Снег падает крупными хлопьями, оседая на одежде и повисая на ресницах. И это хорошо. Конечно Милоша больше устроила бы метель. Но с другой стороны и так не плохо. Следы завалит с гарантией. И даже возможно быстрее, чем при метели. Зато ожидание не такое уж тягостное. В смысле, ждать всегда тяжко, и уж тем более, для его горячей натуры. Но хотя бы не холодно и то в радость.

Н-да. Еще бы появился тот, кого они поджидают уже не первый день. Им было известно только то, что на днях он должен выехать в свои владения. Все. Дальше только ждать. Никак иначе заранее их предупредить не могли. Но если раньше можно было коротать время у костерка, полагаясь на наблюдателей, то сегодня подобное невозможно. Из-за обильного снегопада видимость из рук вон плохая, а потому и заблаговременно путников не приметить.

Та-ак. Кажется кто-то появился на дороге. И это хорошо. Неужели удача им улыбнулась через какой-то час, после того, как они заняли свои позиции в засаде. Милош осмотрел весь свой богатый арсенал. Переглянулся со своим помощником, Радославом. Тот озарился хищной улыбкой. Угу. Все они уже изрядно устали торчать в этом клятом лесу.

А вот и передовой дозор. Пара всадников едет в отдалении вглядываясь в голый подлесок и покрытые снегом лапы елей. Нормальная практика. Хотя, признаться, лихой народец в округе повывели считай под корень. И нужды особой здешние жители в последние годы особо не ведают. Не с чего подаваться в леса и на большую дорогу.

С другой стороны, благостные места подманивают всякое отребье извне. Но их тут регулярно отлавливают. Оно вроде и о своей земле заботятся, а с другой стороны, получается и о соседях заботу имеют. Ну, вот так оно получается.

Итак, передовой дозор. Хм. А вот всадники ему не понравились. Нет, они не вызывали опасений. Тут другое. Одежда на них разная. Обычные полушубки. Да и оружие. Милош отчетливо рассмотрел, что в руках у них обычные мушкету. Хорошей выделки, это он видел и со стороны. Но все же, обычные.

Ага. А вот и обоз показался. Н-да. Жаль. Обычные купеческий караван. Оно конечно его отряду эта дичь только на один зуб. И добыча обещает быть богатой. Местные ремесленники и мануфактуры выделывают товары пользующиеся повышенным спросом. Но… В любое другое время, только не сегодня. Опять же, купца-то взять не проблема. А вот уйти потом не с пустыми руками, уже куда сложнее. Коли уж сунулся сюда, то добыча не должна тебя обременять при бегстве. А бежать придется со всей поспешностью.

Милош вновь посмотрел на Радослава и отрицательно покачал головой. Тот кивнул в знак понимания и демонстративно вздохнув, устроился поудобнее, вновь погружаясь в полудрему. Хорошо ему. Может вот так часами сидеть в ожидании. Насчет остальных так же никакого беспокойства. Строго настрого оговорено, что первый выстрел за командиром. Поэтому отряд пропустил торговца ничем себя не выдав. Удовлетворенно кивнув данному обстоятельству, мужчина вновь собрал всю свою волю в кулак, в ожидании своего часа.

Он был выходцем из старинного и некогда богатого рода польских магнатов. Не сказать, что тот принадлежал к самым крупным, но все же обладал обширными владениями. И на службе у Шиманских состояло до двух сотен клиентов*. Но как часто это бывает, одна паршивая овца сумела уничтожить и разбазарить все, что было нажито и накоплено многими поколениями предков. И этой овцой был его дед.

*Клиент — бедный шляхтич, нередко безземельный, поступающий на службу к магнату и проживающий за его счет.

Уже отцу Милоша пришлось настолько туго, что он сам был вынужден податься в клиенты одного из магнатских родов. Если бы не коллегиумы иезуитов, то мальчик так и не получил бы никакого иного образования кроме воинской науки от родителя. Но слава Господу, орден уже давно и прочно пустил свои корни в Речи Посполитой.

Несмотря на нужду, мальчик сумел закончить не только Вильненский коллегиум, но и окончить университет. Еще в самом начале на него обратил внимание ректор и к окончанию курса юноша оказался в числе испытуемых* братства Иисуса. Затем он был включен в число студентов университета, где прошел следующую ступень, схоластику**. На сегодняшний день он являлся одним из светских коадъюторов*** ордена.

*Для ордена иезуитов характерны жёсткая дисциплина, централизация, беспрекословное подчинение главе ордена и папе римскому. Поэтому обучение происходит в несколько этапов. испытуемые (новиции), проходящие в продолжение двух лет суровую школу орденской дисциплины.

**Схоластики, изучающие 5 лет общие науки и богословие.

***Коадъюторы, принимающие обычные монашеские обеты и распадающиеся на два разряда. Первый, духовные коадъюторы, посвященные в духовный сан. Второй, светские коадъюторы, ведущие светский образ жизни.

Призвания к служению Господу на духовной ниве он в себе не приметил. Как впрочем не заметили этого и старшие братья. Зато из него получился великолепный боец. Ордену же нужны не только монахи и проповедники, но и способные нести волю божью на острие клинков.

И за прошедшие годы Милош сумел доказать, что является ярым поборником истинной веры. Многие еретики нашли свой конец от его руки, направляемой Господом и во имя Иисуса Христа. Вот и сегодня он здесь для того, чтобы исполнить его волю.

Девять лет назад, в декабре одна тысяча шестьсот девяносто второго года, в своем доме ректор Вильненского университета Петрас Раудис. Не сказать, что он был дорог Милошу. Разумеется он знал профессора но именно как руководителя университета. Вот если бы это был прежний ректор, тогда дело иное. В этом случае Шиманскому не понадобилось бы ничьего благословения или приказа. Он сам нашел бы и покарал того, кто посмел поднять руку на человека изменившего жизнь шляхтича.

Нет. Он конечно же готов мстить за смерь брата по ордену. Иначе и быть не может. Но в этом случае вступает в силу жесткая дисциплина ордена. Что бы там не говорили об иезуитах, но братья не могут казнить любого по своему смотрению. А потому, коль скоро это не личное, то должно было дождаться решения старших братьев. Опять же, Шиманский только месяц назад узнал, кто именно повинен в смерти ректора.

