Часть 1
Борьба Масиро и Юко за Сорату хорошенько ударила ему по мозгам. Но со следующего дня он взял себя в руки и решил посвятить себя подготовке к презентации.
— Ладно, сделаем это!
Зимние каникулы он ожидал долго. Можно было не ходить в школу, и потому свободного времени хватало.
Парень закрылся в своей комнате, раз за разом перечитывал проект и обдумывал объяснения. Размышлял, в каком порядке всё рассказывать, дополнял информацию там, где её не хватало, и урезал там, где казалось много.
Когда план сформируется, предстоит заняться карточками-подсказками. Несмотря на наличие времени, это не означало, что его было в избытке, потому требовалось планомерно выполнять поставленные задачи одну за другой.
До сих пор Сората получал отказ, но теперь наконец выпал шанс показать себя. Парень не мог его упустить.
— На этот раз я добьюсь хорошего результата.
В прошлый раз… в конце лета, когда Сората впервые попытал удачу на презентации, он не просто не добился желаемого результата — он оказался у разбитого корыта. Его заставили понять, насколько наивно и скудно он мыслил.
— Одного ужасного раза хватит.
Именно поэтому теперь Сората идеально подготовится и идеально проведёт презентацию.
Парень сам себя обязал.
Но несмотря на решимость Сораты, по прошествии трёх дней, двадцать восьмого числа, подготовка презентации продвигалась вперёд не шибко хорошо.
А всё из-за того, что каждый день к нему в комнату наведывалась настырная парочка.
— Братик, не будь таким серьёзным и побалуй сестрёнку.
С утра до вечера Юко ходила за ним по пятам и просила с ней поиграть. Но это ещё не самое страшное, что может произойти, когда живёшь с ней под одной крышей.
— Братик, пойдём вместе купаться, — заявила она вчера, а сегодня дело дошло до того, что она попыталась пойти вместе с ним в туалет — младшая сестра вообще не отлипала от брата.
Сората понимал, почему Юко так ведёт себя с ним. Из-за Масиро. И вот прямо сейчас, пока он лежал на кровати и проверял проект, она уткнулась ему в спину, словно это само собой разумеющееся. Юко это совсем не нравилось, и в ней пылал дух соперничества.
— Масиро-сан, отодвинься от братика.
— Отодвинься ты, Юко.
— Эй, вы, хватит ругаться.
— Братик, чью сторону примешь?!
— Мою.
— Дура?!
— Ни на чьей я стороне!
Вот такие споры разгорались снова и снова.
На кровати валялись аж трое, потому стало тесновато. И хоть Сората менял положение, парочка намертво прилипла к нему, потому ничего не менялось. Вчера, когда он отправился за письменный стол, на единственный стул уселись сразу трое.
Как только Сората вернулся в Фукуоку, такое творилось постоянно.
Из-за этого вокруг него всегда стоял шум и гам. Сорате очень хотелось отсыпать своего веселья унывающей Мисаки.
С каждым днём она говорила чуть больше. Восстановилась она достаточно, чтобы нормально отвечать, когда Сората и Нанами к ней обращались. Но вот сама Мисаки активность не проявляла и почти целыми днями играла с Комати и грелась на солнце.
Нанами же по приезду в Фукуоку постоянно помогала матери с домашними делами. Вплоть до уборки, стирки и готовки. Дошло до того, что сегодня днём она пошла в соседний супермаркет за покупками. Сората пошёл с ней в качестве носильщика.
По пути он сказал, что ей необязательно помогать, а Нанами ответила, что сама хочет.
— Аояма, у тебя уже скоро прослушивание?
— Потому-то и помогаю. Лучше что-то делать, чтобы отвлечься. Когда куча времени, сразу в голову лезет один негатив, правда?
— А тебе не надо готовиться или учиться?
— Готовлюсь морально.
— А вообще, как проходит прослушивание?
— Обычно в три этапа. На первом зачитываем вслух выбранный манускрипт. Наверное, получим их с началом года.
— Хм～м.
