григорий.

Несколько разрозненных выстрелов. Шесть караульных, что по грудь отсвечивали над валом тут же исчезли. Все-о. Целей больше нет. Впрочем, со стороны редута уже разносится звук трубы. Еще немного, и целей станет более чем достаточно. Только и успевай палить. На расстоянии в две сотни шагов, это конечно несколько проблематично. Все же бить придется не в стоящих во весь рост солдат. Но в лешаках плохие стрелки не водятся.

Шведы оказались весьма расторопными Первые солдаты начали появляться уже через несколько секунд. Ну и лешаки тут же открыли огонь. Противник поначалу недоумевал по поводу подобного обстрела, но потом открыл ответный огонь. Выстрелили даже две картечницы, сыпанув зарядами по траве. Впрочем, как и ожидалось, результата это никакого не принесло.

А вот сами шведы поначалу очень даже понесли потери. Правда, в основном от рук штуцерников. Но их-то в роте слава богу тридцать шесть человек. Более чем серьезно. Впрочем, противник быстро сообразил, что лишний раз лучше не отсвечивать. Только и того, что появятся не на долго, пальнут в белый свет как в копейку, и снова за вал. Поди доберись до них. Но Григорий и не собирался драться так-то уж в лоб. Чай лешаки, а не пехтура посконная.

***

Признаться Александр уже затек. Ну вот что ему мешало передать свою духовушку другому бойцу, а самому пользовать тот же карабин. Ничего не мешало. За исключением того, что ему в это оружие он влюбился едва оказавшись в лешаках. Вот с тех пор и не расставался с этой пукалкой.

С другой стороны, нужно отдать ей должное. Стоило только установить длинный ствол, как ее характеристики тут же менялись. Пуля формы тупоносого валанчика на двухстах шагах гарантировано поражала цель диаметром в семь вершков*. Если конечно руки не кривые. Словом, заткнет за пояс любой мушкет, даже замятлинской выделки. Не винтовку, ясное дело, но все же.

*Вершок — 4,45 см.

Да только нет тут того ствола. Остался с вещами. Потому как вновь образовалась потребность в бесшумном оружии. Нужно ошеломить и успеть нанести максимальные потери. И тут на руку в первую очередь скорострельность воздушки. Драться придется накоротке, а как так, то и длинный ствол в помеху.

Именно по этой причине, Григорий Семенович и свел всех вооруженных воздушками в один штурмовой взвод. Н-да. Великоват взвод вышел. Целых тридцать шесть человек. Оно ведь на каждый десяток приходится по три бойца с такими карабинами. Ну и старшим над ними единственного десятника имеющего духовушку штатным оружием.

Соответственно, занимать позиции им пришлось с ночи, обрядившись в свои лохматки. Подкрались тихонько на расстояние семидесяти шагов от вала и замерли в ожидании момента атаки. Учитывая же близость к противнику и его настороженность, даже дышать приходилось через раз.

Редут представляет собой эдакий четырехугольник с валом по периметру и ступенькой для стрелков с внутренне стороны. Тыльная от противника сторона имеет проход без ворот, но прикрытый снаружи рогатками. За проходом насыпь, для стрелков прикрывающих вход.

Когда лешаки начали обстрел с противоположного берега, то все солдаты устремились к фасу*, дабы достойно встретить противника. Александру даже где-то стало обидно от подобного пренебрежения. В тылу не осталось ни одного человека. Даже караульных.

* В военном деле, фас – сторона укрепления, обращённая к противнику.

Впрочем, как бы Редькин ни был возмущен подобным отношением, не воспользоваться этой глупостью он не мог. Подал знак парням и сам же рванул вперед на полусогнутых. Кхм. Ну, поначалу-то бегом это назвать было сложно. За пару часов тело успело изрядно затечь, так что скорость он набирал довольно медленно. Как впрочем и остальные бойцы. Но уже через несколько шагов кровь побежала по жилам быстрее и стало гораздо легче.

В проход они вбежали беспрепятственно. Разве только пришлось откинуть в сторону рогатки. Заняли позицию за той самой насыпью и начали садить во всех подряд. Несмотря на мушкетную пальбу их обнаружили практически сразу. Александр успел сделать только один прицельный выстрел свалив шведского солдата. Успехи остальных были не больше.

Шведы не стали втягиваться в перестрелку. У кого мушкеты или пистоли оказались заряжены, те пальнули во внезапно появившегося в тылу противника. А затем бросились в рукопашную. Практически сразу на смену ружейной перестрелке пришли частые, практически беспрерывные хлопки.

До рукопашной дело так и не дошло. Впечатление Александра оказалось все же ошибочным. В атаку бросилось не больше трети. И они их успешно расстреляли. Только двое сумели добраться до позиций взвода, но дотянуться до кого-либо им уже не дали Остальные поспешили воздеть руки, сдаваясь на милость победителя.

Александр был готов перебить весь гарнизон. Но вот что делать с пленными, даже не представлял. Но потом решил, что пусть об этом болит голова у Карпова. Лешаки же свою задачу выполнили сполна. Кхм. Ну, в смысле, на данный момент, разумеется.

***

—Господин капитан, слышите?–Обратился к командиру батареи дюжий сержант.

Вообще-то, офицер и сам ничуть не уступал тому статями. В минометные и артиллерийские батареи вообще старались набирать служивых поздоровее. Потому как с железом дело приходится иметь, а оно страсть какое тяжелое. Впрочем, сам Пирогов начинал еще с Измайловской сотни. Был гранатометчиком и забрасывал гостинцы за сотню метров точно под ноги мишени.

Когда Карпов решил обзавестись минометами, оказался при них. Да так и остался. На сегодняшний день он был самым опытным из офицерского состава. Правда, в науках не преуспел, а на одном опыте далеко не уедешь. Потому и минометный дивизион в артполку не ему поручили. Ну да, он на свое месте хорош и тем горд.

По приказу командира полка, он вывел свою батарею на правый фланг, укрыв за небольшой рощицей. Н-да. Ну очень небольшой. Со стороны редута она еще прикроет, но стоит пройти вдоль русла реки, как батарея сразу же окажется как на ладони.

–Слышу, Михаил Ерофеевич. Ждем сигнала.

