Была поздняя темная ночь. Человек в черной шляпе и плаще осторожно пробирался через кустарник вдоль деревянного глухого забора. Он руками на ощупь пошарил и обнаружил металлический столб, специально вкопанный именно в этом месте. Вытащив из внутренней полости металлическое приспособление, он аккуратно поддел им доску в заборе и сдвинул ее в сторону, образовался узкий лаз. Человек быстро пролез в него и оказался в саду. Тут же к нему подбежал пес, обнюхав его, вильнул хвостом.

— Марк, Марк, ты опять меня узнал, ну, беги к своему хозяину.

Пес, как будто понимая, слегка взвизгнул и побежал оповещать хозяина этого дачного участка. Гость быстро пошел в направлении, где скрылся пес. Подойдя к дому, он увидел у входной двери хозяина. Тот как будто ждал ночного визитера.

— Здравствуй, «Овод»!

— Здравствуй, Иван Иванович, я ненадолго.

— Войдем в дом, — сказал он и тут же скомандовал собаке:

— Марк, сторожить!

Ночной визитер и хозяин скрылись в доме. Там, расположившись за столом, они тихо вели беседу.

— Ты полагаешь, Крымов упредил его?

— Да, его кто-то предупредил об опасности, погиб его двойник, сам он в особняке давно не живет.

— А где он?

— Он в Москве.

— Немного помолчав, «Овод» спросил:

— Что с «Тузом»?

— Сейчас «Туз» попал в собственные сети и сам об этом не догадывается. Мы его контролируем.

— Что у нас по основному варианту?

— Сейчас назревает благоприятная почва для твоего главного выхода. Спецвагон с особой группой и группой прикрытия подготовлены. Твоя задача — вовремя связать концы. Не волнуйся, все пройдет автоматически, как по нотам.

Хозяин передал визитеру папку с документами.

— Здесь копии фиктивных документов по «нейтрализатору» «Z-999» для Брокмана.

— Я найду способ его передачи по назначению.

Хозяин и гость беседовали еще десять минут, потом хозяин встал.

— Ну, пока, «Овод», береги себя.

Они обнялись, гость вышел из дому и растворился в ночной тишине.

* * *

ГАЗ-66 и «Нива», набитые вооруженными людьми, въехали на поляну перед лесной заимкой. Увидев бандитов, Андреев удивился их расторопности. По показаниям Гнусавина, они должны были приехать гораздо позже. Прошло минут пятнадцать, как Левченко на лошади покинул заимку.

— Не успели, а жаль! — вслух с сожалением произнес сыщик.

Выхватив ружье, он дважды через окно выстрелил по неожиданным пришельцам. Один из них упал, остальные разбежались кто куда. Гости сориентировались, что попали в непредвиденную ситуацию. Спрятавшись за различные укрытия, они начали ответную стрельбу. Пули то и дело влетали в окна, разбивая стекла. Связанный «Гнус» лежал на полу. Глаза у него вылезли из орбит, и он со страхом смотрел то на Андреева, то на окна, откуда отлетали со звоном куски стекла и, падая на пол, разбивались, образуя мелкие осколки. Оперативник встал за стену и периодически отстреливался.

— Хана, «Гнус», — выкрикнул сыщик, — дело пахнет жареным, патронов очень мало. За то, что ты нас обманул, придется тебе гореть ярким пламенем.

Андреев попал в капкан, голова его напряженно работала. Он видел, что дом окружен и вырваться бесполезно. Со всех сторон стрекотали автоматы. Пули буквально изрешетили все стены. В некоторых местах уже виднелись сквозные отверстия.

«Скоро стены будут похожи на дуршлаг, — подумал сыщик. — Что делать? Что делать? — мысленно повторял он один и тот же вопрос. — Должен же быть хоть какой-то выход. Должен!»

Андреев, пригнувшись, практически на корточках метался из комнаты в комнату, как затравленный зверь, ища какой-нибудь выход. На глаза ему попалась керосиновая лампа, которая стояла на полке в кухонной комнате. Вдруг его осенило.

Бандиты, а их было не меньше десяти, двое из которых были ранены, прицельным огнем стреляли по окнам. Они прекрасно понимали, что еще несколько минут — и они спокойно разделаются с тем, который им встал поперек дороги.

