—Господа совет, вот тут боярин Карпов вещает нам о том, что дела Пскова не так чтобы и плохи. Он это вещал и прошлым летом, когда наша торговлишка рушилась. Твердит о том и сейчас. А меж тем это не так,–убежденно произнес боярин Горячинов.

—Ну, о твоей любви к Карпову, Яков Игоревич, ведомо всем,–не без иронии в голосе оборвал его старейший из бояр Офросимов.

Представитель старинного рода чьи отпрыски уж не одно поколение занимали высокое положение в Пскове и неизменно входили в состав совета бояр. Сергей Гаврилович в свои семьдесят пять всегда был ярым сторонником Москвы. Сегодня он возглавлял самую влиятельную партию. Из семи псковских бояр, четверо были его союзниками. А если учесть то, что и на княжеском столе восседала младшая сестра русского царя. Она любима и почитаема народом. То казалось бы москвичи победили и им под силу вертеть Псковом как заблагорассудится. Но не все так просто.

Шведы оказались достаточно ушлыми чтобы захватить Великие Луки. И Псков вновь оказался отрезанным от Русского царства, как и в свое время Новгородом. Княгиня вроде как и сестра царю, но вот под его руку особо не стремится. И причина крылась в том, что она безмерно любила Карпова. Этот же вместе с Пятницким ратуют за независимость Пскова, будто он может в одиночку выстоять против сопредельных держав.

А тут еще и Горячинов все никак не уймется, хотя казалось бы проиграл вчистую. Представители этого рода всегда выступали за тесную дружбу с Новгородом. Н-да. От республики нынче остались одни рожки да ножки. Немалую часть земель захватили шведы, остальные поспешили сами уйти под руку русского царя. Горячинов же вместо того, чтобы примкнуть к какой-нибудь из двух партий, продолжает оставаться на особицу. Ну и желчью брызжет во все стороны, как старик. А ведь ему только тридцать пять годочков.

—Сергей Гаврилович, господа совет, я никогда не стремился к дружбе с Карповым,–возразил Горячинов.–Более того, мы всегда были противниками. И не думаю, что нам суждено примириться в будущем. Потому как я уверен, что он желает склонить Псков под себя и утвердиться на княжеском столе самодержавным правителем. И так уж выходит, что чем хуже наши дела, тем ему лучше.

–Много говоришь, Яков Игоревич, а пока не сказал ничего,—вновь перебили его.

Но теперь это был боярин Пятницкий. Известный сторонник и союзник Карпова. И чем только тот взял этого зрелого и мудрого мужа пятидесяти пяти лет отроду? Мечтами о независимом Пскове? Да развеж такое возможно! Без крепких и сильных союзников им нипочем не выстоять. То и младенцу понятно. Чего уж говорить о Ефиме Ильиче. Иль уже начал в детство впадать? Оно ведь как бывает, один и до ста лет остроту ума не теряет, другой и к пятидесяти заговариваться начинает.

—Не сказал, Ефим Ильич, потому как то была присказка. А вот теперь стану сказку сказывать,–ничуть не тушуясь, произнес Горячинов.—Боярин Карпов нам тут песни распевал, мол невелика беда, что Карла нам решил кровь попортить. Морем как торговали, так и будем торговать, войны ить со шведом нет. Нет ходу в Русское царство через новгородские земли? Тоже горе невеликое. Можно и в обход торговлишку вести через Инфлянтию и Литву. Да только на деле все не так гладко выходит. Карла с нами вроде и не воюет, но и нашим купцам ходу в море нет. Шведские капитаны грабят и забирают в полон всех подчистую, измысливая какие угодно причины. Инфлянтский воевода объявил рокош, да только Полоцкое воеводство к нему не присоединилось. Так что, хотя Острожский и дружен нам, ходу нашим товарам в Русское царство все одно нет. А чем живет Псков, как не торговлей?

--Ничего. Нужно только малость выждать. Царь Николай долго такое терпеть не станет. Чай Русскому царству торговый путь из Варяг в Греки тоже не помешает,–возразил боярин Борятский.

Этот возвысился совсем недавно, являясь ставленником московской партии. В прошлом все его предки были купцами. Не из последних, это так. Да только торгаш, он и есть торгаш. У него забота только о своей мошне, а на все остальное он клал вприсядку. Именно этого мнения придерживался Горячинов, будучи представителем старинного боярского рода. Да только, кто бы его слушал.

–Из Варяг в Греки говоришь?–Не удержавшись хмыкнул Яков Игоревич.–А кто сказал, что путь прервется? Нешто войн никогда не случалось и купцы не находили обходных путей? Вот и сейчас найдут, через Речь Посполитую. Неудобно конечно, через Псков с его водным путем до самой Москвы и Русского моря оно куда сподручнее. Но пару тройку годочков и потерпеть можно. А там глядишь и наладится. Нет, так и дольше потерпят. А нам как быть? На сколько хватит нашего жирку? А что до царя Николая, так тут для начала нужно султана турецкого упросить, дабы он с ним замирился. Войну на два фронта Русское царство не сдюжит.

–Что предлагаешь, боярин?–Вновь оборвал его Офросимов.

–С Речью Посполитой уговариваться бесполезно. Там своя канитель и когда закончится непонятно. Как не ясно и чем. Опять же, одно из обвинений воеводы Острожского королю состоит в том, что он в угоду Карлу решил порушить торговлю с Псковом. А потому и решение лежит прямо перед глазами. Нужно идти на поклон к Карлу. Увещевать, бить поклоны и принимать все его условия. Иного выхода нет.

В ответ совет тут же зашумел. Посыпались обвинения в предательстве. Боярин Севрюгин и вовсе выкрикнул предложение обратиться к вечу с вопросом о лишении Горячинова боярского звания. Мол нечего таким делать в совете. И вообще, случись беда, от такого можно ждать удара в спину. Его тут же поддержал боярин Борятский. Этот никак не мог простить Горячинову того, что тот посматривал на бывшего купца с явным пренебрежением.

