Стальное перо легко скользило по тонкому листу бумаги, выводя аккуратные буковки, переплетающиеся в слова образующие в свою очередь предложения. Великолепное солнечное утро, превосходное настроение, а потому и работается невероятно легко. Мысли буквально изливаются из него, требуя своего воплощения на бумаге. И здесь только одна проблема. Каким бы ни были удобными писчие принадлежности, рука все одно не успевала запечатлеть весь этот поток.

Наконец все готово. Кардинал замер с занесенным над бумагой пером. Потом медленно отложил его в сторону. Посыпал на чернила из песочницы. Переложил листы в порядке очередности и перечитал содержимое. Великолепно. Правка не требуется, а значит нет необходимости и в переписке.

Признаться, его это несколько раздражало. И причина тут не в том, что ему было лень. Вовсе нет. Многократно правившийся текст свидетельствует о некомпетентности писавшего, о путанности его мысли и личной неуверенности. У кардинала Зелинского* не было никакого желания ассоциироваться хотя бы с одной из перечисленных черт.

*Личность вымышленная.

Наконец бумаги отложены в соответствующую папку, которые потом разберет секретарь. Всего их четыре. С обычными бумагами, не требующим спешки. Второй очереди, к исполнению которых есть не более десяти дней. И первой, требующей незамедлительного исполнения. Последняя предназначена для текущей корреспонденции. А переписка у провинциала Польской провинции* была весьма обширной.

*В реальной истории провинция в Польше была создана гораздо позже, только к середине восемнадцатого века.

Кардиналу Зелинскому было только сорок лет. Но его все же сочли достойным, чтобы возглавить вновь образованную провинцию два года назад. За это время он успел проявить себя не просто ярым поборником католической церкви, но и добиться видимых результатов. Его стараниями появилось сразу четыре новых коллегиума. И один из них здесь, в Варшаве. Причем он позиционировался как учебное заведение не просто для шляхтичей, но представителей магнатских родов.

Его высокопреосвященство придерживался мнения, что братья не покладая рук трудившиеся на территории Речи Посполитой начали совершать недопустимые ошибки. Они все больше склонялись к жестким вариантам решения противоречий. И использовали для этого все свое влияние на светские власти.

К примеру, в споре между католиком, кальвенистом и православным, всегда будет избрана сторона католика. И даже принадлежность к униатской церкви не гарантировала сколь-нибудь справедливого решения вопроса.

Подобный подход был недопустим. Жесткие и однобокие решения в стране где более половины подданных не принадлежали к католическому вероисповеданию, могли только навредить. Братья успели позабыть, как действовали их предшественники, ведя более тонкую игру.

Они развенчивали заблуждения своих оппонентов и наглядно, всенародно доказывали истинность католицизма. Делали закладки далеко идущих планов. Процесс более долгий, требующий кропотливого труда, но зато куда более эффективный. Сколько потомков ярых приверженцев иных конфессий сами переходили в лоно католической церкви и становились ее ярыми сторонниками.

Его же современники окрыленные своими успехами решили ускорить процесс, не отдавая себе отчета в том, что пользуются плодами тех, кто положил на их взращивание свою жизнь. И сегодня пришла пора встряхнуть много о себе возомнивших братьев, дабы вернуться к планомерному постепенному и неизбежному наступлению на позиции своих противников. Только в том был залог успеха.

Именно этой цели отвечал новый коллегиум, и создаваемый при нем университет*. Его преподавательский состав был отобран лично кардиналом. Там были собраны все несомненные приверженцы его взглядов. Там же должны были проходить обучение и воспитание потомки самых влиятельных родов королевств Польского, Прусского и великого княжества Литовского.

*В реальности нечто подобное появилось в Варшаве в середине восемнадцатого века.

Кардинал поднялся из-за стола и подошел к одному из трех окон его кабинета, расположившегося в угловой комнате резиденции. Одно из них выходило во двор костела Милостивой Божьей Матери, принадлежавшего ордену. Два других на улицу, в настоящий момент запруженной народом. Сейчас конечно все еще утро, но час уже далеко не ранний, а потому поднялись даже записные лежебоки.

Ночью выпал снег, а потому к сверкающей на солнце белизне крыш добавилась еще девственная чистота улиц. А потому света и в кабинете и вообще, более чем достаточно. А от того и настроение столь превосходное, что мужчина непроизвольно вздохнул полной грудью, не преминув поблагодарить Господа за столь чудесный день.

От благостных мыслей его отвлек легкий и столь знакомый стук в дверь, отличимый от тысяч других. Секретарь. А значит заканчивать созерцать умиротворяющий городской пейзаж. Пора вновь возвращаться к делам.

—Заходи Ежи,–возвращаясь к своему большому рабочему столу, громко произнес хозяин кабинета.

—Ваше высокопреосвященство,–вошедший мужчина лет тридцати, поклонился подобающим образом.

—Что та у тебя,–поинтересовался кардинал у секретаря, указывая на папку у него подмышкой.

Признаться, Зилинский уже полагал, что с утренними делами было уже покончено. Поэтому наличие у Ежи вот этой папки его несколько взволновало. Потому что это означало только одно, появились какие-то важные новости или случилось что-то весьма серьезное. Первого он ожидал. Второе, было крайне нежелательно. Потрясения никогда не приносят пользы. Толь доставляют неудобства и лишние проблемы.

–Прибыл гонец из Пскова,–выкладывая из папки первый исписанный лист бумаги, доложил секретарь.

—Что тут?—Касаясь послания кончиками пальцев, поинтересовался кардинал.

–Милош Шиманский погиб, его отряд практически полностью перебит. В отношении остальных проведено дознание и открытый суд. Авторитет Карпова высок как никогда и затмил собой все остальных бояр. Как следует из слов господина Дюваля, если тот пожелает, то в любой момент может оказаться во главе Пскова. И как бы сам народ не настоял на его свадьбе с великой княгиней.

—Николай этого не допустит,--прикусив губу, возразил кардинал.

–Сто лет назад русские царевны умирали старыми девами в царских теремах, если им не находилась равная партия. Но решением прадеда нынешнего царя этот закон был отринут. Отчего Николаю еще больше не упростить порядок замужества цариц. Тем более, сестру он любит.

Нет, это вовсе не было дерзостью со стороны Ежи Вуйчика. Он был не просто секретарем, но еще и ближайшим помощником. И приблизил его Зелинский именно за то, что тот имел свои суждения, которые не боялся высказывать. Лизоблюды и подхалимы кардиналу были не интересны, потому что были не просто бесполезны, но еще и вредны.

–Н-нет. Не думаю, что это может случиться,–все же возразил Зелинский.

–Возможно вы и правы. Далее, господин Дюваль сообщает о том, что его и других медиков выслали из Пскова, без объяснения причин. Попытки увлечь с собой Рудакова, не успехом не увенчались.

–Глупо бы было, этому лекарю уходить от такого покровителя, а главное оставить курицу несущую золотые яйца.

