«Шмяк» — и оттиск печати остался на еще одном документе, а мэтр-директор потянулся за следующим. Я покорно складывала бумаги в папку. Очень покорно. Даже старалась не дышать. Не помогло.

— Лиарель… — Голос Ена ничего хорошего мне не предвещал. — Ты опять за свое? Я не подпишу.

Я подняла на Ена полный негодования взгляд. Мой обман раскрыт, мэтр-директор все же перечитывал всю поданную на подпись документацию. Жаль. А я так надеялась. Начальство гневно взирало на меня, сжимая в руке подсунутое мной предложение. Глазастый какой. Похоже, заняться работой в ожидании новостей от Хэйла было глупой затеей. Но к изучению книг мэтр меня не допустил, сам заперся с ними на всю ночь, а от выпитого чая я ощущала себя заварным чайничком. Только толкни — и из носика польется. Одним словом, чай в меня больше не лез. Пришлось искать общее занятие. А дела не ждут, каникулы на исходе.

— Но почему? — Я со злостью швырнула папку на стол, чай в желудке неприятно булькнул. — Представь, как мило это будет. Детям понравится.

— Мне не нравится. — И моя любимая заноза отшвырнул заявление. — Нет.

— А если подумать? — томно изрекла я, поворачиваясь к мэтру лицом.

Так как я стояла рядом с сидящим за столом мэтром-директором, мне ничего не стоило глядеть на него сверху вниз. Томно и страстно. А что? Любовь не повод забывать свои идеи и стремления. Хвала небу, наше утреннее «заседание» проходило в директорском кабинете во флигеле, и в методах достижения целей я не была стеснена. Увы, при Стэфане давить на Ена было сложнее. Хотя, о чем это я? Мэтр же непробиваемый зануда!

— Нет. — Мэтр был несгибаем.

О! Я же говорила. Но с некоторых пор у меня в спорах с начальством появился еще один рычаг давления. Основательный такой…

И я присела на край стола, слегка отклонившись назад. Мэтр задумался, изучая мою соблазнительную и многообещающую позу. А что нам мешает совместить приятное с полезным? Обоим приятно, а мне еще и для дела полезно.

— Солнышко мое желтоглазое. — Начальство на провокацию поддаваться не спешило. — То, что я испытываю к тебе нежные чувства, еще не повод пользоваться положением. Еще и так нахально…

И мое заявление с обворожительной улыбкой припечатали штампом «отказать». Я зло проследила за этими манипуляциями. Глубоко вдохнула, подавляя гневную тираду, уже назревшую в мозгу. Нет. Скандал не выход, у Ена непробиваемая броня против скандалов. Проверено. Опробованы сотни разных тактик. Бесполезно. Только лаской. Ранее, увы, мне этот способ доступен не был, но вот теперь я им воспользуюсь на всю катушку.

— Ен. Ты не прав. — Я подалась вперед и положила руки мэтру на плечи. — Подумай, как будет здорово, если дети смогут развлечься после уроков.

— Не сработает, — глядя мне в глаза, спокойно произнес Ен. — Но ты продолжай, мне нравится твоя преданность идеям. И методы нравятся. Видишь, какой я покладистый.

И оскалился, демонстрируя привычную для мэтра «покладистость». Я скрипнула зубами и попыталась убить мэтра посредством удушения. Увы, пальцы на шее мэтра не сомкнулись. Зато мэтр давился от смеха, пока я хрипела и пыталась совершить смертный грех. Мои муки прервали, заломив руки за спину и окончательно прижав к столу. Мэтр, смеясь, поднялся, нависнув над поверженным замом. Увы, пока на мне одежда, переломить сопротивление Ена невозможно. Да и без одежды с трудом удается.

— Не буди во мне зверя, — склоняясь к моему уху, шепнул Ен.

— А что, он может оказаться сговорчивее? — уточнила я, пытаясь делать вид, что поза меня не смущает.

Ен хрипло рассмеялся и прикусил мочку моего уха. Паразит. У мэтра-директора в спорах со мной тоже появился рычаг давления. Тот же, что и у меня. Все наши споры заканчиваются одинаково… ничьей.

— Мой зверь разделяет чувства к тебе, — шепнул мне на ухо Ен. — Но тоже на провокации не поддается.