Против ожиданий Пятницкий заревел во всю мощь своей глотки, что все это чушь собачья. Мол лучше бы думать наперед прежде чем сыпать такими обвинениями в адрес того, кто немало сделал на благо Пскова. И вообще, эдак голословно можно обвинить в чем угодно. И коли кто-то говорит «А», то пусть уж скажет и «Б». А именно представит доказательства.

Словом, совет тут же превратился в сущий бедлам. Все кричали, спорили, доказывали свою правоту. И только Карпов молча сидел на своем месте, сосредоточенно думая над тем, как поступить. Нельзя оставлять без внимания вот это выступление Горячинова.

Да, боярин вроде как всем недоволен и готов по любому поводу лаять на Ивана, а то еще и укусить. Но дело-то в том, что это не просто его личное мнение. За ним есть купцы, входящие в состав малого веча. Причем практически все ярые сторонники Новгорода, сейчас отошли под руку боярина. А потому, пусть он и остался в совете в одиночестве, это вовсе не означает, что его влияние упало столь уж серьезно. Кроме того, у Горячинова есть единомышленники и на общем вече. Да не так много в сравнении с общей массой. Но по городу и пригородам уже ползут распространяемые ими нехорошие слухи. А в плохое люди верят куда охотнее чем в хорошее.

Из палаты совета, Иван вышел в глубокой задумчивости. Как поступить? Не пришла ли пора ударить по Карлу? С одной стороны, поток беженцев из новгородских земель не прекращается. Уже сегодня население псковских земель увеличилось до ста тысяч человек. Все мужчины оседающее на его землях проходит через службу в дружине.

Год и он сможет нарастить весьма серьезные силы. Настолько серьезные, что можно будет выделить отдельный экспедиционный корпус для похода на шведскую территорию. Кроме того, в крепостях останутся не ополченцы горожане, а вполне подготовленный и экипированные войска.

Его полки обладают достаточно большой маневренностью. Озера и разветвленность рек позволят быстро перебрасывать войска по театру военных действий. Пока шведы будут осаждать любую из крепостей, он успеет подвести к ней войска и нанести сокрушительный удар.

Конечно Карл обладает большими силами. Но корпус из четырех полков, общей численностью тысяч в семь, способен опрокинуть и впятеро превосходящего противника. Ну нечего пока шведам противопоставить его дружине. На это явственно указывает то, как именно проходили все сражения компании прошлого года. Не было замечено никаких новаций.

Армия шведов все так же нацелена на решительный штыковой удар. Хм. Вообще-то в свете того что минимум треть войск является пикинерами, то скорее все же на рукопашную. Ну да это не важно. Главное, что при подобном подходе они могут выступать только в роли мальчиков для битья.

Так может все же не затягивать и ударить сейчас? Ведь прав Горячинов. Сухопутный маршрут перекрыт напрочь. Купцов рискнувших выйти в море хватают почем зря. И миновать шведские корабли никак не получается. Разве только организовать конвои. Не сказать, что новость. Сопровождение торговых караванов военными судами общеизвестная практика.

Н-да. А не пытается ли он сейчас найти причину, чтобы не начинать войну? Но ведь знал же, что драки не миновать. Готовился к ней. Впрочем. Знать и готовиться, совсем не одно и то же, что начать. Люди готовы поддержать удачливого полководца, пока не начнут приходить вести о погибших Отцах, братьях и мужьях. Ну и пока враг не пришел на их землю, не начал жечь их дома.

Он может начать войну. Мало того, не испытывает сомнений относительно того, что разобьет Карла. В крайнем случае, может уничтожить как его самого, так и его штаб. А без грамотного руководства армия обречена. Но как ему быть с псковичанами, которые могут ударить в спину, если горе придет в их дома? А если начнет именно он, то этого не миновать.

Значит у него есть только два выхода. Первый, вынудить Карла начать самого. Второй, сделать так, чтобы вече настояло на войне. Причем в подавляющем своем большинстве, благо в дружине Карпова никто не сомневается. Хм. И все пребывают в уверенности, что драться придется только ей.

Вообще-то, народ не безосновательно так полагает. Ну не пойдет Иван в поход со сборной солянкой боярских дружин и ополчения. Проще сразу пятки салом смазать. И дешевле, и не так больно.

***

Анатолий Федорович подкрутил вентиль подачи воды и пламя в стеклянной колбе существенно подросло. Ага. Вот так будет куда лучше. Не то, зрение стало уже совсем не то. И очки эти немецкие не больно-то помогают. Хм. Все же хороши эти новомодные лампы на карбиде. Света дают куда больше, чем те де свечи. И по деньгам получается экономия.

Разумеется если брать в перспективе. Поначалу-то кажется, что дорого. Сама только лампа обходится в полтора рубля. Не шутка. И это при том, что за такие деньги можно запастись свечами на год. Если конечно экономно расходовать, а не жечь бездумно. Но уже к концу второго года выходила значительная экономия. И при этом света такая лампа давала куда больше. Так что, те кто умели считать, предпочитали переплатить сразу и сэкономить впоследствии.

Кучеренко считать умел. Даром что ли купец не в первом поколении. В знатные конечно выбиться ни предкам его, ни ему самому выбиться не удалось. Но в середине стоят крепко, уж не одно поколение. Чего не скажешь о других купеческих родах и самых состоятельных в том числе.

Анатолий Федорович перевел взгляд на лежащую перед ним раскрытую амбарную книгу, пробежался по записям, тяжко вздохнул и сделал следующую запись. К сожаление, при этом пришлось не прибавлять, а вычитать. Расходы росли, день ото дня. В прошлом году еще получилось снарядить караван на Москву. Пришлось конечно идти не по привычному и столь простому речному пути, через новгородские земли, а вокруг. Но год все же выдался прибыльным.

