Дефолт…

Это иностранное слово ворвалось в русский язык, как вспышка молнии, пугая и поражая слух своей неизвестностью.

Немного придя в себя после потрясения, российские острословы окрестили это августовское событие 1998 года более простым и доходчивым понятием: «черный четверг».

Как потом я понял, кто-то на этом событии очень хорошо нагрел руки, а кто-то просто разорился и потерял последнее, поверив в невероятно большую и легкую прибыль. В то же время, судя по всему, большинство россиян этот самый дефолт не тронул ни с какой стороны: при всем желании им просто нечего было терять.

Так же как многие, этот дефолт пережил и я: у меня не было ни крупных сбережений в разраставшихся, как грибы после летнего дождя, банках, ни долгов, а пенсии и зарплате всегда находилось применение. В общем, поговорили о нем дня два, да и забыли…

Честно говоря, никогда не думал, что мне еще когда-нибудь придется хотя бы на время вернуться к своей основной профессии сыщика и проводить расследование, в полном смысле этого слова связанное именно с дефолтом.

Отслужив положенный срок в милиции и дойдя до уровня начальника уголовного розыска районного отдела внутренних дел, я в звании майора стал еще в конце 1996 года пенсионером. Конечно, сидеть дома здоровому мужику в сорок пять лет в ожидании ежемесячной выплаты, а по вечерам «забивать козла» во дворе с соседями, давно вышедшими на заслуженный отдых по возрасту, и тихонько потягивать вино, было не для меня.

В то время, в отличие от государственных, частные структуры проявляли повышенный интерес к бывшим сотрудникам милиции, с юридическим образованием и опытом работы, предлагая неплохие должности с хорошим окладом. Но торопиться в этом вопросе не следовало. Около месяца я рассматривал различные предложения, потом устроился на работу в одну коммерческую структуру. У меня появился отдельный кабинет, на двери которого красовалась табличка: «НОВИКОВ СЕРГЕЙ ИВАНОВИЧ. Начальник охраны».

Многие знакомые посмеивались надо мной, характеризуя новую работу словами: «крути ручку – жди получку», имея в виду шариковую авторучку. Конечно, это была шутка, но в каждой шутке есть доля правды. По сравнению с прежней работой, на которой практически оставался без выходных и праздничных дней, я уже второй год находился на курорте с фиксированным рабочим днем и вполне приличной зарплатой.

Да, вернул меня к прежней работе сыщика, а так же напомнил о «черном четверге» всего один звонок, который раздался у меня дома. Я только что вернулся с работы, а поэтому нехотя снял телефонную трубку и буркнул:

– Да.

– Здравствуй, Сережа! Это я, Зорин… – уточнил мужской голос в трубке.

Конечно, я сразу узнал Григория Константиновича Зорина, но должен признать, что в этот раз его голос звучал как-то неестественно, не привычно для моего слуха. Зорин говорил не совсем уверенно, в речи звучали нотки тревоги.

– Что случилось, Гриша?

– Понимаешь, нам надо встретиться… – неуверенно начал Зорин. – Поговорить…

– Приезжай ко мне. Я буду дома.

В трубке на мгновение воцарилось молчание, а потом снова послышался голос Зорина:

– Понимаешь, здесь такое дело… Ты не мог бы выйти?

Если сначала в словах Зорина мне показались нотки тревоги, то сейчас я был больше склонен думать, что он изрядно пьян. В таких случаях чересчур настойчивых друзей я мог послать далеко-далеко и еще добавить при этом: «верной дорогой идешь, товарищ…».

Честно говоря, не было особого желания снова переодеваться и выходить из дома, но впереди дома меня ждал «тихий час». Жена не могла пропустить очередную серию «мыльной оперы», горячо сопереживая латиноамериканским героиням. У каждого свои недостатки. Зато она понимала меня, когда я смотрел футбол. Все-таки поведение Зорина было странным, и не могло быть объяснено только одним действием алкоголя. Все же я еще раз неуверенно предложил:

– Может быть, ты поднимешься к нам?

Уловив в моем голосе интонацию неуверенности, Григорий быстро перехватил инициативу:

– Я понимаю, Сережа, что ты успел устать за сегодняшний день. Но тебе не придется далеко идти… Помнишь «грибки» напротив твоего дома?

Еще бы я не ведал о такой достопримечательности, проходя или проезжая ежедневно мимо них! Даже не знаю, как определить данное сооружение. Это было даже не маленькое кафе, а всего четыре столика под зонтиками – «грибками» – с легкими стульями, которые хозяин магазина выставлял на улице рядом с входом на летний период. Но благодаря теплой погоде сентября, они продолжали приносить определенный доход хозяину. За эти столики присаживались выпить прохладительные, реже горячительные напитки или покушать мороженое, которые покупались в этом же магазине. В принципе, даже такая, незначительная на первый взгляд, забота, привлекала покупателей. Иногда и я с женой сидел под этими «грибками», чтобы съесть мороженое, запивая минералкой или «колой».

– Конечно, знаю, – отозвался я.

– Вот и хорошо! Буду ждать тебя под «грибками», – уже уверенным тоном произнес Григорий и неожиданно тихо добавил. – Выручай, друг!

Не откликнуться на такую просьбу я уже не мог. Эти последние слова Зорина перевесили чашу в его пользу.

– Хорошо, появлюсь минут через 10–15, – сказал я и положил трубку.

Примерно так началась эта история.

 

Глава 1

Подходя к «грибкам», я осматривался по сторонам, но нигде не видел припаркованного темно-серого «Опеля» Зорина. Конечно, я понимал, что находясь «под градусом», Зорин сам не сядет за руль, но для таких случаев у него был водитель Миша. Этот худощавый, среднего роста мужчина лет тридцати, больше похожий на подростка, обладал необходимыми для такой должности качествами: отлично водил машину и был молчалив.

Чертыхнувшись про себя, я невольно подумал, сколько же времени придется ждать Зорина, если его машина застряла в одной из пробок города. Но тут же заметил Григория Константиновича, сидевшего за столиком под крайним «грибком». Перед ним стояли поллитровка коньяка, пара бутылок «колы», разовая тарелка с двумя разрезанными на четыре части апельсинами и разовые пластиковые стаканчики.

Судя по тому безмятежному виду, с которым Зорин лениво прикурил сигарету, сидя за столиком, я даже не мог предположить, что случилось что-то из ряда вон выходящее.

– Привет! – поздоровался я, садясь напротив. – Что за пожар? Что-то у тебя стряслось?

– Да чертовщина какая-то, Сережа! – неопределенно ответил он, стряхивая пепел.

Приглядевшись внимательнее, я заметил значительные изменения в облике Зорина. В таких случаях иногда говорят, что «человек сдал».

Григорий был где-то на 10–12 лет старше меня. Если в молодые годы это была огромная разница, то в наши годы она уже не имела существенного значения. Всегда элегантный, подтянутый мужчина, выглядевший значительно моложе своих лет, за прошедший месяц, с момента нашей последней встречи, основательно постарел и выглядел, примерно, на свои годы. Сейчас Зорин был без привычного для меня галстука, а на его лице проступала седая щетина. К тому же, судя по его речи и неторопливым движениям, я был прав в своем выводе: Зорин уже успел выпить.

– Так что случилось? – повторил я вопрос.

– Даже не знаю, с чего начать… – неопределенно сказал Зорин. Он сделал глубокую затяжку, выпустил дым и повторил. – Чертовщина какая-то, Сережа… Ты же знал моего компаньона Юрия, – скорее утвердительно сказал он и пояснил, – Юрия Михайловича Зайцева.

Я даже не успел удивиться такому началу разговора и даже не заметил, что Григорий употребил глагол «знать» в прошедшем времени. Конечно, я знал Юрия Зайцева. В течение последних лет мы собирались семьями по разному поводу, а иногда и без повода. Юрий Зайцев, где-то мой ровесник, обычно приезжал со своей очаровательной женой Ларисой. Он всегда умел вовремя и к месту рассказать анекдот, шутку, а также одарить каждую женщину комплиментом.

Правда, получилось так, что все вместе мы собирались в последний раз, отмечая Женский день.

– Конечно, знаю, – ничего пока не понимая, подтвердил я.

– Так вот, – кивнул Зорин, как бы продолжая, – именно Юрия Зайцева вчера нашли убитым в моей квартире…

– Что-о-о?..

Это все, что я смог произнести, услышав такое сообщение. До этого момента казалось, что меня больше ничем невозможно удивить в этой жизни. Но, видимо, я ошибался.

Зорин даже не обратил внимания на произведенный этим сообщением эффект.

– Да, его убили в моей квартире, – все тем же монотонным голосом подтвердил Григорий Константинович, наливая коньяк в разовые стаканчики. – Юрия убили выстрелом в упор из пистолета. Давай помянем его.

Он слегка кивнул головой и поднял свой стаканчик. Я тоже поднял стаканчик, и молча осушил его. Пока Григорий Константинович пил коньяк, потом прикуривал сигарету, я пытался осмыслить все услышанное, но не нашел ничего лучшего, как спросить:

– Кто его убил?

– Очень интересный вопрос… – внезапно с легкой усмешкой проговорил Григорий. Представь себе, что именно этот ответ интересует меня сейчас больше всего.

Его спокойный тон с недомолвками начал раздражать меня.

– Послушай, Гриша, ты можешь рассказать мне все по порядку, а не говорить загадками?

– Слушаюсь, гражданин начальник, рассказать все по порядку…

По его олимпийскому спокойствию и вязкости речи я понял, что Григорий Зорин уже успел не просто выпить, а основательно «принять на грудь». Он загасил в пепельнице недокуренную сигарету, прикурил тут же новую и начал тем же монотонным голосом:

– Хорошо, слушай… – едва заметно кивнул он. – Можно сказать, что вчерашний день как-то с утра пошел через пень в колоду, но я даже предположить не мог, что он так трагически закончится, – он сделал паузу, а потом продолжил. – С утра Милочка почувствовала легкое недомогание, но ей нужно было быть на работе. Естественно, я завез ее, а потом сам отправился в налоговую инспекцию. Но и здесь ждала неудача. Меня мурыжили как хотели. Я прождал до обеда, но не успел все закончить, – он затянулся, выпустил дым и продолжил. – Мне не хотелось куда-то отлучаться по жаре, а потом возвращаться. Поэтому я подождал окончания перерыва и закончил свои дела. Освободился где-то около трех часов. Честно говоря, я устал. Морально устал. – Он снова сделал паузу и продолжил. – Позвонил на работу Милочке, чтобы забрать ее, но мне сказали, что она ушла домой еще до перерыва. Сам понимаешь, я должен был заехать домой, узнать, как дела у Милы, и немного отдохнуть.

Я только молча кивнул, ожидая продолжения.

– Когда я поднялся на четвертый этаж, то застал уникальную картину, которую никогда не надеялся увидеть, – усмехнулся Григорий. – Моя чистюля Мила сидела в белых брюках на грязных лестничных ступенях, уперев локти в колени и, обхватив ладонями голову. Это Мила, которая привыкла сдувать каждую пылинку даже со стула, перед тем как сесть, – пояснил он. – Едва сдерживая улыбку, я спросил, какая сила заставила ее сесть на грязные ступени лестницы. Услышав звук моего голоса, Мила только подняла голову, уставилась на меня невидящим взглядом, но ничего не ответила. Мне пришлось повторить вопрос. Только тогда, как бы очнувшись, она махнула рукой в сторону двери нашей квартиры и выдохнула: «Там… Юра!»…

Зорин плеснул коньяк в оба стаканчика, но, не подождав меня, выпил из своего и продолжил:

– Честно говоря, я сначала не понял ее слов, не понял, при чем здесь Юрий, и что он делает в нашей квартире, решив разобраться во всем после. Естественно, я помог жене подняться на ноги. Мила еле держалась на ногах. Я обнял ее, поддерживая за талию, и мы вошли в квартиру… – он сделал паузу, задавил окурок в пепельнице, тяжело вздохнул и продолжил. – Да, должен тебе признаться, зрелище было не для слабонервных… В гостиной на спине, раскинув в стороны руки, лежал на полу Юрий Зайцев. Его пиджак был распахнут, а на левой половине груди, на белой рубашке, чернело небольшое пятно. В том, что он был мертв, не было никакого сомнения. Прижавшись ко мне, Мила дрожала всем телом. Но должен признать, что длительное общение с тобой не прошло для меня даром, – неожиданно усмехнулся он. – Пытаться избавиться от трупа среди бела дня было бы настоящим безумием. Да и смысла в этом я не видел. Я был уверен, что ни Мила, а тем более ни я не убивали Юрия. Поэтому я сам не стал ничего трогать и не позволил этого сделать Миле. Я помог ей сесть в кресло, а потом осторожно носовым платком взял трубку телефона и вызвал милицию…

– Одну минуточку, – прервал я его. – Кто из вас двоих отпирал замок, перед тем, как войти в квартиру?

– Никто, – пожал плечами Зорин. – Дверь была закрыта, но не заперта. Мила еще раньше входила в квартиру. Когда она увидела на полу мертвого Юрия, то тут же выскочила из квартиры, закрыв за собой дверь, а потом без сил опустилась на ступеньки и ждала моего приезда.

– Но это же была середина рабочего дня. Почему Мила оказалась в это время дома?

– Я же сказал тебе, что еще утром она почувствовала легкое недомогание. И потом, женщина при желании всегда найдет много причин, – махнув рукой, сказал Зорин. – Я никогда не требовал отсиживания определенного времени на заднице. Меня интересовала только работа. Свои дела Мила успела закончить к обеденному перерыву, и поэтому поехала домой. Я точно не знаю, собиралась ли она еще возвращаться на работу. Правда, утром Мила не рассчитала и оделась потеплее, а день оказался жарким. Сам понимаешь, в таком случае появляется желание переодеться, – пояснил мне Зорин. – Ко всему прочему, как я уже говорил, Мила чувствовала себя неважно. У женщин бывают такие периоды, которые теперь в рекламе называют «критическими днями», – ухмыльнулся он.

– Понятно, – кивнул я. – Замок открыла Мила, когда приехала домой, своим ключом.

– В том-то и дело, что Милочке не пришлось отпирать дверь. Когда она приехала домой и вставила ключ в замок, то обнаружила, что дверь не заперта.

– Не заперта? – с удивлением переспросил я.

– Да, – кивнул Зорин. – Вставив ключ и попробовав замок, Мила подумала, что я раньше ее заскочил домой, а поэтому смело вошла в квартиру. Но, увидев лежащего на полу Юрия Зайцева, она остолбенела от неожиданности и ужаса. Как я понял, у нее был кратковременный обморок – перед тем, как появились силы покинуть квартиру.

– Это неудивительно. От такого неожиданного видения все могло быть, – подтвердил я.

– Вот именно, – кивнул Зорин, – Мила сама не знает, сколько длился этот обморок, падала она или нет. У нее хватило сил только выскочить из квартиры. Здесь силы оставили ее, и она села на ступеньку. Давай выпьем!

Мы опрокинули по соточке. Я заметил, что Зорин стал уже повторяться, а поэтому спросил:

– Что сказала милиция?

– Сами они мало говорили, а все больше расспрашивали нас, – усмехнулся Григорий Константинович. – Одни и те же вопросы звучали по несколько раз, но в разной последовательности. Словно они ждали каждый раз другой ответ.

– Иногда применяют такой прием, – согласился я. – Но что тебе удалось узнать?

– Честно говоря, я понял не слишком много. Прежде всего, Юрий был застрелен выстрелом в упор, о чем свидетельствовало пятно на его рубашке. Причем, убили его именно в нашей квартире, а труп не переносили. Пистолет валялся тут же на полу. Так… небольшой пистолетик. Извини, но я плохо разбираюсь в оружии. Одно могу сказать, что это был не наган и не «ПМ», – усмехнулся Зорин. – Отпечатков пальцев на пистолете не нашли. Но самое интересное в этой истории то, что не обнаружили следов взлома. Замок в нашей двери был открыт ключом. Понимаешь, нашим ключом!

– Понимаю. Это действительно интересно.

– Да, интересно, – кивнул Зорин. – Но только не для нас с Милой. Нас допрашивали вчера до самого вечера, а потом продолжили, как они выразились, беседу сегодня, растянув ее на весь день с небольшими перерывами, – он вздохнул и сделал паузу, прикуривая сигарету. – Конечно, все было в допустимых пределах. К нам никто не применял силу, не пытался нас запугивать. Но я чувствовал, будто нас пытались убедить в том, что это именно мы заманили в квартиру Зайцева, а потом застрелили его. Бред какой-то!

– Ситуация непростая, – медленно проговорил я, прикуривая сигарету. – Прежде всего, тебе необходимо найти хорошего адвоката. Одно неосторожное слово – твое или Милы – может слишком дорого стоить.

– Адвокат уже есть, – махнул рукой Зорин, – очень хороший адвокат…

– Тогда в чем проблема?

– У тебя богатый опыт, Сережа, в этих делах. А эти молодые в милиции слишком самоуверенны и поспешны в своих выводах, – он сделал паузу, выпустив тонкую струю дыма, и продолжил. – Ты не первый год знаешь и меня, и Милу. Да и покойного Юрия Зайцева ты тоже неплохо знал. Попробуй, Сережа, выяснить обстоятельства его смерти.

– Извини, но при всем желании помочь тебе, я не могу вмешиваться в ход следствия.

– Я и не прошу тебя об этом, – прервал меня Зорин, – пусть следствие идет своим чередом. Но ты же, Сережа, профессионал. Отличный профессионал. Проведи, как теперь принято говорить, независимое расследование.

– Ты хочешь сделать из меня частного детектива? – насмешливо спросил я.

– Примерно так, – ничуть не смутившись, кивнул Зорин. – Конечно, дружба дружбой, но дело есть дело. Я отлично понимаю, что это расследование потребует от тебя не только времени, но и определенные расходы. Договорись у себя на работе о краткосрочном отпуске. Я полностью оплачу твои вынужденные прогулы и все расходы, – он сделал паузу, нервно прикурив очередную сигарету. – Пойми меня правильно, Сережа, за себя, в принципе, я не боюсь. Как это у вас говорится: на время убийства Зайцева у меня твердое алиби, – усмехнулся он.

– Не торопись с выводами, Гриша, – прервал я его, – в моей практике нередко самое твердое алиби со временем оказывалось довольно шатким, а иногда и совсем рушилось.

– Тебе виднее, – равнодушно пожал он плечами, – можешь сам все проверить. Я не знаю точное время убийства. Но как я понял, Юрия застрелили около двух часов дня. Извини, но в это время я был почти на другом конце города. Меня видели многие. Это нетрудно будет установить. Но вот Мила, – он на мгновение замолчал, жадно затянулся, выпустил дым и продолжил, – она не может точно сказать, в котором часу ушла с работы, в котором часу пришла домой и обнаружила труп Зайцева. Мила даже не знает точно, сколько времени длился ее обморок. Пойми, для нее это был настоящий шок! Нет, Мила не могла убить Юрия, – уже уверенным тоном закончил Зорин.

– В таком случае, кто-то одним выстрелом решил отправить Зайцева на тот свет, а тебя – на нары?

– Почему меня на нары?! Григорий пристально смотрел на меня пьяным взглядом, явно не понимая значения моих слов.

– Тогда давай разберем все по порядку, – сказал я.

– Давай…

– Согласись, что при желании убить только Зайцева, сделать это в другом месте было бы значительно проще. Согласен?

– Да, – кивнул Зорин.

– А тут нужно было завести Зайцева в твою квартиру, которую он хорошо знал. Причем, завести в эту квартиру без хозяина. Подумай, Гриша, кто-то при нем открывал дверь твоей квартиры не отмычкой, а ключом. Это должно было показаться Юрию странным, – стараясь говорить более доходчиво, перечислял я. – Потом Юрия застрелили в упор, а он даже не попытался оказать сопротивления. Нет, – я медленно покачал головой, – все это слишком сложно.

Скорее всего, опьяневший, но не потерявший деловой хватки Зорин понял мои слова по-своему:

– Извини, Сережа, сам понимаешь, дефолт, – медленно говорил он, – сейчас от наших «деревянных» все нос воротят. Я могу предложить тебе за проведение независимого расследования только три тысячи долларов. Это деловое предложение. Подумай.

– А чего здесь думать?! – искренне удивился я. – В твою квартиру привести живого Юрия Зайцева мог кто-то из двоих: ты или Мила, других вариантов я не вижу.

– Вот я и плачу, чтобы ты попытался найти другие варианты, – резонно сказал Зорин. – Лично я физически не мог убить Юрия. А ты знаешь, как мне дорога Мила.

– Знаю, – кивнул я. – Да и дело здесь не в деньгах. Вы были в числе моих друзей, а друзьям помогают не за деньги.

– Спасибо, Сережа! Я тоже долго не видел другого варианта, пока в милиции не стали меня выворачивать наизнанку.

– И там на тебя пролился свет свыше? – насмешливо спросил я.

– Да, – не замечая иронии, кивнул он.

– Тогда поделись со мной этим открытием. Я с удовольствием выслушаю.

– Представь себе, Сережа, что мы с тобой не только много лет дружили семьями, но еще вместе работали, вели одно общее дело.

– Представил.

– Теперь представь, что к тебе подходит один из наших общих знакомых, или один из деловых партнеров и говорит, что Григорий Константинович просит тебя срочно приехать и указывает на стоящую машину. Ты бы поехал с ним?

– Ну… Это во многом зависело бы от того, кто ко мне подошел, – не совсем уверенно сказал я.

– Не лукавь, Сережа, – усмехнулся Зорин. – Все мы обычно богаты задним умом. Как и Юрий, ты тоже поехал бы, даже не задав по дороге ни одного лишнего вопроса, – уверенным тоном закончил он.

– Скорее всего поехал бы, – со вздохом согласился я. – Но вот в твою квартиру не вошел бы..

– Почему?! – искренне удивился Григорий. – Мы уже оговорили, что это был хорошо знакомый нам обоим человек. У моей квартиры он достает из кармана ключи, уверенно отпирает замок двери и говорит тебе, что я просил подождать несколько минут в квартире, если задержусь, а поэтому дал ему ключи. Не думаю, чтобы такое объяснение насторожило даже тебя, – он сделал паузу и продолжил, – во-первых, ты входил бы ни куда-нибудь, а в хорошо знакомую тебе квартиру, в которой уже бывал не один раз. Во-вторых, продолжал он перечислять, – ты входил бы туда днем, не один и не с целью кражи, а по моей личной просьбе. Разве ты не вошел бы, Сережа?

– Пожалуй, вошел бы, – нехотя согласился я, понимая, что сейчас, уже зная дальнейшую судьбу Юрия Зайцева, легко быть умным.

– Вот видишь, Сережа, даже ты, с твоим богатым житейским опытом, мог бы попасться в такую, хорошо продуманную ловушку. Насколько в делах Зайцев был дока, проверяя каждую деталь, настолько он был доверчив в жизненных ситуациях, – Зорин сделал паузу и продолжил. – Дальше все должно было произойти мгновенно. Без всяких там слов, убийца вынул пистолет, выстрелил Юрию в грудь, протер оружие и бросил на пол, а затем ушел, не закрыв за собой дверь, – закончил свою версию Зорин, и добавил с надеждой в голосе. – Ведь могло быть так…

– Неплохо, – согласился я. – Ты рассказал о такой возможности во время допроса в милиции?

– Пытался рассказать, – усмехнулся Зорин. – Но мне там быстро сумели закрыть рот и поставить на свое место. Не подумай чего плохого. Все было в довольно культурной, но резкой форме. Мне объяснили, что основная моя задача – это честно и точно отвечать на все вопросы, а не разводить философию. Раскрыть преступление – это уже дело милиции…

– Я не исключаю, что они сами додумались и прорабатывают такую версию.

– Может быть, – неуверенно согласился Зорин. – Так ты возьмешься за самостоятельное расследование? Я могу прямо сейчас дать тебе аванс.

– Не гони лошадей, Гриша, – усмехнулся я. – Я уже сказал, что дело не в деньгах. Просто не люблю никогда обещать то, что не смогу сделать. Сначала мне нужно хорошенько все обдумать и решить вопрос на работе.

– Долго ты будешь думать?

– Ну, хотя бы до завтра, до обеда. Я уже сказал, что нужно еще решить вопрос с работой.

– Хорошо, думай, – согласился Зорин. – Завтра в четырнадцать часов похороны Зайцева. Ты там будешь?

– Обязательно.

– Тогда давай допьем коньяк, чтобы добро не пропадало, а завтра решим все вопросы.

Зорин разлил остатки в стаканчики.

– Может быть, тебе уже на сегодня хватит? – неуверенно спросил я.

– Нет, – медленно покачал головой Зорин. – Я почти трезвый. Поверь, я бы очень хотел опьянеть. Это уже не первая бутылка сегодня. Но к сожалению, у меня ничего не получается, – горько усмехнулся Григорий. – Сейчас допьем и по домам!

– Я тебя провожу.

– Не надо. Я возьму такси и домой. Меня очень ждет Мила. Это ее идея обратиться за помощью к тебе. Сам понимаешь: положение почти безвыходное.

– Спасибо за доверие, но повторяю, что пока ничего не могу тебе обещать.

– Это я уже понял. Но пожалуйста, не лишай нас с Милой последней надежды, – сказал Зорин, поднимая свой стаканчик. – Давай выпьем за твое успешное расследование.

– Не гони лошадей! – повторил я.

– Я никого не гоню, Сережа. Как уже тебе говорил, нам с Милой больше не на кого надеяться, – ответил он, выпивая коньяк.

– К тому же, я хотел бы знать имя настоящего убийцы Юрия. С ним нас связывало немало. Да и не хочется отвечать за чужие грехи. Так ты придешь завтра на похороны? – повторил он вопрос.

– Да, – ответил я, поставив пустой стаканчик на стол.

 

Глава 2

Все пословицы и поговорки основаны на мудром наблюдении народа за жизнью.

Лично я полностью согласен с выводом, что «муж и жена – одна сатана». В то же время еще говорят, что «Бог сводит до пары». Но наблюдая со стороны за жизнью супружеских пар, часто отмечаешь промашки в этом вопросе.

Порой просто диву даешься, как могут жить вместе два совершенно разных во всех отношениях человека? Однако при более длительном наблюдении постепенно убеждаешься, что обоих что-то устраивает в этом совместном сосуществовании. С течением времени совместной жизни в любом случае супруги становятся похожи друг на друга, перенимая в большей или меньшей степени черты характера друг друга, постепенно начиная дополнять один другого и даже понимать друг друга не только с полуслова, но и с полувзгляда, то есть, становясь со временем «одной сатаной».