–Но господин Дюваль утверждает, что Карпов не имеет никакого отношения к открытиям Рудакова.

–В этом отношении я склонен больше верить покойному Анджело Конти,–возразил кардинал, помянув бывшего лекаря боярина Голицына.

–Может тогда имеет смысл похитить этого Рудакова?

–Нет смысла. Он ведь совершенно свободно делился своими знаниями и у нас теперь есть четверо прошедших у него всестороннюю школу. К тому же, никто ведь не запретит им вести переписку. Рудаков даже поделился секретом борьбы с оспой. Правда, метод с прививкой живой оспы весьма сомнительный. Но в Пскове он работает. Отчего не опробовать его и у нас. А вот заполучить самого Карпова, было бы куда предпочтительней. Подозреваю, что это настоящий кладезь знаний.

–Не думаю, что теперь это возможно,–показав головой заметил секретарь.

–Да. К сожалению с каждым днем его позиции все крепче. Так что остается только устранение. Но и тут все не слава богу, из-за этой его службы безопасности.

–Но у нас все еще есть возможность. Паук Карпова уничтожил не всех наших агентов.

–Их мы пожалуй прибережем до лучших времен,–не согласился кардинал.

Он умел проигрывать. Но с другой стороны, Псков и не являлся приоритетной целью. Его высокопреосвященство куда больше занимали внутренние дела Речи Посполитой. Он считал, что внешняя экспансия ордена пока преждевременна. Позиции иезуитов в Польше крепки как никогда. Но есть еще Пруссия, Инфлянтское воеводство и самое главное, великое княжество Литовское. Во всех этих землях католицизм все еще никак не может взять окончательный верх, несмотря на поддержку королевской власти. А стоит ли браться за новое дело, не завершив старое.

Псков был всего лишь пробным камнем. Получится, хорошо. Нет, ну и бог с ним. Пока не горит. И поначалу все складывалось вполне удачно. Многие представители псковской элиты тайно принимали католицизм и иезуиты постепенно начинали прибирать их к рукам. Но потом появился Карпов, расстроивший всю тонкую игру.

Причем сделал он это уже не в первый раз. К тому же на его руках была кровь злодейски убитого ректора Вильненского университета. Поэтому было принято решение его покарать. Но в то же время он оказался обладателем настоящего дара предвидения. Нет, не событий.

Он мог предопределить направление в котором следует вести научные изыскания, походя решать задачи сугубо прикладного направления. И многое он уже воплотил в жизнь. Чего стоил один только способ выделки железа и стали. И это только одно из его множества достижений.

Орден всегда испытывал слабость по отношении аккумулирования новых знаний и образованных талантливых людей. А потому братья старались заполучить их в свои ряды. Карпов же как раз относился к подобным личностям. В свете этого просто лишить его жизни в отместку за совершенное злодеяние, было бы непростительной глупостью. Но похоже теперь у них уже не было иного выхода.

Ну что же. У ордена был припасен ход и на этот счет. Конечно сомнительно, чтобы Карл передал плененного Карпова ордену. У Зелинского не было сомнений в том, что он постарается извлечь из него максимальную выгоду для себя лично. Но… Добраться до боярина в шведском плену, будет значительно проще, чем сейчас.

–Что-то еще, Ежи?

–Да, ваше высокопреосвященство,–извлекая из папки другой документ, ответил секретарь.–Послание от короля Августа Сильного.

Никакой ошибки. Это непростительная роскошь, которой Ежи Вуйчик был лишен. Просто, так уж сложилось, что король Польши, великий князь Литвы и курфюрст Саксонии стоял по важности после Карпова. Ну хотя бы потому что в отличии от псковского боярина им можно было управлять.

–И что пишет его величество?

–Он вошел в сношение с королем Карлом.

–Обратное было бы удивительным, учитывая то, что русский царь все же сцепился с турецким султаном на юге и наш Август остался в одиночестве против молодого шведского льва. И должен заметить весьма талантливого короля.

–Я склонен полагать, что все же полководца, но не правителя,–не согласился секретарь.

–И будешь совершенно неправ, Ежи. Просто у мальчика пока еще не было времени открыться с другой стороны. Но я полагаю, нам и не следует столь уж усердно призывать его к миру и созиданию.

–Что вы имеете ввиду?

–Только то, что Польше следует сохранять с ним нейтралитет и использовать против Пскова. Как бы ни был царь Николай занят на юге, он не оставит сестру без помощи. Вот только, если я хоть малость разбираюсь в людях, ему не поспеть за Карлом, он приберет Псков к рукам.

–И тогда, Николай будет вынужден драться на два фронта.

–Ничего. У Московии сильная армия. И на этот раз им будет за что воевать. Новгороду и Пскову больше не возродиться. Речь Посполитая вернет свои прежние владения в Инфлянтии и вассалитет герцога Курляндского. А главное мы подрежем когти и клыки шведскому льву.

–Но русское царство…

–А что русское царство?–Вздернул бровь кардинал.–Новгородцы и псковичи еще не скоро забудут о том, что были вольными, московские чиновники, как всегда начнут излишне перегибать. Нам останется только подогревать недовольство и способствовать бунтам. Словом, найдется чем занять Николая, дабы держать его подальше от Европы. Да он похоже и сам все больше смотрит на юг. Вот пускай и дальше смотрит.

–Ну что же, в таком случае для ваших планов все складывается самым наилучшим образом,–кивая на лежащее перед кардиналом послание, произнес секретарь.–Король спрашивает вашего совета. Карл согласился примириться с нашим Августом, если он помимо иных условий обяжется прекратить торговлю с Псковом и перекрыть им транзит через Инфлянтское воеводство.

–То есть, Карл не надеется на свои силы и сначала хочет ослабить Псков,–задумчиво произнес кардинал.

–Скорее, он усвоил урок и более не желает нести крупные потери. Если он навалится на Псков, то непременно его сокрушит. Но это будет Пиррова победа. И в этом свете я думаю, что лучше не устраивать Пскову блокаду.

–Тогда Карл не станет подписывать мирный договор и навалится на Польшу. Или же, займется укреплением своих позиций в захваченных новгородских землях, а там и с меньшими усилиями противостоять Николаю. И то и другое, нас не устраивает.

–Мне подготовить соответствующий ответ или вы это сделаете лично?

–Король уже объявил о созыве чрезвычайного сейма?

–Да.

–Ясно. Прикажи заложить экипаж, я поеду во дворец к королю. Не понимаешь?

–Признаться, теряюсь в догадках.

–Прежде чем принимать условия Карла, сенату придется отрешить от воеводства Острожского. Мало того, что он лично дружен с Карповым. Боярин поддерживает его еще и серебром. А так же помогает развивать в воеводстве ремесла. Как считаешь, что сделает Острожский, когда поднимется вопрос о блокаде Пскова.

–Воспользуется своим правом и наложит вето.

