На мгновение мне показалось, что мир окутала тьма.

Потом до меня дошло, что это я сама так крепко зажмурилась. Собравшись с духом, я открыла глаза и огляделась.

– Не сработало твоё желание, – сказала я, поглядев на Максин и Дарлину. – Все осталось таким же, как и было.

– Как это не сработало?! Ещё как сработало! – оскорбилась Дарлина.

Максин прикусила губу:

– Но лес ничуть не изменился. И замок там вдалеке выглядит точь-в-точь как раньше. – Она ощупала себя, убеждаясь, что у неё всё на месте. – И мы с Джилли тоже не изменились.

Дарлина закатила глаза, потом достала откуда-то ручное зеркальце и принялась взбивать свои кудрявые волосы:

– Подумай ещё раз о своём желании, детка. Ты попросила сделать тебя счастливой. Это ведь не означает, что ты должна стать кем-то другим, верно? – Она взглянула на меня. – И к ней это тоже относится, кстати.

– Ко мне?! – взвизгнула я так пронзительно, что Уилсон высунулся из моего кармана – посмотреть, что происходит. – Я вообще никаких желаний не загадывала и в желаниях Максин участвовать не намерена! Мне вовсе не нужно, чтобы наша жизнь запуталась ещё больше. Нам и так хватает сложностей! Это вы ещё не видели, что тут творилось, когда во дворе вдруг вырос волшебный боб, и великаны…

Пуф! Прямо передо мной невесть откуда появилось большое блюдо с истекающими сладостью пирожными.

– О-о! Карамельные! Вкуснятина! – Я тут же взяла одно и откусила. Потрясающе. Мой рот разом наполнился вкусом корицы, ванили, масла, воздушного теста… Максин и Дарлина не сводили с меня глаз. – О. Да, кажется, именно этого я и желала.

– Вот видишь? Она счастлива! – пожав плечами, сказала Дарлина Максин и снова зевнула. – Ну а теперь, если вы не против, я немного позабочусь и о себе. Здешний воздух так сушит кожу… Мне просто необходимо сделать увлажняющую маску, пока я не начала шелушиться. Представляете – джинна с облезлым носом! Тем более что благодаря моей новой хозяйке мне предстоит столько встреч с новыми людьми! – Она схватила Максин за руку. – Мы просто обязаны устроить роскошный праздник!

– Да! – воодушевилась Максин – и тут же снова уныло повесила голову. – Вот только у всех вокруг сейчас совсем не праздничное настроение.

– Персик мой, ты сейчас сама убедишься, как сильно всё изменилось. – Она подтолкнула Максин ко мне. – Ну-ка, бегом в замок! И не забудь позвать старушку Дарлину, когда начнётся вечеринка. Или когда у тебя созреет второе желание.

Максин нахмурилась:

– А разве ты не будешь рядом со мной всё время? Я думала, ты захочешь пойти с нами в школу, познакомиться с нашими преподавателями и с директрисой Флорой.

– Конечно, душа моя, конечно! – закивала Дарлина, понемногу втягиваясь обратно в свою лампу. – Только, мне кажется, тебе лучше предупредить их обо мне, прежде чем я начну порхать по вашим коридорам. Уверена, все будут очень-очень рады. – Крышечка лампы волшебным образом закрылась сама собой, но голос Дарлины был всё ещё слышен: – Теперь все совершенно счастливы!

– Вот уж сомневаюсь, – буркнула я. Блюдо с пирожными снова само собой наполнилось, и я взяла ещё одно. – Хотя, если мы всех угостим сладостями, они тут же развеселятся и станут счастливыми! – Я так удивилась самой себе, что уронила пирожное на землю. – Пресветлые гарпии, как я могла ляпнуть такую несусветную приторную глупость?!

– Просто ты потеряла голову от счастья! – прыснула Максин. – С ума сойти, неужели моё желание и впрямь исполнилось?! Спасибо, Дарлина!

Крышечка лампы звякнула, и изнутри послышалось что-то неразборчивое.

Максин схватила меня за руку:

– Пойдём скорее, посмотрим, что изменилось в школе!

* * *

Первые изменения, которые бросились нам в глаза, когда мы приблизились, – это широко распахнутые входные двери. До сих пор они всегда стояли надёжно запертыми, но сейчас и ученики, и преподаватели свободно покидали здание школы – кто пешком, кто верхом на пегасах или коврах-самолётах, – а ещё они… пели? Эй, а это кто – неужели Джослин?!

К нам вприпрыжку бежала девочка, с виду очень похожая на младшую сестру Злой Королевы, только с ярким цветком в волосах.

