«Трифон», как всегда, находился у себя в бункере. К нему подошел его помощник «Хамид» и сообщил.

— Приехал «Крот». Примете его?

— Пусть войдет.

Спустя минуту в комнату вошел «Крот».

— Слышал, слышал, хорошую новость бродяги уже донесли до моих ушей. Только жаль «Щепу», свое дело он сделал мастерски, да и ты не подкачал, исполнил мою просьбу. Твое желание не изменилось с нашей последней встречи?

— Нет, «Трифон», я бы хотел служить тебе, ты вор правильный, держишься старых воровских традиций.

— Хорошо, я тебя беру к себе. Теперь ты всеми своими корнями с нами. Если ссучишься, то знай, я тебя везде достану.

— Ты мог бы мне этих обидных слов не говорить, я чту традиции.

— Ладно, «Крот», замяли, дам я тебе одно дело, этим и будешь заниматься у меня. А сейчас пододвинься ближе, ведь и у стен есть уши.

«Трифон» на ухо прошептал ему задание, а потом вслух добавил:

— Теперь иди, мой помощник «Хамид» тебе все расскажет. Поедешь, как положено твоему воровскому статусу «положенца», «смотрящим» в один тихий провинциальный городок.

«Крот» вышел из комнаты, следом проследовал «Хамид», он был правой рукой «Трифона», неподкупен и предан своему хозяину. Он привел его в другую комнату, достал из шкафа пачку долларовых купюр и передал ее «Кроту».

— Это деньги на первое время. В городе есть люди, на которых можешь опереться, вот список, почитай. А вот возьми другой список, здесь «беспредельщики», с ними надо разобраться. Твой предшественник не мог с ними поладить, и они его посадили на ножи, вот такая, брат, история.

— Опять война, опять кровь, — отреагировал «Крот».

— А иначе не получается, слишком борзая молодежь пошла, надо на место ставить, только страх покоряет народы. Понял меня?

— Как не понять.

— А раз понял, возьмешь тачку в гараже — черный внедорожник и трех верных пацанов в помощь. Получи три «калаша» и четыре «макара». Как только все организуешь, сразу пришлешь весточку. Ну, все, покеда.

«Хамид» хлопнул «Крота» по плечу и открыл ему дверь во внутренний двор этой крепости. «Крот» очутился во дворе. К нему подошел молодой парень.

— Ты «Крот»?

— Что надо?

— Я «Шило», буду твоим помощником, а эти двое, — он показал на двух парней, — еще молодые, но порох уже нюхали.

— Тогда держи оружие и спрячь в черный внедорожник.

— Сейчас сделаем.

Они быстро подготовились, упаковали все вещи, сели в шикарный автомобиль и покинули усадьбу «Трифона».

* * *

Влюбленные вновь встретились в «Пекине». Ресторан принял их, как и прежде, с радушием, как постоянных клиентов, ни в чем им не отказывая, моментально исполняя все их капризы. Солисты ансамбля, подготовив свои инструменты, уже вышли на сцену. Конферансье, мило улыбнувшись и рассказав пару веселых анекдотов, произнес:

— Первая песня, которая прозвучит в этот вечер, посвящается прекрасной Танечке Хитровой.

Заиграла музыка, и солист запел великолепным голосом многими любимую, но уже забытую песню.

— Я тебя приглашаю на танец, — произнес Столетов, обращаясь к Хитровой.

Она вышла в центр зала своей легкой, грациозной походкой. Столетов проследовал за ней. Приняв положение танцующего кавалера, он повел ее в танце, не уступая ей в изяществе движений. Они кружились по всему залу, и гости ресторана с интересом наблюдали за этой красивой парой. Когда солист кончил петь и прекратилась музыка, воодушевленные, они еще продолжали кружиться под гром аплодисментов. Потом, остановившись, веселые и радостные, они возвратились к своему столу.

— Давай же выпьем, моя любимая, за то, что ты есть у меня.

— Нет, не так. Давай выпьем за нас, за нашу любовь. Чтобы никто не смог нас разлучить. И какие бы испытания нам в жизни ни пришлось претерпеть, мы всегда оставались бы верными друг другу.

Они выпили по бокалу шампанского, и беседа этой влюбленной пары стала протекать, затрагивая интимные стороны их жизни. Казалось, никто и ничто не смогло бы свернуть их с того пути, который они себе избрали. Их встреча, однажды случайно состоявшаяся, возродила новую и горячую любовь двух сердец. Зажглась новая звезда, звезда любви и надежды, и загасить ее уже никому не удастся, потому что пламя любви погасить невозможно. Ибо любовь является тем стержнем, на котором и крепится все живое на земле.

