Я принял душ, позавтракал, сел в мерседес и в приподнятом настроении поехал на работу. Когда я приехал на ипподром, Анжела была уже там. Увидев меня, она махнула рукой в приветствии.

В паддоке тренер подвёл ко мне молодую кобылу тёмно — рыжей масти, с длинной спиной, угловатой и с мягким нравом. Я хорошо знал эту лошадь по кличке «Джина». Она была резвой, неплохо перепрыгивала обычные барьеры.

Анжела в основном предпочитала жеребцов. Но две кобылы у неё всё же были. «Джина» — одна из них, вторая её мать по кличке «Сибилла», которая в своё время была победительницей многих заездов. Но «Джина» была не такая темпераментная и занимала лишь вторые, третьи, четвёртые места, кроме первого конечно. Я не раз говорил Анжеле, чтобы она продала «Джину». Но Анжела возражала и заявляла, что дети «Сибиллы» не обязательно должны быть чемпионами.

«Может быть, в этом заезде повезёт», — подумал я и спросил: — Как вы думаете, «Джина» сегодня в форме?

— Нынче она очень выдержанная, — ответил тренер. — Считаю, всё будет хорошо.

Но я знал слабину этой лошади. «Джина» плохо умела делать финишные рывки.

Анжела улыбнулась. — Вы уж постарайтесь, — сказала она.

— Хорошо.

Я запрыгнул в седло и направил лошадь к старту.

Все мои попытки расшевелить «Джину», оказались тщетными. Мы с самого начала скакали третьими, подошли к первому простому препятствию, взлетели в воздух, приземлились, помчались дальше. «Джина» брала препятствия правильно, но без энтузиазма. На четвёртом барьере лошадь, шедшая впереди, задела препятствие в прыжке и при приземлении покатилась кувырком. «Джина» следом повторила её ошибку…

Я выскочил из седла, вовремя сконцентрировавшись, упал на землю и покатился кубарем. Сжавшись в комок, я напрягся и остался лежать, ожидая, пока пробегут остальные лошади. Когда стало тихо, я медленно поднялся и почувствовал, как саднит бок. Очевидно какая — то лошадь всё же задела меня копытом. Я ощупал себя руками. Похоже, для меня падение было не очень тяжёлым. Я огляделся и увидел, как второй жокей с трудом поднимается. Им оказался Заур Абдулин.

— Ты в порядке? — спросил я.

— Ага. А ты?

Я кивнул.

Заур нецензурно выразился о своём коне.

Подъехала машина и забрала нас. Мы были доставлены в травмпункт, где ожидал врач. Осмотрев мои синяки, доктор их обработал, потом убедившись, что все суставы сгибаются, проговорил: — Я видел, как вы упали с лошади. Был уверен, что от вас останется мешок поломанных костей. Но вам повезло. Скачите дальше, — И он по — приятельски хлопнул меня по спине.

Я вышел из травмпункта и увидел Анжелу, которая дожидалась меня. Она приблизилась ко мне.

— Савелий. С тобой всё в порядке? Ты не можешь потерять сознание или что — то в этом духе?

— Вряд ли.

Анжела обычно не приходила в травмпункт справляться о моём здоровье, а только звонила, высказывая свою тревогу, смогу ли я выступать на следующих скачках. В этот раз она зачем — то пришла. Анжела сдержанно улыбнулась и похлопала меня по руке, сказав: — Послезавтра увидимся на скачках.

Мы пожелали друг другу удачи и расстались.

Я увидел приближающуюся ко мне Елену Орлик и обрадовался. Елена слегка улыбнулась и кивнула.

— Скачки закончились, — сказала она и посмотрела на часы, затем обратилась ко мне. — Чем ты намерен заняться?

— Переоденусь и поеду домой.

— Тогда подвези меня. Кажется нам по пути.

— Конечно, подвезу, — согласился я.

Я сходил в административный корпус, где переоделся. Елена ждала меня в вестибюле. Мы двинулись к моей машине. По её внешнему виду, я понял, что она чем — то расстроена.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она. — Я волновалась за тебя.

— Вполне удовлетворительно, — ответил я. — Но если выпить хорошего вина, я чувствовал бы себя гораздо лучше. Не возражаешь, если мы посетим ресторан?

— Не возражаю. Я очень проголодалась.

Мы сели в автомобиль. Я запустил двигатель и выехал из забитой машинами автостоянки. В то же время со стоянки выезжало ещё несколько автомашин. Мы выехали на оживлённое шоссе.

— Я знаю один превосходный ресторан, где не рискуют отравиться, — изрёк я. — Там есть чудесное вино и отлично кормят. Так что доедем без проблем, если не случится что — нибудь непредвиденное.

