Глушков, услышав о задании и о том, какая ему уготована роль, совсем обезумел от страха:

— Никуда я не поеду. Это меня шеф специально подставляет. Я жить хочу, и к этому зверю в пасть я не полезу ни за какие деньги.

— Опомнись, возьми себя в руки, от страха ты голову потерял. Ты что, совсем соображать не хочешь? Прежде чем его ликвидировать, мы понаблюдаем за ним, а выбрав подходящий момент, сделаем свое дело.

— Ты «Туза» не знаешь. Мы такого места не найдем. Ты его даже не увидишь. Эта сволочь на пушечный выстрел тебя не подпустит. Охраняют его псы натасканные, часть из которых — бывшие легавые.

— Мы выследим его автомашину, а затем и «хазу».

— У него этих «хаз» полно по всей Москве, он каждую ночь их меняет. Никто не знает, где он будет в следующую ночь. И еще: у него есть хорошее прикрытие — это его двойник, так что выполнить приказ шефа просто невозможно.

— «Глушок», ты меня уже начинаешь раздражать. Для думающего человека в жизни нет ничего невозможного. Понял? Ну а если ты не понял, то я тебя заставлю понять.

«Глушок», испугавшись угрозы «Калифорнийца» и понимая безысходность своего положения, как-то сник и опустил голову. Отдав себя в руки Господу и своей судьбе, он тихо прошептал:

— Чему быть, того не миновать. Хорошо, хорошо, «Калифорниец», я согласен.

Потом, как будто что-то вспомнив и улыбнувшись последней своей надежде, он произнес:

— «Калифорниец», а может быть, возьмем мы задаток и смоемся? Помнишь, как мы раньше об этом мечтали?

— Нет, «Глушок»! Мы должны выполнить приказ шефа. Я слово дал. Это больше не обсуждается.

Осознав эти слова, которые прозвучали как приговор, «Глушок» подумал: «Все! Это конец!»

* * *

Столетов положил в папку несколько листов протокола допроса еще одного задержанного подозреваемого, а сам отметил про себя:

«Уголовное дело растет. С каждым днем мы продвигаемся все ближе к его завершению. Главные фигуранты уже отчетливо вырисовываются. Необходимо сделать еще несколько ярких штрихов в этой картине, чтобы можно было завершить ее. Их нужно выполнить так, чтобы не испортить весь труд, который вот уже в течение нескольких месяцев мы вкладывали в общее дело».

Вдруг в дверь постучали.

— Войдите!

Дверь открылась, и вошел прокурор Рябинин. Столетов встал.

— Сиди, сиди, не вставай, Антон Сергеевич, — с порога отреагировал Рябинин, подошел ближе и присел в кресло.

— Докладывай, что по делу.

— Убийцы супруг Григоровских и Буйнова арестованы. Задержал их Андреев. Один из них уже раскололся. Второй, который, по нашим данным, убил Буйнова, молчит. Но ничего, я думаю, он не сегодня, так завтра признается, деваться ему некуда.

— И кто это сделал?

— Ранее судимый Семенов.

— Вы уверены, что Семенов убил Буйнова?

— Да! У меня есть два свидетеля, которые его видели приблизительно в тот период времени, когда он выходил из подъезда. Кроме того, его одежда испачкана кровью именно той группы, что у потерпевшего. Также у него в кармане мы обнаружили некоторые вещи Буйнова.

— Что собой представляет задержанный Семенов? — спросил прокурор.

— Ранее неоднократно судимый, освободился Семенов совсем недавно, вероятно, его использовали, терять ему совершенно нечего, тюрьма ему дом родной.

— Он хотя бы признается? — спросил прокурор.

— Нет, все отрицает, но улики неопровержимые, — заявил Столетов. — Заказчик этих убийств ясен, и это косвенно подтверждается из показаний одного из арестованных по делу Григоровских.

— Кто заказчик?

— Я думаю, это Верижников!

— Как мы и предполагали ранее, — произнес Рябинин.

— Именно так! Нужна санкция на его арест.

— У вас нет прямых улик против Верижникова. Санкцию вы не получите. Что еще?

— Еще есть ценные сведения от Андреева. Он раскрутил телефонистку Савчук, она уже допрошена, сейчас в камере, находится в активной разработке. Чувствую нутром, Савчук не все сообщила. Хитра, стерва, но здорово Андреев поработал, просто артист, вот послушайте запись.

Столетов включил диктофон. Рябинин слушал и ухмылялся, приговаривая:

— Да, верно, чем не артист, сыграл свою роль виртуозно. Еще есть что-нибудь?