— Знаешь, что! — Все же скандал еще никому не мешал. — Я стараюсь!! Я, может, за новаторство и прогресс…

Но скандалить у меня не вышло. Увы, мэтр директор применил подлейший маневр и заткнул мне рот. Поцелуем. Я честно сопротивлялась. Но вяло. Без огонька. Исключительно для проформы. Так что вскоре поцелуй стал взаимным и до безобразия развратным.

— И как мне с тобой таким работать? — простонала я, когда начальство целовало мою шею. — Ты невыносим. И это было подло…

— Но как приятно, — донеслось сдавленное из района моего декольте. — Давно мечтал угомонить тебя таким способом.

— О небо, о чем вы мечтаете в свободное от работы время, мэтр! — притворно возмутилась я, пока начальство воевало с пуговицами на моем платье.

— Почему в свободное? — возмутился Ен, поднимая на меня взгляд. — В рабочее. Каждый раз, пока ты срывала связки в кабинете, я представлял…

— Что? — Я противно взвизгнула и потрясенно глянула на Леграна. — Ты хочешь сказать, что пока я доказывала тебе…

— А ты серьезно думала, что я тебя слушал? — Надо мной издевались и угрызений совести не испытывали.

— Ты… У меня слов нет.

— Наконец-то это случилось! — Мэтр-директор возвел очи к небу. — Сработало.

— О небо. А я думала, что смогу тебя убедить… А ты. Ты!! — Я возмущенно глянула в глаза Ену и холодно заключила: — Извращенец.

— Еще какой, — промурлыкал Легран, нахально поглаживая мое бедро под юбкой. — Хотя сначала я все же представлял, как тебя душу.

— Прямо день открытий, — ехидно отозвалась я.

— Угу, — протянул мэтр, все так же ощупывая мою конечность. — Но потом мои мысли медленно сменили направление с жестокого и коварного на игривое и бесстыдное.

Пальцы мэтра достигли того места, где заканчивался чулок и начиналась я. М-да, сегодня опять поработать не вышло. Ен вернулся к поцелуям моей шеи, плеча, ниже… А потом резко вскинул голову и отстранился. Секунда — и меня спрятали за широкой начальственной спиной. Я без лишних вопросов принялась застегивать и завязывать все, что было развязано и расстегнуто. К моменту, когда в кабинет сквозь стену зашло двое охотников, я выглядела почти прилично и очень взволнованно. Ен просто молча злился.

— В чем дело? — Голос мэтра-директора прозвучал похоронным тушем в честь обоих незваных гостей.

Гости угрозу проигнорировали. Они молча прошли по комнате, остановившись за шаг от Ена. Один не мигая пялился на меня, заставив еще раз проверить, в порядке ли у меня платье. Второй протянул Ену какой-то свиток. И все это молча. Они немые?

— Советую выполнить все предписания и не сопротивляться. — А нет, говорить они все же умели. А вот здороваться все так же не обучены.

Ен глянул на охотника. Мне показалось или тот чуть не сделал шаг назад? А вот второй сделал. Да, я такого Ена тоже побаиваюсь.

— Свои советы засунь куда захочешь. Она не пойдет. — И свиток полетел в радостные объятья каминного пламени неизученным.

— Это глупо и противозаконно, — глядя, как горит бумага, вздохнул охотник. — Вы же сами знаете, что я не могу ослушаться приказа. И я буду вынужден…

— Да неужели?! — Вот теперь и я сделала шажок назад.

Такой у Ена был тон, что мне стало снова жаль незваных гостей.

— Не советую, — подал голос второй молчаливый гость. — Нас двое.

— Так может, попробуете?

— Ен, что происходит?

— То, о чем я предупреждал, — испепеляя взглядом охотников, рявкнул мэтр-директор. — Майн дожал совет. А эти господа выступают в роли гончих, пущенных по следу.

И мэтр-директор одарил наших «гостей» своей фирменной улыбкой, от которой хотелось самостоятельно удавиться.

— Я могу обещать, что мэсе ничего не угрожает и мы приложим все усилия…

— Это ты мне рассказывать будешь? — В голосе Ена послышался отчетливый рык.

