Много мне пришлось поездить по разным городам, где случались неожиданные встречи. Расскажу об одной из них, произошедшей в конце прошлого века. В то время организация, где я работал, направила меня в командировку в один из городов центральной России. В старинный город я приехал поздно вечером и на привокзальной площади нанял такси. Расторопный водитель по моей просьбе привёз меня в гостиницу среднего класса, где всегда имелись свободные места. Администратор определила меня в трёхместный номер.

Когда я поднялся на свой этаж и вошёл в комнату, то встретил там двух мужчин: одному из них было чуть более сорока, крепкий с военной выправкой и короткой стрижкой, тёмных волос, со шрамом на верхней губе, а другой выглядел лет на пятьдесят, лысеющий, полноватый мужчина с маслянистыми глазами, типичный снабженец.

Они приняли меня приветливо и показали на свободную койку. Мы познакомились. Первое впечатление меня не подвело, мужчина, который был немного моложе, оказался действительно офицером, его звали Роман, а второй был коммерческим директором ликёроводочного завода, который отозвался как Виктор Иванович. Они были слегка «под градусом».

На столе виднелись початая литровая бутылка водки с оригинальной ручкой фирменного производства и обычная закуска: варёная колбаса, нарезанная крупными ломтями, сыр, открытая банка рыбных консервов, банка маринованных огурцов и хлеб.

Я быстро переоделся, и намеревался пойти в кафе гостиницы, чтобы поужинать. Но в это время соседи по комнате меня остановили и пригласили перекусить с ними и выпить за знакомство. Я не стал возражать. Соседи мне понравились, и я присоединился к ним, достав из портфеля дорожные припасы.

В начале, разговор не клеился, но когда мы выпили, по первой, а затем и по второй, то напряжённость спала, и мы стали общаться между собой, как — будто бы знали друг друга много лет. Каждый из нас вкратце рассказал о себе, и что привело его в этот город.

Моё внимание привлёк шрам на лице Романа. Я поинтересовался: откуда он у него? Роман охотно рассказал о том, как он его получил. Вот его история…

«Родился и вырос я на Дальнем Востоке, в селе Новороссия рядом с военным аэродромом. Довелось мне расти без отца. Мать рассказывала, что мой отец служил техником самолета, и бросил нас, когда мне было два годика. Мать одна меня воспитывала. На протяжении моего взросления я видел, что в жизни мамы были разные мужчины и в основном военные. Я терпеть их не мог. Каждый день я видел военных в посёлке и мечтал, когда же уеду отсюда?

После окончания школы я поступил в техникум и мне дали отсрочку от армии. Служить в армии я не хотел. И вот однажды произошёл случай, который перевернул всю мою жизнь. После окончания техникума я приехал домой. Мать встретила меня с радостью и накрыла хороший стол. В честь окончания учёбы я пригласил своих друзей детства, и мы хорошо отметили. Это был выходной день. Из развлечений в нашем посёлке был лишь один клуб, в котором днём крутили кино, а вечерами проводились танцы под магнитофонную музыку. Посещали клуб как деревенские парни и девушки, так и военные.

Нас было семь человек и мы, изрядно выпив водки, пошли в клуб. На улице было темно, когда в переулке нам повстречались два молодых офицера в лётном обмундировании. Наши деревенские ребята недолюбливали военных и иногда между ними происходили стычки. Причина была весьма банальная, местные девчонки выбирали женихов из числа военных. На этот раз мои приятели окружили офицеров, и завязалась драка. Деревенских ребят было втрое больше и военным сильно досталось. Я стоял в стороне и в драку не вмешивался.

Потом мы двинулись в клуб, где мои приятели зашли в буфет, чтобы продолжить выпивать. Я отказался составить им компанию, так как встретил знакомую девушку и пошёл её провожать. От неё я направился домой и в том же самом переулке, где были избиты офицеры, встретил троих военных. Двое из них оказались теми самыми пострадавшими офицерами, а третий, был мне незнаком. На вид он был высокий темноволосый парень.

Один из тех двоих выкрикнул: — «Николай, этот парень был среди них!».

От неожиданности я отскочил к обочине дороги. Тот, которого назвали Николай, придвинулся ко мне ближе.

— Парень, тебя как зовут? — спросил он, хватая меня за руку.

Я молчал, так как от испуга меня просто застопорило. Его лицо было хмурым и не предвещало ничего хорошего.

— За что вы избили наших гостей? — требовательно спросил он.

Я промолчал.

Он глядел на меня с презрением. — Так делать нехорошо, — произнёс он. — Вертолётчики прилетели к нам по служебным делам, а вы их избили.

Я их не бил, — тихо ответил я.

— Он врёт! — крикнул кто—то из тех двоих.

— Не хорошо врать, — сквозь зубы процедил Николай и саданул меня в лицо.

Я отлетел в канаву, которая была у меня за спиной. Когда я вылез из неё, то их уже не было. С выбитыми зубами и перебитой верхней губой я поплёлся домой. Мне было обидно, что я пострадал абсолютно ни за что.

На следующий день, моя мать пожаловалась командиру воинской части и сказала: — Как же мой сын без зубов пройдёт медкомиссию?

Но командир развёл руками и сообщил, что ваш сын сам виноват, не надо было шляться в компании подвыпивших друзей, которые беспричинно избили офицеров. Вот за это ваш сын и получил. Потом командир добавил, что сегодня тот самый парень, которого назвали — Николай, улетел в командировку, а по возвращению мы обязательно его накажем. А ещё командир части пообещал матери помочь мне со службой в армии.

Вскоре при содействии командира части меня призвали в армию, и я попал служить механиком в вертолётную часть и на тот самый вертолёт, где служили те самые пилоты. Я узнал их сразу и решил им отомстить. Долго я вынашивал эту мысль. К тому времени меня зачислили в их экипаж бортмехаником. Вскоре я понял всю гнусность этих мыслей и отказался от мести. А буквально через полгода я поступил в лётное училище и по окончании, которого был направлен в свою часть пилотом. Я хотел увидеть свой бывший экипаж, но мне сказали, что они сгорели в вертолёте при выполнении интернационального долга. А я занял их место в боевом порядке вертолётного отряда. Вот такая история, братцы».

Я внимательно слушал эту историю и был потрясён, ведь это были те самые пилоты, которые обратились ко мне за помощью в тот самый злополучный вечер в гарнизоне Новороссия. Мне было их жаль, что они погибли и у меня невольно навернулись слёзы, которые я незаметно смахнул рукой.

Я пытался вспомнить того испуганного паренька у обочины дороги, который невнятно мне что-то лепетал, но за давностью лет его облик исчез из моей памяти. Теперь я смотрел на мужественное лицо Романа, и на выразительный шрам на лице — отпечаток от нашей неуёмной молодости.