Говоря это, Родион смотрел в сторону откуда доносилась ружейная трескотня. Далековато. Что-то около трех верст. Пальба кстати поначалу частая, постепенно стала редкой, а там и вовсе сошла на нет. И чем там все закончилось совершенно непонятно. То ли захватили лешаки тот клятый редут. То ли нет. Поди разбери. Но лучше бы захватили. Потому как если опростоволосятся, то водица может и до минометчиков добраться Оно конечно не смоет, но ноги вполне подмочит.

Взгляд вправо. Там выстроилась рота стрелков. Стоят повзводно, в промежутках картечницы, с сосредоточенными расчетами. Все прекрасно знают, что Карпов намерен вынудить шведа провести конную атаку именно с этого фланга. И радости это ясное дело не добавляет.

А вот и ракета! Ну, началось. Теперь только держись. Назад ходу нет. Как впрочем и вперед. Как сказал боярин, их задача встать здесь намертво. Не насмерть, а именно намертво, потому как если помрут, то швед далее по флангу пройдет и бед наворотит. Ну да ничего. Надо выстоять, так они выстоят. А пока…

–Батарея! Слушай мой команду. Мина шрапнельная! Четыре кольца! Десятью минами! Огонь!

Прицелы он самолично выставлял. Расстояния своим взглядом вымерял. Ну и дальномером, ясное дело. Так что, мины должны аккурат накрыть редут, набитый народом. А в каждой мине по полсотни пистолетных пуль. Мало точно не покажется. И если они посылают свои гостинцы по навесной траектории, то шведу сквозь рощицу в псковичей из своих пушек не попасть.

Вдали грохнули первые раскаты разрывов, сзади и слева рявкнули орудия батареи, обосновавшейся на редуте второго батальона. И только вслед за ними раздались громкие и глухие хлопки его батареи. От осознания того, что малость припоздал и начал самым последним, Родион скривился, словно надкусил лимон. Ну да ничего. Он свое еще в бою возьмет. Подумал Пирогов вслушиваясь в нарастающий гул канонады.

***

—Атаман, беда!

Скатившийся с каменного склона казак, едва не снес своего старшину. Но Игнат успел его подхватить, устояв при этом на ногах. Хорошо, хоть сложения тот был не великого. Потому встряхнул его Демин как нашкодившего котенка, и строго потребовал.

—Слышь, Сирый, ты бы не блажил, как баба на сносях, а толком сказывал.

–Так говорю же, Игнат Борисович, беда,—вновь заполошно выпалил казак.

--А в зубы?–Деловито поинтересовался атаман.

–Из-за шхеры, что в трех верстах на полдень, пять галер шведских появилось.

–Иным тут и взяться неоткуда,–отставляя казака в сторону и направляясь к склону, буркнул атаман, а потом бросил через плечо.–Ерема, собирай весь народ на «Ласточку». Петр, все картечницы с зарядами на нее же.

Все. Больше кричать нет смысла. Первые распоряжения, которые не придется менять он уже отдал. Дальше командовать в слепую, глупость. Вот сейчас глянет что к чему, а там видно будет.

На вершине расположился другой казак. Степенный и рассудительный казак. Арсений в младые годы хаживал со Стенькой Разиным. В старшину так и не вышел, но казак был добрый. В рубке равных ему Игнат не знал. И вообще, чтобы его смутить, озадачить и уж тем более заставить нервничать, нужно было постараться.

–Чего атаман, баламут этот шум поднял?

–Поднял,–согласился атаман.

–Вот же молодо-зелено.

Хм. Вообще-то молодой это громко сказано. Казачку три десятка Господь уж отмерил. Оно конечно, против пятидесяти Арсения те годочки вроде и не пляшут. Но уж не молодь, это точно. Но-о… Оно ведь смотря с чьей колокольни смотреть. К примету этому зрелому казаку Сирый вполне в сыновья годится.

Пристроившись рядом Игнат разложил большую трубу и навел на приближающиеся суда. Ага. Так и есть. Пять галер. Идут неспешно, экономят силы. И явно кого-то ищут. Вон три галеры пошли прямо, а пара отвернула в сторону, чтобы обойти очередную скалу торчащую из гладкой поверхности воды. Вообще красота вокруг неописуемая. Дух захватывает. Н-да. Вовремя, чего уж там.

Оптика у атамана куда серьезней, чем у наблюдателей, а потому и видно куда лучше. И увиденное Демина совершенно не обрадовало. Похоже эти из Стокгольма, а не из Ревеля, где флот шхерный разместился. Потому как всех невольников свели на те галеры. Здесь же, на веслах сидят гребцы в синих кафтанах. Стало быть солдаты. А от того и получается, что столичные вояки в гости припожаловали. Вот интересно, сколько их всего-то.

Никаких сомнений, Карпов на шведской сторонушке пошумел от души. Вот и всполошились хозяева от таких проказ гостей незваных. Корабли выслали на перехват. Только, что-то они не особо-то опасаются казаков. Игната даже обида взяла. Ну что это за неуважение, всего-то пять галер.

Но потом подумал малость и успокоился. Уважают. Еще как уважают. Во-первых, это могут быть не единственные галеры, а только один из отрядов. Во-вторых, даже если отряд и один, там солдат около двух полков получается. Мало? Опять же, к гадалке не ходить, шведам наверняка известно, что псковичи пришли на четырех галерах и большинство команды высадили на берег. Это только кажется, что вокруг безлюдные скалы. На деле же тут хватает людей. Так что шведам известно об их многократном преимуществе.

–Пошли старый. Нечего нам тут более делать.

–Это кто старый-то?–Взъярился Антип.

–Ну чего ты заводишься,–растерялся атаман и в мыслях не имевший обижать заслуженного ветерана.–Я же это, так. К слову.

–К слову он. Ты атаман, за то тебе почет, уважение и почитание. Но за словесами-то следи.

–Антип, я не понял, мы спорить будем или хвоста шведу крутить.

–Хвоста,–согласился казак.–Но все одно, гляди не брякни при народе. Не то не посмотрю, что старшина.

–Да понял я уж все. Понял. Пошли,–толкая в плечо казака, примирительно произнес Игнат.

В принципе, время терпит. Шведы движутся самым малым ходом, явно экономя силы. И в общем-то правильно делают. Бой может случиться в любой момент и командирам явно не хочется к этому моменту иметь заморенных гребцов. Примысли об этом Игнат вновь пожалел о паровой машине, покоящейся на дне Балтики.