В этом году, кружной путь через Инфлянтское и Полоцкое воеводства закрыт. Боярин Карпов вроде как объявил, что собирает конвой из морских судов, который будут охранять корабли его флотилии. Весьма серьезная сила, и вполне способна оборонить от шведа. Было дело, четыре небольших суденышка начистили холку крупному отряду больших кораблей. Так чего же говорить, коли охранять станет десять таких красавцев.

Н-да. В безопасность конвоя верили многие. Вот только далеко не у всех есть возможность торговать морем. Тут уж, как говорится, кто чем занимается. Вот к примеру у Кучеренко все связи в Пскове и Москве. Но сюда нынче заморские купцы не ходят. И ему идти за море нет смысла, потому как привезенный товар потом деть будет некуда. О том, чтобы распродать в Пскове, нечего было и мечтать. Ну сколько тут народу проживает. Да к тому же еще и состоятельного.

Вот и выходит, что ему этот Карла поперек глотки встал. Хм. Или все же права молва и все беды от Карпова, которому шведский король не может простить позора с Нарвой. Поговаривают, если вернуть шведам их город и земли, да отдариться деньгой, то все тут же станет по прежнему.

Мол жили же раньше со шведом мирно и в ус не дули. Даже за море с товаром хаживали. Швед он конечно притеснял, не без того, но и не так чтобы все страшно. Опять же, тем кто торговал с приходившими в Псков иноземными купцами и вовсе сложностей никаких. Купил на ярмарке, переправил в Москву, иль куда дальше и продал с прибытком. Доставил в Псков, и продал иноземцам. Хорошо ведь было. И чего это Карпову вдруг вздумалось задирать Карла?

От мыслей о боярине и подсчетов его отвлек лай собак. Не привычный брех, на посторонних, а именно лай. Потом короткий визг. Один, второй, третий и все. Повисла гнетущая тишина. Купец тут же бросился к сундуку в котором хранил оружие. А то как же, торговому люду безоружными отправляться в путь никак нельзя.

Со двора послышалась возня. Брань. Звон битого стекла. Грохот чего-то тяжелого. Что уронили вот так сразу и не понять. Стук распахнувшейся двери. Женский вскрик. Похоже супруга его, Марфа. А вот это уже возмущенно и зло выдал сын. Впрочем его крик тут же оборвался.

Оба пистоля в руках с уже насыпанным на полки порохом. Их за кушак. Туда же здоровый тесак. С сабелькой как-то так и не сподобился. А вот этим ухорезом очень даже споро получается. Подхватил мушкет, сыпанул на полку порох, кресало на место, курок взвести.

За дверью послышались шаги, и Кучеренко вскинув приклад к плечу, взял вход в комнату на прицел. Кого бы там не принесло, он был готов драться до последней возможности. Правда при этом недоумевал, как такое могло случиться. Откуда в Пскове такая наглая разбойничья ватага, что позволяет себе нападать на купеческую усадьбу.

Карпова и его паука конечно все поминают недобрым словом. Вот только все признают что в городе стало куда как тихо. Да и по округе разбойнички не шалят. Ни свои, ни пришлые. Кто поглупей и решился выйти на большую дорогу, тех повывели. Кто поумней, подался прочь с Псковских земель.

–Анатолий Федорович, ты никак решил тут пальбу устроить. Так повремени малость,–послышался из-за двери знакомый голос.

–Кузьма Платонович?

–Я и есть,–подтвердил Овечкин.–Как видишь, не тати к тебе припожаловали. Как противиться не станешь, большего урона, чем уже причинили тебе не доставим.

–А за каким лядом вы здесь.

–Не юли, Анатолий Федорович. Нешто ты думаешь, я вот так без царя в голове хаживаю в гости посреди ночи. Раз уж пожаловал, то и игре твоей конец.

–В толк не возьму, о чем ты говоришь.

–А ты оружие в сторонку отложи, да присядь за стол. А там и поговорим. Глядишь к чему и придем к общей выгоде. Ну послужил одним, теперь другим послужишь. Дело-то житейское.

–О чем это ты?

–Вот же надоел. Коли опасаться нечего, так и вовсе не переживай. Нешто припомнишь, чтобы боярин кому вред попусту причинил. И помни, жена твоя и сын единственный у нас в руках, и случись, что, так мы сомневаться не станем.

–Заходи,–спуская курок и опуская ствол мушкета, потерянно произнес купец.

Вот только в комнату вошел вовсе не Кузьма, а ворвались два добрых молодца крепкого сложения, и невероятно проворные. Не успел Кучеренко и глазом моргнуть, как уже был скручен и лишен всего оружия. А там, со связанными за спиной руками усажен за стол.

–Ну здравствуй поближе, Анатолий Федорович,–присаживаясь напротив него, поздоровался Кузьма.

–Не стану я тебе желать здравия. Почто в дом ко мне как тать ворвался?

–А как же к тебе еще-то хаживать в гости, коли ты козни устраиваешь и через них дюжину ближайших дружинников боярина Карпова побили.

–О чем ты толкуешь?–Искренне удивился купец.

–А ты не ведаешь?–Ерничая, поинтересовался Кузьма.

–Да Богом клянусь, в толк не возьму о чем речь.

–Ишь ты. Поди и крестным знамением себя обмахнул бы, кабы руки не были связаны?

–Уж не сомневайся.

–А как крестился бы, а Анатолий Федорович. По православному обычаю иль по латинянскому.

–Ты это о чем тут толкуешь!?–Возмутился купец.

–Ну так ты же в годы младые в Вильненском коллегиуме учился. А там вестимо, нашего брата сманивают в латиннскую веру. И те кто духом слаб, поддаются уговорам да посулам.

–В коллегиуме учился. В латинянскую веру склоняли. Пороли чуть не каждую неделю. Да только я как был, так и остался православным. Оттого по сей день у меня на спине зарубки от той науки.

