Велчо несколько дней не мог отделаться от неприятного впечатления, какое произвел на него разговор с Йорданом Кисьовым. Он постоянно испытывал какое-то гадливое чувство, как будто увидел отвратительный, кошмарный сон. Но, уйдя с головой в работу, обремененный заботами, он постепенно забыл о нем.
Той же осенней порой, до наступления зимы, Велчо получил из Силистры весть о том, что капитан Мамарчев намерен посетить Тырново. Известие о его приезде воодушевило заговорщиков. Они ждали гостя с радостным нетерпением.
Тырново с его примостившимися на склонах холма, на скалах вдоль берега Янтры домами, покрашенными в синий, зеленый, светло-розовый, белый цвета, напоминало издали горку пасхальных яиц. Узенькие улочки с булыжной мостовой круто спускались к речке.
У перекрестков торчали одинокие фонари, в которых по праздникам горели сальные свечки, освещая путь запоздалым прохожим.
Оживленнейшим торговым центром города был Баждарлык, а пониже, близ Дервента, тянулись сукновальни, кожевенные и прочие мастерские. У подножия Царевца, у излучин Янтры, тонул в садах и нежной зелени развесистых ив турецкий квартал.
На вершине Царевца, где некогда высились палаты Асеней и последних болгарских царей, теперь стояла высокая белая мечеть, которую можно было видеть издалека. Турки нарочно построили ее здесь, глумясь над чувствами болгар. Совсем рядом можно было видеть руины древней крепости и старинных дворцовых зданий; еще хранили четкие очертания глубокие рвы, заросшие бурьяном и травой; тут и там в бурьяне белели обломки мрамора, остатки разбитых сосудов. Мрачная тень белой мечети была не в состоянии затмить следы былой славы болгар. Потонувшая в зарослях бурьяна, населенная змеями и ящерицами, святыня Болгарии пришла в запустение, но это не мешало тырновцам любить и почитать эту старинную крепость как национальную святыню.
Капитан Мамарчев под видом торговца, в новой суконной одежде, в шелковой феске, показался на своем белом коне со стороны Горной Ореховицы. Хотя он и раньше бывал в этих местах и не раз восхищался своеобразным обликом древней болгарской столицы, вид старинного города, отвесные скалы Царевца и Трапезицы, глубокая котловина, в которой, извиваясь словно змея, протискивалась река Янтра, — все это привлекало внимание капитана, рождало в нем чувство удивления. Никогда не мог он вволю налюбоваться красотой и великолепием этого города. Подъехав к кварталу кожевников, капитан Мамарчев придержал коня, поправил салтамарку и красную феску на голове и направился к деревянному мосту. Узенькая улица с булыжной мостовой, обогнув церковь святых сорокамучеников, у подножия Царевца начинала подниматься вверх и вела к центру города. Въехав на Баждарлык, где размещались торговые ряды, Мамарчев спешился и зашагал к лавке Велчо Стекольщика.
Увидев долгожданного гостя, которого он с трудом узнал, Велчо, сидевший у входа на низком стульчике, вскочил на ноги и с радостью бросился ему навстречу.
— Неужто это ты, побратим? — воскликнул он, и счастливые глаза его засветились восторгом. — Дай бог тебе здоровья, милости прошу! С каких пор я тебя жду! Ты как раз вовремя подоспел!.. Ну-ка, ребята, скорее возьмите коня, а то его милость едет из самого Стамбула…
Из лавки выбежали два работника — один взял у гостя коня, чтобы отвести в конюшню, а другой побежал за овсом, да за попоной, чтобы прикрыть усталое и вспотевшее животное. А Велчо тем временем, взяв под руку дорогого гостя, повел его в лавку.
Они вошли в небольшую комнатушку, отгороженную стеклянной перегородкой, сквозь которую Велчо мог видеть, что делается в лавке, и уселись на широком миндере.
Капитан Мамарчев и в самом деле устал от большой дороги. Велчо не знал, как ему угодить.
Вокруг комнатушки за стеклянной перегородкой скоро образовалась толпа зевак. У местных жителей возбуждал любопытство каждый путешественник, прибывший из далеких краев. В особенности же таращили глаза на пришлого человека тырновские турки: с завистью и удивлением разглядывая его с ног до головы, они то и дело цокали языком.
Обрадованный Велчо при виде собравшихся в лавке турок стал опасаться за гостя.
— Пойдем-ка лучше ко мне домой, — предложил он ему. — А то нам тут и поговорить толком не дадут.
— Пойдем, — вставая, ответил Мамарчев.
Велчо и его гость проследовали через лавку к массивной двери, украшенной множеством больших железных гвоздей с закругленными шляпками, прошли по уютному, вымощенному булыжником дворику, окруженному виноградными лозами, и, поднявшись на второй этаж, оказались на галерее Велчова дома. Отсюда была видна вся площадь.