Вот только приказ полученный лично от провинциала, звучал совершенно однозначно. Боярин Карпов должен быть схвачен и доставлен в Варшаву. И только в самом крайнем случае, в безвыходной ситуации, ему было приказано умертвить его. Но до того, пусть даже придется положить всех людей, что он наймет, этого псковского выскочку нельзя было даже ранить.

Конечно, без боя он не дастся. А тогда уж произойти может все что угодно. Но в этом случае последует самое тщательное разбирательство. И Милош был на этот счет предупрежден самым строжайшим образом. А потому, пусть ему было и невдомек, с чем это связано, Шиманский намеревался в точности выполнить приказ провинциала.

Так. Опять появились всадники. Из-за обильного снегопада, слышимость из рук вон. Скрадывающийся топот копыт, всхрапывание лошадей и позвякивание уздечки удается расслышать только когда они проезжают мимо его позиции. Впрочем, это без разницы.

Губы лицо Милоша с длинными усами и заросшее щетиной озаряется довольной улыбкой. Наконец-то! Это они. Тут без сомнений. Дружинников Карпова отличает как одинаковая экипировка, так и единообразная форма. Но главное, она не похожа на таковую в других странах.

Еще немного и вслед за передовым дозором появляется сам боярин, в сопровождении небольшого эскорта. Все верно. Нечего ему опасаться на псковских землях. Он тут считает себя полновластным хозяином. Что по сути является правдой. Еще бы. Самая большая казна, обширные владения, крупное производство, великая княгиня под боком, всеобъемлющая любовь черни и ореол славы.

Медленно, так чтобы не выдать себя движением, Милош сбросил кусок парусины, предохраняющий замок мушкета от влаги. Мысленно помолился, чтобы не случилось осечки, чему способствовали как мороз так и снегопад. Прицелился. Он стреляет первым. Остальные включаются в дело только после него.

Выстрел! Взор застило облачком порохового дыма и белой взвеси от осыпавшегося с ветвей снега. Но даже лишившись обзора он точно знает, что попал туда, куда и целился. Об этом возвещает испуганное и полное боли ржание лошади. Вслед раздается нестройный залп трех десятков мушкетов. Ну или около того. Осечки просто неизбежны. Однако радует, что случилось их немного.

Бог весть, о чем только не успеваешь подумать, пока вскакиваешь на ноги, выхватывая саблю и пистоль. Не больше четырех ударов сердца, а сколько разных мыслей.

–Вперед, пся крев!!! В атаку!!!

Он бежит проваливаясь в снег чуть не по колено, но тем не менее достаточно быстр, чтобы очень скоро оказаться на дороге. Одновременно с этим он успевает оценить причиненный ими ущерб. Тот конечно весьма серьезен, но все же из девяти всадников в седле остаются двое. Еще один, вместе с боярином лишился лошади, и уже стреляет в нападающих будучи на земле.

Сам Карпов цел. Милош видит как он вскидывает спой пистоль и стреляет прямо в него. Шиманского спасает только то, что в запале, его обгоняет один из нанятых им шляхтичей. Поймав свинцовый гостинец, он переломился пополам, и сунулся лицом в снег.

В ответ Милош вскидывает пистоль и стреляет. Нет. Не в Карпова, а в солдата, что подскакал к боярину, чтобы уступить ему свою лошадь. И выстрел более чем удачен. Всадник скатывается в бок и повисает в стремени со стороны Карпова. Животное прикрыло самого Милоша, а тело убитого не позволяет боярину вскочить в седло. Заминка недолгая, но тут ведь дорога каждая секунда. Тем более, что нападающие и не думают останавливаться. Поэтому боярин продолжает палить из своего магазинного пистоля.

Прежде чем выбежать на дорогу, Шиманский успевает убрать один пистоль и вооружиться другим. И в этот момент раздается выстрел справа, а рядом с ним вжикает смертоносный свинец. Всадник, из той пары, что прошла передовым дозором, стреляет прямо из седла, но взять точный прицел на скаку, да еще и в условиях боя, задача далеко не простая. Она требует не только мастерства, но и хладнокровия.

Шиманскому достает и того и другого. Он вскидывает пистоль, и нажимает на спуск. Удар курка о кресало. Мысленная молитва. Вспышка пороха на полке. И краткий миг спустя. Выстрел! Набегающий всадник нелепо взмахнул руками и откинулся на круп лошади.

Второй так же стреляет. Но не в Милоша, а в другого шляхтича. И оказывается достаточно точен. Раненый с громким болезненным вскриком падает в снег и продолжает подвывать мелко суча ногами. Казалось бы все. Карабин разряжен. Но нет. Всадник стреляет снова. И Шиманского спасает только то, что он присел на колено. Пуля сносит шапку и голову тут же обжигает холодом. Хм. А может и не холодом. Очень может быть, что это и страх.

Шляхтич готов встретить противника своим клинком. Ему не впервой выходить пешим против всадника. Вот только тот и не собирается тянуть из ножен свою саблю. Вместо этого он осадил лошадь и вновь взводит курок. И противопоставить в этой ситуации ему попросту нечего.

Выстрел! Всадник тут же скатывается в бок, а Радослав, помощник Милоша, уже отбрасывает разряженный пистоль, и бросается в атаку на боярина. Тот уже успел расстрелять все заряды в своем магазинном пистоле. Испуганная лошадь вырвалась из его рук и умчалась прочь.

Сам Карпов уже встретил первого из наседавших на него четким, выверенным и смертоносным ударом сабли. Хм. Странно. Милош точно помнил как характеризовал боярина секретарь провинциала. Отличный стрелок и посредственный фехтовальщик. Но то что видит Шиманский, никак не назвать посредственностью. Впрочем, за прошедшие годы, не бесталанный человек вполне мог научиться владеть клинком на хорошем уровне. Даже, чтобы успешно противостоять потомственному шляхтичу.