А еще припомнил недобрым словом самого себя. Ну надо же было догадаться избавиться от легких лодок с огнеметами. Вишь ли, лодчонки совсем уж хлипкие и случись пользовать их при волнении окажутся никуда негодными. Можно конечно использовать установку и с обычной шлюпки, но она слишком медлительна и не идет ни в какое сравнение с каноэ.

А между тем, в спокойных водах шхер они были бы очень даже кстати. Выскакивай на такой из-за скалы, да заливай противника жидким огнем. Шансы проделать это оставшись безнаказанным очень велики. Ну да, чего теперь-то поминать об упущенной выгоде. Нет, поминать очень даже надо. Есть же переносные огнеметы. И какой бы опасной эта штука ни была… В конце-концов, от пороха тоже очень даже может беда приключиться. И ничего, на кораблях его всегда изрядные запасы.

К момент возвращения атамана «Ласточка» была уже готова к выходу. На нее перекочевали все картечницы с других судов. И очень даже хорошо, что никто не стал трогать брус гребной рамы, на котором имелись отверстия под вертлюги фальконетов. Картечницы великолепно заняли их место и галера грозно ощетинилась их стволами.

–Атаман я еще дополнительно снес сюда снарядов,–доложил Петр, главный канонир.

–Думаешь мы успеем расстрелять имеющиеся запасы,–хмыкнув тряхнул головой Игнат.–Если не сумеем разобраться со шведом быстро, то нас попросту задавят. А ты помнишь, давить они умеют. Ладно, отчаливаем.

–Атаман, а эти жечь не будем?–Удивленно ткнул пальцем в сторону остающихся судов, поинтересовался Ерема.

–А как вывернемся, потом чеши репу, где взять корабли, чтобы полк вывезти,–укоризненно покачав головой, возразил Демин.

–Это если боярин вывернется. Но похоже он там крепко насолил шведу, а значит и за него возьмутся очень даже в серьез.

–Карпов вывернется, не сомневайся. Еще и на берег выйдет к оговоренному сроку, да нас корить станет, коли опоздаем. Так что, давай-ка Ерема выводи своих штуцерников на артиллерийскую платформу. Абордажники пускай пока стоят в сторонке и не мешают. И вообще, спусти их вниз. И без того на палубе не развернуться. Гнат!

–Здесь я атаман.

–Давай палубную команду вниз. Паруса нам сейчас без надобности. Готовьтесь к абордажу и случись заделывать пробоины.

–Слушаюсь, атаман. Ну чего встали, как беременные коровы. Бегом вниз,–тут же поспешил выполнить команду боцман.

–Отходим! Гребцы табань!–Наконец отдал команду атаман, а затем вновь обратился к канониру.–Значит так, брат Петр, мы сейчас пятясь выползем из-за скалы и станем ждать шведа. Как появится, начинай палить по нему, что есть силы. Мы станем пятиться кормой, чтобы вам было возможно стрелять. Помни, от тебя все зависит. На фугасы не разменивайся. Бей зажигательными. Оно швед вроде как и научился с ними бороться, но полностью с той бедой им не управиться.

–Понял, атаман. Не сомневайся, все сделаем.

–Тоха.

–Я атаман.

Тут же отозвался молодой казак, что ведал картечницами. Ясно, что вся артиллерия под Петром. Но в бою ему всего не объять. Вот и выделили отдельного старшего.

–Принимай под себя все картечницы. Сам гляди как оно, да что и пали по готовности. Только гляди, не пройдись ненароком картечью по своим. Самолично на кол посажу.

–Все сделаем атаман.

–Вот и добре,–удовлетворённо произнес Демин, потом повел взором окрест и громко произнес.–Братцы, швед думает, что у него достанет сил нас в бараний рог свернуть. А вот пускай выкусит. Казаки, новгородцы, псковичи, у всех у нас есть счет к ним. Так спросим же плату!

Ответом ему послужил единый рев сотен глоток. Возбудившиеся гребцы сбились было с ритма. Но затем замерли ненадолго. Примерились. И по сигналу весла вновь вспенили лазурную водную гладь.

Они не только успели занять позицию, но еще и слегка понервничать, пока не появился швед. Оно ведь так всегда, перед началом драки. Вот когда доходит до дела, тогда уж совсем иное. Там ни бояться ни переживать некогда. Хм. Ну, если есть чем заняться, а не сидмя сидеть в трюме, вслушиваясь в то, что происходит снаружи.

Едва из-за скалы появился борт первой галеры, как на палубе вражеского корабля тут же поднялся шум. Приметили получается псковичей. Засвистали дудки. Послышались команды командиров. Расстояние не меньше двухсот сажен, но звуки доносятся хорошо, пусть слов и не разобрать.

Зато грохот четырех орудий был слышен отчетливо. Если не сказать, что прозвучал как грозовой гром. Атаман даже вздрогнул от неожиданности. Как и палуба под его ногами. Но тут же поспешил вооружиться подзорной трубой, наблюдая результат залпа. Благо дым легкокрылой птицей устремился вверх, сносимый в сторону слабым ветерком. Хм. И ведь было на что посмотреть. Три попадания и один всплеск рядом с бортом, чего-то да стоят.

Вот что значит ровная гладь и отсутствие качки. Ну и продолговатые снаряды закручивающиеся при выстреле из-за особого угла оперения. Точность от того в несколько раз выше чем у обычных ядер. Правда уступит нарезным, но тех на все случаи не напасешься.

–Поторапливайся братцы. Шевелись, телячья немочь. Вишь как славно выходит,–послышался снизу голос Петра.

–Славно, да только Капитон маху дал,–возразил молодой и задорный голос.

–Чего это Капитон!?–Послышался возмущенный бас.–Я точно в борт всадил. Аккурат под гребную банку.

Чем там закончился спор, Игнат не разобрал. Потому как в это мгновение рявкнули четыре картечницы на артиллерийской площадке. И еще две с левого борта. Уж больно удачным было для них расположение. Атаман с недоверием отнесся к подобной стрельбе и вновь вскинул бинокль. Видимость стала чуть хуже, все же не весь дым успевал вознестись и отплыть в сторону. Ну-у, в принципе, не зря палили. Частью картечь взбила в воде сотни фонтанчиков. Другой ударила в борта и человеческие фигурки. Атаман видел как минимум двоих, которых досталось. Третьей ушла выше галеры. Все же расстояние велико, и как следствие большое рассеивание. Но не зря пальнули. Не зря.