Думаю, что имею право на такое суждение, отметив в прошлом году «серебряную свадьбу». Честно говоря, жалею только об одном, что эти четверть века слишком быстро пролетели. Сейчас уже взрослая наша дочь живет отдельно с мужем и всеобщей любимицей Машенькой, сделав меня и Зою официально «дедушкой» и «бабушкой».

Во многих семьях, кроме имен, данных при рождении, часто используются ласкательные прозвища. Не хочу сказать, что все эти годы я был ангелом во плоти, но вот семья всегда оставалась для меня на первом месте, а Зоя все эти годы оставалась «золотой». Так я окрестил ее с нашей первой встречи за золотистый отлив ее русых волос.

Все это я говорил лишь к тому, что едва открыв дверь и взглянув на меня, Зоя спросила: «Что случилось?»

Обычно она никогда не задавала лишних вопросов, а наиболее распространенный вопрос: «Где ты был?» – вообще никогда не звучал у нас за все годы супружеской жизни.

С самого первого года после выхода замуж Зоя усвоила на все времена, если я уходил куда-то, независимо от времени суток, то значит, так было нужно.

Сегодня в ее вопросе скорее звучала тревога, чем любопытство. Но я не мог вот так сразу с порога сообщить ей о трагедии, разыгравшейся у наших друзей.

– Разговаривал с Григорием, – неопределенно ответил я.

Она едва потянула воздух своим слегка вздернутым носиком, возвращаясь в комнату, и с укором сказала:

– А вот выпить вы могли бы и здесь, дома, а не облизывать где-то чужие стаканы…

Пожалуй, это было единственным яблоком раздора на протяжении многих лет. Являясь гостеприимной хозяйкой, Зоя была готова принять моих друзей и накрыть на стол, могла налить мне рюмочку перед обедом, но всегда была против, чтобы я выпивал где-то на стороне, а тем более в какой-то забегаловке.

Не в обиду будет произнесено в адрес моей «золотой» такое сравнение, я не знаю как в отношение наркотиков и взрывчатых веществ, но вот в отношение спиртного по сравнению с ее обонянием, ни одной специально обученной собаке делать было нечего.

– Так уж получилось, – ответил я, пожимая плечами, – мы пили коньяк, сидя под «грибками» напротив нашего дома. Понимаешь, Григорию нужно было выговориться.

– Мужская беседа, – кивнула она.

– Да, – подтвердил я. – Завтра в четырнадцать часов будут похороны Юрия Зайцева. Нам нужно пойти.

– Что-что? – невольно вырвалось у нее. И тут уже насмешливым тоном Зоя добавила. – Ты всегда был большим мастером делать сюрпризы. Что случилось с Юрием?

– Его застрелили в квартире Зориных.

– Кто? Гриша или Мила?

– В том-то и дело, что это остается загадкой. Во время убийства хозяев не было дома. Когда они вернулись домой, то обнаружили входную дверь не запертой, а на полу в гостиной лежал труп Юрия.

– Ты сам-то веришь в подобную версию? – неожиданно спросила Зоя, пристально глядя на меня.

– Не знаю, – честно признался я, опускаясь в кресло, – во всяком случае, именно так все рассказал мне Григорий, попросив разгадать загадку.

– Другу надо помочь, – согласилась она. – Тем более в жизни могут быть самые невероятные совпадения. Не мне рассказывать тебе об этом.

По роду своей работы, мне довелось повидать в жизни немало смертей, если так можно выразиться, на любой лад. Здесь были и всевозможные убийства, и самоубийства, и несчастные случаи. К виду покойников я стал постепенно привыкать. Но вот никак не могу привыкнуть к самому ритуалу похорон, который никогда не вызывал у меня положительных эмоций. Именно во время похорон отчетливо понимаешь, что каждая жизнь имеет одну общую особенность: оканчиваться, хотя для каждого установлено свое время.

На похороны Юрия Михайловича Зайцева собралось довольно много людей. Кроме катафалка и частных легковых автомобилей, было еще два автобуса для желавших проводить его в последний путь. Не хочу плохо думать о людях, но и не могу исключить, что некоторых на эти похороны привели загадочные обстоятельства смерти Юрия Зайцева.

Мы с Зоей сразу разъединились в общей массе людей. Зоя сразу подошла к Ларисе Ивановне Зайцевой, которую сопровождал высокий, худощавый сын Виктор с женой. Я лишь поздоровался с ними и отошел в сторону.

Первое, бросившееся в глаза и поразившее меня в процессе похорон, было поведение Ларисы Зайцевой. Она совершенно не выглядела убитой горем вдовой. Ее глаза были сухими. А наблюдая со стороны за Ларисой, разговаривавшей с Зоей, я заметил легкую, мелькнувшую на ее лице улыбку. Как сама вдова, так и сын с невесткой скорее были похожи на людей, просто пришедших отдать последний долг покойному, которого едва знали при жизни. Они вместе подошли к гробу с телом Юрия, положили букет алых гвоздик и отошли в сторону. Когда погрузили гроб в катафалк, Лариса с сыном и невесткой сели в легковой автомобиль.

Все время возле гроба с телом Зайцева были только четверо: Григорий и Людмила Зорины, Костя Глумов, который в их фирме считался советником и правой рукой обоих шефов, и секретарша Леночка, довольно смазливая девушка лет двадцати пяти.

Я вошел в большой автобус вместе с основной массой людей, прошел в хвост и сел рядом с весьма упитанным мужчиной лет под пятьдесят с остатками былой растительности на голове. Черный пиджак его был расстегнут, показывая, как темно-синяя трикотажная рубашка обтягивала весьма объемистый животик. Обрюзгшее и плохо выбритое лицо выдавало в нем любителя выпить. Он смотрел в окно и даже не повернул голову, когда я садился рядом.

Чтобы как-то завязать разговор, когда автобус тронулся следом за катафалком, я со вздохом произнес: «Жаль Юрия…».

– Конечно, жаль, – подтвердил он, повернув ко мне лицо, – хороший был мужик, – и неожиданно закончил, – все равно мы все там будем…

При этих его словах я уловил довольно основательный запах алкоголя. Судя по всему, мой сосед уже успел помянуть усопшего.

– Это точно, – согласился я, чтобы поддержать угасающую беседу. – Но не каждого вот так застрелят.

– В этом ты прав. Такое убийство наделало столько шума, что о нем не скоро забудут, – неожиданно мой сосед улыбнулся. – А я вот уже успел принять, – и он для большей убедительности слегка провел кончиками пальцев по горлу, считая, наверное, что я не уловил запаха. – Все твердят, это вредно для здоровья, а я пока на него не жалуюсь. Лично я считаю, что в наше время самое вредное для здоровья – это иметь много «бабок».

Следя за философским высказыванием соседа, я сначала подумал, что он ведет речь о женщинах, которыми, возможно, увлекался покойный Зайцев. Это могло объяснить и странное поведение Ларисы Зайцевой. Но тут я вспомнил, что слово «бабки» означает всего лишь «деньги».

– На мой взгляд, не такой уж и богатый был Юрий, – возразил я.

Скорее всего, в моем собеседнике, как и в мистере Дулитл из фильма «Моя прекрасная леди», пропадал дар философа, хотя он и говорил не слишком витиеватыми фразами.

– В нашей жизни все довольно относительно. Далеко за примером ходить не надо, для одних «штука» наших «деревянных» почти целое состояние, которое они зарабатывают в месяц или получают, как пенсию, – он перевел дух и добавил, – да и то не все. Некоторые получают и того меньше. А о так называемых «зеленых» здесь и речь нечего вести, многие их видели только на картинке. Другие же все считают только в «зеленых», или, как у нас говорят, в «УЕ», – с усмешкой пояснил он. – А тут еще этот, как там его… – он замялся и закончил, – да, дефолт, черт его побери. Ну и словечко придумали. Многие потеряли тогда «бабки» свои.

– Меня проблема дефолта не коснулась. Пока еще, к сожалению, не научился собирать деньги.

– Вот в этом отношении я полностью с тобой согласен. Лично я считаю, что он может стать самым лучшим вложением денег, – усмехнулся мой собеседник, нежно поглаживая ладонью свой животик. – Как говорится: «Бог даст день, Бог даст пищу», а туда, где теперь Юрий, с собой ничего не заберешь, – и уже серьезно закончил. – Зря ты так о дефолте.

– Почему?

– Ты даже не можешь себе представить, сколько людей успело сколотить свое состояние за один день, а еще больше успело разориться. В последнее время творится черт знает что, даже по-человечески не смогли перейти из одной системы в другую. Мордуют народ, как хотят. То придумали эти ваучеры, – он сморщился при упоминании о них, сделав паузу. – Забрать бы все ваучеры, свернуть трубочкой, да засунуть в задницу рыжему гению, – с чувством договорил он и продолжил. – Потом стали раскручивать пирамиды типа Мавроди… Ну, а теперь дождались – дефолт.

Он замолчал, слегка разведя руки в сторону. Видимо, уже выпитое сбило его с темы нашего разговора, и он смог высказать все, что хотел высказать давно, поставив в конце заключения жирную точку словом «дефолт».

– Ты говоришь все верно, – кивнул я. – Но какое отношение дефолт имеет к убийству Юрия?

– А черт его знает? – растерянно проговорил он, даже не думая о возможной связи.

– Как видишь, не дефолт виноват в смерти Юрия, – усмехнулся я.

– Подожди, – он слегка сощурил глаза. – Все может быть. Григорий Константинович тот еще стреляный воробей! Он ведет все дела, как говорится, с чувством, с толком, с расстановкой, обдумывая и рассчитывая каждый шаг. Такого на мякине не проведешь, – усмехнулся он.

– А вот Юрий был другим, он мог и рискнуть.

Я понял, что под «Константинычем» мой собеседник имел в виду Григория Зорина.

– С опытом Константиныча по-другому нельзя, – рявкнул я.

– А ты думаешь, что Юрия могли убить из-за денег?

– А разве из-за денег не убивают? – усмехнувшись, – ответил он вопросом на вопрос.

– Убивают, причем чаще всего, – подтвердил я… – Но почему Юрия застрелили в квартире Зорина?

– Они же дружили. Может быть, пришли с целью убить хозяина, а там оказался…

Он неожиданно осекся, уставившись на меня тяжелым неподвижным взглядом, как бы поняв, что сболтнул случайному попутчику лишнее, а поэтому махнул рукой:

– Дохлое дело. Не думаю, что полицейские смогут найти убийцу.

Сказав это, он демонстративно отвернулся и уставился в окно, показывая всем своим видом, что наш разговор окончен.

Вокруг свежевырытой могилы, на краю которой на холмике земли стоял гроб с телом Юрия Зайцева, сгрудились провожающие его в последний путь. Я отошел в задние ряды, внимательно разглядывая присутствующих. Возле гроба стояла все та же четверка, а несколько в стороне – два парня в замызганной серой робе. Они опирались на черенки лопат и лениво курили, дожидаясь, когда им дадут возможность закончить работу: забить крышку гроба, опустить его в выкопанную яму и насыпать свежий холмик земли.

По обычаю кто-то обязательно должен говорить слова перед погребением. Мне было очень интересно, кто и что будет говорить о покойном.

Первым слово взял Григорий Зорин. По выработанной годами привычке, он говорил хорошо поставленным голосом и уверенно перечислял все заслуги покойного, а в завершение высказал мысль, что подлый убийца, прервавший полет Юрия, не уйдет от законного возмездия.

Следующей попыталась говорить Людмила Викторовна Зорина, но уже на втором-третьем предложении она прервалась, давясь рыданиями, и отошла в сторону.

Затем к гробу подошли еще три-четыре человека, чтобы произнести несколько добрых слов об усопшем. Всем этим ритуалом руководил Зорин. Меня уже второй раз за время этого ритуала поразило, что ни жена, ни сын покойного Юрия Зайцева не подошли на кладбище к гробу и не сказали ни одного слова об ушедшем от них навсегда родном человеке, оставаясь в общей массе.

Уже в самом конце церемонии, когда гроб с телом Зайцева был предан земле, Зорин пригласил всех присутствующих поехать и помянуть покойного. Судя по молчаливой реакции приглашенных, эти слова были встречены с особым энтузиазмом. Все дружно потянулись к транспорту, считая первую часть траурного ритуала уже выполненной.

Поминки по Юрию Зайцеву проходили в небольшой столовой в Северном жилом массиве.

Как одну из принятых фаз похоронного ритуала – поминки я не любил больше всего, стараясь, по возможности, избегать этой процедуры. Но если мне это не удавалось, то я уже точно покидал поминальное застолье в числе первых. Не знаю уж, как проходят поминки у них там, за бугром, но у нас всегда найдется несколько человек, которые физически не могли покинуть место поминального застолья, пока на столе оставалась водка. Скорее всего, в этом проявляется наш российский менталитет: оставить водку «на халяву» – это было не в натуре наших и выше их понимания.

Вполне естественно, что в конце поминок значительно менялся тон разговора, в полный ход уже шли неуместные пьяные шутки, анекдоты, раздавались смешки в разных концах стола. Порой казалось, что многие даже забыли причину, по которой собрались за общим столом.

В этот раз, учитывая вчерашнюю просьбу Григория Зорина, мне предстояло пройти весь ритуал до конца, а главное – послушать разговоры в конце поминок, когда у поминающих основательно развяжутся языки.

Когда все расселись за столами, первую рюмку со словами о покойном Зайцеве поднял Григорий Зорин. На этот раз он был краток. После него рюмку поднял Глумов. Он тоже сказал несколько слов, предложив помянуть усопшего. Потом, уже разливая водку по рюмкам, говорил, кто хотел, многих из них я не знал. Судя по создавшейся обстановке, покидать быстро траурное застолье никто не собирался. Сначала вышли на первый короткий перекур, пока снующие официантки опустевшие тарелки с традиционной куриной лапшой заменяли на вторые блюда. Тут я заметил, как зал столовой покинула Лариса Зайцева в сопровождении сына и невестки. Второй перекур был более основательным. С прикуренной сигаретой я медленно переходил от одной группы мужчин к другой, ловя на ходу отдельные фразы.

Наконец, я остановился у группы из четырех мужчин, услышав заинтересовавшие меня слова, обращенные к худощавому мужчине лет тридцати с черными волосами и в очках.

– Да с таким воображением, как у тебя, только детективы писать, – сказал насмешливым тоном крепыш среднего роста.

– А разве так не могло быть на самом деле? – под действием алкоголя заплетающимся языком спросил мужчина в очках.

– Ну конечно, все именно так и было, – с иронией подтвердил крепыш. – Юрий пришел домой к Григорию Константиновичу и случайно напоролся на орудующих в квартире грабителей. Ценой собственной жизни он спас имущество Зориных, а странные грабители, застрелив его, ушли из квартиры, не взяв ничего из вещей.

– Не все так банально, Сема, – возразил ему очкарик, – убийца сам завел Юрия в квартиру Зориных и там пристрелил.

– Конечно, – так, – кивнул Сема. – Ты считаешь, что у покойного Юрия хватило ума стоять и ждать, пока преступник вскроет дверь его компаньона и друга, а потом войти вместе с ним, чтобы помочь отделить более ценные вещи от менее ценных, – все тем же насмешливым тоном продолжал Сема. – Ну, ты даешь, Серега! Настоящий фантаст!

Судя по всему, в сознании Семена авторы детективных романов и фантастических произведений особо не отличались, но я не стал обращать внимание на такую мелочь. Видимо, я пропустил начало разговора, когда Сергей излагал приятелям свою версию убийства Юрия Зайцева, а теперь слушатели разбирали ее слабые стороны, заставив автора по ходу разбора вносить изменения.

Конечно, это не был профессиональный разбор версии. Скорее всего, подвыпившие мужики всеми силами старались «посадить в калошу» умника, высказавшего свою версию убийства.

– Да вы так ничего и не поняли. Вам нужно, как маленьким детям, объяснять каждое слово, – в пьяном азарте Сергей отбивался от наседавших на него. – При современной технике у преступника с собой мог быть баллончик или какая-нибудь другая хреновина, чтобы вырубить Юрия на лестничной площадке.

– Не горячись, Серега, – спокойным тоном сказал светловолосый высокий мужчина, лет тридцати пяти, в черной кожаной куртке вместо пиджака. – Ты забыл, что дома у Константиновича весьма солидная дверь. Такую даже профессиональный взломщик не откроет за пару минут. Так что версия твоя относительно баллончика просто, извини, фигня.

– И самое главное, – не дав Сереге ответить, начал Сема, – какого черта, с позволения сказать, забыл Зайцев днем в квартире Зорина, зная, что тот уехал в налоговую, а Мила на работе? Может быть, он следил за преступником через весь город до дверей квартиры? – насмешливо закончил он.

Вот этот вопрос, пожалуй, был самым существенным из всех. Как говорится, не в бровь, а в глаз. Только получив ответ на него, можно строить версию.

Но Сергей упорно не хотел сдавать своих позиций.

– Это просто, – махнул он рукой. – Зайцев был по делам рядом с домом Зорина и решил зайти узнать, как дела в налоговой, – затем он повернулся к светловолосому. – А ты, Миша, подумай, что дверь открыли не отмычкой, а родным ключом.

– Которые преступнику дали Григорий Константинович или Мила, – все также с насмешкой продолжил Сема.

– Такие преступления не совершаются сразу, а тщательно готовятся. Преступник заранее приготовил ключи, – нравоучительно пояснил Сергей. – Читать надо…

– Вот в этом Сергей, пожалуй, прав, – вступил я в разговор, уточнив, правда, в чем же он прав.

– Во! – улыбнулся Семен. – Нашему Сереге прибыла группа поддержки. Но где же преступник взял ключи?

– Если тщательно готовиться к преступлению, то довольно легко можно было сделать слепок с ключей, а потом заказать дубликат, – чувствуя мою поддержку, разъяснил Сергей. – Григорий Константинович не слишком следит за своей связкой ключей, хотя и не бросает, где попало. Ну, а о Людмиле Викторовне и говорить нечего. В последнее время она стала какой-то воодушевленно-рассеянной. Ну, прямо, как гимназистка.

Я не стал уточнять, какой себе представляет Сергей гимназистку и, которую он имел в виду: ту, что до 1917 года или современную.

– Да, – неожиданно вздохнул Семен, – жаль мужика. Не исключено, что у нашего Константиновича выросли хорошие рога. Бабе под сорок лет, а она следит за собой, как молодайка.

– А что ты видишь в этом плохого? – удивился я. – Женщина в любом возрасте должна оставаться женщиной, а не превращаться постепенно в стареющую бабу. Моя жена с молодости следит за своей внешностью, чтобы я больше обращал внимания на нее, а не на других, чтобы сравнение ее с другими женщинами всегда было в ее пользу.

– Это, конечно, хорошо, когда женщина постоянно следит за собой, а не опускается и не превращается в неряшливую бабу после того, как выйдет замуж, – согласился Михаил. – Но вот в отношении Милы разговор особый. Нужно отдать должное, она всегда следила за своей внешностью, одевалась со вкусом. Но все заметили в ней разительную перемену где-то с весны этого года. Нет, плохого, в прямом смысле слова о Людмиле Викторовне никто не может сказать.

Михаил говорил неторопливо, а мужики молча кивали.

– Если про мужиков в такой ситуации говорят: «Седина в бороду, бес в ребро», – продолжал Миша, – то в отношении Милы я бы сказал: «Не расстанусь с комсомолом, буду вечно молодой». Уж больно она начала молодиться, работать под девочку. Да еще стала рассеянной. Витает где-то в мечтах…

– Это немудрено, – усмехнулся Сема, – Григорий Константинович должен был раньше понять, что разница в годах когда-нибудь, да скажется.

Меня не интересовало обсуждение личной жизни Зориных, а поэтому я перевел разговор в нужное для меня русло:

– Ну, со снятием слепка с ключа вопрос ясен, – сказал я. – Но скажи, Сергей, на кой черт было делать эти слепки и подбирать ключи к квартире Зориных?

– Скорее всего, это был не грабитель, – медленно проговорил Сергей, успевший пересмотреть свою версию. – Я не знаю причину, но убийце нужно было поговорить с Зориным именно в его квартире, а пистолет он прихватил так, на всякий случай. Но вместо ожидаемого хозяина пришел Юрий. Тогда преступник быстро меняет план. Он одним выстрелом убивает двух зайцев, – заканчивает Сергей.

– Ну, скажем, не двух, а только одного Зайцева, – пьяно хихикнув, поправил его Семен.

– Заткнись. Не забывай, что мы на поминках, – довольно резко оборвал его Сергей, и продолжил. – «Как я читал в детективе, в таких случаях преступник рассчитывает на возвращение хозяина домой. В нашем случае, Зорина. Его естественной реакцией в такой ситуации была бы та, что он поднял бы с пола пистолет, оставив на нем отпечатки своих пальцев. Чем бы потом Григорий Константинович смог доказать, что не заманил к себе в квартиру Зайцева и не убил его?».

– Но какова же цель убийства? – спросил я. Наша фирма, не в пример многим другим, спокойно пережила дефолт. Зорин и Зайцев умело руководили и не собирались покидать, так сказать, капитанского мостика. А вот так все бы пошло ко дну: Зайцев в могиле, а Зорин – в тюрьме, – Сергей развел руки. – Многие бумаги успели бы исчезнуть.

– Оказывается, может быть польза и от налоговой инспекции, – с улыбкой сказал мужчина, молчавший в течение всего разговора. – Григория Константиновича там столько мурыжили в день убийства, что тверже алиби придумать трудно.

– Повезло ему, – кивнул Михаил.

– А вот Людмиле Викторовне совсем не повезло, – вставил Семен. – Она пришла в рабочее время днем домой и обнаружила труп Зайцева. Хотя я не думаю, что она могла застрелить Юрия, – со своей постоянной усмешкой, сказал он и добавил. – Пошли, мужики, а то водка остывает.

 

Глава 3

– Много узнал интересного, сыщик? – спросила меня жена, когда мы вернулись домой после похорон.

– Для первого раза, считаю, достаточно, – уклончиво ответил я. – Должен тебе признаться, что таких странных похорон еще не видел. Ни жена, ни сын с невесткой практически не были у гроба и не сказали ничего хорошего о покойном. Просто не понимаю Ларису.

– Здесь и понимать нечего. Мы с тобой отстали от реальности и не знаем многих новостей из жизни наших знакомых. Дело в том, что Юрий успел развестись с Ларисой.

– Но какая причина?

– Лариса ее не назвала, а я не стала настаивать, проявляя любопытство в такой неподходящей обстановке. Но как я поняла, расстались они окончательно, не слишком давно и не совсем мирно. Скорее всего, инициатором разрыва был Юрий, потому что сын полностью на стороне матери. Вот тебе – простое объяснение их поведения.

– Тоже неплохо, золотая моя, – кивнул я. – Как теперь вижу, желавших отправить Юрия на тот свет наберется не так уж и мало.

– А почему только одного Юрия? – удивилась Зоя. – С таким же успехом могли хотеть застрелить и Зорина.

Мне эта беседа начинала нравиться. Дело в том, что мы иногда шутили между собой по поводу того, что два мента в одной семье – это уже перебор, но зато у нас были общие интересы и мы говорили на одном языке.

Знаменательным стал для нас 1972 год.

В то время еще проводились в школах вечера выпускников разных лет. Конечно, выпускников приходило немного, но зато проводилось мероприятие и веселились старшеклассники. Вот на таком вечере, куда затащил меня мой приятель, я увидел золотоволосую выпускницу Зою, которую пошел провожать после вечера. Мы встречались более полугода, а Зоя в том году после окончания школы сделала три решительных шага в своей жизни: пошла работать в милицию, поступила на заочное отделение педагогического института, а двадцатого ноября вышла за меня замуж.

Иногда Зоя с улыбкой мне говорила:

– До сих пор не могу понять, какая из трех ошибок, сделанных после окончания школы, самая серьезная.

Конечно, ей не приходилось участвовать в погонях и перестрелках, но и бумажную работу тоже нужно кому-то вести. Теперь «баба Зоя», как ее называет Машенька, готовилась стать молодой пенсионеркой.

Думаю, понятно, что о моей работе Зоя знала не понаслышке, но вот разговоры, подобные этому, были у нас редкими. Все, что связано с работой, мы старались оставлять за пределами квартиры.

– Не буду с тобой спорить по поводу цели преступления, – продолжил я разговор. – Но как ты себе представляешь: хотели убить Григория, а привезли к нему на квартиру и застрелили Юрия Зайцева. Неувязочка получается.

– Никто никого не привозил. Зайцев сам приехал к Зорину.

– А, понял, – согласился я. – Это Зайцев смог подобрать ключи к квартире Зорина, чтобы обчистить квартиру в отсутствие хозяев. Но затем что-то не поделил с подельником, который застрелил его в квартире, – пытался я подзадорить жену, хотя уже уловил ход ее мыслей.

– Нет, Зайцев ключи не подбирал. Скорее всего, ключи ему дал сам Григорий Константинович, договорившись о встрече у себя дома. Правда, Зорин не рассчитал, что задержится в налоговой. На то, что вернется не хозяин, не рассчитывал и убийца, увидев Зайцева, входящего в квартиру.

– Оставим пока в стороне разницу во внешнем виде Зорина и Зайцева. Но куда потом делись ключи от квартиры?

– Они снова оказались у Зорина.

– Каким образом?

– Пока Милочка пила валерьянку, пытаясь успокоиться, а Григорий звонил по телефону, у него было достаточно времени проверить карманы Юрия и забрать свои ключи, – Зоя сделала паузу. – Но не думаю, чтобы Григорий когда-нибудь признался в этом.

– Почему?! – искренне удивился я. – Ведь у него железное алиби.

– Ты что, смеешься надо мной? Думаешь, что я на поминках выпила больше нормы и ничего не соображаю? – спрашивала Зоя, не сводя с меня пристального взгляда. – Сам же неоднократно повторял, что «железное» алиби часто бывает самым подозрительным.

– Ты, как всегда, права, золотая, – с улыбкой сказал я. – Мне просто было интересно услышать, как ты своими выводами подтверждаешь ход моих мыслей… Выходит, что Григорий мог дать ключ от квартиры и послать Зайцева к себе домой, а следом направить киллера, создав себе при этом отличное алиби. Но какая у него могла быть причина убить Юрия?

– А причину, в принципе, всегда можно найти, – медленно проговорила Зоя, – здесь дело в другом.

– В чем же?

– Ты же знаешь, что Григорий не глуп. Если бы он нанимал киллера для убийства Зайцева, то того убили бы в другом месте и так, чтобы на Зорина даже не пала тень подозрения.