* * *

Когда ушел Антон, Таня осталась одна. Она лежала в кровати в глубоком раздумье: «Погиб Крымов, и исчезли деньги. Вся его экономическая составляющая, которую он скрывал от всех, так и осталась тайной. Документов в доме не обнаружено. Концов нет, не за что зацепиться».

Она встала с кровати и посмотрела в окошко.

«Машина уже у подъезда ждет, пора на работу», — подумала она.

Хитрова быстро собралась, приведя себя в порядок, выпила чашечку кофе и вышла на улицу. Там ее встретил «Клещ».

— Как отдохнули, Татьяна Ивановна?

— Великолепно, «Клещ»!

— В офис, как всегда?

— Да, сначала в офис, а потом к Одинцову.

* * *

Дорога была длинная, и подумать нужно было о многом. Хитрова прекрасно понимала, что за Верижниковым, Крымовым и некоторыми другими криминальными лидерами, а также за многими влиятельными людьми стоит «серый кардинал», который и дергает за нужные веревочки во властной структуре, решая проблемы многих чиновников, которые невольно попадали в его зависимость. На самом деле все было устроено так, что они и не подозревали, что попадали в зависимость к одному человеку. Они ходили в друзьях с ним и знали, что он глубоко порядочный человек, на которого в трудную минуту всегда можно положиться. Устраивало это всех, устраивало, разумеется, и самого Одинцова.

Хитрова приехала в особняк Одинцова уже после обеда. Кроме единственной прислуги, дома никого не было. Отпустив домохозяйку, она сама приготовила ужин и села напротив телевизора, чтобы посмотреть новости. В области шли выборы губернатора, и все СМИ были озабочены только этим. Все складывалось как по нотам, так, как ранее ее предупреждал Одинцов. Ведь он был главным режиссером этого спектакля.

— Все ясно! — произнесла Хитрова и выключила телевизор.

Она опять возвратилась к той мысли, которая не давала ей покоя: «Где же деньги Крымова? Где?»

И вдруг ее осенило:

— Ну конечно, какая же я дура, что сразу не догадалась.

* * *

Одинцов приехал в свою загородную резиденцию уже поздно. День для него был очень сложный. Сегодня был день выборов губернатора. Губернатор остался прежним, а значит, и он останется на своем месте. Войдя в свои апартаменты, он почувствовал, что его сзади обняли.

— Танюшка! Это ты?

— Ну конечно, мой дорогой!

— Наконец-то я тебя дождался. Вот сейчас мы с тобой отметим этот удачный день.

— А я уже знаю итоги выборов, недавно в новостях передали. Поздравляю!

— Спасибо, моя дорогая!

— Костя, давай мой руки. Приводи себя в порядок и к столу. Отметим результаты твоей работы.

— Да, да, поработать пришлось на славу.

Когда он подошел к столу, то увидел чудную рыбную кухню и замер от радости.

— Ты опять угадала мое тайное желание съесть что-нибудь вкусное из рыбных блюд.

— Ах, Костя, если бы я была рядом с тобой, то ты каждый день ел бы у меня рыбу.

— Нет, каждый день рыба надоела бы. А вот когда совместить все это — удачный день, приезд любимой и рыбный день, — вот это настоящее счастье для меня.

Она разлила вино по бокалам.

— Давай выпьем за тебя и твой удачный день!

— Спасибо, дорогая!

Они выпили, и Одинцов с большим аппетитом принялся поглощать любимые блюда. Хитрова смотрела на него и улыбалась своей обворожительной улыбкой. Немного насытившись, Одинцов разлил вино по бокалам и произнес:

— А теперь за тебя, моя любимая.

И слегка отпил вина из бокала.

— Слушаю тебя, ведь тебе не терпится у меня что-то спросить.

— Как ты догадался?

— Это нетрудно, моя девочка. Ну, что там у тебя?

— А почему ты сам не становишься губернатором? Ты же это давно заслужил. У тебя большой опыт, связи, организаторские способности.

Он усмехнулся и сказал:

— Еще не пришло мое время. Должность губернатора для меня слишком низка.

— Ах, вот оно что! Теперь я поняла.

— Еще вопросы есть?

— Да, Костя!

— Ну, выкладывай.

— Мне с этими деньгами, которые были похищены из банка, ничего пока не ясно. После гибели Крымова где эти деньги, ума не приложу.

Улыбаясь, Одинцов произнес:

— Да, вижу, такие игры не для тебя. Ну да ладно, успокойся. Не думай о деньгах. Все уже разрешилось.

— А мне теперь что делать?

— Возвращайся в столицу. Становись президентом банка. Занимайся плотно банковским делом. Организовывай филиалы по всей России.

— И все? — отреагировала Хитрова.

— А что, этого разве мало? — удивленно произнес Одинцов и оценивающе посмотрел на собеседницу.