— Да, следующий шаг — это арест сотрудника уголовного розыска Миронова и председателя хозяйства «Коптево». Но пока председателя трогать рановато, он лежит в больнице, нервы шалят. Доступ информации от него и к нему перекрыт. Миронова пока отправили в командировку, чтобы не мешал. Сейчас петля стягивается и на Крымове, а прежде чем его брать, надо все-таки найти, где хранится весь опиум. Это главное. Без этой отравы доказать причастность Крымова и остальных практически невозможно. Сейчас сыщики с ног сбились, рыщут по всему району, но их результат пока равен нулю. Должны же быть исполнители у Крымова. Должны! Кто они?

— Одного вы упустили из больницы.

— Это не мы. Это охранники.

— Какая разница, одно дело делаем. А наркотики вы должны найти. Если они реализуют весь товар, то многим молодым людям они этой отравой жизнь сломают.

— Будем искать. Эту задачу Андреев и Левченко должны выполнить. Я верю в них.

* * *

Андреев и Левченко уже несколько дней находились на территории сельского района. Они проверили несколько подозрительных хозяйств и приехали в хозяйство «Коптево». Здесь провели тщательную проверку подсобных, складских помещений. Но ничего подозрительного не обнаружили. Много беседовали они с сельскими тружениками. Чтобы скрыть истинную цель, сыщики «залегендировали» свое мероприятие под проверку заявления сезонных рабочих о незаконном изготовлении спиртных напитков. И вот, окончательно устав от безнадежных поисков, сыщики зашли в деревенскую столовую отобедать. Усевшись за стол, они принялись кушать. На столе были суп и жаркое с картофельным гарниром. А на третье хозяйка столовой подала им двухлитровую банку молока.

— А молоко откуда? — спросил Андреев, обращаясь к местной поварихе, которая в единственном лице выполняла все функции столовых работников.

Это была полная женщина лет пятидесяти. Лицо у нее было круглое, щеки пухлые и румяные. Улыбаясь своей приветливой улыбкой, она сообщила:

— Молочко домашнее. Дочь подоила корову и принесла, чтобы вас угостить, а то, бедняги, намаялись в поисках преступников. В магазине такого молока не попробуете. Молочко парное.

— Спасибо вам, Мария Федоровна.

Выпили по стакану, Андреев отметил:

— Действительно, очень вкусное молоко. Нам за вредную работу обязательно должны давать по литру такого молока в день. Тогда можно и не обедать. Иной раз без обеда и без ужина до поздней ночи приходится работать.

— Да, вашей работе не позавидуешь. Хоть какой-нибудь толк есть от нее?

— Какой толк? Да никакого проку от нас. Который день толкаемся тут у вас, людей отрываем от дела, а все безрезультатно, — сообщил Левченко.

— А может быть, вы не там ищете? — спросила она.

— Да уж все облазили, — ответил Андреев.

— А вы у нас в лесной заимке были?

— Не то чтобы были, мы даже не слышали о такой заимке, — ответил Левченко.

Повариха опять улыбнулась и сказала:

— А зря! Петр Матвеевич, наш председатель, часто туда с ружьишком хаживал. Хорошие места там. Да и избушка очень уютная. Дров запасено, на две зимы хватит. Есть и банька, такой и не видывали, небось, баня «по-черному» называется. Съездили бы туда отдохнуть. Не пожалеете. А то все работа, измотались совсем. Жалко смотреть на вас, соколиков.

Андреев и Левченко переглянулись.

— А почему «по-черному» банька называется? — спросил Андреев.

— Потому что без окон банька, чтобы тепло не уходило, ведь в давние времена так и строили бани.

Закончив свою трапезу, они поблагодарили деревенскую стряпуху и вышли из столовой. Оказавшись на улице, Левченко сказал:

— У меня такое смутное предчувствие, как будто сейчас нам явно подсказали, куда необходимо двигаться.

— Ты знаешь, Леня, я сам об этом подумал.

Поговорив еще немного, сыщики пошли в конюшню, там им дали двух хороших лошадей, и они галопом поскакали в том направлении, куда показал конюх.

Андреев и Левченко ехали верхом на лошадях по узкой проселочной дороге. Ветки деревьев, запорошенные снегом, то и дело хлестали им в лицо, как бы препятствуя их продвижению вперед. Лошади шли размеренным шагом и иногда пофыркивали. Вот неожиданно на дорогу выскочила лисица и, увидев непрошеных гостей, испугавшись, быстро скрылась за деревьями. Одна из лошадей от этой встречи возмущенно зафыркала, а потом громко заржала, как бы предупреждая остальных зверей о появлении гостей.