Впрочем. Вслед за картечницами ударили два десятка штуцерников. И Игнат вновь полюбопытствовал результатами. Н-да. И пороху меньше пережигают и пули тратят куда скромнее. Но несмотря на изрядную дистанцию, он приметил сразу нескольких поймавших смертельный гостинец. Кто, то вскочил и вывалился за борт. Кто-то, исчез укрытый гребной рамой. А кто-то, остался на виду, извиваясь от боли, что змея, которой прилетело каблуком.

Демин не спешил отдавать команду на начало движения. Пусть Петр выдаст еще один прицельный залп. Уж больно славно у его пушкарей это получается. Картечницы успели рявкнуть еще по разу, прежде чем послышалась полная брани просьба Петра, призывающего Антона умерить малость свой пыл. Тот внял просьбе и когда малость развиднелось, орудия вновь рявкнули. Ну-у, в общем тоже хорошо. Два попадания, это два попадания.

–Гребцы! Табань!

Дудка комита. Удар барабана. Дружное, э-эх. И галера легонько вздрогнув пришла в движение. Долго пятиться не получится. Все же, двигаться вперед куда сподручнее и гребцам легче работать. Так что, шведы непременно нагонят их. Но случится это не сразу, и Игнат очень надеялся, что к этому моменту им удастся нанести противнику существенные потери.

А надежда на это была вполне реальной. Потому как из трюмов головной галеры начали появляться струйки жирного бурого дыма, каковой случается только при пожарах. Управится швед или нет, без разницы. Главное, что сейчас им не до драки. Конечно до берега недалеко, но ведь далеко не все шхеры обитаемы. Можно оказаться и в ловушке. Словом, причин для того чтобы бороться за жизнь корабля не за страх, а за совесть, более чем достаточно.

Поэтому, казаки оставили в покое галеру с набирающим силу пожаром, и сосредоточили свой огонь на следующей, обходящей первую и уже разворачивающуюся носом, чтобы задействовать свои пушки. Весьма внушительный и даже страшный калибр для легкого гребного кораблика…

***

Вымуштрованные солдаты спешно покидали редуты и выстраивались в линию ротных колонн. Нет, в планы Ивана вовсе не входила наполеоновская тактика наступления колоннами. Прогрессивно для сегодняшнего времени. Но у него не так много людских ресурсов, чтобы разбрасываться ими. И коль скоро вынужден идти в лобовую атаку, никто не запретит ему делать немного по другому.

А вот обратиться к бойцам перед боем, это святое. Пусть лишний раз увидят своего боярина, готового идти в атаку вместе со всеми. Оно конечно в бронежилете и шлеме, которые весь пер на себе верный денщик Данила. Хм. Ну или сумел грамотно распределить ношу. Не суть важно. Как не хоронись, а гарантировано защититься от любой напасти не получится. И о том, солдатам ведомо. А то, что боярин бережется, это правильно. Пусть только попробует не поберечься!

–Братцы! Великое дело мы сделали, вторгнувшись в шведские пределы и попортив ворогу кровь в его доме. Осталось еще малость наподдать Карлу и он сам запросит пощады и мира. Да только и швед не лыком шит. Сумел преградить нам дорогу домой. Идти назад, в обход или стоять на месте, верная погибель. Поэтому, мы наступаем!

Последнее он выкрикнул, не жалея связок. И вторя ему из-за спин солдат рявкнули орудия, а над головами прошуршали первые вестники смерти, устремившиеся к среднему вражескому редуту. Два других накроют минометные батареи, выдвинувшиеся еще загодя.

После первого же залпа зазвучали трубы, послышались команды командиров и роты пришли в движение. Не все разом, а волнами, поротно растягиваясь в цепи с интервалом в метр между бойцами. Фронт получался довольно широким, да и в глубину неслабо, все же расстояние между цепями по три десятка шагов.

Получилась эдакая рассредоточенная коробка. Попасть в отдельных бойцов, та еще проблема, для современного оружия. Правда, такой строй, настоящий подарок для кавалерии. Но случись ей появиться, роты успеют сбить плотный строй и ощетиниться штыками. Да и на фланге движутся сразу шесть картечниц, которые чего-то да стоят. Тем более, что на поле боя присутствует легкий встречный ветер, благодаря чему дым не будет застить взор и мешать частой прицельной стрельбе.

Дмитрий, поправил на плече съехавший ремень винтовки и придирчивым взглядом осмотрел свой взвод. Было дело, понесли они потери под Дерптом. И в иных боях досталось, не без того. Но в Нарве личный состав пополнили до штатного числа и теперь под его командой снова полные три десятка. Вот только треть из них пока еще не нюхала пороху и давала слабину, потому что до этого момента полк не вел никаких боевых действий.

–Держать линию! Держать, в гробину, ушу мать нехай! Молодцами у меня!–Строго одернул нерешительных Дорохин.

Поддержки в том окрике было откровенно маловато. Зато, каждому напомнил о том, что следует наперед подумать, кого больше опасаться, шведа или сержанта. Прав и возможностей у командиров в карповских полках более чем достаточно. И пользоваться ими он ничуть не стесняются.

После гибели младшего брата, в Дмитрия словно бес вселился. Попробуй в его присутствии выкажи сомнение и уж тем паче прояви слабоволие, так со свету сживет. Потому как Агапу может и было страшно в его последний час, но он и долг свой исполнил до конца, и не одну сотню ворогов с собой прихватил. Вот и получалось, что ему, брату старшему, теперь нужно было быть достойным брата младшего. И не только ему, но взводу под его начало врученному.

Батарея и минометы бьют с равными промежутками, шесть выстрелов в минуту. Оно и стволы не раскаляются, и у пехоты есть возможность подтянуться к позициям шведов, которым к тому моменту должно будет уже изрядно достаться. Все же, как ни крути, а их почти в четыре раза больше.

Отставшие взбодрились и парой тройкой широких шагов выровняли линию цепи. Бросили взгляд по сторонам, убеждаясь, что все в порядке и пошли тысячи раз отрабатывавшимся размеренным шагом. Дмитрий только удовлетворенно ухмыльнулся в бороду. Так-то оно лучше.

Драки он не боялся. Да, в шведских полках мужики служат крепкие, и с храбростью у них все в порядке, и в драке они злы и умелы. Да только уменье уменью рознь. Пусть и знали в Европе штык уж лет десять как, но широко его не пользуют. Вооружен только редкие части. И шведская армия не исключение. Их правила боя требуют перед атакой переложить мушкет в левую руку и атаковать врага со шпагой в правой.