— На втором — обычная игра на сцене. Правда, довольно короткая и в основном одиночная. Плюс к чтению манускрипта добавляется сценарий.
— А третий?
— Слышала, что тему объявляют в последний день и будет импровизированная игра на сцене. Более того, темы будут разные для всех, и выбирать мы их будем по жребию.
— Прям жуть в конце.
— Да уж. Заранее не подготовиться, приходится полагаться на случай. Но я думаю, актёру необходима гибкость. Наверное, проверяют наши скрытые силы.
— Ясно… выходит, тебе в самом деле только и остаётся, что готовиться морально?
— А ты думал, я ношусь как заведённая, потому что хочу помочь?
— Нет, не то чтобы.
А на самом деле думал...
— Как-то неуверенно ты говоришь. Но так оно и есть. Если бы могла, я бы готовилась, но пока не выйдет. Как же тут успокоишься, да? Но по правде, помощь твоей матери меня успокаивает.
— Раз такое дело, то ладно. Мама тоже довольная.
Пока они болтали, Сората проникся ещё большим уважением к решимости Нанами. Он прекрасно понимал, насколько трудно подавлять бушующие внутри эмоции, ведь сам не прекращал это делать. Невидимая сила медленно, но верно снедала душу.
Равнодушная с виду Масиро вошла в режим концентрации и никак не реагировала на суету, создаваемую Юко. Художница окопалась позади Сораты и самозабвенно водила карандашом по планшету с листом, вырисовывая черновик.
Решив не упускать шанс, Юко, игравшая на портативной приставке, придвинулась ближе.
— Братик, этот тип сильный! Победи его!
Сората не хотел тратить время на отговорки, потому взял и по-быстрому победил сильного врага.
А потом:
— А теперь куда? — спросила она. — Что этот тип умеет?
Не унималась.
— Поиграй со мной~ — закапризничала она, и уж теперь-то готовиться к презентации точно не получится. Накопившийся внутри стресс дал о себе знать, и забурлило в животе.
И в итоге терпение относительно быстро подошло к концу. Нет, учитывая тотальную нехватку времени на подготовку, Сората ещё достойно терпел последние три дня.
— Братик не обращает на меня внимания, вот мне и скучно.
Юко продолжила тянуть его за руку, что стало толчком.
— Так, всё! Не мешай мне!
— А-а-а!
Сората неожиданно рявкнул, и Юко издала странный крик. Бумага, на которой расписывали проект, с шелестом затанцевала в воздухе.
— У меня на этих выходных куча дел!
— Я тоже хотела много во что с тобой поиграть.
— А у тебя точно всё нормально с подготовкой?
— У...
— Ты же на следующий год пойдёшь в Суйко?
— Сейчас… у меня просто перерыв, — пробурчала Юко в оправдание и стыдливо опустила голову. По приезду домой Сората ни разу не видел её за учебниками.
— Вот правда, если ты хочешь пойти в Суйко, хотя бы нормально занимайся! Неудивительно, что отец против!
— От правды людям больно! Глупый братик!
Юко резко подняла лицо, готовая расплакаться. Затем попыталась оттолкнуть Сорату обеими руками, но сил не хватило, и убежала из комнаты, будто что-то задумав.
Послышался стук соседней двери.
— Эх, — понуро вздохнул Сората. Вся его концентрация сошла на нет.
А Масиро тем временем даже не оторвалась от планшета — с головой ушла в своё дело.
— Эта твоя черта действительно потрясает.
Само собой, Масиро не ответила и теперь.
Спровоцированный ею, Сората собрал разбросанную бумагу.
Парень прошел к столу и включил ноутбук, позаимствованный у Мисаки. Не став ждать, пока включится компьютер, Сората просмотрел места в плане, которые собирался переделывать.
Затем некоторое время он самозабвенно стучал по клавиатуре.
Поскольку общее направление уже определилось, на внесение правок ушло не так уж много времени, и примерно через час работа закончилась. Затем Сората решил проверить, не нужно ли ещё немного упростить объяснительную часть по теме игрового процесса.
