Через полчаса после отъезда Хитровой к парадному входу дома Одинцова подъехал другой автомобиль, марки «Нива». Из него вышел взъерошенный, неопрятного вида мужчина и, слегка прихрамывая, вошел в особняк. Одинцов его встретил в холле с суровым видом. Нахмурив брови, он спросил:

— Судя по твоему виду, дело ты провалил?

— Константин Петрович, эти менты нас опередили. Кто-то им сообщил, что товар в лесной заимке. Мы напоролись на засаду. Они наших троих положили. Подожгли дом и грузовик, и ушли в лес на лошадях.

— Что с товаром?

— Сгорел вместе с домом.

— А куда ты раньше смотрел? У тебя же была возможность раньше товар вывезти.

— Виноват, Константин Петрович. Ей-богу, простите. Думал, до утра подождет. Не повезло. Свою вину я искуплю. Поверьте, искуплю.

Одинцов весь побагровел от злости. Подойдя к столу, он налил себе рюмку коньяка и залпом выпил, потом подошел к дивану и присел, держась за левую часть груди. Подняв глаза на Миронова, он спросил:

— Ты лучше расскажи, как «шашни» крутил с телефонисткой.

— Я же ваш приказ выполнял. С ней я проводил соответствующую работу.

— Работничек хренов! Она тебя, осла недоразвитого, с потрохами сдала ментам. Теперь ты засвечен. Не сегодня, так завтра тебя арестуют, и ты всех нас по полной программе сдашь. Понял?! Мудак!

Миронов удивленно смотрел на Одинцова.

— Что глаза вылупил? Работать надо было с ней профессиональными методами. Чему только тебя в школе милиции учили, а ты, кобель ненасытный, в постель ее потащил, душу ей стал изливать. Вот она тебе и нагадила. Ты, паскудник, не только себя высветил, ты и меня под удар подставил. Арестована она и против тебя показания дает, мне верный человек сообщил.

— Простите, простите меня, Константин Петрович! Гад я, падла! Кровью искуплю вину свою, только простите. Как собака, около ног ваших служить буду верно, только дайте мне возможность оправдаться. Я с ними рассчитаюсь. Я догадываюсь, кто мне напакостил.

Одинцов, отвернувшись, молчал. Эта тишина угнетала Миронова, и от нервного волнения его стало трясти. Он весь побелел и был на грани обморока. Хозяин дома медленно поднял на собеседника глаза и мрачно произнес:

— В воровских шайках есть поговорка: «Рубль — вход, а выход — два». Это значит, уж если попал к нам, мы тебя так просто не отпустим.

— Я рассчитаюсь, я за все рассчитаюсь.

— Конечно, я верю. Сейчас, так и быть, помогу тебе укрыться, но если подведешь меня, то участи твоей я не завидую.

— Спасибо, хозяин. Всю жизнь добро ваше помнить буду.

— Ладно, ладно, ты сейчас лучше подойди к столу и пропусти пару рюмок коньяка, а то на тебе лица нет. Расслабиться тебе надо.

Одинцов взял телефон и вызвал охранника. Не прошло и минуты, как он появился в дверях и быстро подошел к хозяину. Тот что-то прошептал ему на ухо. Охранник, внимательно выслушав указание, вышел.

— Ну все, Миша, ступай, все, что мог, я для тебя сделал.

— Спасибо, Константин Петрович, век не забуду.

— Благодарить меня не надо, ступай и прости меня.

Миронов вышел из особняка, глубоко вдохнул свежий весенний воздух, посмотрел на небо и произнес:

— Будем жить!

Коньяк начал действовать, и настроение у него поднялось. Увидев, что «Нивы» нет на месте, он настороженно спросил у охранника:

— Где тачка, «Васек»?

— В мойке, — тихо ответил тот и добавил: — Пойдем и мы туда.

