К четырем часам дня Костя Сергачев приехал в лесную заимку. Кругом был густой лес. Вдруг большая птица с шумом вспорхнула с дерева, он вздрогнул. Посмотрев наверх, Сергачев усмехнулся, но сердце сильно заколотилось.

Он взглянул на дом. Дверь была открыта, а над трубой не было дыма.

«Что произошло?» — подумал он.

Спрятав за спиной нож, Костя, неслышно ступая по подмерзшей земле, подошел к двери и прислушался.

Он вошел в дом и остановился на пороге. Ринат склонился над печкой спиной к двери и что-то бормотал себе под нос. В комнате ощущался горелый запах. Костя оглядел комнату. Повсюду стены и мебель были закопчены.

— Привет, Ринат, — мягко произнес он.

Спина Рината напряглась и вздрогнула. Он медленно выпрямился и повернулся к Сергачеву. Лицо, вымазанное в саже, испуганно уставилось на него.

— Привет, — отозвался новый хозяин заимки.

— Что здесь произошло? — спросил гость.

— Кто-то ночью прикрыл трубу, и весь дым пошел в комнату. Если бы не открытое окно, то я бы задохнулся. Я люблю спать при свежем воздухе, это меня и спасло, — пояснил Ринат. — Ночью впопыхах я загасил печь ведром воды, а сейчас вычищаю.

— Фу, бред какой-то! — буркнул Сергачев.

— Вот-вот и я об этом подумал, — настороженно вымолвил Ринат. — Не иначе как приведение Карася явилось и стало мстить. Надо бы его захоронить.

Сергачев с недоверием посмотрел на Рината и недовольно изрек:

— Сейчас закопаем. Бери лопату и пошли.

— Есть еще новость, — загадочно прошептал Ринат, ощущая на себе любопытный взгляд приятеля.

— Ты что комедию разыгрываешь. Говори толком? — спросил Костя.

— Ночью в дом забрался какой-то мужик. С фонариком шарил по всем комнатам. Ну, я огрел его утюгом по темечку.

— Где он? — спросил гость.

— Я связал его и оттащил в холодную комнату к Карасю.

— А ну пойдем, посмотрим, — произнес Сергачев и решительно направился к пристройке.

Ринат торопливо отпер навесной замок и со скрипом открыл тяжелую дубовую дверь. Они вошли в кладовую комнату и увидели прислонившегося к стене, могучего парня спортивного вида. На его лице не было ни тени страха, лишь на губах скользнула ухмылка.

— И долго вы меня собираетесь здесь держать, — иронично осведомился тот.

— Сколько нужно, столько и будешь сидеть, — отозвался Ринат.

— Где-то я видел твой портрет? — поинтересовался Сергачев, с интересом разглядывая незнакомца. — Ты раньше не тренировался у Зеленина.

— Да, — оживился парень. — У Сергея Ивановича Зеленина, тренера международного класса, — ответил тот.

— То-то вижу мне знакомо твое лицо. Ты, кажется, был серебряным призером в чемпионате России на короткой дистанции?

— Да, было время. Только откуда ты знаешь меня? — осведомился Филин.

— Мы учились в одной спортивной школе, только я занимался боксом.

— Ну как? Навыки пригодились, — сказал он и кивнул на труп.

— Нет, парень, ты ошибаешься, — ответил Костя. — Это не мы его. Есть тут один ублюдок, который его замочил. А нам нужно его закопать.

— И не жалко вам этого бедолагу. Хотите закопать как собаку. Неужели он не достоин, чтобы его похоронили по-человечески.

— К сожалению, эта такая же мразь, как и его убийца.

При этом Сергачев распахнул рубаху и показал ему рану на своей груди.

— Вот взгляни это дело его рук и почему я должен жалеть его, если сам уцелел чудом.

— А как же милосердие к ближнему?