—Живым! Брать только живым, пся крев!–Видя как на боярина наседают сразу трое рассвирепевших шляхтичей, выкрикнул Милош.

А потом и сам ринулся в атаку. А хорош боярин. Еще малость и… Недолго же довелось Шиманскому походить в должниках у Радослава. Подставь он свой клинок мгновением позже и отточенная сталь разрубила бы голову помощника, как тыкву. Попытка выбить саблю прошла безрезультатно. Еще одна…

А вот в ней необходимость отпала. Сзади к боярину подобрался-таки один из шляхтичей и врезал рукоятью кинжала по загривку. Карпов как-то сразу обмяк и изломанной куклой сложился у ног своих недругов. И едва не лишился жизни. Уж больно осерчал один из наемников. Но его клинок тут же был отбит Милошем.

—Стоять! Ты что, приказ не слышал, пся крев!

–Он Стояна…

–Молчать! Вы все знали на что соглашались. Обиходить раненых. Поторапливайтесь, пся крев!

Боярина решил вязать самолично. Вот не хотелось, чтобы успех обернулся провалом. Уж больно дорого дался пленник его отряду. И без разницы, что тут сборная солянка. Практически весь он состоял из небольших групп, по четыре-пять человек. И уж они-то друг другу давно не были чужими.

Закончил вязать, взялся за изучение трофеев. Магазинные пистоли и такие же карабины. Если по честному, то так себе добыча. Конечно можно продать богатому магнату. Но простому шляхтичу оно ни к чему. Заряды тут особые, само оружие без кресала и кремня. Только курок.

Милош слышал о таком. Но уж больно дорогие к нему заряды. Хотя с другой стороны и храниться могут хоть двадцать лет к ряду. И воды не боятся. Можно в бочку с водой бросать хоть на год, а потом заряжать и стрелять. Но магнатам запродать да, можно. Ну и себе оставить пару пистолей да карабин, если только собрать заряды со всех убитых псковичан. Получится немало.

Ага. Поправка. У конвоя только карабины под этот патрон. А вот пистоли очень даже практичные. С зарядными каморами прямо в магазин и с нормальным замком. Тогда, эти боярские в общий котел, а кремневые себе. Видел он и такие. И даже знает как с ними обращаться. И карабин приберет с патронами.

А вот остальное все продаст. Насчет трофеев с ватагой все сразу было оговорено. Они здесь за звонкую монету. Провинциал не поскупился. И Милош не стал прикарманивать братское серебро. Но кто ему запретит наложить лапу на трофеи и пополнить лично свою мошну. Нет, если бы ему сказали все сдать или бросить, то он так бы и поступил. Пусть и с сожалением, но без капли сомнений. Он был предан ордену душой и телом. Но коль скоро так, то…

–Что с потерями?—Поинтересовался он у подошедшего Радослава.

—Девять человек наповал. Восемь раненых из них трое тяжко. И это при том, что мы их сразу же ополовинили. Только один боярин подстрелил четверых, причем троих насмерть, да потом еще одного зарубил. А я еще удивлялся, к чему против десятка бойцов снаряжать целых три.

–Признаться, я и сам не верил, что с ними все не так просто.

—Пан Шиманский, там у убитых серебро.

--Много?

–Ну, в общем рублей сто набралось.

–Ясно. У боярина тоже в общей сложности пятьдесят. Забирай. Это парням. Оружие все во вьюки. Это пойдет нанимателю. Далее. Раздели людей. Раненые и с ними двое, уходят на Люцин и дальше на Вильно.

–Раненые могут не выдержать.

–Пусть уж постараются. В Инфлянтском воеводстве нам точно рады не будут. Новоявленный воевода Острожский, больно уж дружен с нашим боярином,–кивая на связанного пленника, пояснил Милош.–И вес у него в воеводстве за последние пару лет сильно возрос. Так что, нужно будет продержаться до Вильно.

–Я иду с ранеными?

–Нет. Уходишь со мной. Не маленькие, сами управятся.

–Ясно.

–Ну, а раз ясно, тогда выполняй,–заканчивая увязывать вьюк с добычей, распорядился Шиманский.

Радослав успел отойти едва ли на пару десятков шагов, когда вновь послышались выстрелы, встревоженные крики и столь знакомые каждому воину звуки нарастающей схватки. Шляхтич поначалу даже растерялся, силясь понять, что вообще происходит. Ловушка? Случайность? Или эти клятые замятлинские лешаки?

Однако, даже еще окончательно не придя в себя, он уже вскочил на ноги выхватывая свой верный клинок. Рука столь же привычно легла на рукоять пистоля, заткнутого за пояс. И только потом пришло осознание того, что пистоли разряжены. Привычка больше полагаться на холодное оружие сыграло с ним злую шутку. А ведь именно огненный бой только что помог им одержать верх над эскортом боярина.

В пользу этого оружия говорит и то, что столь стремительно наседающие на его отряд псковичи, палят во все стороны, буквально сметая всех на своем пути. Умудряются достать и тех, кто пытается спастись бегством. Свинец настегает всех. Одних выгибает дугой, других просто роняет на снег, словно кто-то приложился молотом.

Решение созрело мгновенно. Бежать бесполезно. Эти дети сатаны, даже прозывающиеся нечестью, все одно догонят. Остается только дать достойный отпор. И вообще, не его ли это долг, сражаться с нечестью и ересью.

Клинок полоснул по ремню стягивающему вьюк и тот сразу же распался, выставляя на показ свое содержимое. Рука тут же подхватывает один из солдатских магазинных пистолей. Оно бы и боярские, но ты поди вот так сходу разберись, как с ними управляться. А эти…

Взвел курок. Прицелился в набегающего на него лешака. Выстрел! Нападающий в какой-то момент вдруг бросился в сторону, и кувыркнувшись через правое плечо. Причем не просто так, а оказавшись рядом с Радославом. Мгновение и лешак, обряженный во что-то белое и лохматое, резко поднялся, выбросив вперед руку и насаживая помощника Милоша на отточенную сталь.

Шиманский успел вновь взвести курок и прицелиться. Выстрел! Но пуля проходит мимо, сбивая тонкие ветки лишенные листьев. Нападающий же вновь уходит в перекат, все время сближаясь с шляхтичем.