– Тоже верно, – подтвердил я. – Но если исходить из того, что хотели убить Григория или двоих вместе, то круг подозреваемых может оказаться слишком большим.

– Вот здесь тебе и карты в руки, если ты решил самостоятельно проводить расследование. Ведь это ты у нас сыщик, – напомнила Зоя. – Только не забудь, пожалуйста, еще и о двух мальчиках.

– О каких еще мальчиках?

– Хочу тебе напомнить, что у Григория есть два сына от первого брака. Думаю, что младшему из них уже перевалило за тридцать. Я не исключаю, что Григорий уже дед. Ты сам знаешь, что его первая семья – запретная тема, – она сделала паузу. – Конечно, о первой жене не может даже идти речь. Минуло столько лет. Смерть Зайцева не принесет ей никакой выгоды. Но вот, его сыновья от первого брака наравне со второй женой являются основными наследниками. Возможно, одному из них срочно потребовались деньги, которые отец отказался дать.

– Тоже неплохо, – кивнул я, вспоминая, как мы случайно познакомились с Зориными.

Наша дружба с семьей Зориных началась, как сказала Зоя, с «курортного романа», и в принципе могла так же закончиться на берегу Черного моря. Но выяснив, что мы из одного города Ростова, при расставании обменялись адресами и номерами телефонов.

В сентябре 1982 года мне дали семейную путевку в санаторий города Сочи. Наша дочь Татьяна в то время была вполне самостоятельным человеком, пошедшим во второй класс, а потому осталась на попечении бабушки.

В первый же день приезда мы оказались за столиком в столовой санатория с весьма любопытной парой. С первого взгляда я определил значительную разницу в возрасте. Элегантный шатен, с уже заметной сединой на висках, в легком серо-стального цвета костюме, белой рубашке и серебристого цвета с черными полосками галстуке, сидел прямо, расправив плечи, взирая на окружающих уверенным взглядом из-за стекол-хамелеонов в роговой оправе. Молодая женщина, которой, на мой взгляд, не было и двадцати трех лет, была скорее хорошенькой, чем красивой. Светлые, коротко подстриженные волосы, круглое личико со вздернутым носиком, серыми глазами и чувственными алыми губками. Одета она была скромно, но со вкусом. Джинсы, явно фирменные, а не дешевая подделка, и небесного цвета водолазка, обтягивающая пару красивых грудей, прилагавшихся к стройной фигуре.

Пришедшими вторыми к столу, мы с Зоей поздоровались первыми.

Мужчина в ответ слегка кивнул, но женщина повела себя более естественно и соответственно возрасту. Она не только ответила, но и предложила:

– Давайте знакомиться. Ведь нам придется встречаться, по крайней мере, трижды в день в течение всего отдыха. Я – Мила.

Мы тоже назвали свои имена, а когда дошла очередь до мужчины, он начал:

– Григорий… – и тут же осекся, поняв, что лучше без отчеств.

Постепенно выяснилось, что перед нами молодожены, проводившие в санатории медовый месяц. Потом выяснилось, что мы земляки. Этот факт больше обрадовал Милу.

Григорий оказался номенклатурным работником, а Мила только окончила факультет иностранных языков педагогического института. Узнав, что я сотрудник милиции, Григорий с улыбкой сказал:

– Значит, будет хорошо. Моя милиция меня бережет.

Я более подробно остановился на нашем знакомстве потому, что после решительного поворота в жизни Зорина: быстрого развода и столь же быстрой повторной женитьбы – многие дружеские связи были нарушены. Это произошло не потому, что, начиная от райкома и кончая обкомом, работали все примерные семьянины. Мне неоднократно приходилось сталкиваться со многими из них. Почти все шустрили, как простые смертные в гостиницах и на базах отдыха, но всегда поддерживали имидж примерных семьянинов, создавая видимость «советской образцовой семьи». Возможно, в душе многие оправдывали и даже завидовали Зорину, но принимать его в кругу своей семьи с молодой женой не могли.

Так, волею случая, мы стали первой семейной парой, с которой у Зориных постепенно установился постоянный дружеский контакт. Но если Мила довольно быстро нашла с Зоей общий язык, то сближение с Григорием проходило постепенно. Я прекрасно понимал, что для этого было много причин: и разница в возрасте, и разница в положении, и то, что он переживал не самую светлую полосу в своей жизни. Зорин был номенклатурным работником, начавшим свою карьеру с райкома комсомола, постепенно продвигаясь по служебной лестнице. Достигнув определенного уровня, Зорин неожиданно для всех нарушил общепринятые правила игры, оставив жену с двумя взрослыми сыновьями и женившись на молодой. Естественно, его окружение не приняло молодую жену. Поэтому дружба семьями с нами, как новый этап в жизни, была перспективна.

«Не суди других, да не судим сам будешь».

Где-то спустя неделю, после нашего знакомства за столиком в столовой, мы вечером расположились на пустынном пляже. Наши жены плескались в теплой морской воде, а мы с Григорием неторопливо беседовали, потягивая теплое сухое вино на берегу. Неожиданно его прорвало, и я узнал историю его жизни.

Конечно, в шестидесятых годах, как, впрочем, и в другие годы, в Советском Союзе, как нас уверяли, секса не было, хотя дети продолжали рождаться. В то же время в Гришу стали влюбляться многие девочки школы, а не только его одноклассницы. Должен признать объективно, что и сейчас, в свои сорок с небольшим хвостиком он был довольно видным мужчиной, а поэтому считаю, что девочки его школы обладали вкусом. Кроме внешности, он имел ум и хорошо подвешенный язык, считаясь одним из лучших учеников.

В общем, был выпускной бал, вино…

Не знаю, был ли к тому времени у Григория сексуальный опыт и сколько он выпил за ту ночь, но к утру на белом платье его одноклассницы Анны, несмотря на застирывание, остались красные пятна, происхождение которых нетрудно было определить.

Не хочу плохо думать о девушке, но такие «ловушки» для мужиков я встречал в жизни не один раз.

Ее отец в то время тоже был номенклатурным работником. Нужно отдать ему должное, он не пугал Григория, ничем не угрожал, а говорил, как с равным, как мужчина с мужчиной, объясняя, что в происшедшем винит не только Григория, а обоих, не снимая вины с дочери, но и ждет решения проблемы, возлагая надежды на него и дочь, которые обязаны сделать правильные выводы. Отец сделал упор на то, что все произошло по обоюдному согласию, по любви, а значит, должно быть и продолжение. Он не потребовал от Зорина немедленного решения и дал время на размышления.

Гриша прекрасно понимал, что за его отказом последуют «оргвыводы». Приходилось выбирать между службой в армии и крушением всех честолюбивых планов и женитьбой на Анне, которая, в сущности, нравилась ему наравне с другими девочками.

Никто его не торопил. Он даже несколько раз звонил и говорил с Анной по телефону, словно ничего не произошло.

Развязка наступила неожиданно.

Спустя где-то две-три недели после той ночи, к ним домой заявилась Анна и со слезами на глазах рассказала при родителях Гриши о происшествии на выпускном вечере. Закончила она тем, что беременна и что родители выгнали ее из дома.

Конечно, для интеллигентных родителей-педагогов, сеявших в детских сердцах «доброе и вечное», такой проступок сына вызвал настоящий шок. Не было ни шума, ни скандала, ни обвинений, а просто Анну оставили в ту же ночь ночевать, определив ей место в комнате Гриши. Так было показано, что вопрос со свадьбой решен.

Анна, действительно, забеременела, но несколько позже, уже добившись своего, но на такую мелкую деталь никто не стал обращать внимания.

Григорий без труда поступил в РИСХМ. Естественно, учился он хорошо, но его больше продвигали сначала по комсомольской, а потом и по партийной линии.

Анна успевала все. Она закончила РИНХ, но уже после первого курса родила сына. Потом, наблюдая за успешной карьерой мужа, чтобы у него не появилось «глупых» мыслей, вместе с дипломом принесла и второго сына.

Вскоре молодую семью отделили, предоставив отдельную квартиру. Конечно, все это было не без помощи отца Анны.

Окончив институт, Григорий работал в райкоме комсомола, постепенно делал карьеру и вошел в обойму номенклатурных работников.

Вспоминая слова поэта Владимира Маяковского: «Мы говорим – партия, подразумеваем – Ленин, мы говорим – Ленин, подразумеваем – партия», Григорий довольно быстро понял, что говорить нужно одно, а подразумевать и делать можно другое.

К тому же он усвоил, что семья должна быть на первом плане. Всегда нужно быть примерным семьянином, но при этом не забывать, что молодые комсомолки «всегда готовы».

Но теперь он уже имел достаточный жизненный опыт, чтобы не наступать на одни и те же грабли второй раз.

О своей первой жене он рассказал мало, но ничего плохого. Анна Сергеевна была хорошей хозяйкой и отличной матерью, успевая при этом работать, делая, как и муж, карьеру. Возможно, она и догадывалась о похождениях мужа, но никогда не подавала вида. Сам же Григорий развлекался на стороне не только потому, что мужчины по природе своей полигамны, но и обстоятельства женитьбы оставили в его душе неизгладимый след. С тещей и тестем у него были хорошие отношения, а везде на официальных встречах он появлялся только с женой. В общем, как у многих, у него была «советская образцовая семья».

Так продолжалось до конца прошлого года, когда в одной из компаний, естественно, без жены, он и познакомился с выпускницей педагогического института Людмилой Медведевой. Сначала он рассчитывал, что это будет очередная временная связь. Григорий скромно умолчал о сексуальных достоинствах супруги, но отметил, что в отличие от других, Милочка не уставала слушать его, ловя каждое слово, и восхищаться им, и шептать слова любви, которых он, практически, не слышал в жизни.

Вот здесь и появился тот самый «бес в ребро», о котором так много говорят.

Постепенно Милочка стала ему просто необходимой, заменяя в его жизни собой всех. Он должен был ее видеть хоть на мгновенье, если не каждый, то хотя бы через день. К своему удивлению, Григорий понял, что влюблен, как мальчишка. Поэтому, когда весной Милочка попросила его найти гинеколога, чтобы сделать аборт, он решился на все, дабы не терять ни любимую, ни ребенка.

Сначала был короткий, но основательный разговор с Анной, которая сумела правильно оценить состояние мужа и дала согласие на тихий развод. Потом пришлось пройти через довольно значительные неприятности на работе, но Григорий сумел привести весомые доводы в свою защиту. В общем, отделался довольно легко – «строгачем».

В итоге, в августе они справили скромную свадьбу, зарегистрировав официально свои отношения, а сейчас это их свадебное путешествие и официальный медовый месяц.

На мой нескромный вопрос об исходе беременности Милочки, Григорий, тяжело вздохнув, пояснил, что, к сожалению, она неудачно упала и произошел выкидыш.

Внимательно слушая рассказ Григория, я невольно отметил одно совпадение, о котором предпочел умолчать. В обоих случаях толчком к бракосочетанию являлось сообщение о беременности, которое впоследствии оказывалось ложным.

Возможно, во мне говорила профессиональная подозрительность, но я не исключал варианта, что приехавшая из деревни Милочка, познавшая радости городской жизни не захотела возвращаться обратно, а предпочла остаться в городе. В этот момент в числе ее любовников оказался видный мужчина с весьма солидным положением, на которого она решила сделать ставку. Теперь жизнь за широкой спиной Зорина открывала для нее весьма радужные перспективы. Но также у меня не было фактов опровергнуть версию, что молодая девушка по-настоящему увлеклась Григорием, несмотря на разницу в годах.

Во всяком случае, наблюдая за ними в течение недели, я могу сказать, что Милочка относилась к своему мужу с глубоким уважением и любовью. Впрочем, это было не мое дело.

После окончания отдыха мы продолжили связь в Ростове. Мила и Зоя не упускали случая поболтать по телефону. Иногда мы вместе проводили выходные, не говоря уже о праздниках.

Вскоре мы были с Зоей на новоселье у Зориных.

Нельзя сказать, что в дружбе наших семей присутствовал элемент корысти с одной из сторон. Просто нам было хорошо проводить время вместе. Не знаю, как там на работе, но в жизни Гриша был компанейским мужиком и отличным собеседником. Пока наши жены говорили о своем, о женском, мы успевали сыграть в шахматы. Правда, когда появились талоны, Гриша не забывал о друзьях, отовариваясь в спецмагазинах.

Не знаю как, но с первых шагов перестройки Зорин не только смог правильно оценить обстановку, но и перспективу на много лет вперед. Мила стала частным предпринимателем. Скорее всего, номинально, потому что ни руководящих, ни организаторских способностей я у нее не заметил. Также под руководством Зорина она получила второе заочное образование. Несколько раз Зорин предлагал нам заняться бизнесом, но мы не могли решиться на такой шаг, уже определившись в жизни с профессией.

Август 1991 года изменил слишком многое. Распался великий Советский Союз, а его народы разбежались по своим квартирам, пытаясь сделать их изолированными.

Вместо плавного перехода страна пошла уже проторенным путем: «до основанья, а затем…». Но судя по всему, мало кто имел хотя бы смутное представление, что и как строить «затем». Пока старались избавиться от государственной собственности, передавая ее любым путем в частные руки. Но я еще раз успел убедиться в справедливости слов, что партия коммунистов была кузницей кадров.

Где-то через месяц с небольшим Григорий Зорин вновь был номенклатурным работником в руководстве города, создавая уже новое демократическое общество, как раньше помогал строить коммунизм.

Впрочем, слишком у многих руководителей-демократов за плечами была Высшая партийная школа.

Но руководящая должность Зорина продолжалась недолго. Его фирма реально разрослась, что требовало более грамотного руководителя, чем Милочка. Так Зорин ушел в бизнес.

Где-то в это же время, примерно в 1993 году, у него появился помощник Юрий Зайцев, с которым я познакомился при одном из семейных празднеств.

Правда, наши встречи становились все реже, так как материальные возможности были несопоставимы. Зорин с женой мог спокойно слетать на Новый год за рубеж. Он предлагал провести совместно отдых, но мы деликатно отказывались, приводя веские доводы, а если быть честным, то ни я, ни Зоя не хотели зависимости от Зориных.

Даже когда я вышел на пенсию, Григорий продолжал работу в своей структуре с весьма солидной оплатой, но я выбрал другое место, чтобы не портить с ним отношения. Согласитесь, не слишком приятно работать под началом приятеля.

Да, несмотря ни на что, мы оставались в дружеских отношениях, хотя видеться стали реже.

И вот этот телефонный звонок, за которым последовала просьба расследовать загадочное убийство.

Действительно, загадочное.

Короткий рассказ Зорина вызвал у меня массу вопросов, на которые я не знал ответа.

Если быть точным, то основной вопрос в этой загадке был один: как мог труп Юрия Зайцева оказаться в закрытой квартире друзей? Исходя из таких условий задачи, в ответе можно найти только двух реально подозреваемых: или сам Григорий Зорин, или его жена Людмила Викторовна. А остальные варианты были, мягко говоря, маловероятными. В то же время мне не верилось, что если бы Григорий имел хоть какое то отношение к этому убийству, то обратился бы ко мне за такой помощью.

Орудие убийства уже считалось самым банальным. Сейчас стреляли все, кому не лень. Если в начале моей работы в милиции поступал сигнал о наличии «ствола» в городе, то ставили всех «на уши», чтобы найти его, а убийство из огнестрельного оружия было ЧП, то теперь при желании можно было без труда купить не только банальный пистолет или автомат, но даже гранатомет и переносную ракетную установку. Были бы только деньги и желание. И такой бардак назывался одним коротким словом – «рынок», на котором спрос рождает предложение.

Убийства происходят во все времена. Первым нарушил заповедь «не убий» Каин, а потом пошло-поехало.

Казалось, что на протяжении веков проводилось соревнование, как лучше и быстрее умертвить себе подобного.

Если снова вернуться к первым годам моей работы, то среди убийств чаще всего встречалась так называемая «бытовуха». Что бы ни говорили, а «вышка» тоже являлась сдерживаемым фактором.

Сейчас только и слышишь об убийствах по самым различным мотивам. Появилось даже понятие «заказное» убийство, когда для выполнения грязной работы нанимались исполнители.

Чтобы снова быть «впереди планеты всей», у нас расплодились профессиональные киллеры, готовые убить за деньги любого, не считаясь ни с положением, ни с возрастом, ни с полом.

Чего доброго, киллеры организуют собственный профсоюз, чтобы досрочно уходить на заслуженный отдых, учитывая «вредность производства».

Даже максимальное наказание – пожизненное заключение – дают редко, да и то только одному из банды убийц. Если бы всем воздавали «по заслугам», то трудно исключить, что в скором времени не появился бы мегаполис «пожизненно осужденных».

Странная все-таки эта вещь – свобода и демократия, к которой мы так упорно стремимся. Но если за нее нужно платить такую высокую цену, как человеческая жизнь, то я бы предпочел вернуться в эпоху «застоя».

Все же порядок должен быть не только дома.

Не думаю, что в данном случае был использован наемный убийца. Спланировать и претворить в жизнь именно в таком виде убийство Юрия Зайцева мог только очень умный человек, даже злой гений. Все было тщательно рассчитано до мелочей. Одним выстрелом был убит Зайцев и «подставлен» Зорин.

Не думаю, что такой расчетливый убийца имел подручного, от которого тоже вынужден был бы избавиться.

Конечно, я самым тщательным образом проверил алиби Григория, но не думаю, что имея шаткое алиби, он пришел бы за помощью ко мне.

Милочку, которую я знал уже шестнадцать лет, я тоже не мог даже мысленно представить в роли убийцы, держащего в руке пистолет. Я прекрасно понимал, что женщины бывают порой непредсказуемыми и обладают собственной особой логикой. Но при всем желании я не мог вообразить причину, по которой бы Милочка хладнокровно застрелила Юрия Зайцева, да еще в собственной квартире.

Но с чего-то нужно было начинать.

 

Глава 4

Я решил, как говорится, начать «танцевать от печки», то есть сначала получить лишенную эмоций объективную информацию. Для этого на следующее утро отправился в районный отдел милиции. За время работы я знал многих из уголовного розыска, но два года, да еще в наше время, слишком большой срок. Я хорошо знал о большой текучке кадров. Не хочу говорить ни о своей прошлой, ни о теперешней зарплате в милиции. В этом отношении мне запомнилась случайно услышанная фраза: «Жизнь становится грустнее, а зарплата – смешнее!». Благодаря такому положению дел, в коммерческих структурах хорошие профессионалы были в полном смысле слова нарасхват. Им предлагали работы юристов и охранников с весьма солидным окладом. Поэтому из старых кадров в основном оставались фанатики своего дела или те, кто считал уже месяцы до пенсии.

Я прошел по коридору первого этажа, встречая молодые незнакомые лица. Неожиданно я услышал:

– Здравия желаю, Сергей Иванович!

Я остановился и обернулся на звук голоса. Передо мной в кремовой рубашке и джинсах стоял улыбающийся Вадим Козин. Еще в роли стажера он делал первые шаги под моим руководством. Сейчас он не только возмужал, но и прибавил в весе, а поэтому выглядел внушительно.

– Привет, Вадим, – сказал я, протягивая ему руку. – Что, жизнь хужеет, а ремень тужеет?

– Война – войной, а обед по расписанию, – в тон мне, обмениваясь коротким рукопожатием, ответил он. – Что вас сюда привело, позвольте узнать? Ностальгия или какие-то дела?

– Да вот вчера был на похоронах своего хорошего знакомого Юрия Зайцева…. – медленно проговорил я. – Разговоров было много, но я так и не смог понять, кто и за что его убил.

– Это, которого застрелили в квартире Зорина?

– Да, – кивнул я.

– Очень странное убийство. Такого давно не припомню.

– Я тоже, – усмехнулся я и спросил: «А кто ведет расследование?».

– Капитан Никонов. Да вы его знаете.

Еще бы я не знал Виктора Александровича Никонова! Он пришел в органы милиции с гражданки, как говорится, по призванию, и стал отличным сыщиком. Но вот характер. Он был слишком прямолинеен и имел свое мнение, что не всегда поощряется. Скорее всего, как я когда-то, сейчас Никонов уже считает не месяцы, а дни до пенсии, приближаясь к своему пятидесятилетию в звании капитана. Кажется, в последние годы он пристрастился к выпивке. Нет, Никонов не был алкоголиком, однако выпивал «редко, но крепко».

Нужно отдать ему должное, в своей работе он обладал врожденной интуицией и железной хваткой. Если уж Никонов вцепится в подозреваемого, то его, как бульдога, невозможно оттащить.

В то же время, нужно отметить, что Виктор Александрович никогда не притягивал улики за уши и не пытался что-то силой выбить из подозреваемого. Он упорно собирал улики по крупицам, определив для себя жертву-подозреваемого. Самым интересным было, что Никонов ошибался крайне редко в определении преступника.

Я постучал в дверь его кабинета и вошел, коротко сказав у порога:

– Здравия желаю!

Капитан Никонов сидел за видавшим виды письменным столом и что-то писал. Его реакция на мое появление была замедленной. Он перестал писать, приподнял голову, хмуро взглянул на меня из-за стекол очков, которыми пользовался при чтении и письме, слегка кивнул и, указав рукой на свободный стул перед его столом, продолжил писать. Судя по хмурому выражению его основательно помятого лица с наметившимися «мешками» под глазами, а также по не совсем свежей голубой рубашке с короткими рукавами и погонами капитана, нетрудно было догадаться, что вчера у Никонова был «тяжелый день».

Глубоко вздохнув, он снял очки, положил на стол ручку и молча уставился на меня.

– Тяжело, – сочувственно кивнув, сказал я.

– Да… Сам понимаешь: метеорологически-неприятные дни, которых бывает по нескольку в течение месяца. Об этих днях сообщают по радио и даже отмечают наиболее неблагоприятные часы, – с усмешкой закончил он.

– Я слышал, что в такие дни самое лучшее средство для улучшения общего самочувствия – это кружечка свежего холодного пива, – сказал я, опускаясь на стул.

– И ты туда же, – сморщившись, словно от зубной боли, махнул рукой Никонов. – Даже не подумал, что мне далеко уже не шестнадцать лет. В моем возрасте чаще поднимается давление, а не… – он сделал паузу, хитро подмигнув мне, – настроение.

– Какие там годы?! – удивился я. – Я вот уже пенсионер, а о годах не вспоминаю.

– Ты мне зубы не заговаривай. Я бы рад поболтать, но работы – во! – он провел ладонью поверх головы. – Так что тебя привело ко мне?

– Убийство Юрия Зайцева, – прямо ответил я.

– Хочешь попытаться выгородить своих дружков Зориных? – спросил он, сверля меня взглядом.

– Нет… – медленно покачал я головой. – Дело в том, что с покойным Зайцевым я тоже был дружен. Поэтому в этом деле меня, прежде всего, интересует истина.

– Это хорошо, – кивнул Никонов.

– Хорошо и то, что это дело попало в руки к такому опытному сыщику, а не к кому-нибудь из молодых и горячих, спешащих поскорее закрыть дело, – медленно говорил я. – Ты же веришь только фактам, а поэтому не будешь торопиться и разберешься во всем.

– Что-то слишком мягко стелешь, Сережа, – усмехнулся Никонов. – Но меня, стреляного воробья, на грубую лесть не возьмешь. Говори прямо, что тебе нужно.

– Как плохо ты обо мне думаешь, – укоризненно покачал я головой, – я не льстил, а только говорил правду.

– А если по существу? – перебил меня Никонов.

– А если по существу, то я тоже сыщик, хотя теперь уже бывший. Сам понимаешь, такое загадочное убийство не могло не заинтересовать меня. Тем более, как тебе известно, оно касается людей, которых я хорошо знал. Вот у меня и появилось желание самому немного покопаться в этом деле, если ты не будешь против.

– Ты решил стать этаким Шерлоком Холмсом местного масштаба? – насмешливым тоном спросил он.

– Можешь считать и так, – согласился я.

– Что ж, теперь другие времена. Сейчас у нас демократия, – сморщился Никонов. – Поэтому ты волен делать все, что тебе заблагорассудится, но только, пожалуйста, не мешай мне.

– Не на то я рассчитывал.

– А что же ты хотел?! – удивился Никонов. – Ты думал, что тебя здесь встретят фанфарами, возвещающими о пришествии майора милиции в отставке Новикова?

– Нет, но…

– Пойми, Серега, – перебил он меня. – Сейчас другие времена. Никто никому не нужен. К сожалению, все отношения между людьми подменяются сугубо деловыми.

– В таком случае, рассмотрим этот вопрос в сугубо деловой точке зрения, – спокойно проговорил я. – Надеюсь, что сейчас дела в милиции идут не слишком блестяще, а сыщики не страдают от безделья?

– Ты попал в точку, – кивнул Никонов. – Могу тебя заверить, что сейчас сам мечтаю о пенсии, считая оставшиеся дни, ибо «с каждым днем все радостнее жить».

– Вот это меня и удивляет. Я пришел к тебе предложить бесплатную рабочую силу, имеющую некоторый опыт в этом вопросе, чтобы облегчить тебе проведение расследования, а ты все встречаешь без энтузиазма. Это не деловой подход.

– Как ты себе это представляешь?

– Думаю, что когда за дело берутся два профессионала, имеющие общую конечную цель, то им нет смысла тратить зря время и дублировать работу друг друга.

Никонов молча кивнул.

– Ты сейчас коротко введешь меня в курс дела. Согласись, я смогу все это узнать, но потрачу пару лишних дней.

– Ты прав, – согласился Никонов.

– После этого я еще раз побеседую с четой Зориных, а также возьму на себя ближайшее окружение как самого Зорина, так и покойного Юрия Зайцева. Думаю, что со мной они побеседуют охотнее и будут более откровенны, чем с тобой.

– И в этом ты прав.

– И еще. Вчера, во время поминок, когда уже было выпито достаточно водки, я услышал несколько довольно интересных версий, которые, как слухи, окружают смерть Зайцева.

– Конечно, там можно было услышать такое, что никому в трезвом состоянии не могло прийти в голову, – усмехнулся Никонов.

– Возможно, и так, – согласился я. – Но, как говорили древние, – «истина в вине». Во всяком случае, многое заинтересовало меня, хотя впервые об обстоятельствах убийства Зайцева я узнал от Григория Зорина. Думаю, что вдвоем мы сможем быстро проработать все версии.

