— Еще раз: и не торопитесь. — Голос мэтра-директора прозвучал совсем рядом, заставив вздрогнуть.

Я покорно положила ладонь на зеркальную поверхность, та дрогнула и «поплыла», переливаясь оттенками серого и лилового.

— Теперь в подробностях вспомните, как выглядела комната. Думайте о ней, — бормотал мэтр у меня над ухом. — Закрываем глаза и концентрируемся.

А мне сейчас отчего-то стало жарко и неловко. От этого вкрадчивого голоса, звучащего за спиной, от того, что мэтр стоял так близко, от нашей общей тайны — от всего этого мне было волнительно. Я прикрыла глаза и засопела с утроенной силой, подражая старому локомотиву, упорно тянущему вагоны с крупным рогатым скотом. Даже гудок услышала, так явственно, что почувствовала себя на вокзале.

— Ноарис, вы, о чем думаете? — расхохотались рядом со мной.

М-да. Гудок не просто мне послышался, но, открыв глаза, я и лицезреть могла железнодорожные пути с вереницами грузовых поездов. Хм…

— Лиарель, чем забита ваша голова? — продолжало веселиться начальство. — Мне страшно рядом с вами стоять. Какие еще потрясения ждут меня сегодня? Женская баня? Общественная уборная? Спальня мэсы Никс?

Я обиделась. Отдернула руку и зло глянула на начальство. Умный такой! Сам с детства по зеркалам шатается, а надо мной смеется. Я же только учусь!

— Отставить бунт и верните руку на место! — решительно заявил мэтр и вернул мою конечность туда, где еще был заметен след от ладони.

Я снова принялась сверлить зеркало злым и требовательным взглядом. Но зеркальные просторы демонстрировали мне все, кроме того, что было нужно. Нам показали котов на помойке, птиц в небе, дерущихся детей в какой-то грязной квартире. Парочку в подворотне. Мои пожелания нагло игнорировались и выполняться не желали. Я удрученно вздохнула и опустила руку. Паршивый из меня маг. Ну никакущий, раз я не могу произвести даже минимальные магические действия.

— Может, вы меня напугаете? — с надеждой попросила я. — Или хоть доведете до нервной трясучки. У меня в сердцах магичить лучше выходит.

Мэтр хмыкнул и улыбнулся. Так понимающе, как при беседе с безнадежным и необучаемым учеником. Так и хотелось устроить скандал. Но я держалась.

— Ну, правда. Что вам стоит! Вы способны кого угодно лишить душевного равновесия за долю секунды, — продолжала я провоцировать начальство в корыстных целях.

— До ваших талантов мне еще расти и расти, — покачало головой начальство, не попытавшись даже выйти из себя.

Стойкий какой, не поддается. А я сама не могу. Все, что со мной творилось, происходило случайно, и я понятия не имела, как заставить магию во мне «работать».

— Планируете всю жизнь выезжать на эмоциях? — коварно уточнило у меня начальство, опираясь рукой о зеркальную раму. — Магия это вам не чтение нотаций, тут нужна полная отдача.

Я опять разозлилась и прижалась к стеклу. Сейчас как все сделаю, как наколдую. Вот что наколдую и что сделаю — это вопрос, но решает его пускай мэтр. Может, двери в преисподнюю открыть? А что? Пускай там страдают, у них такой кадр, как Легран, был бы нарасхват и в считанные дни пошел бы на повышение. Так нервы мотать — это же талант. А еще меня злило, что он стоит так близко. И от этого трясутся руки, и в глазах темнеет, и мысли разбегаются…

— Легче, не стоит так напрягать кисть, — командовал Легран. — Лиа, силу следует вливать в объект, а не ломать кости от напряжения. Это как езда на велосипеде, стоит просто поймать равновесие. Еще раз!

И меня бесцеремонно схватили за руку, а потом Легран встал за моей спиной, придвинувшись непозволительно близко.