И тогда, Милош принимает единственно верное решение. Он перебрасывает пистоль в левую руку, а в право вновь оказывается сабля его прадеда. Лешак уже рядом. Отточенная сталь со свистом рассекает воздух, но нападающий уворачивается. Пропуская смертоносную стальную молнию мимо себя.

Впрочем, шляхтича это и не больно-то расстраивает. Все продумано, выверено и отработано многократно. А потому его тело не проваливается, а клинок не вспарывает снег. Вместо этого кисть разворачивается переворачивая саблю режущей кромкой вверх. Рука тут же идет обратный ходом. Слышится треск взрезаемой ткани, кожи выделанной кожи, мышц, костей. Сталь проходит наискось от низа живота и до ключицы.

Готов. Взгляд на схватку. Все. Еще самая малость и будет поздно. Господи, как же жаль. Он еще так молод и так много не успел. Но он всегда знал, что такое долг. И что значит жить и умереть с честью. Он с этим рос, с этим жил и с этим сойдет в могилу.

Короткий росчерк и клинок рассек горло боярина, тут же начавшего захлебываться в собственной крови. И тут же послышалось несколько выстрелов. Сразу три пули ударили Шиманского в грудь, лишая жизни последнего представителя славного древнего рода и пресекая его вовек.

***

–Как такое могло произойти? Я тебя спрашиваю, Александр,–Рыбин вперил злой взгляд в стоящего перед ним десятника.

–Не знаю, Григорий Семенович,–виновато вздохнув, ответил десятник.

Лучше уж против превосходящего противника, чем стоять в канцелярии пред ясны очи капитана и выслушивать нарекания. Командир роты смотрит на подчиненного гневным взглядом. Потом переводит его на взводного. Захар Ильич замер по стойке смирно и изучает какую-то, только ему ведомую точку, строго на лбу, лица начальствующего. Все как учили с самого первого дня в дружине.

–Не знаешь?–Вновь взгляд скользнул на десятника.–А кто знает, если не ты?

–Вот на части меня режьте, а я не понимаю, господин капитан,–сейчас лучше по званию. Сказать, что командир лешаков зол, это не сказать ничего.–Ладно бы в первый раз. Но ведь хаживали уж вместе этим маршрутом. Все было отработано до мелочей. Мы идем лесом, в передовом дозоре, конвой следом. Но тут сразу все пошло не так. Ни с того ни с сего они вдруг помчались так, что нам пришлось выходить на дорогу, чтобы нагнать их. И нагнали бы, через пару часов. А тут слышим пальба. Ну и…–Редькин только безнадежно махнул рукой.

Н-да-а. Знать бы, что там произошло. С какой такой радости конвой вдруг помчался как угорелый, позабыв о десятке лешаков. Нет, понятно, что всадник сумеет выиграть у лыжника только в первые пару часов. А потом тот все одно его нагонит. Коли уж пешие лешаки играли в догонялки с конными, то о лыжах и говорить нечего. Вот только умыслившие злодеяние этого времени им не дали.

–Командира-то в плен отчего не взяли?

–Да кто же их разберет, кто там был за командира,–пожал плечами Александр.–Это уж потом разобрались, что и начальника и его помощника порешили. Ловок был этот Шиманский. Клима враз срубил. А у него опыта было преизрядно.

–И не только Клима,–бросив на подчиненного сердитый взгляд, бросил капитан.–Чего было палить, коль скоро он уж все сделал?

–Виноват.

–Виноват он.

Ручка с треском переломилась в руках Рыбина и он в сердцах бросил обломки на стол перед собой. Потом взял себя в руки и выдохнул. Что сделано, то сделано. Назад не воротишь. Жизнь же продолжается. Это у мертвых уже никаких проблем. А вот у тех, кто продолжает топтать грешную Землю, дел еще невпроворот. И тучи только сгущаются.

–Свободен, десятник.

–Слушаюсь!

Рука четко замирает у обреза кепки. Разворот кругом. И она пошла вниз с первым строевым шагом по направлении к двери. Только так и никак иначе. Есть взводный, вот пускай он и разбирается. Нет, понятно, что Александру еще достанется. Но… За что! Он все сделал как надо. Это конвойные. Да чего теперь-то. Может вина и не его, но стружку снимут с него.

–Ты вот что, Захар Ильич. Время нынче горячее, так что подбери замену погибшему. Раненые есть?

–Трое легких. Раны обработали, остальное заживет как на собаках,–продолжая вытягиваться в струнку, доложил взводный.

–Это хорошо. Насчет пополнения. Из разведки не бери. Пора горячая. Они тоже ходят на вражью территорию и проходят боевое слаживание. Сейчас их дергать, только вредить общему делу.

–И где мне набирать новичков? Уж не в линейных ли ротах?–Не сумев сдержать разочарованную ухмылку, осведомился сержант.

–Именно там. Добровольцев хватает. Собери всех в кучу и устрой отбор. Ну, а там уж Саня из молодого слепит по своему образу и подобию. Если ничего не случится, минимум месяц у него будет.

–А не многовато. Нас помнится ты уже через месяц погнал на разбойничью ватагу. А солдатики уж минимум по полгода отслужили.

–Все не сидится?

–Да некогда сидеть-то. Опыт надо нарабатывать, пока совсем уж горячо не стало.

–Ладно. Подумаем еще. Сейчас мне немного не до того. Подбирай кандидата.

–Слушаюсь!

И снова четкий поворот, и строевой шаг в сторону двери. Вот молодцы. Все из себя такие бравые служаки. Где же вы раньше-то были, в перехлест вашу через колено. А кто во всем виноват? Пра-авильно. Он. Командир роты лешаков. Который недосмотрел и не уберег.

Пожалев себя любимого еще пару минут он тяжко вздохнул и направился на выход. Пора было выдвигаться на совет в штаб. Это Карпов измыслил так приказную избу называть. Н-да. Вот где с него станут снимать стружку. Там сегодня похоже достанется всем, кто отличился в этом деле.