Тени за моей спиной ожили и принялись сползаться к Ену. Медленно, змеями, кляксами, пятнами — они тянулись к нему, окружая охотников. Я с ужасом понимала, что Ен опять теряет контроль над силой и причиной тому я. Не знаю, что грозит за нападение на охотников, но то, что у Ена будут проблемы, кристально ясно. И проблемы будут из-за меня. Тени радостно шептались в углах, шныряли по стенам, лукаво поглядывали на нас. Как часто они теперь приходят к нам без спросу! Еще недавно я и не знала об их существовании, и вот теперь, стоит Ену разволноваться, как они, словно пиявки, подползают к нему.

— Ен. Давай просто пойдем с ними и все. — Я осторожно взяла любимого за руку.

Вздрогнул, тряхнув головой, но не обернулся.

— Послушайте мэсу и не делайте глупостей. — И охотник вынул из кармана два браслета из меди.

— Ты издеваешься? — Ен резко выступил вперед, загородив меня от охотника. — Блокаторы? Она не преступница!

— Это предписание совета. Формальность, мэтр Легран.

— Я тебе эту формальность сейчас в очень интересное место затолкаю, — ласково пообещал Ен. — Потом даже вынуть не выйдет.

Я ему охотно поверила. Ен может. Ен если сказал, что затолкает, то затолкает. Охотник замер, все так же не решаясь подойти ко мне. Я сама вышла из-за спины Ена. Мы оба понимаем, что ослушаться приказа в открытую — это бросить вызов совету. И если Ен сейчас нападет, то спасать меня тогда точно будет некому. Это ясно мне, это ясно и Ену, оттого его ярость настолько безудержна. Отчаяние, я ощущаю его в каждом взгляде, каждом жесте мэтра-директора.

— Я могу пойти с ней? — сквозь зубы выдавил Ен.

Руки охотника дрогнули, когда он попытался надеть на меня браслеты. Он затравленно глянул на меня, на мэтра-директора.

— Ен? — Я обернулась к Леграну.

Ен молча сверлил взглядом охотника. Охотник затравленно пялился на Ена. Я молча терялась в догадках.

— Вы же знаете правила, — хрипло выдавил охотник.

— Правила. — Ен криво улыбнулся и обернулся ко мне.

Меня взяли за плечи и осторожно их сжали. Ен выглядел холодным и отстраненным, но я могла разглядеть в его взгляде отчаянное нежелание меня отпускать. Он не может помешать, но и отпустить для него сродни поражению. И опять он винит себя. Я же вижу это по его взгляду. Осторожно подняла руку и провела по щеке Ена. Я все понимаю. Его не в чем упрекнуть. Он и так прятал, и защищал меня слишком долго. Ен прикрыл глаза, болезненно поморщился, словно от моего жеста он и вправду испытал боль. Осознание собственного бессилия — болезненный удар. Я знаю, каково это, когда осознаешь, что, как бы ты ни старался, все без толку.

— Я тебя вытащу, — шепнул Ен, открыв глаза. Он склонился ниже, едва касаясь губами моих губ. — Слышишь? Вытащу очень скоро. Ты, главное, не бойся и никому не верь, поняла?

— Поняла, — шепнула я, чувствуя, как от страха сводит желудок.

Мэтр-директор криво усмехнулся, потом осторожно поцеловал меня в лоб и сжал в объятиях.

— Я открою проход, — прозвучал его холодный голос.

— Но… — попытался возразить один из охотников.

— Я открою проход. — Сказано еще более холодно.

Возразить Ену не решились. Браслеты защелкнулись на моих запястьях, обожгли кожу холодом и на миг вспыхнули неярким светом. Стало странно. Вот именно это слово хорошо описывало мои чувства. Я странно ощущала себя, не имея представления, что изменилось. На первый взгляд, ничего. Ен взмахнул рукой, и зеркало в спальне ожило, открывая проход в Башню. Я молча шагнула в Зазеркалье следом за первым охотником, второй шел сзади. Я обернулась, желая еще раз посмотреть на любимого мужчину — неизвестно, что ждет меня в Башне. Ен глядел нам в след, опершись руками на раму. Поймал мой перепуганный взгляд, подмигнул.

