На заводе рабочие повели между собой социалистическое соревнование. Цех вызвал цех, бригада - бригаду, контора - контору. А весь завод вызвал на соревнование другой завод, «Гусь-Хрустальный». Все решили работать лучше, цену хрусталя удешевить. Всем хотелось быть не последними, лицом в грязь не ударить, на почетную красную доску попасть.
В школе ФЗУ, где Люба училась, тоже соревнование началось. Учителя созвали совещание, ученики - собрание. И решили: вызвать школу-девятилетку на соревнование и у себя, внутри школы, между группами соревнование провести. А учителя порешили меж собой соревноваться, кто лучше предмет свой преподает. Петр Иванович, химик, вызвал Сергея Павловича, физика; обществовед Волков, Гавриил Яковлевич, вызвал технолога Евгения Максимовича; преподаватель русского языка Прокопов - Василия Ивановича, художника.
И пошло, и пошло!
Учителя волновались, составляли проекты, подбирали материал, вели каждый свою линию.
- Химия - основа хрустальной и стекольной промышленности, ее надо вам знать как пять пальцев своих, - ратовал химик Петр Иванович на уроках своих.
- Политграмота, ребята, великое орудие в руках рабочего, - говорил своим ученикам обществовед Гавриил Яковлевич.
- Без знания родного языка не может человек грамотным называться. Приналягте на изучение его, товарищи! У всех вас слабовато с языком, - убеждал Прокопов.
- Физика - сила, а сила - индустрия, промышленность, социализм, - толковал ребятам Сергей Павлович.
А технолог говорил, что каждый квалифицированный рабочий должен знать, с чем имеет дело, каковы свойства того материала, над каким он работает.
- Только зная хорошо все особенности того материала, с которым работаешь, можешь добиться хороших результатов, - доказывал он питомцам своим.
- Что такое хрусталь, товарищи? - спрашивал учитель рисования и черчения Василий Иванович.
И сам же отвечал:
- Хрусталь есть стекло высшего сорта, из него делается посуда. Какая? Красивая, изящная. Почему нужна людям красивая посуда? А потому, что у человека есть потребность к красивому, прекрасному. Это ему необходимо, это создает радость в жизни. Мы все любим приодеться получше, украсить наше жилище, даже стол. И если это в наших руках, если мы сами можем это сделать, то и будем делать. Когда-то только богач мог иметь хрустальную посуду, а теперь всякий рабочий, крестьянин покупать ее может. Клубы, учреждения, театры требуют граненого хрусталя, подороже. А как же делать грань, как шлифовать, не зная черчения? Потому я и говорю вам: давайте изучать черчение! Отдельный покупатель, рабочий и крестьянин, требует цветного хрусталя, расписного, подешевле. А потому мой призыв - учитесь рисовать! Нашему заводу нужны мастера-живописцы по хрусталю, крайне нужны, нам много надо подготовить их.
И отдельно говорил Василий Иванович с Ниной Смирновой и Любой.
- Слушайте, девочки, вы моя опора. Будет у нас организована выставка, лучшие работы получат премию, поэтому вы смотрите не подведите меня.
- А что делать-то нам? - испугалась Люба.
- Я тогда скажу. Я подумаю, а пока рисуйте вот это. Не спеша, исподволь. Я вас не тороплю, только сделайте все как следует.
И Василий Иванович дал им штук по десять сложных рисунков для копирования.
И еще сказал вдобавок:
- А если вы сами придумаете по хорошему рисуночку, то будет еще лучше, просто замечательно будет.
- Ну, Настя, я пропала, - говорит Люба, придя домой.
- А что случилось-то? - испугалась Настя.
- Вот смотри, - подает ей Люба охапку рисунков.
Настя перебирает их, смотрит и ничего понять не может.
- Хорошие какие рисунки, Люба! - сказала Настя, разглядывая рисунки.
- Гадкие, постылые! Все горе мне от них! - кричит Люба, чуть не плача. - Ты знаешь, ведь он думает, что это я так стала хорошо рисовать.
- Кто думает? - не поняла Настя.
- Да он, Василий Иванович, учитель наш по рисованию и черчению.
- Ну и пусть думает, что за беда? Лишь бы не догадывался он, - пробует утешать подружку Настя.
- А это не беда? Ведь всю эту охапку он дал мне для работы! У нас сейчас соревнование идет. Все учителя точно взбесились. Каждый хочет, чтобы его предмет мы лучше всего знали. И вот этот противный Василий Иванович говорит мне и Нине Смирновой - она тоже рисует хорошо, как и ты, - что он на нас только и надеется. Будет выставка наших работ, и мы должны подтянуться, чтобы премию получить. Вот видишь, какой охапкой рисунков нагрузил он нас? И все это надо скопировать! Да еще добавил, что будет неплохо, если мы сами что-нибудь свое придумаем. Нет, я пропала, пропала окончательно! Одно мое спасение - сказать ему правду всю. Но это будет такой позор! Меня за это из школы выгонят! - плачет Люба.
- Ты и не говори, Люба, и не говори, - говорит ей Настя.
- А как же быть? Все равно он теперь узнает!
Настя задумалась.
- Люба, он не узнает. Я все это сделаю за тебя, он и не узнает, - говорит она Любе.
- Сделаешь?
- Сделаю.
- Все-все?
- Ну да. Правда, он много задал тебе работы, ну да как-нибудь справлюсь.
- Настя, ежели только ты поможешь мне сейчас вылезти из этого вороха, то я и не знаю, что и сделать мне тогда для тебя! - вскрикнула Люба радостно.
- Ты и папка твой и так для меня много добра сделали, я у вас в неоплатном долгу. Ничего ты мне больше не делай, а только молчи, не говори больше об этом.
И Настя начала работать.