Они выехали рано утром. Через час Чергаш, минуя речку, подъехал к старинному двухэтажному особняку. Усадьба располагалась на возвышенности, словно на островке, окружённая лиственными деревьями. Чуть в стороне виднелись деревенские дома.

Дом казался сказочным теремом. Старорусская резьба украшала фасадную часть. Похоже, этому дому более ста лет и он помнил своих первых хозяев - уж точно не бедных людей. Вероятно, это были помещики, владевшие обширными землями, деревней с её обитателями, которые, не разгибаясь, денно и нощно батрачили на хозяев.

Дом окружал высокий каменный забор. У ворот стояла небольшая сторожка для охраны, но сейчас она пустовала. К парадному входу вела бетонная дорожка, по обеим сторонам разрослись георгины. На ровно постриженных газонах красовались кусты роз. Чуть в стороне возвышалась огромная беседка, которую обвивали виноградные лозы. К ней вела узкая дорожка. За домом среди многочисленных плодовых деревьев виднелись ягодные насаждения.

Было раннее утро. Солнце выглянуло из-за крон деревьев и озарило усадьбу. Погода обещала быть хорошей. Чергаш и приехавшие с ним женщины вышли из машины. Светлана Серова глубоко вдохнула свежий воздух. - Как давно я тут не была? А ведь моё детство прошло именно здесь! - воодушевлённо сказала она.

Чергаш и Дина улыбнулись, и стали с любопытством рассматривать усадьбу.

Дверь в доме осторожно приоткрылась, и оттуда выглянула пожилая худенькая женщина. Она с интересом разглядывала нежданных гостей. - А вы кто будете? Кому приехали? - с беспокойством спросила она.

Света шагнула к ней. - Жанна Аркадьевна, вы меня не помните? - с надеждой спросила она. - Это я - Света Серова.

Женщина нахмурилась, а потом приветливо улыбнулась, вышла навстречу. - Светочка! - всплеснув руками, воскликнула она. - Я тебя не узнала. Ты выросла и изменилась.

- Много лет прошло.

Они обнялись. Света с улыбкой кивнула на своих спутников. - Вот приехала с друзьями, показать, где раньше жила. Подыскиваем в этих местах участок для строительства дома, - солгала она. - Хотели на пару дней где-то остановиться.

- А вы поживите здесь. Места всем хватит. - Женщина пригласила в жилище.

Они вошли в дом. Влево уходил узкий коридор в спальные комнаты. Вправо - вместительная кухня, где виднелись неокрашенные деревянные шкафчики, плита, раковина, разделочный удлинённый стол и вместительный холодильник. Перед ними открылся огромный зал, обустроенный в стиле шале, придающий интерьеру старинный вид. Пол выложен из массивов тёмного дерева с эффектом старины. При отделке стен использовался натуральный камень. Потолок выполнен из балок, покрашенных тёмной краской. Впереди к стене примыкал каменный камин. Вправо от него эркер, в котором стояли мягкий на вид грубоватый просторный диван с потёртостями, обтянутый коричневой кожей. Напротив виднелись три кресла с удобными спинками, а между ними - журнальный столик. Мебель выглядела простой, но комфортной. В центре стоял массивный квадратный стол. Вокруг выстроились деревянные стулья с высокими спинками.

Хозяйка движением руки указала на диван и кресла в эркере. - Располагайтесь. Я приготовлю чай. - Она пошла на кухню, следом заторопилась Света.