Сейчас штык широко используется только в русской армии. Да и то лишь в солдатских полках. Стрельцы так и воюют с бердышами. Хм. Вообще-то нельзя сказать, что штык получил широкое распространение и в Пскове или Инфлянтском воеводстве. В первом, ополчение имеет куда большую численность и там штыка вообще не знают. Во втором, после принятия на службу разгромленных наемников, их число стало преобладать над полками Острожского.

Словом, умение пользоваться этим оружием давала серьезные преимущества и Дмитрий уже успел в том убедиться. Страх, оно конечно присутствовал. Чай живой человек, не истукан какой. Но в то же время имелась и уверенность в собственных силах. Так что, как любил поговаривать его взводный, а ныне командир роты –подходи не бойся, отходи не плачь.

***

–Родион Никифорович, конница появилась,–тронув Пирогова за плечо, проинформировал командир роты прикрытия.

–Ага. Опять стало быть боярин прав оказался. Добро. Сейчас все сделаем,–бросив взгляд в указанную сторону, ответил командир минометчиков.

Бог весть, чего они там наворотили на шведском редуте. Из-за леса не видно. Да и наблюдателю взобравшемуся на самое высокое дерево не больно-то получается рассмотреть. Пороховой дым несет как раз в его сторону, а потому видимость так себе. Единственно в чем есть уверенность так это в том, что швед все еще занимает редут, а мины накрывают нужный квадрат. Все. Дальше только догадки.

Впрочем, эти заботы точно не касаются ни Пирогова, ни остальных защитников правого фланга. Для них сейчас главное выстоять. И шансы для этого были достаточно высоки. За ночь они успели многое сделать. Отрыли редут неполного профиля с окопом для стрельбы с колена. Накопали множество волчьих ям. Нарубили кольев и выставили рогатки. Даром что ли всюду с собой таскают саперные лопатки.

На дальних подступах от редута устроили минное поле. Это лешаки постарались установив картечные заряды, желая при этом шведу трижды опрокинуться. А то как же. Заряд весит пятнадцать фунтов и пока не обзавелись лошадьми каждый из леших нес с собой по одному, в дополнении к обычной ноше.

–Внимание батарея! Наводимся на ориентир два! Шевелись братцы!

Пирогов вскинул подзорную трубу, вглядываясь в левый берег речки в трехстах саженях от редута. Драгуны сейчас как раз готовились начать переправу, подбирая удобное место. Все же берег хотя и слегка, но обрывистый. И судя по всему, здесь вся кавалерия шведов. Все два полка. Не иначе как убедились в том, что русские не станут открывать шлюзы и решили предпринять атаку по их правому флангу.

Несмотря на наличие небольшого редута, кажущегося противнику незаконченным, это направление представляется более уязвимым. В районе дамбы не менее двух рот, минометы, картечницы, редут и захваченные пушки. И все это на виду. Демонстративно. Впрочем, на это и делался расчет. Н-да. Теперь бы еще и выстоять

–Первый расчет к бою готов!

–Второй расчет к бою готов!..–Посыпались один за другим доклады минометчиков.

–Наводи точно в центр, братцы! Угол сорок пять! Три кольца! Четырьмя минами! Огонь!

И вновь хлопки, которые очень скоро начали звучать вразнобой, слившись в непрерывную череду. Над переправляющимися кавалеристами начали вспухать белые облачка шрапнельных разрывов. Мина она конечно не пушечный снаряд и заряд картечи в ней уступит в два с половиной раза. Но во-первых, этот недостаток вполне нивелируется скорострельностью. А во-вторых, шрапнельный заряд все же куда эффективней фугасного.

Одновременно с минометами треснул винтовочный залп. Понятно, что дистанция велика, и о точной стрельбе не может быть речи даже для штуцерников. Но тем не менее, залп достигает цели и рой пуль находит свои жертвы. Н-да. Ну или должен найти. Потому как кем именно сражены всадники минометчиками или стрелками, совершенно непонятно.

Обстрел в таком порядке продолжается пока противник не приближается на дистанцию двухсот пятидесяти сажен. Сержант, командовавший сводной батареей деловито огладил бороду и подал приказ к открытию огня. И тут же рявкнули все шесть картечниц, посылая в противника чугунные пули.

Ввиду малого калибра их заряд несет еще меньше картечин, чем в минах, но тем не менее, как показывала практика учебных стрельб, минимум десятая их часть должна попасть в габариты пехотного строя. Кавалерия же должна была принять в себя еще больший процент. Так что, какой-то там эффект все же есть. И чем ближе противник, тем меньше разлет картечи и больший урон.

Вообще-то, шведам бы хоть чему-то научиться. Ну как минимум наступать не сомкнутым, а разомкнутым строем. Но куда там. Военные всегда и во все времена самая консервативная каста. Прут в атаку плотной массой, сбившись стремя к стремени. Эдакая неудержимая и всесокрушающая стена.

Обстановка меняется столь стремительно, что Пирогов невольно вспомнил атаку шляхетской конницы под Островом. Впрочем, несмотря на быстрое приближение шведы все же несут куда более значимые потери чем в ляхи в том бою. Сказывается и более плотное построение, и большее число минометов, и шрапнельные мины, появившиеся позже, и работа шести картечниц. Несмотря на то, что стрелков вдвое меньше, чем в бою на Бобровне, плотность огня как раз гораздо выше.

Расстояние три сотни шагов. Уже слышны воинственный крики шведов. И в этот момент в траве вспухает белое облако сработавшего картечного заряда. Один, другой, третий… Ряды атакующих невольно смешались. Крики, стенания раненых, испуганное ржание лошадей. Дым несет в строну псковичей и застит взор, лишая возможности вести прицельный огонь. Сквозь белесую взвесь кое-что видно, но не сказать, что так-то уж много. Только на то и хватает, чтобы стрелять в направлении противника, более или менее выдерживая прицел по высоте.

–Минометчики, карабины к бою! Огонь по готовности!–Подхватывая свой, выкрикнул Пирогов.

Слишком близко. От минометов толку никакого. Зато почти четыре десятка карабинов, будет неплохим подспорьем роте прикрытия. Что там происходит на поле за рощей? Признаться, Родион об этом даже не думал. Для него, как и для всех остальных весь мир сосредоточился вот на этом небольшом пятачке. Палить как можно чаще и при этом желательно еще и попытаться рассмотреть куда именно бьешь. Вот и все, о чем он думал.