— Итак, еще раз. Концентрируемся на объекте, — раздался его голос у моего уха. — Переноситесь туда, Лиа.

И Легран медленно поднял мою руку, направляя ее на зеркало, в процессе этого движения скользя своими пальцами от моего плеча к запястью. И стоило ему коснуться моих пальцев, как по телу пронеслась предательская дрожь. Как разряд молнии, от одного только минутного касания, а в голове образовался всеобъемлющий вакуум.

— Сосредоточьтесь, Лиарель, — все так же над ухом шептал Легран. — Представьте, что вы сами находитесь там, подчините зеркало своей воле. У вас выйдет, я уверен.

А я все свои силы тратила на то, чтобы не дрожали мои пальцы, а рука Леграна все так же сжимала запястье, сводя на нет все старания. Теплое дыхание шевелило волосы на виске, заставляя кровь с утроенной силой нестись по венам. А еще, стоящая так непозволительно близко к мужчине, я могла беспрепятственно чувствовать, как неритмично бьется его сердце.

И вот сейчас, стоя фактически в его объятиях, я ощущала непреодолимое желание прижаться теснее, откинуть голову на мужское плечо, почувствовать поцелуй там, где нервно билась за ухом жилка. Дурман, наваждение, морок, вызванный слепым зовом тела. Но этот зов усиливался, заставляя стерпеть то, что Легран нахально обнял меня за талию второй рукой.

А потом зеркало моргнуло и за отполированной гладью отразился дом, где жила Бекки.

— Не совсем то, что я просил, но тоже недурно, — послышался насмешливый голос за спиной. — Вы молодец, Лиарель. Запомните, что вызвало этот эффект, и при случае вспоминайте.

Я растерянно кивнула, наблюдая за снежной пеленой, отгораживающей дом от нас с мэтром. А Легран все так же стоял за мной, продолжая обнимать за талию и сжимать запястье поднятой руки.

— А теперь двигайтесь дальше, — послышался его шепот над ухом. — Представьте, что открываете дверь, поднимаетесь в комнату…

Я слышала его слова, понимала, осознавала. Но все сознание занимало ощущение чужого дыхания на коже. Тепло тела того, кто все сильнее сжимал меня в своих объятиях. Зеркало подчинилось и отразило крохотную комнатушку с росписью на стенах. Я подалась ближе к изображению, мэтр повторил мое движение.

— Вот, видите. — Я обвела свободной рукой картинки на стене. — Какие подробности, простой человек не мог их увидеть.

— И это все она стала писать внезапно? — Мэтр отпускать меня из своего захвата не желал. — Приблизите.

Я опять покорно, как школьница, кивнула и мысленно подошла к стене вплотную. Картинка теперь занимала все пространство зеркальной рамы. В комнате было душно, на лицо упала крохотная прядь, которая невыносимо щекотала щеку. Я осторожно повела головой в сторону, желая убрать ее с лица, и ощутила осторожное касание губами кожи на шее, словно невзначай. И я, против своего желания, обернулась к Леграну, встретившись с взглядом пронзительных льдистых глаз. Так близко, совсем рядом. И теплое дыхание касается щеки. И губы, тонкие и вечно искривленные в странной, насмешливо-издевательской улыбке, так близко, почти рядом.

— Так достаточно близко? — растерянным шепотом уточнила я, имея ввиду изображение в зеркале.

— Вполне, — севшим и охрипшим голосом отозвался мужчина.

Сейчас мне казалось, что я лечу, падаю в какую-то пропасть, и от этого чувства падения мне было безумно легко. Мир вокруг померк и расплылся, стерлись звуки и запахи, только пронзительно серые глаза напротив, и лицо с резкими, но приятными глазу чертами. И сильные руки, все так же лежащие одна на моем запястье, а другая на талии. Ужасно, скандально, волнительно.