Чергаш и Ларина прошли в эркер. Он расположился на диване, она опустилась в кресло. На маленьком столике лежали журналы. Чергаш вытащил из кармана пачку сигарет и предложил Лариной, она отрицательно покачала головой и уткнулась в чтение. Чергаш щёлкнул зажигалкой, прикурил и стал перелистывать страницы немецкого научного журнала "Annalen der Physik" ("Анналы физики"). Он хорошо владел немецким языком. Когда он просматривал заголовки текстов, ему на глаза попалась статья, где упоминалась фамилия академика Лукина. Рядом была пометка, выполненная ручкой на немецком языке. "Похоже, академика знали и ценили за бугром", - подумал Чергаш и, отбросив журнал в сторону, взял другой. На этот раз немецкий журнал касался только медицины. "Кто же в этом доме медик?", - подумал он, стал перелистывать страницы и наткнулся на очередную статью: "Профессор медицины излечил эпилепсию". На полях авторучкой на немецком языке была сделана пометка: "Очень дорого". "Странно, кажется, Лукина интересовала не только физика". - Его размышления прервали голоса и звон посуды. Жанна Аркадьевна и Света накрывали на стол. Чергаш поднялся и подошёл к столу. - Ничего, что я тут накурил, - обратился он к домохозяйке.

- Пожалуйста, курите, - она передала пепельницу.

- Может быть, вам помочь, - вскочила с места Дина.

Хозяйка улыбнулась. - У нас почти всё готово. Прошу всех к столу, будем завтракать.

Чергаш затушил сигарету в пепельнице.- А где руки помыть? - спросил он.

Жанна Аркадьевна показала на совмещённый санузел в начале узкого коридора.

Когда Чергаш вернулся, все сидели за столом.

- Присаживайтесь, - предложила хозяйка. - У нас всё по-простому, по-деревенски.

Чергаш присел на предложенный стул и взглядом окинул стол, на котором аппетитно красовались продукты: малосольные огурцы, помидоры, грибы, сало - нарезанное крупными ломтями, дымящаяся варёная картошка, квашеная капуста, лук, масло и хлеб. В центре горячий самовар, рядом варенье, мёд и пирожки.

- Вот это натюрморт, настоящей здоровой пищи! - воскликнул Чергаш и бесцеремонно стал накладывать в тарелку приглянувшиеся блюда. - А вы здесь давно проживаете? - спросил он у хозяйки.

- Я родилась в этой деревне, - ответила она. - Выучилась, а потом работала фельдшером. В деревне у меня есть хороший дом. Сейчас там живёт мой сын. Когда ушла на пенсию, помогала управляться по хозяйству отцу Светы, потом был другой хозяин. А когда его не стало, меня попросили приглядеть за домом.

- А кто же был владельцем дома?

- Академик Лукин, - ответила женщина.

- А он что, умер?

- Даже не знаю, как вам сказать, - немного раздражённо проговорила она. - Я сама ничего не понимаю. Он внезапно исчез. Вроде куда-то уехал, но никто не знает куда? Вместе с ним пропали какие-то важные документы. Приезжали сотрудники органов, но так ничего не нашли. В общем, странная история.

- Может быть, его убили? - предположил Чергаш.

- Но ведь труп не нашли, - сказала Жанна Аркадьевна.

Чергаш тщательно пережёвывал пищу. - А вы сами, что думаете об этом? - спросил он.

- Я ничего не думаю, - сказала она. - Пусть об этом думают органы, ведь это была их обязанность охранять учёного и документы.

Все присутствующие внимательно слушали, не отрываясь от своих тарелок. Чергаш кисло скривил гримасу и принялся с аппетитом поглощать пищу.

После завтрака женщины стали убирать со стола.

Чергаш вышел во двор освежиться и заодно осмотреть окрестности. Он повернул за угол дома и пошёл в сторону фруктового сада. На некоторых яблонях ещё висели плоды. Он снял яблоко и надкусил. - Тьфу, кислятина! - сплюнул и выкинул плод. В конце сада виднелся кирпичный сарай и бревенчатая баня. Он подошёл ближе и увидел между строениями в заборе дверь. Сдвинув щеколду и толкнув дверцу, он вышел за ограду. Рядом росли несколько старых берез. Впереди, в полукилометре, за высоким бурьяном раскинулась деревня, туда от калитки вела узкая дорога. Слева в пятидесяти метрах стояла старая часовня из красного кирпича. Справа в ста метрах росла огромная ветвистая ива. За ней выглядывал багажник чёрного автомобиля. Чергаш отпрянул в сторону и укрылся за массивный ствол дерева. "Знакомый мерин", - мелькнула мысль. "Похоже, Гаспар и Филипп висели на хвосте, а я не заметил. Профессионалы. Работают безупречно". Он торопливой походкой устремился к дому. У входа его встретила хозяйка. - Идёмте, я покажу вашу комнату, - предложила она. - Девчата уже отдыхают. Я поселила их в одной комнате, а ваша будет рядом.

