Павел все также лазил невидимым, не показываясь на глаза оркам, поэтому он и смог проникнуть в хижину вождя, который увлек туда же Зимора. Татина с Риганой занялись уборкой хижины шамана, выкидывая оттуда вещи ученика, который в их отсутствие успел основательно обосноваться. Крохма они запрягли как тягловую силу, заставив того подтаскивать вещи к центральной площадке. А там хозяйственные орочьи самки разбирали все, что могло пригодиться в быту. Оставшееся растащили мальчишки, тут же начав обыгрывать недавнее происшествие.

Нагор, на правах участника приключений изображал своего отца, а на роль ученика выбрали валяющуюся неподалеку колоду. Я же занимался священным ничегонеделанием, то есть попросту валялся на солнышке, пока детям не наскучила игра, и они не вспомнили обо мне. После этого мне пришлось спешно отступать под защиту Татины и ее новой подруги, которая недолго думая, подзатыльниками объяснила детям неприкосновенность моей особы. Ибо нечего трогать кота-освободителя, защитника слабых и ущемленных! Вот себя не похвалишь, и никто не догадается!

– Мама, ну разве кошки не для этого предназначены? Я помню, как ты недавно раскрутила одну из них над головой и зашвырнула в глубокую расщелину. Она еще полетела так забавно, болтая лапами и вертя хвостом! – после этих слов, я отодвинулся подальше от Риганы и на всякий случай опустил мою пушистую гордость вниз.

– Сын, то была рысь и она хотела полакомиться тобой, а это чудесное животное участвовало в спасении наших жизней. Отец будет недоволен, если узнает о таком отношении к благородному животному! – спокойно возразила Ригана своему настырному отроку, который не прекращал попыток прорваться за её спину.

Зато после её слов он опустил голову и отвернулся в смущении, но уже через минуту снова гонял с мальчишками по плато. Благородное животное спряталось под коврик. Так… на всякий случай…

Через час пола хижины вождя колыхнулась, и перед нами предстал хмурый Зимор.

– Человеческая женщина, собирайся! Зимор проводит тебя до пещеры отшельника. Крохм, Зимор благодарен тебе за поддержку, но дальше Зимор поможет дойти девушке сам. Не хочу отрывать тебя от королевских дел. Ты и так много сделал, заходи как-нибудь, посидим, вспомним наши приключения. Девушка, не стой столбом, седлай лошадей и следуй за Зимором. Ригана, собери пищи в дорогу! – скомандовал он, но сделал это так, чтобы его слова были слышны и в хижине вождя.

Татина, немного послушав воздух, кивнула в знак согласия и начала запихивать в седельные сумки нехитрую снедь, которую ей притащила Ригана. Гном же, поговорив немного с Зимором, с опечаленным лицом подошел к Татине.

– Зимор прав, он сможет довести вас до отшельника и без моей помощи. Идти тут осталось совсем немного, так что опасностей на свою пятую точку найти не успеешь. Попрощайся за меня с Пашкой, и мы ждем вас к себе в гости, как только вы разберетесь со своими проблемами. И не забывайте позвать нас, если не сможете решить их самолично, – чуть не плача, проговорил наш низкорослый спутник, обнял Татину, чмокнул меня в нос, чем смазал само прощание, так как уже успел наесться чеснока.

Ну не виноват я, что у меня вырвался чих, зато дети орков взвыли в радостном вое, видя изумленное и обиженное лицо гнома. Крохм аккуратно поставил меня на землю, вытер лицо подолом сюртука, повернулся и пошел своим путем. По пути гном остановился и обнял воздух, немного так постоял, что-то прошептал и пошел дальше. Наблюдавшие эту картину орки покачали головами и повертели пальцем у виска, не зная, что гном обнимал невидимого Павла. Татина смахнула слезинку, появившуюся в уголке глаза, и затянула потуже седло на Бегунке.

– Крохм!!! – взревел вслед удаляющемуся гному Зимор, потрясая своей секирой.

– Зимор!!! – обернулся и прокричал, поднявший вверх свой кинжал, гном.

– Кешка!!! – крикнул и я, поддавшись общему настроению.

Окружающие как всегда меня не поняли, лишь Нагор обернулся на мое мяуканье и с подозрительным видом начал сокращать расстояние между нами. Пришлось срочно улепетывать и нырять в сумку, что была в руках Татины. Очень уж не хочется узнавать на своей шкуре, как Ригана запускала в небо рысь.