Громкий, до отвращения пронзительный звук клаксона раздался за окном. Стая ворон спорхнула со старой ивы, растущей в парке. Я дернулась, как от удара. Наваждение спало, и на смену возбуждению и приятной истоме пришел стыд. Что это? Что я творю? Что он творит? И мне бы возмутиться, указать мэтру на его поведение, но сил хватило только отвернуться и сделать шаг в сторону. Меня отпустили тут же, мэтр выглядел отстраненным и холодным, как всегда, и с абсолютно равнодушным видом шагнул к зеркалу. Словно и не было этой интимной обстановки секунду назад.

— Все же стоит наведаться туда и разузнать обстановку ближе, — опираясь на раму рукой, пробормотал мэтр. — Заодно закрепим пройденный материал. Одевайтесь, Лиа.

Я покорно поплелась к вешалке в моем кабинете, сняла с нее пальто и, задумчивая и растерянная, поплелась обратно. Благо, мэсы Никс в приемной не было, а то объяснять, почему я несу в кабинет начальства верхнюю одежду, мне очень не хотелось.

На смену жгучему стыду пришел страх. Страх снова поддаться чувствам и выдать свои чаяния и мечты за реальность. Я уже давно замечала, что меняю мнение о мэтре, в душе просыпалась симпатия к этому сложному человеку. Мне было легко рядом с ним, спокойно, надежно. Мы слишком много времени проводим вместе, у нас общее дело, общая тайна. Мы очень похожи, похоже смотрим на жизнь, мэтр умен и не лишен привлекательности. Но это не повод поддаваться детским мечтам и фантазиям. Одиночество, неустроенность — это все давило незаметно, но непреклонно. Я старалась не замечать пустоты в своей жизни, но, раз за разом возвращаясь в пустую комнату, ловила себя на мысли, что ищу взглядом собеседника. Все естественно, все нормально, я хочу снова любви и ласки, я просто устала быть одна. И в таком состоянии эмоции особенно обостряются, можно с легкостью заблудиться в собственных чувствах, а инстинкты способны увести в такие дебри, из которых уже без потерь не выйти. Я уже спутала страсть с любовью однажды. И новой ошибки не допущу. А это просто наваждение, и, если сократить контакты с мэтром, это пройдет. Должно пройти. И он, и я лишь жертвы обстоятельств.

Я нервно поправила волосы, стараясь напустить на себя безмятежный вид. Свои подростковые реакции на мужчину я обдумаю потом. Сейчас меня куда больше заботило то, что именно в моем состоянии смог отследить Легран. И то, было ли его поведение случайным или же было попыткой проверить мое к нему отношение? Мэтр был сдержан и холоден, как всегда, уже одетый и ожидающий меня у зеркала. Его холодность, отстраненность откликнулись гнетущей тяжестью где-то в душе. Я усилием воли подавила это малодушное чувство и с самым отстраненным видом шагнула к начальству. Молча и без лишних эмоций он помог мне одеться. Вот и славно, вот и замечательно, не стоит давать мужчине почву для подозрений. Как известно, охотники склонны преследовать дичь, повинуясь азарту. Так не буду создавать этот азарт. Мы просто двое взрослых людей, которых вместе свели дела, вот и все. Я не зайчик, он не ястреб. И нам явно не по пути… а жаль.

В зеркальные недра я шагнула первой, уже спокойно реагируя на сверкающий потусторонний мир. Все вокруг привычно искрилось и переливалось, звуки были тягучими и тихими, словно раздавались из-под воды. Мы шагали в мерцающем лабиринте, где все стены отражали солнечные блики. Голубоватое сияние блуждало от стены к стене, полностью дезориентируя путешественника. Странная тень колыхнулась в искрящемся мареве и заставила меня испуганно вздрогнуть. Обернулась к Леграну и собралась указать на стороннего наблюдателя, но в ужасе отпрянула, не узнав начальство.