Чергаш прошёл следом за ней и посмотрел временное жилище. Старый диван, на котором ему предстояло спать, был вполне приличный. Женщина ушла. Чергаш, не раздеваясь, прилёг отдохнуть. От усталости его глаза смыкались, но тревожили мысли: "Когда свернул с трассы, хвоста не было. Как "мерседес" Филиппа мог оказаться за домом? Неужели они подцепили мне радиомаяк? Надо проверить машину".

Выдернув из оперативной кобуры "глок", Чергаш передёрнул затвор и сунул пистолет под подушку. Потом, внушая себе, стал нашёптывать: сплю час, один час, только один час...

Пока Чергаш спал Дина и Света решили от него сбежать. Они на цыпочках вышли в коридор, прошли дальше и увидели на кухне суетившуюся у плиты Жанну Аркадьевну.

- Вы далеко? - удивлённо спросила она.

- Мы решили время зря не терять и прогуляться до деревни, - ответила Света. - А водитель всю ночь бодрствовал, пусть немного отдохнёт.

- Ну что ж, как хотите, - сказала хозяйка. - Ступайте туда короткой дорогой. За домом увидите сарай и баню, между ними в заборе калитка, а там прямая дорога выведет к деревне.

- Там магазин есть? - Спросила Дина.

- Да, - ответила хозяйка, - рядом с автобусной остановкой.

- А туда даже автобусы ходят? - поинтересовалась Дина, и девушки переглянулись.

- Вы что ж думаете, что мы живём в глухой деревне. Нет, милые мои, здесь цивилизация. Каждые два часа заходит маршрутка или рейсовый автобус, - сообщила она. - До города ведь рукой подать.

- Хорошо вы здесь устроились, - улыбнулась Дина, и они пошли на выход.

Минуя фруктовый сад, Дина и Света прошли в открытую калитку и торопливо зашагали по дорожке. Когда прошли метров сто, к ним подъехал чёрный "мерседес". Из него выскочил чернявый водитель. - Девушки, - вежливо обратился он. - Садитесь в машину. Я доставлю вас в любое место.

- Езжай своей дорогой, а мы пешком дойдём, - отреагировала Дина. Света, узнав в нём знакомого парня, вполголоса проговорила: - Это тот самый Гаспар, от которого я сбежала.

Девушки ускорили шаг. Но Гаспар подбежал к Свете и бесцеремонно схватил за руку. Она закричала и стала вырываться. Дина подскочила к нему и ударила по лицу. Гаспар мгновенно отреагировал: короткий удар крюком в челюсть отправил Дину на землю. Света продолжала кричать, звать на помощь. Гаспар хлёстко ударил её по щеке. Она замолчала, а потом, закрывшись руками, зарыдала. Он потащил её к машине и втолкнул на заднее сиденье. Впереди отрешённо сидел Филипп Грей. Можно было подумать, что происходящее его не касалось. Гаспар вернулся к Дине. Поднял её, перенёс в машину и, словно пушинку, бросил рядом со Светой. Он пристроился рядом и устремил свирепый взгляд на девушку. Гаспар вытащил нож, грозно зарычал: - Bella donna (Хорошенькая женщина), ты мне всё расскажешь, иначе я твоей подружке красивое личико испорчу. Поняла?

Света ошалело глядела на разъярённого Гаспара и сквозь рыдания испуганно пролепетала: - Я не знаю, где эти документы...