– Ля-ля-ля-а, – распевала – распевала! – она, пританцовывая – пританцовывая! – и радостно улыбаясь. Час от часу не легче! – Так вот вы где! А мы вас везде ищем! Кайла, Кайла, я их нашла! – Она подбежала ко мне и сделала нечто из ряда вон выходящее – обняла меня! – Когда мы обнаружили, что вас нет на празднике, мы заволновались, куда это вы пропали, – продолжала Джослин.

– На празднике? Но ведь праздник отменили, – напомнила я ей и натолкнулась на удивлённый взгляд Кайлы.

– Что ты, глупенькая, никто ничего не отменял! – покачала головой фея, расслабленно взмахивая крылышками и поправляя на голове венок из полевых цветов. – Максин так замечательно всё спланировала. Моим родным очень понравилось!

– Правда?! – просияла Максин. – То есть… Конечно, мы же очень старались! Я так рада, что все хорошо провели время.

– Очень хорошо, просто замечательно, – подхватила Джослин. – Харлоу сказала, что мы так здорово не веселились со времён… со времён…

– …со времён нашего последнего учебного боя? – предположила я.

Девочки так и покатились со смеху.

– Учебного боя?! Какого ещё боя?! – задыхаясь, выдавила Джослин. – Ну и шутки у тебя, Джилли! У нас отродясь не было никаких учебных боёв!

Они с Кайлой подхватили нас под руки и потащили в сторону замка.

– Пойдёмте скорее! – щебетала Кайла. – Сейчас в буфете начнётся хоровое пение, вы же не хотите это пропустить!

Когда мы переступили порог школы, я просто отказалась поверить своим глазам. Куда ни глянь – то порхающие стайки пикси, осыпающих проходящих розовыми лепестками, то хохочущие над какими-то шутками или распевающие песни ученики. Даже голос Мири звучал как-то особенно мягко – в жизни такого не слышала.

– С возвращением в Сказочную исправительную школу! – приветливо промурлыкало зеркало. – Наша дорогая директриса желает всем прекрасного настроения и объявляет, что вторая половина дня для всех классов свободна: это значит – сегодня больше никаких уроков!

– Никаких уроков! Никаких уроков! – радостно запрыгали все вокруг.

Клянусь именем Ханса Кристиана Андерсена, последний раз Флора отменяла уроки, кажется, когда полшколы затопило лопнувшим аквариумом мадам Клео.

– Не знаете, как развлечься? – продолжало Мири. – Тогда почему бы вам не присоединиться к Чёрной Бороде – он прокатит вас на пиратском корабле и наградит званием почётного пирата! Если же вам больше по вкусу купание – окунитесь в полный чудес аквариум мадам Клео и порезвитесь вместе с морскими коньками! Профессор Вольфингтон пообещал дополнительные баллы всем, кто придёт на его вечерний урок истории. Хотите исправить «посредственно» на «хорошо»? Это ваш шанс! Или же посетите кабинет профессора Харлоу, которая проводит сегодня очередное занятие по лозоплетению.

– Харлоу? Лозоплетение? – обомлела я. – Корзинки она мастерит, что ли?

Джослин поглядела на меня с лёгким упрёком:

– Джилли, как будто ты не знаешь, что моя сестра просто обожает плести корзинки. Она считает, что это лучший в мире способ снять любой стресс! – Её взгляд стал вдруг более заинтересованным. – А ты что, хочешь пойти? О, это замечательно, мне как раз хотелось бы поставить у себя в комнате ещё одну корзину, побольше…

– Гм… нет, наверное, не сегодня, – отказалась я, провожая глазами бригаду эльфов-уборщиков, танцующих со швабрами.

– Джилли! Максин! Привет! – К нам с радостными возгласами уже бежал Олли. – Не хотите стать почётными пиратами? Мы с Джексом и Джеком как раз собираемся на корабль!

Джекс и Джек?! Вместе?! Да ведь эти двое совершенно не выносят друг друга… А сейчас, глядите-ка, идут по коридору рука об руку!

– Приветствую вас, дамы! – весело сказал Джек. – Первым делом мы для наших преподавателей сходим нарвём одуванчиков. Они сейчас в полном цвету и такие красивые!

– А хотите, мы и вам принесём? – предложил Джекс. – Рац хочет, чтобы букеты были в каждой комнате. Она говорит, нет ничего милее свежих цветочков, и я с ней полностью согласен.

– Рапунцель вдруг озаботилась цветами?! – Я уже ничего не понимала. – А я думала, она хочет, чтобы все только и делали, что круглосуточно отрабатывали боевые приёмы.

