Россия, 1999 г.

Начальник собственной безопасности контрразведки генерал-лейтенант Орлов лично прилетел на Север, чтобы встретиться с «Оводом». Их встреча состоялась в конторе нефтяной компании Северова. Был тихий летний вечер, погода выдалась теплая, и это придавало встрече и ее собеседникам хорошее настроение.

— Рад за тебя, Андрей. Вот уже год, как ты депутат от этого северного края и тебе удалось сделать многое.

Кратко подведем итог. Первое, что было сделано, — был смещен прежний губернатор-коррупционер, который не занимался развитием области. Второе: ты аккумулировал и вложил огромные деньги из нефтяных прибылей в развитие инфраструктуры области. Это все хорошо. Но это не та задача, которой тебе следует заниматься сегодня. Пришло время возвращаться в столицу. Реализация плана «Особая папка» подошла к своей завершающей фазе. Сейчас надо вспомнить генерала Сорокина, который был добросовестным исполнителем этой секретной операции, вечная ему память. А теперь настало время «поднимать занавес».

— Ты прав. Сейчас назревают события, и мне необходимо там присутствовать. Я держу руку на пульсе.

— Что ты думаешь делать дальше?

— Недавно я был в правительстве. Там заручился поддержкой влиятельного человека. Мне обещан портфель заместителя руководителя известного тебе ведомства. Сейчас жду приказа о назначении. В кресле губернатора сейчас честный и толковый хозяйственник. За область можно быть спокойным.

— Я рад за тебя.

Генерал достал сигарету и закурил, что-то обдумывая. Сделав пару глубоких затяжек, он стряхнул пепел на землю и произнес:

— И еще, Андрей. Службой технической разведки за последние годы было выявлено несколько перехватов, не поддающихся расшифровке. Шифровальщикам на днях удалось расшифровать часть одного текста. В нем говорится, что стратегической разведкой ЦРУ была успешно проведена операция «Z-999». В сущности, это дезинформация по отвлечению русской контрразведки от другой, более важной задачи.

— Какой задачи? — спросил Северов.

— Наши аналитики уже ломают голову над этим.

— Да, в «Ленгли» профессионально подготовили весь комплекс оперативной комбинации, — задумчиво произнес Северов.

— Не то слово. Обвели нас вокруг пальца. Не могу понять, какова была истинная задача.

— Когда не знаешь, приходится гадать на кофейной гуще.

— У тебя есть какие-нибудь соображения? Ведь ты, Андрей, непосредственно проводил эту операцию.

— Есть одна ниточка, за которую я хочу потянуть. Но еще не знаю, прав я или нет.

— А если ты сообщишь мне конкретней?

— Пока не стоит об этом упоминать, все так зыбко.

— Есть причины для сомнений?

— Сомневаться приходится всегда, лишь дурак не сомневается. Поэтому извини меня. Это интуиция. Причина именно в этом.

— Интуиция — это хорошо. Она исходит на уровне подсознания. А по-другому — шестое чувство. Не каждому оно дано. Полагаю, тебе надо срочно вылетать, — заявил Орлов.

— Ты прав. Надо спешить.

— Тогда бронируй два билета на утренний рейс в Москву.

Северов подозвал своего сотрудника и дал соответствующее распоряжение. Потом, обратившись к генералу, сказал:

— Пришло время, генерал, отзывать «Апостола» из зарубежной командировки.

Генерал внимательно посмотрел на Северова и заключил:

— А ведь ты прав, «Овод». Джеймс Дрейк и Брокман пытались обвести нас, как юнцов. Через связного «Апостола» они нам толкали разжеванную «дезу», а мы ее, не глотая, сливали в унитаз. И в этой связи пребывание «Апостола» там становится бессмысленным.

— Необходимо сообщить «Апостолу», чтобы он перед отбытием в Россию ликвидировал Брокмана. Это будет наш адекватный ответ на их шпионские происки, — заключил Северов.

* * *

Северов прилетел в столицу. Его встретил Глушков. Автомобиль, в который они сели, стремительно ехал по магистрали.

— Какие новости, «Глушок»?