***

Чергаш очнулся ровно через час. Сработал его мысленный посыл, ведь существует биологический хронометр, подчиняющийся внутреннему регулятору человеческого организма. К такой непривычной тишине он не привык. Где бы ни ночевал: в своей квартире, у любовницы или в отеле - всегда где-то гремела музыка или за стенкой слышались голоса. Эта тишина его не радовала. Он подумал о Гаспаре и Филиппе. Эти типы так просто не отлипнут. Он вспомнил поединок Макара с итальянцем и подумал: "Почему не звонит Макар? Странно". И, как по заказу, заверещал мобильник. Он взглянул на дисплей. Звонил не Макар, а Хамза. Чергаш нажал кнопку: - Слушаю.

- Ты где находишься?

- Работаю за городом, - ответил сыщик.

- Макара зарезали в номере, - выпалил Хамза. - Накануне вечером в отеле и возле его комнаты крутился подозрительный чернявый тип. Я видел запись видеокамеры и узнал парня, который меня вырубил возле машины.

Чергаш поскрёб затылок. - Это Гаспар, охранник Филиппа, - изрёк он. - Вчера Макар ему накостылял. Похоже, итальянец вернул долг.

- Я сейчас с ним разберусь, - сказал Хамза.

- Его нет дома. Он тут недалеко, вместе с Филиппом пасут меня.

- Скажи адрес. Я приеду.

Чергаш назвал адрес. Он отключил мобильник и прислушался - кругом ни звука. Он встал, немного размялся, вытащил из-под подушки пистолет и вернул в оперативную кобуру. Отодвинув в сторону плотную штору, посмотрел в окно. Деревья слегка покачивало. Осенняя листва местами стала опадать и разлеталась. Солнце скрылось за перистой облачностью.

Чергаш открыл створку окна и выглянул наружу. Там никого не было. До земли метра два. Он ловко спрыгнул на бетонную отмостку и медленно двинулся к своей машине. Обойдя дом, он оказался между беседкой и автомобилем. Чергаш опустился на землю и заглянул под машину, возле фаркопа обнаружил примагниченную металлическую коробочку. "Так и есть - радиомаяк", - подумал он и снял его.

Чергаш сел в машину и выехал за ворота. Вскоре подъехал к берегу реки. Он вышел из машины и, любуясь водной гладью, окинул взглядом речной изгиб. Плавно несёт свои воды река. Лёгкая рябь скользит по поверхности осенней тихой воды. Покой и умиротворённость царят в речной жизни. На дне чуть-чуть светятся камни, и видно, как плавно движутся, откликаясь на едва заметное подводное течение, зеленоватые водоросли. В его руке радиомаяк, он бросил его на середину реки. Потом решил вернуться назад, но увидел автобус, удаляющийся в сторону видневшейся в дали деревни. Чергаш вспомнил, что у него кончились сигареты и поехал за автобусом. Перед ним в долине раскинулась большая деревня, которая своими постройками уходила куда-то за лесной массив. Чергаш сбавил скорость и разглядывал мелькавшие особняки, вперемежку с маленькими домиками, отражающими неоднородную жизнь современной деревни. Он подъехал к небольшой площади. Возле остановки стоял автобус, толпились люди. Поблизости находился сельский магазин. Чергаш припарковал машину неподалеку и двинулся в магазин.

Худощавая высокая продавщица обслуживала единственного клиента. Её тёмные волосы спускались ниже плеч, окаймляя удлинённое лицо. Глаза были серыми, в них сквозила затаённая ненависть ко всему, что она наблюдала. Ей было лет тридцать, и похоже, с каждым годом ненависти в её глазах прибывало.

Чергаш осмотрелся: с продовольственными товарами соседствовали товары хозяйственного назначения. Когда подошла его очередь, быстрым, ничего не упускающим взглядом, продавщица осмотрела его с головы до ног. Он был в лёгкой серой куртке, футболке и джинсах. Сам себе Борис казался неотразимым, но все его прелести не вызвали ни малейшей реакции на её непроницаемом лице.