–Именно. Так что, начинать придется с воеводы. А еще, от греха, Острожского нужно будет сразу же определить под арест. Не хватало чтобы он объявил рокош. Авторитета и влияния на сбор воеводского сеймика* у него достанет. А потому и проблем он может создать множество.

* Воеводский сеймик – сословно-представительный орган власти в воеводстве, в него мог войти любой шляхтич воеводства.

–Под арест? Ваше высокопреосвященство не думаю, что сенат согласится на это пойти,–усомнился секретарь.

–Еще как пойдут. Если вдруг один из сенаторов выступит с показаниями относительно государственной измены воеводы, вошедшего в тесное сношение с псковским боярином. Уверен, что инфлянтский епископ присягнет под каждым словом. Благо он постоянно шлет тревожные письма.

***

Через городскую заставу Острожский проезжал гордо приосанившись и расправив плечи, благо было что расправлять. Конечно за ним двигалось не несколько тысяч клиентов, как за состоятельными и влиятельными магнатами. Всего-то полусотня. Да и то, молодежь от восемнадцати до двадцати лет. Но многие ли шляхтичи не будучи магнатами могли похвастать таким числом клиентов? При этом все они были вооружены и экипированы куда как лучше, чем у кого бы то ни было. И ведь это только часть его личной дружины.

Так что, было чем гордиться и выпячиваться, чего уж там. Опять же, ели не брать во внимание магнатов, то его эскорт однозначно выделялся. И от осознания данного факта Острожского буквально распирало от гонора. И ничего-то он с собой поделать не мог.

Схожие чувства переполняли и ехавшего рядом Войниловича, занимавшего при воеводе должность каштеляна*. В свое время Карпов предложил ему разыграть карту с Задвинским герцогством. Но он отказался от этого предложения, выказав готовность поддержать Острожского. Кто знает, может он таким образом страховался, может просто трезво оценивал свои силы. С другой стороны, будучи на вторых ролях, теперь уже полковник Войнилович, являлся надежной опорой новоявленного воеводы. И вот эти молодые шляхтичи, как и оставшиеся в воеводстве, были выпестованы им же. Так что, было ему чем гордиться.

* Функции каштеляна не были чётко очерчены. С точки зрения служебной иерархии он занимал второе место в воеводстве после самого воеводы. Наряду с воеводой и епископом входил в сенат Речи Посполитой.

Едва начались засыпанные снегом улицы столицы, как епископ поспешил с ними проститься. Ему надлежало засвидетельствовать свое почтение кардиналу. С ним отделились секретарь, слуга и пять шляхтичей его собственного эскорта. Угу. У каждого имеется свое начальство. Вполне нормальное явление.

–Куда направимся?–Поинтересовался Войнилович, когда они подъезжали к следующему перекрестку.

–На постоялый двор, куда же еще,–пожав плечами, ответил Константин Иванович.

–Вообще-то, будущему герцогу Задвинскому не мешало бы обзавестись в столице собственным домом.

–Вообще-то, лучше бы об этом не говорить вслух,–возразил воевода,–не хватало еще подпасть под обвинение в измене.

–Не переживай, дружище, я понимаю где, что и как следует говорить. А где лучше попридержать язык.

–надеюсь, что это действительно так. Потому как одного воеводу без его каштеляна на дыбу не потащат.

–Вот уж в чем ничуть не сомневаюсь. Ну что, «Красный петух»?

–Не вижу причин изменять устоявшемуся правилу. Крыштав?

–Да, господин воевода,–тут же отозвался командир его личной хоругви.

Мицкевич, Острожский и Войнилович были знакомы уже не первый год. Несколько лет назад они воевали вместе против турок, и в поход на псковскую землю хаживали. В первый раз Крыштав сходил туда с Михайлой Андреевичем, где они были биты. Потом помощником Константина Ивановича. Хм. И снова им намылили холку. Однако, несмотря на это, они сумели если не сдружиться с разбившим их Карповым, то стать союзниками. И даже уже дрались вместе против шведов. Вот такая она, воинская жизнь, причудлива и непредсказуема.

–Поворачиваем к «Красному петуху».

–Ясно, господин воевода. Хорунжий Заборонок.

–Я, господин ротмистр.

–Отправьте людей в Красного петуха».

–Слушаюсь. Андрейка.

–Я,–тут же послышался звонкий голос одного из молодых шляхтичей.

–Бери своих дружков и а «Красному петуху». Скажи хозяину пускай готовится встречать гостей.

–Слушаюсь.

Парнишка не медля ни мгновения кивнул двоим товарищам с которыми был не разлей вода с самого босоногого детства. Еще два стука сердца и трое всадников сорвались с места несясь по широкой заснеженной улице Варшавы. Зеваки и прохожие два успевали податься в сторону, под залихватский посвист парней. Крыштав только покачал им вслед головой и посмотрев на Острожского пожал плечами, мол ребятня, что с них взять.

–Понимаю,–кивая протяжно произнес Константин Иванович.–Но парней все же примерно накажи, чтобы неповадно было.

–Непременно,–с готовностью подтвердил ротмистр, трогая своего коня вслед за воеводой и каштеляном.

Остальной отряд двинулся за ними вполне себе степенно, не выказывая намерения стоптать всякого встречного поперечного. И на постоялый двор прибыли с не таким уж и большим отрывом от лихачей. Правда, те все же оказались достаточно расторопными и успели определиться как с комнатами для офицеров, так и с постоем для людей и лошадей.

Еще пара часов и опустилась темнота. Но к этому времени усталые путники успели получить не только тепло, но и сытный ужин, сдобренный вином. Правда, не так щедро, как хотелось бы молодым людям. Такими уж были условия службы. По настоящему расслабиться они могли себе позволить только в Динабурге. Административном центре воеводства.

–Михайло Андреевич, вас там какой-то господин спрашивает,–подойдя к столу за которым сидели трое начальствующих лиц, угрюмо доложил Андрейка.

А чего радоваться-то, коли за лихость всю тройку определили в караул. Мало ли, что постоялый двор и вроде как в пределах городских стен. Это ни о чем не говорит. Служба есть служба. Ну и кто должен охранять покой остальных после длительного перехода, как не отличившиеся.

–Ну так и пригласил бы его сюда,–окинув взором высокого и худощавого парня, произнес Войнилович.

–Приглашал, да он отказался. Просил передать, что в поход вместо трех повозок лучше брать одну вьючную лошадь.

–Даже так. Ладно, иди. Господа, прошу прощения, но похоже мне нужно переговорить с одним моим старинным приятелем.

–Кто он?–Поинтересовался Острожский.

–Потом, Константин. Все потом.

Выйдя во двор, Войнилович обнаружил что там во всю идет снег. Середина зимы. Хорошо еще хоть нет сильного мороза и ветра. Вот так и подмывает замереть в созерцании представшей картины. В неровном свете из окон домов и факелов, на фоне белого савана укрывающего город зрелище поистине завораживающее.

Прошел к воротам, куда указал Андрейка. Хм. Нет. Этого молодого человека он никогда не видел. И он не мог быть тем, кто передал короткое послание. Да этот вообще какой-то оборванец. Из нищих что ли?