Здание штаба представляло собой просторное бревенчатое здание. Впрочем, чему тут удивляться. В военном городке вообще все постройки из дерева. Каменное строительство оно все же не просто капитальное, но еще и затратное как по времени так и по деньгам. По нынешним же временам катастрофически не хватало ни того, ни другого.

Поднялся по высокому крыльцу. Прошел мимо сержанта, дежурного по штабу и находящегося рядом с ним посыльного. Напротив входа боевое знамя дружины, у которого стоит часовой. Рыбин привычно остановился и отдал честь. Дань уважения павшим в боях товарищам, не посрамившим дружину, пусть и были они все молоды. Это сейчас в полках хватает народу разных возрастов. Поначалу же была одна только молодь и никак иначе.

Это все боярин удумал. Мол преемственность, традиции, ритуалы и тому подобное. Вообще-то, Рыбин поначалу тайком посмеивался над этим. Но потом, присмотрелся, послушал пересуды, кто и как относится к новшеству и пришел к выводу, что Иван, друг детства, все же кое-что смыслит в этом деле.

К примеру, молодежь с завистью и уважением поглядывает на ветеранов, щеголяющих с памятными медалями «За бой у реки Бобровни» или «За лифлянтский поход». Чего уж говорить об орденах, коих учреждено пока только два «Крест святого Георгия» и «Андрея Первозванного».

Нет. Иван точно знал, что делает. Тут без сомнений. На праздники и гулянья отпущенные в запас ветераны обязательно надевают свои ордена и памятные медали. Причем, гордятся и нагрудными знаками, свидетельствующими о прохождении службы в дружине. Не просто крестьянин, а подготовленный воин, ожидающий своего часа. Вот о чем говорят те знаки. А какой муж, не возгордится своими воинскими умениями.

Налево, в конце длинного коридора находится дверь ведущая в зал большого совета дружины. Там обычно проводятся расширенные заседания, как перед походом, так и в случае больших учений. Случаются даже с участием ополчения. В Замятлино к военному делу со всей ответственностью. Всего-то три года тому назад пришлось выдержать серьезное сражение против шляхтичей.

Но сегодня ему не туда. Дело конечно серьезное, но касаемо лишь узкого круга лиц. А потому и столь обширное помещение ни к чему. Григорий повернул направо. Несколько шагов, и вот она, нужная дверь. Открыл первую обитую изнутри овчиной, мехом во внутрь. За ней небольшой тамбурок с другой дверью, откуда доносятся приглушенные голоса. Прокашлялся, коротко постучал и потянул дверную ручку на себя.

–Дозволь...–Начал и тут же осекся.

За столом сидят двое. Норкин Аристарх, командир конвойной роты. Этот будет сверстником Григория, разве только габаритами побольше. Второй Овечкин Кузьма Платонович, начальник службы безопасности. С виду простой мужичок худощавого сложения с козлиной бородкой, пятидесяти годочков, с прочно вцепившейся в него сединой. Вот только по сути своей он был паком, оплетшим своими тенетами не только псковские земли, но и лежащие окрест.

Все. Больше никого. Да по большому счету, больше никто и не нужен. Как уже говорилось, дело касается узкого круга лиц.

Григорий едва успел поздороваться с присутствующими, как дверь вновь скрипнула, впуская в кабинет последнего участника предстоящего совета. И все привествовали его поднявшись со своих мест.

–Чего вскочили. Иль думаете, стоя меньше достанется,–скорее рыкнул, чем произнес Карпов, проходя к своему креслу, за большим письменным столом.

–Никак нет,–ответил за всех Григорий.

–Так точно, никак нет, кто же сварит нам обед,–невпопад передразнил его Иван.–Садитесь, уж. Ну что, голуби мои сизокрылые. С кого начнем? Молчите. Л-ла-адно. Тогда с самого начала. Слушаю тебя, Кузьма Платонович.

–А чего тут слушать. Все продумали и просчитали. Против десятка конвойной роты и десятка лешаков, и полусотня не сдюжит. А по нашим прикидкам, не должно было быть более трех десятков. В общем-то так и вышло. Да только накладка какая-то случилась, потому как поначалу ударили по конвою и только потом подошли лешие. Шестнадцать пленных, из них больше половины раненые. Но в госпитале их приведут в божеский вид. Правда, никого из старших взять живыми не удалось. Но потеря не столь уж и велика. В общем и целом, задумка сработала.

Да. Задумка и впрямь была неплоха. Кузьме стало известно, что готовится похищение Карпова. Ну или как минимум покушение на него. Поначалу решили сработать на опережение. Но потом в это дело оказалась посвященной Лиза и в ее умной головке созрел план как не просто предотвратить покушение, но и извлечь из этого максимум пользы.

В частности, она предлагала захватить всех кого получится и по возможности того кто будет связан с иезуитами. Кто именно охотится на Ивана, не было никаких сомнений. Затем дознание и всенародный суд. Это должно было вознести авторитет боярина Карпова и великой княгини Трубецкой, на небывалую высоту, что в свете предстоящих нелегких времен было бы только на руку.

Как и докладывал Овечкин, все было предусмотрено и просчитано. Каждый раз впереди боярина выступал ложный конвой с двойником. С небольшим отрывом впереди них боковым охранением двигались лешаки. В случае обнаружения засады, они должны были начинать, а конвойный десяток их поддержать и довершить разгром.

Учитывая боевой опыт, подготовку, вооружение и экпировку бойцов, ничего неосуществимого. Но случилось то, что случилось. Потеря двенадцати подготовленных бойцов, весьма серьезная потеря. Да что там. Таких существенных потерь не случалось уже довольно давно. И уж тем более, в рядах элиты.

–Гриша, как такое случилось? Отчего конвой оказался впереди твоих лешаков,–вперив строгий взгляд в Рыбина, обратился к нему Карпов.

–Оба десятка работали вместе уже не раз и все было отработано. Скорость, порядок передвижения и взаимодействия. Но вчера все пошло не так. Как докладывает десятник, конвой вдруг ускорился и оставил их далеко позади. Вот так и вышло, что они прибыли уже к шапочному разбору. Почему конвой поступил именно так, не ведаю. И спросить некого.