- Пару пачек Мальборо и зажигалку, - произнёс он.

Она положила на прилавок товар. - Что-нибудь ещё?

- Подскажете, как мне найти Жанну Аркадьевну, вот фамилию подзабыл, - Он демонстрировал широкую обворожительную улыбку, перед которой мало кто мог устоять в прошлом.

Её чёрные брови взметнулись вверх. - Зачем она вам понадобилась?

- Дело в том, что я журналист, - солгал он, доставая из пачки сигарету и прикуривая от зажигалки. - По заказу краеведческого музея, пишу очерк о старожилах деревни. Мне назвали её имя, а вот фамилию я подзабыл.

Её глаза расширились, а затем она засмеялась. Её лицо преобразилось, как бы сбросив с себя уже не нужную маску. Теперь она была очаровательной. Соблазнительно играя бёдрами, она постучала каблучками до витрины с хозяйственными товарами, взяла алюминиевую пепельницу и, вернувшись, положила перед ним на прилавок.

- Спасибо, - поблагодарил Чергаш и стряхнул туда пепел от сигареты.

Она заговорщицки приблизилась, упёрлась рукой о витрину. - Её фамилия Шлейхер, - сказала она вполголоса. - Она моя соседка.

- Расскажите мне о ней?

- А что рассказать? - Продавщица вопросительно взглянула на него и немного задумалась. - Только недавно отстроила новый дом. Старый снесли. Живёт с сыном Степаном - умственно отсталым инвалидом, но это ему не мешает выполнять тяжёлую работу. Степан как мужчина, вроде ничего, только грубоват и не отёсан. Он безоговорочно слушается мать. У Жанны Аркадьевны была сестра, но она умерла, осталась племянница, которая почти не приезжает. Степан как-то упомянул, что у неё жизнь не сложилась, племянница осталась одна на руках с ребёнком.

- А где Жанна Аркадьевна работает?

- Она проработала всю жизнь фельдшером. Потом её единоутробный брат - академик Лукин приехал, купил дом возле старой часовни. Она перебралась к нему. Помогала по хозяйству. Он помог ей деньгами. Она отстроила себе дом. А год назад брат куда-то исчез. Люди говорили, что он уехал за границу.

- Шлейхер, - задумчиво проговорил Чергаш. - Это её фамилия по мужу?

- Нет, девичья. Она не была замужем.

- А почему у них фамилии разные? Они разве не родные...

- Я же вам сказала, они единоутробные брат с сестрой, то есть у них одна мать, а отцы разные.

-Лукин у кого купил дом?

- Раньше дом принадлежал директору ювелирной фабрики Серову, а потом его посадили, дом конфисковали. После этого поселился Лукин.

- А кто в этом доме раньше жил? Похоже, что дом очень старый.

- Жили там разные люди, сейчас уже не упомнишь. Но ещё раньше, до революции, дом принадлежал какому-то помещику. Это моя бабушка так рассказывала.

Чергаш глубоко затянулся, выдохнул дым и затушил сигарету в пепельнице.

- А где дом Жанны Аркадьевны?

Продавщица подошла к окну и, указывая кивком головы, произнесла: - Вот видите, напротив стоит двухэтажный коттедж с зелёной крышей?

Чергаш посмотрел через оконное стекло и увидел на другой стороне улицы огромный дом из жёлтого кирпича с зелёной крышей, окружённый фигурным забором из бетона.

- Спасибо за информацию, - поблагодарил Чергаш и собрался было уходить. Но она его остановила. - Если будет время, заходите ко мне в гости. Я много чего знаю. Мой дом рядом с ними. Проживаю одна.

- А что ещё знаете?

Продавщица засмеялась. - Не всё сразу, - весело подмигнула она. - Об этом расскажу в другой раз.

Чергаш понял, что этим одинокая женщина пытается его завлечь. - Ну, тогда до встречи, - произнёс он дежурную фразу, вышел из магазина и уехал.