В конце ноября 1901 г. Тифлисский комитет РСДРП командирует товарища Сталина в Батум на нелегальную работу.
Батум представлял для того времени значительный промышленный центр по переработке нефти.
Рабочих эксплоатировали без зазрения совести, в особенности аджарцев.
Общий подъем революционного движения в России захватил и Батум.
«С 1893 года, — рассказывает Осман Гургенидзе, — я работал на заводе Ротшильда в Батуме.
…До приезда товарища Сталина в Батум никакой подлинно революционной работы среди рабочих завода не велось.
Только в 1901 году рабочие завода почувствовали чью-то крепкую организующую руку, которая умело направляла рабочих, объединяла их выступления.
Это была рука товарища Сталина, с первого же дня после приезда в Батум проводившего огромную работу по организации революционной борьбы рабочего класса.
Товарищ Сталин в короткое время организовал целый ряд социал-демократических кружков, в которые вовлек передовых рабочих заводов Манташева и Сидеридиса. Входил в эти кружки и ряд рабочих нашего завода. При этом товарищ Сталин особо подчеркивал необходимость вовлечения в кружки рабочих различных национальностей, задачу интернационального воспитания трудящихся».
31 декабря 1901 г. на собрании представителей кружков товарищ Сталин оформил батумскую социал- демократическую организацию.
«Накануне нового года, — рассказывает Куридзе, — товарищ Сталин собрал всех старост кружков и предложил устроить товарищескую встречу нового года. Предложение было встречено с радостью.
В ночь под новый год мы собрались на квартире у Силибистро Ломджария.
Шутки Сталина вызывали взрывы смеха. Все чувствовали себя превосходно. Как-то незаметно беседа наша перешла на политические темы, и тут снова в наступившей тишине взволнованно звучал сталинский голос.
Так просидели мы до рассвета. Когда в окна проник розовый свет зари, Сталин поднял бокал и сказал:
— Ну, вот и рассвет! Скоро встанет солнце. Это солнце будет сиять для нас».
На этом собрании была выделена руководящая партийная группа, которая по существу представляла собой Батумский комитет РСДРП.
«В январе 1902 года, — как рассказывает Дарахвелидзе, — товарищ Сталин на несколько дней уехал в Тифлис. Оказывается, он ездил в Тифлис за частями типографского станка и шрифтами на трех языках: русском, грузинском и армянском. С помощью рабочих завода Ротшильда станок был собран и „производство“ пущено на полный ход. Сталин писал прокламации, некто Георгий (фамилии не помню) набирал, а все мы со Сталиным вместе печатали: поочередно крутили колесо пресса».
В январе 1902 г. товарищ Сталин организовал первую в Батуме крупную забастовку рабочих на заводе Манташева, а в феврале — две крупные забастовки на заводе Ротшильда, которые окончились победой рабочих.
Царское правительство всполошилось организованностью и упорством бастующих рабочих. И не без основания. Еще незадолго до стачки батумская охранка писала, что развитие социал-демократического движения сделало большие успехи, когда «осенью 1901 г. Тифлисский комитет РСДРП командировал в гор. Батум для пропаганды между заводскими рабочими одного из своих членов — Иосифа Виссарионовича Джугашвили, бывшего воспитанника 6-го класса Тифлисской духовной семинарии. Благодаря деятельности Джугашвили… стали возникать на всех батумских заводах социал-демократические организации, вначале имевшие главой Тифлисский комитет».
В Батум приехал кутаисский военный губернатор, чтобы полицейскими мерами прекратить забастовку.
В ответ на арест 32 рабочих-забастовщиков товарищ Сталин организовал 8 марта массовую манифестацию рабочих, в которой приняли участие 400 человек. Манифестанты подошли к полицейскому управлению, требуя освобождения арестованных рабочих. Полиция арестовала из числа манифестантов больше 300 человек.
На следующий день товарищ Сталин организовал огромную политическую демонстрацию батумских рабочих, в которой приняло участие около 6 тыс. человек.
«Мы тогда, — рассказывает Инжерабян, — еще не знали, что эту демонстрацию организовал товарищ Сталин. Но по тому, как быстро передали нам сообщение о демонстрации, как она готовилась, мы поняли, что руководит ею очень сильный, опытный организатор, который лучше всех знает, куда и как вести дело…
Демонстрации 9 марта 1902 года я никогда не забуду. Огромные массы рабочих запрудили улицу по направлению к пересыльным казармам, где находились арестованные рабочие. Впереди группы рабочих в демонстрации шел товарищ Сталин.