В какой-то момент показалось, что вся эта винтовочная трескотня и рявканье картечниц не способна остановить атакующий порыв, вновь двинувшихся вперед всадников. Но когда до позиций псковичей осталось не больше полутора сотен шагов, часть всадников полетела через головы лошадей, оглашающих округу ржанием наполненным дикой болью. Волчьи ямы сказали-тки свое слово.

И тут же перед всадниками и среди них начали вспухать разрывы. Родиону не нужно было пояснять суть происходящего. Пехотный капитан вывел из строя гранатометчиков, и те один за другим отправили в полет свои гранаты, закрепленные на отрезы веревки, в результате чего получалось нечто похожее на пращу. Двенадцать гранатометчиков, эквивалент гренадеров других армий. Семьдесят две гранаты, запущенные с минимальным интервалом. Это очень даже серьезно.

Вообще-то в карповских полках каждый солдат имеет по паре гранат. Правда вес, а как следствие и заряд пороха в них поскромнее. И метнуть их дальше сорока шагов под силу далеко не каждому. Но оружие в качестве последнего аргумента или подспорья весьма действенное.

Родион уже дернул клапан подсумка, намереваясь запустить в шведов гранатой. Но, рифленый яйцеобразный корпус так и остался лежать на месте. До последнего аргумента так и не дошло. Шведы все же не выдержали, отвернули и нахлестывая лошадей помчались прочь, оставляя поле боя устланное их павшими и ранеными товарищами.

–Стреляйте, братцы! Бей гадов в спину! Чтобы и мысли не было вернуться!–Подбадривая солдат, разорялся Мезенцев.

Пирогов не видел причин не согласиться с командиром роты стрелков, поэтому продублировал приказ своим парням. А вот минами бросаться он погодит. Их осталось не так чтобы и много. Надо бы приберечь на черный день. Разве только уточнить кое-что.

–Ероха, что там на шведском редуте!–Позвал он наблюдателя, так и сидевшего на вершине дерева.

–Многих побили, господин капитан. Раненых изрядно. Но шведы вышли из редутов. Уже перешли реку и пошли в наступление.

Та-ак. Началось. Командир противника сидению в укреплениях все же предпочел решительную атаку. В принципе, не сказать, что тот неправ. Вон и пушки палить перестали. И минометы на левом фланге молчат, чтобы ненароком не угодить в своих. Иное дело, что именно на это и рассчитывал Иван Архипович…

***

–Рота! Стой! На колено! Целься! Пали!–Раздался по центру голос командира роты.

–Взвод! Стой! На колено! Целься! Пали!–Вторя ему, отдавал команды Дмитрий.

Командир соседнего взвода ориентировался уже по его выкрику. Иначе здесь голос не расслышать. Рота же, с интервалами между солдатами растянулась цепью на добрую сотню сажен. Тут глотку луженую иметь надо, чтобы перекричать звуки висящие над полем.

Залп вышел не стройным, а повзводным. Но от того он не был менее губительным. До шведов саженей сто пятьдесят, но противник накатывает на псковичей быстрым шагом и плотной массой. Так что, главное правильно взять прицел по высоте, а там пули почти обязательно найдут свою цель.

Дмитрий потянул большим пальцем на себя защелку. Затвор откинулся влево. Теперь подхватить за шпильку стреляную гильзу и извлечь из патронника. Вставить в свободное место в патронташе. Извлечь заряженный патрон и вогнать его в ствол. Захлопнуть затвор. Курок на предохранительный взвод. Из пороховницы на груди насыпать порох на затравочную полку. Взвести курок на боевой взвод.

Он едва только успел перезарядиться, как с боков, заполняя интервалы, опустились солдаты из соседней роты, двигавшиеся сзади. Цепь сразу же уплотнилась, и следующий залп уже был куда более весомым.

К следующей перезарядке, послышался Залп над головой. Это подтянулась третья цепь и бьет из положения стоя. Чуть позже подтянулась еще одна рота, заполнившая интервалы уже в образовавшейся второй цепи…

Всего они успели дать четыре залпа. На правом фланге несколько раз рявкнули картечницы. Цепи так и не успели уплотниться до конца, когда шведы приблизились на дистанцию залпа. Правда русские нагло проигнорировали их намерение обменяться залпами, и перед самой пальбой повалились в траву, пропуская смертоносный и воющий свинец над собой.

А потом времени на пальбу уже не осталось. Дым еще не успел рассеяться, а противник уже бросился в атаку оглашая округу воинственными криками. Дмитрий едва только и успел, что вскочить да продублировать команду в атаку. Ах да. Еще и глянуть эдак искоса, не празднует ли кто труса. А там с ревом и дико вращая глазами он понесся на врага, позабыв обо всем на свете.

Дорохин с легкостью отбил штыком клинок шпаги, и используя преимущество в длине оружия ткнул противника в грудь. Отточенная сталь легко проникла сквозь сукно и впилась в податливое тело. Слегка провернуть оружие, дабы тесак не застрял в ране и резким движением выдернуть его назад.

Атаку следующего он от бил уже самой винтовкой. И тут же врезал снизу вверх прикладом в лицо. Добивать не стал. Третий был уже близко. Описав винтовкой дугу, Дмитрий рубанул его тяжелым тесаком по голове. Треуголка не шлем, да и кости такому противиться не могут. Влажный хруст и противник молча рухнул в траву, разве только и успел, что закатить глаза. Дмитрий же уже нацелился на следующего…

Сшибка оказалась страшной. И положа руку на сердце, даже понеся серьезные потери еще до рукопашной, шведы все еще имели существенное преимущество. Но поначалу сказалось преимущество русских в использовании отработанных приемов штыкового боя. А затем, во фланг изрядно прореженный как винтовочными залпами, так и картечницами ударила рота стрелков внезапно появившаяся из-за рощицы. Это явилось такой неожиданностью, что шведский левый фланг буквально сразу же обрушился.

Все произошло настолько внезапно и стремительно, что стрелковая рота и лешаки на левом фланге псковичей, та и остались не у дел попросту не успевая ввязаться в бой, даже на уровне штуцерных стрелков. Так и остались сторонними наблюдателями, все участие которых свелось к захвату редута, да обстрелу противника из минометов. Ну да. За то тут они отличились, выпустив все до последней железки и изрядно проредив ряды противника.