На этом работа, которую он намеревался сделать, подошла к концу.
По его мнению, материал теперь читался и воспринимался значительно легче. Благодаря иллюстрациям, которые Масиро нарисовала ранее, обошлось без дополнительных объяснительных сентенций. Но если он настолько проработал вопрос, можно ли сказать, что полностью всё готово? Приблизился ли он к идеалу, к которому стремился? Так как верного ответа Сората не знал, ему оставалось только продолжать работать, но и это не приносило успокоения: тревога накапливалась внутри и отзывалась болью в животе.
Пытаясь отвлечься от тягостных мыслей, Сората откинулся на спинку стула.
Перевёрнутая вверх ногами Масиро перечитывала черновики. Серьёзный у неё был взгляд — в нём присутствовала непоколебимая решимость.
— Кстати, Сиина.
Ответила бы она с вероятностью пятьдесят на пятьдесят.
— Что?
Глаза Сиины не оторвались от работы.
— С манускриптом третьей главы всё в порядке? Она ведь попадёт в журнал за следующий месяц?
Журнал выходил каждый месяц двадцатого числа. По-видимому, если приходилось задерживаться, материал разрешали отсылать в редакцию хотя бы за неделю до публикации, но изначально в расписании такого не стояло. Если главу не отправить в самом начале нового года, будет явно нехорошо.
— Уже закончила. Отправила Аяно.
— О как.
— Палец… зажил, теперь нормально рисую.
Масиро посмотрела на парня, словно чего-то ожидая, потому Сората выпрямился и развернул стул в сторону кровати.
— Ясно. Угу… Как ожидалось от тебя, Сиина.
— Угу...
— ...
— ...
Разговор заглох, но девушка не отвела взгляд. Её рука, перелистывающая страницы тетради, остановилась.
— Ч-что?
— Так пойдёт?
— А?
— Такая я, которая нравится Сорате.
— Э-эй! Ты...
В рождественскую ночь царила особая атмосфера, и Сората всякого ей наговорил.
«Ты мне нравишься с тех самых пор».
Девушка, которая преследует исключительно свою цель, не отвлекаясь по сторонам...
— Ответь.
Сората пытался помягче уйти от ответа, но Масиро пресекла его попытку.
— ...
Она смотрела на него. Смотрела прозрачными глазами. Обычно в них теплился мощный свет, но сейчас казалось, что уверенность Масиро в себе немного пошатнулась. Будто в неё закралось беспокойство. Хотя это могло оказаться лишь его воображением.
Потому Сорате оставалось только говорить правду.
— П-пойдёт.
— Хорошо.
Вроде бы успокоившись, Масиро слегка расслабила губы. Если бы Сората не смотрел на неё внимательно, то и не заметил бы. Но всё же заметил.
При виде такой Масиро эмоции, которые он запирал на замок, снова вышли наружу. Теперь, когда в комнате остались лишь они вдвоём, ему непросто было делать вид, что не хочется побольше поговорить с ней о всяком разном и коснуться её кожи. Но Сората напомнил себе, что сейчас не время. Его ждала презентация.
— Слишком уж ты идеальна. Вот вообще... — не в меру тихо высказался он, и Масиро его слова не достигли.
А может, она и услышала. В любом случае итог выходил одинаковый. Выражение лица Масиро немного смягчилось, но девушка уже вернулась к работе.
Слишком много Сората о себе думал, надеясь ей не проиграть. Но оттого-то в нём и забила ключом энергия, от которой загорелось тело. Очень приятное чувство.
Сората развернулся к столу и включил на ноутбуке слайдшоу. Зачитывая текст оттуда, парень начал готовить карточки-шпаргалки.
На них он понятными словами расписывал цель проекта, общую идею игры, концепт, целевую аудиторию и выгоды.
Если сегодня он закончит их, завтра можно будет попрактиковаться в выступлении перед Нанами и Мисаки, а там найти, что улучшить в материале и его подаче.
— Но… так уж идеально получается?