Демонстрация вплотную приблизилась к солдатам, державшим наготове винтовки, направленные на нас.
Их начальник, офицер Антадзе, потребовал, чтобы демонстрация разошлась, иначе он прикажет стрелять.
Первое мгновение некоторые рабочие, среди которых был и я, заколебались. Но над демонстрацией пронесся громкий голос, призывавший нас не расходиться, еще решительнее требовать освобождения арестованных.
С этим призывом обратился к демонстрантам товарищ Сталин.
Его огненные слова сцементировали демонстрацию, и никто не отошел.
Наоборот, многие рабочие стали бросать в офицера и солдат камни, решительно требуя освобождения арестованных…
Эта демонстрация, организованная и руководимая Сталиным, лишний раз убедила нас в том, что только решительная борьба с самодержавием с оружием в руках приведет трудящихся к победе».
Развернувшиеся батумские события, идейным вдохновителем и непосредственным руководителем которых был товарищ Сталин, должны были ярко запечатлеться в сознании рабочих. Ведь здесь на конкретных действиях была продемонстрирована революционная тактика большевизма, когда еще большевизма, как определенного политического течения, не было.
В самом деле, товарищ Сталин в короткое время организует на всех значительных заводах Батума нелегальные кружки; связывает их в единую организацию под знаменем социал-демократии; создает нелегальный орган, воздействие которого распространяется на широкие массы рабочих. Сплоченную идейно и организационно силу направляет против капитала, на борьбу за улучшение жизни рабочих.
Вполне естественно, что по тогдашним условиям хорошо организованная забастовка сталкивала рабочих лицом к лицу с самодержавием. Забастовка, где превалирующими были экономические требования, переросла в высшую фазу — в политическую демонстрацию всех батумских рабочих, т. е. в непосредственную борьбу с царским режимом.
Какой гигантский политический путь прошли батумские рабочие в столь короткий срок под руководством товарища Сталина! А ведь это руководство было нелегальным, формально никого не обязывающим.
Батумские события мощным эхом отозвались по всей стране, они приобрели всероссийское политическое значение.
В апреле 1902 г. товарища Сталина арестовали и заключили в батумскую тюрьму. Но и отсюда он продолжал направлять работу созданной им батумской социал-демократической организации. В апреле 1903 г., когда полиция узнала об этом, его перевели в кутаисскую тюрьму. Здесь товарищ Сталин, сталкиваясь с представителями разных политических течений, отстаивал и пропагандировал ленинско-искровские идеи. В середине ноября 1903 г. товарища Сталина перевели обратно в батумскую тюрьму, а отсюда, в конце ноября 1903 г., его сослали на три года в Восточную Сибирь, в Балаганский уезд Иркутской губернии, в село Новая Уда.
В январе 1904 г., т. е. через месяц по прибытии в Новую Уду, товарищ Сталин бежал из ссылки и возвратился в Тифлис. Он возглавил большевистские организации Закавказья и повел ожесточенную борьбу с меньшевизмом.
Товарищ Сталин систематически наезжал в Батум, Чиатуры, Кутаис и Баку, организуя и сплачивая большевистские ряды, ведя устную и печатную дискуссию против меньшевиков, а также против эсеров, анархистов и националистов.
В конце 1904 г. товарищ Сталин оформил ленинско- искровскую организацию Закавказья в большевистскую организацию, которая повела борьбу за созыв III съезда партии.
В ноябре 1904 г. в Тифлисе состоялась большевистская конференция кавказских комитетов, которая приняла решения об организации борьбы и широкой агитации за созыв III съезда партии.
В конце 1904 г. Кавказский комитет РСДРП командировал товарища Сталина в Баку для усиления кампании за созыв III съезда партии. В декабре этого года под руководством товарища Сталина в Баку была проведена большая забастовка рабочих нефтепромыслов. Она закончилась победой рабочих: впервые в истории рабочего движения России был заключен коллективный договор между рабочими и нефтепромышленниками. «Бакинская стачка, — писал впоследствии товарищ Сталин, — послужила сигналом славных январско-февральских выступлений по всей России».