–Ты меня спрашивал?

–Я господин,–хриплым голосом ответил незнакомец.

–Не помню, чтобы мы были знакомы.

–Меня прислал тот, кого вы знаете,–ответил нищий.

–И что он просил мне передать?

–Ничего. Только проводить к нему.

–Даже так. Ладно. Веди.

Михайло Андреевич без тени сомнения ступил на улицу, направляясь за незнакомцем. Ну не мог его прислать никто иной, как Щенкевич дважды обязанный Войниловичу жизнью. Было дело в прошлую турецкую компанию. Причем во второй раз Войнилович вырвал шляхтича из плена. Его как раз уже собирались придать мучительной смерти.

Чуть позже польская армия была бита и утратила весь свой обоз. Хм. Вместе с тремя повозками добра собранного Войниловичем. Щенкевич же имел только одну вьючную лошадь, которую вполне благополучно вывел при отступлении. Вот так и вышло, что едва вынувшийся из плена оказался в более выгодном положении, чем его спаситель.

–Господин, я все сделал как вы просили.

Они отошли от постоялого двора на два квартала и едва завернув за угол оказались перед высоким мужчиной завернутым в черный плащ.

–Я вижу. Вот твой злотый,–раздался знакомый голос.

Нищий без тени сомнений или опаски приблизился к нанимателю и принял монету. Вот только в следующий момент Щенкевич выбросил вперед левую руку и в подворотне раздалось булькающий хрип, столь характерный для разверстой глотки.

–Богумил, что ты?..

–Иди за мной,–спокойно, словно ничего не произошло, перебил его старый приятель.

Отвернулся и двинулся прочь от агонизирующего нищего, вдоль по темной улице. Оно конечно из-за белого покрывала темной ее назвать сложно. Но с другой стороны, обильный снегопад ограничивает видимость парой десятков шагов.

Не сказать, что для Войниовича привычно вот такое убиство на улицах Варшавы. Но с другой стороны, кровью его не удивить, а Щенкевич никогда не был хладнокровным душегубом. И коль скоро поступил так, то и причину имел достаточно вескую. Правда, от этого на душе стало настолько тревожно, что засосало под ложечкой.

–Объяснишь?–Поравнявшись с товарищем, поинтересовался Войнилович.

–Я служу в личной гвардии короля.

–Знаю.

–Сегодня получил приказ быть готовым после завтрашнего заседания сената арестовать тебя, воеводу Острожского и всех прибывших с ним клиентов. Моя хоругвь с вечера собрана во дворце.

–В чем нас обвиняют?

–Измена и сговор с врагами Речи Посполитой.

–Псков?

–Да.

–Кто свидетельствует?

–Епископ инфлянтский и еще несколько шляхтичей.

Теперь понятно отчего Богумил избавился от свидетеля их встречи и вообще все обставил с такой таинственностью. По сути, он сейчас рисковал оказаться на одной ступени с изменниками.

–Это же бред.

–Насколько я понял, это причина. Карл готов примириться с Августом, но выставил условия блокада Пскова. Есть мнение, что Острожский этому воспротивится.

–Хм,–задумался Войнилович.

–За один раз мы квиты, Михайло. Прощай,–подытожил Щенкевич.

–Спасибо, Богумил. Прощай.

Не будь в числе названных заговорщиков Войниловича, он без капли сомнений выполнил бы приказ и арестовал всякого на кого бы не указали. И даже то, что среди них старинный товарищ его не остановило бы. Но гонор не позволял Щенкевичу поступить так в отношении того, перед кем у него имелся не оплаченный долг чести.

На постоялый двор Войнилович вернулся обойдя квартал по кругу. Прохаживаться мимо остывающего трупа не было никакого желания. Вполне возможно столкнуться с патрулем стражи. А это сейчас совершенно лишнее. Необходимо уходить из Варшавы. И чем быстрее, тем лучше. Плевать на ночное время. Плевать на усталость лошадей и людей. Если выжидать рассвета, то будет уже поздно.

Принесенную им весть восприняли со всей серьезностью. И пусть, Михайло отказался назвать имя предупредившего его, это не имело значения. Конечно король и сейм могли принять решение об экономической блокаде, чтобы откупиться от шведов. Сейчас война пока идет только против Саксонии. Память же о шведских полках в Варшаве все еще свежа.

Иное дело, что это идет вразрез с намерениями Острожского. Любой магнат будет отстаивать свои кровные интересы. Да, Константин Иванович не принадлежит к наиболее знатным представителям Короны и Литвы*, но какое это имеет значение. В настоящий момент он набирает все большую силу и влияние в Инфлянтии. И только слепец может этого не видеть. А значит, он вполне может попытаться воспротивиться решению идущему вразрез его планам. Так что, желание обезопаситься с этой стороны, было вполне объяснимо.

*Литва – в просторечье великое княжество Литовское. Корона – в просторечье королевство Польша.

Впрочем, что именно решили предъявить воеводе было совершенно неважно. Острожский подспудно к этому был уже давно готов. Иное дело, что все случилось неожиданно, как гром среди ясного неба. Ведь ничто не предвещало беды. И если бы не друг Войниловича, то они уже до полудня оказались бы в узилище.

Собрались быстро. Не прошло и часа, как отряд уже двинулся по заснеженным улицам Варшавы. Правда, направились они не к тем воротам, через которые попали в город, а к другим. Незачем привлекать излишнее внимание.

Столицу покинули без проблем. Небольшая мзда, вложенная в руку начальника караула и калитка открылась. А больше и не нужно. Ничего страшного, если они выедут за стены не стройными рядами, выказывая отменную выправку, а гуськом, по одному, ведя лошадей в поводу.

–Константин Иванович, не дело так-то толпой двигаться,–поравнявшись с воеводой, произнес Мицкевич, когда они отдалились от столицы на несколько верст.

–Что ты имеешь ввиду, Крыштав?

–Сами посудите. Лошади у нас и без того заморенные. А к утру и вовсе вымотаются. Ну и где нам сыскать смену почитай шести десятков лошадей?

–Ну так, кто нам запретит устроить дневку в лесу, а там и дальше уходить ночами.

–Времени у нас на то нет. Как только станет известно о нашем бегстве полетят гонцы во все концы с вестью о вашей измене. И в Динабург в том числе. А потому к моменту когда вы вернетесь, объявить рокош будет уже не так просто. Нас ведь объявят преступниками. Словом, лучше если вы поспешите. Скачите вперед вместе с Михайлой Андреевичем и оруженосцами не жалея лошадей. Уж четверым-то смену всегда можно сыскать, если не на станции, так в какой усадьбе. А мы следом. Прикроем на случай погони.

–Крыштав дело говорит,–поддержал его Войнилович.–Если мы окажемся в Динабурге позже королевских гонцов, то нам останется только податься на чужбину. Одно дело пойти в рокош за своим братом шляхтичем. И совсем другое за объявленным вне закона. Потому как тогда это измена и бунт.