— Я приду. Скоро, — донеслось до меня, и проход закрылся. — Жди.

Башня встретила нас пустынными коридорами и тишиной, рождавшей в душе смутную тревогу. Здесь царил извечный полумрак, разбавленный тусклым светом чадящих факелов. Наши шаги гулко раздавались в каменном лабиринте переходов и коридоров. Я ковыляла с гордо поднятой головой и чеканя шаг. Охотники заметно притормаживали, пытаясь приноровиться к моей походке. Терпите, раз уж пришлось меня конвоировать. Наше молчаливое путешествие завершилось у неприметной деревянной двери, которая распахнулась, стоило нам к ней подойти. Охотник отошел в сторону, пропуская меня вперед. Стоило переступить порог, как дверь за спиной с грохотом захлопнулась.

— А вот и вы, очаровательная мэса, — донеслось из непроглядного мрака. — Женщина-загадка и тайная слабость мэтра Леграна.

— Отчего же тайная? — холодно спросила я у тьмы. — Наши отношения не такая уж и тайна. Мы взрослые люди и не стыдимся своих чувств.

Голос во тьме расхохотался. Хрипло и зло. Я его узнала. Факелы в комнате вспыхнули, осветив тесный кабинет с множеством книжных полок и огромным дубовым столом. Мэтр Майн сидел за столом, вальяжно развалившись на стуле.

— Мэтр Майн. — Я медленно направилась к стулу, стоящему напротив стола. — Какая нежданная встреча.

Пока я ковыляла к посадочному месту, Майн не мигая изучал меня своими красными глазками, с явным интересом отмечая мои спокойствие и холодность. Ох, знал бы он, чего мне стоило держать эту маску. Внутри все дрожало и тряслось от страха, но показывать его наглому упырю я не собиралась.

— Какая выдержка! — восхищенно произнес Майн. — Какая игра в равнодушие!

Я по возможности грациозно села на стул, отставив начавшую ныть ногу. Майн все мои движения отслеживал со странной ухмылкой.

— Я восхищен, — отозвался упырь.

— Вы для этого привезли меня в Башню? Выразить восхищение? — расправляя складки платья, съязвила я.

Майн снова ухмыльнулся и замер передо мной, заложив руки за спину и широко расставив ноги. Я никогда в жизни не бывала на допросах, но сейчас очень точно понимала, что именно это мне и предстоит. Итак, я одна, заперта в подвале без окон наедине с кровососущим трупом. Чудно. Близость Майна вызвала у меня новый приступ дурноты, что очень помогало справляться с паникой, медленно и мерзко ворочавшейся в душе.

— Отчасти, — мерзко оскалился кровосос.

Браслеты на руках неприятно холодили кожу, с каждой минутой эти ощущения раздражали все больше. Кожу покалывало, голова слегка кружилась, да и состояние в общем ухудшалось. Появилась слабость. Я рассеянно потерла руки, поморщившись от боли.

— Прекрасно, а можно в качестве подтверждения своих чувств снять вот это? — И я протянула руки Майну в надежде, что он избавит меня от этих железяк.

Улыбка на тонких губах стала до предела мерзкой. Обнажились два острых клыка под верхней губой, алые глаза неприятно сощурились. В этом сумрачном кабинете без окон, на фоне старых каменных стен и чадящих факелов, Майн еще больше напоминал мне тех чудовищ, которыми до икоты пугали друг друга детишки. Бледная, отдающая синевой кожа, тонкие белые волосы, впалые скулы и заостренные черты лица. Труп, вопреки законам мироздания сохранивший способность говорить и двигаться. Мерзкая тварь, ворующая чужую жизнь для продления своего существования.

— Они так вам идут…

— Пожалуй, оставлю их до утра, — вкрадчиво промурлыкал Майн.

Ответ был с явным подвохом, но в чем этот подвох заключался, я в силу своей необразованности не знала. Упыря забавляла мысль о моей беззащитности. Меня забавляла мысль о том, что Ен с радостью свинтит эту тонкую шею и упокоит с миром мэтра, которого уже давно пора зарыть в землю, согласно закону и религии.

— Неужели вы настолько опасаетесь моего дара? — искренне изумилась я.