Татина упаковала сумки, попрощалась с Риганой, причем обнимались они ни как не меньше десяти минут, пока Зимор не прикрикнул на них. Затем, пообещав переписываться и прислать рецепт одного чудесного пирога от бабушки, они наконец-то отлепились друг от друга.

Мы же с Нагором просто обменялись многозначительными взглядами, причем каждый немного сузил глаза, пообещав другому встретиться при более удобных обстоятельствах. И вот Татина вспрыгнула в седло своей лошадки, Зимор взял Бегунка под уздцы, и мы тронулись прочь из орочьей деревни. По дороге Зимор успел еще раз наорать на незадачливого часового. Тот что-то буркнул в ответ и, подождав пока мы немного отъедем, снова нырнул в кусты.

Мы поехали в противоположную от ушедшего гнома сторону и, отъехав на приличное расстояние, увидели материализовавшегося Павла. Тот почему-то неодобрительно посматривал на Зимора, но пока молчал, видимо ожидал, что тот скажет все сам. И дождался все-таки!

– Зимор знает, что ты был в хижине вождя и все слышал, поэтому ничего не будет скрывать. Да, человек по имени Гарион появлялся у нас и убеждал выступить за его короля, но мы тогда отказались. Да, мы недовольны жадным и продажным племенем людей и начинали войну против людского рода. Но вас оказалось так много, и плодились с такой скоростью, что не успевали великие воины орков убить отцов, как на их место вставали сыновья. Мы те немногие, что остались от некогда большого племени и вынуждены скрываться в этом ущелье! – проговорил орк, не поднимая от земли глаз.

– Но почему бы вам не заключить мирное соглашение с людьми и не жить, допустим, в лесу или на склонах гор? Почему вы прячетесь в этом темном ущелье, разве это дело для воинов, один из которых стоит десяток людей в открытом бою? – спросил все также нахмуренный Павел.

– В открытом бою?!! – взревел орк, разворачиваясь к Павлу. – Не один раз был открытый бой и люди терпели сокрушительное поражение. Но что-то вдруг изменилось, вы стали хитрее и проницательнее, всегда спешили на выручку себе подобных. Вскоре после этого вода в наших колодцах оказалась отравленной, везде появились замаскированные ямы с кольями на дне, и нельзя было пройти по лесу, чтобы в твою спину два или три раза не выстрелили. Поэтому дед нашего вождя собрал своих единомышленников и увел их в это ущелье. Вы, люди, никогда не упускаете возможности отравить или зарезать со спины своих собратьев, так что говорить о честном бое с чужими племенами?

– Не все такие, Зимор, поверь – не все. Есть и среди нас чудовища, но как оказалось и среди орков есть червоточина… – сказала Татина.

– Женщина, не смей лезть в мужской разговор!!! Ученик Зимора был на правильном пути, пока не появился Гарион и своими речами не смутил доверчивый ум. Мы с вождем сразу догадались, что колдун хотел на наших спинах ворваться в столицу непокорного государства, а потом всех нас пустить в расход. Но он смог воздействовать лишь на ученика, напев тому про орочью гордость и великое предназначение, результат вы видели сами, – опустив голову, закончил Зимор.

– Однако сейчас вождь уже был готов идти войной, или он передумал? – обидевшись на такое затыкание рта, спросила Татина.

– Сейчас такова была якобы воля духов, которую озвучил ученик Зимора. Мы смогли остановить его, но что будет в дальнейшем – неизвестно. До нас долетают слухи о людских войнах, по земле ползет сумрачная дымка, да еще и звери появились невиданные ранее! Что-то будет, но пока непонятно что! – и орк отвернулся от нас.

– Ты бы лучше рассказал, почему вождь все еще хотел принести Татину в жертву, «так… на всякий случай…» – мрачно произнес Павел. Татина от его слов просто задохнулась от возмущения, покраснела и начала реденько икать.

– Зимор не будет выгораживать свой народ, мы всегда приносили людей в жертву, если они забредали к нам. Гарион единственный, кто сумел уйти, да и то он обернулся змеей и проскользнул под носом у охранявшего его орка. Но Зимор сумел отговорить вождя, сумел убедить его в полезности этой дерзкой девушки, и вождь даже согласился подарить перо из булавы власти. Вот оно, как только понадобится помощь орков – сожгите его и мы придем, – Зимор протянул небольшое перышко, которое Павел убрал к остальным подаркам нелюдей.

Пройден дополнительный квест – помочь орку-шаману.

Награда – авторитет в глазах племени орков получена.

Получен дополнительный бонус «Призыв орков».