Озвученный вопрос отозвался печалью в груди. Нынешняя подготовка выглядела воспроизведением прошлых ошибок.
Когда Сората начал вспоминать опыт предыдущей презентации летом, ему показалось, что тогда он не смог найти общий язык с комиссией. Во время выступления у него совсем опустела голова, но всё же Сората довёл запланированное объяснение до конца… Что, впрочем, ему не помогло, и отклика он не добился.
— Может, я где-то ошибся...
Если да, то где? Сложно умозрительно отыскать то, что скрыто от глаз.
Не в силах усидеть на месте, Сората встал со стула и принялся расхаживать по тесной комнатке. Когда в голову приходила какая-то идея, парень останавливался, но когда идея оказывалась не очень, он опять начинал ходить.
Его окликнула Масиро:
— Сората.
— М?
— Изображаешь обезьяну?
— А похоже?!
— На орангутана.
— Вот и нет!
Минут тридцать Сората вот так препирался, пытаясь выдать хорошую идею, но та всё никак не приходила.
— В такие времена не помешает с кем-нибудь посоветоваться.
Если думать в одиночку, уйдёшь не в ту степь.
В соседней комнате в Сакурасо жил одноклассник, на которого Сората мог положиться, — Акасака Рюноске. Он реализовал себя как полноценного программиста, но даже у Рюноске были изъяны. Один из них — презентации. Пускай он хорошо себя проявлял в разговоре с машинами, с людьми испытывал неимоверные трудности.
Но больше полагаться было не на кого.
Сората запустил программу чата и нашёл Рюноске в списке имён.
По счастливому стечению обстоятельств Рюноске как раз залогинился.
«Акасака, есть время?»
«Рюноске-сама в настоящий момент бла-бла-бла».
Ответила программа-автоответчик, разработанная Рюноске, — Горничная. Её обновляли каждый день, и она, судя по всему, могла общаться в чате.
«В каком смысле “бла-бла-бла”?!»
«О, как странно. Разве в книгах не говорится, что когда люди не хотят вдаваться в подробности, им позволено ограничиться этим?»
«Ничего такого людям не позволено, да и вообще, как Горничная может что-то не хотеть?!»
Можно ли горничной отказываться от своих обязанностей? Закралась мысль, что в Горничную добавили функцию отказа, что ещё немного прибавляло ей человечности. Что же Рюноске хотел в конечном итоге создать?
«Ну нет, Сората-сама. Разумеется, я шучу. Легко и утончённо шучу. Обычное дело в Мире горничных».
«Что за Мир горничных? Ты же не про Пограничный мир?»
«Кстати говоря, что вы хотели обсудить?»
«Игнорируешь вопрос? Вот, значит, как».
«Как раз сейчас я разбираю почту, которую продолжает слать иностранная муха».
Она до сих пор цапалась с Ритой...
«Если сразу к делу, то речь о презентации к “Давайте сделаем игру”».
«Презентация?»
«Да. Процесс идёт, но я вот не уверен, как сделать презентацию хорошей».
«Тогда почему бы вам не попробовать взглянуть на неё с другой стороны?»
«Другой стороны?»
«Если бы вы заняли позицию слушателя, как бы оценили проект и выступление?»
«Понятно, значит, сменить перспективу».
«Речь я веду не только о самой презентации, ключ к успеху — ещё и понимание собеседника и хода его мыслей. Когда дело касается презентации, вы ведь понимаете, как нужно думать?»
«Прошу прощения. Можно на всякий случай уточнить?»
«Если ближе к делу, как бы это сказать, необходимо учитывать “то, что нравится собеседнику"».
«А-а-а, понятно».
Что сказать, способности Горничной понимать так много поражали. Возможно, она даже превосходила в этом Сорату… Когда он только приехал в Сакурасо, она была куда глупее...
— Учитывать интересы собеседника… да?
Требовалась невероятная сила убеждения. Всё-таки трудно передать другому то, что хочешь сказать, и понять чужие предпочтения. Ведь вкусы разнятся от человека к человеку.