Я судорожно сжимала навершие трости, стараясь скрыть дрожь в пальцах. Руки заледенели то ли от сырости подвала, то ли от страха. Единственной соломинкой, что не давала мне разрыдаться, были слова Ена, что я услышала на прощание: «Я тебя вытащу. Скоро. Жди». Вот я и жду. Даже сижу в комфорте.

— Я? Что вы, мэса! Ваш дар — это чудо. — Пройдя по дуге, Майн стал с левой стороны от меня, заставив повернуть к нему голову. — И об этом чуде должны знать все… Как и об объемах этого неконтролируемого чуда.

Похоже, я стала догадываться, в чем заключался «подвох» браслетов. Взгляд Майна очень красноречиво намекал мне на то, что блокаторы сыграют не последнюю роль в разоблачении моего дара.

— Что вы задумали? — попыталась я произнести холодно и с иронией, но голос дрогнул.

Я боюсь его. Как бы я ни храбрилась, но я боюсь этой красноглазой твари, меня мутит от его запаха, а от ауры смерти хочется визжать и корчиться на полу. И мне жутко оттого, что я не знаю, какой из моих поступков может навредить Ену. Подвести Легрнана я боюсь еще больше, чем рискнуть своей головой. А если быть откровенной, на свою судьбу мне было искренне плевать.

— Узнаете. Потерпите до утра, сударыня, — ласково пропел Майн, делая шаг ко мне. — Совет увидит, что за чудовище прятал от нас Легран, и тогда ни один заступник его не отмажет.

— И это все ради мести? — За насмешкой легко скрыть волнение. — Вы больной?

— Вот как? Мой брат тоже был болен, но Легран натравил на него своего воспитанника! Что мешало им отдать Леонарда охотникам?

Майн в один шаг преодолел расстояние до меня: опасно склонившись к самому моему лицу. Жесткие белесые пряди хлестнули по лицу, бледная ладонь легла на спинку моего стула, с силой сжав ее. Жалобно скрипнуло дерево, заглушив грохот моего сердца. В душе поднималась волна гнева на это создание, которое старается переложить свою вину на кого— то другого. Признак слабости и трусости — поиск козла отпущения в попытке заглушить голос совести. Сильные обвиняют себя, слабые ищут виноватых. Ненавижу трусов! Мне отвратительна подлость!

— Но Ен не убивал вашего брата! — От нахлынувших эмоций я даже встала.

Майн все так же нависал надо мной, сверкая глазами и задыхаясь от гнева. Я вытягивалась во весь рост, пытаясь подавить мэтра если не своими габаритами, то хотя бы наглостью. А еще в руках у меня была трость, которую я готова была пустить в ход при первой же угрозе. Это не магия, посему законов Тайного Мира я не нарушу.

— Его выкормыш, которого он покрывает! — прорычал Майн. — Это вина Леграна, что мальчишку по сей день не поймали!

— Да? — ехидно усмехнулась я. — А мне видится, что ваш брат погиб из-за вас!

— Что? — взревел Майн. — Я пытался его защитить!

— Потакание порокам и сокрытие преступлений — это не помощь! — Меня даже трясти от гнева начало. — Это растление. Тот, кто защищает и опекает, обязан указать направление, направить на истинный путь, образумить. Наказать, если это нужно! Неужели чувство вины жжет вас до такой степени, что вам нужен козел отпущения?

От нахлынувших эмоций мне сделалось окончательно нехорошо. Кровь застучала в ушах, и я приготовилась к вспышке своей силы. Что это будет? Ветер? Огонь в факеле? Вода в графине? Я искренне надеялась, что Майна испепелит на месте, но вместо этого я ощутила боль. Жгучую, едкую, которая огнем обожгла кожу под браслетами. Тело свело судорогой, отчего я бессильно рухнула на стул, перед глазами все поплыло.

— Больно? — прозвучал насмешливый голос над ухом.

— Очень, — прошипела я, прикрывая глаза.

Какая же я дура! Эта полудохлая тварь специально провоцирует меня на бурные эмоции. Скотина кровососущая. Ему нужно дать понять, чем мне грозит ношение блокаторов. Но зачем?