–Аристарх?–Иван перевел взгляд на командира конвойной роты.

–У десятника Клима Березина сын родился. Раскошелились, весть по гелиографу подали. А тут выезд. Ну парни видать и решили, что можно сразу двух зайцев убить. И задание выполнить и поспешить в Замятлино. Ведь не впервой уж катаются и ничего. Видать подумали, что и нынче все гладко пройдет. А оно вона как.

Карпову оставалось только скрипнуть зубами. Кто-то скажет, что так не бывает, чтобы все одно к одному. И сильно ошибется. Злосчастный закон подлости зачастую срабатывает именно в тот момент, когда кто-то расслабляется и начинает относиться к делу спустя рукава. И плевать в чем именно. Даже если это просто укололась иглой многоопытная портниха.

Каждый офицер, сержант, десятник, лешак или разведчик поступая на службу не обязывался не обзаводиться семьей в течении пяти лет. Как не имел возможности и уйти со службы. Если только вперед ногами. И только по прошествии этого срока мог жениться. Делалось это намерено, дабы они не отвлекались на дела семейные. К окончанию же этого срока Иван рассчитывал получить уже достаточно слаженную дружину, а по сути небольшую армию.

Отношение к конвойной роте, взводу службы безопасности и ее оперативникам было диаметрально противоположным. В эти подразделения попадали только семейные. Присяга это конечно замечательно, но Иван предпочитал все же более серьезную страховку. И в ее качестве выступала семья. Каждый доподлинно знал, что за его предательство ответят родные. Жестко? Несомненно. Но в противостоянии с иезуитами, не имеющими ничего святого, остаться в белых одеждах не получится.

–Ясно. Березин из второго взвода,–уточнил Иван.

–Так точно,–подтвердил капитан Норкин.

–Весь взвод наказать. Как, решишь сам. Но чтобы им небо с овчинку показалось.

–Семьи погибших…–Начал было и осекся командир конвойной роты.

–Все права, льготы и выплату по потере кормильца, за семьями останутся. Это глупость, а не предательство. Хотя она подчас бывает и хуже. Ну да, не тот случай. И они заплатили за нее полной мерой. Аристарх, Григорий, можете идти.

Оба офицера поднялись и без лишних вопросов покинули кабинет. Обычная практика. Каждый должен заниматься своим делом и обладать информацией в части касающейся. Лишние знания, они и есть лишние.

–Что наши иезуиты при госпитале?–Поинтересовался Иван, у Кузьмы, когда они остались одни.

–Пока ведут себя пристойно. Отправлять гонца в Варшаву не спешат. Думаю хотят все вызнать доподлинно и только потом слать весть. Правильное в общем-то решение. Глупо спешить, когда в этом нет никакой надобности.

–Твоя правда. Спешить им сейчас незачем.

–Иван Архипович. Я конечно глаз с этих докторов и их слуг не спускаю. Но и поручиться, что кто-то из них не обвел моих людишек вокруг пальца не могу. Не дураки же ить, понимали, что станем за ними следить.

Хм. Четверо докторов, явно связанных с орденом святого Игнатия или Обществом Иисуса, в простонародье величаемых иезуитами, были своего рода платой в негласной договоренности. Если Московская медицинская академия предала своего бывшего слушателя лекаря Рудакова едва ли не анафеме, то иезуиты рассмотрели талант и рациональное зерно, обещающее хорошие всходы. Вот только покидать Псков, Павел Валентинович на отрез отказывался.

Поэтому когда дело дошло до назначения на должность инфлянтского воеводы дружественно настроенного к нему Острожского, Иван и разыграл эту карту. Его пожелания относительно Константина Ивановича были вполне обоснованными. Он успел повязать шляхтича экономическими интересами и был с ним дружен лично.

Будучи же воеводой Острожский вполне будет способен обезопасить псковские земли от набегов со стороны шляхты. Не от охватившей его любви к Карпову или псковичам. Нет. Ему это просто выгодно. Вот и все.

Орден получал возможность перенять довольно обширные познания в области медицины. При наличии совершенно открыто находящихся в Пскове членов ордена появлялась неплохая возможность для создания разветвленной сети. Словом выгоды были очевидны и провинциал не устоял от соблазна.

Кандидатура Острожского, поборника православной веры, была поддержана иезуитами. Не открыто разумеется. Братья вообще предпочитали оставаться в тени. Но ведь не обязательно выступать с пламенными речами, чтобы довести свое слово до сейма.

И вот именно об этом-то, и напоминал сейчас Ивану Кузьма. И коль скоро даже он говорит о том, что с этими медиками не все так просто, то получается опасность и впрямь реальна.

–Что ты предлагаешь, Кузьма?

–Пришла пора их высылать. Константин Иванович за это время уж успел укрепиться на воеводстве. Шляхтичи ему верят, а тех кто не поддерживает его, он уж либо подчистил, либо выпроводил за пределы воеводства. Так что, случись, может и в рокош сесть. Опять же, Карл может вот-вот на Польское королевство напасть. Глядишь, Августу не до усмирения взбунтовавшегося воеводства будет. А вот эти змеи в Пскове такой клубок могут вывести, что нам потом и не расхлебать.

–А не вывели еще?–Иван с сомнением посмотрел на своего главного безопасника.

–Говорю же, нет у меня уверенности. Ловкие шельмы. Но нужно убирать их. И с судом не затягивать,–с кислой миной, ответил Овечкин.

–Хорошо. Пожалуй так и поступим. Пора прекращать заигрывания с орденом. Проведем дознание, суд, а там и вышлем их к ляду. И вообще, надо бы под это дело подчистить малое вече, дабы бояре чуть присмирели. А то, уж больно сильно ставят палки в колеса.

–Все сделаем как и собирались. Даже не сомневайся. Комар носа не подточит.

–Вот и ладушки.

***

Рудаков извлек из подмышки раненого термометр и вгляделся в столбик ртути. Тридцать семь и две десятых градусов. Взгляд на температурную карту в истории болезни. Ага. В прошлый раз было ровно тридцать восемь. Наблюдаются значительные улучшения.