Елена с лукавой усмешкой покосилась на меня.

— Намёк поняла, — вымолвила она и, вынув из дамской сумочки пистолет ПСМ, показала мне. — На этот раз нас врасплох не застанут.

— И патроны есть?

— А как же? — Она продемонстрировала полный магазин.

— Ты решила меня сопровождать с целью охраны? — спросил я.

— Не только охраны, но и …, — она умолкла, что — то обдумывая.

— Как тебя понимать?

— Механизм уже запущен, — сказала она. — А, как известно коней на переправе не меняют, это первое. Второе, я чувствую свою вину перед тобой в том, что допустила эту авантюру и не отговорила Руфину Аркадьевну отказаться от опасного мероприятия. А теперь, по — человечески я должна нести ношу риска вместе с тобой. Поэтому, куда ты, туда — я.

— И до каких пор?

— До тех пор пока всё это не закончится.

— Ведь всё может закончиться плачевно.

— Я бы не стала так однозначно утверждать, — вымолвила она. — Но сейчас у меня совесть чиста. Сегодня утром я обо всём сообщила полиции. Они приняли меры. Кроме этого я переговорила с Руфиной Аркадьевной и всё рассказала. Она аннулировала договор. Теперь ты свободен от обязательств. Но теперь она объявит в СМИ, что уплатит вознаграждение в сумме один миллион рублей тому, кто сообщит о том, где прячется убийца её дочери.

— Ты правильно поступила, — согласился я. — Но отмена ею своих обязательств не защитит меня от нападения предполагаемого преступника.

— Ты прав.

Наступила минутная пауза. Я сделал необходимый манёвр на дороге, обогнав медленно плетущуюся автомашину.

— Сегодняшние сутки начались с неприятностей, и на скачках мне не повезло, — грустно изрёк я. — Интересно, чем завершится день?

— Будем надеяться, всё обойдётся хорошо, — сказала Елена. В её голосе я почувствовал интонацию сочувствия и поддержки. — На скачках, когда ты упал, я думала, что тебя затопчут насмерть. Не понимаю, как жокею удаётся выжить при столкновении лошади с препятствием?

— Мне фартит, — ответил я.

— Зачем ты этим занимаешься?

— Скачками?

— Да.

— Мне нравится.

— Тебе нравится, когда тебя топчут копытами лошади!?

— Нет. Это бывает очень редко.

— И всё же ты не ответил на мой вопрос. Признайся честно.

— Я взглянул на неё и увидел в её лице искренний интерес, присущий человеку не только лишь по долгу выполнения профессиональных обязанностей. Я увидел большие миндалевидные синие глаза с густыми ресницами придающий ей восточный облик, миловидное лицо, копну тёмных волос. «Да, — подумал я, — Именно миндалевидные глаза, наделяют женщин той сексуальностью, перед которой не в состоянии устоять мужчины. В них читается утончённость натуры, зацикленная на искусстве и дружеских отношениях».

— Елена. Мне не раз задавали этот вопрос, и я отвечал следующим образом: Я вырос в деревне рядом с конюшней. Мне нравится всё, что связано с лошадьми. Я занимаюсь скачками потому, что стремлюсь испытать эмоциональный всплеск снова и снова.

Елена пожала плечами и промолчала. Похоже, моё объяснение её не удовлетворило.

Мы ехали по центральной улице. Движение было большое, то и дело образовывались заторы. Вскоре мы доехали до нужного поворота и свернули. Здесь дорога была менее загружена. Мы подъехали к отелю «Катерина — Сити» и припарковались на отведённой стоянке.

— Елена, вот мы и приехали, — сказал я и вышел из автомобиля.

Мы направились в здание отеля. Нас встретил служащий, который поинтересовался о цели визита. Моё объяснение его удовлетворило, и он отошёл в сторону, уступив дорогу. Мы проследовали в помещение ресторана. В зале нас встретили лёгкая музыка и приветливая девушка — администратор, которая показала спрятанный от посторонних глаз в уютном месте столик на двоих. В центре зала разливался каскадом небольшой фонтан.

Мы уселись за столик. Бегло просмотрев меню, мы заказали по мясному блюду, по овощному салату, бутылку белого сухого вина «Шабли» и на десерт экзотические фрукты и мороженное. Через пять минут заказ был уже на столе.

Мы проголодались и сразу принялись за еду. Я украдкой поглядывал на неё, ловя на себе её красивый взгляд, наполненный притягательной силой. При этом мы обменивались незначительными фразами. Закончив с основным блюдом, мы выпили по бокалу вина и приступили к десерту.

— Мне раньше не приходилось встречаться с жокеями, — сказала она. — Там, в районном центре, где я жила, скачки не проводились.