– В твоих словах что-то есть, – прищурившись, немного растягивая слова, медленно произнес Никонов. – Тем более, если быть объективным, то все, что мне удалось узнать за это время, ты сможешь узнать всего лишь за день. Пока в этом деле нет даже того, что теперь стало модно характеризовать, как «тайна» или «интересы» следствия, – усмехнулся он. – Если быть объективным, то дело одновременно и простое, и сложное. Хорошо, – он кивнул. – Я коротко введу тебя в курс дела. Два дня назад на пульт дежурного около шестнадцати часов поступил звонок от гражданина Зорина. Время ты сможешь уточнить по журналу.

– Мне это не нужно.

– Тем лучше. Григорий Константинович Зорин сообщил дежурному, что обнаружил в собственной квартире труп своего друга и компаньона Юрия Зайцева. Сам понимаешь, такие сообщения поступают не часто.

– Да.

– Я сам выезжал с оперативной группой на место происшествия. Должен сказать, что обстановка в квартире Зорина… Скромно, но со вкусом.

– Ну, не все же живут так богато, как мы с тобой, – возразил я, и, встретив удивленный взгляд Никонова, пояснил: – Некоторые живут намного богаче.

– Но богатые тоже плачут, – с улыбкой сказал он. – Лично я не завидую Зориным. В квартире был полный порядок, а на ковре в гостиной лежал на спине убитый Юрий Зайцев. Недалеко от трупа убийца бросил пистолет, даже не попытавшись инсценировать самоубийство. Никаких следов борьбы. На трупе Зайцева – тоже никаких повреждений, кроме огнестрельного ранения в области сердца. При вскрытии запах алкоголя не определялся. Во всяком случае, такое заключение дал судебно-медицинский эксперт. Результаты химической экспертизы будут несколько позже, но уверен, что они ничего не дадут. – Никонов сделал паузу. – Пистолет системы «Браунинг», калибр 6,35 мм, был выпущен еще до нашего с тобой рождения. Чист, как стеклышко, – усмехнулся он. – Сейчас над ним работают криминалисты, пытаясь проследить происхождение пистолета, но на это надежды мало. Скорее всего, он всплыл из неизвестности спустя много лет.

– Понятно, – кивнул я. – При каких обстоятельствах был обнаружен труп Зайцева?

Конечно, я уже слышал от Зорина, но теперь хотел узнать официальную версию.

– Первой обнаружила труп Зайцева Людмила Викторовна Зорина, я бы сказал, при довольно странных обстоятельствах.

– Что же в них странного?

– Прежде всего, она заявилась домой в неурочное время, что бывало крайне редко. Как мы раньше говорили, в рабочее время, хотя сейчас это понятие стало расплывчатым. Да и причина возвращения домой звучит как-то неубедительно. – Никонов сделал паузу. – Во-вторых, Людмила Викторовна сказала, что вставила ключ в замок двери и тут с удивлением обнаружила, что дверь не заперта. Войдя в квартиру, она обнаружила на полу труп Юрия Зайцева, а поэтому с испугу выскочила на лестничную площадку, села на ступеньку и стала ждать возвращения мужа.

– Она не звонила в полицию?

– В том то и дело, что не позвонила, – ответил Ни-конов, покачивая головой. – Людмила Викторовна не может даже вспомнить точно время, когда пришла домой.

– Почему же она вошла в квартиру, если обнаружила, что дверной замок не заперт?

– Очень интересный вопрос, Сережа, – усмехнулся Никонов. – Она сначала подумала, что раньше ее приехал домой муж, а потому смело открыла дверь и вошла. Но и здесь есть один интересный момент… – Никонов сделал эффектную паузу. – При повторении вопроса Людмила Викторовна уже не смогла с уверенностью сказать, поворачивала ключ в замке или нет. Следовательно, мы точно не знаем, была ли заперта дверь квартиры перед ее приходом или нет.

– Если предположить, что убийца не Зорина, – продолжил я его мысль, – то мы не знаем, запер или нет убийца дверь, покидая квартиру.

– Совершенно верно, – кивком подтвердил Никонов.

– Долго просидела Зорина в подъезде?

– Трудно сказать, – пожал плечами Никонов. – Но думаю, что около часа.

– Она сказала, почему приехала днем домой?

– Благодаря рекламе, мы теперь знаем, что у женщин существуют «критическое дни», – с усмешкой сказал Никонов. – Людмила Викторовна плохо почувствовала себя по этой причине, хотя не каждый месяц ходит отлеживаться дома.

– Возможно, – это совпадение, – сказал я и спросил. – В котором часу наступила смерть Зайцева?

– Судебно-медицинский эксперт определил время между тринадцатью и четырнадцатью часами.

На посмертные признаки влияют разные факторы. Сам понимаешь, что это только в плохих детективах точно определяют время и говорят, что смерть наступила в тринадцать часов двадцать семь минут и сорок шесть секунд, – насмешливо закончил он.

– Что ты можешь сказать в отношении Зорина?

– Что здесь скажешь… – вздохнул Никонов. – Григорий Константинович, действительно, в этот день долго был в налоговой инспекции. Его машина не покидала платную стоянку с одиннадцати до пятнадцати часов. Да и такого импозантного мужчину трудно не заметить. Его видели многие и в здании налоговой инспекции, и в кафе, куда он заходил во время перерыва. Зорина я проверил на этот день чуть ли не по минутам. Вот если бы у него был пропеллер, как у Карлсона, или реактивный двигатель ниже спины, то еще можно было бы с ним поработать. А так… – Никонов развел руки. – Никаких перспектив по этой версии.

– Железное алиби, – подсказал я.

– Да, тверже, конечно, не придумаешь, – кивнул Никонов. – Забыл тебе сказать, что дверь квартиры Зориных была открыта «родным» ключом, а не отмычкой. Из вещей ничего не взяли из квартиры, а только подарили хозяевам труп.

– Я прекрасно понимаю, что по таким исходным данным может быть два подозреваемых: это супруги Зорины. Ты только что исключил Григория Константиновича из числа подозреваемых, медленно проговорил я. – Милочку Зорину я знаю около шестнадцати лет и, честно говоря, не могу представить в роли хладнокровного убийцы. Хотя это, так сказать, частное мнение, которое не собираюсь навязывать тебе.

– Я могу выслушать, но не принять чужое мнение. К тому же, Зорина не такая уж «пушистая и белая», как ты ее представляешь, – усмехнулся Никонов. – Хотя бы начать с того, что она смогла увести Зорина из семьи.

– Вот здесь ты не прав, – возразил я. – Милочка прожила с ним шестнадцать лет, а это не один месяц.

– А чего ей было не жить за широкой спиной Зорина? – удивился он. – Должен признать, что для девочки из провинции, приехавшей в город за знаниями, она прожила эти годы неплохо. Лучшей карьеры в городе сделать было трудно, – насмешливо закончил он.

Исходя из сказанного, я понял, что для Никонова основным подозреваемым в этом деле является Людмила Викторовна Зорина. Как я уже говорил, в таком случае переубедить Никонова практически невозможно. Оставался только один вариант: найти и предоставить ему настоящего убийцу Зайцева.

– А если это была действительно настоящая любовь? – попытался я заступиться за Милочку. – Ты сам видел и даже признал, что и сейчас Зорин видный мужчина. А тогда… – я сделал паузу и продолжил. – Думаю, что тогда Милочка даже не думала о разнице в возрасте. Гриша был не только видный самец, но и умный собеседник.

– Согласен, – кивнул Никонов. – Но и ты должен согласиться, что годы сильно меняют людей. Да и за прожитые с Зориным годы Людмила Викторовна слишком привыкла к хорошей жизни. Как по-твоему, на что она могла пойти, чтобы сохранить привычный уклад жизни?

– На все, – невольно вырвалось у меня.

– Вот ты и ответил на основной вопрос, – усмехнулся Никонов. – Теперь представь, что Зайцев попытался чем-то шантажировать ее. Чем тебе не повод для убийства?

– А где она взяла пистолет?

– Это, возможно, был не первый разговор с Зайцевым, а потому Зорина могла его купить, как крайнее средство.

– Вот это самое слабое место в твоей версии, которое поможет опытному адвокату разрушить всю версию.

– Почему?

– Да, я недостаточно хорошо знаю Людмилу Викторовну, а поэтому могу допустить многое. Допустим, что в действительности она «не белая и не пушистая». Допустим, что в ее замужестве на первом плане был тонкий расчет. Допустим также, что она хорошо прожила все эти годы и не хотела всего лишаться в один момент, – ровным голосом перечислял я. – Также допустим, что покойный Зайцев решил чем-то ее шантажировать. Все это я могу допустить. Но вот назвать Милочку круглой дурой я не могу.

– А при чем здесь дура? – удивился он.

– Даже если допустить, что пистолет купила именно Зорина, чтобы рассчитаться с Зайцевым, то у нее хватило бы ума пристрелить шантажера в другом месте. К тому же для женщин более характерно, как способ убийства, использовать отравление. Достать яд намного проще, чем пистолет. Милочка могла легко что-то подсыпать Зайцеву в большой компании, где было бы не менее десятков подозреваемых. Нет, здесь что-то не так.

– О каких еще версиях ты говорил в начале разговора? – спросил Никонов, круто меняя тему.

– Их много.

– Так я не очень спешу, – усмехнулся он. – Или это была уловка, чтобы получить нужные сведения?

– Нет. Ты же знаешь, что я всегда привык играть честно. Прежде всего, должен тебе сказать, что кто-то слишком хорошо спланировал это убийство. Ключ от квартиры – не проблема. Слепок могли снять как с ключа самого Зорина, так и его жены. Оба они не отличались аккуратностью в этом вопросе. С заготовленными ключами убийца привозит Зайцева в квартиру, а затем убивает.

– А смысл? – быстро спросил Никонов.

– Одним выстрелом убрать с дороги обоих. По всем расчетам убийцы, первым домой должен был возвратиться сам Зорин, – пояснил я и продолжил. – Но вот здесь произошло то, чего никто не мог предвидеть. Григорий Константинович неожиданно задерживается в налоговой инспекции, а вот у Милы оказались «критические» дни.

– Да, такое не предусмотришь, – усмехнулся Никонов.

– Высказывалась версия, – продолжал я, что Зайцева завели в квартиру под воздействием психотропных препаратов.

– Не думаю. Под воздействием таких препаратов поведение человека может показаться непредсказуемым. Зайцев мог попросту отключиться, его пришлось бы нести на руках, а это слишком большой риск. Но вот, если кто-то из близкого круга знакомых показал ему ключ на брелке, сходным с брелком Зорина и предложил войти и подождать Григория Константиновича, то это реально. Нужно проверить всех близко знакомых лиц.

– Но была еще одна довольно любопытная версия, сказал я. – Убить хотели не Зайцева, а Зорина. Для этой цели был нанят киллер, который допустил ошибку.

– Это уже из области фантастики, – возразил Никонов.

– Не совсем, – желающий расправиться с Зориным нанимает киллера, который следит за квартирой. Он видит входящего в квартиру Зайцева, которого принимает за Зорина, а поэтому входит за ним в квартиру и…

– Я уже сказал, что это из области фантастики, – повторил Никонов. – Ты совсем не знаешь работу киллера. Даже американские боевики смотришь невнимательно. Киллеру или показывают клиента, или дают его фотографию. Согласись, что перепутать Зорина с Зайцевым довольно трудно.

– Но киллеру, который оказался невнимательным, дали фотографию, где они изображены вместе, – возразил я.

– Хорошо. Тебя трудно переспорить, – усмехнулся он. – Но объясни мне, куда потом делись ключи от квартиры?

– Их успел забрать сам Зорин до вашего приезда, чтобы потом не возникало лишних вопросов.

– Есть еще версии?

– Да, последняя, – кивнул я. – Кто-то хотел убить Зорина, но случайно вместо него в квартире оказался Зайцев. Не знаю, что там произошло, но Зайцев стал опасным свидетелем, которого нельзя было оставлять в живых. В то же время убийца посчитал, что если Зорину придется отвечать за убийство, то тоже совсем неплохо.

– Вот это уже ближе к истине, – согласился Никонов. – Но во всех твоих версиях все то же слабое место, что и в моей – оружие. Ни один уважающий себя убийца, рассчитав все до тонкостей, не возьмет с собой такую «хлопушку».

– Вот здесь ты не прав, – возразил я. – Скорее убивал не профессионал, а человек, решивший так разобраться со всеми проблемами. Его не интересовали ни марка оружия, ни калибр. Главное, чтобы оно стреляло. Убийца знал, что стрелять будет с очень близкого расстояния, а поэтому базука была не нужна. Кстати, и звук выстрела был не таким уж громким.

– Представь себе, что этот довод звучит весьма убедительно, – согласился Никонов. – Давай проработаем наиболее перспективные версии и познакомимся с окружением убитого.

– Не только. Не забывай, что у Григория есть два взрослых сына от первого брака. Я не говорю о его первой жене. Скорее всего, за эти годы у нее сложилась своя жизнь. Как жизнь, так и смерть Зорина для нее была безразлична. Но вот в случае его смерти оба сына являются прямыми наследниками наравне с Людмилой Викторовной, а наследовать есть что, – я сделал паузу и продолжил. – Во-вторых, насколько мне стало известно, несколько месяцев назад Зайцев неожиданно развелся с женой. Об этом сам Зайцев не распространялся. Мне все объяснили, когда я удивился, что ни жена, теперь уже бывшая, ни сын с невесткой не стояли у гроба покойного. Нужно узнать, что он оставил бывшей жене от своих щедрот при разводе и на что может рассчитывать сын, как единственный наследник.

– Конечно, это очень интересная новость. Она позволяет взглянуть на убийство под другим углом. Но не слишком ли глубоко ты пытаешься копать?

– Так ведь и дело не совсем обычное. Думаю, что вдвоем мы сможем охватить все.

– Хорошо! Вот ты и начни с того, что поговори с вдовой Зайцева. Тем более, вы раньше встречались в компаниях.

– Идет.

– Со своей стороны я узнаю судьбу сыновей Зорина от первого брака и составлю список лиц, связанных с Зориным и Зайцевым по бизнесу.

Я кивнул и спросил:

– С соседями работали?

– Да, кивнул Никонов. – Но результат ноль. Никто ничего не видел и не слышал, – он сделал паузу. – Время было выбрано удачно. Даже сидевшую на лестничных ступенях Зорину никто не видел. Попробуй сам, может, тебе повезет больше, – пожал плечами Никонов.

Это стоило проверить сегодня же.

 

Глава 5

Выходил из здания районного отдела я с ощущением того, что узнал от Никонова меньше, чем рассчитывал.

Прикурив сигарету, я старался мысленно поставить себя на место Никонова. Я слишком хорошо знал эту работу, а поэтому реально осознавал, что на месте Никонова не смог бы сделать больше.

Чем больше я думал об этом деле, тем больше поражался нелепостью, а убийство Зайцева больше тянуло на «глухаря». С такими данными прокурор никогда не даст санкцию на арест ни одного из двух реально подозреваемых на данный момент. Против Григория вообще нет ни одной улики, а также нет главного – мотива преступления. Против Милы тоже было немного: обвинить ее можно было только в том, что она пришла в неурочное время домой и обнаружила в квартире труп. У Милочки мог быть мотив для убийства шантаж Зайцева, но вот доказать это практически невозможно.

И все же у меня были отправные данные.

Я вспомнил слова Никонова, что Милочка путалась в своих показаниях, а поэтому в первую очередь решил нанести визит именно к ней.

Естественно, Григорий должен был в данный момент быть на работе. Во всяком случае, ему приходилось сейчас «пахать» за двоих, да еще разобраться, где, чьи деньги, чтобы передать часть, принадлежавшую покойному Зайцеву, его прямому наследнику. Еще было неизвестно, какое решение примет сын Зайцева: оставить деньги в деле или взять все.

Стоп!

Сын-наследник, который хорошо знал Зориных и все их окружение.

Но почему убийство именно в квартире Зориных?

Ответ мог быть довольно простым, но объясняющим многое: под общую шумиху получить в качестве наследства больше положенного.

Это стоило проверить сегодня же.

Я был уверен, что после такого Мила не выйдет на работу, а поэтому рассчитывал застать ее дома. Во всяком случае, во время похорон она выглядела убитой горем.

Оказавшись на четвертом этаже перед знакомой металлической дверью, которые стали входить в моду, как средство безопасности, я, скорее по привычке, трижды нажал кнопку звонка.

Мне пришлось довольно долго ждать, но никто не открывал. Я уже подумал, что Мила могла куда-то выйти или Григорий отвел ее к врачу. Перед уходом я хотел еще раз нажать на кнопку звонка, но дверь открылась. Передо мной стояла Мила в небрежно запахнутом и перехваченным поясом на талии халатике. Она сказала каким-то бесцветным, лишенным эмоций голосом:

– Проходи, Сережа.

Я вошел в квартиру, закрыв за собой дверь.

– Кофе будешь? – все тем же тоном спросила она.

– Не откажусь.

– Тогда пошли на кухню. Я чувствую себя разбитой и совершенно опустошенной.

Она шла впереди меня нетвердой походкой, слегка покачиваясь.

Да, сегодня Мила выглядела, мягко говоря, неважно. Вчера во время похорон я видел ее в черном одеянии рядом с Григорием и не особо разглядывал.

Последний раз, до этой встречи, я видел Милу в обычной обстановке месяца полтора назад. Мила никогда не была красавицей в полном смысле этого слова. Скорее, ее можно было назвать хорошенькой, со смазливеньким личиком. Основным ее достижением была отличная фигура. Зная все свои плюсы и минусы, Мила всегда следила за собой, умело пользуясь косметикой и одеваясь со вкусом.

Если в ту встречу передо мной стояла жизнерадостная яркая блондинка, которой на вид нельзя было дать больше тридцати лет, то сейчас это была резко постаревшая женщина, выглядевшая, пожалуй, даже старше своих сорока лет, которые должна была отметить в начале следующего года. Во всем ее облике сквозило полное безразличие к своей внешности и к жизни в целом. Нерасчесанные волосы свисали с головы. Маскообразное лицо было без следов косметики, а припухшие от слез глаза смотрели с полным безразличием. Даже мятый халат не сидел на ее фигуре, а висел, как чехол на плохом манекене. Скорее всего, Мила находилась под воздействием транквилизаторов. Не только ее бесцветная речь и безразличный взгляд, но и замедленные, неуверенные движения подчеркивали действие какого-то препарата.

Она нажала рычаг на электрическом чайнике, поставила на стол две чашки, у которых положила чайные ложки, сахарницу и начатую банку растворимого кофе.

– Садись, – сказала она, кивнув на табурет и добавила. – Ты свой, а не гость, поэтому у нас самообслуживание. Я спала, – пояснила она.

– Извини, что разбудил.

– Ничего страшного. Я почти все время сплю после этих таблеток. Сейчас выпью кофе и приду в себя.

Она подтвердила мое предположение, что глотала транквилизаторы.

– Понимаешь, Мила, – как бы извиняясь, начал я, садясь на табурет. – Гриша попросил меня немножко покопаться в этой истории. Ты не возражаешь?

Она безразлично пожала плечами.

– Мне все равно. Я знаю, что Гриша встречался с тобой до похорон. Но я не убивала Юрия.

– Никто тебя в этом не обвиняет, – поспешно уверил ее я. – Просто так сложились обстоятельства, что ты пришла первой домой. Но я хотел бы все услышать от тебя.

– Не надо, Сережа, тратить зря свои силы. Я прекрасно понимаю, что капитан, который несколько раз допрашивал меня, просто ждет момента, когда я сознаюсь в убийстве. Он…

В этот момент раздался щелчок чайника, прервавший речь Милы.

– Сыпь себе в чашку, сколько хочется. Я уже сказала, что сегодня самообслуживание, – проговорила она с вымученной улыбкой и закончила. – Можешь курить.

– Спасибо!

Я бросил в свою чашку полную ложку кофе и сахара.

Она положила в свою столько же, но потом добавила еще пол-ложки кофе. В обе чашки затем налила кипяток, поставила чайник и села напротив меня.

– Может быть, тебе в кофе плеснуть коньяк? – спросила она.

– Нет, я за рулем.

Она только кивнула. А когда садилась, то даже не обратила внимание, что халатик разошелся сверху, оголив две упругие груди. До этого я относил их рельеф на счет бюстгальтера, а сейчас убедился, что таким грудям могла бы позавидовать любая шестнадцатилетняя девушка. Я прикурил сигарету и сделал глоток кофе, отводя взгляд в сторону.

– Так что же ты хочешь от меня услышать? – спросила Мила, делая маленькие глотки.

– Если не против, то начни сначала. В день нашей встречи Гриша успел основательно выпить, а поэтому был немногословен, повторяя лишь одно, что Юру убили в вашей квартире.

– Да, в нашей квартире, – кивнула она. – Гришу тоже потрясло это убийство. В тот день я себя неважно чувствовала, а поэтому не досидела на работе даже до обеда. Я собралась и поехала домой отдохнуть.

– В котором часу это было?

– Думаю, что где-то около часа дня.

– Ты сразу отправилась к себе?

– Нет, – медленно покачала она головой. – День был довольно жаркий. Здесь недалеко есть кафе. Я зашла туда и поела мороженого. Я не смотрела на часы, но думаю, что вошла в подъезд уже в третьем часу. Подойдя к двери, я вставила свой ключ в замок и попыталась его повернуть, но он не поворачивался.

– Минутку, – перебил ее я. – Ты хочешь сказать, что дверь квартиры была не заперта?

– Этим же вопросом меня замучил капитан, – усмехнулась она. – Теперь я уже не уверена, поворачивала ли ключ в замке или нет. Столько всего навалилось…

– Понимаю тебя, – кивнул я. – Предположим, что дверь не была заперта. Что было дальше?

– Скорее, машинально, чем осознанно, я попробовала толкнуть дверь. Она открылась.

– Почему ты вошла, а не позвала на помощь?

– Я подумала, что раньше меня вернулся Гриша и забыл запереть дверь. Он ездил с утра в налоговую инспекцию и вполне мог освободиться раньше. Да и какое это имело бы значение, – неожиданно спросила она и пояснила. – Капитан бы все равно подумал, что это я застрелила Юру, а потом подняла тревогу, чтобы отвести от себя подозрения. Моих следов в этой квартире достаточно.

Мысленно я согласился с ее выводами и спросил:

– Ты вынула ключ из замка?

– Конечно. Я положила ключ в сумочку и вошла, закрыв за собой дверь. Уже хотела снять босоножки в коридоре, но неожиданно уловила какой-то посторонний запах, – она говорила все тем же ровным, бесцветным голосом. – Едва заглянула в гостиную, как увидела Юрия. Он лежал на полу в неестественной позе. Она замолчала, уставившись мимо меня неподвижным, невидящем взглядом.

– Ты трогала труп?

– Да, – кивнула Мила, – первое, что я тогда подумала, Юрий основательно пьян, хотя никогда не видела его в таком виде раньше. Даже не помыслила, как он мог в таком состоянии оказаться в нашей квартире. Я наклонилась и взяла его за голову, – она замолчала, отпила кофе и продолжила. – Его лицо было еще теплым, но безжизненным. С испугу я опустила голову, которая буквально упала на пол. Только тогда я заметила на его белой рубашке черное пятно, а на полу пистолет. Это было ужасно.

Она на мгновенье прикрыла лицо ладонями, а когда отняла их, я заметил в ее глазах слезы.

– Ты брала пистолет в руки?

– Нет, – медленно покачала она головой. – Честно говоря, у меня было первое желание взять пистолет в руки. Но меня охватил ужас. Этот ужас гнал меня из квартиры. Я выскочила на лестничную площадку, не зная, что делать. Силы оставили меня, а поэтому я села на ступеньки лестницы.

– Ты не позвонила соседям?

– Кому?! – искренне удивилась она. – Одни соседи были на отдыхе, а вторые – на работе. И потом, даже если бы они были дома, чтобы я им сказала? Я не знала, что делать.

– Почему ты не позвонила Грише?

– Меня бы под пистолетом не заставили еще раз войти в квартиру. А выйти на улицу у меня не было сил.

– И все же нужно было запереть дверь и спокойно вернуться на работу.

– А как же Гриша? Тогда он бы вернулся домой и обнаружил труп Юрия.

– У Гриши на время убийства железное алиби, а вот у тебя его нет, ты понимаешь?

– Это сейчас хорошо спокойно рассуждать, тем более тебе, профессионалу. Прежде всего, в тот момент меня сковал, как я уже сказала, ужас. Поверь, я ничего не соображала и не могла, наверное, действовать разумно. И потом все же так лучше.

– Чем?

– Мне скрывать нечего. А вот если бы я вернулась на работу, как ты считаешь, было бы еще хуже. Подумай сам.

– Ты права, – вынужден был я признать. – На время убийства у тебя не было бы алиби. Да еще тебя мог видеть у дома кто-то из соседей. Ты права, что так подумала.

– Подумала… – усмехнулась она. – Ты мне льстишь, Сережа. Я уже говорила, что в тот момент не могла ни о чем думать. Я только ждала Гришу.

– Долго ждала?

– Не знаю, но мне показалось, что вечность. Для меня в тот момент время остановилось. Я что-то стала осознавать, только увидев, как Гриша выходит из лифта.

– До возвращения Гриши тебя никто не видел, стоящей на лестнице?

– Нет, – медленно покачала она головой. – Правда, лифт сновал несколько раз вверх-вниз, но на нашем этаже никто не выходил.

– Что было потом?

– Гриша очень удивился, увидев меня, сидящей на лестнице. Я сбивчиво ему все рассказала, – Мила тяжело вздохнула. – Я снова вошла в квартиру, но на этот раз с Гришей. У меня даже промелькнуло чувство, что раньше было просто страшное видение, а сейчас мы войдем в нашу обычную, уютную квартиру Но когда мы вошли, все было по-прежнему: труп Юрия лежал на полу… – она сделала паузу, снова тяжело вздохнув. – Гриша сразу принял решение. Он позвонил в милицию и сообщил о происшествии. Мне он накапал корвалол, потому что меня все время била мелкая дрожь. Потом все было, как в дурном сне. Приехала милиция, и начались вопросы… вопросы…

Я внимательно слушал ее медленный, порой сбивчивый рассказ, мысленно сопоставляя время и факты, а поэтому невольно высказал свой вывод вслух:

– Тебе еще повезло, Мила.

– В чем? – искренне удивилась Мила.

– Да, Мила, тебе очень повезло, – повторил я. – Теперь на мгновение представь, что если бы ты с работы сразу вернулась домой, а не заходила в кафе полакомиться мороженым, то могла бы столкнуться в квартире с убийцей. Сама понимаешь, у него не было бы выбора. Нельзя оставлять свидетеля в живых.