– Приёмы? – непонимающе нахмурился Джекс. – Какие ещё приёмы? Она уже с головой погрузилась в подготовку к следующему празднику. Говорит, что их стоило бы устраивать каждую неделю! А может, и дважды в неделю. – Он посмотрел на Максин. – Она как раз ищет тебя, хочет обсудить с тобой ближайшие планы. Она считает, вы с Эл-Гри великолепно справились с организацией садовой вечеринки, и хочет поручить вам подготовку большого бала.

– Ой, правда?! – Максин была на седьмом небе. – Даже не знаю, что сказать. Цветы в каждую комнату, праздники каждую неделю… – Она подмигнула мне. – Я так счастлива, что все вокруг счастливы!

Джек ткнул Джекса кулаком в плечо:

– Эй, нас ждут цветочки! И между прочим, нам не хватает ваз!

– Никаких проблем! – согласился Джекс. – Когда наберём цветов, надо будет вернуться в нашу художественную студию и хорошенько потрудиться за гончарным кругом! Пусть даже это займёт всю ночь, дело того стоит.

– Ты совершенно прав, дружище, – согласился Джек. – С тобой так приятно иметь дело.

– Нет, это с тобой приятно иметь дело! – ответил Джекс, и они обменялись каким-то причудливым секретным рукопожатием, которого раньше я у них не замечала. А потом направились к выходу.

Вжих! Вжух! Бам! Бубух!

Я пригнулась под градом заклятий, рассыпавших надо мной искры, а потом опасливо приподняла голову. Надо же, директриса Флора собственной персоной.

Серая стена за моей спиной приобрела приятный зелёный цвет, а под потолком протянулись пышные цветочные гирлянды, среди которых вдруг появились три золочёные клетки с птичками. Птички звонко пели.

– Здравствуйте, девочки! – приветствовала нас директриса. Волосы её, как обычно, были зачёсаны назад, но узел на затылке выглядел посвободнее, да и платье было не таким строгим – весёлого жёлтенького цвета, точь-в-точь как ожерелье из одуванчиков на её шее. Я чуть не рассмеялась: оказывается, даже наша чопорная директриса способна немного расслабиться. – Что скажете насчёт этих птиц? Не многовато ли их?

– Гм… пожалуй, они несколько громкие, – сказала я, чуть поморщившись, когда одна из пичуг взяла неимоверно высокую ноту.

– Да, действительно, это может отвлекать школьников от уроков. – Она ещё раз резко взмахнула палочкой – и золотые клетки исчезли. – Если, конечно, на этой неделе у нас будут уроки. Погода ожидается великолепная, вот мы с Харлоу и Вольфингтоном решили, что всем вам стоит побольше времени проводить на улице. Мы и так слишком долго сидели в четырёх стенах.

Максин ткнула меня в бок.

– Вот именно! Ну, что ты обо всем этом скажешь? – спросила она с оттенком гордости.

Флора вдруг о чём-то задумалась:

– Что ж, я… Ох, даже не знаю! Наверное, просто до сих пор было слишком прохладно, но сейчас установилась не по сезону тёплая погода, цветочки цветут, бабочки порхают, и мы просто обязаны воспользоваться случаем и в полную меру насладиться красотой, которой радует нас Чароландия! И заодно привнести часть этой красоты под крышу. – Она снова взмахнула палочкой – и посреди холла появился фонтан с херувимчиком. – Хочу немного принарядить наш замок, – объяснила она. – Мне кажется, этот декор слишком суров и совсем не отвечает духу Сказочной исправительной школы. – Она ещё раз указала палочкой на стену – и там тут же появилась очень милая картина: русалки, резвящиеся в озере. Только сейчас я заметила, что все плакаты, предупреждающие об угрозе нападения Румпельштильцхена, куда-то подевались. – Нужно украсить интерьер самыми изысканными произведениями искусства. Это очень развивает вкус! В коридорах должна звучать музыка, под ногами – лежать красивые ковры. – Она быстро сотворила очень симпатичный оранжевый палас, но он скрылся из глаз, как только у нас на пути возникла новая стена. – Кстати, я тут подумываю: может, нам как-то разнообразить способы перемещения по школе? Может, не переходить с этажа на этаж по обычным скучным лестницам, а скатываться по желобам? – Она на мгновение задумалась и улыбнулась. – А вот способ ещё лучше: батуты!

– О, обожаю батуты! – воскликнула Максин, и они принялись с жаром обсуждать эту идею.