— Все в порядке, «шеф»!

— Неужели мной никто не интересовался?

— Андрей, ты не поверишь, кто вчера звонил в офис.

— Генерал Шубин?

— Верно! Откуда ты знаешь?

— Он мне утром позвонил. Просил сегодня встретиться.

— Наверное, опять его излюбленная тема.

— Я думаю, что здесь дело будет посерьезней.

Они продолжали обсуждать все имеющиеся новости. А между тем погода ухудшалась, назревал ураган. Дождевые тучи плотно окутывали столицу. Усиливался холодный северный ветер. Сверкнула яркая молния, и ударил мощный грозовой разряд.

— Погода испортилась именно с твоим приездом, а ведь накануне ничто не предвещало ухудшения ее, было ясно, солнечно, — отреагировал на буйство природы Глушков.

— Значит, не только у природы, но и у людей назревает крупный разговор, — отметил Северов.

Глушков задумчиво посмотрел на Северова, но ничего не ответил. А тем временем автомобиль уже подъехал к офису. Северов поднялся в офис и увидел в кабинете известную личность.

— С приездом, Андрей Кириллович. Вот решил тебя дождаться в офисе, — заявил генерал Шубин.

— Здравствуй, Аркадий Никитич, рад тебя видеть в полном здравии.

— Чего-чего, а здоровья у меня на двоих хватит. А вот денег поиздержался, не хватает.

— Сколько же нужно тебе сейчас?

— Сейчас мне не наличность нужна, а акции твоей нефтяной компании.

Северов ухмыльнулся:

— Интересно! Сколько же ты хочешь?

— Половину того, что у тебя есть.

— А у тебя сил хватит, чтобы унести все это?

Шубин откровенно и заразительно засмеялся. Потом, успокоившись, он произнес:

— Уносить ничего не придется. Все будет на месте. Оформим документы, как полагается. Ты же догадываешься, что мне от этого пирога достанется совсем немного. Основной кусок достанется тем, кто наверху.

И генерал для наглядности показал большим пальцем вверх.

— Мне надо подумать, — ответил Северов.

— Конечно, подумай. Думать надо всегда. Но учти: время ограниченно. Предупреждаю, чтобы никаких выкрутасов. Наша техническая разведка и наружная служба будут каждый твой шаг контролировать. Мы даем тебе возможность добровольно решить этот вопрос, положительно.

— Спасибо за доверие, Аркадий Никитич.

— И еще мы обещаем, что через полгода ты займешь место руководителя того ведомства, куда ты сегодня назначен заместителем.

— Хорошо! Теперь я прошу небольшой тайм-аут.

— Тогда у меня все. Будь здоров, «Калифорниец».

Генерал-лейтенант Шубин встал с кресла и спокойно вышел из кабинета.

«Вот это сюрприз! Выходит, зажали они меня в клещи. Я готов хоть сейчас отдать все, что у меня есть, государству, но этим подонкам отдавать нельзя», — размышлял Северов.

* * *

Глушков нырнул в метро и растворился в толпе вечно куда-то спешивших людей. Он получил от своего товарища и друга Андрея Северова личное поручение и сейчас спешил выполнить его. Он был предупрежден, что за ним может быть «хвост». А поэтому в течение трех часов он крутил в подземке, меняя направления поездок.

«Если «хвост» был, то наверняка уже отстал. Хотя, нет, меня он предупреждал, что «хвосты» сейчас практически не отстают, потому что все у них там отлажено, а если уж попал в поле зрения, то они тебя не выпустят, и бегай, не бегай, а будешь у них на поводке, как служебная собачонка. Единственная надежда на «авось», что никакого «хвоста», в сущности, не было», — думал Глушков.

Вот, наконец, наступило время сброса контейнера с информацией в специальную урну. Глушков достал папиросу, чиркнул зажигалкой и прикурил. Сделав пару затяжек, он, проходя мимо, незаметно бросил в урну недокуренный «чинарик». Тут же боковым зрением он уловил, как к урне подошла уборщица в красной косынке. Вытряхнув содержимое в мешок, она сразу же исчезла в толпе.