Она внимательно слушала меня. Постепенно, по мере того, как мои слова доходили до ее затуманенного сознания, ее серые глаза раскрывались все шире. Осознав полностью услышанное, Милочка набожно перекрестилась.

– Да, – кивнул я. – Ты права, что не делается, все к лучшему. Теперь можешь успокоиться.

Однако ее мышление было замедленным, а внимание она акцентировала не на всей фразе, а на отдельно выбранных словах.

– Как ты можешь так говорить, Сережа? Ведь речь идет об убийстве Юрия, – медленно проговорила она.

– Я только имел в виду твою задержку по пути домой. Убийца мог убрать и тебя.

– Да, мог убрать, – машинально повторила она. – Но может быть, так было бы лучше.

– Почему?

– Как я поняла, этот капитан милиции, который допрашивал меня, считает меня основной подозреваемой в убийстве.

– Не все подозреваемые становятся обвиняемыми, – с улыбкой, чтобы как-то ободрить ее, сказал я. – Как ты думаешь, кто мог убить Юрия?

– Даже не могу представить. У Юрия не было врагов. Во всяком случае, я не слышала о таких.

– А как шли у него дела?

– Хорошо, – уверенно сказала она. – Даже слишком хорошо в последнее время. Честно говоря, я не интересовалась его бизнесом и не люблю считать чужие деньги. Но если много людей встретили дефолт, как личную трагедию, то Юрий в одном из разговоров случайно обронил фразу, что это самый лучший подарок от правительства за его жизнь.

– В чем заключается этот подарок?

– Не знаю, – пожала плечами она. – Извини, но я уже сказала, что не люблю совать нос в чужие дела. Да и в бизнесе в том виде, как он процветает у нас, я слишком слаба. Хотя, – она сделала паузу, что-то вспоминая, и продолжила. – Как-то я разговаривала с Гришей. Он сказал об удаче Юрия. Как я поняла, Юра успел продать все, что имел, а деньги перевел в доллары. После дефолта курс доллара подскочил больше, чем в три раза.

– Но доллар остался долларом, – возразил я.

– Не совсем. Вообще-то он так и остался долларом, – поправилась она, – но курс его резко подскочил. В то же время цена в рублевом эквиваленте, в том числе и на недвижимость, поднялась, но не так. Теперь Юрий мог вернуть все, что продал, за меньшую сумму, да еще остался бы с наваром. Лучше ты уточни все это у Гриши.

– Но если Юрий, скажем, обогатился за счет дефолта, то кто-то много потерял.

– А при чем здесь Юрий? – задала резонный вопрос Мила. – Не он виноват в этом дефолте.

– Ты права, – согласился я. – С кем по работе контактировал Гриша и Юрий?

– Это слишком сложный вопрос. У них прямые поставки и своя сеть магазинов. Гриша и Юрий хорошо дополняли друг друга. Да, все начинал Гриша. Я была так, – она сделала небрежное движение рукой и пояснила, – юридическое лицо. Фактически всем руководил Гриша, пока полностью не ушел в бизнес. У него были и опыт руководства, и хорошие связи. Но у Гриши оставались, я бы сказала, старые, классические способы руководства. Его успехи в бизнесе были потому, что Гриша пытался исключить даже малейший риск, действовал только наверняка, – она сделала паузу, неожиданно улыбнулась и продолжила. – И тут появился Юрий. Он лучше разбирался в этой пещерной экономике, умел вовремя рискнуть и легко заводил знакомства. В общем, они удачно дополняли друг друга.

– А когда и как познакомился Гриша с Юрием? – спросил я, и пояснил. – Я познакомился с Зайцевым у вас, но не задавал раньше этого вопроса.

– Гриша давно знал Юрия. Помнишь, как ты однажды назвал Гришу «идеологическим тунеядцем»? – с усмешкой спросила она.

Я молча кивнул.

– Так Юрий был из той же системы. Он начинал в райкоме комсомола, а потом – в горкоме, но изменение политической обстановки нарушило его карьеру. Правда, Юрий еще во время перестройки ушел в частные предприниматели. Как только Гриша официально возглавил дело, он предложил Юре объединиться, чтобы не соперничать на рынке.

– Понятно, – кивнул я. – Но вернемся к «нашим баранам». Так с кем вели дела Гриша и Юра?

– Извини, Сережа, но у тебя чересчур примитивное понятие о бизнесе, – слегка улыбнулась Мила. – Гриша и Юра имели не маленький магазин, где многое приходится делать самим. Они осуществляли, если можно так сказать, координацию, общее руководство, подписывали договор, а для остального у них был целый штат служащих. Правда, у Юрия остались старые связи, – это Жора Авакян и Олег Михайленко. Они были вхожи к Юрию, брали оптовые партии. С остальными работали помощники. Те брали мелкий опт, – она сделала небрежный жест рукой.

– Я знаю случаи, когда убивали и за мелочь.

– Но не так же, Сережа. Здесь должны быть замешаны большие деньги. Очень большие, – тихо закончила она.

– В этом ты права, – согласился я. – Но где мог убийца взять ключ от вашей квартиры?

– Не знаю, – пожала плечами Мила. – Во всяком случае, свой ключ я никому не давала. Думаю, что Гриша тоже.

– Но при желании кто-то мог снять слепок с ключа? Вполне, – не задумываясь ответила она. – Моя сумочка почти весь день лежит или висит в кабинете. Правда, чужие люди туда практически не заходят. Да и Гриша мог снять и повесить пиджак, где в кармане лежат ключи. Но кому это надо? – она внимательно смотрела на меня, а потом сказала. – Согласись, Сережа, что убить Юру где-нибудь в темном месте было бы проще. Да еще убийца мог инсценировать ограбление. Милиция никогда бы не нашла убийцу.

– Конечно, в таком случае убийцу было бы трудно найти, – неуверенно начал я, хотя мысленно был согласен с ней. – Скорей всего, здесь планировалось не только убийство Зайцева, но и удар по Грише. Убийца не думал, что домой первой вернешься ты.

– Но не проще было убить Гришу? – невольно вырвался у нее вопрос, но она тут же поспешила исправиться. – Ой, извини, Сережа, я этого не хочу.

– Не надо извиняться, Мила. Знаю, что ты не желаешь вреда мужу. Но главное, мне понятен ход твоих мыслей, – я сделал паузу и продолжил. – Должен признать, что ты в чем-то права. Зайцева могли убить в кабинете Гриши, как бы указывая на убийцу. Но вот в вашей квартире… Это слишком сложно и непонятно. Да и оружие…

– А что с оружием?

– Ты же видела его. Этот пистолет для дилетанта, который считает его оружием. Скорее всего, убийца знал, что придется стрелять с близкого расстояния. При этом калибр оружия не имеет особого значения.

Несмотря на выпитую чашку кофе, реакция Милы оставалась все еще замедленной, но мыслила она вполне нормально.

– А может быть наоборот? – спросила она.

– Как это?

– Ты же знаешь, Сережа, что есть люди, которые одинаково хорошо стреляют из всех видов оружия. Убийца может быть одним из таких, а пистолет выбрал, чтобы сбить всех с толку.

– Может быть, – задумчиво сказал я. – Но почему Юрия убили именно в вашей квартире? Я каждый раз задаю себе этот вопрос.

– Обнаружив труп Юрия, я была в шоке. После этого глотала успокоительные таблетки.

– Какие-то транквилизаторы, – медленно говорила Мила. – Да, я стала спокойнее, но чувствую себя отвратительно. Словно какая-то вареная курица. Мысли в голове вязкие. Мне все время хочется спать. Но поверь, я так и не выспалась по-человечески с тех пор. Едва я закрываю глаза и погружаюсь в сон, как всплывает одна и та же картина: распростертый труп Юры на ковре, – она тяжело вздохнула и продолжила. – Сам понимаешь, я все время думаю об этом убийстве. После разговора с тобой, я думаю, что кто-то решил не возвращать деньги. Этот кто-то и решил убить Юру физически, а Гришу – морально, надеясь, что его посадят.

– Неплохо, – кивнул я. – Теперь бы узнать, кто этот умный убийца.

– Не знаю.

Я понял, что продолжение разговора будет переливанием из пустого в порожнее. В принципе, все разговоры на эту тему сводились к одному: труп есть, а реально подозреваемого – нет. В сущности, я узнал от Милы все, что мог, и даже услышал пару свежих мыслей.

Только потом, спустя определенное время, я понял, что упустил самое главное.

 

Глава 6

С Жорой Авакяном и Олегом Михайленко я был немного знаком, встречаясь у Зориных в последние годы. Двух более разных как по внешности, так и по характеру людей подобрать было бы при всем желании трудно. Я видел их на похоронах Зайцева. Оба почти не отходили от гроба, но вот подозревать в убийстве ни одного из них я не мог, хотя именно этих людей Мила назвала как деловых партнеров покойного Зайцева.

Скорее, я рассчитывал получить у них дополнительную информацию.

Первый визит я решил нанести Михайленко. Но здесь меня ждала неудача. По словам секретарши, Михайленко выехал по делам и будет только завтра.

Зато «покорителя женских сердец» Жору Авакяна я застал на месте.

Когда мне впервые сказал Григорий, что в комнате будет «сам Жора», я мысленно представил этакого горячего кавказского мужчину с пышной черной шевелюрой и густыми усами. Ну, как минимум, наделил его внешностью Мимино в исполнении Кикабидзе.

Только профессиональная выдержка помогла мне сохранить улыбку на лице, а не выразить удивление при первом знакомстве с ним.

Мягко говоря, Жора не был атлетом. Он был среднего роста, худощав, немного сутуловат. На овальном лице выделялись большие карие глаза и нос с горбинкой, на котором сидели очки. Вместо густой шевелюры и пушистых усов я увидел основательные залысины на высоком лбу. Да и волос было не слишком густо. В общем, я не мог представить себе этого выходца из армян с весьма заурядной внешностью в роли покорителя женских сердец.

Только спустя некоторое время я вспомнил, что женщины «любят ушами». Даже моя Зоя сказала, что Жора был лучший из мужчин в комнате, разумеется, не считая меня. Для нее я оставался вне конкуренции.

Действительно, Жора был душой компании, всеми признанный тамада, остроумный рассказчик, умевший вовремя и к месту рассказать анекдот, вставить шутки. Он беззлобно, с тонким юмором, мог подшутить над любым, при этом не обижался, если кто-то подшучивал над ним.

К этому стоит добавить, что Жора неплохо играл на гитаре и на пианино, да к тому же еще пел. Его голос зачаровывал слушателей, потому что во время пения он вкладывал всю душу, чего не делают многие современные звезды эстрады.

Неудивительно, что его сопровождала красавица – жена Ася. Правда, у его друзей был повод для шуток: у Жоры было три дочери. Но и на такие шутки он не обижался, а поправлял шутившего, что он не бракодел, а «дамский мастер», и вот следующий ребенок обязательно будет мужского пола.

Сейчас Жоре должно уже быть под сорок лет.

Безусловно, его общительный характер помогал в общении. Мне лично было трудно представить, чтобы Жора мог выходить из себя и кричать. Не думаю, что при таких способностях у Жоры возникли бы проблемы от налоговой инспекции до «крыши».

Все эти данные о Жоре я мысленно обобщил по дороге, идя на встречу с ним. Конечно, меня трудно было чем-то удивить в жизни, но я не мог представить Жору Авакяна в роли хладнокровного убийцы. Появись необходимость включить его в список подозреваемых, то я отвел бы ему последнее место.

Если даже предположить, что Жора пролетел из-за этого дефолта, то при своем обаянии он смог бы без труда уговорить Зайцева отсрочить долг.

Я перешагнул порог небольшого уютного кабинета Авакяна. Оторвавшись от писанины и увидев меня, Жора с улыбкой встал из-за письменного стола и сделал шаг навстречу.

– О, Сережа, дарагой, здравствуй! – приветствовал он меня с нарочитым акцентом, хотя обычно говорил на чистом русском языке. Рад тебя видеть!

– Я тоже.

Он с чувством пожал мне руку и сказал:

– У меня есть отличный армянский коньяк. Натуральный, а не какая-нибудь «паленка».

– Спасибо, но только не сегодня, – ответил я. – Мне нужно иметь трезвую голову.

– Понимаю, тогда кофе.

– Это тоже будет перебор, – усмехнулся я. – Мне придется, как в анекдоте, задавать вопрос: «Доктор, не вредно ли много кофе пить?» Меня уже успела напоить кофе Мила Зорина. Я хотел бы только поговорить с тобой.

Но при упоминании о Людмиле Зориной улыбка сползла с лица Жоры, которое стало сразу серьезным.

– Ты по поводу убийства Юрия?

– Да.

– Поговорить можно, конечно, – пожал он плечами. – Хотя не думаю, что смогу тебе сказать что-то новое. Проходи, садись, Сережа, в ногах правды нет.

Сам хозяин вернулся за свой рабочий стол, указав мне рукой на стул.

– Тебя в этом вопросе уже опередили, – начал он, вертя в руках шариковую ручку. – Со мной, как и вероятно, со многими другими, как я думаю, успели побеседовать представители соответствующих органов, хотя ничего нового не узнали. Можешь представить, что я сам узнал от них об убийстве Зайцева.

– Верю, – кивнул я.

– Я вчера видел тебя на похоронах, но сам понимаешь… – он развел руками, – это было не самое лучшее место для дружеской встречи.

– Ты прав, – согласился я. – Но ведь что-то говорят об этом убийстве в ваших кругах?

– Конечно, не безмолвствуют. Много говорят, – подтвердил Жора. – Но если всех слушать, то начинаешь верить в нечистую силу.

– Объясни мне, причем здесь нечистая сила?

– Объяснить тебе?! – искренне удивился Жора. – Это все равно, что мышка просит объяснить кошке, как ловить мышей.

– В таком случае, можешь считать, что тебе попался бестолковый кот, которому все нужно повторять по нескольку раз.

– Попытаюсь, – кивнул Жора. – Как я понял, сыщик, который беседовал со мной, уже имеет свою довольно реальную версию. Но думаю, что этот путь приведет его в тупик.

– Почему?

– Согласись, Сережа, что если убийство произошло в запертой квартире, то по логике его могли совершить только хозяева этой квартиры. Но для Зорина это убийство лишено всякого смысла.

– Да у него и не было возможности, – вставил я.

– Вот-вот, – согласился Жора. – В таком случае остается Милочка, – на его лице неожиданно расплылась улыбка. – Ты можешь представить Милочку в роли убийцы с пистолетом в руке?

– Нет, – медленно покачал я головой.

– Ну, а если хозяева исключены из числа подозреваемых, то остается нечистая сила только, – усмехнулся Жора, разводя руки.

– Да, можно было бы пошутить, если бы все не было так серьезно.

– Я все понимаю, Сережа. Поверь, я готов из-под земли достать убийцу Юрия, но даже не могу предположить, кто и за что мог убить его.

– Вчера во время поминок кто-то предлагал довольно интересную версию, – медленно проговорил я. – Кто-то сделал дубликат ключа от квартиры Зорина, затем заманил туда Юрия Зайцева и убил. Для такого плана нужно иметь недюжинный и извращенный ум.

– И ты поверил в этот пьяный вздор?! – сморщился Жора. – Это же бред чистейшей воды!

– Почему?

– Ты только подумай, сколько бессмысленного риска и сколько удачных совпадений должно быть в этом плане.

– Говори, говори, – кивнул я.

– Прежде всего, насколько мне известно, в двери Зориных не старый «английский» замок, который можно открыть даже дамской шпилькой. Дубликат ключа должен был делать хороший профессионал, а таких всех прекрасно знает милиция.

Происхождение «лишнего» ключа нетрудно проследить, – он сделал паузу и продолжал. – Во-вторых, убийца должен был быть убежден, что хозяев не будет дома в этот момент и никто случайно не вернется. В-третьих, ему было необходимо именно в этот отрезок времени заманить Зайцева в квартиру Зорина, – продолжал перечислять Авакян. – В – четвертых, могла быть случайная встреча с соседями по лестничной площадке.

– Ты не оставил от моей версии камня на камне, – усмехнулся я.

– Но главное, если можешь, объясни мне смысл всей этой мистификации.

– Смысл есть, – ответил я. – Убийца одновременно убивал Зайцева и основательно «подставлял» Зорина, если бы тот случайно не задолжался.

– Не понял. Это ведь полнейший абсурд.

– Почему?

– Прежде всего для убийства Юрия должна быть веская причина. Какова эта причина, или, как вы говорите, повод для убийства?

– Причина самая банальная: деньги. Как мне пояснили, виной всему является дефолт.

– В таком случае, убийце нужно было стрелять в наше дорогое правительство, начиная с самого верха. Зайцев не имеет к дефолту никакого отношения.

– Но деньги перед дефолтом занимали именно у Зайцева, – возразил я.

– Ты вот о чем, – догадался Жора Авакян и неожиданно задал вопрос. – Ты бы занял мне деньги?

– Ну, – неуверенно начал я.

– Понятно, – кивнул Жора. – Ты бы дал мне взаймы сотню-другую на сигареты и проезд.

– Да, – подтвердил я.

– Но пойми же, наконец, что здесь речь идет о больших деньгах. О суммах, которые ты никогда, не держал в руках. Такие деньги занимают и возвращают с оформлением соответствующих документов, заверенных по всем правилам. В этом случае убийцу могла интересовать расписка долговая, а не сам Зайцев. Не думаю, что такие документы Юрий носил с собой, а не хранил бы где-нибудь в надежном месте. – Жора сделал паузу, одновременно приподняв ладони, как бы сигнализируя, чтобы я его не перебивал, и продолжил. – Теперь ты говоришь, что Юрия убили таким способом, чтобы одновременно «подставить» Зорина. Но и это предположение не выдерживает критики.

– Почему?

– Возможно, я дилетант, но я уже перечислял тебе все сложности, связанные с этим убийством. Если убийца был таким умным, то все можно было бы сделать намного проще.

– Как, например?

– Думаю, для этого могло быть много способов, – неопределенно начал Жора. – Прежде всего, Зорин и Зайцев довольно часто задерживались в офисе. Можно было убить одного сразу после ухода другого.

– Это так, – соглашаясь, кивнул я.

– Потом Зорин иногда подвозил Юрия. Убийца мог застрелить Зайцева в машине и бросить там же пистолет. Как видишь, оба варианты довольно просты и эффективны, – с довольным видом закончил Жора.

– Тебе бы сыщиком быть, Жора.

– Не на-до… – нараспев протянул Жора, покачивая головой. – Мне пока и так неплохо. Только вот печень стала пошаливать, да голова по утрам тяжелая, – со вздохом закончил он.

– Нужно завязывать с этим, – сказал я, сделав убедительный жест, проведя пальцами по шее.

– Где ты, дорогой, видел трезвенника тамаду? – с удивлением спросил Жора. – А застолья, в лучшем случае, через день. Трудно бывает людям отказывать.

– Сочувствую, тяжела твоя доля, – с усмешкой согласился я. – Но могу обрадовать: у тебя еще будут не только радостные, но и неприятные встречи.

– О чем ты говоришь?

– Думаю, что сыщики еще будут не один раз беседовать с тобой.

– Почему?

– Насколько я понял, только ты и Олег Михайленко, если так можно выразиться, были конкурентами Зорина и Зайцева, – намеренно извратил я смысл слов Милочки. – Естественно, вы были заинтересованы в крахе их фирмы.

– Абсурд, – сморщился Жора. – Кто только мог придумать такую глупость. Думаю, что сначала нужно хорошо изучить тему разговора, прежде чем начинать этот разговор.

– Так введи меня в курс дела, чтобы мы говорили на равных.

– Прежде всего, если говорить спортивным языком, мы совершенно в разных весовых категориях: Зорин – тяжеловес, а мы – вес «пера» или «мухи». Дело в том, что Зорин стартовал раньше других. Правда, официально бизнес-леди стала Людмила Викторовна Зорина. Ее дело процветало и расширялось, что было немудрено со связями мужа, – он сделал паузу и продолжил. – С Юрой Зайцевым мы начинали почти одновременно, но стартовые возможности были разные. Он почти сразу ушел вперед. Конечно, Юрию было далеко до конкурента Зорина, но тому не хотелось, чтобы кто-то дышал ему в затылок. Я не знаю деталей, – пожал плечами Жора. – Но вскоре Зорин и Зайцев объединились. Они стали крутить такими «бабками», которые тебе и не снились.

– А как дела с Олегом Михайленко?

– Мы с ним разошлись, – с широкой улыбкой сказал Жора. – Каждый решил стать хозяином, но у нас отличные отношения. Связь с фирмой Зорина у нас осталась из-за знакомства с Юрием. Мы с Олегом берем партии опта и спокойно живем, – Жора сделал паузу. – В одно время мы с Олегом хотели напрямую выйти на поставщиков, но потом решили, что «овчинка выделки не стоит». Так вернее и спокойнее жить.

– Почему?

– Все стали независимыми, – с усмешкой развел в стороны руки Жора. – А это, значит, граница и таможня. Да еще и рэкет. И всем надо дать. Не тебе это объяснять. Проще брать оптом у Зорина с разумной наценкой и находится под его крылом, – он замолчал и неожиданно сказал. – Понимаешь, Сережа, я даже не могу себе представить сумасшедшего, который захотел бы добровольно занять место Зорина, не зная всех его связей и тонкостей дела.

– Но если изучить все связи? – настаивал я.

– Каким образом? Как ты себе это представляешь? – не скрывая удивления, проговорил Юра. – Согласен, что нельзя научиться играть на фортепиано, только наблюдая за игрой маэстро. Был один вариант. Для этого не нужно было убивать Зайцева, а пытать с пристрастием его и Зорина. Только без обиды, Сережа? – неожиданно спросил он.

– Конечно.

– Вот ты уже давно дружишь семьями с Зориным. Но кто теперь может дать гарантии, что ты не являешься одним из связывающих его бизнес звеньев?

– Никто, – согласился я.

– Даже изучив все связи Зорина, многие не будут знать, что с ними делать, – продолжил Жора. – Согласись, что многие люди, которые охотно сотрудничают с Зориным, даже не станут говорить с другими. Узнать связи – это еще не все. Может получиться, как в старом анекдоте: «кобель может с лаем догнать машину, но не сможет заменить водителя», – с усмешкой закончил он.

Мне уже был понятен ход его мыслей, но все же я решил уточнить еще раз:

– Насколько я тебя понял, всех устраивала работа тандема Зорин – Зайцев?

– Да, – кивнул Жора. – Думаю, что в развале фирмы Зорина и Зайцева или даже в смене руководства никто не был заинтересован. Кормились, причем досыта все, кому было положено. Пойми, Сережа, сейчас берут все, но не от каждого, – пояснил он. – Так что версия убрать обоих руководителей одним выстрелом просто абсурдна.

– Спасибо, Жора, за просветительную работу! Правда, не могу сказать, что ты распутал ситуацию. Скорее, наоборот, ты похоронил несколько, на первый взгляд, перспективных версий. Зато ты ликвидировал многие пробелы в моих знаниях.

– Чем богаты, тем и рады, – пожал плечами Жора. – Оплаты за краткую лекцию не требую.

– Самое трудное в этом расследовании для меня заключается в том, что веду его неофициально, а поэтому каждый может послать меня куда подальше, – признался я. – В то же время я не могу допустить, чтобы убийца моего хорошего знакомого ушел от расплаты.

– Я это понял и полностью поддерживаю твое решение. Можешь всегда рассчитывать на мою помощь.

– Спасибо, – кивнул я, – но скажи, что, по твоему мнению, могло стать поводом для убийства?

– Знаешь, я тоже думал над вопросом. Возможно, я буду не прав в своих выводах, – медленно произнес Жора. – Но мне кажется, что основной причиной является что-то сугубо личное, не имеющее к бизнесу никакого отношения, – он сделал паузу и продолжил. – Возможно, что кто-то из двоих – Зорин или Зайцев – даже много лет назад перешел дорогу убийце. У того только сейчас появилась возможность отомстить. Я не могу даже предположить, почему таким именно способом, но это уже желание убийцы. Ты говорил, что такое убийство мог спланировать очень умный преступник, но с извращенным умом. Я бы добавил, что он с больной психикой, если так рисковал. Но ты прав, убийца готовился долго и тщательно.

– В этом нет никаких сомнений.

– А еще могу высказать предположение, Сережа, – он вновь сделал паузу, – конечно, не в обиду тебе и всей нашей правоохранительной системе, думаю, что настоящий убийца Юрия так и не будет найден.

– Спасибо, ты меня очень успокоил таким предположением, – усмехнулся я. – Но ты забыл свои слова, перечисляя возможный риск преступника: день, улица, большой дом, соседи.

– Я это помню, – кивнул Жора, – но, готовя это убийство, преступник постарался стать «невидимкой», что дало пищу для возникновения мистических версий.

– Но ты же в мистику не веришь, – напомнил я. – А сам говоришь, что убийца стал «невидимкой».

– Э, дорогой, надо читать детективы, а не только свою научную литературу, – улыбнулся Жора. – Я говорил о «невидимке» не в том смысле слова, как понял ты.

– А как я должен был понимать?

– В процессе подготовки преступления убийца должен был настолько примелькаться возле дома Зориных, что стал для его обитателей чем-то привычным, на что в обыденной жизни не обращают внимания. Он мог разносить, например, бесплатные газеты с рекламой, убирать улицу или чем-то торговать возле дома. Он так примелькался всем, что на него перестали обращать внимание. Вот что я имел в виду, называя преступника невидимкой.

– Очень интересная версия. Надо ее обдумать.

– Думай, думай, Сережа.

 

Глава 7

Это так легко сказать: «Думай, думай…».

Нет, здесь нужно было «не думать, а прыгать», а также ходить и расспрашивать всех, пытаясь найти хотя бы маленькую зацепку в этом деле.

Пока каждая из моих версий после сегодняшних встреч в итоге приводила меня в тупик, из которого не было выхода.

Кроме явной подозреваемой Людмилы Викторовны, во что я упорно не хотел верить, после беседы с Жорой у меня осталась одна версия, подсказанная им: что-то связанное с прошлым.

Именно для проверки этой версии, пообедав и отдохнув дома, я решил вечерком нанести визит Ларисе Зайцевой.

Именно ее я знал несколько лет, как законную жену Юрия. За повседневной текучкой мы не встречались где-то с весны, а поэтому об их разводе, который, думаю, не только для меня стал полной неожиданностью, я узнал только во время похорон.

В принципе, у нас с Ларой всегда были нормальные отношения, а поэтому я надеялся, что она не откажется побеседовать со мной о Юрии, которого знала лучше многих.