– Батуты?! – перебила я, не в силах поверить своим ушам. – В наших коридорах?! И желоба?! – Я в раздражении замахала руками. – Но ведь это никак не… о-о! Пирожные! – Прямо в моих руках откуда-то материализовались роскошные пирожные с кремом, и я, не отдавая себе в том отчёта, тут же откусила по куску от каждого.

Так, погодите-ка минутку… Кажется, мои любимые сладости появляются именно тогда, когда во мне пробуждается хотя бы лёгкое недовольство. Я хмуро уставилась на Максин. Это её рук дело! Так, ещё два пирожных.

Мне ничего не оставалось, как сдаться.

– У меня сегодня назначена встреча с профессором Себастьяном, – сказала я директрисе. – Вы его не видели?

– Профессора Себастьяна? Нет, не видела. Его не было на празднике. Должно быть, он наслаждается послеобеденным отдыхом в своём надувном замке. – Флора лучилась такой жизнерадостной бодростью, что ещё немного – и я бы решила, будто передо мной какая-то самозванка. – Почему бы тебе не взять ковёр-самолёт и не навестить его там? Желаю приятно провести время! – Пролетающий мимо пикси дунул нам в лицо облачком блёсток. – О, как мило! Спасибо!

Приятно провести время? Это с профессором-то Себастьяном? Вот уж вряд ли, подумала я. И в то же время я впервые в жизни почувствовала, что готова предпочесть его общество любому другому в этом замке.

Свитки «Долго и счастливо»

Доставлены вам по Волшебной Сети

Новостное издание номер один в Чароландии!

НЕОБЫЧАЙНЫЕ СОБЫТИЯ В ЧАРОЛАНДИИ

Автор Падрейг Парснип

Горожане и фермеры обратились к правителям королевства и в чароландскую гномскую полицию, требуя разъяснений относительно весьма странной погоды, установившейся в последние дни. «Только подумайте: громы и молнии ясным днём, при безоблачном небе! – поведал свиткам фермер Боб из Илленсвиля. – Никогда не видел ничего подобного! Молния подпалила наш амбар, и мы разом лишились всего урожая». Внезапным шквалом ветра снесло домик одного из трёх поросят (хотя очевидцы утверждают, что сложен он был из тонких прутиков, а следовательно, подобного следовало ожидать). Полиция выясняет, не замешан ли в данном инциденте какой-нибудь волк-правонарушитель.

Кроме странностей погоды, сразу несколько фермеров обнаружили некое незнакомое вязкое вещество, которым оказались заляпаны их грядки. «Оно липкое, зелёного цвета и попахивает мятой, – сообщила свиткам Пенелопа Уорд. – И оно погубило всю мою редиску, а ведь она едва пошла в рост. Считай, в этом году я осталась без урожая».

Мэтью Гуди, главный чароландский синоптик, полагает, что упомянутые погодные аномалии и неведомая липкая зелень могут намекать на присутствие одного волшебного существа. «Согласно распространённым легендам, тайфира – небольшое, похожее на гоблина создание, которое неравнодушно к огородным культурам и школьникам, а также способно влиять на погоду. Если одно из этих существ сейчас бродит по Чароландии, всем нам следует немедленно запереться в своих домах и дождаться, пока оно переберётся в какое-нибудь другое королевство. Поймать тайфиру практически невозможно – она запросто испепелит вас одним лишь прикосновением. Не пытайтесь вступать с ними в борьбу! Вам их не победить».

«Эти твари не более чем сказка! – спорит с Гуди его непримиримый оппонент, автор внушительного труда под названием «Миф или реальность? Волшебные существа, которых нам ДЕЙСТВИТЕЛЬНО стоит опасаться» Джефф Дошлер. – До сих пор никто не представил ни единого доказательства, что тайфиры существуют на самом деле. Да и вообще: как животное, даже магическое, может управлять погодой?»

«Решительно не согласен с возражениями Дошлера, – возражает Гуди. – А есть ли у него доказательства, что этих животных не существует? Пока он не готов предъявить их, я настоятельно рекомендую всем нашим гражданам соблюдать предельную осторожность во время гроз. И постарайтесь защитить свой урожай!»

Представитель королевского двора заявил свиткам, что вопрос тщательно изучается, тогда как наши обращения за комментариями к гномской полиции до сих пор остаются без ответа. «Пит сейчас слишком загружен бумажной работой, но он даст свою оценку происходящему, как только у него будет такая возможность», – сообщил нам представитель полиции по связям с общественностью.

Следите за новостями о необычных явлениях в Чароландии .