«Все, передача контейнера состоялась», — подумал Глушков и заскочил в подъехавший вагон электропоезда.

Проехав еще несколько остановок, он вышел из вагона и, пройдя по лабиринтам метрополитена, вышел из метро. Глушков обратил внимание на стоявшую в сторонке уже знакомую молодую парочку влюбленных, которых он видел пару часов назад в подземке. Боковым зрением он заметил, что, дождавшись его, парочка не спеша пошла следом за ним.

«Значит, «хвост» все-таки был», — размышлял он.

Тогда ему пришлось схитрить. Глушков подошел к автобусной остановке. Увидев курящего мужчину, он попросил закурить. Мужчина охотно достал сигарету и угостил его. Прикурив, он для наглядности пообщался с ним. Затем распрощавшись, он вернулся в метро. Сделав еще пару подобных трюков и попутно заглянув в магазин, он возвратился в офис.

* * *

Северов находился у себя в офисе. Прозвенел телефонный звонок. Он поднял трубку:

— Слушаю, Северов у телефона.

Он услышал знакомый голос и условную фразу, подтверждающую, что контейнер дошел до места.

Северов подумал: «Контейнер дошел до места. Молодец, толстяк, ты выручил меня».

В кабинет вошел Глушков.

— Проходи, присаживайся. Поедешь в командировку.

— Далеко?

— Вот по этому адресу. Привезешь мне сюда «Питона» и передашь ему вот это.

Он передал Глушкову письмо.

— И чтобы срочно. Возьмешь тачку и пару охранников. Все, ступай.

Северов рассуждал: «Никодим» сейчас в Анжерской колонии, ему сидеть еще семь лет, это довольно-таки большой срок. Надо его оттуда вызволять. Есть два пути, и оба незаконные. Один из них — устроить ему побег и нелегальное положение, это будет держать Шубина и Соболева в напряжении. Шубин сразу же займется его поиском. Второй — мне подключить связи и деньги, пробить ему досрочное освобождение по половинке отбытого срока за примерное поведение на «зоне», тогда ему останется еще примерно три года сидеть до конца срока. Это очень много по времени. Остается первый вариант. В таком случае мне необходимо с ним лично встретиться и убедить его в перспективности этого плана. При удачном использовании «Никодима» в последующем его можно спрятать там же, в Лондоне, где сейчас находится Верижников. Все равно политическая карьера Одинцова уже закончилась. А документы мы «Никодиму» сделаем».

* * *

Настало утро. В дверь постучали. Северов отдыхал тут же, в кабинете, расположившись на диване. Вошли Глушков и «Питон». Северов встал и встретил «Питона» с радушием. Они обнялись.

— Что за спешка, «Калифорниец»? Прочитав твою «маляву», я сразу же вышел из тени, и вот я перед тобой. Скажи, что мне делать, и я все сделаю.

— Буду краток, «Питон». Сейчас поедешь в аэропорт и полетишь самолетом до Кемерово, а далее восемьдесят километров до Анжерской колонии. Там отбывает свой срок хорошо тебе известный «Никодим».

В ответ «Питон» усмехнулся, а Северов продолжал:

— Так вот. Организуешь ему побег и доставишь его в столицу. Деньги на подкуп охранников и «ксиву» для «Никодима» ты получишь у «Глушка». Крупное вознаграждение получишь по приезде. Возьмешь с собой на всякий случай группу прикрытия. Если меня увидишь в Анжерке, не удивляйся. А теперь пододвинься ко мне ближе, я тебе кое-что напомню.

Северов на ухо напомнил «Питону» о необходимости выполнить ранее данное обещание.

— После этого ты свободен, как птица в полете, — заключил Андрей Северов.

* * *

Северов с двумя телохранителями вылетел дневным рейсом в Новосибирск, там его встречал местный «вор в законе» татарин Яшка.

— Братан, какой будет «баклан»?

— Мне нужна твоя помощь.

— Говори, и Яшка все для тебя сделает. Яшка обид не помнит.

— Мне нужны два одинаковых внедорожника и чтобы менты их не тормозили по всей сибирской трассе.