Когда после моего звонка открылась дверь, а в дверном проеме я увидел Ларису Зайцеву, то только смог сказать:

– Здравствуй, Лариса!

В ответ Лара кивнула, и спокойно сказала, словно мы виделись только вчера, и она ждала меня:

– Проходи, Сережа.

Если по дороге сюда я мысленно готовил начало разговора, даже подобрав слова соболезнования, то такой будничной встречей она выбила меня из колеи. В словах утешения она явно не нуждалась. В отличие от Милы, Лариса выглядела отлично.

Передо мной стояла молодая женщина в легком домашнем костюме: свободной кремовой блузке и легких кремовых в шоколадную полоску брючках. На голове была короткая модная стрижка, делающая женщин моложе, а на лице умеренная доза косметики.

– Ты пришел ко мне поговорить о Юрии? – спросила она, закрывая дверь.

– Да.

– Ты не возражаешь, если мы побеседуем на лоджии? Вечер хороший, да и молодые не будут мешать нашей беседе.

– Отлично, – с улыбкой согласился я. – Надеюсь, ты разрешишь мне там закурить.

– Не только тебе. Я ведь тоже курю.

Мы удобно устроились на лоджии и закурили. Каждый из нас не торопился, давая возможность начать разговор другому.

– Ты не подумай, Сережа, что я такая бессердечная, – медленно проговорила она, выпуская дым, – У меня здесь, – она приложила ладонь к груди, – все болит. Все же мы с Юрой прожили не один день.

Я понимающе кивнул, а она продолжила:

– Неожиданно, во всяком случае, так было для меня, мы стали совершенно чужими, поэтому носить траур я считаю кощунством. Впрочем, Юрий сам медленно, но верно шел к такому концу, – неожиданно закончила она.

– Почему ты так говоришь?

– Долгая история.

– А я не тороплюсь.

– За что ты мне всегда нравился, Сережа, так это за твое умение слушать и немного говорить, – с улыбкой сказала Лариса.

– Это профессиональная привычка.

– Хорошая привычка, – поправила она меня. – Многие слышат только то, что хотят. Юрий привык, в основном, говорить сам и слушать только себя, – она выпустила дым изо рта. – Все же мы прожили с Юрием вместе двадцать три не самых плохих в моей жизни года. Ты помнишь, как раньше были студентами строительного отряда?

– Конечно.

– Вот там мы и встретились с Юрием. Не влюбиться в такого было трудно, а отбить, еще труднее, – улыбнулась Лариса. – Юра был студентом РИНХа, что среди студентов переводилось, как «ростовский институт невест – хозяек». Естественно, там было больше девушек, а среди них – вожак Юрий. У меня была ситуация с точностью наоборот. Я училась в строительном институте, где преимущественно были мужчины. Без ложной скромности скажу, что тогда я не была обделена вниманием парней.

– Да ты и сейчас выглядишь великолепно, – не кривя душой, сказал я. – На фоне своего сына, ты смотришься скорей всего, как старшая сестра, чем мать. Вчера, во время похорон, меня даже спрашивали, кто из вас двоих – жена сына убитого.

– Спасибо, Сережа! – улыбнулась Лариса. – Я даже не подозревала, что ты можешь так красиво говорить комплименты. Ведь знаю, что ты врешь, а все равно приятно.

– Я говорю правду, одну только правду и ничего, кроме правды, – с серьезным видом сказал я.

– Сделаю вид, что поверила. Но ты же приехал не за этим.

– Да, – кивнул я. – Меня интересует один вопрос: кто и за что мог убить Юрия?

– Представь себе, что ответа на этот вопрос я тоже не знаю.

– Но ты в начале разговора сказала, что Юрий сам медленно и верно шел к такому концу, – напомнил я. – Ты обещала объяснить значение этих слов, но начала с вашего знакомства.

– Так оно и есть, – кивнула она. – Именно наше знакомство явилось началом, с которого я наблюдала постепенное изменение характера Юрия. Да, у нас была любовь с первого взгляда, – она прикурила новую сигарету. – Уже осенью мы сыграли комсомольскую свадьбу. Мы оба не были местными жителями, и как хорошим студентам и активным комсомольцам нам предоставили комнату в общежитии. Там вскоре у нас появился сын Николай. Комендант общежития закрыл глаза на этот факт, – она затянулась и выдохнула дым. – Ничего не могу сказать плохого о том Юрии. Все трудности делились поровну. Потом я удивлялась, сравнивая мужа с вечным двигателем. Юрий умел отлично учиться, активно вести комсомольскую работу и помогать мне. Юрия хотели оставить при кафедре, но он ушел работать в райком комсомола, одновременно поступив в заочную аспирантуру.

Вот тут и заметил молодого, перспективного Юрия Григорий Константинович Зорин. Да, это при его помощи мы получили квартиру. Я пошла работать инженером в НИИ. Вот тут-то я и обратила внимание, что Юра заглядывается на молодых комсомолочек, – усмехнулась она. – Возможно, такой грех водился за ним и раньше, но не замечала.

– На то у мужчин и глаза, – возразил я. – Это же бездоказательные обвинения.

– Да все вы, мужики, кобели, – уверенным тоном подвела она общий итог. – Извини, Сережа, но если ты сейчас будешь меня уверять, что за все годы совместной жизни ни разу не сходил «налево» от своей золотой, я все равно буду тихо сомневаться.

Я промолчал, понимая, что спор на эту тему сейчас неуместен и только может завести в тупик.

– Юрию бес немного раньше ударил в ребро, чем седина в бороду, – продолжила она. – Возможно, в чем-то виновата и я.

– В чем, Лара?

– Только, пожалуйста, не жалей меня, как брошенную, никому не нужную женщину. Я сама себя только иногда жалею.

– А чего жалеть? – удивился я. – Это Юрий был дурак. С твоими внешними данными найти мужика – раз плюнуть.

– Спасибо, Сережа! – улыбнулась она. – Но пока мне и одной с молодыми неплохо, – она сделала паузу. – Да, может быть, есть и моя вина. У меня не всегда хватало времени на мужа. Я не пыталась что-то выяснить, но догадывалась о его похождениях, хотя должна признать, что он был внимателен ко мне и хороший отец для Николая. Вот я и закрывала глаза на все, по принципу: «Их семьдесят семь, а я хозяйка всем», – Лариса тяжело вздохнула и продолжала. – Потом эти перемены в нашей жизни. Не зря Юрий был экономистом. Еще до окончания перестройки, прикрываясь призывом партии, он организовал кооператив, чтобы доказать возможность существования при социализме всех форм собственности. Дела у него шли хорошо. Но зато наше НИИ постепенно развалилось. Я осталась никому не нужным простым инженером без работы. Конечно, я могла спокойно сидеть дома за широкой спиной мужа, но это было не в моем характере. Пришлось немного подумать, и Юрий помог мне открыть салон красоты, а потом и небольшой магазин для продажи косметики. Так я стала бизнес-леди, – усмехнулась она. – Мы приобрели эту квартиру, поменяли машину. Вот тут – то судьба и свела Юрия с Зориным. Они нашли общий язык. Честно говоря, я не вникала в его дела. Жили мы хорошо, отдыхали только за рубежом, правда, я замечала, что характер Юрия меняется в худшую сторону.

– Как это понять?

– Это нельзя понять, Сережа, – улыбнулась она. – Кажется тот же человек и не тот. Это надо чувствовать. В январе этого года мы справили свадьбу сына, – она сделала паузу. – Резкое изменение в поведении Юрия я почувствовала в начале марта. Вроде бы все то, и в то же время не то. Женщины умеют чувствовать, Сережа.

– Я слышал об этом.

– Теперь в этом вопросе можешь не сомневаться, – с легкой усмешкой сказала Лара. – Должна признать, что несколько поздно поняла, что в жизни мужа вместо временных увлечений появилась женщина, которой он увлекся серьезно. Просто я даже не думала, что с Юрой может такое произойти, – она вновь сделала паузу и продолжила. – Видимые изменения в поведении мужа я заметила в конце мая. Но потом, анализируя все, я отнесла эти изменения к марту месяцу. Я пыталась поговорить с ним, но он уходил от ответа, объясняя все работой. Он продал свой вполне хороший «Опель» и купил подержанную «Копейку», объяснив временными финансовыми трудностями, но от предложенных мною денег отказался, – она тяжела вздохнула. Видимо, нелегко давался ей этот разговор. Затем продолжала:

– Все для меня прояснилось в середине июня. Да, гром грянул вечером 18 июня. Придя домой, Юрий будничным тоном, каким разговаривают о погоде, объявил мне, что подал на развод. Признаться честно, я предчувствовала нечто подобное, но не в такой форме.

– И какую же причину он выдвинул?

– О причине не было и речи, – усмехнулась она, – он просто поставил меня перед фактом, остановившись только на разделе имущества.

– Как он предложил это сделать?

Юрий объяснил, что неожиданно много потерял на одной рискованной операции, а поэтому в деле у Зорина осталось немного его денег, которые делить не имеет смысла. В то же время он хотел быть щедрым. Юра предложил оставить мне и сыну квартиру, «Форд – Эскорт», на котором я ездила, и мое дело, которое позволяет мне чувствовать себя независимой, а также нашу дачу. Извини за нескромность, но я не отношу себя к числу глупых людей, – усмехнулась Лара. – Я сумела правильно понять Юрия – если я начну тяжбу по разделу имущества, то его денег не смогу найти, а вот половину своего могу потерять. Спорить не имело смысла, – она сделала паузу. – В итоге, мы тихо и спокойно развелись двадцать первого июля. Юрий еще до развода снял квартиру и перебрался туда, забрав только свои личные вещи. Как видишь, всем он мог говорить о своем благородстве: ушел от жены в чем был, оставив все.

– Это звучало бы вполне правдоподобно для тех, кто не знает, какими деньгами он ворочает, – согласился я.

– Ты прав.

– Я не знал об этом. Мне сообщили эту новость на похоронах.

– Извини, но мы не давали объявление о разводе в прессу, – с горьким юмором сказала она. – Но думаю, что именно наш развод стал началом конца Юрия.

– Ты причастна к убийству Юрия? – неожиданно прямо задал я вопрос.

– Ты в своем уме, Сережа? – не скрывая удивления, спросила Лара. – Сам подумай, зачем мне это нужно было? Да, я не скрывала, что испытала настоящий шок, когда Юрий объявил мне о своем решении. Но уже ко дню нашего официального развода я полностью взяла себя в руки и была абсолютно спокойна. Я поняла, что все, наконец, стало на свои места, и жизнь должна продолжаться, но уже без Юрия, – она замолчала на секунду и продолжала. – Осознав все, я даже вздохнула с облегчением. Теперь у меня не было шансов получить от любимого мужа сифилиса или еще какой-нибудь гадости в этом роде.

– Зачем так пессимистично?

– Нет, я как раз реально смотрю на жизнь.

– Я выслушал твою историю, – медленно проговорил я, прикуривая сигарету. – В принципе, она ничем не отличается от других таких же. Думаю, что примерно через это, в свое время, пришлось пройти первой жене Зорина. Но я не понял, почему Юрий верно шел к своему концу?

– У Юрия была широкая натура. Он умел многим рисковать в жизни, но при этом не терял голову. Но тут еще и страсть, – она усмехнулась. – В такие минуты мужчины теряют свою голову. Думаю, что это закономерный финал.

– Почему ты думаешь, что это страсть?

– Сережа, – Лариса укоризненно покачала головой. – Ты же уже не маленький и должен был понять все сам. Юрий столько лет таскался за каждой юбкой, спокойно возвращаясь ко мне. А тут вдруг потребовал от меня развод. Если следовать совету французов, то найди эту бабу, и все станет на свои места.

– Ты знаешь, что это за женщина, из-за которой Юрий потерял голову?

– Если бы я вела такой учет всех юбок, за которыми волочился Юрий, то исписала бы не одну общую тетрадь, – резко сказала Лара.

Я понял, что даже после похорон Лариса не смогла простить мужу развод, а поэтому значительно преувеличивала его увлечение женщинами. Если я здоровался на улице с женщиной или говорил кому-то в компании комплимент, то это совершенно не значило, что я волочился за ней. Но спорить с Ларой у меня не было никакого желания.

– Я не имею в виду ту общую, безликую массу женщин, о которых ты говоришь, – я сделал паузу. – Но извини, Лара, почему-то мне не верится, что ты не попыталась узнать имя той одной, из-за которой произошли резкие перемены в твоей жизни.

– Ой, Сережа, Сережа, – говорила она с улыбкой, слегка покачивая головой. – Даже на пенсии ты остаешься милиционером. Причем, в самом хорошем смысле этого слова. От тебя ничего нельзя скрыть. Да, я не составила исключение из правил и пыталась хоть одним глазком взглянуть на разлучницу. Но здесь меня ждало разочарование.

– Какое?

– Можешь себе представить, что при всем желании я не обнаружила в окружении Юрия ни одной шальной женщины. Честно говоря, у меня даже мелькнула мысль, что он сменил ориентацию. Поэтому я тебе раньше сказала, как только ты найдешь эту бабу, то для тебя все станет на свои места.

– А не могли убить Юрия по ошибке?

– Как это? – удивилась Лариса.

– Хотели убить Зорина, а по ошибке убили Юрия, – пояснил я.

– Ты хочешь меня разыграть? – спросила Лара. Какой здравомыслящий человек сможет перепутать Юрия с Зориным?

– В принципе, ты права, – согласился я. – Но представь себе, что решили разобраться с обоими. Но получилось так, что застрелили только Юрия, рассчитывая, что в его убийстве обвинят Зорина.

– Зачем такие сложности? – невольно сморщилась она. – Убрать обоих можно было без особых проблем. У нас сейчас оружия, как грязи. Можно достать все, что хочешь. Проще было подойти и кинуть в салон машины гранату, когда там сидели Зорин и Юрий.

– Ну, у тебя и размах.

– А что там мелочиться с каким-то пистолетом, – насмешливым тоном сказала Лариса, резко сменив тему разговора. – Лучше расскажи, как там у вас дела?

– Как у многих. Живем потихоньку. Но вот свою золотую я не собираюсь менять даже на двух бриллиантовых.

– И правильно делаешь.

 

Глава 8

Когда я вернулся домой, время полноценного ужина давно прошло. Но должен признаться, что «кушать очень хочется».

Учитывая все это, Зоя отварила мне пару сосисок, нарезала салат и положила рядом с тарелкой тонкий ломтик хлеба, чтобы «не портить мою талию».

Прошедший день был весьма насыщен. Чтобы снять напряжение минувшего дня, я выпил 100 граммов холодной водки и принялся за еду, но ел, честно говоря, скорее рефлекторно, почти не ощущая вкуса пищи, поглощенный целиком мыслями об этом деле.

Зоя знала такие мои состояния, а поэтому молча ждала, когда я закончу есть.

Покончив с ужином, я вышел на балкон и прикурил сигареты, глядя в звездное небо.

Вновь и вновь я пытался подойти к этому делу с разных сторон, но всякий раз упирался в тупик, отчетливо понимая, что какой-то мелкий штрих постоянно ускользал из моего внимания, хотя именно он мог бы помочь мне найти ключ к разгадке.

Пока я видел единственный выход: последовать совету Ларисы и попытаться найти таинственную женщину, ставшую причиной развода супругов Зайцевых.

Впрочем, этой таинственной женщины могло вообще не существовать.

Юрий Зайцев, вероятно, осознавал, что жизнь идет уже к закату, а семейные узы стали тяготить его. У него возникло желание собрать все свои деньги и рвануть за кордон, чтобы там одному попытаться начать новую жизнь, пока еще есть силы.

Не только чужая душа, но и дела чужой семьи – потемки.

Я не мог полностью исключить, что, говоря о многочисленных похождениях мужа, Лариса скромно умолчала о своих.

Трудно поверить, чтобы женщина, зная об изменах мужа, не завела себе любовника. Оправдание совместного существования тем, что Юрий был хорошим отцом, звучит довольно наивно. Во всяком случае, Лара могла в компании слегка пофлиртовать, умела нравиться мужчинам. Для своих сорока с хвостиком лет она выглядела великолепно и всегда следила за своей внешностью.

Кто из двоих был инициатором развода, теперь сказать трудно. Я не мог исключить, что Юрий, в свою очередь, мог узнать о жене такое, что подтолкнуло его к разводу.

«Что позволено Юпитеру, то нельзя быку».

Одно дело, когда мужчина ходит «налево», заводя себе любовницу, и совсем другое дело, когда любовника заводит жена. Равноправие в этом вопросе мало кто поймет. Этим можно было и объяснить отсутствие «роковой разлучницы», ставшей причиной развода.

Судя по рассказу Ларисы, Юрий сумел за короткий срок тщательно подготовиться к разводу. Он ухитрился скрыть все свои деньги так, что предстал перед женой в роли полного банкрота.

Да, именно скрыл все деньги, потому что о больших финансовых потерях Зорин не сказал ни слова. Но проделать все это Юрий один не сумел. Нужна была помощь Зорина, который мог согласиться из чисто мужской солидарности, узнав от Юрия о похождениях Ларисы.

Вот этот вариант, на мой взгляд, был уже ближе к истине. Скорее всего, речь шла о весьма внушительной сумме, которую Юрий утаил от жены. Именно эти деньги могли стать поводом для убийства. Но почему в квартире Зорина? Этот вопрос продолжал мучить меня.

Неожиданно мелькнула весьма простая мысль, дававшая ответ на этот вопрос. Имея общее дело, Григорий и Юрий, в большей или меньшей степени, доверяли друг другу, а поэтому Юрий мог хранить свои сберкнижки в квартире Зориных. Он даже мог прожить у них несколько дней, пока не снял для себя квартиру. Вполне естественно тогда, что Григорий дал Юрию запасной ключ от своей квартиры.

В отсутствие хозяев, Зайцев сам приводит убийцу в квартиру Зорина, чтобы решить финансовую проблему. Тот, в свою очередь, убивает Зайцева и забирает все деньги или драгоценности.

Такое развитие сюжета вполне реально. Этот момент нужно завтра же уточнить у Григория, хотя трудно рассчитывать на его откровенность в данном вопросе.

Зорин умный, хорошо разбирающийся в жизненных интригах мужчина. Поэтому он должен прекрасно понимать, что для молчания в этом вопросе у него есть основания. Если моя версия верна, то, вернувшись домой и обнаружив на полу труп Юрия Зайцева, Зорин понял все. Еще до вызова милиции, Зорин убедился, что исчезла заначка Зайцева. Для него все стало на свои места, он позвонил в милицию, накапал жене корвалола, при этом не забыл забрать запасной ключ, который давал Зайцеву.

Скорей всего, Зорин не ведал имени убийцы Зайцева, а такие показания поставили бы крест на его алиби. Думаю, что речь идет о больших деньгах.

Зная капитана Никонова, я был почти уверен, что, получив такие признания Зорина, он вцепился бы в него мертвой хваткой, как в главного подозреваемого. И объяснение простое – Зорин взял деньги, обеспечил себе алиби, а чтобы убрать Зайцева, нанял киллера.

И все-таки я почувствовал, что снова что-то едва заметное ускользнуло от моего внимания.

На следующий день около десяти часов я вошел в кабинет Олега Михайленко. Впрочем, небольшую комнатушку при складе с большим трудом можно было назвать модным словом «офис». Жора часто подтрунивал над «прижимистым хохлом», который пытался получить доход с любого квадратного метра.

Как и Жора, Олег брал партиями товар у Зорина и реализовывал в розницу по своим точкам.

Все же в его кабинете умещалось самое необходимое: стол с телефоном, за которым всегда восседал сам хозяин, и казалось, заслонял своей мощной фигурой половину кабинета; тумбочка, кушетка и холодильник.

Олег был почти под два метра роста, косая сажень в плечах, более центнера живого веса. В то же время он выглядел не толстым, а мощным. Рыжий слегка кучерявый волос, венчал круглое, веснусчатое лицо с немного приплюснутым носом. А на лице выделялись голубые, по-детски смотрящие на мир глаза.

Сидя за столом, Олег Михайленко отхлебывал холодную воду из большой запотевшей керамической кружки, а на его лице выступали крупные капли пота. Судя по внешнему виду, вчера у него был «перепел», а сегодня он страдал от похмелья.

Михайленко года на три-четыре моложе Жоры. Родом Олег из сельской местности, но, отслужив свое время в армии, женился и осел в Ростове. Все же привычка называть всех уважительно только по отчеству у него осталась.

Так и меня он называл коротко «Иваныч». В противоположность Жоре, Олег по натуре был немногословен, медлителен, а в бизнесе не любил никакого риска. Сейчас, по моим данным, дела у него шли довольно успешно.

После взаимного приветствия, уже сидя перед ним на табурете, я сказал:

– Ты бы лучше, Олег, выпил бутылочку пивка, чем вот так изводить себя.

– Нет, – медленно покачал он головой. – Я не алкоголик, Иваныч, чтобы похмеляться. По утрам похмеляются только алкоголики, – уточнил он. – Ничего, уже полегчало, а к обеду я буду в полной норме. Так что тебя привело ко мне?

В сущности, наша почти часовая беседа о покойном Юрии Зайцеве ничего нового не дала. Олег говорил практически то же, что и Жора Авакян, но своими словами.

– Ты слышал, как говорят французы, шерше ля фам, – спросил я, без всякой надежды, решив закончить разговор вопросом о таинственной женщине Зайцева.

– А то как же… – расплылся в довольной улыбке Михайленко, протянув руку к кружке с водой. – Верно говорят эти французы: бабы бывают виноваты во всем.

– Ты прав, – кивнул я. – Дело в том, что Юрию Зайцеву одна так закрутила голову, что он уже официально оформил развод с Ларисой.

– Да ну?! – от удивления он даже не стал пить, а поставил кружку обратно на стол. – Вот стерва!

– Ты прав, Олег, – согласился я. – Все мы, мужики, как говорится, не без греха, но вот так бросить семью, разводиться… – я развел руки в сторону, не закончив фразы.

– Твоя правда, Иваныч. Семья – это святое, но общее, а вот остальное – только наше, – с ухмылкой закончил он.

– Я вот думаю, где бы найти эту бабу, которая смогла так задеть за живое Юрия. Кто мог заставить его потерять голову и сделать готовым на все? – медленно, как бы размышляя вслух, произнес я.

– Так это же Милка Зорина, – невольно вырвалось у Михайленко.

Теперь настал мой черед удивляться. Честно говоря, я ожидал чего угодно, но не такого поворота событий.

– Ты хочешь сказать, что это Людмила Викторовна Зорина была любовницей покойного Зайцева? – не скрывая естественного удивления, спросил я.

– Только это между нами, Иваныч, – понимая, что допустил оплошность, попросил Михайленко. – Другому бы я не сказал. Как-то случайно я застал их двоих в весьма недвусмысленной ситуации. Ну, Юрий и взял с меня слово, что я никому ничего не скажу, – он сморщился, словно от зубной боли. – Скорее всего, многие, если не знали об этом точно, то догадывались. Сам понимаешь, мужу шестьдесят, а бабе под сорок, когда ей только дай… – усмехнулся он. – А тут подвернулся Юрий. Таким бабы обычно не отказывают. Царствие ему небесное, – неожиданно тихо закончил Михайленко и набожно перекрестился.

– Ты прав, – кивнул я, – Юрий был видный мужчина и знал подход к бабам. Ну, а эта… – я сделал паузу. – Объясни, чем Мила могла взять Юрия?

– Бабы – дело темное, – махнул рукой Михайленко, – здесь я не судья. Может быть, именно Юрий смог добраться до «горячего», для чего Константиновичу не хватало ни времени, ни возможности. Вот Милка и показала Юрию то, что даже он со своим опытом еще не видел в жизни.

– Так ты считаешь, что Людмила смогла заставить Зайцева развестись с женой?

– Нет… – медленно покачал головой Михайленко? – Здесь что-то не так.

– Почему?

– Ну, прежде всего, Юрий не из тех мужиков, которых бабы могут заставить плясать под свою дудку, – уверенно сказал Олег. – А потом, зачем Людмиле этот развод, если она продолжает жить с Зориным?

– Логично, – согласился я. – Но ты сам сказал, что бабы – дело темное. Предположим, что все между ними началось с легкого флирта, а потом Людмиле захотелось, чтобы Юрий принадлежал только ей.

– Так это уже собака на сене, – усмехнулся Михайленко. – И Зорина не бросала, и Юрия к себе притянула. Но как это ей удалось?

– Сам подумай, – я на некоторое время замолчал, давая ему возможность усвоить сказанное. – При желании в любом бизнесе, а тем более при таком объеме, как у Зайцева, всегда можно найти какой-то компромат. Вот этими бумагами Людмила смогла припереть Зайцева к стенке и заставить развестись.

– Черт его знает, – пожал он мощными плечами, – от бабы всего можно ожидать. Слава богу, что моя думает только о слове из трех букв, которыми называется «дом», – с усмешкой сказал он, неторопливо отлил воду и неожиданно для меня замолчал. – Но даже за свою я не могу поручиться на все сто.

– Ну, это ты зря, Олег, – заступился я за его жену. – Навалил на бедную бабу, как на тяжеловоза, и радуешься. Я удивляюсь, как она со всем успевает справляется: дом, хозяйство, двое детей, муж, да еще тебе иногда помогает торговать. А ты даже на домработнице экономишь. Да и любит она тебя, дубину, – с улыбкой сказал я. – Ты посмотри, как она на тебя смотрит.

– Это точно, – расплылся он в широкой, довольной улыбке. – Повезло мне с женой.

– Но давай вернемся к Юрию.

Он согласно кивнул головой, а я продолжил:

– Теперь мы знаем с тобой конечный результат:

Юрий официально развелся с Ларисой. Как ты думаешь, женился бы он на Людмиле?

Олег задумался, а потом медленно покачал тяжелой головой:

– Маловероятно.

– Почему?

– А зачем? – ответил он вопросом на вопрос, хитро подмигнув. – Юрий и так получил все, что хотел. Да, Мила следит за собой, но она не восемнадцатилетняя красавица, из-за которой можно потерять голову, – он сделал паузу, отхлебнув воды, и неопределенно закончил. – Да и сама Мила…

– Что сама Мила? – быстро спросил я.

– Как тебе сказать?.. – медленно начал он. – Сам подумай, Иваныч, смогла бы Мила отказаться от привычной жизни и уйти из-под теплого крылышка папы – мужа Григория Константиновича? Страсть – дело ненадежное, – пояснил он. – Вот Юрий развелся со своей Ларисой, а Мила с мужем – нет.