— А будет невыносимо, когда ты проведешь в них всю ночь, — присев на корточки, произнес упырь. — Твоя сила уже не будет тебе повиноваться. Это крохи, по сравнению с тем, что тебя ждет, если эти милые вещицы останутся до утра.

Ха. Вот, значит, в чем его игра, в попытке запугать меня болью? Какой наивный труп, он думает, для человека телесные муки — это самый большой кошмар? Ну, тогда мэтр Майн просчитался по всем фронтам. Относительно людей вообще и относительно меня в частности.

— И почему мне кажется, что вы предложите их снять взамен на услугу? — облокотившись локтем на спинку стула, уточнила я.

— А вы не так глупы, как может показаться, — все так же сидя у моих ног, пропел Майн. — Редкая особенность для красивой женщины.

— Тогда буду такой же умной и спрошу, что я должна сделать? — Я забавлялась тем, что наблюдала, как загорается победное пламя в красных глазах.

Он задумал подлость, я в этом уверена. Я на подлость не пойду, и это не обсуждается. Следовательно, что мешает мне издеваться над Майном, пока есть такая возможность? Мне его не победить, он меня не пожалеет. Но я могу отыграться на его нервах и за себя, и за Ена. И я пытливо заглянула в алые глазенки, выражая готовность слушать.

— Сообщить старейшинам, что Легран силой заставил тебя молчать о даре, — вставая на ноги, пояснил мне любезный мэтр Майн. — Что ты стала жертвой его безумных экспериментов с магией.

Мне сделалось смешно, и я не стала скрывать своей веселости от упыря. Я от души расхохоталась, откинув голову назад и приложив руку к сердцу. Такая поразительная наивность для того, кто и умер-то пару сотен лет назад, а уж прожил-то сколько! Какой забавный кровосос. Какой инфантильный покойник!

— Беру свои слова назад, мэтр Майн, — вытирая подступившие от смеха слезы, отозвалась я. — Вы не больной. Вы идиот. Причем законченный.

Майн растерянно взирал на меня, пытаясь понять мотив подобного поступка, я продолжала веселиться, разглядывая его перекошенное гневом лицо.

— Через пару часов боль станет невыносимой, — процедил упырь сквозь зубы. — Даже опытные маги не выдерживают в блокаторах дольше половины суток. Чем больше сила, тем страшнее боль, когда эту силу запирают в теле. А ты даже толком распределить ее не можешь!

— Вот оно что! — Я перестала подхихикивать и теперь лишь улыбалась, глядя Майну в глаза. — То есть вы решили применить ко мне пытки?

— Доступное средство давления.

— Как мило. Вы не только идиот, но и самоубийца. — От злости и страха я начала откровенно наглеть. — Ен разберет вас на запчасти и зароет в разных провинциях. Вы так расхотели жить?

— Надо же, еще и угрожает, — изучая мое лицо, выдохнул этот «труп». — И тебе не страшно?

— А вам бы этого хотелось? — Я старалась говорить четко и холодно, но голос предательски дрожал. — Это дает ощущение власти? Не слишком ли вы стары для подростковых комплексов, мэтр Майн?

У упыря пропал дар речи. Так забавно было наблюдать, как его хищное лицо вытягивается, как он скалит зубы в немой злобе, пытаясь найти достойный ответ.

— Общение с Леграном тебя испортило. — Фи, тоже мне удар в ответ!

— Отнюдь, скверный характер — это исключительно моя заслуга, — мило улыбнулась я. — Достигнут долгими годами тренировок.

Шоковое состояние Майна усугубилось. Он встал за моей спиной, схватившись за спинку стула снова. Ему ничего не стоит оторвать мне голову и тихо зарыть мой труп в саду. Стало холодно и страшно, сердце конвульсивно сжалось и запрыгало в панике, ударяясь о ребра. Что-то внутри меня жалобно ворочалось и сжималось, словно перепуганный цыпленок под боком матери. Я ощутила новую волну паники. Не моей. Эти волны накатывали против воли, и в мысли то и дело вплетались искры чужих ощущений. Ребекка боялась. Да, попадись Майну она, он бы без проблем сломал девочку за пару часов.

— Отважная мэса, — склонившись ко мне, прошептал Майн.

