— Потапна! Потапна, просыпайся! — Чьи-то цепкие пальцы теребили ухо старой медведицы.
Она с трудом разлепила глаза и встряхнула головой:
— А? Что случилось?
— Потапна, послушай! — прошептала бабушка Коала.
Аксинья Потаповна прислушалась. Посапывали на разные лады медвежата, Умка похрапывал, Бхалу причмокивал во сне. Пищали комары. Что ещё? Всё. Ночь, туман, безветрие. Птицы молчат, травы не шелохнутся.
— Ну что, слышишь? — спросила Коала.
— Ничего не слышу, — ответила медведица. — Всё тихо. Зря ты, кума, мухомор-то съела. Ложись спи.
— Да как же не слышишь? — настаивала Коала. — Послушай, кто-то плачет.
— Плачет?
— Маму зовёт. Вон там, — указала она лапкой. — Как же не слышишь?
— Наши-то все ли на месте? — начала тревожиться вожатая. — Ну-ка: раз, два, три, четыре, да ты пятая, да я шестая. Все. Так кто же плачет?
— Пойдём посмотрим, — сказала Коала. — Вставай.
— Как идти-то — не видно ни зги, — вздохнула медведица, поднимаясь на лапы.
— Зато слышно, — успокоила маленькая бабушка, чуть поворачивая большими пушистыми ушами. — Нам прямо.
Медленно, почти ощупью, то и дело останавливаясь, чтобы прислушаться, две бабушки двигались сквозь мглу, одна верхом на другой. Наконец и Аксинья Потаповна смогла расслышать всхлипывания и тихое поскуливание:
— Мама, где же ты, мамочка?… Зачем я тебя не слушалась?… Найдись, я больше не буду…
Ещё через несколько шагов Аксинья Потаповна принюхалась и позвала:
— Настёна? Это ты плачешь?
— Я… — отозвался голос, перестав плакать. — А кто это?
— Свои, — успокоила медведица и пошла вперёд увереннее.
Под замшелым боком большого вулканического камня съёжилась бурая девочка Настёна, вся мокрая от слёз и тумана.
— Тётя Аксинья! — обрадовалась она, бросилась в объятия родной душе и зарыдала пуще прежнего. — Я капризничала, а мама ругалась, — рассказывала она между всхлипами. — Я сказала, что уйду без неё жить, будет тогда знать… А она говорит, иди куда хочешь. Я пошла и спряталась… А мама с Мишуткой потерялись.
— Ну вот, глупенькая, — гладила её Аксинья Потаповна. — Хотела одна жить, так живи, что же теперь плачешь?
— Нет, я маленькая, — жаловалась Настёна. — Мне страшно. Я к маме хочу. Я больше не буду капризничать.
— Ну ладно, ладно. Идём покуда к нашим, а утром поищем твою маму.
Медвежата тем временем проснулись. Проснулся, собственно, один Тедди, он же перебудил остальных:
— Тревога! Наших взрослых похитили! Проспали вожатую! Идёмте искать!
И медвежата, наверное, тут же и отправились бы на поиски в туман, если бы смогли решить: всем надо вместе идти или разделиться. Пока спорили, Аксинья Потаповна и Коала вернулись. Да не одни, а с гостьей!
— Это же Настёна! — обрадовались медвежата. — Привет! Как ты выросла!
(То, что они и сами выросли, их почему-то не удивляло.)
— А Мишутка где?
— Мишутка с мамой, — вздохнула Настёна. — Они потерялись.
— Ничего, мы их утром найдём, — пообещал Тедди. — А пока, раз уж ты новенькая, расскажи нам сказку.
— Я не помню, — растерялась Настёна.
— Тогда я сам расскажу, — решил Тедди. — А ты слушай.
И все медвежата, в том числе Настёна, и большеухая Коала, и сама Аксинья Потаповна улеглись потеснее и приготовились слушать сказку.