– Хорошо, – кивнул я. Но что бы ты сделал на месте Юрия, если бы Мила приперла тебя к стенке какими-то провоцирующими документами?

– Трудно сказать… Но скорее всего, остался бы с Ларисой, – не задумываясь, ответил он.

– Мы с тобой не знаем подробностей, но знаем результат, как я уже говорил: Юрий развелся с женой. К тому же мы не можем исключить давление и шантаж со стороны Милы. Что надо было ему делать?

– «Делать ноги», – усмехнулся Олег. – Этим можно объяснить и его развод. Юрий мог собрать все свои «бабки» и свалить за кордон, избавившись сразу от всех баб. Там его даже Мила не смогла бы достать. Не такая же она дура, Иваныч, чтобы поднимать большой скандал. Мила понимала, что могла лишиться всего, – он сделал паузу. – Перебесилась бы баба и села на свою задницу.

– Как, по-твоему, Григорий Константинович знал об этом романе своей жены?

– А ты спроси у него, – с улыбкой ответил Олег. – Обычно и мужья, и жены о похождениях второй половины узнают в самую последнюю очередь. Хотя…

– Что хотя? – быстро спросил я.

– Так Константинович мужик видный, но мы не знаем его сексуальных возможностей, – усмехнулся Олег. – Может быть, он предпочитал делать вид, что у него все в порядке, дав некоторую свободу жене. В таком случае, он будет считать, что лучше один Юрий, чем многие другие.

– Тоже верно, – согласился я. – Это надо обдумать.

– Вот и думай, Иваныч, – усмехнулся он, – ты же у нас сыщик.

Олег словно сговорился с Жорой: «Думай, думай»…

Да, я сыщик, и пытаюсь думать, но думать, как сыщик. Эта беседа с Михайленко дала возможность мне выдвинуть еще одну версию. В то же время я понимал, что если капитан Никонов узнает о связи Людмилы Зориной и Юрия Зайцева, то сам выдвинет эту версию как основную и доработает ее до конца.

А вот Милочке отвертеться в этом случае от обвинения в убийстве Зайцева будет крайне трудно.

Именно поэтому я поспешил снова поехать к Зориным, чтобы успеть поговорить с Милой до Никонова. Согласно нашему договору, я должен сообщить ему все, что узнал.

Мила открыла мне дверь в том же небрежно надетом халате и в том же состоянии, что и накануне.

– А, Сережа… – протянула она. – Заходи.

– Нам надо серьезно поговорить, Мила, – сказал я, переступая порог.

– О чем? – удивленно спросила она, закрывая дверь. – Мы вчера с тобой обо всем поговорили. Кофе хочешь?

– К черту твой кофе! – раздраженно сказал я, проходя на кухню. – Ты хотя бы подумала, что теперь будет с тобой?

– А мне все равно, – равнодушным тоном ответила она, пожав плечами, и безвольно опустилась на табурет.

– Это сейчас ты так говоришь, – сказал я, садясь напротив нее. – Почему ты не сказала, что была любовницей покойного Зайцева?

– А почему я должна была это афишировать? – вполне логично ответила она вопросом на вопрос.

Мне трудно было что-то возразить ей, а поэтому примирительным тоном я сказал:

– Ты права. Но лучше тебе сейчас рассказать все мне, пока не пришлось отвечать на вопросы капитана Новикова.

– Что ты хочешь знать?

– О твоих отношениях с Юрием Зайцевым.

– Это довольно долгая история, – грустно сказала Мила.

– У нас еще есть время, – жестко сказал я. – Потом тебе предстоит встреча с капитаном Никоновым.

– Ты повторяешься, Сережа, – сморщилась она. – Я не боюсь твоего Никонова. Мент как мент. Я уже сказала, что мне все равно.

Я понял, что Мила все еще находится под действием транквилизаторов, а поэтому не может реально оценить свое положение. Поэтому я решил узнать все, что удастся.

– Извини, но что тебя толкнуло на связь с Зайцевым? – спросил я.

– Жизнь, – как бы выдохнула она. – Разве ты сам ни разу не изменял своей жене? – насмешливо спросила она.

– Сейчас речь идет не обо мне, а о тебе. Во всяком случае, я не разбил ни одной семьи, – я сделал паузу и продолжил. – Как я понял, Юрий Зайцев развелся с женой из-за тебя. Это так?

– Да, из-за меня, – не стала отрицать Мила. – Тебе будет трудно это понять. Я полюбила по-настоящему первый раз в жизни.

Я не стал интересоваться, почему из-за этого должна страдать Лариса Зайцева и спросил:

– А как же Гриша?

– Он просто хороший человек, сделавший довольно много для меня, – пожала она плечами. – В то же время, должна сказать, что начинал он, как все.

– Как это?

– Слушай, Сережа, у меня не то настроение, чтобы меня разыгрывали! – едва усмехнулась Мила. – Не тебе, прокопавшемуся всю жизнь в грязи, задавать такие вопросы.

– Это не розыгрыш, Мила, – спокойным тоном возразил я. – Именно такие вопросы мне приходилось задавать всегда, чтобы понять причину и определить степень падения.

– Степень падения… – как эхо повторила она. – Ты прав, я падшая женщина. Но падение мое началось давно, очень давно… – она тяжело вздохнула. – Глупенькая провинциалка, окончив школу, поехала получить высшее образование в городе. Все оказалось совсем не так, как я себе представляла.

Довольно скоро я лишилась девственности и иллюзий. Потом мне приходилось за многое расплачиваться своим телом, стиснув зубы и закрыв глаза, но при этом не забывать тяжело дышать и изображать страсть, – Мила усмехнулась. – В то время у нас официально не было секса, но зато трахались все.

Мила встала. Движения ее были замедленны. Она достала начатую бутылку коньяка, плеснула в фужер и выпила, как воду. Потом снова села и прикурила сигарету, которую попросила у меня.

– Так же, как и большинство других, старший товарищ, воспитывающий своим примером молодежь, Григорий Константинович Зорин увидел смазливенькую комсомолку-студентку. Представь себе, что у него появилось желание провести со мной индивидуальную политико-воспита-тельную работу, – насмешливым тоном сказала она, выпуская дым. – Возможно, тебе трудно поверить, но у меня не было возможностей отказать, да еще самому Зорину. В сущности, я уже привыкла к такому способу воспитательной работы, – поморщилась она. – В то же время, я должна отдать должное Грише. Кроме всего, он еще поговорил со мной. Что-что, а говорить он умеет до сих пор. Гриша умный, да и язык у него хорошо подвешен.

– Это я знаю, – подтвердил я.

– Да, Сережа, именно с разговоров все и началось. В общем, нам обоим понравилось общение во время первой встречи. И тут я поняла, что лучше иметь постоянную связь с Зориным, который сможет оградить от притязаний других, чем откликаться на различные предложения, – она с чувством раздавила окурок в пепельнице и продолжила. – Должна признать, мой выбор оказался правильным. На всех желающих что-то получить от меня имя Зорина действовало магически. Да и он не отказывал мне сделать один – два телефонных звонка. Постепенно я к нему привыкла, – подвела Мила итог их отношений. – Ты сам знаешь, что Гриша – мужчина видный, да еще и с положением. А вскоре подошел срок распределения после института, – продолжила Мила. – Представь себе, что в тот год у нас было всесоюзное распределение. Я могла попасть как в заполярный круг, так и в пустыню Кара-Кум преподавать английский язык детям, которые плохо понимали даже по-русски.

– И ты решила выйти замуж, сообщив Зорину о беременности? – высказал я предположение.

– Что ты видишь в этом плохого? – удивилась Мила. – Поверь, я поступила не хуже, чем его первая жена, заставив его жениться. Я хоть дала Грише шанс, предложив сделать аборт.

– Как у тебя произошел выкидыш?

– Просто врач-гинеколог, смотревшая меня, ошиблась. У меня была задержка на нервной почве, – уклончиво ответила она. – Сам понимаешь, столько переживаний перед распределением.

Я понял, что Григорий дважды наступил на одни грабли, но только молча кивнул, не желая развивать эту тему.

– Честно говоря, я сделала правильный выбор – продолжила Мила. Мы хорошо прожили с Гришей эти годы. Вряд ли кто-то из мужчин смог бы для меня больше сделать. В свою очередь я старалась быть хорошей женой, заботилась о муже и предугадывала его желания. Я объективно скажу, что у нас была хорошая семья.

– Если у вас была такая хорошая семья, как ты описала, то почему у вас не было детей?

– Я боялась, – неожиданно призналась она.

– Чего боялась?!

– Гриша – натура увлекающаяся, – усмехнулась Мила. – После родов он мог оставить меня.

– Что-то не могу тебя понять. Насколько я знаю, дети только укрепляют семью.

– Это чушь, Сережа, – сморщилась она. – Если пара продолжает жить вместе, значит их что-то устраивает в этом совместном сосуществовании, а дети – только причина, которой они прикрывают это «что-то». Поверь, это так, как бы цинично не звучало. Гриша оставил первую семью, где у него было два сына, а теперь и внуки. Я не хотела оказаться в таком положении.

– Но почему?

– Я не обольщаюсь на счет своей внешности: хорошенькая, но не красавица. Таких много. Но я знаю главные свои достоинства.

Неожиданно Мила распахнула халатик и обнажила груди.

– Правда, хороши? – с улыбкой спросила она. В этом она была права. Это были упругие, красивой формы груди, причем натуральные, а не силиконовые, которым могла позавидовать любая звезда Голливуда.

– Да, красивые, – кивнул я.

– Именно они больше всего возбуждают Гришу, – с усмешкой сказала она, запахивая халатик. – Он от моих грудей просто балдеет. Я не могла лишиться такого козыря после кормления грудью ребенка.

Я не стал оспаривать ее решение, а задал следующий вопрос, касающийся личной жизни:

– Тебе не хватало секса в семейной жизни?

– В этом вопросе проблем не было, – пожала плечами Мила. – Для своих лет Гриша довольно крепок. К тому же для него нет в вопросах секса белых пятен. Гриша долго продержится на уровне.

– Тогда зачем тебе нужна была эта связь с Зайцевым?

– Юрочка…. – неожиданно мечтательным тоном, слегка покачивая головой, произнесла Мила. – Это лучшее, что у меня было в жизни.

– Возможно, – кивнул я. – Но зачем тебе нужно было начинать все это?

– Все началось случайно. Был только легкий флирт во время встречи Нового года. Каюсь, люблю слегка пофлиртовать, – призналась Мила. – В такие минуты я себя чувствую женщиной, которой все еще интересуются мужчины.

– Ты выглядишь отлично.

– Спасибо, Сережа, – улыбнулась она. – Но ты забыл еще добавить: для своих лет. Ведь мне уже не восемнадцать.

– Женщине столько лет, на сколько она себя чувствует.

– В это меня заставил поверить Юра. Он продолжал оказывать мне знаки внимания, говорить комплименты. Так продолжалось до марта. Женский день отмечали весело и с размахом. Все выпили. Мы с Юрой случайно оказались наедине. Тормоза были спущены. Мы дали волю чувствам. Все было как в сказке.

– Еще бы. Если хорошо выпить…

– Не пытайся все опошлить, Сережа, – прервала она меня. – Потом мы выяснили, что испытывали взаимную тягу друг к другу, но сдерживали себя, понимая взаимоотношения наших семей. Поверь, Сережа, это не объяснить словами. Такое нужно только пережить. Однажды переступив черту, я готова была идти за ним хоть на край света. Юра тоже не мог жить без меня.

– Это из-за вашей связи он развелся с женой?

– Да, – кивнула Мила. – Мы просто не мыслили жить друг без друга.

– Позволь мне не поверить. Ты осталась жить с Гришей, – вполне резонно возразил я.

– Это все временно. У меня уже было готово заявление на развод с Гришей. Но потом мы с Юрой решили не торопиться. Согласись, мы оба уже не в том возрасте, когда можно начинать с нуля.

Первым должен был уехать Юра, а потом, после развода, и я.

– И далеко вы собрались ехать?

– Земля велика, – пожала плечами она. – Но теперь это не имеет значения. Естественно, мы не собирались оставаться жить в этом бардаке. За границей с деньгами можно неплохо устроиться и спокойно жить. Ты не забывай, что я окончила факультет иностранных языков.

– Ты никогда не думала, что Юрий мог один уехать за границу и начать там новую жизнь, но только без тебя?

– Нет… – медленно покачала она головой. – Это невозможно. Мы по-настоящему любили друг друга.

– В то, что ты любила Юрия, я верю. Но теперь готовься к расплате за эту любовь.

– Как это? – не поняла она.

– Именно тебя обвинят в убийстве Зайцева.

– Я никогда не смогла бы убить своего Юру, – твердо сказала она. – Я скорее бы наложила на себя руки.

– Пойми, Мила, это только слова, – медленно, четко проговорил я. – А вот факты говорят другое.

– Что же говорят факты?

– Да, Зайцев развелся с женой. Но он решил бросить не только жену, но и тебя, начав новую жизнь. Решающий разговор произошел в вашей квартире в отсутствие Зорина. Когда ты поняла, что Зайцев говорит серьезно, то предпочла убить его, но не отпускать.

– Но это абсурд, Сережа.

– Не совсем абсурд, – возразил я. – Согласись, что дверь вашей квартиры была открыта ключом, который был только у Гриши и тебя. В открытой квартире ты и труп Юрия на полу в зале. Что можно подумать, узнав о ваших взаимоотношениях?

Я заметил, как глаза ее расширились, и в них на мгновение промелькнул страх.

– Но пойми, я не убивала Юлия, – тихо проговорила она.

– Хорошо, я попытаюсь в этом разобраться. А ты пока подумай над моими словами.

– Что мне думать? – неожиданно усмехнулась она. – Это только тебе я рассказала всю правду. Я уверена, что Гриша поверит мне, а не всем этим разговорам. Я всегда буду утверждать, что между мной и Юрием ничего не было.

– Мне бы твою уверенность.

– Да, я ни в чем не виновата! – уже с нотками агрессии сказала она. – И бояться мне нечего!

Скорее всего, Мила этими словами хотела успокоить, в первую очередь, себя.

– Тебе виднее, – пожал плечами я. – Но подумай, что есть еще и свидетели. Ведь о твоей связи с Зайцевым я узнал не от тебя. Так же может узнать и капитан Никонов.

– Да пошли вы все… – начала она и замолчала.

 

Глава 9

На обратном пути от Зориной, я заскочил на свою работу, как думал, на несколько минут. Но, оказалось, там появились дела, требующие моего непосредственного решения. Мне пришлось забыть на время о деле Зайцева, тем более, что ничего экстренного пока не требовалось делать, и заняться своими непосредственными заботами.

Я позвонил в очередной раз капитану Никонову, но его не оказалось на месте. Честно говоря, я с облегчением вздохнул. Теперь у меня была возможность позвонить вечером Григорию, сказать ему о предполагаемой связи Милы с Зайцевым, о которой ходят сомнительные слухи, и предупредить о возможных последствиях. При всей мужской солидарности я должен был сохранить исповедь Милы в тайне. Бог его знает, может быть у них еще все наладится. Занявшись своими делами, я прокрутился до вечера. Вернувшись вечером домой и едва переступив порог своей квартиры, я уловил аромат, шедший из кухни. Его ни с чем не спутаешь. Это значило, что на вечер будет фирменное жаркое Зои.

Быстро переодевшись, я сел с женой за стол, предвкушая вкусный ужин. Правда, предание чревоугодию пришлось немного отложить. Неожиданно в двери раздался звонок. Вздохнув, я встал из-за стола и пошел открывать дверь. Передо мной на пороге стоял Григорий Зорин.

– Примут меня в гости в этом доме? – с непонятной усмешкой спросил Зорин.

– Конечно, проходи, – ответил я, пропуская Григория в квартиру. – Ты как раз к ужину.

– Это хорошо, – кивнул он.

Григорий прямо пошел на кухню и поставил на табурет два увесистых пластиковых пакета.

– Это к столу, Зоенька, – сказал он. Зоя, едва взглянула в пакеты:

– Да здесь нам хватит ни на один день. Зачем было столько покупать?

– Чтобы пить, – вполне резонно ответил Зорин. – Нам спешить некуда. Почему ты не говоришь, Зоенька, что я сильно изменился? Разве по мне незаметно?

Только сейчас я понял, что Зорин не слегка выпил, а основательно «навеселе».

– Что мы должны были заметить? – спросила Зоя.

– Как это что?! – удивился Зорин. – Новое украшение стареющего мужа. У меня появились рога, дорогая Зоенька. Хорошее, ветвистое украшение, достойное рогоносца.

Зорин поднял вверх руки, скрестил их в области запястья над головой и широко растопырил пальцы, изображая из себя оленя.

– Эти прекрасные рога достались мне от моей любимой жены Милочки, – излишне весело и громко говорил Григорий, шевеля пальцами поднятых рук, а потом неожиданно тихо закончил, опуская руки. – Она разбила мою жизнь.

Хотя я знал, что это, правда, все же решил попытаться разубедить Григория, помня уверенность Милы, что ее муж, прежде всего, поверит ей, а не молве.

– Ну, это только слова, Гриша, – довольно безразличным тоном сказал я, – говорить можно все.

– Нет, Сережа, – медленно покачал головой Григорий. – К сожалению, это не слова, а факты. Людмила Викторовна соизволила признаться во всем, когда ее припер к стене капитан Никонов фактами.

– Какими фактами? – спросил я.

– Капитан Никонов оказался хорошим сыщиком, – медленно говорил Зорин. – Он оставил нас в покое, не стал переворачивать все вверх дном у нас в квартире, но провел обыск на рабочем месте Людмилы. Так, среди других бумаг он обнаружил заявление в суд о разводе со мной, написанное ее собственной рукой.

– Какая глупость, – невольно вырвалось у меня.

– Да, глупость, – согласился Григорий. – После смерти Юрия эту улику необходимо было уничтожить. В итоге выяснилось, что Зайцев развелся с женой из-за этой… – он сделал паузу и закончил, – из-за моей жены. Между ними, видите ли, вспыхнула непреодолимая страсть.

– Где сейчас Мила? – спросила Зоя.

– Скорее всего, в камере предварительного заключения, как называли ее раньше. Теперь, кажется, это СИЗО. Милу арестовали по обвинению в убийстве Зайцева, – пояснил Зорин. – Извините, что я пришел к вам со своим горем. Оказалось, что больше мне идти некуда, а сидеть одному в опустевшей и неожиданно ставшей огромной квартире, стало невыносимо. Я всегда считал себя очень сильным, во всяком случае, морально, человеком, но, кажется, все это сломало меня, – с виноватой улыбкой закончил он.

– Бывает, – кивнул я. – Садись за стол, пока ужин не остыл.

– У Милы уже есть адвокат? – спросила Зоя.

– Да, – кивнул Зорин. – Я выбрал лучшего. Это Анна Алексеевна Мохова. Она на таких делах, как говорится, собаку съела.

– Будем надеяться на лучшее, – сказала Зоя.

– Да, – подтвердил Григорий, садясь за стол. – Что ни говори, а Мила все еще моя жена, с которой мы прожили не один довольно хороший год, пока ей бес не ударил в ребро, – со вздохом закончил он.

– Это непреднамеренно может случиться с каждым, – сказал я.

– И даже с тобой? – шутливо спросила Зоя.

– Нет, – улыбнулся я. – Я очарован тобой с первой встречи.

– То-то!

– Но, Гриша, согласись, что Ларисе Зайцевой было еще хуже, – сказал я.

– Чем же? – удивился он.

– А ты на мгновенье представь состояние женщины, которую более чем через двадцать лет совместной жизни бросает муж, при этом не объяснив причину.

– Это ужасно, – грустно сказала Зоя.

– Да, Зайцев поступил нехорошо, – согласился Зорин. – Я звонил Ларисе. Как-никак, но в наше дело вложены деньги Юрия.

– Но они же в официальном разводе, – напомнила Зоя.

– Я это знаю. Но после смерти Юрия остался только один наследник. Это его сын. По закону он должен вступить в право наследования через шесть месяцев после смерти Зайцева, если не всплывет его завещание и не появятся другие претенденты. Сначала Лариса пыталась отказываться, но потом я убедил ее, что нельзя ущемлять права сына. Тем более, речь идет о немалых деньгах. Он может оставить деньги в деле и жить на проценты. В общем, об этом еще поговорим.

– Ты правильно сделал, – одобрил я.

Зоя поставила еще один прибор на стол перед Григорием, а также принесла рюмки.

– Не хочу никому ничего быть должен, – продолжил Зорин. – Да, я должен и тебе, Сережа. Завтра я отдам тебе долг.

– О чем ты?

– Я обещал тебе оплатить расследование убийства Зайцева, – напомнил Зорин.

– Забудь об этом, если не хочешь поссориться со мной.

– Вот этого я не хочу, – улыбнулся Гриша и обратился к Зое. – Замени, пожалуйста, для мужчин рюмки на что-нибудь посолиднее. Честно говоря, хочется не выпить, а напиться.

– Хорошо, я поддержу компанию, – сказал я, – но только при условии, что ты останешься у нас ночевать.

– С огромным удовольствием, – усмехнулся Григорий. – Я даже согласился бы на коврик у двери, лишь бы не возвращаться одному в пустую квартиру, которая в один день стала чужой.

 

Глава 10

Прошло полтора месяца с момента убийства Юрия Зайцева до дня суда над Людмилой Зориной.

Скорее для очистки совести я попытался поговорить с капитаном Никоновым. Я не старался убедить его в невиновности Милы, а скорее хотел разобраться сам в этом деле. Должен признаться, что Никонов убедил меня в виновности Зориной, добавив в заключение, что получил ее собственноручно написанное чистосердечное признание.

И все же, слушая Никонова, я все больше узнавал опытную руку адвоката Моховой, хотя и понимал, что это был оптимальный выбор.

Все сводилось к убийству по неосторожности. Людмила Зорина призналась в своей связи с Зайцевым и рассказала об их совместных планах на будущее.

В день смерти Зайцева они встретились случайно, когда она, плохо себя чувствуя, шла домой с работы. Юрий проводил ее домой. Зная об отсутствии Григория, они вошли в квартиру. Чтобы как-то развлечь Людмилу и улучшить ее состояние, Юрий в самых радужных красках описывал их будущее. Говоря о том, что он готов защищать ее от всех и всегда, Юрий показал Людмиле пистолет. Она взяла в руки оружие, казавшееся ей игрушкой. В то же время, видимо забыв о пистолете, Юрий привлек ее к себе, чтобы поцеловать. Ствол пистолета уперся в его грудь, а ее талия случайно нажала на спусковой крючок…

Глухой, негромкий, похожий на щелчок, выстрел раздался неожиданно для обоих.

Юрий умирал на руках Людмилы. Но даже в последние мгновения жизни он, думая о ней, успел прошептать:

– Вытри пистолет… Брось и уходи…

Зорина просидела на полу, прижимая голову любовника к своей груди, пока он не умер.

Дальше все было, как в тумане, но она помнила последние слова умирающего Юрия. Осторожно вытерев пистолет, она бросила его на пол и выскочила из квартиры, закрыв за собой двери. Но на лестничной площадке силы покинули ее. Зорина не знала, куда и зачем идти. Весь свет жизни померк перед ней.

Без сил она опустилась на ступеньку лестницы и сидела в оцепенении до прихода мужа.

Когда вернулся Зорин, она не нашла в себе силы признаться во всем сразу, а поэтому рассказала, что, вернувшись домой, обнаружила незапертую дверь и труп Зайцева на полу.

Все выглядело вполне правдоподобно. При желании было трудно найти слабые места в этой версии. Да и не доверять Никонову у меня не было оснований. Так я больше не возвращался к этому делу до дня суда. Суд над Зориной Людмилой Викторовной состоялся 13 ноября. Мне приходилось несколько раз присутствовать в зале во время заседания суда. Чаще это было в тех случаях, когда мне хотелось понаблюдать, как ловкий адвокат будет выкручиваться и пытаться опровергнуть неоспоримые доказательства вины. Но каждый раз у меня вызывало раздражение публика в зале. Не все, конечно, а определенная ее часть.

Кроме заинтересованных в исходе дела представителей одной из сторон, обычно в зале присутствовали зеваки, которые приходили сюда как на бесплатное представление или спортивное состязание, определяясь уже по ходу пьесы, за кого болеть, иногда меняя свои пристрастья. После заседания, как добрые знакомые, они активно обсуждали слабые стороны прошедшего суда и решения, сопровождая своими комментариями.

На суде по делу Людмилы Викторовны Зориной был настоящий аншлаг. Люди стояли даже за задними рядами. Я сидел во втором ряду и сразу смог определить основных действующих лиц сегодняшнего суда. Это были четыре женщины.

Естественно, что в центре внимания сегодняшнего действия была сама обвиняемая этого процесса – Людмила Викторовна Зорина. За время следствия, которое она провела в вынужденной изоляции, Мила осунулась, перестала следить за своей внешностью и, на мой взгляд, постарела. К тому же, уже находясь в зале суда, Мила выглядела какой-то безразличной к происходящему вокруг. Создавалось впечатление, что сейчас речь пойдет не о ее судьбе, а о судьбе какой-то другой малознакомой для нее женщины.

Вторая, выше среднего роста женщина выступала в роли обвинителя. На вид ей было лет 35. Если всех женщин разделить на две группы: красивые и симпатичные – то эта не относилась ни к одной из групп. Красавицей ее нельзя было назвать даже с большой натяжкой, а ее лицо не излучало даже намека на симпатию. Коротко подстриженные каштановые волосы обрамляли овальное лицо с резкими чертами и узкими губами. Особенно выделялись глаза. Темные, они смотрели холодно, словно в каждом застряло по льдинке. Строгий форменный костюм не мог ни скрыть, ни добавить что-то и к ее худощавой фигуре.

Третья женщина, адвокат Анна Алексеевна Мохова, была ее полной противоположностью. Судя по всему, она приближалась к пенсионному рубежу или перешагнула его, но на вид выглядела не старше пятидесяти лет. Это была яркая, явно крашеная блондинка, среднего роста с весьма выраженными, но пропорциональными формами. Ничуть не комплексуя от полноты, Анна Алексеевна была в черных брюках, ярко голубом свитере и коричневой замшевой куртке.

Последней в этой четверке главных действующих лиц представала судья. Это была женщина лет пятидесяти, с полным равнодушием взиравшая на происходящее. Конечно, судья должна быть беспристрастной, но мне бросилось в глаза выражение ее лица, которое казалось, говорило: «Надоели вы все мне до чертиков!»

Не буду описывать весь ход суда.