Миновав старую балку, путники, преодолев некрутой подъем, очутились в хвойном лесу. Дорога здесь была шире, и лошадям стало легче идти. Сосны и ели были одеты в снежный покров. Они стояли, мрачно нахохлившись, охраняя только им известную таинственность этих лесных угодий. Путники молча продолжали свой путь, думая каждый о своем. Абсолютная тишина и свежий морозный воздух благотворно воздействовали на них. Веки глаз невольно смыкались, заставляя их перейти в дрему. Вдруг они услышали ружейный выстрел, затем второй. Лошади вздрогнули, но продолжали свой путь.

— Кто это? — невольно спросил Левченко.

— Наверное, охотник стрелял рядом, где-то впереди. По времени заимка должна уже показаться. Может быть, оттуда и стреляли?

— Возможно, и оттуда, — подтвердил Левченко.

Они ехали еще несколько минут. Вскоре дорога повернула в сторону и вывела на небольшую возвышенность. Осмотревшись, далеко впереди они увидели поляну, в центре которой расположилась бревенчатая избушка. К ней примыкали с одной стороны сарай, с другой — баня. Из трубы валил густой дым, предупреждая пришельцев, что хозяева в доме. Переведя лошадей в галоп, сыщики быстро приблизились к заимке. Подъехав ближе, они соскочили с лошадей и подошли к дому. Постучав в дверь и не дождавшись хозяина, непрошеные гости вошли в избу. Она состояла из двух комнат и кухни. В доме не было ни одной живой души. Огонь в топке горел так, как будто ее специально перед их приходом разожгли. Осмотревшись, сыщики, не сговариваясь, стали искать то, что они и предполагали здесь найти. Усилия их были напрасны, в горнице они ничего не обнаружили. Вдруг Андреев под половицей заметил металлическое колечко. Он дернул за кольцо, и деревянный люк оторвался от пола. Левченко по лестнице спустился вниз. Через несколько минут Андреев услышал радостный возглас друга:

— Нашел, Андрей! Тут их порядка двадцати упаковок. Вот это, я понимаю, улов.

Левченко вытащил одну упаковку. Вскрыв ее, они обнаружили то, что искали.

— Настоящий героин. Сколько его здесь? — спросил Левченко.

— Примерно на пять миллионов долларов потянет.

Левченко присвистнул. Вдруг позади них раздался голос:

— А ну руки кверху и не оглядываться, иначе стреляю без предупреждения.

От неожиданного поворота событий сыщики замерли и медленно подняли руки. Этот голос показался обоим очень знакомым.

Андреев напрягал память: «Где же я его мог слышать?»

Левченко, услышав этот голос, уже вспомнил, кому он принадлежит. Сердце у него забилось так, что вот-вот вы-скочит. Кровь ударила ему в голову, и он, осознав это, покраснел до корней волос. В это время он получил сильный удар по голове, и сознание покинуло его. Одновременно его друг рухнул на пол рядом с ним.

Мужчина держал в одной руке ружье, а в другой деревянную колотушку. Посмотрев на сыщиков, он произнес:

— Все-таки разнюхали, ментяры легавые!

Потом, связав обоих, он перетащил их по очереди в баню. Пошарив по одежде, он забрал у них оружие и закрыл входную дверь. С внешней стороны он подпер дверь бревном и вслух произнес:

— Теперь не убегут. Слава Богу, греха на себя не взял. Спаси, сохрани, Господи!

Тут же он перекрестился.

Загнав лошадей в сарай, мужчина заботливо дал им овса и теплой воды. После этого он вошел в избу и прилег на топчан. О чем-то думая, он периодически поглядывал на часы. Так пролежав пару часов, он полез на чердак, откуда вытащил ящик. Положив его на стол, он аккуратно открыл его и вынул портативный трансивер. Подключив антенну, он сел на табурет и еще раз взглянул на часы.

— Время подошло!

Он включил трансивер и передал текст с условными кодовыми обозначениями. Через минуту он услышал ответный текст. Выключив станцию, задумался. Вся цепь задуманной операции была под угрозой провала, поэтому он вышел на связь. Именно на экстренный случай его шеф предусмотрел этот вариант выхода на связь. Из полученного сообщения он понял, что через семь-восемь часов автомашина с охраной прибудет за грузом. Оставалось только ждать. Но был еще один приказ, предусматривающий ликвидацию ментов точно так же, как накануне был ликвидирован хозяин этой заимки.

Подумав немного, он решил до приезда гостей не брать грех на душу.

— А там пусть сами разбираются! — сказал он вслух.