— Милости прошу, — поклонился Велчо гостю, указывая на комнату с миндерами, где принимали почетных гостей.
Мамарчев переступил высокий порог, оглянулся вокруг и не успел еще сесть, как раздался сильный стук в ворота:
— Чорбаджи Велчо, спустись-ка на минутку вниз!
Велчо вернулся на галерею. Внизу на улице стоял дородный заптия.
— В чем дело, приятель? Чего стучишься?
— Аянин велел узнать, кто этот пришелец, что остановился у тебя, и когда он уедет?
Велчо усмехнулся:
— Скажи Хакиму-эфенди, что у меня остановился крупный торговец, прибывший из самого Стамбула по очень важным торговым делам. Понял? Тебя еще что-нибудь интересует?
— Нет, чорбаджи, мне больше ничего не нужно! — ответил заптия.
— Он приехал затем, чтоб посмотреть, как идет торговля сукном и другими товарами, и взять в Стамбул образцы. Может, ты еще что-нибудь хотел узнать?
— Нет, чорбаджи, нет!..
Заптия поклонился еще раз и поспешил в копак доложить аянину.
А между тем двое заговорщиков-патриотов беседовали в этот вечер совсем о другом.
Капитан Мамарчев внимательно слушал подробный отчет Велчо Стекольщика и одобрительно кивал головой.
— Везде я побывал, — докладывал Велчо. — В Дрянове, Габрове, Трявне, не говоря уж о Елене, где у нас особенно хорошо идут дела. Там старый хаджи Йордан Борода всю душу вкладывает в работу. И Лясковец меня радует. Более смелых людей, чем там, я никогда не встречал. Да и горноореховцы откликнулись…
— Это хорошо. А как у вас с оружием?
— Отливаем пули, делаем патроны.
— Главное, держите порох сухим.
— Порох у нас сухой, только маловато его. Как только поднимем восстание, первым делом придется напасть на турецкие склады.
— А с людьми как?
— Все-таки маловато.
— Сколько набирается?
— Точно мы не подсчитывали, но примерно батальон будет.
Капитан Мамарчев призадумался.
— Бай Велчо, — начал он, — народу мало. Следует подумать о дополнительном наборе. Чтоб не рисковать, нам потребуется самое малое две-три тысячи душ. Из них надо будет отобрать наиболее верных людей и создать гвардию. Для нее нужна особая форма: черные барашковые шапки, узкие штаны из белого сукна, обмотки и царвули. На шапке золотой крестик. Чтоб было видно, что это солдаты нашей армии. Об этом у нас уже был разговор.
В широко раскрытых глазах Велчо застыло удивление. «Раз форма вводится, — думал он, — значит, тут уж не до шуток».
— Кроме того, — продолжал капитал Мамарчев, — надо будет заказать два-три знамени размером с хоругви. На них тоже должны быть золотые кресты. Это будут наши боевые знамена.
— Хорошо, капитан, — одобрительно кивнул Велчо.
— Силами нашей гвардии мы возьмем Тырново и на Царевецком холме провозгласим свободу и независимость Болгарии.
— Хорошо, капитан…
— В то же время наши люди из Елены, Габрова и Трявны захватят горные проходы и, закрепившись в них, преградят дорогу турецким войскам, если те попытаются прорваться сюда. Полностью овладев Тырновским вилайетом, мы будем постепенно расширять свои владения, как в свое время делали Асени, ударим на север, в сторону Дуная, затем двинемся на восток, к Шумену, и на запад, к Плевену… Мало-помалу в наших руках окажется вся Северная Болгария. И волей-неволей придется туркам нас признать. Тогда и Россия вступится за нас. И другие великие державы не станут мешать. Правда на нашей стороне.
Велчо усмехнулся:
— Кто с нею считается, с твоей правдой?
— Для нас, Велчо, это особенно важно! Мы должны открыто глядеть в глаза всему миру. Чужого нам не надо, но за свое мы будем драться до последнего вздоха!
Капитан Мамарчев долго и взволнованно говорил о попранных правах болгар и о том, что настало время восстановить эти права. Под конец он снова вернулся к вопросу о дополнительном наборе людей в ряды создаваемого народного войска:
— Нам нужен народ. Без него нам грош цена! Самое малое две-три тысячи человек. Мы обязаны их найти!
— Как-то раз один из наших заговорщиков, — внезапно вспомнил Велчо, — толковал со мной про своих работников…
Капитан Мамарчев насторожился.
— Я говорю про Митю Софиянца, — продолжал Велчо. — Про каменщика из Преображенского монастыря… Мастер — золотые руки. Сейчас он церковь строит в Преображенском монастыре. Так вот, он мне сказал, что у него имеется около сотни рабочих и он мог бы склонить их к вступлению в нашу армию.