–Складно, Анатолий Федорович. Очень складно. Да только ты лучше не упорствуй. Глядишь договоримся еще. А не договоримся, ты что же думаешь сам через дыбу на плаху пойдешь? И семью твою туда же препроводим.

Нет, не наглое поведение подручных боярина убедили Кучеренко в том, что все происходящее тут более чем серьезно. И не слова Кузьмы. А то, как он это сказал. Равнодушно. Так словно говорит уже и не с человеком. Вот именно в этот момент купец и испугался по настоящему. Но надо отдать ему должное, не за себя.

–Кузьма Платонович, тащи меня на дыбу. Веди вместе со мной моего приказчика, от коего у меня тайн никогда не было. Но только заклинаю, семьи наши не тронь. Не ведаю о чем ты тут толкуешь. И о том, что на боярина покушались только от тебя услышал. И доказать я могу только то, что как был, так и есть православный. Глянь нательный крест и убедись сам.

Кузьма не стал тушеваться и протянув руку выпростал из под рубахи серебряный православный крестик. Оно может и не врал. Да только иезуиты эти ничем не гнушаются. Ради достижения своей цели могут и православными священниками прикинуться. Им подобное их Папа позволяет. Так что, данное обстоятельство не породило у Овечкина даже тени сомнения. В этом деле он куда больше верил самому себе.

Эт-то еще то такое?

Кузьма взглянул на одного из двух бойцов, находившихся в комнате. Звук такой, словно уронили что-то. Что-то очень похожее на человеческое тело.

–Кому-то неймется. Я гляну,–пожав плечами и не выказывая волнения, ответил мужчина в черном одеянии и повязанном на лицо черным же платком.

Вышел за дверь. Послышались шаги по коридору. Вот они уже на ступенях. Скрип доски. Вроде ничего особенного. Поэтому Кузьма решил вернуться к разговору с ничего не понимающим купцом. Нужно же его вразумить и наставить на путь истинный. И лучше бы без следов насилия. Чтобы ни у кого и тени подозрения не мелькнуло.

Не прошло и минуты, как вновь послышались шаги вышедшего подручного. А точнее все же десятника. Не иначе как навел порядок среди своих подчиненных и направляется с докладом к начальству.

Все изменилось буквально в доли секунды. Стоявший у купца за спиной боец вдруг заскреб торчащий из его груди нож и с болезненным вздохом осел на пол. Кузьма хотел было подскочить, но тут же осел, лишившись сознания. Мешочек наполненный песком никому здоровья не добавляет.

Купец хотел было закричать, но ворвавшийся в комнату неизвестный, уже сжал его горло, лишая возможности поднять шум. Злоумышленник давил пока его связанная жертва не перестала биться в судорогах.

Затем в комнате появился еще один мужчина. Одет неброско, в обычный серый кафтан. Но при этом держался с таким достоинством, что никаких сомнений, он привык отдавать приказы, а главное к тому, что их непременно исполняют.

Пройдя к столу, он опустился на стул, где еще недавно сидел купец. Глянул на сопровождавших его подручных и жестом велел привести Кузьму в себя. Того водворили на стул, похлестали по щекам, и когда тот начал приходить в себя, быстро скрутили руки веревкой, вырвав из него болезненный стон.

–Ну здравствуй, Кузьма Платонович,–со злорадной улыбкой поздоровался мужчина.

–Боярин? Вот оно значит как. Выходит Кучеренко…

–Ну нужно же было тебя как-то выманить, чтобы наконец можно было подобраться на вытянутую руку. А повинного в покушении на твоего Карпова ты пошел бы брать лично в любом случае. Людишки твои должны были бы распределиться по всему дому. И коли знать где ты появишься… Даже день не нужен. Только малость терпения.

–Вот значит как.

–Именно так, Кузьма. Именно так. Вот приберем тебя, а там и с твоим боярином разберемся. Без своего паука ему тяжко придется.

–Зачем? Ты же боярин псковский. К чему тебе с латинянами вязаться?

–А как быть, коли и я латинянин, а Кузьма? Вот как мне быть, коли я не просто католичество принял, но и в братство Иисуса вступил. Если верю в то, чему служу. Но главное ты верно заметил. Я боярин псковский. И род наш от веку в Пскове обретается. Но вот пришли вы холуи московские без роду, без племени и стали тут все переворачивать с ног на голову. Наш Псков, гнуть под Москву. Еще и сучку эту на княжеский стол посадили.

–Народ ее принял, боярин. Иль воля народа во Пскове уж ничего не значит?

–Народ. А кто такой народ, чтобы решать как и чему быть? Вот у соседей наших все решают шляхтичи. И это верно. Удел черни пахать землю, да заниматься ремеслами. Удел избранных править ими и защищать землю от посягательств врагов. Ну да ничего. Наворотили вы тут конечно изрядно, ну да мы это дело поправим.

–Ты поправишь, как же,–не выдержав ухмыльнулся Овечкин, а потом перевел взгляд на лежащего на полу мертвого купца.–Прости меня Антон Федорович. Видит бог, зла я тебе не желал и во всем разобрался бы по справедливости.

Это было последнее что он смог сказать. В следующее мгновение его пронзила острая боль. Перед взором поплыли разноцветные круги, тут же сменившиеся непроглядной тьмой. Ни боли, ни треволнений, ни земной суеты. Ни-че-го.

***

Пепелище все еще курилось дымком. Там еще хватало тлеющих предметов и было достаточно горячо. Но несмотря на это там возились люди, разгребая обгоревшие останки усадьбы и что-то там выискивая.

Пожар тушили всем миром, да только все без толку. Поди потуши коли так-то полыхает. Хорошо хоть удалось уберечь от огня соседние усадьбы. Не то, эдак и весь квартал полыхнул бы, а там уж размеры бедствия предугадать невозможно. На Руси случалось, что от одной искры целые города выгорали дотла.