Мэтр изменился неуловимо, но эти изменения в его внешности сбивали с толку и пугали. Длинные волосы, покачиваясь, трепетали на ветру потустороннего мира и разлетались лохмотьями тьмы за спиной мага. Черты лица заострились, глаза стали ярче, в них появился лихорадочный блеск и тусклое свечение изнутри. Я остановилась, мэтр тоже замер, и повернувшись ко мне, сложил руки на груди. Он улыбался, слегка насмешливо, словно ждал моей реакции, и она его чрезмерно забавляла. А за спиной мага трепетала и клубилась тьма, как сложенные крылья. Она тоже разлеталась от порывов ветра, словно черный дым, таяла в сверкающем безвременье.

— Страшно? — с насмешкой спросили у меня.

— Странно, — шепнула я, делая шаг к мужчине.

Легран расхохотался, тряхнув волосами, черные пряди опять затрепетали на ветру и разлетелись тьмой. Потом меня развернули лицом к одной из зеркальных стен-поворотов. Я всхлипнула и потрясенно уставилась на искаженное отражение, расколотое сотнями бликов. Это была не я. Та, что глядела на меня, была еще ниже, чем в реальности, хрупкая с прозрачной, почти белой кожей. Волосы были распущены и спокойно лежали на плечах, игнорируя ветер этого странного мира. И я светилась. Вся моя фигура источала слабый свет, он шел от волос (нереально длинными прядями, тянувшимися до колен), от кожи, от огромных бездонных глаз невообразимого перламутрового оттенка. И я была здорова. Ни боли, ни мерзкого онемения в моей измученной ноге я не ощущала.

— Истинный облик, Лиарель, — подходя ко мне, шепнул мэтр. — Здесь все такое, какое есть на самом деле. Без телесных оков. Ваша сила растет, мир магии принимает вас, а вы все больше становитесь его частью. Вы светлая, и сейчас это ясно видно…

— А вы темный? — оборачиваясь к мэтру, шепнула я. — И это тоже явно видно.

Легран усмехнулся, пожал плечами. Мэтр провел рукой по воздуху, и тьма потянулась за ним из углов.

— Я не выбирал, кем родиться, я не выбирал, кем стать. — Мэтр улыбнулся. — Но это лишь цвет ауры, Лиарель. Каким быть, каждый маг выбирает сам.

— А сила? — глядя на свои сияющие руки, уточнила я.

— Жизнь и смерть — части бытия. — Голос мэтра стал звучать глуше, выдавая глубокую задумчивость. — Ни то, ни другое не подвластно нам. И ни то, ни другое не является как абсолютным добром, так и абсолютным злом. В магии, как и в жизни, нет ничего абсолютного. Как лекарство может быть ядом, так и сила жизни может нести смерть и разрушение. Сила смерти может спасать жизни… Все дело в тех, кто ей управляет.

— Вы меня пугаете? — усмехнулась я.

— Я пытаюсь объяснить, как устроен этот мир, — печально произнес мэтр. — Чтобы вы не жили в мире иллюзий и не доверялись окружающим только потому, что те светлые.

— Все же вы меня пугаете.

Мэтр снова улыбнулся на мое заявление и, подняв взгляд, осмотрелся по сторонам:

— Вас что-то напугало, до того, как это сделал я?

— Да, мне кажется, я видела тень. Она следила за нами.

— Возможно. Здесь их мир, — пожал плечами мэтр. — Здесь полно тех, кто не смог найти выхода из нашего мира. Одни остались добровольно, другие застряли.

— Застряли? — шепнула я, оборачиваясь.

— Лиа, вспомните приметы, связанные с зеркалами и мертвыми.

— Если в доме есть умерший, зеркала закрывают, люди говорят…

— покорно выдала я все, что знала. — Так это не легенды?

— У всех поверий есть основания. Пойдемте, вам не стоит здесь долго находиться. — Легран протянул мне руку. — Этот мир все же не для живых. Одна избегайте здесь гулять. Хорошо?

— А вы?

— Мне можно. Это мир видит меня своим. Из вас он медленно пьет силы.