* * *

Левченко увидел их первым. Он быстро отъехал в сторону и спрятался за деревьями. Автомашины проехали мимо. Поняв, что опоздал, Левченко решил возвращаться. Дернув за уздечку, он выехал из-за укрытия. Ударив кнутом по крупу лошади, сыщик поскакал следом за бандитами. Кобыла бежала рысью по проселочной дороге, когда Левченко услышал выстрелы, доносившиеся со стороны заимки. Оттуда долетели автоматные очереди вперемешку с пистолетными одиночными выстрелами. Он понимал, что положение очень сложное, им никто не может помочь, и необходимо было незамедлительно предпринимать экстренные меры вмешательства, чтобы помочь другу в беде. Подъехав к заимке, он увидел трех человек, которые стояли к нему спиной и стреляли в сторону дома. Приняв решение, он несколько раз выстрелил с короткого расстояния, и сраженные пулей бандиты упали. Подбежав ближе, он поднял автомат и открыл стрельбу по остальным. Бандиты не ожидали такого внезапного огня у себя в тылу, опешили и отступили, потеряв при этом еще одного. В это время Левченко увидел в окнах домика пламя, языки которого вырывались наружу, облизывая ставни. И вот из этого огня выпрыгнуло что-то странное, объятое пламенем. Очутившись на земле, этот некто отбросил горящий тулуп и кинулся под защиту ближайших деревьев. Выстрелы раздались с двух сторон, отсекая его отход к лесу. Поняв, в чем дело, Левченко короткими очередями стал прикрывать друга, за что Андреев мысленно благодарил Левченко. В это время пламя уже полностью пожирало дом и перенеслось на прилегающие к дому строения. Вместе с огнем к небу взметнулись клубы черного дыма, сигнализируя о несчастье, которое случилось на лесной заимке. Отчаянная стрельба вдруг прекратилась, так как раздался оглушительный взрыв автомашины ГАЗ-66, которую успел поджечь Левченко. Поняв это, бандиты вновь открыли шквальный огонь по сотрудникам милиции. Оба легкораненые благополучно скрылись в лесу, где их ждала лошадь. Уже спустя четверть часа кобыла легкой рысью понесла оперативников дальше от этого злополучного для них места.

* * *

Вот уже несколько дней «Калифорниец» наблюдал за офисом по адресу Тверская, 19а. Своему помощнику, толстяку, он поручил другое дело, используя его втемную. А сам сейчас ходил кругами вокруг этого здания, изучая режим работы охраны, пытаясь запомнить сотрудников этого учреждения, а также водителей и служебные автомашины. Андрей профессионально работал с фотоаппаратом, истратив на это дело не одну пленку. Фотокарточки ему быстро делали в частной фотомастерской. Вечерами в уютной комнате квартиры, которую он снимал у одинокой старушки, он внимательно изучал фотографии и анализировал каждый пройденный день своей работы. Он уже придумал, что ему следует делать дальше. «Калифорниец» выделил две фотографии, с которых на него смотрели красивые женщины. Именно через них он решил действовать впредь. Торопиться он не хотел и поэтому решил терпеливо и тщательно подготовиться, и тогда судьба подарит ему тот единственный момент, который и решит исход дела. Для этого ему нужны были сведения именно от сотрудников фирмы. Без этой информации решение проблемы практически невыполнимо.

«Калифорниец» с нетерпением посматривал на часы. Ровно через два часа у него состоится встреча с одной из этих женщин. Вечер они проведут в одном уютном ресторане, который он присмотрел заранее и где уже заказал отдельную кабинку. Ну а после ужина он надеялся продолжить более интимное знакомство. По опыту «Калифорниец» знал, что именно интимная связь сближает женщину с мужчиной, создает условия для откровенного общения, отбросив все недомолвки. Именно после интимных отношений женщина раскрывается полностью, если беседу умело направить в нужное русло. Располагать к откровению слабый пол «Калифорниец» умел. Он был мастер перевоплощения. Искусно владея техникой общения, он всегда добивался успехов. «Калифорниец» старался работать с подстраховкой, поэтому ему необходима была вторая женщина. Вот с этой второй встреча у него состоится только завтра. Ну а сегодня? «Калифорниец», еще раз взглянув на часы, произнес:

— Пора!

Поднявшись с кресла, он быстро переоделся и вышел на улицу.