«С повседневной жизнью не то же самое? Если есть общие увлечения, людям легко заговорить и они становятся друзьями. И наоборот, разве людям не потребуется больше времени на взаимопонимание, если их предпочтения не совпадают?»
Вроде бы Сората понимал. По крайней мере понял, в каком направлении копать. Если с этим всё пойдёт гладко, то получится довести содержание презентации до ума.
«Спасибо, Горничная».
«Не за что меня благодарить».
«Нет-нет, ты очень помогла. Если можно, хотел бы выразить благодарность».
«Вот как? Тогда у меня к вам одна просьба, Сората-сама».
«И какая?»
«Не могли бы вы сгонять в Англию и утопить кое-кого?»
Поступил невероятный запрос.
«Прости. Такую работу не выполняю».
«Ох, нет. Я же говорю серьёзно».
«Ты хотела сказать, что это шутка?»
«Буду с нетерпением ждать результатов».
«Ты ведь про результаты презентации, да?!»
Горничная не ответила. Похоже, в неё добавили функцию автоматического выхода из чата.
— Сделаю вид, что последнее я не услышал.
Повторяя про себя эту фразу, Сората закрыл программу чата.
Всё-таки разговор вышел полезным. Если хватит мозгов, он найдёт применение услышанному.
— Учитывать интересы собеседника, да?..
Как общая идея сгодится. Оставалось придумать, как это сделать.
Хмыкая, парень напряг голову. Достал блокнот и записал в столбик пришедшие на ум слова и связанные с ними фразы. Игра, идея проекта, увлекательность, ЦА, концепт, выгода, как играть, система, руководство… всё это он уже отразил в тексте проекта.
На перепроверку всех пунктов ушёл примерно час.
— Не знаю...
Сората навалился на спинку стула и задрал голову. Масиро, которую он видел боковым зрением, сидела на полу, обхватив колени, и молча двигала одними лишь руками.
Раздался стук в дверь, и Сората глянул в её сторону.
— Входите.
Дверь приоткрылась немного запоздало. И в проёме появилось лицо Юко.
— Б-братик, можно?
— Что?
— Э-это… прости за недавнее.
— Да ничего, я уже не злюсь.
— Правда?
— Да правда. У меня нервы сдали, меня тоже прости.
— Нет, я не должна была мешать. Но знаешь, это… у меня к тебе просьба.
— Просьба?
Девочка медленно открыла дверь до конца.
— Э-это.
Она боялась, что на неё ещё злятся.
— Я правда не злюсь на тебя, давай говори.
— У-угу. Если буду учиться, поможешь мне?
Как оказалось, Юко прижимала к груди справочник по математике.
— Я не всё понимаю.
— А ты хоть что-нибудь понимаешь? — иронично поинтересовался Сората.
— Н-немного понимаю, — хмуро захихикала Юко.
— Немного? Ну ладно. Если будешь заниматься, то гляну.
Поменять пластинку не помешает.
— Правда? Ура~ Тогда лучше у меня давай.
Шумно зайдя в комнату, Юко потянула Сорату за руку. Когда её взгляд упал на Масиро, Юко не забыла угрожающе буркнуть:
— Быстрее, быстрее.
Сорату потащили и вывели из комнаты. А потом завели в соседнюю — комнату Юко.
За ними хитроумно поплелась Масиро, совершенно не беспокоясь о взглядах Сораты и Юко, и с невозмутимым видом заняла место на кровати Юко.
— Почему сюда пришла Масиро-сан?!
— Потому что здесь Сората.
— З-зачем притягиваешь за уши...
Юко невольно запнулась.
— Что? Куда притягиваю за уши?
Хоть Сората не совсем понимал их, у Масиро и Юко система ценностей в чём-то совпадала.
Как бы то ни было, он уже давно не бывал в комнате младшей сестры. Осмотрев убранство, парень не заметил, чтобы что-то там изменилось. Много мягких игрушек. Юко издавна любила сёдзё-мангу, потому на книжных полках плотными рядами стояли комиксы и журналы по подписке. И среди журналов Сората нашёл кое-что знакомое.