— Ой, не надо мне про библейские истины. В той среде, где мы общаемся, все живут по волчьим законам. А милосердие, как сказал один из героев одного романа, это слово поповское. Мы с ним, — и он кивнул на приятеля, — живем по другим правилам.

— Ну и каковы же ваши правила? — с неподдельным интересом спросил Лисин.

— Мы воруем только у отбросов общества: у жуликов и убийц. У государства и честных людей мы не крадем.

— Значит вы как шакалы? Обираете своих же.

— Послушай парень не надо злить нас. Вреда обществу от нас нет, наоборот вычищаем по своим правилам всю эту заразу. От нас приятель лишь одна польза, — сказал Сергачев и улыбнулся.

— Ну, допустим, это так. А теперь как вы со мной поступите? Я уже знаю вашу сокровенную тайну.

— Да, к сожалению это так. И для нас это в высшей степени не разрешимая задача.

Сергачев задумался.

— Да, кстати, а как ты здесь оказался? — с интересом осведомился он.

— Все очень просто. Я частный детектив Олег Лисин. Занимаюсь поиском дочери Шлимана и его ценностей. Как видите, я перед вами честен и не скрываю свою принадлежность к сыску и цели.

— Да, твоя правда чрезвычайно меня пугает. Ты парень впутался в очень опасное дело. И мы с приятелем стоим перед выбором, что нам делать с тобой? Оставить в живых, тогда ты все расскажешь в полиции, и нас арестуют и обвинят в убийстве. Поверь, остаток своей жизни не хочется провести в тюрьме. Остается одно, — сказал Сергачев и посмотрел на труп.

В комнате повисла тишина, которая растянулась на долгие минуты.

— Хотя есть еще один вариант, — с облегчением изрек Сергачев.

Лисин с интересом глядел на него, и на его лице отразился молчаливый вопрос. Сергачев продолжал: — Если мы поверим тебе, обещаешь позабыть все, что видел? Мне кажется, что в тебе есть что-то такое, что располагает верить в твою честность, потому что о себе ты все-таки не соврал.

— Если вы отпустите меня, я клянусь, что все то, что я увидел и услышал здесь, я позабуду.

— А где находится твоя контора? Это я так на всякий случай.

— Офис на центральном бульваре, детективное агентство «Лиса», прошу в гости. Моя визитка в кармане куртки. Да развяжите мне руки! — требовательно произнёс Олег.

Сергачёв, молча, освободил его от верёвки и уставился на детектива. Лисин стал разминать затёкшие руки, затем не спеша вынул из внутреннего кармана удостоверение, визитную карточку и передал Сергачёву. Тот внимательно ознакомился с документами и вернул удостоверение.

— Наверное, мы его отпустим, — и Сергачев посмотрел на своего приятеля и увидел, как тот кивнул. — Так мы и решили!

Ринат показал место, где спрятан автомобиль «вольво».

— Один лишь вопрос к вам, — спросил Лисин. — Этот дом принадлежит Плесину?

— Уже нет, его выкупил мой приятель. А старик Плесин пенсионер и живет в городе.

После того как уехал детектив, два новых приятеля перетащили труп Карася подальше в лес и закопали.

— Как ты думаешь, этот детектив нас не сдаст? — с любопытством спросил Ринат, — мне кажется, зря мы его освободили. Надо было продержать его в холодной комнате до тех пор, пока дела свои не сделаем, а потом бы отпустили.

Сергачев промолчал. Он думал о том же.

— На всякий случай закрывай свою хибару на замок и поехали отсюда, — недовольный собой буркнул он и пошел к автомобилю.

Его тут же догнал Ринат.

— Ты знаешь Сергач, я решил отсюда валить, пока меня не грохнули Плесины как лишнего свидетеля или банкир с полицаями не сцапали, — взволновано проговорил он.

— А тебе есть, где спрятаться?

— Уеду к родственникам в другую область, там меня не найдут.