Миронов почувствовал что-то неладное. Тут он понял смысл последних слов, сказанных Одинцовым. Он тут же протрезвел и нащупал в кармане рукоятку «вальтера». Заметив напряженность охранника, Миронов улыбнулся ему, чтобы снять напряжение, и, приняв беспечный вид, последовал с ним к гаражу. Охранник выбирал подходящий момент, пытаясь зайти к нему сзади. Увидев, что тот засуетился, Миронов, не раздумывая, в упор выстрелил в него несколько раз. Охранник рукой пытался защититься, но было поздно: смерть неожиданно сыграла с ним злую шутку. Миронов быстро заскочил в свою грязную «Ниву» и выехал к воротам. К нему с пистолетом в руке бежал другой охранник. Сбив его машиной, Миронов на ходу протаранил металлические ворота и выехал за пределы усадьбы Одинцова. Разогнав автомобиль, он скрылся в неизвестном направлении. Одинцов в окошко видел, как быстро удалялась «Нива».

Спустя пять минут подъехал Крымов. Одинцов его встретил у порога.

— Проходи, проходи, друг мой любезный, Евгений Андреевич, какими судьбами?

— Вот приехал отблагодарить вас.

— За что, мой друг?

— Спасибо вам, Константин Петрович, если бы не ваш звонок, лежать бы мне сейчас в сырой земле.

— Какие пустяки! Не стоит благодарности.

Гость передал хозяину толстый пакет.

— Вот примите от всего сердца мою скромную благодарность.

— Не стоит, Евгений Андреевич.

— Обидите меня, ведь от души.

— Ну, коль так, хорошо, приму, но знай, «Жека»: тебе поберечься надо. Это хорошо, что меня вовремя предупредили верные друзья. Да, кстати, — и, показывая на пакет, Одинцов сказал: — Теперь я их и отблагодарю. Таких друзей просто необходимо стимулировать, ведь в следующий раз не позвонят.

И Одинцов рассмеялся. Крымов серьезно искоса посмотрел на него и сказал:

— Да, что бы я без вас делал? Может, и вам нужна какая помощь?

Она всегда нужна, а тем более от преданных людей. Есть дело, не требующее огласки. Один негодник перед твоим приездом нашкодил, как пес шаловливый, и безнаказанно скрылся. Да ты, верно, знаешь его — Миронов.

— Мишка?!

— Да!

— То-то, я вижу, непорядок у вас на усадьбе. Не волнуйтесь, сейчас снимем эту проблему, — отреагировал Крымов.

Одинцов слышал, как его гость говорил по телефону:

— Пока он дров не наломал, немедленно найти его и ликвидировать!

* * *

Удачное знакомство «Калифорнийца» с этими очаровательными женщинами и то, что он выведал от них, привели его в раздумье. Кроме того, пришло подтверждающее сообщение от знакомого человека из окружения «Туза». Проанализировав всю информацию, он сделал неутешительный вывод:

— Женитьба «Туза» на смазливой и деловой женщине повлияла на сложившуюся обстановку внутри империи Верижникова. Эта молодая особа совала нос во все дела «босса», а также в «общаковую» казну. Это заметило даже ближайшее окружение воров, которые были противниками этого. Они предупредили «босса» о недопустимости подобного явления. Каста воров не терпела, чтобы какие-то «шмары» лезли в их воровские дела. Воры были на грани раскола и междоусобной войны.

«Калифорниец» срочно прервал свою миссию и связался с Артуром, требуя экстренной встречи с Крымовым. На следующий день на одной из подмосковных дач ему была назначена встреча с Крымовым, который с нетерпением ждал «Калифорнийца» в своем служебном кабинете.

— В чем дело, «Калифорниец»? Что случилось?

— Я не вижу смысла в ликвидации «Туза». Если мы его ликвидируем, воры нам этого не простят, и тогда жди войны с ними, — произнес «Калифорниец».

— Ты с ума сошел!

— Ближайшее окружение воров бунтует, они против проводимой им в империи политики.

— Откуда ты это взял?

— Я получил информацию от различных источников, в том числе и от людей, с кем проходил «отсидку» на «зоне». Кое-кто прислуживает «Тузу». У меня есть план, как без крови отодвинуть его и захватить весь его бизнес со всеми потрохами. Вы должны мне в этом помочь.

— Послушай, братан, с «кондачка» это не делается. Необходимо время продумать все до мелочей.

— Я все продумал. Я пойду к нему в услужение. Благо есть верный человек, который выведет меня на него. Необходимо только ваше разрешение и в особых случаях — финансовая поддержка.

— Что значит в особых случаях?

— Это если придется кого-нибудь подкупить.

— Да, заманчиво.

— Решайтесь, Евгений Андреевич, кроме моей головы, вы ничем не рискуете, а в случае удачи мы заберем весь его бизнес.

