— Ходили вы когда-нибудь по дороге за городом после сильного дождя? — спросил Степан Александрович.
Пройти по такой дороге можно только в сапогах или резиновых ботах: ноги вязнут, вода хлюпает, грязь летит в разные стороны.
Ещё хуже на такой дороге машине. Не может она проехать. Мотор шумит, колёса крутятся, а машина стоит на месте. Всё глубже увязают в жидкой грязи колёса, и теперь её может вытащить только трактор.
Недавно я ехал по такой дороге. С утра шёл сильный дождь. Наша машина застряла, и мы с трудом выбрались — пришлось её вытаскивать трактором. А когда возвращался назад, смотрю, на этом месте стоит столбик, и на нём прибита дощечка:
«ПРОЕЗД ЗАКРЫТ».
Что такое? Оказывается, здесь строят дорогу.
Самосвалы возят камни и песок, работают машины. Одна, большая, тяжёлая, снимает верхний слой земли, срезает кусты, валит деревья; другая, полегче, с острым ножом, выравнивает дорогу.
Пришлось мне объезжать кругом. Да это не важно! Зато в следующий раз ехать по этой дороге будет очень легко. Строители выровняют дорогу, уложат на ней камни, засыплют песком, зальют асфальтом, и по асфальту медленно проедут важные катки. Они не такие уж большие, эти катки, зато очень тяжёлые. Придавят катки асфальт, и станет он ровным, как пол. По такой дороге иди без калош — ноги не промочишь даже после самого сильного дождя.
На этой дороге не застрянет ни одна машина. День и ночь будут ездить машины в разные стороны и возить по дороге тяжёлые грузы: в город — молоко, овощи; в колхоз — тёплую одежду и книги для школ, а на строительство повезут кирпич, камень, брёвна и доски.
О кирпиче, который делают из песка и глины, я вам уже рассказывал, а сейчас расскажу о нужном и полезном камне, без которого ни один дом не построишь. Вот он, посмотрите!
Степан Александрович достал из кармана маленький белый камешек.
— Это мел! — сказал Серёжа.
— Нет, не мел. Попробуй напиши им что-нибудь — он не пишет. Это родной брат мела. Он похож на мел, получился почти так же и тоже в море. Называется этот камень известняк. О том, как известняк попадает на стройку, я вам сейчас расскажу.
Прежде всего его ищут и находят в земле геологи. Но это ещё не всё. Надо известняк из земли достать — добыть. А добывают его в больших ямах — карьерах.
Вокруг карьера развешены красные флажки и прикреплены дощечки, на которых написано:
«НЕ ХОДИТЬ! ВЗРЫВАЮТ!»
Хорошо, что мы с вами ничего не слышим, а то бы мы испугались — такой грохот и треск стоит вокруг.
Это взрывают известняк, который плотным слоем лежит под землёй.
Но вот наступила тишина.
Флажки сняты. Всё в порядке: каменные глыбы отвалились и посыпались мелкие камешки.
По дороге к карьеру поехали машины. Приполз на своих гусеницах экскаватор.
Машинист экскаватора повернул рычаг, ковш опустился, захватил кучу камней и с шумом высыпал в кузов самосвала.
Но не сразу попадает камень-известняк из карьера на стройку. Сначала его везут на завод.
На заводе много печей, в них жарко горит огонь. В этих печах известняк обжигают; он делается совсем белым и очень мягким. Теперь это не известняк, а негашёная известь.
Смотрите никогда не трогайте негашёную известь. Она даже холодная прожигает руки так, что на них делаются глубокие раны.
— А как же тогда строить? — спросил Петя.
— Строить сразу нельзя. Сначала надо „гасить“ известь. Гасят её так.
Роют глубокую яму, сверху прилаживают большой ящик. Сбоку у ящика решётка, плотно закрытая задвижкой.
Привезут на стройку негашёную известь, насыплют в ящик, зальют водой. Закипит, запузырится известь, как вода в кастрюльке, и сделается такая горячая, что можно варить в ней яйца.
Рабочие в брезентовых фартуках, в брезентовых рукавицах, в защитных очках ходят вокруг ямы и мешают известь длинными палками.
Растворится известь в воде, станет, как молоко. Тогда поднимают задвижку, — известковое молоко через решётку течёт в яму.
Когда яма наполнится доверху, её закрывают досками.
Полежит известь в яме и станет похожа на густую сметану. Такая известь уже не опасна.
Она не обожжёт руки и если попадёт на платье, то не прожжёт его. Её смешивают с песком, и готово: можно строить.
С каждым днём всё выше и выше поднимаются кирпичные стены.
Каменщик работает быстро, но если б не было извести, то высокие стены развалились бы, потому что известью, как клеем, скрепляют кирпичи. Нижний кирпич мажут, а верхний кладут на него.
Застынет извёстка, и никакой ветер, дождь, снег, буря не разрушат стены. А когда все стены готовы, их штукатурят, а потом снаружи белят — тоже извёсткой.
Вот видите, какой это нужный и полезный строительный камень.
Есть много других камней, из которых строят. Одни из них очень красивые — такими красивыми камнями украшено в Москве метро; другие очень прочные — из них делают набережные и мосты, а третьи такие замечательные, что их можно пилить и разрубать, как дерево.
В тех местах, где находят эти камни, строят из них дома.
На машинах, на поездах и на пароходах везут на стройки камни. Из этих камней построят новые, удобные и светлые детские сады, просторные школы, огромные фабрики и заводы.
