В стареньком домике на окраине Калуги, на улице имени Циолковского, где теперь находится музей основоположника космонавтики, в одной из стен застекленной веранды на втором этаже, служившей ученому изобретательской мастерской, есть дверь. Она ведет на слегка покатую крышу примыкающего к дому сарая. В семье калужского учителя ее называли «дверью в космическое пространство». В хорошие погожие вечера, когда опускалась темнота ночи, ученый через эту дверь выносил на крышу треножник с небольшим телескопом и наблюдал звезды. Наверное, тогда и рождались дерзкие, увлекательные мысли о космических путешествиях…

Помните: «Вы мчитесь между застроенными эфирными городами. Вы глядите кругом, как мимо вас непрерывной цепью текут всевозможные сооружения и толпы существ в скафандрах и в подвижных домах, подобных вашему… Вы и работаете, и питаетесь, и глазеете вволю по сторонам через окна вашего жилища. А захотите – можете в непроницаемой одежде вылезть и наружу».

В этом весь Циолковский, оригинальный мыслитель, ученый-самоучка, основоположник и горячий энтузиаст космической навигации. Он стремился обосновать идею о том, что человек, будучи всем своим существом связан с родной планетой, все же безмерно выиграет, если завоюет и покорит космическое пространство.

Воображению ученого рисовались величественные картины будущего. Яркие рукотворные огоньки появлялись на звездном узоре неба. Это орбитальные станции. К ним причаливают ракеты, доставляющие с Земли строительные материалы, детали космических кораблей, продукты питания и жизнедеятельности. Отсюда, со стартовых площадок орбитальных станций, уходили к другим планетам ракеты с разведчиками вселенной.

Еще совсем недавно подобное казалось нам далекой фантастикой, сказочными грезами. Но, как бы угадывая сомнения, ученый убеждал нас в логической последовательности творческого процесса: «Сначала неизбежно идут мысль, фантазия, сказка. За ними шествует научный расчет. И уже в конце концов исполнение венчает мысль».

Сегодня после полетов космических кораблей «Союз-4» и «Союз-5» вряд ли найдутся маловеры, отрицающие возможность смонтировать непосредственно в космосе большую научную станцию.

Уже сейчас искусственные спутники Земли помогают землянам в разведке сырьевых ресурсов планеты, изучать состояние поверхности океанов, расположение льдов в полярных районах, наблюдать «живую» карту погоды, вести контроль за лесными массивами.

Мощные передатчики, установленные на борту огромных космических платформ, позволят со временем передавать радио-телевизионные программы из космоса непосредственно на антенны обычных «квартирных» приемников. Люди самых различных профессий: геофизики и метеорологи, астрономы и биологи, радиофизики и навигаторы, теплотехники, металловеды, картографы, геологи – всех даже трудно перечислить – заинтересованы в том, чтобы иметь хорошо оборудованные лаборатории вне Земли. Есть и другие важные задачи, которые предстоит решать человечеству в будущем. И нет сомнения, что в самое ближайшее время такие постоянно действующие орбитальные станции будут созданы.

Они будут функционировать длительное время – в течение нескольких месяцев, а может быть, даже и лет, – к ним придется посылать транспортные ракеты для замены обслуживающего персонала, доставки оборудования, почты и т. д. Следовательно, должны быть в совершенстве отработаны системы и методы управления сближением и стыковкой доставленных на орбиту отдельных узлов, блоков и частей космических станций. И если это было только в теории, то теперь, после запуска космических кораблей «Союз-4» и «Союз-5», положено начало практическому осуществлению этих теорий. Экипажи «Союза-4» и «Союза-5» доказали, что человек может не только автоматически, но и вручную стыковать орбитальные летательные аппараты, выходить из кораблей, осматривать их снаружи и, если необходимо, производить ремонт, монтажные и демонтажные работы, переходить из одного корабля в другой.

Создание внеземных станций – сегодня на повестке дня космонавтики. Эта задача уже перешла из области фантазии в область инженерных разработок. Сейчас в лаборатории разных стран создается множество проектов обитаемых спутников Земли. От полета человека по круговой орбите, от многоместных кораблей, от выхода в открытый космос, от встречи и стыковки на орбите, рукопожатия в океане звезд до постоянной научной станции в окрестностях нашей планеты – дистанция не столь уж большого размера. Отдавая себе отчет в огромной сложности и трудности проблемы, мы не забываем завет калужского мечтателя:

«…Победа рано или поздно будет одержана».

Человечество возмужало за годы, прошедшие с 12 апреля памятного тысяча девятьсот шестьдесят первого. Оно не только по-новому осознало собственные силы, но и иными глазами взглянуло на окружающий мир. За первыми позывными человека из космоса открывалась новая страница науки, новая отрасль знания, новая сфера практической деятельности людей. И всему этому предстоит, конечно, широкое развитие, блестящее будущее.

Главное сделано. Путь открыт. Вслед за первым шагом последуют и остальные. Люди еще пройдут по нетронутой пыли лунных дорог, облетят планеты, ступят на их поверхность, научатся жить сколь угодно долго в космосе, проникнут в конце концов к другим звездам и мирам. Не верить в это – значит не верить в силу и могущество разума человека. Мы верим в него.

Мы смотрим в завтра.