–Можно подумать, что нас не обвинят в измене после того, как мы объявим рокош.

–Вдогонку не считается,–хохотнув, возразил каштелян.

–Ладно. Крыштав, береги парней. Не рискуй понапрасну.

–Верстах в пяти по тракту придорожная корчма с конюшней. Поторапливайтесь,–заканчивая разговор, ответил Мицкевич.

Ну а что тут еще можно сказать. Простились и четверо всадников пришпорив лошадей ушли в отрыв. В отличии от остального отряда им беречь животных не нужно. Даже если они падут, серебра для покупки новых у них в достатке.

***

–Андрейка.

–А! Что!–Вскинулся задремавший в седле паренек.

–Да тихо ты,–одернул его товарищ.

–Чего пихаешься, Владак?

–А ты либо не спи в седле, либо спи по человечески. Вон, чуть под копыта не свалился. И вообще, не дай бог харунжий приметит, так всему десятку достанется на орехи.

–Ага. Спасибо. Что-то сморило меня.

–Не приболел?–Озаботился дург.

–Похоже на то.

–Плохо. До Динабурга еще ехать и ехать.

–Ничего. Скоро встанем на отдых, а там мы тебя живо в себя приведем,–ободряюще похлопав по спине, затянутой в форменный кафтан, заверил второй его друг, Карпусь.

Все трое были выходцами из старинных и бедных рустинских шляхетских родов, проживавших близ Полоцка. Впрочем, все в личной хоругви воеводы Острожского были из таких. Мало того, половина из них в мирное время жило землепашеством. Причем, за плугом ходить приходилось самим шляхтичам.

Про Константина Ивановича не без злорадства говорили, что мол сам из голытьбы и собрал вокруг себя такую же голь перекатную. Вообще-то вранье. Он конечно не из магнатов, то так, но из вполне обеспеченного рода. А уж за последние годы так и вовсе поднялся на зависть иным. И не просто поднялся, но и тянет за собой других. Развивает ремесла и торговлю. Помогает земледельцам.

А что до них… Молодые, дерзкие и горячие, они были готовы идти за воеводой хоть в саму преисподнюю. Что их ожидало в прежней жизни? В лучшем случае родительский клинок, а как в семье не один сын так лучшее достанется старшему. Вот так. Вроде и шляхтичи и в то же время, порой от простого крестьянина не отличить. Воевода же дал всем им шанс изменить свою судьбу. Да, цена может быть высока. Но они к тому готовы.

Андрейка, Владак и Карпусь были одногодками. Проживали в усадьбах по соседству, да дружили так, что не разлей вода. И все трое младшие сыновья, в семьях с пусть и своим, но небольшим клином. И будущее у них было не радужным. Не факт что даже удастся стать клиентом какого магната. Поэтому за предложение поступить на службу они вцепились, что голодный в краюху хлеба.

Родители препятствий им чинить не стали. Так уж сложилось, что младшие сами устраивали свою жизнь. По старинному обычаю, родителю оставалось только снарядить воина и предоставить своей судьбе. А уж коли наниматель отказывается от экипировки и оружия, заявляя, что возьмет эту заботу полностью на себя, так и подавно никто такому противиться не станет.

Уже через неделю после прибытия в Динабург Андрейка облачился в новенькую форму, непохожую на иные и сшитую по его мерке. Глядя на друзей и свое отражение просто диву давался, как же разительно меняет людей достойное одеяние. Первое в его жизни не с чужого плеча.

Кстати да, имелось у них в казарме зеркало. Потому как надевший форму обязан был иметь вид опрятный и молодцеватый. Неряхам доставалось от капралов и хорунжих на орехи. А уж коли кто из офицеров сделает замечание или не приведи господь воевода или каштелян… Не. Об этом и думать не хотелось. Проще самому утопиться. Мучений меньше.

Кроме того каждый из них получил доброго коня со сбруей, да оружие. Причем такое, что иные и обзавидуются. Потому как все оно было выделки замятлинских оружейников, уже успевших снискать себе славу знатных мастеров. Хотя-а… Об отдельных мастерах тут говорить не приходилось. К примеру Андрейка ни об одном не слышал. Поминался только сам оружейный завод.

Каждому шляхтичу полагалось по пике, сабле, ножу, мушкету и паре пистолей. Весь огненный бой с гладким стволом, что конечно было не очень хорошо. Потому как поговаривали будто в дружине того же псковского боярина Карпова, кому принадлежало Замятлино, последний пехотинец и даже ополченцы были вооружены винтовальными мушкетами. Но с другой стороны, выделка стволов столь тщательная, что пуля входила впритирку, а точность боя сохранялась на полторы сотни шагов.

–Сто-ой! Спешиться. Сойти с дороги. Обиходить лошадей. Десяткам развести костры.

Команда из уст ротмистра разливается по сердцу сладкой патокой. Оно конечно, устроиться на каком постоялом дворе или деревеньке куда предпочтительнее. Но с другой стороны, им к бивачной жизни не привыкать. Год уж как живут в беспрестанных учениях и походах. Потому и дело спорится. Каждый знает что ему надлежит делать.

Хм. Ну и пошли ходоки от соседних десятков выспрашивая, да вынюхивая новости. Оно ведь как. Каждый из них готов за Острожского жизнь положить. То так. Но ведь страсть как интересно, не появились ли какие новости. И ведь умом понимают, что взяться им неоткуда, но вдруг.

Еще с ночи на одном из привалов перед ними выступил ротмистр и рассказал, что именно приключилось. О несправедливости короля и кознях исходящих завистью магнатов. Поинтересовался их мнением относительно того, как следует поступить настоящему шляхтичу. И разумеется встретил горячее одобрение намерения Острожского собрать в Инфлянтии сеймик и объявить рокош.

От них же требовалась самая малость, задержат возможную погоню и выиграть для воеводы время. И если потребуется, то ценою собственной жизни. Испугались ли они? Пожелали ли отойти в сторону и не вмешиваться в дела, где ставкой могла быть плаха? Как бы не так! Они жаждали, чтобы эти королевские и магнатские прихвостни появились как можно быстрее…

Очень скоро в просвете между двумя большими лесными массивами заплясали веселые языки пламени костров. Весело затрещали горящие головни и захрумкали овсом лошади. Бойцы доставали сухие пайки состоящие из сала, сыра да сухарей. Впрочем, не так чтобы и мало. А уж если обжарить на огне, так и подавно. Едва в воздухе поплыли ароматные запахи, как настроение парней тут же улучшилось. И куда только делась мрачность ночного перехода.

–Ну чего там, Карпусь? Вызнал чего?–Потягивая из кружки горячий взвар из трав и чувствуя облегчение, поинтересовался Андрейка.

–Да уж вызнал,–важно подбоченившись произнес паренек и тут же взял паузу.