Крымова что-то сдерживало. Он не привык сразу принимать скоропалительные решения. Это попахивало дешевой авантюрой, которая ничем существенным не подкреплялась. Но он видел и решительность со стороны «Калифорнийца», и это его подкупало и пугало. Он видел, что «Калифорниец» непрост и он еще мало о нем знает. Если все выгорит, то «Калифорниец» выдвигается на первые роли «воровской» иерархии, но в то же время «Калифорниец» малоизвестен в воровском мире, а тем самым он не будет ему опасным соперником.

— Все, решение принято. Я согласен! Связь будешь держать по-прежнему с Артуром.

* * *

Верижников подъехал к своему офису. Когда он поднялся по порожкам к себе в кабинет, ему доложили, что прибыл человек и просит аудиенции. Верижников слегка улыбнулся, уже зная от своих источников причину такого посещения, и распорядился впустить его.

В дверях показался «Калифорниец».

— Ты, как всегда, вовремя, я ждал тебя.

— Значит, сюрприза не получилось.

— Сюрпризы нам ни к чему. Мы и без них обойдемся.

— Сожалею, но хочу тебе сообщить неприятное известие.

— Я уже знаю об этом.

— Смею заметить: хоть ты и высоко сидишь, но кое-что твои «нукеры» тебе не доложили.

— О чем это ты?

— Неужели ты не чувствуешь, что кресло под тобой шатается?

— Ха-ха-ха! Рассмешил ты меня. Ты только для этого приехал сюда, чтобы сказать мне об этом?

— Не только!

— Послушай, дружок, в своей империи я разберусь сам. Ты лучше расскажи мне, что нового у соперника.

— Я присылал подробные отчеты.

— Да, да, я их читал.

— Какой он тебе соперник, не бери в голову. Он на закате. Ты лучше о себе подумай. Твое окружение недовольно тем, что ты приучаешь жену к «воровскому общаку».

— Они мне не указ. Как считаю нужным, так и буду поступать. Я не намерен каждому объяснять свои решения.

— Ты не зарывайся, «сходка» может лишить тебя полномочий казначея, и твой авторитет будет подорван.

— А ты что так активно печешься обо мне?

— Не забывай! Ты мне обещал корону «вора в законе» со всеми вытекающими.

— Ну, хорошо, хорошо! Пока здесь заварушка начинается, отошлю ее подальше отсюда.

— И это будет правильно!

Верижников встал из-за стола, подошел к шкафу и достал початую бутылку водки. Водку он разлил в стаканы и пододвинул к собеседнику коробку конфет.

— Давай, «корешок», за встречу! Около года мы с тобой не виделись. А то все по телефону да «малявы» чиркали.

* * *

Они выпили по стаканчику, потом по второму. Беседа протекала в спокойной обстановке. Вспомнили «зону» и мужиков, которых уж больше не вернуть. Обсудили обстановку в воровском мире. Осудили «беспредельщиков». Вспомнили про «Варяга», главного вора по России.

— Кстати, где он сейчас?

— Наводит порядок на Колыме, в одной из красных зон.

— Да, настоящий, правильный «вор в законе».

— «Малява» на днях от него пришла. Кое-какие распоряжения получили. Выяснилось, что он противник «Z-999».

— Впрочем, я тоже противник этой отравы, но если «сходка» приняла на этот счет положительное решение, то я подчиняюсь и готов принять участие в этом деле.

— Вот мы и подошли к главному вопросу, который с тобой должны обсудить.

— В чем проблема?

— Проблем нет, но нужен надежный перевозчик, которому я смог бы доверить контейнер.

— «Банкуешь» ты, и тебе видней.

— Ты верно сказал, мне видней. Поэтому я и предлагаю тебе принять участие в качестве основного перевозчика.

— Что значит основного? Будут еще перевозчики? Будет дробление груза?

— Увы, нет, хотя идея твоя хороша, меньше риска.

— Будут «лжеперевозчики». Отвлекающий маневр. Так надо. Сроки ограниченны, и тебе необходимо основательно подготовиться. То, чем ты прежде занимался, — это семечки. Здесь на кону большая сумма из «общаковой» казны. Наконец решится твоя судьба, быть тебе «в законе» или нет. В случае удачи у тебя в руках козырной «Туз».

