— Была зима. На улицах лежал снег. Мороз щипал носы и уши, а мы уже готовились к отъезду. Запаковывали в крепкие ящики палатки, в которых должны были жить летом, укладывали тёплые куртки на случай холодной погоды, сапоги, чтобы лазить по болотам, сетки от надоедливых комаров и разные другие нужные вещи. Взяли мы, конечно, и молотки, чтобы разбивать камни, не забыли карандаши, резинки, клей и бумагу. Положили даже краски.

Тяжёлые ящики отправили багажом ещё зимой, а весной тронулись сами.

Нас ехало всего пять человек, а потом к нам должны были присоединиться ещё десять.

Ехали мы поездом шесть дней и шесть ночей; потом четыре часа летели на самолёте.

Самолёт опустился у маленького посёлка. Вокруг был лес — такой большой, что, если бы кому-нибудь захотелось выбраться из него пешком, пришлось бы идти целый месяц. Этот лес называется тайгой.

В тайге есть колхозы. В этих колхозах люди охотятся и разводят оленей. Зимой оленей запрягают в сани, а летом они возят грузы на спине. Олень везёт на себе мало, зато у него так устроены копыта, что он может проходить по любому болоту.

Все наши вещи погрузили на оленей. Оленей запрягли гуськом, друг за другом. Они растянулись длинной цепочкой и пошли в лес.

Всё лето мы ходили по тайге. То в одном, то в другом месте расставляли палатки, раскладывали вещи, приготовляли спальные мешки для ночёвки. В спальный мешок залезешь, застегнёшься, и никакой холод тебе не страшен.

Довольно часто к нашим палаткам подходил медведь. По утрам на мягком мху мы видели отпечатки больших медвежьих лап. Медведь нас не трогал: он редко нападает на человека. Иногда нечаянно натыкался на кого-нибудь из нас маленький таёжный зверёк бурундук. Он похож на белочку, только поменьше и шкурка у него полосатая: чёрная и коричневая. Увидит бурундук кого-нибудь, остановится, посмотрит своими черными любопытными глазками и убежит. За щекой обязательно держит какое-нибудь семечко или кедровый орешек.

Дел у нас в тайге было много. Вставали мы рано, варили на костре еду, ели и шли на работу. Работали совсем не так, как в городе.

Мы ходили по тайге и смотрели, где какие встречаются камни. Увидим и запишем.

По лесу ходить без карты нельзя — заблудишься. Есть такие карты, на которых нарисованы все реки, горы, дороги и даже тропинки. У каждого из нас была такая карта, и каждый отмечал на ней, где и какие нашёл камни.

Геологи хорошо знают, что камни поодиночке не встречаются. Найдут какой-нибудь один камень и уже догадываются, какие полезные камни надо искать поблизости. А когда найдут полезные камни, надо узнать, много ли таких камней в этом месте. Узнать трудно: под травой и мхом ничего не видно. Приходится прорывать канавы или даже рыть глубокие колодцы.

Мы тоже нашли далеко в тайге нужные камни и тоже рыли длинные, глубокие канавы.

Один раз был такой случай. В нашу канаву попал маленький зайчик. Зайцы тоже водятся в тайге.

Пришли мы утром, смотрим, а зайчишка сидит в канаве и не может вылезть. Как он туда свалился, мы понять не могли. Полез мой помощник ловить зайца, а заяц прыгает по канаве, бросается на крутые стенки, а в руки не даётся. С трудом мы его поймали за ногу, вытащили и отпустили: пускай ещё по тайге побегает, подрастёт да поумнеет. Мы ведь так далеко в лес приехали не за зайцами, а за полезными камнями.

Кончили мы работать в лесу поздно осенью, когда начал выпадать снег. Мы распрощались со своими помощниками, сели на самолёт и отправились в обратный путь.

За лето мы собрали много разных камней. Каждый камень был завёрнут в бумагу, о каждом было записано, как он называется и где его нашли.

Все камни мы привезли с собой. Зимой мы будем рассматривать их — смотреть, из чего они состоят, будем решать, какую они могут принести пользу.

В нашей большой стране очень много полезных камней. Одни камни нас обогревают, из других строят дома, из третьих делают разные нужные вещи. Вы теперь знаете, что есть камни, которые едят, камни, которыми отмывают чернильные пятна, камни, в которые одеваются. Много работы геологам.

На поиски каждого полезного камня геологи отправляются только в то место, где такие камни можно найти, а для того чтобы об этом узнать, надо очень много учиться.

Может быть, когда вы будете большими, кто-нибудь из вас тоже станет геологом и найдёт сам много полезных камней.

— Я буду геологом, — сказал Сережа, — и найду такой камень, который еще никто не находил.

* * *

Петин папа кончил свой последний рассказ.

Жалко было ребятам, да ничего не поделаешь. Отпуск у Степана Александровича кончился, и завтра он должен был идти на работу.

— Ну ничего, — сказал он, — на будущий год, когда вернусь из экспедиции, снова приду к вам в детский сад и расскажу новые истории об удивительных камнях.