Ребята думали, думали, какой же это камень едят, но так ничего и не придумали. На следующий день Петин папа привёл Петю в детский сад, разделся и вместе с ним вошёл в старшую группу.
— Ну как, догадались, о чём я сегодня буду рассказывать? — спросил он.
— Нет! — дружно закричали ребята.
— Значит, плохо думали. Ставьте стол, готовьте стулья — сейчас увидите съедобный камень.
И, должно быть, в шутку Степан Александрович вынул из бумаги кусок прозрачного стекла.
— Где же камень?
— Лежит перед вами.
— Это стекло!
— Нет, камень. Просто вы его не узнали.
Ребята смотрели на Степана Александровича и не могли понять, шутит он или нет.
На столе лежал кубик, и всем казалось, что он стеклянный.
— Я говорю правду, это камень, и сейчас вы его узнаете.
Степан Александрович взял белую бумагу, положил на неё прозрачный кубик, достал из кармана перочинный ножик и начал кубик скоблить.
На бумагу посыпался белый порошок.
— Кто хочет попробовать?
— Я боюсь, — сказала Лена.
— Я тоже боюсь, — сказала Катя.
— А я не боюсь!
Маленький Серёжа подбежал, лизнул и крикнул:
— Соль! Это соль! Я знаю!
— Правильно, Серёжа, это самая настоящая соль. Камень, без которого не сваришь супа и не приготовишь каши. Кто не боится, подходите, пробуйте.
Теперь никто не боялся, все принесли ложки, и Степан Александрович каждому нацарапал белого порошка.
— Ну как, вкусно?
Ребята морщились, смеялись и говорили:
— Солёная!
— Да, соль ни с чем не спутаешь, все её знают, — сказал Степан Александрович, — а вот откуда она берётся и какая бывает, не знают.
Если вам про соль не рассказывали, я расскажу.
Кубик, который вы все сейчас пробовали, называется каменной солью. А есть и другая соль, очень похожая на белый песок.
И каменная соль и соль, похожая на белый песок, одинаково солёны, и получились они одинаково, только в разное время. Каменная соль получилась миллионы лет тому назад, а соль, похожая на песок, не так давно. И только через миллионы лет она превратится в каменную.
Я в первый раз узнал, как получилась соль, когда был такой же, как вы. Это было далеко отсюда, около Каспийского моря. Вся наша семья только что приехала жить на новое место. Отец сказал мне: „Поедем за солью“, и посадил на телегу. Мы ехали по дороге степью; ветер, жара, песок, в стороне какое-то озеро. Вдруг ветер сорвал с меня шапку — круглую белую панаму, такую, как вы носите летом. Сорвал и понёс. Отец остановил лошадь, я соскочил — и вдогонку.
Шапка катится — я бегу. Шапка к озеру — я за ней. Впереди вода. Хочу бежать сильнее — не могу: песок. А ветер подхватил шапку и бросил в воду. Лежит моя панама на воде, а вокруг медленно расплываются круги. Я заревел.
Отец подошел и говорит:
«Не плачь, я шапку достану. Лучше посмотри, что у тебя под ногами».
Смотрю — у меня под ногами белый как снег песок.
«Что такое?»
«Соль, — говорит отец, — возьми попробуй».
Я взял, лизнул и про шапку забыл. Это была самая настоящая соль! Как в сказке, только в сказке кисельные берега, а здесь солёные.
— А может быть, где-нибудь есть сахарные? — спросил Серёжа.
— Нет, сахарных берегов не бывает.
— Откуда же взялись солёные берега?
— А вот откуда. Когда-то озеро с солёными берегами было очень большое, берега у него были самые обыкновенные, а вода солёная-солёная. Солнце нагревало солёную воду, и озеро постепенно высыхало, быстрее всего по краям. Вместо солёной воды осталась на берегах соль, а глубокие места у озера до сих пор не высохли.
Так получились у солёного озера солёные берега.
Каменная соль получилась так же, только это было гораздо раньше. Прошли миллионы лет с тех пор, как высохли те моря и озёра, из которых получилась каменная соль. Соль засыпало песком и глиной, она всё больше и больше слеживалась, и на неё так сильно давило сверху, что она превратилась в камень.
Каменная соль лежит под землёй большими, толстыми слоями. Там, где её найдут, роют глубокие колодцы — шахты, а из них выводят много подземных коридоров. Соль достают машинами, везут на фабрики, дробят в порошок, очищают, насыпают в мешки, упаковывают в пачки и развозят по всей стране.
Ту соль, которая похожа на песок, добывать совсем просто. К солёному озеру проводят железную дорогу, и экскаватор большим ковшом грузит соль прямо в вагоны…
Вот и всё, — сказал Степан Александрович. — Соль вы видите каждый день, но о том, как она получилась, узнали, должно быть, только сегодня. И, наверное, никто из вас раньше не догадывался, что соль — это камень.