* * *

Анализируя оперативную обстановку, Столетов в новой для себя должности в Москве приступил к работе. Единственным источником информации о Верижникове была Таня, в которую он был по-прежнему влюблен. Они часто встречались. Для свиданий Хитрова сняла квартиру в центре. Их продолжительные беседы не давали повода усомниться в подлинности сведений, которые исходили от Тани. Отношения у них были теплые и нежные. Они понимали друг друга с полуслова. Характер их деловых встреч одновременно носил откровенную свободу интимных взаимоотношений Адама и Евы.

В один из вечеров на «конспиративной квартире» после бурной близости Столетов стал вслух вспоминать некоторые детали их первой встречи, поводом для которой послужило уголовное дело по обвинению Буйнова. Он с нежностью посмотрел на Таню и, обратившись к ней, ревниво, с недоверием произнес:

— Расскажи мне правду. Объясни все-таки до конца твои прошлые отношения с Буйновым. Как все-таки ты оказалась у него в кабинете?

Таня, улыбнувшись, ответила:

— Я тебе уже об этом рассказывала на допросах, мне больше добавить нечего.

Столетов, грустно усмехнувшись, произнес:

— Тогда расскажу я.

— Интересно послушать твою версию, — сказала она.

И Столетов стал излагать свои доводы, которые после анализа известных уже событий выстроились в одну логическую цепь, проясняя общую картину, предшествовавшую их встрече.

— Я полагаю, Буйнов работал на Крымова. Крымов догадывался, а если быть точнее, он знал о твоих близких взаимоотношениях с Верижниковым. Учитывая, что это был его конкурент в наркобизнесе, он решил пойти с тобой на сближение, используя Буйнова. — Столетов внимательно посмотрел на Таню. Она улыбалась своей очаровательной улыбкой, провоцируя его на продолжение рассказа.

— Люди Крымова поставили «жучок» и стали прослушивать квартиру. Микрофон, который мы обнаружили в вентиляционной отдушине, и является этому доказательством. Потом Крымов направляет своих людей на твою квартиру. Они взламывают дверь среди белого дня, пока ты отсутствовала, и увозят все ценные вещи. Естественно, ты сразу сообщила в милицию. Приехала оперативная группа, а вместе с ней приехал и сам Буйнов. Ты еще тогда подумала, что для начальника уголовного розыска квартирная кража — обычное рядовое преступление. Почему такое участие и внимание к твоей персоне, не правда ли?

— Интересно услышать, а что дальше?

— А дальше тебе стала ясна истинная цель, поскольку поиск похищенного никаких результатов не дал, так как вещи никто не искал. В уголовном деле были только ничего не значащие справки и рапорты. В ходе бесед Буйнов откровенно интересовался твоим будущим супругом, склоняя тебя к негласному сотрудничеству. При этом предлагал тебе сожительствовать с ним. В случае твоего отказа он грозил, что сможет доказать твое участие в другом преступлении, более тяжком. Он дал время подумать. Об этом ты рассказала Верижникову. Тогда он тебе посоветовал, как необходимо поступить. Практически ты спровоцировала попытку изнасилования. Ты умышленно дала повод. Он же напился. В последний момент ты отказала ему. Тогда он избил тебя. Остальное имеется в уголовном деле. Вот и все, милая. Все так просто. Позже, когда Андреев обнаружил твои вещи у Петруниных, они были тебе возвращены.

— Складно рассказываешь, Антон. Тебе бы романы писать. Можно подумать, что ты присутствовал там. Но, увы, это все бездоказательно. Это лишь цепь твоих логических рассуждений, но не более того, и к уголовному делу они никакого отношения не имеют.

— Верно, милая! К уголовному делу отношения не имеют, но это лишний раз для тебя должно служить доказательством того, чтобы ты со мной была более откровенной, так же как я с тобой. Вот тогда у нас с тобой будет полное взаимопонимание.

— Хорошо, милый, учту на будущее.

Таня посмотрела на часы и с сожалением произнесла:

— Наше время вышло, мне пора. Иначе будут неприятности, а это нам с тобой ни к чему.

— Ты, как всегда, права, милая. До встречи!

Дверь хлопнула, и Столетов вышел из квартиры. Выйдя из подъезда, он исчез в сумерках вечерней столицы.