— Этого мало.
— Весной его собираются послать в Варну восстанавливать крепость, разрушенную во время войны 1829 года… Неделю назад его вызывал тырновский аянин и велел ему собрать две тысячи рабочих и подмастерьев и весной, когда станет тепло, вести их в Варну.
— Две тысячи душ?! — воскликнул Мамарчев.
— Две тысячи, капитан.
— Как раз нам хватило бы!
— И я так считаю. Все это сельские ребята, здоровые, крепкие. С такими можно многое сделать.
— Где он сейчас, этот Митю? — нетерпеливо спросил Мамарчев.
— Здесь, в Тырнове. Время от времени он наведывается в Преображенский монастырь.
— А это верный человек?
— Верный. Дал клятву.
— А нельзя ли мне встретиться с ним?
Капитан Мамарчев встал и начал беспокойно ходить взад-вперед по комнате.
— Две тысячи душ! — повторял он и от радости сжимал кулак. — Ведь это же целый полк! Имея такую силу, мы запросто возьмем Тырново. Надо немедленно переговорить с мастером Митю, бай Велчо. Давай-ка скорей посылай за ним, пускай он завтра придет ко мне. Две тысячи человек! Это же целая армия!
Воодушевленный этой идеей, капитан Мамарчев до того разволновался, что не спал всю ночь. На другой день ранним утром послали гонца за мастером Митю, но как только выяснилось, что того нет дома, капитан вскочил на коня и помчался в Преображенский монастырь.
Мастер Митю переселился в Тырново из-под Софии. Он уже прижился на новом месте, все уже считали его своим, только прозвище Софиянец указывало на его происхождение. Молодой, энергичный человек веселого нрава, Митю без колебаний принял предложение капитана. Прославленного мастера знали всюду, и ему ничего не стоило набрать по селам две тысячи молодых парней. К нему постоянно стекалась беднота в поисках заработка. Было немало людей, которым он дал хлеб; не случайно все относились к нему с уважением, й каждое его слово было для рабочих законом.
— Мои ребята что журавли, капитан, — смеясь, говорил мастер Митю. — Стоит мне только дать знак, и они сразу потянутся за мной.
— Прекрасно, Митю. Мы соберем их и, вместо того чтоб вести в Варну, расположим их возле Тырнова. А в нужное время мы по сигналу поднимемся в атаку — и город наш. Я разработаю подробный план этой операции. От тебя же требуется одно — набрать людей.
— Не беспокойся, капитан! — подтвердил Митю свое обещание, приложив к сердцу руку.
Капитан Мамарчев обнял его и по-братски поцеловал.
— Великое дело мы начали, мастер! — сказал он и, обернувшись в сторону недостроенной церкви, добавил: — Хватит тебе этим заниматься. Сделал что мог!.. Сейчас нам предстоит строить Болгарию!
Капитан Мамарчев вскочил на коня и, отдав честь мастеру Митю, покинул Преображенский монастырь.
В тот же день капитан Мамарчев вместе с Велчо Стекольщиком отправился в Плаковский монастырь, к отцу Сергию.
Встретив их с распростертыми объятиями, бесстрашный игумен сообщил, что он уже сколотил отряд, насчитывающий сотню бойцов.
— А вот здесь, — продолжал он, — у меня в подвале, хранятся ткани и запасы провизии.
— Хвала тебе, отче! — похлопал его по плечу капитан Мамарчев. — Надо превратить в склады и другие наши монастыри.
— По этому вопросу я уже говорил с отцом Феодосием из Купиновского монастыря. На днях я должен наведаться к отцу Зотику в Преображенский монастырь. Хочу поговорить и с отцом Манасием, хотя, мне кажется, он грекофил.
— Всячески остерегайтесь грекофилов, — предупредил капитан Мамарчев. — Эти готовы служить и вашим и нашим. Сегодня они с греками, завтра — с турками!
— С одинаковым усердием молятся и богу и черту, — усмехнулся Велчо. — Совсем как наш митрополит Илларион. То он против турок, то начинает выгораживать их. Никак его не пойму.
— Его преосвященство одновременно служит и черту и золотому тельцу, — засмеялся отец Сергий.
— Таких двуликих нам не нужно, — сказал капитан Мамарчев. — Подобных людей надо бояться как огня!
Пробыв в Плаковском монастыре два дня, капитан Мамарчев собрался в обратный путь.
— Братья, — обратился он к Велчо и отцу Сергию, — Болгария никогда не забудет того, что вы сделали для нее! Я уезжаю окрыленный, с твердой верой в нашу победу. Если я вам понадоблюсь, дайте знать, я приеду. Рассчитывайте на меня во всем. Я с вами телом и душою!
Капитан Мамарчев пришпорил коня и, пригнувшись, прямо через Плаковские леса тенистыми тропами поскакал на Силистру.