Я облокотилась на локоть мэтра и принялась соображать, куда идти дальше. Все вокруг искрилось и сверкало, но где заветная дверь? Я глубоко вздохнула и сконцентрировалась на комнате Ребекки. Там, на серой обшарпанной стене, висело зеркало. Тусклое и облезлое, как все ее жилище, но для меня это была дверь. И миг спустя путь был открыт, мир дрогнул и распахнул двери к нашей цели. Легран вышел в крохотное помещение раньше, я вывалилась следом, едва не переломав все кости. Мэтр меня поймал и вернул в вертикальное положение с таким безмятежным видом, словно всю жизнь только этим и занимался.

Комната была прежней. Такая же чистая, аккуратная, словно хозяйка вот-вот вернется домой после лекций. Легран обошел помещение, провел рукой по фреске, пристально вглядываясь в изображенных на ней существ. Я, не найдя себе дела, присела на край кровати, незаметно потирая ноющую ногу. Было так странно ощутить себя здоровой, там, в мире духов. Теперь же боль, сопутствующая мне всю жизнь, ощущалась особенно остро.

— Да, подробная работа, — кивнул мэтр, указывая на изображение дриады. — Эта девица служит в цветочной лавке в двух кварталах отсюда. Все остальные, скорее всего, тоже горожане.

— Думаете, они ее знали?

— Думаю, она просто видела их мельком, вот и все. Впрочем, — Мэтр обернулся, обвел комнату взглядом. — Здесь мы вряд ли что-то узнаем. Дом мертв, ответить будет некому.

— В смысле дом «мертв»?

— Лиа, мы тут уже три минуты, а хранитель стен так и не явился выяснять, кто мы и зачем сюда явились, — все так же изучая роспись, вещал Легран. — Да и зеркало нам даже не противилось.

— Вы о домовом? — сверкнула я догадливостью.

А ведь и то верно. Я в прошлый раз не подумала об этом, а домовой быть просто обязан.

— Это первое, что бросается в глаза, Лиа. — Легран обернулся ко мне всем корпусом, сложив руки на груди. — Прислушайтесь к своим ощущениям. Что вы чувствуете?

— Нищета, уныние, горе, тоска… — не задумываясь, выдала я. — Но семья небогатая, их затруднение с финансами и так заметно.

— Я не про деньги, — улыбнулось начальство. — Вы описали ощущения. Ауру дома, Лиа. То, что могут ощутить и простые люди. Когда в доме есть хранитель, атмосфера в нем иная. А здесь нет уюта, как ни стараются его создать. Здесь нет и не будет денег, как бы ни старались их заработать.

— И дело только в домовом?

— Не только, — пожал плечами мэтр. — Но мелкая нечисть способна как предотвращать, так и создавать крупные неприятности. Его здесь не было с самого начала, так что дом нам мало что подскажет.

Говоря со мной, мэтр курсировал по комнате. Заглянул под кровать, перебрал стопку набросков на подоконнике, открыл окно и высунул голову наружу. Я нервно оглянулась на входную дверь. Мэтр не пытался вести себя тихо, он топал своими сапожищами, грохотал оконной рамой, говорил все так же громко, как и всегда. И я ждала, когда с улицы послышится звон полицейского свистка. Мы же в чужой дом вломились. Почему-то эта мысль посетила мою контуженную голову только сейчас.

— Лиа, это что за дерево? — абсолютно не кроясь, гаркнул из окна мэтр. — Вяз или клен?

Я сползла с кровати и поковыляла к начальству. Холодный ветер врывался в комнату, кусал за щеки, раздувал шторы, как паруса на бригантине. Черные пряди волос Леграна взметнулись от резкого порыва, хлестнули меня по лицу.

— Это тополь, — увернувшись от агрессивной прически мэтра, сообщила я.

— Ну и ладно, — охотно согласились со мной и захлопнули окно.

А дальше мэтр продолжил меня удивлять и направился к выходу из комнаты.

— Вы куда? — в ужасе шепнула я.

— Выйду на улицу, — уже открыв двери, удивилось начальство.

— Через дом?