Он чуть не на голову уступал в росте своим друзьям, но зато был куда более крепкого сложения, чем Андрейка. Правда, несмотря на схожесть последнего с тонкой жердью, это не мешало ему быть лидером тройки. Впрочем, сейчас в центре внимания был все же не он.

–И?–не выдержав, ткнул его в бок Владак.

–Да не пихайся ты, бычок трехлетка,–отмахнулся Карпусь.

Что есть, то есть. Владак не только ничуть не уступал Андрейке в росте, но еще и был весьма могучего сложения. В хоругви никто не мог соперничать с ним в силе. Включая Ротмистра. Хм. Вообще-то, Мицкевич обладал весьма непредставительной внешностью и низким росточком. Конечно это не мешало ему быть по настоящему опасным соперником. Но факт оставался фактом. Если не успеет что-либо предпринять, то Владаку вполне по силам забросить его шагов на пятнадцать.

–Карпусь, мы прониклись важностью момента,–искренне заверил его Андрейка.–Теперь может поведаешь, чего такого ты вызнал?

–Да ничего особенного. Парни краем уха слышали, как ротмистр с хорунжими разговаривал. Сразу после завтрака начнем рубить рогатины и перекрывать тракт. По нему быстрее всего можно добраться до Инфлянтии, а значит и случись погоня, то пойдут они отсюда.

–А как не будет погони?–Поинтересовался Владак.

–То без разницы. Стоим здесь ровно сутки. Времени для отрыва Острожскому будет куда как достаточно. Да и наши лошади отдохнут. А там в седла и тайными тропами, в обход до Динабурга.

–Это как так, тайными тропами?–Возмутился Владак.

Видать уже настроился на ратный подвиг, а может и погибнуть за правое дело. А тут такое. Уходить. Да еще и скрытно. Такого его горячий нрав никак стерпеть не мог.

–Успокойся. Будут еще у нас сечи. Никуда не денемся, при таких-то делах. Вот только, пока рушение не соберется, у воеводы каждый боец на вес серебра, из крестьян ли он или благородный шляхтич,–отпив еще один глоток обжигающего взвара, авторитетно возразил Андрейка.

Н-да. Кто бы еще год назад в их присутствии сказал о воинах из крестьян. Да мальчишки подняли бы этого умника на смех, потому как всем ведомо, что настоящим может быть только шляхтич и никак иначе.

Вот только за прошедшее время они уже успели убедиться в обратном. И способствовали тому, как наблюдаемые воочию батальоны дружины Острожского, так и рассказы старших товарищей. Хватало среди ветеранов бившихся как против дружины Карпова, так и бок о бок с ней. Они самолично наблюдали, как могли сражаться вчерашние пахари, обученные должным образом обращаться с огнестрельным оружием. Причем, и штыком они орудовали вполне даже умело.

Молодые шляхтичи с легкостью отринули старое и замшелое, полагая будто до них были одни сплошные глупцы. Они свято верили в то, что уж им-то точно ведомо как следует по новому обустраивать жизнь. И за веру ту, были готовы платить самую высокую цену. Все же прав был Карпов, когда в свое время начал сбивать свою дружину из молодой поросли и то же советовала Острожскому.

Да пожелай сейчас воевода отвернуть и отступиться, так шляхтичи из его окружения сами же обвинят его бог весть в предательстве. А все потому что теперь это было дело в которое свято верили они сами. А благодаря исподволь запускаемым пересудам они верили в возрождение герцогства Задвинского и за то были готовы сражаться до последней возможности. Как, когда все это зародилось в их головах, они понятия не имели. Просто верили и были готовы отстаивать свою веру с оружием в руках.

–Седлай!–Вдруг отдал приказ подбежавший хорунжий.

Парни из двух десятков бывших под его командой, только недоумевающе переглянулись. С чего бы это. Не прошло еще и часа, как они обиходили лошадей и задали им корм. Да и напоить едва-едва получилось. Опять же, упорные пересуды относительно перегораживания прохода рогатинами. А тут вдруг такая команда. Да и не выдержат лошади. Не железные же они в самом-то деле.

Все эти мысли читаются на лицах парней, как в открытой книге. Но привычка безоговорочно выполнять приказы, все же берет верх и парни начали седлать лошадей. Несколько минут, и все два взвода, пятьдесят два человека, включая обоих хорунжих замерли в одно шереножном конном строю.

–Други мои,–обратился к отряду, появившися перед строем Мицкевич,–только что вернулись разведчики и доложили, что сюда приближается хоругвь королевской гвардии. Думаю вам не надо объяснять, что они делают на этом тракте. Мы объявлены вне закона и должны предстать перед королевским судом. Так думают они.

Строй тут же заволновался. Вот так и не поймешь, чего тут больше, испуга, возмущения или радости и предвкушения схватки. Но несмотря на шум, отряд продолжает стоять в едином строю.

–Тихо,–подняв в верх руку, призвал к порядку ротмистр.-У вас есть выбор. Вы можете уйти, рассчитывая на снисхождение королевского суда. Никто из нас не обвинит вас в трусости или предательстве. А можете остаться здесь и сражаться. Но вы должны знать. Их втрое больше, там только воевавшие ветераны и мы наверняка погибнем. Это все. Тот кто желает уйти, сейчас самое время это сделать.

Мицкевич обвел взглядом весь строй, заглянув в глаза каждому из молодых людей. Когда их взоры встретились, Андрейка только ухмыльнулся, поудобнее перехватил поводья и похлопал по шее коня. Своего первого и похоже последнего боевого товарища. Они оба устали. Но какое это имеет значение. Коль скоро вечный покой уже близко. Вот и отдохнут в раю. А как же иначе. Ведь они будут сражаться за правое дело.

Парень переглянулся задорными взглядами с друзьями. Наконец-то! Они столько слышали о схватках и срубленных врагах, исходя завистью. Теперь е и у них появилась возможность напоить свои клинки кровью врагов. Конечно лучше бы это была не шляхетская кровь, но…

Господь ведет своих детей одному ему ведомыми тропами и вчерашние друзья становятся врагами, а враги друзьями. Они знали, что собираются драться здесь за правое дело. Андрейка привстал в стременах, в попытке осмотреть весь строю. И от увиденного его сердце наполняется гордостью за их хоругвь. Ни один из сослуживцев не подался сомнению или страху.

–Слушай мою команду,–вновь повысил голос Мицкевич.–Сабли на темляк!

Все. Коль скоро звучит команда, то шутки в сторону. Рука привычно нырнула в кожаную петлю и с шелестом потянула саблю из ножен.

–Пику в петлю!

Переместил пику так чтобы можно было быстро изготовить ее к бою. При этом сабля болтается на темляке захлестнувшим запястье.

–Курки пистолей взвести!

Левая рука тянется к пистолетам в седельных кобурах и по строю разносится короткая многоголосица сухих щелчков. Оно конечно вполне возможны и непроизвольные выстрелы. Но кобуры закреплены так, что это может лишь испугать не причинив никакого вреда. Зато в конной сшибке не нужно будет терять время на изготовку оружия к бою.