Но здесь и сейчас обошлось. А все благодаря княгине, которая учредила избу огнеборцев. Их всего-то десяток. Зато польза несомненная. Кабы не они, то большой беды не миновать. Понятно, что тушили и оберегали соседские постройки всем миром. Им со своей парой брандспойтов и помпой много не потушить. Если только в зародыше пожар душить. А когда уж полыхнуло, то толку от них чуть. Куда важнее то, что они взяли на себя руководство тушением пожара и упорядочили действия сбежавшегося народа.

Вот еще одного нашли. Безопасники Карпова растащили звал, осмотрели обнаруженное, а потом извлекли обгоревший до костей труп. Хм. А тельце-то небольшое. Ребенок стало быть. Иван от злости задвигал желваками. Народ столпившийся за оцеплением из личной стрелецкой сотни княгини заволновался, послышался бабий всхлип.

Это только кажется, что огонь способен уничтожить все без остатка. На деле, это не так. И тела никогда не сгорают до конца. Разве только сжигать целенаправленно израсходовав целую гору дров. И вот именно поиском тел сейчас и занимаются безопасники. Документируют где и кого обнаружили. Тела домочадцев купца и безопасников укладывают на рогожу, отдельно друг от друга. И сразу же проводят опознание.

–Ну что там, Ермолай?–Поинтересовался Иван у подошедшего заместителя Овечкина.

–Похоже нарвались наши. Бог весть как такое случилось, что бойня прошла настолько тихо, что не всполошились соседи. Но факт остается фактом.

–Кузьма?

–Среди погибших. Думаю наши поначалу вошли в усадьбу и Кузьма Платонович следом, да только в доме оказались еще бойцы. Как видно опять что-то готовили. Тел купца, супруги его и сына не обнаружили. Выходит ушли они.

–Наши все?

–Все.

–Кузьма точно среди убитых?

–Обгорел почитай до костей. Но остатки одежды, крестик иные его вещички, все при нем.

–Надо же было так угодить как кур в ощип.

–Работа наша такая, что и на старуху бывает проруха,–со вздохом ответил заместитель Кузьмы.

–Это называется расслабились, йолки. Все беды начинаются от этого. Заруби это у себя на носу, Ермолай. Крепко накрепко запомни.

–Запомню, Иван Архипович.

–Принимай хозяйство. Кузьма надеюсь держал тебя в курсе своих дел?

–Держал. Сказывал, что случиться в жизни может все что угодно и не должно все дело рушиться из-за одной беды.

–Хоть что-то сделал правильно. Ладно, работай. И сыщи мне этого купца. Сыщи и передо мной поставь.

–И его и всех остальных сыщем, не сомневайся, боярин.

–Очень на это надеюсь.

Иван отошел в сторону, где находился его конвойный десяток и вскочил в седло. Обычно-то он предпочитал ходить пешком, даже в грязь и слякоть, что сейчас имела место. Но сегодня как-то не до неторопливой размеренности и поддержания авторитета среди горожан.

Оказавшись в седле, бросил взгляд на обгоревшие останки тщедушного тела, выделявшегося на фоне куда более крупных. Десять выученных, тщательно отобранных и преданных лично ему парней. А еще отцов семейств, заботу о которых он теперь возьмет на себя. И самая главная потеря. Кузьма.

Ивану словно правую руку отсекли. Как он теперь без него? Потянет ли Ермолай? Вот никаких сомнений, что он окажется лишь бледной тенью Овечкина. Он конечно не бездарь, иначе не занимал бы свой пост. Но у Кузьмы Платоновича был настоящий талант сыскаря. Он был оперативником от бога, настоящим самородком. А такие на дороге не валяются. И чего сам полез? Почему не отправил зама? Вопросы, вопросы, вопросы.

***

–С чем пожаловал, Павел Митрофанович?

–Ну так, привез о чем мы с тобой сговаривались,–с поклоном ответил мужчина одетый на купеческий манер.

Хм. Ну вообще-то он и был купцом. А заодно ярым сторонником Горячинова. Во Пскове хватало тех кто считал, союз с Москвой недопустимым. Они полагали, и не без оснований, что Русское царство попросту поглотит республику, превратив ее в один из своих уездов. Никакого веча, никаких свобод, только единовластие и подчинение ставленникам Москвы. Было уже такое. И никаких сомнений, повторится вновь.

Но боярин не собирался уступать вот так просто. Конечно он осознавал, что Псков нуждается в союзнике. Но только не в Москве. Взять земли Донских казаков, где с каждым годом все больше московских чинов. Вроде и не лезут к казакам, но их влияние растет день ото дня. А все благодаря прикармливаемой казацкой старшине. Вот и здесь будет так же.

Поэтому и решил боярин Горячинов, что кроме мирного противостояния, не помешает и усиление собственной дружины вместе с ополчением. Да еще не погнушался и перенять кое-какой опыт у своего противника.

Так, два года назад, сразу после нарвского инцидента, в дружину Карпова под видом крестьян поступили два десятка его боевых холопов. Глупо не использовать опыт и знание, принесшие столь ощутимый результат на поле боя.

Через год люди Горячинова ушли со службы унеся с собой знания и став оплотом обновляющейся дружины Горячинова. Главная усадьба боярина располагалась в пригороде Торошино. Там же имелась крепость, сторожившая границу с Новгородом.

Не сказать, что раньше в ней была столь уж острая необходимость. Потому и укрепления были устаревшими, не пригодными против пушечного боя. Но за последний год, ситуация сильно изменилась. На левом берегу Псковы появилось земляное укрепление с рвом и бастионами. В Замятлино были закуплены пушки и картечницы. Конечно из тех, что шли на продажу в Инфлянтию. Но все одно качества отменного.

Яков Игоревич вообще не экономил на вооружении и оснащении своих дружины и ополчения. И в свете оккупации Новгорода шведами, это не вызывало подозрений, а лишь одобрение. Бояре всегда содержали дружины и стерегли рубежи Пскова.