Огни вечерней Москвы придавали ему хорошее настроение. Он шел по бульвару, глазея по сторонам и разглядывая рекламные афиши. Погода была весенняя. Мимо то и дело прохаживались молодые влюбленные, беседуя на темы, только им известные. Он подошел к скверику. Этот тихий скверик был по-своему красив. Скульптурные фигуры, которые виднелись повсюду, вызывали чувство ностальгии по прошлым советским временам, подчеркивали мастерство безызвестных мастеров эпохи Хрущева и Брежнева. «Калифорниец» посмотрел на статую «Женщина с веслом» и улыбнулся.

Он вспомнил детские годы, пионерские лагеря. Его знакомство в «Артеке» с девочкой из далекого штата в США под названием Калифорния, куда потом он так мечтал попасть, чтобы вновь увидеть ее в городе Сакраменто. Но, увы, его мечтам не суждено было сбыться, его ждала суровая и полная опасностей жизнь. Именно тогда он избрал себе погоняло «Калифорниец». Его мысли перенеслись в колонию строгого режима. Сама среда изоляции заставила его быть сильным, легко преодолевать все невзгоды лагерной жизни. Он вспомнил, как ему каждодневно приходилось утверждаться среди блатных и «беспредельщиков». Свое право на существование он отстаивал не только кулаком, но и умом. Он был лидером. Любил справедливые взаимоотношения и придерживался старых правил воровского мира в той среде криминальных отбросов, куда однажды его окунула судьба, заставляя есть баланду из общего котла. Три раза ему пришлось прошагать в «зону», чтобы получить высокое положение в воровской среде, статус «положенца». Заслуженный авторитет, который он получил в преступном мире, давал ему право входить в любые двери воровской среды и быть принятым с уважением. Только об этом не знал Крымов, приняв его ошибочно за другого, но об этом хорошо знал «вор в законе» «Туз», который с подачи «вора России» «Варяга» и разыграл эту хитроумную комбинацию по внедрению «Калифорнийца» в доверие к Крымову. Однако истинных замыслов «Калифорнийца» в криминальном мире никто не знал, даже «Туз», и поэтому ему необходимы были эти встречи.

Приятный женский голос, прозвучавший рядом, неожиданно прервал его размышления. «Калифорниец» повернул голову, и грустные глаза его встретились с улыбающейся молодой женщиной. Он вдруг вспомнил свою роль Дон — Жуана, улыбнулся ей и, взяв ее под руку, повел навстречу весне решать неразгаданные загадки.

* * *

Автомобиль «Вольво», забрызганный дорожной грязью, въехал на территорию усадьбы Одинцова. Подъехав к главному входу, он остановился. Водитель, высокий мужчина с резкими чертами лица, вышел из машины и, подойдя к правой задней дверце, услужливо открыл ее. Из нее вышла модно одетая, с виду интеллигентная молодая женщина приятной внешности. Она легкой походкой проследовала в дом. Холл, куда она вошла, был со вкусом обставлен импортной мебелью. Пройдя по китайскому ковру искусной работы, она вошла в другую, очень большую, роскошную комнату.

Гость, впервые входящий в такое помещение, невольно залюбовался бы его необычной красотой. Потолок был мастерски отделан витражным стеклом, который разными цветами отражал свет, исходящий от огромной хрустальной люстры. Большие картины известных художников, которым место было только в Эрмитаже, украшали стены этой сказочной комнаты. Камин с мозаичной отделкой удачно вписывался в роскошь, к которой здесь уже привыкли, демонстрируя и пугая гостей богатством, а значит, и величием хозяина этого дома. Около камина уютно расположились два массивных пухлых кресла, напоминающих собой их владельца. В одном из таких кресел расположился хозяин дома, тучный пожилой мужчина. В левой руке он держал курительную трубку и попыхивал табачным дымом, который сизым туманом расстилался вокруг, другой рукой он держал газету. Через очки в золотой оправе Одинцов внимательно разглядывал фотоснимок, изображенный рядом со статьей, которая его заинтересовала. Он не заметил, как в комнату, словно птичка, легко впорхнула особа, которая вела себя уверенно, и можно было заключить, что она была здесь на правах хозяйки. Она, как кошка, тихо подкралась к креслу и ладошками прикрыла мужчине очки. Одинцов от неожиданности вздрогнул, но потом, поняв, в чем дело, сказал:

— Танюшка! Меня твои фокусы когда-нибудь в гроб загонят. Ну пожалей же ты меня!

— Извини, мой дорогой, я просто пошутила.

— Ну, ладно, ладно, присаживайся рядом и рассказывай столичные сплетни.

— Дорогой мой! Я сделала все так, как ты советовал, а теперь слушай новости.