Я отчетливо ощущала его холодное дыхание на коже, отвращение и дурнота накатили с новой силой. Что бы я ни делала, осознание, что рядом со мной труп, не отпускало. Майн обошел меня и встал впереди, насмешливо глядя сверху вниз. Какая мерзкая привычка кружить вокруг, будто он волк, а я невинная овечка. Да, мэтр, с виду я может и невиннее белого агнца, но копытом взбрыкнуть могу еще очень даже весомо. Мы просто мало знакомы.

— Повторюсь. Я вас не боюсь, Майн, — отчеканила несчастная, перепуганная до смерти дама. — Не обольщайтесь. Запугать меня не выйдет.

— Врешь, — прошипел упырь, склоняясь ниже. Теперь он нависал надо мной, опираясь руками на спинку моего стула. — Я слышу, как колотится твое сердце, как несется кровь по венам. Слышу, как сбивается дыхание. Ты боишься, и мне это очевидно.

— Я не скрываю, что напугана. — Я стойко приняла вызов, глянув Майну прямо в глаза. — Меня пугает все то, что происходит вокруг. Я взволнована и напугана сложившейся ситуацией. Но к вашей персоне мой страх не относится. Вы вызываете лишь отвращение.

Майн снова замер. Озадаченно глянул на меня, отвел взгляд в сторону, опять на меня. Выпрямился. Не знаю, на что рассчитывал этот не упокоенный индивид, но явно не на то, что загнанная в угол угрозами жертва начнет загонять его в угол своими ответами. Да, запугивать слабых всегда просто, всегда легко быть на коне, когда противник предсказуем. Но нужно иметь немалый ум и отвагу, дабы сломать сильного противника. А я не размазня и оной никогда не была. А мэтр Майн всего-навсего самодовольная скотина, привыкшая к подчинению и всеобъемлющей власти.

— Какая самоотверженность! — прохрипел Майн, перестав скрипеть зубами. — Чем вызвана такая преданность? Легран не красив, не богат, не знаменит. Защиту вам может обеспечит не только он.

— Ой, какая забавная логика, мэтр Майн. — Я не смогла скрыть насмешки. — По вашему суждению, женщина должна обменивать свою благосклонность лишь на блага или защиту?

— Людям это свойственно, — оскалился упырь.

— Откуда вам знать, что свойственно людям? — огрызнулась я, сама, испугавшись своей отваги.

— Люди чаще всего существа примитивные и подлые, — выдохнули мне в лицо. — Ведомые лишь инстинктами и жаждой наживы.

— Я недавно в Тайном мире, но могу сообщить, что и в нем полно недостойных особей, — задумчиво повертев в руках трость, мило заметила я.

— Какой тонкий укол.

— Наслаждайтесь.

— Вы редкий цветок, мэса. — Любезный тон Майна заставил содрогнуться. — В вас нет страха, а ведь ваши силы под печатью.

— Я недавно получила эти силы, так что привыкла больше справляться без них.

Майн отошел к столу. Взял какие-то бумаги с него. Обернулся.

— Значит, выбираешь путь боли? — Майн облокотился задом о столешницу и холодно глянул на меня. — Учти, в твоем случае выбор не решит участи Леграна. Пустая жертва. Что так, что так, но завтра на суде все будет говорить против мэтра.

— Но не я. — Я послала мэтру обворожительную улыбку. — Я не собираюсь обменивать свой комфорт на жизнь любимого мужчины.

— Тебе решать, но это ничего не изменит.

— Ну я хотя бы буду спать со спокойной совестью.

— Спать у тебя вряд ли выйдет, — оскалился Майн.

— О мэтр, вы плохо знаете, каково это жить с болью, — произнесла я, поднимаясь со стула. — Сон — это не самое сложное.

И оглядевшись по сторонам, я самым беззаботным тоном осведомилась:

— И где мой карцер?

В тишине кабинета отчетливо послышался скрип зубов и злобное рычание. Мэтр Майн собирался сломать меня, а неожиданно сломался сам. Забавное зрелище. «Главное не сломаться самостоятельно», — с грустью подумала я. Впереди еще вся ночь, и что она мне принесет, остается загадкой. Боль многогранна, уж я-то знаю. Хватит ли мне сил выдержать и не подвести Ена?