— И это все!?

— Да, все.

— Это не вопрос, все будет чин чинарем. Ни один мент к тебе не подойдет, запомни мои слова, «Калифорниец».

Спустя час автомашины на полной скорости ехали по сибирской трассе. А спустя пять часов они на двух внедорожниках въехали в город Анжерку.

Северов смотрел на знакомые места. Вот проехали шахту «Таежная». А вот небольшой микрорайон, раньше именовавшийся районом третьей шахты.

Он подумал: «Здесь где-то жил мой давний приятель Олег Лисин».

Автомашины повернули на улицу Просвещение и выехали на другой территориальный участок, именовавшийся «Физкультурник». Они подъехали к дому десять по улице Каменноугольной. Он посмотрел на старенький бревенчатый деревянный домик на углу этой улицы. И садик, и деревья были уже другие, это ностальгически напомнило ему далекие годы.

«А здесь, в этом доме, когда-то жили замечательные люди, где я часто гостил. Царствие им небесное», — думал он.

— Все, пора, поехали дальше, — сказал он водителю.

Они выехали на улицу Челинскую.

— Останови около одиннадцатого дома, — распорядился Северов.

Он вышел из автомашины и вошел во второй подъезд. Поднявшись на второй этаж, он уперся в квартиру номер девятнадцать.

— Здесь когда-то жил мой давний приятель, «шеф».

Он нажал кнопку звонка, дверь отворилась, перед ним возник мужчина ниже среднего роста. Лицо у него было помятое.

«Видно, с большого бодуна», — подумал Северов.

— Привет, «шеф», то есть я хотел сказать — здорово, Саша Шевченко. Что смотришь? Неужели не признал меня?

Мужчина долго вглядывался, наконец до него дошло, кто перед ним стоит.

— «Калифорниец»! Это ты, живой?

— Да, что со мной будет? Как видишь, живой.

— Заходи в квартиру, дружище, не стой в дверях.

Северов вошел в квартиру и понял, что хозяин квартиры, мягко говоря, живет неважно.

— Один живешь? А где же твой брат Юрка?

— Юрка — геолог, дома не живет.

— Понятно!

Вспомнив старые времена, они выпили по сто граммов водки. Немного поговорив со старым приятелем, Северов выяснил все вопросы, которые его интересовали по «зоне». «Шеф» свел его с контролером колонии, который жил за стенкой в соседней квартире, потом, распрощавшись со старым дружком, он ушел.

* * *

Спустя сутки он получил разрешение на «свиданку» с «Никодимом». Их беседа происходила под контролем надзирателя. На минуту надзиратель умышленно вышел из помещения, дав возможность им быстро переговорить между собой. Северову этого хватило, чтобы кратко и убедительно изложить всю информацию «Никодиму». Старый вор его понял и дал свое согласие на побег.

* * *

А уже спустя неделю побег состоялся. Все детали организовал «Питон». Ночью под утро «Никодим» спокойно вышел из ворот в форме полковника внутренней службы, сел в автомобиль и уехал. Все происходило быстро, без суеты. Состоялся простой обмен. Вместо него в камере уже сидел его двойник, который согласился отсидеть за него остальную часть срока, разумеется, за приличное вознаграждение. Пока вскроется правда, если она вскроется, «Никодим» будет очень далеко.

* * *

«Никодим» и Северов ехали в автомобиле, за рулем был «Питон». «Никодим» говорил:

— Я благодарен тебе, «Калифорниец», что ты меня вытащил из этой помойки. Теперь для меня окончательно закончилась жизнь неудавшегося карьериста Одинцова. Начинается новая, нелегальная, полная опасностей жизнь «вора в законе» «Никодима». А значит, она будет проходить по всем правилам воровской жизни, с соблюдением конспирации. Ошибка, которую я совершил много лет назад, обошлась мне очень дорого. Именно злополучная валюта привела меня к Брокману в дни Олимпиады. А спустя десять лет он меня познакомил с Соболевым. Тогда он мне показался способным, и я тоже сделал на него ставку, продвигая к вершинам власти, рассчитывая в будущем на благодарность. Вот чем обернулась благодарность! Авантюрист оказался с большой буквы. Если бы не его жадность к власти и деньгам, все было бы гораздо лучше и для него. Теперь на его будущую карьеру я и гривенника не поставлю.