Передал градусник и историю болезни сопровождавшей его сестре милосердия. Та взглянула на показания, и вооружившись пером сделала запись в карте. После чего, передала бумаги сопровождавшим Рудакова лекарям. Потом забрала у другой сестры историю следующего больного, на койку которого присел лекарь.

Вообще-то, несмотря на все новшества Карпова, бумага остается достаточно дорогим продуктом. Но Иван и не думал экономить на госпитале. Накопление статистических данных весьма важно в деле врачевания. Именно на основе нее ведется систематизация наблюдений, благодаря чему изучаются болезни и вырабатываются способы ее лечения.

–Так. Что у нас тут? Ранение брюшной полости. Как самочувствие?–Поднимая веко раненого, поинтересовался лекарь, даже без градусника понимая, что тот буквально горит.

Ответа не последовало. Сил раненого хватило только на то, чтобы безрезультатно попытаться облизнуть потрескавшиеся губы. Тем Рудаков извлек у него градусник. Сверился с картой. Н-да. Температура подросла. Никакие настойки не помогают ее сбить. Похоже внутри прогрессирует воспалительный процесс. Все же, операции на грудную и брюшную полость все еще нередко приводят к гибели пациентов.

Хотя общий процент смертей и удалось снизить до сорока, это все еще большой показатель. Именно поэтому Рудаков берется оперировать далеко не все раны. Только если абсолютно уверен в том, что имеет дело со смертельным ранением.

Этот пациент был безнадежен изначально. Пуля угодила в живот и повредила кишечник. Процент выживших после таких ранений не превышал и тридцати. И этот похоже так же отправится на кладбище. Плевать, что ранен он во время покушения на боярина Карпова, жить ему все одно не долго. Павел Валентинович всегда боролся за своих пациентов до последнего.

Опять же. Смерть раненого не будет бесполезной. Весь процесс лечения, характер раны, порядок операции и состояние его внутренних органов. Все это будет задокументировано самым тщательным образом и послужит еще одним кирпичиком в создании новой вехи в науке хирургии.

–Этого готовьте к операции,–передавая сестре градусник и возвращая историю болезни, распорядился Рудаков.

–Хорошо, Павел Валентинович,–делая отметку в карте и истории, ответила девушка.

Сопровождавшие Рудакова медики вновь приступили к изучению истории. При этом они тихонько переговаривались, дабы не мешать главному лекарю госпиталя. Сейчас они только обмениваются мнениями. После обхода последует совещание в кабинете Рудакова, где они обсудят все самым тщательным образом. Право голоса имеет каждый. Это непреложное правило псковского госпиталя…

–Поздравляю, Павел, похоже вы опять оказались правы,–произнес, Арман Дюваль.

Потом отсалютовал бокалом, с рубиновым вином и отпил небольшой глоток, благородного напитка. Рудакову ничего не оставалось кроме как ответить тем же, и вслед за хозяином квартиры устроиться в кресле у камина.

В отличии от европейцев, в Пскове не было принято отапливать дома каминами. Они никак не могли заменить русскую печь. Впрочем, в последние годы все больше получали распространение так называемые московские печи. Кстати, поговаривают, что вроде как тоже детище дружка Рудакова, боярина Карпова. Во всяком случае, все чугунное литье для них выделывается на заводе его батюшки.

Но вместе с тем на Руси распробовали и камины. Правда, их устраивали больше декоративных целях. Все же приятно посидеть у огня, ощущая исходящее от него тепло и слушая умиротворяющий треск горящих поленьев. При этом можно просто смотреть на завораживающее пламя, читать книгу или вот, выпивать великолепное вино.

И уж тем более, по окончании тяжкого трудового дня. Семь операций, каждая из которых длительностью минимум в один час. Слава богу такое случается не так уж и часто. Павел Валентинович конечно был готов посвятить себя медицине целиком и без остатка. Но порой, все же необходимо отвлечься. Поэтому он без раздумий принял приглашение доктора Дюваля, дабы распить бутылочку бургундского, присланного ему с родины.

Этот француз прибыл в Псков два года назад, по поручению провинциала. Но признаться, меньше всего думал об интересах ордена. Мастерство и познания Рудакова в медицине были просто поразительны. Результаты же более чем впечатляли. Да молод. Да, отвергнут в одном из лучших медицинских учебных заведений. Да, бунтарь и мыслит нестандартно. Но какое это имеет значение, при достигнутых им результатах.

В свои сорок лет, доктор Дюваль был готов учиться у этого уникума, бывшего на десять лет младше него. Бесспорный факт. Эта дикая Московия уже подарила миру множество талантливых медиков, по достоинству оцененных в Европе. Но Рудаков, поистине являлся самородком.

–Вообще-то, похвала преждевременна и вы это прекрасно знаете,–так же отсалютовав бокалом, и пригубив вино, возразил Павел Валентинович.

–Разумеется. Но ведь я и вовсе предполагал, что больной не выдержит операцию, упокоившись в объятиях морфея. Однако, он все еще жив и спит.

–Скорее находится в беспамятстве. Все же его внутренности были поражены некрозом. Думаю, он не протянет и до утра. К сожалению, его пример послужит лишь накоплению опыта,–пожав плечами, не согласился Рудаков.

–Бесценного опыта,–указывая в собеседника бокалом, уточнил Арман.

–Согласен.

–Павел, позвольте мне быть с вами откровенным?

–К чему об этом спрашивать, когда вам отлично известно, что я как раз приветствую откровенность,–отставляя бокал на столик и откидываясь на спинку легкого кресла, ответил Рудаков.

–Признаться меня до глубины души возмущает тупость и недальновидность московской профессуры. Как можно было признать ваши начинания не заслуживающими внимания и не признать очевидного успеха во многих областях? Мало того, если верить слухам, то вы даже звание лекаря добились только благодаря протекции великой княгини де Вержи.

–Отчего же. Это не слухи. Все именно так и обстоит.

–Неслыханная недальновидность и закостенелость. В Европе вы уже были бы профессором, со своей кафедрой, лабораторией и лечебницей,–с пылом присущим французам, выпалил Дюваль.