Вполне естественно, что обвинение было построено на чистосердечном признании Людмилы Викторовны Зориной. Но каждая из двух сторон трактовала его по-своему. Обвинитель говорила хорошо поставленным голосом, четко выделяя слова, как бы каждый раз рубя с плеча. Скорее всего, основной ее ошибкой было то, что она попыталась обвинить Зорину чуть ли не во всех смертных грехах.

Слушая ее выступление, я все время ждал, что гражданка Зорина окажется виновной в развязывании троянской войны, нашествии Чингисхана и первом залпе «Авроры». Скорее всего, только временные рамки не позволили ей сделать это.

В общем, был нарисован крайне негативный, отталкивающий образ Зориной. Этакой хищной женщины, по своей прихоти разбившей две семьи и предавшей прекрасного мужа.

Именно обвиняемая Зорина с лицемерной улыбкой написала заявление в суд за спиной мужа. Правда, в итоге холодный расчет остановил ее от необдуманного шага: она не захотела терять привычного положения ради неизвестного будущего. Увлеченный ею Зайцев успел оставить семью и оформить развод. Возмущенный вероломным отказом, Зайцев стал угрожать обвиняемой, пытаясь добиться выполнения договоренности. Обвиняемая нашла выход. Она хладнокровно убила своего любовника, да еще попыталась сделать так, чтобы вина пала на мужа.

Только случайная задержка спасла мужа обвиняемой от подозрения в убийстве Зайцева, а на скамью подсудимых привела хитрую и коварную преступницу.

Говорила она четко и уверенно, но не убедительно. Слишком были сгущены краски.

Мне так и хотелось произнести крылатую фразу: – Не верю!

В противовес мрачным, тяжеловесным словам, голос адвоката Моховой звучал мягко, обволакивающе. Она говорила ласково и доверительно.

В ее устах вся история прояснялась с точностью наоборот; Мохова начала издалека, чтобы сформировать у присутствующих и у судьи положительный моральные облик Зориной.

Да, молодая девушка влюбляется в интересного во всех отношениях мужчину, не думая о значительной разнице в возрасте. Она не вынуждала Григория Константиновича Зорина оставить первую семью. Просто любовь была взаимной. В то время никто из двоих не мыслил жизнь без другого. Это подтверждается длительной совместной жизнью, которая могла стать примером для многих супружеских пар.

Затем последовал скорее риторический вопрос: «Кто может дать гарантию, что в жизни не придет еще одна любовь, причем, в любом возрасте?».

Тут же Анна Алексеевна обрисовала в самых ярких, преимущественно в розовых тонах возникшие отношения между Зайцевым и обвиняемой.

Даже обнаруженное заявление о разводе, так и не поданное Людмилой Викторовной Зориной, адвокат трактовала, как мучительную душевную борьбу между вновь вспыхнувшем чувством и чувством долга перед мужем.

В итоге чувство долга взяло верх, а Зорина сделала выбор в пользу мужа.

Но последнее объяснение с Зайцевым кончилось трагически. Зайцев не мог так сразу принять решение Зориной и просил ее подумать еще. То ли в шутку, то ли всерьез Зайцев сказал, что будет бороться за нее даже с оружием в руках, и продемонстрировал пистолет. В то время, когда Зорина рассматривала пистолет, думая, что это игрушка, Юрий в порыве страсти привлек ее к себе.

Именно в этот момент прозвучал роковой выстрел.

После этого несчастного случая, Зорина пребывала в состоянии шока. Она никого не обманывала, а просто сама не могла поверить в то, что именно она стала невольной убийцей Юрия Зайцева, которого любила. Человеческая психика способна на такое.

В итоге адвокат пришла к очевидному выводу, что Зорина достойна жалости, а не суда.

Единственным свидетелем, выступающим на этом процессе, был Григорий Константинович Зорин. На все вопросы он отвечал коротко, уверенно и по существу. Прожитые совместно с обвиняемой годы он характеризовал только в превосходной степени, отзываясь о Людмиле, как о лучшей жене во всех отношениях. О связи жены с Зайцевым он даже не догадывался до ее признания следователю. Однако часть вины за случившееся взял на себя, сказав, что в последнее время из-за работы уделял жене мало внимания, чем воспользовался покойный Зайцев. Он подтвердил, что, вернувшись домой, застал сидевшую на ступени лестницы жену в шоковом состоянии, а потом обнаружил на полу в квартире труп Зайцева. Естественно, он тут же позвонил и вызвал милицию.

Зорин сказал, что не верит в преднамеренное убийство, потому что Людмила по натуре добрая и мягкая женщина. Что на самом деле произошло в их квартире, он не знает, а высказывать предположения и догадки не хочет.

В итоге судья признал Зорину Людмилу Викторовну виноватой в непреднамеренном убийстве, и определила четыре года в колонии общего режима.

Конечно, об этом не говорилось, но я-то знал, что при связях Зорина, Мила может оказаться на свободе через полтора года.

Но больше всего на этом процессе меня поразило последнее слово подсудимой. Она ничего ни у кого не просила, а как-то обреченно, сознавая, что ее участь уже решена, тихо, как будто вздохнув, сказала: – Я не убивала Юру… Я любила его… Подавать апелляцию и опротестовывать решение суда никто не стал. Приговор действительно, был мягким.

 

Глава 11

Приближался Новый год, хотя погода стояла далеко не зимняя. Солнечные сухие дни с плюсовой температурой сменялись похолоданием с мокрым снегом, который через один-два дня таял, оставив грязь на улицах.

После суда над Милой мы с Григорием практически не общались, кроме редких телефонных разговоров, избегая темы недавних событий.

Мне хватало своих дел, да и Григорий, думаю, был загружен выше головы, перестраивая работу уже без помощи Зайцева.

Григорий повторно предложил мне две тысячи долларов, обещанные за проведение мною расследования, но я категорически отказался.

Случайно я проезжал мимо здания налоговой инспекции, где в тот трагический для Юрия Зайцева день задержался Зорин. Невольный взгляд на здание вызвал вспышку в моем мозгу, поставив все на свои места в этом деле. От неожиданности я резко нажал на тормоз, услышав сзади сигнал недовольного водителя. Я развернулся и поехал быстро к дому Зорина, около которого постоял пять минут, успев выкурить за рулем сигарету. Потом я вернулся к зданию налоговой инспекции.

Я остановил машину и закурил. Да, если раньше я чувствовал, что что-то все время ускользало от меня, то сейчас я понял, что именно. Я в деталях вспомнил разговор с Жорой Авакяном и уловил то главное, что должен был понять сразу. Трудно было поверить, что такая «шишка», как Зорин, сам ездил в налоговую инспекцию, а не посылал кого-то из своих помощников. Если даже допустить, что возникла такая необходимость, то было оговорено время, в которое ждали бы Зорина и даже могли выстлать ковровую дорожку.

В налоговой инспекции тоже работают люди.

Вот это было самым слабым звеном в алиби Зорина, на которое никто не обратил внимание.

Я поехал в офис Зорина, чтобы выяснить все до конца.

Здесь все было солидно.

В фойе за столиком с телефонным аппаратом сидел крепкий парень с короткой стрижкой, одетый в полувоенную форму. Судя по всему, он разгадывал сканворд, но чутко реагировал на каждый звук. Меня он окинул цепким взглядом, но ничего не сказал, когда я проходил мимо. Скорее всего, он видел меня раньше в обществе Зорина.

Но вот в довольно просторной приемной мне пришлось задержаться. Даже узнав меня, секретарша сказала:

– Извините, Сергей Иванович, но я сначала должна узнать, сможет ли вас сейчас принять Григорий Константинович.

– Я понимаю, – кивнул я. – Прежде всего порядок. Она скрылась за массивной дверью. Едва я успел сесть на стул, как дверь открылась и секретарша, придерживая дверь, сказала:

– Проходите, пожалуйста, Сергей Иванович. Григорий Константинович ждет вас.

Я кивнул и вошел в кабинет. Последний раз на работе у Зорина я был где-то весной. Теперь мог отметить, что в кабинете был проведен ремонт, сменена обстановка, как будто таким образом Зорин решил отметить новый этап в своей жизни.

В обстановке не было ничего кричащего. Все сделано солидно и со вкусом, но каждый входящий сюда сразу понимал, что находится в кабинете босса с большой буквы.

Зорин был в темно-сером костюме и шоколадного цвета трикотажной рубашке с расстегнутой верхней пуговицей. Как всегда, он был тщательно выбрит и причесан. Только мне показалось, что в его еще довольно сносной шевелюре добавилось седины.

Поблескивая стеклами очков-хамелеонов, он вышел из-за стола и пошел мне навстречу, протягивая руки:

– Какими судьбами, Сережа? – с улыбкой спросил он. – Вот уж кого не ожидал сегодня увидеть.

– Я тоже не ожидал, но так получилось, – ответил я, пожимая ему руку.

Он увлек меня к журнальному столику, по бокам которого стояли удобные, обтянутые кожей кресла, и указал рукой на одно из них.

– Что-нибудь выпьешь? – спросил Зорин.

– Нет. Я заскочил к тебе на минутку. У меня возник один неотложный вопрос, – сказал я, опускаясь в кресло.

– Без проблем. Помогу сделать все, что только в моих силах, – ответил он, садясь напротив.

– Тогда скажи мне честно, что я тебе сделал плохого? – прямо спросил я, глядя на него.

С его холеного лица исчезла улыбка, уступив место искреннему удивлению.

– Помилуй Бог, Сережа! О чем речь?! Ты меня знаешь не один день. Вы оказались единственными друзьями, к кому я мог обратиться в самый трудный для меня момент жизни. Я никогда в жизни не предавал друзей, хотя меня предавали. Любовь, дружба для меня святое.

Все это проговорил он серьезно, уверенным тоном. Я бы не смог усомниться в искренности его слов, если бы не был уверен в обратном.

– Тогда зачем ты хотел сделать из меня лоха? – спросил я.

– О чем ты говоришь, Сережа?! – вновь удивился Зорин. – Поверь, я ничего не понимаю из твоих слов.

– Ты в этом уверен? – с усмешкой спросил я.

– Да.

– Хорошо, – кивнул я, – постараюсь тебе все пояснить. Надеюсь, ты помнишь тот вечер, когда сидели под «грибками» пили коньяк после твоего звонка мне.

– Конечно, но какое это имеет значение?

– Большое. Именно тогда ты рассказал мне об убийстве Юрия Зайцева и попросил провести, так сказать, неофициальное расследование.

– Так и было, – подтвердил Зорин. – Поверь, я был просто потрясен происшедшим. Немного подумав, я понял, что могу обратиться только к тебе за помощью. Да, – как бы вспомнив, сказал Зорин, – я так и не отдал тебе обещанные деньги. Но могу отдать сейчас.

– Дело не в деньгах.

– А в чем же?

– Напрасно ты попросил меня провести самостоятельное расследование, Гриша.

– Почему?

– Это у милиции существует план и сроки проведения расследования. Должен признать, что капитан Никонов – хороший сыщик. Он довольно убедительно собрал факты и закрыл дело, которое тут же передали в суд.

– Да, жаль Милу, – огорченно кивнул Зорин. – Никто не думал, что так все решится. Надеюсь, что с помощью Анны Алексеевны Моховой она получила минимальный срок за преступление.

– Да, она получила минимальный срок, – согласился я, – но только за преступление, которое не совершала.

– Как, не совершала?! – удивился он. – Тогда кто же застрелил Юрия?

– Ты, Гриша, ты!..

– Что за глупости?! – возмутился он. – Ты в своем уме?

– Это не глупости, Гриша, я уже сказал, что милиция ограничена временем, а я нет. Поверь, здесь ты задел мою профессиональную гордость, посчитав меня лохом. Вот я и продолжил свое расследование.

– Ты можешь что-нибудь доказать? – спросил он, прямо глядя на меня.

– В том-то и дело, что реально я доказать ничего не могу, – развел я руки в стороны. – Поверь, Гриша, я приехал не обвинять тебя, а тем более не шантажировать. Просто мне хочется доказать тебе, что я еще чего-то, как сыщик, стою, – я сделал паузу и, заметив его легкий кивок, продолжал. – К этому выводу я пришел случайно сегодня, но уверен, что все было именно так.

– Как? – с интересом спросил Зорин.

– У тебя слишком твердое алиби, – как бы не заметив вопроса, продолжал я. – Ты слишком долго находился в налоговой инспекции, а твоя машина не покидала платной стоянки.

– Так оно и было, – подтвердил Зорин.

– Возможно, но, ухватившись за то, что лежало на поверхности, Никонов не стал копать глубоко и не задал тебе несколько вопросов.

– Наоборот, он задавал слишком много, – едва улыбнулся Зорин. – Но сейчас я готов выслушать твои.

– Прежде всего, меня интересует, как часто такие «шишки», как ты, ездят без телохранителя и даже без личного водителя?

– Ну, я люблю сам иногда посидеть за рулем, – неопределенно ответил Зорин. – Тем более, в этот день мой водитель был в отгуле.

– Допустим такое совпадение, – согласился я. – Но думаю, что ты сам оказался за рулем, чтобы не было лишнего свидетеля.

– Думай, как хочешь, – слегка пожал плечами Зорин, – хотя по ходу версии такое допустить можно. Какие у тебя еще вопросы?

– Тогда давай допустим, что ты знал о связи жены с Зайцевым еще до того, как обнаружили ее заявление в суд. Это будет мотивом преступления.

– Сережа, это доказать нельзя, – с улыбкой сказал Зорин. – Но только для тебя я соглашусь на более мягкую формулировку: не знал, а только предполагал.

– Спасибо и за это, – согласился я. – Но теперь вернемся к твоему алиби. Ты не успел управиться с делами в налоговой инспекции до перерыва, а поэтому остался ждать.

– Так оно и было, – подтвердил Зорин.

– Гриша, слишком трудно поверить, что за каждой мелочью ездишь ты лично, а также, что тебя не принимают в точно установленное время, заставляя ждать.

– Просто человек, с которым была назначена встреча, случайно задержался, – пояснил Зорин.

– Но перерыв длился час, который ты провел в кафе и в здании инспекции.

– Совершенно верно, – едва кивнул Зорин. – Мне не было смысла брать машину и куда-то ехать, а потом искать место для парковки. В этом нет ничего криминального. Я перекусил и закончил все свои дела.

– Вся поездка в налоговую инспекцию была тебе нужна как алиби на время перерыва. За этот час ты успел не только перекусить, но еще съездить домой, чтобы застрелить Зайцева.

– Каким образом?

– Все довольно просто. Ты успел на «частнике» смотаться домой и обратно. На все, включая дорогу, у тебя ушло не более получаса. Так что ты еще успел покушать в кафе, как видишь, твое алиби может дать трещину.

– Это уже, Сережа, из области фантастики, – с улыбкой произнес он. – Должен тебе сказать, что меня там видели многие. Сыщики все это проверяли не один раз.

– Но не по минутам, – возразил я. – Я уверен, что при большом окружении людей проверить алиби почти невозможно. Ведь никто не смотрит на часы через каждые две-три минуты. Нужно признать, что алиби было подстроено великолепно. Да еще при твоей известности и связях его разбить почти невозможно.

– А ты можешь что-то доказать? – вновь спросил Зорин.

– Нет, – медленно покачал я головой. – Еще в начале разговора я сказал, что приехал только поделиться своими выводами, а доказывать что-то я не могу и не хочу – я сделал паузу и продолжил. – Если подходить к этому делу не с точки зрения закона, а по-человечески, Мила заслужила этот срок, но не за преступление, которое не совершала.

– Тогда за что она должна отвечать?

– К сожалению, такой статьи нет в уголовном кодексе, – медленно произнес я. – И Юрия Зайцева, и Милу я бы судил за предательство.

– Ты абсолютно прав, – с самым серьезным видом кивнул Зорин. – Я даже не ожидал такого. Ведь я давно знал Зайцева, взял его в дело, мы проводили часто свободное время вместе, отдыхая семьями. Я полностью доверял Юрию, а он такое с моей женой!.. – он сделал паузу. – Будто ему было мало в городе других девок.

– Ты не о том, Гриша, – сморщился я.

– А о чем же тогда?

– Все мы не без греха…

Он только молча согласился со мной, кивнув головой, а я продолжал:

– Я даже могу допустить, что между Юрием и Милой вспыхнула такая страсть, которой они не могли противостоять, наплевав на все неписанные человеческие законы. Ты вспомни, что даже в своем последнем слове на суде Мила только сказала, что любила Зайцева. Это не поддается ни логике, ни разуму, – я сделал паузу и сказал. – Да ты сам через все это прошел, когда разводился с первою женою, чтобы жениться на Миле, вопреки всему, рискуя карьерой и всем остальным.

– Ты прав, – согласился Зорин. – Это было, как обволакивающий туман, в котором существовала только одна Милочка. – Он тяжело вздохнул и продолжил. – К тому же, она ждала ребенка. Жаль, но произошел выкидыш. Если бы был ребенок, наша жизнь пошла бы по-другому.

Я не стал разуверять его в отношении выкидыша и говорить, что Мила не хотела иметь детей, а сказал:

– Ты вспомни, что ты тогда поступал как мужчина, оставив все первой жене, и начал жизнь заново.

– По-другому я поступить не мог, – пожал плечами Зорин.

– Это ты, – кивнул я. – А вот Зайцев, являясь твоим компаньоном, ухитрился доказать Ларисе во время развода, что он бедняк. Он оказал ей великую милость, не требуя раздела квартиры, а только забрав личные вещи.

– Знаю, – сморщился, словно от зубной боли, и махнул рукой Зорин. – Мне тебе стыдно в этом признаваться, но я сам был причастен частично к этой истории. Только потом я понял, почему Зайцев дал мне внушительную сумму почти под честное слово. Но Юрий объяснил причину развода тем, что загуляла Лариса.

– Вот видишь, Гриша, именно этот тонкий расчет по отношению к бывшей жене я называю предательством. Да и Мила вела себя, мягко говоря, не совсем порядочно. Одно дело, измена на стороне. Это довольно частое явление. Но если ты решила уходить, то уходи сразу, а не жди удобного случая, чтобы пересесть с одного коня на другого и прийти на все готовенькое. Я бы сказал, что здесь больше тонкого расчета, чем любви.

– Ты совершенно прав, Сережа. Может быть, в чем-то и моя вина, но со временем Мила оказалась далеко не той наивной девушкой, на которой я женился, – он говорил медленно, уставившись вдаль немигающим, невидящим взглядом. – Года три-четыре пролетели для меня, как в сказке. Я безумно любил молодую жену, старался сделать для нее все, что было в моих силах. Но потом я стал замечать, что Мила любит пофлиртовать. Скорее я делал вид, что ничего не замечаю. Честно говоря, я только надеялся, что она перебесится и все станет на свои места. Не думал, что у них все так далеко зайдет, – Зорин сделал паузу и продолжил. – Естественно, я не мог пустить дела на самотек и взял ситуацию под контроль. Я выяснил, что Юрий официально развелся с Ларисой, а моя Мила только ждет удобного момента, чтобы официально избавиться от меня.

– Именно это переполнило чашу твоего терпения, и ты решил убить Юрия?

– А что бы ты сделал на моем месте? – неожиданно спросил Зорин, глядя мне в глаза.

– Не знаю, – честно признался я.

– Поверь, Сережа, у меня не было другого выбора. Я попал в хитросплетенную паутину. А тут еще чертов дефолт.

– При чем тут дефолт?

– Если быть честным, не так страшен черт, как его малюют. Конечно, я понес убытки из-за дефолта, но смог свести их к минимуму. А тут еще Юрий, – он сделал паузу. – Не знаю, как он мог предчувствовать дефолт. А может быть, это простое совпадение из-за развода с женой. Не буду утомлять деталями и вникать в тонкости, но получилось так, что сейчас я должен был отдать ему практически все.

– И в придачу жену?

– Это само собой, разумеется, – кивнул Зорин. – Милочка не ушла бы на пустое место к Зайцеву. Тем более, она не осталась бы со старым неудачником. Эта маленькая хищница все просчитала наперед и ждала исхода нашей схватки. Но пострадал не только я, но и многие другие, доверившие мне свои деньги. Я чувствовал, что у Милы появился любовник.

– Точнее оказать, ты стал подозревать ее, – поправил я.

– Можно сказать и так, – согласился Зорин. – Но все было тихо и культурно. За моей спиной никто не шушукался. У меня появилось желание выследить ее и выяснить все. Но тут же я понял значение старой истины, что чем меньше знаешь, тем крепче спишь. Я отчетливо чувствовал, что в любом случае не смогу отказаться от Милы, а поэтому решил оставить все как есть.

– Понимаю. Я слышал о таких случаях.

– Слышать – это одно, а вот понять невозможно, – покачал головой Гриша. – Это надо испытать самому. Я решил, как говорится, выбить клин клином – вздохнул он. – О теперешних нравах не приходится говорить. При желании за деньги можешь получать самые различные виды особых услуг. У меня была пара юных красавиц. Должен признать, большие мастера своего дела, – с усмешкой проговорил Зорин, растягивая слова. – Но поверь, все это было далеко не то. Мне нужна была именно Мила, и только она одна.

– Не знаю, насколько тебе это будет приятно слышать, но у Милы раньше был только легкий флирт, но не более. Раньше у нее любовников не было.

– Откуда ты это знаешь?

– Она сама мне рассказала, когда я все расследовал. Она была верна тебе, пока не появился Юрий.

– Да, появился Юрий, – со вздохом сказал Зорин. Он разрушил все. Именно с ним Мила полностью отпустила тормоза. Об их связи знали практически все, смеялись за моей спиной над старым рогоносцем, но никто не рискнул сказать мне об этом прямо в глаза.

Григорий сделал паузу и повторил:

– У меня не было выбора. Да, Сережа, преклоняюсь перед твоим профессиональным мастерством. Все было примерно так, как ты говорил. Тихо исчезнуть было не сложно, а там бейсболка на голову и черные очки на лицо, которые были в «дипломате». На «частнике» туда и обратно, – он помолчал и продолжил. – Юрий ждал меня в нашей квартире, чтобы получить деньги. Для этого я дал ему свои ключи, предупредив, чтобы он ничего не говорил Миле. Войдя в квартиру, я не стал тратить время на разговоры и сразу достал пистолет. Один выстрел в упор… Я вытер и бросил пистолет, взял у Юрия свои ключи и поехал назад. Должен признать, что мне повезло. Я никого не встретил, справился со всем менее, чем за двадцать минут и снова оказался у всех на виду.

– Уходя, ты запер дверь квартиры?

– Нет, это входило в мой план.

– Понятно, – кивнул я. – Но почему именно так? Неужели ты не мог избавиться от Зайцева другим способом?

– Может быть, я стар, но еще чувствую достаточно сил, чтобы как каждый мужчина смог постоять за себя. Считаю, что каждый мужчина должен сам решать свои проблемы, а тем более сделать черную работу. Я не имел морального права нанимать киллера, хотя сейчас это не проблема. Да, Сережа, я сам должен был разобраться с любовником жены.

Григорий перевел дыхание, но я молчал.

– Потом, как я рассчитывал, все подозрение пало на Милу, – продолжал он. – Да, она была в шоке, а поэтому путалась в своих показаниях. А тут еще заявление о разводе… – он развел руки. – Думаю, ей будет полезно подумать о своей жизни. Слишком все хорошо и гладко складывалось у Милы. Она настолько к этому привыкла, что небольшая смена обстановки не только не повредит ей, но и немного отрезвит.

– А это не слишком жестоко?

– Нет… – медленно покачал головой Зорин. – Ты сам подумай, Сережа. Я должен был лишиться всего, что с таким трудом зарабатывал все эти годы, должен был лишиться любимой женщины и остаться одиноким, раздавленным и опустошенным. Представь себе, что Мила знала обо всем. Но, забыв совместно прожитые годы, только ждала момента, чтобы морально добить меня. Оставался только один выход: пустить себе пулю в лоб, – Зорин говорил, снова уставившись в невидимую точку. – Я предпочел пустить эту пулю в другом направлении. Я не мог начинать снова все с нуля, да еще не имея к этому стимула. Другой альтернативы у меня не было.

– Это я понял, – кивнул я. – Иначе я бы не приехал сюда поговорить с тобой. С этим вопросом для меня все ясно. Но давай вернемся к вопросу, с которого начали этот разговор. Ответ на него я не могу найти. Зачем ты впутал в это дело меня?

– Извини, Сережа, но я не виноват, что среди моих друзей именно ты оказался бывшим работником милиции, да еще и хорошим сыщиком. Сам понимаешь, мне следовало идти только к тебе. Конечно, я мог бы обратиться за помощью и к влиятельным знакомым, но это бы вызвало подозрения. Все стало бы похоже на страх перед возможной расплатой и желанием прикрыть дело. А так… – он с легкой улыбкой развел руки. – Честно говоря, это входило в мой план. Я обратился за помощью к другу. Естественно, что об этом узнали многие. Все выглядело вполне логично и означало, что мне скрывать нечего. Я просил именно докопаться до истины, – он сделал паузу и продолжил. – Да, все выглядело вполне естественно и закончилось логично. Для жены я нашел лучшего адвоката.

– Но, вопреки всему, я выполнил твою просьбу и докопался до истины. Что теперь?

– Это только еще раз показало, что ты прекрасный профессионал, которого слишком рано отпустили на заслуженный отдых. Но ты же сам признал, что это только умозаключение, а доказать фактами ты ничего не можешь.

– Да, не могу, – вздохнув, сказал я. – Не только не могу, но, пожалуй, даже не очень хочу. Слишком грязное это дело. Мне теперь хочется поскорее забыть о нем, – закончил я, поднимаясь из кресла.

– Прости меня, Сережа. Прости, если сможешь. Я не буду предлагать тебе деньги даже за молчание. Думаю, что это только бы усугубило мою вину перед тобой. Эта дружеская помощь была необходима мне в самый трудный момент жизни. Я никогда не забуду, что ты откликнулся на мою просьбу. Я еще раз прошу – прости. Я виноват перед тобой.

В этих словах я почувствовал звучавшую искренность. К тому же, узнав все подробности, я сам себе честно признался, что не знаю, как я бы поступил на месте Григория Зорина. Слишком большая вина в этом деле лежала на покойном Зайцеве, на Миле, на дефолте.

– Считай, что я простил, а этого разговора между нами не было, – сказал я, полуобернувшись на ходу, направляясь к двери.

– Спасибо, Сережа! Можно я тебе еще позвоню?

– Звони.

Как сыщик, я был полностью удовлетворен результатом, но ведь я только сыщик, а не судья.