— В сельских районах очень мало конных хозяйств, которые бы специализировались на выращивании породистых скакунов, — произнёс я.

— Почему?

— Это очень дорогое и малоприбыльное предприятие. Не настолько хорошо у нас развит конный тотализатор, который способствует динамичному развитию конного спорта. У нас мало настоящих профессионалов, способных заниматься племенным разведением лошадей.

Елена внимательно слушала глядя мне в глаза.

— Никогда не думала, что развитие коневодства зависит от тотализатора, — задумчиво произнесла она.

— Именно тотализатор является источником развития коневодства, об этом во всеуслышание неоднократно заявлял директор института коневодства.

— Но если об этом заявляет руководитель высокого ранга, то я против ничего не имею, — вымолвила Елена.

Я засмеялся. — Ещё бы…

Елена лишь чуть улыбнулась и сказала: — Мои знакомые о тебе высокого мнения. Они утверждают, что ты один из лучших жокеев.

— Кто они? — осведомился я.

— Это секрет.

— Похоже, твои знакомые много чего наговорили обо мне.

— Нет, совсем немного. Они рассказали, что у тебя нет родителей, и ты добивался всего сам. У тебя был друг, тоже сирота, но он умер.

— Мне и добавить нечего, — буркнул я. — Расскажи лучше о себе?

— Ну что ж, тебе я расскажу. Раньше я жила в маленьком сельском городишке, где все на виду. Была замужем за полицейским и сама работала в органах правопорядка. Но муж трагически погиб, и тогда я уволилась из полиции и переехала в областной центр. Я живу в собственной квартире. Детей нет. Уже два года, как я работаю у Руфины Аркадьевны. У меня есть лицензия частного детектива и разрешение полиции на ношение оружия. Высокооплачиваемая работа позволяет мне сделать свою жизнь насыщенной и интересной.

— И конечно у тебя есть хороший друг.

— Нет. Я одна, — сказала она и сменила тему. — А ты не думал заняться чем — то другим, скажем более серьёзным? Может быть я не права, но скакать на лошади, это мальчишество. Когда уже за тридцать нужно подумать о том, чтобы иметь серьёзную профессию и стабильный источник дохода.

— Когда я верхом на коне, я ощущаю себя настоящим мужчиной. Я чувствую, что по — настоящему живу. Конечно, доход не постоянен, но пока мне на жизнь хватает, — заявил я. — Что касается профессии, то у меня есть диплом зооинженера — коневода.

— И что он даёт?

— Например, я смогу работать тренером. Буду тренировать лошадей для новых жокеев.

И снова она чуть заметно улыбнулась. — Вообще я честно хочу тебе признаться, что состязание в скачках с препятствиями это красивый мужественный вид спорта, который мне очень нравится.

— Рад за тебя, — сказал я, и наступила пауза.

— О чём ты думаешь? — спросила Елена.

Я натянуто улыбнулся.

— Я думаю о том, что не знаю, о чём думаешь ты.

— Я подумала о том, что ты человек необычный.

— Да?

Елена на некоторое время умолкла.

Я оглядел зал, который к вечеру стал заполняться публикой и, взглянув на стол, прозаично изрёк: — За разговором мы покончили с едой, но вино мы не выпили даже половины. Я думаю, нам пора покинуть это чудесное заведение.

— Как, уже? — её голос звучал несколько разочарованно. — В смысле, я очень рада.

— Это застолье доставило мне такое удовольствие…

— Мне тоже.

Среди новых посетителей я заметил промелькнувшую на мгновение физиономию рыжего парня, которого я видел в машине возле дома Зеленской на Знаменке. Тут я внезапно ощутил плохое предчувствие.

Я подозвал официанта и рассчитался.

Когда мы покидали зал, я обвёл взглядом присутствующую публику, но рыжего парня среди них не было. «Наверное, показалось», — подумал я. «Кажется, переутомился».

Елена, обратив внимание на моё странное поведение, спросила: — Что случилось?

— Да так, ерунда! Просто показалось.

Мы покинули ресторан, и вышли в холл. Двигаясь в сторону выхода, я оглядел просторный с бирюзовым оттенком и зеркальными подвесками современный вестибюль. Три женщины о чём — то беседовали стоя у входа. Двое мужчин сидели в креслах в разных углах, один из них, пожилого возраста лысый толстяк читал журнал, другой, чернявый крепыш в синей футболке прошёлся по мне глазами и лишь на мгновение задержал взгляд и тут же отвернулся. Это не ускользнуло от моего внимания. «Кажется, я под наблюдением», — подумалось мне.

Мы вышли из отеля и направились к автомобилю. Когда садились в машину я незаметно оглянулся. Молодой крепыш стоял на улице и наблюдал за нами.