–Арман, вы хороший доктор. Но тем не менее, не встретили поддержки или особой опеки.

–Я, это всего лишь я,–с нескрываемым сожалением и весьма самокритично заметил тот.–Пусть мне и не легко это признавать, но несмотря на нашу десятилетнюю разницу в возрасте, а соответственно мою более богатую практику, вы значительно превзошли меня во всем. Слышали такую поговорку – «что позволено Юпитеру, то не позволено быку».

–Иными словами, меня ждет особое отношение.

–Именно.

–Хм. В некотором роде заманчиво. Н-но… Каким бы вам ни казалось скудным финансирование госпиталя, на деле это не так. У меня есть все для работы и научных изысканий. В настоящее время я работаю над трактатом «О новом подходе в области хирургии».

–И чьим трудом будет этот трактат? Лекаря Рудакова? Павел, хорошо, вы не желаете оставлять Псков и перебраться в Европу. В конце концов это ваше дело. Но поездка всего лишь на несколько месяцев, позволит исправить страшную несправедливость. Вы уже давно достойны звания профессора. Я не сомневаюсь в том, что ваш друг и покровитель боярин Карпов выделяет широкой рукой средства на ваши изыскания. Но даже он не может обеспечить вам достойное вас звание в научном мире.

Что и говорить. Дюваль только что надавил на больную мозоль Рудакова. Он не испытывал стеснения в средствах и материале для работ. Более того, Карпову удалось каким-то непостижимым образом решить вопрос с церковью. Нет она по прежнему не одобряла того, что он препарировал трупы. Священники просто не замечали этого. Ну и лекарь не выпячивался.

Иван много сделал для своего друга. И был готов сделать еще больше. Но он не имел возможности удовлетворить его тщеславие. Он как-то предложил не заморачиваться и начать называться профессором. Мотивация была железной. Ни один из самых известных медиков современности не мог соперничать с Павлом в деле врачевания. Вот только это попахивало самозванством. Рудакову же хотелось признания.

Дюваль точно знал куда бить. О том, что удар достиг цели, говорило изменившееся выражение лица. Поэтому француз начал развивать наступление, нанося удары в одну и ту же слабую точку. Он переходил на различные темы, поминал разных людей, страны и города. Он высмеивал одних и восхищался другими. Но неизменно, в той или иной мере его слова с завидным постоянством дергали за струну тщеславия непризнанного гения.

И он непременно добился бы успеха, если бы не одно «но». Рудакова могли осыпать золотом, обеспечить самой современной лабораторией и лучшей лечебницей. Но никто не смог бы заменить ему Карпова. Его друг был единственным на всем белом свете. Потому что обладал даром видеть недоступное другим.

Своими успехами Павел был обязан именно Карпову. Иван видел нечто такое-эдакое, о чем рассказывал Рудакову и тот начинал работать в этом направлении. Многое из рассказанного другом так до сих пори не далось, но немало уже воплотилось в жизнь.

Взять те же градусники. Иван обрисовал общее устройство. Обозначил, что вода на берегу моря кипит при постоянной температуре сто градусов. Начинает замерзать при нуле. А температура здорового человека равна тридцати шести целым и шести десятым градусов. Почему градусы? Откуда он вообще все это взял? Вопросы, на которые не было ответов.

Однако, Павел вместе с братом Ивана, Дмитрием, с присущим им пылом, взялись за это дело. Как результат, на выходе они получили термометр. Измерительный прибор нашедший применение далеко не только в медицине. Нечто подобное было известно уже не менее полувека. Но те приборы были столь несовершенны, что не шли ни в какое сравнение с новинкой.

И так было во многих областях. Это именно Иван предложил документировать и систематизировать болезни всех пациентов госпиталя без исключения. И сегодня у Павла уже имеется весьма богатый архив на основе которого получены первые положительные результаты.

Рудаков не собирался принижать свои заслуги. Однако, он прекрасно отдавал себе отчет в том, что являлся только движущей силой. Но чтобы добиться какого-либо результата одной кипучей энергии недостаточно. Ей еще необходимо задать и нужное направление. И тогда, путь на который порой требуется целая жизнь, можно пройти всего лишь за пару-тройку лет.

Дюваль избрал правильную тактику, нащупав единственное слабое место у своего собеседника и наставника. Но он не мог знать того, что для возобладания тщеславия необходимо сначала устранить одно единственное препятствие. Боярина Карпова.

–Оставим этот разговор, Арман,–вновь беря бокал с вином, произнес Павел.

–Но почему?

–Я там, где должен быть. А что до профессорского звания… Вот скажите дорогой Арман, какая разница больным кто избавляет их от недуга, простой лекарь или признанный в медицине светила?

–Но как вы не понимаете. Никто не станет учить студентов по трактату обычного лекаря. Гордыня не позволит профессорам учиться у того, кто стоит в иерархии ниже них. Вы великолепный медик, но ваше учение, ваши знания, они умрут вместе с вами. Сегодня вы спасаете сотни, но в результате утраты вашего опыта, умрут тысячи. Могло показаться, что я взываю к вашим тщеславию и самолюбию, но на деле всего лишь призываю вспомнить о долге.

–Ну, не стоит так-то сгущать краски, уважаемый Арман. Коли вы призываете к моему чувству долга, то я о нем не забываю. В моем госпитале присутствуют как минимум четверо медиков. Вы и ваши товарищи вполне признаны в мире медицины, а в скором времени окажетесь достойными звания профессоров. И коль скоро вы не чураетесь учиться у меня и перенимать мой опыт, то и к моему трактату отнесетесь с должным уважением.

–Но кто-то из нас может возжелать присвоить себе ваши труды. Человек слаб.

–Я это знаю. Как понимаю и то, что трое других не потерпят возвышения четвертого. Так что, имя мое сохранится, в той или иной мере. И потом, мне только тридцать. Не находите, как-то рано думать о профессорском звании? И потом, больше всего на свете я желаю получить его именно в Московской медицинской академии. Там, где меня отвергли. Все иное попахивает каким-то плутовством. Ваше здоровье, Арман.

–Ваше здоровье, Павел.