Пока идет драка, при схожей выучке, потери сторон примерно равны. Но паника способна захватить самые храбрые сердца. Стоит только побежать одному, как обязательно найдется еще один слабый духом. Потом еще. И еще. И вот бегут уже записные храбрецы. А им на пятки наступают преследователи. Причем они не просто догоняют, а колют, рубят, режут и стреляют. И название этому уже даже не избиение, а бойня. И потери у проигравшей стороны растут как снежный ком.

Дмитрий и сам не понял, каким образом он оказался посреди захваченного редута, над очередным телом обряженным в синий мундир изрядно изгвазданным бурым. Тесак ушел в грудь почти на всю длину и никак не желает высвобождаться. Сержант скорее всего и пришел-то в себя, только от того, что вынужден был отвлечься от убийства, чтобы высвободить свое оружие.

Ага. Ротная труба призывает всех собраться подле трубача, а как следствие командира роты. Вообще-то доносится звук далеко не только их трубы. Но свою-то Дмитрий отличит от сотен. За год с лишним, уж успел к ней попривыкнуть.

Бросил взгляд окрест. Приметил парочку солдат, изгвазданных в крови, что твои парося в грязи. Невольно окинул взором себя. Ага. Ничуть не лучше. Винтовка так та вообще вся липкая до отвращения. С вырванного из тела штыка стекают темные капли крови. Повоевали, йолки.

–Кхе,–заговорил было вынужден был прочистить пересохшее горло Дмитрий.–Чего встали, бестолочи. Трубу не слышите.

–Так мы,–начал было парень из новичков, но тут же осекся, предпочтя подчиниться жесту сержанта, призывающего следовать за ним.

Взобравшись на вал, Дмитрий оглянулся и вновь осмотрел двор захваченного редута. Н-да. Ну может до того, как сюда ворвались обезумевшие от крови русские, тут еще и были раненые. Но теперь одни лишь истерзанные тела. Вот ведь. Никогда бы не подумал, что за ним водится такая звериная ярость…

***

И снова грохот орудий с вражеской галеры. Ага. Маневр со сменой курса оказался удачным, а главное вовремя. Все три ядра вспороли водную гладь слева по борту. И теперь пока перезарядятся, пройдет изрядно времени. Зато на других галерах вовсю готовятся к очередному залпу. Две уже пылают факелами. Первая вроде даже начала крениться, принимая в себя воду. Команда отчаявшись спасти корабли, бросилась в воду. Ну, поплавайте, поплавайте.

–Левый борт, Табань! Правый борт, суши весла!

В очередной раз отдал уже привычную команду Демин. Гребцы незамедлительно поспешили ее выполнить. Оно конечно, в них еще не прилетело ни одного ядра, благодаря косорукости шведских канониров. Но все понимали, что есть в том немалая доля и умелого командования атамана.

Швед пер вперед, как кабан на случку, они же вихляли из стороны в сторону, стараясь избежать попаданий, ну и всякий раз огрызаясь так, как только это возможно. Вот и сейчас, картечницы перебравшиеся на левый борт, успели сделать по паре выстрелов. И чем ближе враг, тем ощутимее укусы картечи. На артиллерийской-то платформе палят почаще, там простор. А вот бортовые всякий раз приходится перетаскивать обжигаясь о горячее железо.

Галера начала закладывать очередную дугу. Оно если пустить весла враздрай получится куда резче. Но тогда уж и скорость будет гаситься сильнее. А они и без того уступают преследователям.

–Петр!–Окликнул атаман главного канонира.

–Готовы!–Тут же доложил тот.

Вот нос развернуло в удобную позицию и все четыре орудия рявкнули короткой скороговоркой. Два снаряда ушли мимо. Но другая пара ударила в цель, скрывшись в глубине корпуса. Если запалы сработают как надо, то сейчас там начнется веселье.

–Суши весла!–По этой команде атамана гребцы левого борта подобно правым вздели весла параллельно воде и замерли.–Табань!

И вновь налегли на вальки*. Причем без дураков. В полную силу. Надрывая жилы. Бог даст, и снова пронесет вражеские ядра мимо, хотя и близко до него. Очень близко. Вот самая малость и настигнут.

*Валек весла – утолщенная часть валькового весла около рукоятки

Залп! Не пронесло. Удар. Крики боли. Треск проламываемой древесины. Хлопок лопнувшего троса стоячего такелажа, и влажный хруст изломанного тела. Бедолага погиб так и не сообразив, откуда именно пришла к нему смерть.

–Гнат!–Выкрикнул атаман, призывая боцмана.

–Уже осматриваю, атаман!–Тут же отозвался тот, имея ввиду возможную пробоину.

Три гребка. Есть! Над средней галерой поднимается бурый дым. Все же снаряды сделали свое дело. Не сказать, что шведам тот огонь не потушить. Вроде как приноровились и кое-что у них получается. Во всяком случае, вторая галера сопротивлялась довольно долго. Но радовало уже то, что этот противник хотя бы на время выбыл из боя. Добивать его нет ни времени ни возможности. Хм. Как и вообще использовать пушки. Близко швед. Ох близко.

–Все картечницы на левый борт! Шевелись, телячья немочь!–Начал сыпать новой порцией приказов атаман.–Суши весла! Левый борт, табань! Правый борт, греби!

Галера стремительно теряет скорость, а работающие враздрай весла начали разворачивать ее буквально на пятачке.

–Тоха, бей по той галере так скоро, как сможешь!–Вновь прокричал команду Демин.

–Понял атаман! Братцы, наводись на ту галеру.

Быстро перемещаясь по центральному проходу выкрикнул приказ казак командовавший расчетами картечниц.

–Ерема, штуцерникам огонь по канонирам вот этой галеры! Хватит с них, постреляли.

–Делаем, атаман! Браты, гаси пушкарей на той лоханке!

Но прежде чем начали стрелять штуцерники, рявкнули картечницы. Да так споро, что ветер уже не успевал полностью сносить дым. Расстояние и без того, было небольшим, а с момента разворота, так и вовсе успело сократиться до пистолетного выстрела. А потому картечь влетала плотным роем буквально выкашивая команду шведской галеры. Два залпа из шестнадцати картечниц, едва ли не опустошили палубу вражеского судна.