— Так и есть, — проронил я, обращаясь к Елене. — Посмотри в сторону отеля. Кажется, парень в синей футболке следит за нами.

Елена оглянулась. — Похоже, он наблюдает за нами, — подтвердила она.

— Этот парень не торопится ехать за нами, — изрёк я, отъезжая с автостоянки.

Действительно, парень в синей футболке непринуждённо подпирал стену здания отеля, покуривая сигарету, абсолютно не реагируя на наш отъезд.

— Может быть, тебе показалось? — спросила она.

— Ты считаешь, я совсем неадекватен, — покосившись на неё, уязвлённо пробурчал я.

— Я так не думаю.

В это время мы проехали мимо отеля, направляясь в сторону центральной улицы. Елена, вновь оглянулась, внимательно разглядывая крепыша. В это время к нему присоединился худощавый блондин, и они стремительно бросились к белой иномарке.

— А впрочем, наверное, ты прав, — произнесла она.

Я посмотрел в зеркало заднего вида и увидел белый «ауди» следовавший за нами. Мы выехали на центральную улицу и слились с потоком автомашин.

— Тебя отвезти домой? — спросил я.

— Я тебе уже сказала, что должна нести ношу риска вместе с тобой. Поэтому куда ты, туда и я.

— В таком случае, едем ко мне, — изрёк я, и сердце моё затрепетало от нахлынувших чувств. «Неужели я в неё влюблён?», — неожиданно подумал я.

Мы двигались по шоссе среди огромного количества автомобилей. Я, привыкший к быстрой езде, давил на педаль, пытаясь лавировать и обгонять автомашины.

— Ты слишком быстро едешь, — сказала Елена.

— Я решил оторваться от хвоста, — изрёк я и свернул на дорогу, менее загруженную транспортом. — А вообще это результат моей профессии. Не могу ездить медленно.

Я опять взглянул в зеркало заднего обозрения, но белой «ауди» не было. Я успокоился.

— Похоже, мы оторвались от хвоста, — удовлетворённый собой, проговорил я. — Не люблю, когда следят. Такое чувство, что находишься в аквариуме под всеобщим обозрением.

Я увеличил скорость, внимательно наблюдая за дорогой. Но неожиданно, на следующем перекрёстке сбоку выскочил «уазик — буханка» и врезался в нас, как сторожевой корабль, таранящий заморский катер нарушающий границу. В одно мгновение перед столкновением я увидел старый потрёпанный «уазик», а за рулём мелькнувшую физиономию водителя с рыжими волосами. В последний момент я лишь успел нажать на тормоз. «Уазик — буханка» отбросил нас в сторону, проскочил через шоссе и скрылся из виду. «Мерседес» остановился в пяти сантиметрах перед фонарным столбом.

Теряя сознание, я подумал о Елене. С той же мыслью я очнулся в палате городской больницы, когда увидел Елену, сидящую на стуле у моей постели.

— Ты не пострадала! — воскликнул я, поднимаясь с постели.

— Лежи, лежи. Я в порядке, — сказала она. — Как себя чувствуешь?

— Вроде нормально. Вот только голова немного шумит.

— Ты разбил себе голову, — пояснила она. — Врач сказал, что у тебя сотрясение мозга.

— И сколько мне осталось жить?

Елена улыбнулась.

— Я думаю ещё как минимум полста лет, — ответила она. — Вот врач придёт и всё расскажет.

— Скажи. Чем закончилось ДТП? Нашли виновника?

— «Уазик» нашли. Он был в угоне. А виновник угона скрылся. Возбуждено уголовное дело и ведётся расследование.

— А что с моей машиной?

— Я всё устроила, не волнуйся. Твой автомобиль немного повреждён и находится в ремонте. Через два дня, я его заберу и отгоню к твоему дому.

— Странное ДТП, — изрёк я. — Что оно может означать?

— Похоже, таким образом, тебя запугивают.

Не успел я что — либо ответить, как в палату вошёл врач. — Освободите палату, — потребовал он, обращаясь к Елене.

Она поднялась. — Пока, Савелий, — сказала Елена. — Мне надо быть на работе.

Я кивнул и помахал рукой.

Врач сообщил, что у меня лёгкое сотрясение мозга и ушиб головы, поэтому в больнице я проваляюсь не меньше недели. Елена посетила меня ещё один раз. Мы перекинулись обычными банальными фразами. Потом она сказала, что Руфина Аркадьевна загрузила её неотложной работой и поэтому будет занята достаточно продолжительное время. Я понял, что Елена зависима от своей хозяйки и на её помощь не следует рассчитывать. Я почувствовал себя достаточно хорошо на пятые сутки и по моему настоянию меня выписали из больницы.