–Мушкет к бою изготовить!

Снова шорох извлекаемых из чехлов мушкетов и щелчки взводимых курков. И тишина. Только редкое позвякивание упряжи, да громкое дыхание подрагивающих лошадей, чувствующих, что все то не с проста и сейчас им предстоит напряжение всех остатков их сил.

Практически все команды для войска Речи Посполитой звучат непривычно. Но дружина Острожского вообще не походит ни на что привычное и понятное любому шляхтичу.

Мицкевич занял место в центре строя, сабля так же на темляке, в руках мушкет, только пики нет. Здесь и сейчас, важен каждый боец. И лидер, готовы идти в бой в одном с ними строю.

–Владак, Карпусь, чтобы ни случилось, после сшибки держимся вместе,–переглянувшись с друзьями, решительно произнес Андрейка.

Те только утвердительно кивнули, при этом нервно сглотнув. Хм. А ведь пожалуй и его отпускает эйфория, да начинает колотить мелкая дрожь. И не мудрено, потому что из-за поворота появляется голова хоругви идущей на рысях в походном строю. Пик не видно. И это вселяет некоторую уверенность и бодрость.

Хм. Только они как-то быстро сошли на нет, Все же там, ветераны, они же по сути всего лишь желторотые птенцы. От горла вниз живота и обратно пробежал холодок, пронеся дрожь по всему телу. Противно засосало под ложечкой. Скоро. Очень скоро он узнает из чего он сделан на самом деле.

Как видно у гвардейского ротмистра никаких иллюзий по поводу преградивших ему путь нет. Потому что хоругвь тут же начинает разворачиваться в боевые порядки. И делает это достаточно неспешно, скучившись в беспорядочную мешанину. Расстояние шагов двести.

–Отря-ад, целься!

Андрейка следом за ротмистром вскидывает мушкет и целится в плотную массу всадников. Вычленить кого-то одного не получается. Да и бесполезно на таком-то расстоянии выцеливать кого-то конкретного. Хорошо как удастся попасть в строй.

–Залпом, пали!

В полном безветрии строй дружинников тут же заволокло дымом. Вдали слышатся брань, полные боли крики и ржание лошадей. Андрейка понятия не имеет попал ли он в кого или безбожно промазал. Но подчиняясь прозвучавшему приказу, начинает поспешно заряжать мушкет, все время борясь с мешающими саблей и пикой.

Дым рассеялся довольно быстро, а потому перед взором вновь предстали королевские гвардейцы. Вот только теперь они е крутятся на одном месте, а несутся навстречу к замершему строю дружинников. Перестроение заканчивают уже на скаку, окутанные летящей из под копыт снежной взвесью.

Вот только разогнаться у всадников не получается. Скачущие по дороге вынуждены сдерживаться. Так как лошади находящихся с боков, вязнут в глубоком снегу как в болоте. И благодаря этому дружинники успевают дать второй залп. И на этот раз, Андрейка уже видит как спотыкаются лошади и вылетают из седел всадники. Дым еще не рассеялся, как…

–Пики к бою! В атаку, рысью!

Ощетинившиеся частоколом легких и длинных пик шеренга дружинников пришла в движение. Какими бы ни были неблагоприятными условия атаки, но отряд действует настолько синхронно, насколько это вообще возможно. И вот эта слаженность вселяет в молодые сердца дополнительную уверенность, чувство товарищеского локтя и ощущения единого организма.

Расстояние всего ничего. Но гвардейцы короля уже затянули возникшую было в их рядах брешь и идут в атаку колено к колену. Строй все ближе и ближе. Но в какой-то момент Андрейка уже никого не видит. Взгляд сам собой сосредоточился на скачущем ему навстречу шляхтиче. Обвислые усы, разинутый в крике рот, свирепый взгляд и выставленная в вытянутой руке на манер пики сабля. Никаких сомнений, это бывалый рубака.

Страх? А нет его. Вот как не бывало. Как, когда и куда он подевался, Андрейка понятия не имел. Один только боевой азарт и задор. Да ему сейчас сам черт не брат! И в голове только одна мысль, как опрокинуть именно вот этого ветерана. Бог весть с чего, но он вдруг стал воспринимать все происходящее как игру, где нужно во что бы то ни стало опрокинуть своего противника в снег.

Уже перед самой сшибкой подчиняясь какому-то наитию, крича что-то нечленораздельное, злое и возбужденное, Андрейка выбросил вперед руку с легкой пикой. Да еще и подался вперед всем телом, привстав в стременах. Случилось это на мгновение раньше положенного. Но благодаря его длинной руке и высокому росту, все сработало как надо. Он еще успел различить недоумение во взгляде не успевшего отбить пику шляхтича. А в следующее мгновение того уже опрокинуло в снег с торчащим из груди обломком древка.

А еще боковое зрение выхватило то, что Карпусю не повезло. Его противник сумел-таки отклонить удар пики и единым движением срубить друга. Вот только воспринялось это как-то отстраненно. Мелькнуло было в голове, что не повезло дружку и пропало.

Сверкающий клинок несется ему навстречу. Едва избавившись от обломка древка, Андрейка буквально рухнул на холку коня, пропуская над головой стальную молнию. Правая рука повисает плетью и рукоять сабли сама вкладывается в раскрытую ладонь.

Мгновение и он распрямляется пружиной. Прежний враг уже позади, но это не имеет значения. Уж кого-кого, а врагов тут хватает. Рука сама собой описывает дугу и изогнутый клинок опускается в основание шеи следующего противника. Никаких мыслей. Тело просто отрабатывает упражнение рубки лозы. В лицо летят алые капли крови, но он словно ничего не замечает.

Внимание выхватывает только то, что по настоящему важно. Тот противник уже в прошлом, а вот этот уже готов полоснуть Владака со спины. Друг сейчас остервенело рубится с каким-то шляхтичем поминающим матерь божью и всех святых. Вот только дотянуться до этого щенка у него никак не выходит. А вот у другого очень даже может получиться.

С саблей никак не поспеть. Но пока эта лихорадочная мысль бьется в голове, рука сама тянет из кобуры пистоль. Курок уже взведен. Выстрел! Есть! Шляхтич рухнул на холку коня как подрубленный. Владак так ничего и не заметил, продолжая рубиться с ветераном, кружась с ним на одном месте.

Мелькнула было мысль помочь товарищу, но в этот момент на Андрейку насел другой противник. Парень едва успел отбить рубящий удар в голову. От следующего пришлось уклоняться. И тут вдруг отчетливая мысль, что это конец. Не выстоять ему против такого опытного бойца.

Спасла его ошалевшая лошадь, пробежавшая между дерущимися и на мгновение разделив их. Вот только как ни краток был этот миг, Андрейке его хватило. Рука потянула из кобуры второй пистоль. Вскинула на уровень груди. Промахнуться невозможно. Стрелял он в упор. Пламя сгоревшего пороха даже опалило кафтан.