Он протянул руку и пролистал страницы. И не ошибся. У него в руках оказался журнал, в котором публиковалась Масиро.
— Слушай, Юко.
— Что?
— Какая манга тебе здесь понравилась?
— Хмм~ Сейчас вот эта.
Юко перевернула страницу в журнале у Сораты. И к удивлению парня, открыла страницу на манге Масиро.
— Её нарисовала Сиина Масиро-сэнсэй. Ещё только второй выпуск, но рисует она потрясно. История пока рваная, но точно будет хитом!
— В-вон как?
— А?.. Кстати, у Масиро-сан ведь такое же имя.
— Да потому что она и есть автор этой манги.
— Э~ надо же.
— ...
— ...
Продолжая смотреть на лицо Сораты, Юко удивлённо хлопала глазами.
А затем дрожащими губами удивлённо завопила: «Что?! Автор?!»
— Н-но… что?! Врёшь~ Не может быть...
— Сиина, рисунки, покажи ей.
Масиро ответила глазами, перевернула тетрадь для эскизов и показала изображения персонажей. Пускай это был черновик, линии получились сплошными, потому при беглом осмотре вполне можно было принять рисунок за готовый манускрипт.
— Прям настоящая-настоящая?!
— Настоящая.
— Круто! Обожаю! Я твой фанат! А, ну, мне нравится твоя манга, но ты пытаешься соблазнить моего братика, потому ты мне не нравишься!
— Что ты несёшь?
— Короче, дай автограф!
— С чего бы короче?
Масиро взяла предложенный блокнот и расписалась латиницей. Вдобавок нарисовала рядом главного персонажа манги.
— Кру～то! Так бы～стро! Су～пер! — не щедрилась на эмоции Юко.
— Эй, ты как будто ешь гюдон.
— Но я не отдам тебе братика.
— И опять, что ты несёшь? Права на меня есть только у меня. Разве нет?
— Ах~ Я тронута~ круто~ Но моего братика нельзя!
Юко каким-то образом успевала и восхищаться, и угрожать, и уважать, и оставаться настороже.
— Эй, Юко, что там с учёбой?
— Я готова!
Юко встала в приветственную позу, а потом села перед столом. Сората поставил рядом складной стул спинкой вперёд и уселся на него. Масиро тихо-мирно вернулась к своим делам. Наверное, заявления Юко так и не достигли её.
Справочник, который открыла Юко, оказался на удивление затасканным. Виднелись надписи, и книга попросту выглядела грязной. Насколько Сората знал Юко, она не стала бы готовиться даже перед экзаменом. У неё ветер гулял в голове, и за собственным столом она не могла усидеть и пяти минут.
Краем глаза Сората осмотрел полки на столе. Помимо математики, там были сборники экзаменационных вопросов по английскому, японскому, естествознанию и обществознанию. Где-то половина этих книг досталась ей от него. Пока Юко решала задачу, Сората взял с полки один сборник вопросов.
Пролистал страницы. И нашёл признаки того, что его использовали. Сестра, внезапно, готовилась к экзамену прилежно. Складывалось впечатление, что она говорила про Суйко на полном серьёзе.
Но на поверку оказалось, что она испытывает сложности с задачами для первогодок средней школы, потому для Суйко ей очень не хватало учебной базы.
Старшая школа при университете искусств развивалась, приезжало много поступающих из других префектур, а количество успешно сдавших вступительные экзамены превысило средний уровень в пять раз. Сдавали английский, математику, японский, естествознание и общество, а в довершении всего ещё проводили собеседование.
Для эмоционально незрелой Юко даже собеседование не дастся легко.
Но Сората не высказывал вслух свой негатив, чтобы не пошатнуть её целеустремлённость.
— Эй, Юко.
— Что-о?
Бьющаяся с уравнениями Юко подняла лицо.
— Когда экзамены в Суйко?
— 13 февраля. Прям перед днём Святого Валентина. Привезу тебе любимый шоколадик!
