или-были старик со старухой. И было у них два сына: старшего звали Макар Мироныч, а младшего Мирон Мироныч. И вот умерли старик со старухой. Остались братья одни. Старший брат вскоре женился, и остался младший в доме один. Однажды вечером постучался к Мирону Миронычу старичок. Мирон пустил его к себе. Переночевал у него старичок, а наутро и говорит:
— Мироша, возьми себе сиротку Марьяну в жёны, повенчайтесь и живите.
Мирон Мироныч долго не раздумывал, взял Марьяну за руку и повёл в церковь. Обвенчались они и стали жить вдвоём. И вот как-то в праздник решил Мирон Мироныч брата навестить. Взяли они с Марьяной кувшин, набрали в него ягод и пошли к Макару Миронычу. Пришли они к нему. Усадил Макар Мироныч всех гостей к богатому столу, а брата с невесткой в дальний угол. И не досталось им ни ложки, ни хлеба. Встали тогда Мирон Мироныч с Марьяной, помолились Богу, взяли свой кувшинчик, поблагодарили брата и сказали:
— Прощайте.
А Макар Мироныч и говорит:
— Прощайте, да в другой раз не навещайте.
Пошли Мирон Мироныч и Марьяна домой. Дошли они почти до села, а идти надо было дальше через гать. Вот Мироныч и говорит:
— Марьяна, не ели мы с тобой, не пили, так давай хоть песню споём.
Затянули они песню. Вдруг Мироша спрашивает:
— Кто это, жена, нам третий подпевает?
Прислушалась Марьяна, и правда, третий подтягивает их песню.
— Кто это подтягивает песню нашу? — спрашивает Мироша.
— Да я.
— Кто «я»?
— Серое горе.
— А где ты?
— Здесь я.
— Иди-ка сюда.
Вышло Серое горе — маленькое, серенькое. Мирон Мироныч спрашивает:
— А можешь ты в наш кувшин залезть?
— Могу, — отвечает Серое горе.
— А ну-ка, полезай в кувшин!
Серое горе залезло в кувшин, Мироша закрыл его и опустил в воду под гать. Пришли Марьяна да Мироша домой. Стали они жить хорошо, не стало у них никакого горя. Прослышал Макар Мироныч, что брат стал богато жить, и приехал к нему в гости. Мироша принял его хорошо. А Макар ни есть, ни пить не стал, а перво-наперво спрашивает:
— Скажи мне, брат, отчего ты стал жить хорошо?
Мироша и говорит:
— Шли мы от гостей, затянули песню, а нам кто-то ещё подпевал, оказалось, Серое горе. Влезло оно в кувшин, мы его в воду и бросили.
Макар Мироныч узнал, что хотел, запряг лошадь и уехал. Приехал Макар Мироныч к гати, вынул кувшин и открыл его. Вылезло оттуда Серое горе.
— Иди, Серое горе, туда, где было, — говорит он.
— Нет, не пойду, — отвечает горе. — Я теперь с тобой жить буду.
Сел Макар Мироныч на дрожки, и Серое горе с ним. Едут они, едут, вдруг ось переломилась, а дрожки новые были. Приехал Макар Мироныч домой, а там и магазины, и амбары погорели. А это всё Серое горе наделало. Всё хозяйство у Макара Мироныча развалилось, и понял он, что значит Серое горе.
Поехал он тогда к брату своему младшему, Мирон Миронычу. Мирон Мироныч с женой приняли Макара Мироныча, и стали они вместе жить по-хорошему.