Тревожный взгляд на Владека. Бог весть откуда, но Андрейка вдруг понял, что соперник уже теснит друга и вот-вот срубит. Вот только пока они кружили, успели поменяться местами. Короткий замах, и клинок полоснул шляхтича по спине. Тот выгнулся дугой и выронив саблю начал заваливаться на круп лошади.

Друзья переглянулись. И сразу дали шпоры лошадям уже вдвоем наваливаясь на следующего противника. Тот продержался против них не больше трех ударов сабли. Как-то отстраненно, словно со стороны, они отметили как срубили еще двоих их товарищей. Наседают на третьего, но что там с ним уже не понять. Их вновь завертела круговерть конной сечи…

***

Из спасительной темноты окутавшей сознание и поглотившей все неприятные ощущения его вырвал холод. Оно вроде и без того, не на зеленой лужайке были, а на пусть и вытоптанной, но заснеженной площадке. Вот только кружка колодезной воды, выплеснутая на морозе прямо в лицо, и мертвого поднимет.

Агап перевернулся на живот, не чувствуя холода уперся ладонями в снег и свесил голову. При этом из рта потянулась тягучая розовая от крови слюна. Пошамкал немного разбитыми губами. Сплюнул. Получилось откровенно плохо. Провел языком по зубам. Вроде все на месте. А шатаются они там или нет, сейчас попросту не разобрать.

Оттолкнулся от земли и встал на колени. Тут же повело вправо. Но он не упал, вновь упершись рукой в снег. Оттолкнулся и сумел-таки занять более или менее устойчивое положение. Собрался с силами и смог подняться на ноги. Правда тут же переломился в поясе, упершись руками в дрожащие колени. Постоял так немного и наконец распрямился.

Н-да. Ну это вообще-то ему показалось, что распрямился. На самом деле он едва стоял, сгорбившись и выставив руки в некоем подобии боевой стойки. Мотало его из стороны в сторону знатно. Но тем не менее он был готов драться. Как там говорил десятник? Скажи когда хватит и все закончится. А вот хрен ему! Он еще покажет им Кузькину мать!

–Пф-лха-тфы,–прошамкал он окровавленными губами, наконец рассмотрев одного из своих противников.

–Чего ты там шамкаешь?–Приложив ладонь к уху, поинтересовался дюжий парень немногим за двадцать.

–Пфхати,–вновь выдал перл Агап, подкрепляя свои слова подманивающим жестом.

–А-а, подойти,–догадался парень.–Ну так сам подходи, коли тебе надо.

–Я-а и мау,–устало выдохнул Дорохин, все так же раскачиваясь из стороны в сторону.

–А ты через не могу,–продолжал потешаться парень.

Агап бросил на него тоскливый взгляд. Нет. Его обидчик и не подумает упрощать ему жизнь. Вон стоит и лыбится во все тридцать два зуба. Хм. Пока тридцать два. Дайте только до него добраться. Шагов шесть, не меньше.

Дорохин горько вздохнул, и сделал первый шаг. Потом еще. И снова. Каждый последующий давался все трудней. Пожелай его противник уклониться от дальнейшего боя и ему не нужно было бы даже ускоряться. Он мог оставить своего противника далеко позади двигаясь прогулочным шагом. Но вместо этого продолжал поджидать его на месте. Не пошелохнулся и тогда, когда Агап ударил его в лицо.

Н-да. Ну, в смысле попытался ударить. Да только тот удар не прихлопнул бы и комара. На этом его силы иссякли окончательно и он повис на противнике. Так и не сумев пустить кровь противнику, Дорохин измазал его в своей.

Вот только парень и не подумал возмущаться по этому поводу и отталкивать изнемогающего противника. Наоборот приобнял за пояс и поддержал, чтобы он не упал. Ноги Агапа подкосились окончательно и он безвольно повис на руках того, кому еще недавно намеревался выбить зубы.

–А молодца, а парни! Вот ты Елизар куда меньше продержался при прописке,–задорно произнес подошедший Киря.

При этом он начал обтирать лицо избитого мокрым полотенцем. Причем делал это заботливо, чтобы не доставлять лишних страданий. Словно и не он на пару с Елизаром метелили парнишку буквально несколько минут назад. Хм. Те минуты Агапу показались вечностью. Потому что на смену этой парочке, пришла другая. Потом третья. И наконец перед ним предстал вот этот громила, с былинным имечком Добрыня.

Когда ему предложили показать чему его там научили в учебной роте, он не сомневался в том, что ему начистят морду. Еще бы. Лешаки! Здесь служат только лучшие из лучших. Вообще непонятно, что такое-эдакое могло издохнуть в лесу, чтобы Агапа взяли прямиком к ним, минуя разведку. Он уже не был тем наивным новобранцем, едва прошедшим курс молодого бойца и прекрасно отдавал себе отчет в происходящем.

Именно это отсутствие наивности и подсказывало ему, что ему не выстоять не то что против двоих, но и против одного лешака. Однако все же присутствовала уверенность, что хорошенько достать хотя бы одного он сумеет. Н-да. Он так и не сумел ни к кому из них приложиться. Ни разу. Если не считать, вот этот, последний.

–Скажешь тоже. Да я после второй пары уже не смог встать. Вот ей-ей, если бы не вырубился окончательно, что и водой отлить не смогли, то сказал бы это самое «хватит». А так, лежал себе ни бе, ни ме ни кукареку,–тут же задорно поддержал Кирю, Елизар.

Новичка обмыли. Как смогли обработали раны. После чего повели в лазарет. Так уж вышло, что без парочки швов красоту никак не сберечь. Но Агап все это воспринимал уже с радостью, хотя и кривился каждый раз от боли. Как бы они ему еще и не сломали чего, ч-черти. Но это ерунда. Главное что его приняли в десяток. А то с чего бы тогда им так-то с ним носиться.

–А что, Добрыня, не тот нынче пошел новобранец?–Не без самоиронии поинтересовался Агап, когда вышел на крыльцо лазарета.

–Ты это о чем, Агап?–Искрясь добродушной улыбкой и набрасывая на плечи новичка зимний кафтан, поинтересовался здоровяк.

–Так ить ни разу не сумел ни до одного из вас дотянуться.

–Дурья башка. Да если бы ты дотянулся, то Александр Григорьевич с нас семь шкур спустил бы. И вообще, мы тут с парнями подумали и решили. Оно даже хорошо, что ты неумеха. Переучивать не надо. А науку мы в тебя быстро вколотим. Главное, что характер есть. Остальное приложится. Ладно. Пошли обедать. Сегодня отдохнешь, придешь в себя.

–А завтра?–Не удержавшись поинтересовался Агап.

–Завтра. Х-хе. А завтра сдохнешь,–хлопнув новичка по плечу, скаламбурил Добрыня.

Но как ни легок был дружеский хлопок, лицо Агапа тут же скривилось от боли. Впрочем, он всячески постарался это скрыть. Хм. Ну а Добрыня не заметить.