И сейчас все бояре по мере своих способностей усиливали свои дружины. Войны со шведом никто не хотел, но все прекрасно отдавали себе отчет в том, что ее не избежать. Иное дело, что казна, она ведь не бездонная. А потому никто и не мог сравниться с Карповым. Хм. Ну и с Горячиновым, по расходам на дружину шедшего следом, хотя и с огромным отрывом.

Правда, опирался он далеко не только на свои средства. Ему самому такое не потянуть, даже израсходуй он все до последнего медяка. Однако, купцы выказавшие ему поддержку не остались в стороне и полезли в свою мошну. Хватало среди торгового люда тех, кому не нравились ни сегодняшние псковские порядке, ни возможность прихода Москвы.

Вот и Архипов привез закупленную в Замятлино сотню мушкетов, со всей оснасткой и изрядным запасом пороха. Жаль конечно, что это не винтовки. Но их продают немного и стоят они изрядно. Но с другой стороны, новая сотня дружинников, как и остальные, будет полностью вооружена огненным боем. Да и не сказать, что в дружине совсем нет винтовок. Десятка три наберется. И все в руках у исключительных стрелков.

На днях должен будет подъехать еще один купец. Обещался закупить сотню пистолей, а как повезет, так еще и винтовки ему перепадут. Вроде как договорился. Двое братьев грозились прикупить пару картечниц, с парой сотен зарядов на каждую. У замятлинского завода из-за шведа нынче со сбытом не очень, вот и радуются покупателям. Основной-то сбыл оружия шел в Русское царство, а туда нынче путь закрыт.

–Яков Игоревич, я посоветоваться с тобой хотел.

–Слушаю тебя, Павел Митрофанович.

–Не слышал насчет конвоя, что Карпов сбивает? Вроде как собирается провести псковских купцов под охраной своей военной флотилии.

–Слышал о том,–подтвердил боярин.

–Как считаешь, стоит ли тем воспользоваться?

–Военные корабли у Карпова смех один, всего лишь десяток бригантин. Но это только на первый взгляд. Экипажи, из настоящих разбойников, донских казачков. Вооружение вроде и скромное, но пушки настолько серьезные, что он их никому не продает и мало того, над каждой трясется. Опять же, снаряды с греческим огнем.

–Значит, надежная получается защита?

–Защита-то надежная. Но ты понимать должен, на всякую силу, найдется еще большая сила.

–Так слать товары или нет?

–Не знаю,–искренне ответил Горячинов.–В том, что казачки до конца свой долг исполнят и станут оборонять купцов до последней возможности, я не сомневаюсь. А вот выдюжат ли, если Карла сильно осерчает и навалится всей силой, не ведаю. Нынче, после того как он пригнул датчан, да при поддержке англичан, он может себе позволить серьезные потери. А там… Сотня зайцев и волка затопчут, коли не бросятся в рассыпную.

–Значит не слать,–подытожил купец.

***

Александр легко взбежал на высокое крыльцо казармы лешаков при этом ловко разминувшись с лужей. Что-то совсем нестроевые мышей не ловят, развели море-окиян прямо перед ступенями. Нешто Григорий Семенович еще не приметил это безобразие. Обычно у него не забалуешь. Хотя-а. И зима была напряженной и весна выдалась та еще. Одна только гибель Кузьмы Платоновича чего стоит.

Они вроде к безопасности касательства не имеют, но и им досталось разных там строгих внушений. Голова прямо раскалывается. Раз за разом талдычат одно и то же, не расслабляйтесь, повнимательней, беда не там где все в новинку, а там где все по старинке, да спустя рукава.

Н-да. Ну вообще-то, правильно говорят. Эвон, как вышло с конвоем приманкой. Вроде как и сами ловушку ставили, а на деле самих и ощипали. И от того, что никому уйти не дали, кого побили, а кого похватали, легче не стало. Потому как по факту сами биты были. А отчего так? Угу. От дурости.

–Разрешите войти, господин капитан?–Постучавшись заглянул он в канцелярию командира роты.

–Заходи Александр.

Ага. А капитан не один. Оба поручика, лекарь, старшина и все четверо взводных так же присутствуют. По сути штаб роты в полном составе. И чего им понадобилось от десятника? Редькин невольно расправил плечи. Раз уж так-то все складывается, то быть делу! Закисли уже сидючи в гарнизоне. Парней подлечили, новичка поднатаскали, пора и честь знать.

–Тянуть кота за подробности не буду,–заговорил капитан Рыбин.–Боярин приказал отправить в помощь воеводе Острожскому десяток бойцов. Мы тут посовещались и решили, что ты со своими парнями справишься лучше всего.

–Дозвольте вопрос, господин капитан.

–Спрашивай.

–А отчего только один десяток? Слали бы уже взвод. Тогда бы куда качественней получилось бы подпалить хвоста ляхам.

–Больше людей отправить не можем. Так что, придется там тебе расстараться за взвод.

–Значит скоро со шведом все завертится всерьез,–не спрашивая, а скорее утверждая произнес Александр.

А вот теперь его настроение испортилось. Что ляхи? Там не столько воевать надо, сколько ловчить. Лишняя кровь в той замятне она и есть лишняя. А вот со шведом все ясно как божий день. Руби, круши, режь, рви, все хорошо, все к добру.

–Завертится или нет, то не твоего ума дело,–отрезал капитан.

–Но как же так, Григорий Семенович,–обижено произнес Редькин.–Мы же под шведа затачивались. Язык учили. Манеры их, одежку носили. Все за зря получается.

–Саня, ты не куксись,–получив молчаливое одобрение Рыбина, заговорил взводный сержант Сомов.–Завертится тут со шведом иль нет, то еще бабка надвое сказала. А там уже нужно пошуровать. И вообще, половина твоего десятка те места вдоль и поперек прошерстила. Ну и кого слать?