— Слышу речь не сопляка, а разумного мужика. Поехали, я подброшу тебя до вокзала.

Вскоре они покинули лесную заимку.

* * *

Виктор Петрович получил от старика Плесина подробный инструктаж. Был поздний вечер, и он находился возле таксофона пытаясь дозвониться до Шлимана. Телефон был занят.

— На телефонном шнуре повесился что ли? — недовольный буркнул он.

Потоптавшись еще полчаса, Виктор повторил свои попытки связаться с ним. Наконец, ответил мужской голос, и, он сразу пошел в атаку.

— Послушай, твоя дочь страдает от холода и голода. Мы ей даем кое-что, но этого мало. Ты должен нас понять. У нас нет денег.

— Да вы же обокрали меня! — возбужденно кричал в трубку банкир. — У вас мои деньги и ценности! Что вам еще нужно?! Верните дочь!

— Ни про какие деньги и ценности я не знаю, — соврал Виктор. — У нас только твоя дочь. Мы ее пожалели и выкупили у местных жуликов. За нее отдали все свои деньги. Поэтому приятель, не нужно шуметь. Этим делу не поможешь. Нам нужна компенсация. Через два дня готовь тридцать миллионов рублей и дочь свою ты получишь целой, а не по частям.

— Мне нужно время чтобы собрать деньги. Дайте срок, хотя бы неделю? — просил он жалобно.

— Хорошо приятель, через неделю я позвоню, — согласился он.

Он повесил трубку и пошел в сторону ресторана «Султан».

Перед входом в ресторан стояла кабацкая проститутка с пустыми маленькими глазками, волосами, крашенными в угольно-черный цвет, на груди блестела дешевая бижутерия. Она ожидала богатого клиента. Рядом суетилась «мамка». Проходя мимо, он бросил невзначай, — обожаю таких женщин.

Его реплика осталась без ответа.

— Не мешало бы познакомиться с красоткой поближе, — поинтересовался Виктор Петрович, привлекая к себе внимание. В его улыбке обнажились гнилые зубы, и он глядел на нее с нежностью.

— Если у тебя нет денег, то не раскатывай губы, — высоким голосом пропела сутенерша.

Он глядел на девицу, оценивая ее. Сутенерша измерила его надменным взглядом и пролепетала, — эта куколка не по твоему дырявому карману. Она стоит тысячи, а тебе цена полста рублей. Вали отсюда. И не забудь заштопать свою куртку.

— У меня нет времени на эту болтовню, — злобно прошипел он. — Мои карманы наполнены монетой. Сегодня я, как никогда богат.

Сутенерша с недоверием посмотрела на него и кому-то махнула рукой. Через мгновение рядом выросли двое наглых громил и один из них рявкнул: — Двигай дальше, папаша!

Виктор нащупал в кармане рукоятку финки. Лицо его оставалось невозмутимым.

— Что происходит? Пошаливают нервишки? — резко спросил он.

— Кончай ломать комедию. Наша киска не хочет быть в компании такой обезьяны, — усмехаясь, отозвался верзила.

— Меня интересует шмара, — обратился он к сутенерше. — Какое отношение имеют эти дешевки к этой куколке? — спросил Виктор Петрович, сжимая рукоятку финки.

— Послушай ты, не зарывайся! — рявкнул один из них и схватил Петровича за шею, тот внезапно сделал неуловимое движение, и лезвие финки рассекая воздух воткнулось в руку громилы, который взвыл от боли, и ругаясь отборным матом, отбежал в сторону. В следующую минуту финка уперлась в живот второго крепыша.

— Послушай, я обещаю выпустить твой ливер, и подыщу тебе подходящее место на кладбище, если ты не исчезнешь, — нахмурился Петрович.

Крепыш застыл в страхе. Колючий взгляд его разоружал. Он не ожидал активной решительности от хлипкого мужичка, совсем не понимая его логики.

Виктор Петрович продолжал напирать.