 (Использование – сжечь)

Татина наконец-то смогла проглотить застрявший в горле комок, но на этот раз ничего не сказала, лишь долго-долго смотрела на орка. Потом плюнула и отстала от нас на десяток метров, что-то выговаривая своей лошади. Лошадка пряла ушами, но судя по волооким очам – ей было абсолютно до фени все жалобы Татины. Животное аккуратно переступало по каменистой поверхности, старалось не оставить подковы на острых краях булыжников.

– Павел, на твоей груди талисман Корня? – спросил между тем Зимор.

– Да, ты о нем знаешь? – и Павел подставил амулет к свету, солнце заиграло на нем яркими бликами и солнечные зайчики немного раскрасили унылую площадку, по которой мы шли.

– Немного. То, что в его создании принимали участие орки и они, как воинственное племя, заложили в нем две особенности – повернув желтый луч, ты получаешь огненный меч, способный резать железо и крушить камень. А повернув черный – получаешь воинское искусство всех орков, великое умение нападать и защищаться. Но кто-то мне говорил, что этот талисман делает его владельца неуязвимым, а те зверюги едва не прикончили тебя! – Зимор продолжал задумчиво разглядывать амулет.

Носитель сообщил о характеристике артефакта

Получено знание – огненный меч

(один поворот желтого луча)

Получено знание – воинское искусство орков

(один поворот черного луча)

Того что Зимор сделает в следующее мгновение никто не ожидал, хотя и могли предполагать. Орк несильно ударил Павла по ноге, но донести удар до цели не смог, так как в этот момент поскользнулся на камне и рухнул на землю. Причем так удачно рухнул, что заехал кулаком себе в лоб. Искр не было, зато возник звук как от сильного удара в огромный барабан. Не успело эхо утихнуть, как орк вновь оказался на ногах, при этом довольно улыбался.

– Хорошо еще, что Зимор раздумал ударять тебя своей секирой, не то вы лишились бы проводника! – орк потер огромную шишку на черепе. Забавно наблюдать, как красная припухлость возникла на зеленой коже.

– Да, не исключено. Я сам не понимаю, почему эта тварь смогла меня достать, до этого промашек не возникало и не было никаких сбоев, – проговорил улыбающийся Павел и строго посмотрел на умирающую со смеху Татину. Но той смотри не смотри, а отомстить за покрикивание на нее орка она просто обязана.

– Нам бы такое чудо, вот тогда бы мы завоевали полностью все государства и смогли бы установить свой порядок, жесткий, но справедливый, – проворчал орк, поглядывая на Татину и уже сожалея, что не внял совету вождя принести ее в жертву.

Павел же повернул желтый луч, я снова съежился от пролетевшего холодка. В руках друга заиграл меч, состоящий из одного длинного языка пламени. Такую зажигалку я никогда не видел! Пламя около двух метров длиной и постоянно двигалось, но сохраняло форму клинка. Орк с уважением покосился на Пашкино обретенное оружие и попросил продемонстрировать его в действии.

Павел повернул еще и черный луч, от чего укрупнился в плечах и обзавелся внушительными мускулами на всем теле. Из-за этого его одежда затрещала по швам, и он был вынужден снять её. Да-а-а, сейчас, по пояс обнаженный, поигрывающий мускулами и пламенным мечом в руке, он был похож на одного из полубогов, какими их изображали древние люди. Конан сдох бы от зависти, когда увидел прорисовку мускулов на теле моего друга.

Павел показал новые умения, превратившись в смазанный вихрь, состоящий из вспарывающих воздух рук, ног и обширной стены огня. Наигравшись вволю, он остановился и посмотрел на остальных. Мы все были в полном восторге от этой демонстрации смертельной силы. Павел хмыкнул что-то типа «то-то и оно, а вы как думали», и повернул обратно лучи, снова став прежним. Камни, по которым он ударял пламенным клинком, оказались разрубленными ровно посередине и срезы были очень ровными, без малейшей зазубрины.

– Зимор, наверное, бесполезно у тебя спрашивать знаешь ли ты Кристана или Кирию? Так хотя бы ответь – далеко еще до жилища отшельника? – Павел погрозил мне пальцем, видя, как я шебуршу в мешке.

Ну да, ну проголодался, все же мы живые и кушать хотим, тем более что по ящику говорили, что мне нужно много сил для игр и роста. Ну и что, что я уже взрослый кот, может мне тоже хочется порой порезвиться и поиграть? Ай, за что по уху? Ну ладно, настигну я еще твои кроссовки!