— Предлагаете спрыгнуть в окно? — с каменным лицом издевался над подчиненной мэтр. — Если хотите, то не держу, но разрешаю сделать это только раз.

И вышел. Совсем. И двери закрыл. И, как конница на параде, погрохотал сапогами дальше. А я стою. А я в потрясении стою у окна и перевариваю хамство мэтра. Тонкое, нужно признать, хамство. Ну что он за человек? Ну как можно быть таким…

— Ноарис, убьетесь — воскрешать не буду! — Судя по звуку, мэтр орал уже из гостиной. — Мне не нужны зомби в штате!

Как видно, мэтр был сегодня в ударе. А уж как мне его стукнуть захотелось! Даже трость поудобнее перехватила и решительно зашагала вон из комнаты. Если нас и посадят, то, надеюсь, не в одну камеру. А то, кроме срока за взлом чужого жилья, мне добавят и зверское убийство. И на ходу планируя избиение начальства подручными средствами, я оказалась на лестнице. Где и замерла, потрясенно глядя вниз. Мэтр нашелся в гостиной, как и мэса Ричардс. Женщина спокойно сидела в кресле, занятая вышиванием, и никак на хамское поведение Леграна не реагировала.

— Спускайтесь, Лиарель, — заявил мэтр, изучавший в данный момент портреты над камином. — Она нас не видит.

— Вы ее заколдовали? — выдохнула я, неловко ступая по крутым ступенькам.

— Какая проницательность, мэса! — съязвило мое неподражаемое руководство.

Я снова глянула на мэсу Ричардс, безмятежно вышивавшую розу на атласе.

— А меня научите? — с детским восторгом выдохнула я.

Легран уже отошел от камина и зашагал к входной двери. Распахнул ее и дождался моего приближения.

— Зависит от вашего поведения. — Услышала я за спиной, когда уже вышла из дома.

Дверь с грохотом закрылась. Начальство обошло мою неповоротливую персону и бодрым шагом направилось к дереву, названному мною «тополем», хотя я уже ни в чем не была уверена. А мэтр, дойдя до дерева, для начала его пнул. Хм? Вроде я не слышала звуков падающего тела по лестнице, но ведет себя Легран именно как после удара головой. О! А теперь ветку сломал. Я затравленно оглянулась по сторонам с робкой надеждой, что заклинание мэтра еще действует и это безобразие вижу только я. Мэтр отшвырнул отломанную ветку и потянулся ко второй. Именно тогда, когда я уже была готова к зрелищу грызущего ствол Леграна, над головой мэтра зажегся крохотный зеленоватый огонек.

Когда вялая подмога в моем лице доковыляла до мэтра, огоньков было уже много и они, не стесняясь в выражениях, объясняли мэтру, что ломать ветки плохо. Впрочем, только это я и смогла вычленить из вереницы ругательств, от которых даже самый пропащий забулдыга залился бы румянцем, а потом с усердием принялся все услышанное записывать. Чем ближе я подходила к мэтру, тем четче могла разглядеть в огоньках фей. Маленькие крылатые человечки зависли вокруг мэтра, мелко хлопая полупрозрачными крылышками и все так же безбожно ругаясь. Моя вера в сказку только что снова получила тяжкие увечья при столкновении с реальностью.

Маленькие крылатые монстрики с косматыми шевелюрами и зубастыми пастями. Сварливые и уродливые существа с мерзкими дребезжащими голосками. Ни летящих нарядов, ни милых лиц, ничего того, к чему меня готовили книги со сказками. К чтению книг Леграна я еще не была морально готова. А зря. Нужно начинать их штудировать, пока я не получила тяжкое психическое расстройство при встрече с каким-нибудь гномом или эльфом.

— Высказались? А теперь заткнулись! — гаркнул Легран, и феечки моментально захлопнули зубастые пасти.