— Приятель. Ты многих тонкостей воровской жизни не просекаешь, а поэтому скажи своим, чтобы не пытались меня подловить. Я вас не боюсь. У меня есть волына, по очереди всех, как куропаток перещёлкаю. И зону мне топтать не впервой. Понял? — и Петрович грубо оттолкнул крепыша.

— Нас двое и мы не в претензии, — поспешил оправдаться тот.

Петрович хмуро оглядел их оценивающим взглядом.

— Охраной промышляете? — в снисходительном тоне поинтересовался бывший зэк.

— Да и не только. Ради одного клиента приходится ждать на холоде по несколько часов, а потом найдем жирного кота и трясем не спеша, — откровенно вымолвил громила, улыбаясь своей дебильной улыбкой.

Внезапно у Петровича пробудился к ним интерес.

— Ну ладно, не трясись! — буркнул вор, и снисходительно поинтересовался: — Как тебя кличут?

— Гена, — пробубнил угрюмо парень.

— А как твоего дружка? — мягко осведомился он.

— Гришкой зовут, — сказал тот и выдохнул облегченно.

— Ладно, пошли в кабак, я угощаю, и приятеля пригласи. Выпьем за мировую. Я жду за столиком.

Геннадий охотно вымолвил:

— Он в машине. Девочки ему рану перевязывают. Я сейчас его позову.

Громила торопливо скрылся в салоне автомобиля.

Виктор Петрович толкнул дверь в ресторан и прошел через зал в подсобное помещение, где в кабинете директора ресторана отыскал старика Плесина и попросил, чтобы накрыли отдельный стол, вкратце объяснив суть дела.

— Зачем они тебе сдались? Ты ведь их не знаешь? — пытался отговорить старик Плесин, но Виктор Петрович был непреклонен.

— Мне необходимы внушительного вида силовики, которых не жалко бросить в мясорубку, — заключил дальновидный комбинатор.

* * *

В тот же день вечером, прислонившись к стенке в темном углу, Денис Плесин дожидался Клару Кузьминичну в Староконюшенном переулке. Ровно в девять часов вечера интересующая его женщина прошла мимо и скрылась в крайнем подъезде элитного дома. Пройдя следом, он увидел, как она вошла в квартиру на втором этаже.

«Мистика какая-то, — подумал он, — четвертая квартира точно такая же, как у Шлимана».

Денис решил не ждать экономку, понимая, что к себе в номер она в этот вечер уже вряд ли вернется. Он взял такси и возвратился в гостиницу. Телефон, который по забывчивости он оставил в номере, захлебывался, издавая сигналы вызова. Он схватил его и торопливо ответил, и услышал возбужденный голос старика.

— Ты где шатаешься?! — сердито кричал тот.

— Погоди, — отозвался Денис, стараясь отдышаться.

Послышалась брань и целая тирада нравоучений.

— Выслушай меня, — взмолился он. — Это очень важно. Есть любопытные новости.

В трубке замолчали и через мгновение уже спокойно старик спросил:

— Ну что произошло?

Денис вкратце изложил обстоятельства и услышал ответ: — Мне надо все обдумать. Никуда не уходи и жди моего звонка.

Плесин младший включил телевизор и прилег на кровать. Его мысли роились вокруг идеи высказанной экономке в ресторане ее собеседником. Он понял главное, для того чтобы организовать звездный ресторан для vip персон у еврея есть наличные деньги и немалые.

«Не мешало бы еврея самого кинуть», — подумал он.

Вдруг просигналил телефонный вызов, и Денис сразу же ответил. Он услышал голос старика.

— Ты понаблюдай за ним. Узнай, с кем он встречается? Что делает?

— Я попробую, — пообещал Денис.

— У меня есть идея. Я позже тебе все объясню. И помни: никакой самодеятельности, — предостерег старик.

— Хорошо дед, я постараюсь, — заверил внук.