– Зимору не известно про этих людей, они к нам не заходили. А до пещеры отшельника осталось еще два часа ходу, вы же из-за нас свернули не там, – орк махнул рукой в направлении нашего движения. – Он немного странный, так что ничему не удивляйтесь.

– А как же он живет неподалеку от вас? Вы же всех людей приносите в жертву! – спросила отсмеявшаяся Татина.

Зимор сначала подумал – отвечать или нет. Я бы на его месте вообще проигнорировал эту мужененавистницу, но данный вопрос интересовал всех.

– Он странный человек, не сующийся в наши дела, но и не позволяющий лезть в свои, ну да вы увидите сами! – вот и все, что мы смогли вытянуть из орка. – Мы не трогаем его, а изредка обмениваемся пищей и лекарствами.

Интересно, что же еще нам предстоит увидеть? Хорошо бы людей-кошек, они хотя бы должны понимать в хорошей пище, а то эти завяленные продукты уже порядком надоели.

Так, за дружеской беседой, прерывающейся изредка замечаниями Татины, на которые уже никто не обращал внимания, мы топали по склонам гор. Орк рассказал, как испугался, когда взял в руки зажигалку, и какой был эффект от ее использования. Затем вместе посмеялись над мелодией мобильника, выразившей волю духов. Безмолвные камни внимали этим рассказам, может когда-нибудь они расскажут об этом следующим поколениям. Пока же мы шагали, то попадали в тень от одиноких скал, то шлепали по солнцепеку.

Каменные глыбы поднимались вверх и подпирали заснеженными верхушками небосклон, на их поверхности ютились чахлые травинки и небольшие кустики. Даже попались два или три деревца, неведомо как здесь выживающие. Зато воздух чист и прозрачен как горный хрусталь, сквозь него далеко видно, что нас ожидает впереди. А ожидал нас тот же самый ландшафт, что и позади – камень и немного песка.

Не могу понять этих романтиков, берущих на плечи рюкзаки и лезущих на самый верх, а потом думающих: «Вот я и на самом верху! Я смог все преодолеть!! Я – герой!!! Ё-моё, как же мне теперь спуститься?!!!» А когда с великим трудом спустятся, уже примечают новую гору, еще повыше предыдущей, чтобы также стоять и думать. У меня такие же мысли возникли, когда я, будучи еще котенком, забрался на высоченную березу и целый день там просидел, пока не вернулся с гулянок Павел и не снял меня оттуда. Мне тогда по уши хватило этого опыта, и я больше не старался подыскать дерево повыше и забраться на его верхушку. Случаи, когда меня туда загоняли собаки – не считаются!

Мы шагали по склону, а гораздо ниже зеленели луга, не распаханные, не повергшиеся обработке лопатой и мотыгой и казалось издали, что это бурное зеленое море катит свои волны. Волны накатывались на камни и отступали, ударяясь о них, не в силах разбить твердую поверхность.

Я поймал себя на мысли, что чем больше на них смотрю, тем больше меня укачивает и заставляет глаза слипаться. Ну да, недавно спал, но такие уж мы существа, что можем дремать двадцать часов в сутки. Понемногу зеленые волны все же сделали свое дело, и я заснул, покачиваясь в мешке на спине Бегунка.

Проснулся от запаха пищи, когда мои спутники устроились на привал. Оказалось, что мы почти дошли до конца нашего путешествия и орк, указав на скалу недалеко от нас, начал прощаться.

– Будьте аккуратнее в своих речах с отшельником, а то он может неожиданно вспылить и отказаться от разговоров с вами. Теперь же прощайте! Вон у того танцующего деревца повернитесь лицом на восток и, когда тень дерева доползет до большого камня, сделайте десять шагов в сторону ямы. Тогда откроется вход в его пещеру, главное успеть, а то иначе вам придется ждать следующего дня! – сказал Зимор и повернулся к нам спиной.

– А может нам сразу встать у того места, где обычно открывается вход в пещеру? – спросил Павел.

– Никто не знает, где в следующий день откроется вход, поэтому вам лучше следовать моим инструкциям, ну да вы сами все увидите! – и Зимор зашагал уверенным шагом в сторону своей деревни.

– Передавай Ригане привет и скажи, что ей повезло с таким мужем! До свидания, Зимор – вместе прокричали Павел и Татина.

Тот лишь вскинул руку, но не стал выкрикивать наши имена, как это делал, прощаясь с Крохмом. Ну и ладно, как-нибудь перебьемся без орочьих нежностей.