Мэтр не просто гаркнул. Его внешность снова претерпела изменения, и на один краткий миг я заметила, как потемнели глаза мэтра. Их затопила тьма, выкрасив в черный как зрачки, так и белки глаз. Но стоило мне приблизиться, как взгляд мэтра стал прежним.

— Темный, у тебя нет совести, я понимаю, — робко пропищала самая отважная фея, подлетая к Леграну. — Чего тебе надо?

И стайка крылатых уродцев, все как один, воззрилась на Леграна.

— Дом видим? — Мэтр был краток и просто ткнул в дом мэсы Ричардс пальцем.

Стайка феечек за жестом проследила, потом так же слаженно обернулась к мэтру. Со стороны казалось, что Легран руководит маленькой летающей танцевальной труппой.

— Ты дурак? — подала голос вторая крылатая самоубийца.

Я ждала от мэтра грубости. Но нет, реакция фей его забавляла, и похоже, он злил их намеренно.

— Усложняю вопрос, — с улыбкой продолжал Легран. — Семью, там живущую, знаем?

— Знаем, — охотно кивнули феечки. — Нормальная семья, только дочка ненормальная.

— В смысле? — влезла я в высокоинтеллектуальную беседу.

— В смысле дура, — пожала плечами фея и подлетела ко мне. — Девке замуж скоро, а она все картинки рисует. В голове ветер, в доме бардак. Идиотка, одним словом. И дружки под стать.

— Так. Подробнее. Имена, кто такие? — Мэтр совсем увлекся, с головой уйдя в казарменное прошлое.

— Мы вам что, блокпост? — огрызнулась фея. — Приходили тут к ней, два таких же оборванца. У забора ждали, когда выйдет. В дом не ходили.

— Часто ходили? — уточнил мэтр.

— Месяца два назад начали. Может, раньше, — задумавшись, сообщила фея. — А потом так же резко перестали.

— После того, как она пропала, больше не приходили? — вклинилась я в допрос.

— Нет, — слаженно ответил хор звонких голосков.

— А то, что она вдруг обрела магию, вас не удивило? — продолжила я.

Фея-лидер подлетела ко мне вплотную. Я могла без труда разглядеть белесые прожилки на прозрачных крылышках, пересчитать острые зубки в крохотном ротике. Вблизи фея оказалась еще неприятнее, чем издалека. Что же вы со мной делаете? Я же сказки любила! Я же в чудо верила! Вот как мне с этим жить?

— А нам-то что? — хмыкнула фея, зависнув передо мной. — Магом больше, магом меньше. Вот то, что деревьев почти не осталось, это нас больше заботит. Наш тополек и дуб за углом, все деревья, что есть в округе. — И снова повернувшись к мэтру, зло рявкнула: — А вы им ветки ломаете! Изуверы.

Легран поманил меня в сторону, намекая, что нам пора идти. Феи еще посокрушались о нанесенном их жилищу урону и скрылись в стволе. Судя по тому, что меня повели к дороге, в школу мы поедем, как обычные люди, на трамвае.

— А почему их называют прекрасным народом? — обернувшись на тополь, уточнила я.

— Связываться не хотят, — пожал плечами мэтр. — Мерзкий народец. Такие в отместку и окна голубиным пометом изгваздают, и ребенка на мороз выманят.

— Даже так? — обернувшись на тополь, уточнила я. — Но они же дети природы. Оберегают ее…

— Оберегают, — кивнул мэтр. — Но не становятся от этого добрее. Их кроме деревьев и кустов мало что заботит. Чужие беды, чужие проблемы… Главное веточку не сломайте!

По тону мэтра было ясно, фей он не любит. Хотя… А, кого мэтр любит? Себя? Сомневаюсь. Может, по праздникам в високосный год. И то не факт.

— Может, стоит пойти через зеркала? — едва поспевая за стремительным начальством, пропыхтела я.

— Нет, — коротко ответили мне и сбавили обороты. — Вам еще рано подолгу там бывать. Лучше повременить.

Я впервые не стала спорить с начальством. Ему виднее, он в покойниках лучше разбирается.