–Ясно.

–Вот и ладно, что ясно,–вновь заговорил капитан.–Экипируетесь вдвое против обычного. Под это дело выделим вам вьючных лошадей.

–Понял, господин капитан.

Н-да. Оно бы конечно лучше каноэ. Где речкой, где волоком, оно бы еще и быстрее чем на лошадях получилось. Да и за лошадок ответственности никакой. А так… Спросят ведь. И коли по недосмотру потеря случится, еще и взыщут. А каноэ что, разобьют, не велика беда, новое за пару тройку дней сладят. Дело-то привычное. Вот только реки все еще во льду, а потому и говорить тут нечего.

–Значит так, Саша, обождешь старшину, обговорите, что и к чему, а там уводи своих орлов в увольнение. Двое суток вам на гульбище, потом сутки на сборы и в путь. Вопросы?

–Вопросов нет.

–Иди.

–Слушаюсь,–рука к козырьку, поворот кругом и вышел за дверь.

Старшину долго ждать не пришлось. Совет у ротного вскорости подошел к концу. Прошли в его епархию, складской барак. Там определились по снаряжению, оружию и припасам, после чего направился собирать в кучу десяток.

Парням говорить что и как не стал. Лишнее. Придет час, там все и узнают. Единственно сообщил что уходят тяжелыми и надолго. Ну и обрадовал двумя сутками отдыха, что было воспринято с ликованием. Тем более, что как раз заканчивалась масленичная неделя и получить сейчас увольнение на двое суток кряду, удача, иначе и не скажешь.

–Братцы, а давайте к моим в деревню!–Едва услышав об увольнении тут же предложил Агап.–Сестрица и невестка так попотчуют, что довольны останетесь.

–Это точно. В особенности сестрица твоя. Как припомню ее острый язычок, так в затылке начинаю чесать,–задорно произнес заводила их десятка Киря.

–Тебе-э-то чего чесать,–нараспев передразнил его Елизар.–Чай когда на барже шли, так она тебе даже и не замечала.

–Эт точно,–поддержал добродушный Добрыня,–она все больше собачилась на десятника нашего.

–Во!–Тут же оседлал конька Киря.–А как молва твердит, кому больше всех достается, на того девичий выбор и выпадает.

–П-пустобре-охи,–с язвинкой протянул Александр.–Все бы вам скалиться без причины. Ну чего девке косточки моете. Ить видно же по ней, что правильная она, не какая там со слабиной.

–Ну так, а какая тебе-то потребна?–Не унимался Киря.

–Балабол. Мне еще два года положено в бобылях ходить.

–Не два, а уж поменьше,–не унимался Киря.

–Ну полтора. Не велика разница. И вообще, то по наказу боярскому. А так, я и сам жениться не спешу. Ну его к ляду. Вот так пришибут меня, и останутся сироты, как у конвойных наших, царствие им небесное.

При этом воспоминании, все истово перекрестились. Опять же, и товарища своего помянули. Вот такая он жизнь, злодейка.

–А я так разумею. Как только срок выйдет, то женюсь. Останусь на службе иль нет, а женюсь,–решительно произнес Агап.

–Эк-кий ты,–хмыкнул Добрыня.

–Дурной?

–Да уж не умный, это точно.

–А скажи Добрыня, вот кто после Клима остался?–С пылом возразил Агап.–А ить он последний в роду был. Пресекся стало быть род-то. А для чего нам Господь жизнь дает, как не продолжить ее в наших детях.

–О-о-о, Харитон, ты Агапушке больше умных книжек читать не давай. Хватит на наш десяток и одного разумника,–с явной язвинкой протянул Киря.

В ответ все грохнули смехом, Агап обижено отмахнулся. Харитон же, читавший все, что попадалось под руку привычно покрылся краской смущения. Нет, он вовсе не стеснялся своей тяги к чтению. Просто, он всюду носил с собой блокнот со свинцовым карандашом, потому как имел слабость к стихосложению. И вот этого-то пристрастия он с некоторых пор и смущался.

Было это после одной из множества в их жизни схватки. Когда они усталые и злые проводили контроль. Киря вдруг заприметил выглянувший из кармана уголок блокнота. Ну и предложил Харитону в изящной манере описать то благородное деяние войны, которым они были заняты. Хмыкнул и перехватил горло очередному бедолаге.

–Харитон, вырви листок с одним из твоих стихов,–глядя прямо в глаза Кире, приказал Александр.

–Командир,–начал было Киря, но осекся.

–Выучишь и перед выходом расскажешь.

–Александр Григорьевич…

–С выражением. И чтобы мне понравилось. Нет, останешься в казарме.

–Но…

–Я все сказал.

–Слушаюсь. Харитоша, ты там чего не такое большое подбери, а. Да-а что-об тебя, злыдень,–принимая листок, разочарованно протянул Киря.

У лешаков сборы недолгие. Что в бой, что на гулянку. Так что уже очень скоро они вышли за пределы военного городка, взяв направление в сторону Замятлино. Хм. Вообще-то туда двинулись только восемь человек. Родные пятерых проживали в самом пригороде, у остальных чуть дальше.

Александр же, все же составил компанию Агапу, решив погостить у его родных. И им нужно было идти в противоположную сторону. Сам Редькин был родом из предместий Гдова, и по понятным причинам навестить своих близких не мог. Отвести душу в Замятлино? Можно. Но признаться отчего-то захотелось вдохнуть воздуха уютного домашнего очага. Вот отчего-то не сомневался, что у Дорохиных все будет именно так.

–Ой Настенька, ты только погляди какого чудо богатыря к нам в гости занесло,–всплеснула руками Сестра Агапа Ольга, едва только приметила вошедшего.

Узнала сразу. Да и не мудрено. Наверняка братец рассказывал о новом месте службы. Сегодняшнее увольнение было далеко не единственным. Парень схватывал все на лету, а потому и поощрения были регулярными. А вот тон каким она это сказала, Александру не понравился совершенно. Хоть бери и сразу уходи.