— Но есть еще генерал Шубин, его правая рука, сейчас влияние генерала возросло, и он чувствует свою силу.

— Такие, как Шубин, для меня не представляют никакой угрозы, как бы он ни важничал. Он автоматически последует за Соболевым. Выкинут его, как использованный презерватив. Связи у меня остались везде. Вот на эти связи я и выведу тебя. Ты себя показал среди всей этой сволочи правильным воровским авторитетом.

— Спасибо за доверие, «Никодим».

— Не стоит благодарности. Это тебе спасибо, Андрей.

И «Никодим» заключил:

— Да, именно на тебя, «Калифорниец», я в последующем буду ставить. Именно ты будешь моим посредником со светским миром, ты мне поможешь занять место «вора России». А там посмотрим. Пришло мое время.

Рассветало. Они подъехали к Кемеровскому аэропорту. «Питон» выскочил из автомашины и побежал в здание. Спустя четверть часа он вернулся.

— «Никодим», — обратился он, — объявили посадку на рейс, пора двигать.

«Никодим» посмотрел на «Калифорнийца»:

— Значит, все-таки ты решил задержаться?

— Да, нужно здесь подчистить хвосты, чтобы твое будущее не омрачилось и многие думали, что ты по-прежнему на «зоне».

— Ну, хорошо, спасибо тебе, друг. Тогда через сутки я тебя жду.

«Никодим» в военной форме полковника вышел из автомашины и направился в здание. Успешно миновав регистрацию, он прошел далее в зал. А спустя час самолет с важным пассажиром на борту взлетел и набрал высоту.

Одинцов сидел в самолете в мягком, удобном кресле, его мысли по-прежнему не давали ему покоя. Размышления о прошлом больно затрагивали его самолюбие.

«И дался мне этот Брокман», — думал он, опять возвращаясь к больной для него теме.

Неожиданно его осенило: «Почему мои заокеанские друзья так запросто отдали меня на съедение Соболеву? Для чего нужен был весь этот спектакль? Именно Соболев! Главную ставку они делают на него. А я им уже стал не нужен. Как в той пьесе: «Мавр сделал свое дело! Мавр может отдыхать». Вероятно, мою скрытую игру Джеймс Дрейк раскусил, он понял, что я их вожу за нос, и решил таким путем со мной разделаться. Нет уж, извольте, господа шпионы. Теперь пора и вас выводить на чистую воду».

Прошло четыре часа полета, и самолет произвел посадку во Внуково. «Никодима» встретили люди «Калифорнийца» и успешно доставили в загородную резиденцию, заранее подготовленную для него.

* * *

«Никодим» проспал всю ночь беспробудным сном. Первую ночь после года отсидки в тюрьме, он чувствовал себя по-настоящему свободным. Он спал, словно младенец в люльке, беззаботно и на мягких перинах. Пробудившись ото сна, он, как та безмятежная девица, нежился в постели. Позволял себе это сейчас, потому что знал, что скоро приедет «Калифорниец» и все это вмиг закончится. Начнется новая, беспокойная для него жизнь. Вот такая жизнь, жизнь на грани фола, его всегда прельщала, всегда хотелось какой-то острой новизны. Именно поэтому когда-то он и переступил ту черту, где с одной стороны закон, а с другой — беззаконие. Сейчас он чувствовал новый прилив сил и энергии. Нервные окончания на теле слегка будоражили его, усиливая остроту психологического возбуждения. Единственная цель, которая сейчас его захватывала полностью, без остатка, — это проводимая им хитроумная игра и возмездие. Именно чувство мести рождает в человеке бурю энергии и негодования. Ни страх, ни совесть не могли быть для него препятствием. «Никодим» вспомнил старую русскую поговорку: «Долг платежом красен». Он улыбнулся, встал с кровати и пошел принимать холодный душ.