Штуцерники сделали свое дело, и сумели едва ли ни подчистую повыбить прислугу пушек на другом корабле. А вот солдаты у фальконетов, как то выпали из поля зрения. Абордажники дали залп из своих гладких ружей, но тот все же оказался не настолько эффективным. Да и не было приказа бить именно по обслуге, а потому абордажники палили в плотную солдатскую массу, чтобы наверняка хоть до кого-нибудь дотянуться. Картечь из четырех фальконетов с воем прошлась по палубе «Ласточки».

Одна из пуль пролетела рядом с ухом Игната, обдав его волной горячего воздуха. Ну или это ему так показалось. Рука непроизвольно дернулась к нему, словно прикрывая от напастей. Или все же убеждаясь, что оно-таки на месте. Когда Демин взглянул на свою ладонь, то обнаружил, что она в крови. Отчего-то отстраненно подумалось о карнаухости. Вот только горевать по этому поводу некогда.

–Правый борт, втянуть весла! Левый борт, табань. Приготовиться к абордажу!

Сквозь рявканье картечниц, треск винтовок и мушкетов, голос атамана едва слышен. Но его все же расслышали. Сотни глоток взревели нечто нечленораздельное. Оно конечно, может и очень даже понятное, но когда кричит каждый о своем, получается непередаваемый гвалт. Разве только, очень громкий.

А потом раздался оглушительный грохот, разнесшийся по узкому проливу, отразившийся от скал и вернувшийся обратно, ударив по ушам дважды. Демин бросил взгляд в сторону третьей галеры и удовлетворенно хмыкнул. Может и управился бы швед с пожаром. Да только греческий огонь добрался до крюйт-камеры. Вздыбившийся фонтан воды, обломки дерева, человеческие тела и огромное облако молочно белого дыма.

На мгновение народ опешил, но потом взревел с еще большим задором и злостью. Галера завершила разворот и все шестнадцать картечниц скороговоркой отстрелялись по неприятельской палубе. Быстрая перезарядка. И снова залп.

–Бросайте кошки! Левый борт весла задрать! Пошли браты!

Галеры сошлись довольно близко. С «Ласточки « послышались частые разрозненный выстрелы, сметая с палубы последних живых. Весла легли на верхний брус гребной рамы шведской галеры, образуя эдакий мост, по которому тут же устремились казаки.

И первым как всегда бывалый казак Арсений. Вот он добежал до кормовой надстройки, где располагаются капитанская и офицерские каюты. Навстречу ему выбежали сразу двое солдат, вооруженные шпагами. Но они только и смогли, что повалиться снопами, под экономными, выверенными и смертоносными ударами казака.

За второй галерой пришлось уже гнаться. Понимая, что понес слишком серьезные потери, капитан попытался уйти. Возможно он хотел пополнить экипаж, подобрав солдат в воде и в четырех шлюпках, спущенных со сгоревших судов. Вот только гребцов ему явно не хватало.

Покончив с одним противником, атаман оставил его качаться в свободном дрейфе. Здесь нет течения, способного разбить о скалы возможную добычу. Зато промедли Демин, и тогда вполне возможно придется драться с противником восполнившим команду. А то и с большим числом. Во всяком случае, шлюпки уже спешили к своему товарищу, и на них было не меньше сотни человек.

Беглецов нагнали быстро, и те предпочли не оказывать сопротивление. Что ни говори, но потери у шведов случились просто ошеломительные. Открытая палуба, скученность экипажа и невероятная скорострельность замятлинских картечниц сыграли с ними злую шутку. Ну и эти клятые бесчестные снаряды, начиненные греческим огнем. Признаться, последнее вообще не смущало ни атамана, ни его нанимателя.

Всех пленных высадили на каком-то безымянном островке. Ну, может у него и было какое название, но псковичам оно было неизвестно. Да и признаться не интересно. У них есть четыре шлюпки, так что как-нибудь сумеют о себе позаботиться.

У Демина забот и без того хватало. В результате этого короткого и жаркого боя он потерял убитыми и ранеными около сотни человек. Уж больно страшным оказался тот самый, единственный залп четырех фальконетов. Мало того, что людей не хватает на четыре галеры, так ведь и трофейные не бросишь. Оно бы… Но если за призовые военные суда и плата вдвойне.

Так что пришлось постараться и попотеть, прежде чем они все же добрались к назначенному месту. И ка только уложились в срок, оставалось загадкой. Впрочем, какая загадка. Просто повезло с ветром. Иначе, никаких сил серьезно ослабленной гребной команды не хватило бы.

–Игнат Борисович, да тебя и на несколько дней нельзя оставить, кивая в сторону галер, с ухмылкой произнес Карпов.

–Ну так и ты чай повеселился, боярин,–не без удовольствия отшутился Демин.

–Тяжко было?

–Да нет, Иван Архипович. Тяжко не было. Страшно да, а так… Ну, покрутились, повихляли, да выкрутились. Хороши все же твои пушки и снаряды. Точно летят. А уж на спокойной воде и вовсе загляденье. Ну и картечницы. Признаться, до этого боя, я даже и не подозревал какие они скорострельные и насколько страшные в деле. В первый раз сошлись с галерами на который только солдаты.

–Потери большие?

–Сорок три ранены, шестьдесят один убит. В упор картечью приняли. А у вас как?

–Тоже досталось. Убитых только полсотни. Зато раненых под две. Как будем уводить твои трофеи с таким числом гребцов, ума не приложу.

–Ничего, народу вполне достаточно. Впритык, не без того, но управимся. А там глядишь, Господь не попустит, еще и попутный ветер случится. Боярин ты лучше мне скажи, насчет той гребной машины ты не шутковал?

–Нет.

–Вот взялся бы ты да и сладил ее, что ли. Ить никаких сил нет весла эти клятые ворочать. Опять же, по твоим словам выходит, что и скорость будет та же, и благодаря сменам гребцов, ход можно будет поддерживать куда дольше.

–Да машина считай готова. Осталось только взяться и сделать.

–Вот и не откладывай. У нас еще есть летнее время, чтобы покуражиться. Ну и тебе торговцы шведские не помешают, не то, откуда набраться серебра, чтобы премии выплачивать за все побитые шведские корабли.

–Вы крушите, атаман. Громите и не оглядывайтесь. А серебро на это доброе дело я найду. Можешь не сомневаться.

–Ну ладно, коли так, боярин. Но машину все же сладить не помешало бы.