–Ольга, вперехлест тебя через колено. Ты как гостя встречаешь?–Из соседней комнаты появился младший из братьев, Борис.

Мальчишке еще и семнадцати нет, но так уж вышло, что в этом доме нынче за старшего он. Братья на службе, не бабам же верховодить. Ольга она конечно язва, эвон как зыркнула, того и гляди поедом съест. Но…

Шлеп-п!

Крепкая ладонь Бориса, уже привычная к плугу пришлась точно пониже спины тут же ставшей пунцовой сестры.

–Ты мне еще позыркай, красна девица. А ну живо собери на стол. Прости Александр Григорьевич, дурь у девки в голове гуляет.

–Так может я лучше пойду. Нечего мне разлад в семью-то вносить.

–Глупости какие. То она на Агапа злится. Потому как он подался в лешаки. Боится за брата, вот и бесится.

Угу. Только похоже часть злости той, и Александру перепало. И не иначе как потому что именно он остановил выбор на ее братце. Но тут уж… Парень и впрямь был лучшим из пожелавших служить в разведке. И как показывает учеба, Редькин не ошибся в выборе. А Ольга…

Девушка на пару с невесткой быстренько собрали на стол обед. И когда все было готово, в дом пожаловал еще и старший Дорохин. Дмитрий вошел в дом пригнувшись, чтобы не задеть косяк. Поздоровался и оставался на пороге пока Настя, супруга его не вынесла запеленатого младенца. Получается пополнение в роду Дорохиных.

Отец с теплой улыбкой вгляделся в личико спящего младенца, но целовать с мороза не стал. Потешил свое отцовское эго, поцеловал жену и передал ей ребенка. Потом уж разделся и присоединился к сидящим за столом.

Александр рассматривал парня не без интереса. Он и летом был косая сажень в плечах. Но тогда он походил на эдакого молоденького бычка. За прошедшее же время успел заматереть и возмужать, превратившись в зрелого мужа.

–А что братишка, по какому случаю тебе увольнительная выпала?–Отправив в рот первую ложку каши, поинтересовался Дмитрий.

–За успехи в учебе ратной,–не дав парню открыть рот, ответил вместо него Александр.

–Вот значится как. А ты, получается ему отец командир, и теперь Всегда и всюду за него ответ держишь.

Вот оно в чем дело. Ольга далеко не одинока в своем неодобрении поступка Агапа. Или даже, только поддерживает старшего братца. Н-да. Ну этого понять можно. Он ведь в семье за старшего и в ответе за всех перед родителями.

–Дмитрий, ты зря на меня злишься и остальных подбиваешь. Понимаю, ты в ответе за младших, но о том тебе нужно было думать до того, как Агап подал прошение. После… Я скажу это раз и повторять больше не буду. В лешаки отбирают лучших. И Агап из таких. На том и покончим. А ты нос не задирай. Это ничего не значит,–напоследок, сказал подчиненному, десятник.

Вот поди пойми родную кровь. То ярятся, за то, что их близкий может подвергнуться опасности. То плечи расправляются и грудь колесом выпячивается от переполняющей гордости.

–А меня приписали к взводу ополчения. Уж и на стрельбищах были. И вообще, каждую неделю занятия будут. А в апреле и вовсе две недели учений в полевом лагере.

Счел нужным ввернуть Борис. Ну вот хотелось ему блеснуть своей причастностью к воинской выучке. А какой парень от этого удержится? Кто не мечтает о воинских подвигах? Вот и он никак не мог дождаться того, чтобы обрядиться в кафтан дружинника. По боярскому укладу, всяк достигший восемнадцати годков и проживающих в его владениях обязан был отслужить год в солдатах.

Дальше остаток дня и вечер прошли вполне себе мирно. Никто больше не пытался задевать Александра. Да и некогда было. Пока напилили дров, себе, да соседям помогли. Руки истосковались по обычной домашней работе. Александр уже успел позабыть, каково оно, вот так управляться на подворье.

Правда, Ольга и не думала униматься. Все зыркала на Редькина исподлобья, да фырчала как рассерженная кошка. И странное дело. Отчего-то Александра это задевало. Настолько, что хотелось от злости сотворить чего-нибудь такого-эдакого.

–Ты как, Саня, завтра на кулачный бой пойдешь?–Поинтересовался Дмитрий, когда они вернулись в дом.

–Кулачный бой?

–Ну так, прощеное воскресенье.

–Хм. Точно. Надо же, из головы вылетело. Нет не пойду.

–Ну а мы с братами пойдем, разомнемся. Так, браты?–Приобняв Бориса и Агапа, произнес Дмитрий.

–Не иначе как Александр Григорьевич боится, что его наши мужики помнут,–не удержалась от язвинки Ольга.

Ох кто бы только знал, как ему в этот момент захотелось сойтись стенка на стенку. Да так, чтобы эта злыдня воочию увидела, кому и кого стоит сторониться. Но…

–Твоя правда, красавица. Нам никак нельзя с битыми лицами расхаживать. Как отцы командиры заприметят, боевые отметины, так сразу и спрос учинят.

–Нам?–Уточнил Дмитрий.

–Ты правильно понял, Агап тоже не пойдет,–подтвердил Александр.

–Что так?–Понизив голос, поинтересовался Дмитрий.

–Дело-то доброе, но не хватало случайно получить какое увечье. А оно не ко времени,–неопределенно ответил Александр.

Впрочем, старший из братьев понял его правильно. Посмотрел какое-то время в глаза десятника. Потом тяжко вздохнул. Перевел взгляд на дурачащихся Бориса и Агапа. И вновь на Редькина.

–Брата сбереги,–тихо попросил Дмитрий.

–Сделаю все, что смогу. О большем не проси, потому как словом своим разбрасываться я не привык.