* * *

Когда водитель «Вольво» остался один, он сел снова за руль и отогнал автомобиль в мойку, которая располагалась рядом с особняком. Он уверенно подошел к насосной станции, включил рубильник, и из шланга полилась вода. Отрегулировав давление воды, он стал тщательно мыть кузов автомашины. К нему подошел один из охранников, который принялся старательно помогать водителю.

— Как дела, «Серж»?

— Все в норме, «Васек».

— Как Москва?

— Москва шумит.

— Это я без тебя знаю. Ты мне скажи, что новенького в столице? Какие новости?

— Все по-старому. Шумит столица, шумит.

— Ну тебя! Слова лишнего от тебя не добиться.

Охранник с досады махнул рукой и ушел прочь. Водитель посмотрел ему вслед и вслух произнес:

— Новости ему подавай. Включи телевизор, вот тебе и все новости. За излишние «новости» хозяин быстро язык отрежет.

Помыв автомобиль, он сухой тряпкой тщательно протер стекла, затем, достав баллончик аэрозоли, побрызгал и до блеска натер кузов иномарки. После выполненной работы он вновь подъехал к парадной двери особняка.

* * *

Они беседовали, понизив голос. Одинцов, усмехаясь, спросил:

— Удивительно! Как тебе это удалось?

— Дорогой, неужели ты сомневаешься в моих способностях?

— Нет, моя любимая, я уже не сомневаюсь. С каждым разом ты меня все больше удивляешь и радуешь. Однако не забывай, что в стане «Туза» ты — мои глаза и уши и должна беречься.

Одинцов встал, подошел к бару, взял бутылку коньяка и налил в рюмку. Выпив залпом, он взял дольку лимона и, смачно почмокивая, поморщился, потом, подойдя ближе к любовнице, обнял ее и ласково сказал:

— Помни, девочка моя, что я тебя очень люблю, а поэтому предупреждаю, что в наших делах торопиться не следует. Я тебя укрыл под крыло этого евнуха, зная, что он на тебя не польстится, потому что в свое время на «зоне» ему в драке отсекли мужское достоинство. Он знает, как я к тебе отношусь, и поэтому остерегается тебя. Стоит мне пальцем пошевельнуть — и от него мокрого места не останется. Он знает: пока я жив и здоров, он на свободе, если, не дай Бог, что-нибудь случится со мной, то его сразу же закроют. Знай, девочка моя, такие люди в тени, как я, еще нужны высоким «чинушам» в Москве. Им хочется вершить политические дела в белых перчатках, а грязной работой пусть занимаются другие, такие, как я. Вот мне и приходится периодически сталкивать лбами некоторых «воришек», а в мутной воде легче ими управлять, поэтому я сейчас, как никогда, силен, и сломать меня практически невозможно.

Знай: в наших делах каждый шаг нужно обдумывать, каждый вопрос необходимо согласовывать со мной. Ну а если уж рубить, то рубить беспощадно и жестоко, чтобы боялись и уважали. То, что ты задумала, я полностью одобряю и поддерживаю. А сейчас необходимо выждать. Тот единственный и верный удар мы с тобой нанесем одновременно. Мои люди там тебя будут охранять. Помогать тебе будет в этом опытный вор «Князь» Байкальский. У него на Арбате свой ресторан. Лучшего места для встреч и не придумаешь. Поняла?

— Поняла, дорогой!

— Ну а теперь ступай. Да благословит тебя Бог в твоих деяниях.

Парадные двери открылись, и оттуда выпорхнула легкая, воздушная, как Дюймовочка, молодая женщина. Она быстро спустилась по ступенькам и села на заднее сиденье иномарки. Автомобиль выехал за территорию усадьбы. Набирая скорость, он быстро рванул вперед. Невдалеке у проезжей части их дожидался автомобиль сопровождения с охраной, который стремительно проследовал за своей хозяйкой.

Одинцов подошел к телефону и набрал только ему известный номер. Прогудел зуммер, и на том конце ответили:

— У аппарата!

— Привет, «Князь»!

— Здравствуй, Константин Петрович!

— Не спрашиваю о делах, потому что я все знаю.

— По крайней мере, все знать ты не можешь, но кое-что я допускаю.

— Ладно! Не будем заниматься словоблудием. У меня к тебе дельце: присмотри за моей девочкой, а то у вас там всякой мрази хватает. Сам знаешь, за мной не станет.

— Не бойся, Константин Петрович, ее ни одна падла не тронет.