— Давай без странных словечек. И любимый шоколад — как-то слишком, лучше подари его отцу. Он растрогается до слёз.
Хоть Сората и занял холодную позицию, боковым зрением проверял Масиро, которая продолжала молча работать. Интересно, получит ли он в этом году шоколад от кого-то, кроме семьи? И когда он вдруг понял, о чём думает, замотал из стороны в сторону головой.
— Кстати, Юко, осталось только полтора месяца, у тебя точно всё в порядке с базой для первогодок?
— Вот потому ты мне и объяснишь гору всего. Ты же поступил?
Юко несла какую-то околесицу, смеясь при этом, чем заслужила удар по макушке.
— Больно-о!
— Я вот полагался на себя, когда готовился.
— Э~ А вот я не видела, чтобы ты занимался.
— Это потому что ты уже спала.
Здесь он говорил правду. Внезапно вспомнилось, как мать каждый день готовила ему ночной тормозок.
— Так, продолжай заниматься.
— Ты же сам первый спросил.
— Извиняй.
Сората вернул на место задачник, одновременно подсказывая Юко с уравнением.
Некоторое время он помогал ей с учёбой, а потом в дверь постучали.
— Да, входите, — сказал он вместо Юко.
Сората думал, что пришла мать, но из темноты дверного проёма возникла Нанами. Наверное, мать попросила её принести ночной перекус: в руках она держала поднос с чаем.
— Можно войти?
— Ты единственная, кто будет спрашивать.
Нанами слегка улыбнулась.
— Тогда простите за вторжение.
Она поставила поднос на складной столик в центре комнаты. Сев перед столиком, она налила чай из маленького чайника. После того как Сората равнодушно поглядел на поднимающийся пар, непроизвольно посмотрел и на часы.
— Уже столько времени.
Перевалило за десять.
— Если проголодался, поешь.
Сората взял предложенные Нанами онигири. Сегодня парень ещё планировал поработать, потому подзаправка пришлась очень даже кстати.
Водоросли приятно хрустели во рту. Рис с горчицей словно пожарили по-китайски, и его вкус тоже навевал воспоминания. Когда Сората готовился к поступлению, мать часто готовила ему именно такой тормозок.
— Давно уже не ел его.
— О~х, спасибо, Нанами-сан.
Тут же отстранившись от парты, Юко прыгнула к столику. Широко распахнула рот и кусанула онигири.
— Масиро, если ты ещё не спишь, поешь тоже.
— Угу.
Не успел Сората взглянуть на Масиро, как та отложила карандаш. И принялась понемногу откусывать от полученного онигири.
— А ты не будешь есть, Аояма?
— Не рискую есть углеводы в такое время, — немного сварливым тоном высказалась она.
Нанами определённо беспокоилась о своём весе. Даже когда вовсе не выглядела толстой...
— Канда-кун, как подготовка?
— М? Ну, вроде всё нормально.
— Это как?
— Недавно мне дал подсказку Акасака, точнее, Горничная. Нужно ещё кое-что обдумать, но если вдруг появится ещё какая-нибудь хорошая идея, будет только лучше.
— Хм~ Что за совет?
— Не надо говорить только о том, о чём сам хочешь, говори ещё и о том, что хочет жюри.
— А… Понятно.
— Ну, хочу вот разобраться. Будь ты в жюри, Аояма, что бы ты хотела услышать?
— Я? Уф-ф, трудно сказать. Я ведь в играх мало понимаю.
— Да нет, сгодится что угодно, буду благодарен, если расскажешь любые мысли. Я пытался сам придумать, но всё время упираюсь в одно и то же. Я бы сказал, нужна иная точка зрения.
— Раз такое дело, как бы сказать… Вот взять большую шишку в компании, думаю, его будет интересовать, продастся игра или нет.
— А, вполне похоже на истину.
Сората думал лишь о том, интересная у него выходит игра или нет, потому не обратил внимание. Если думать в широком смысле, то лучше отдать приоритет тем идеям, которые можно продать.
Недавно он даже видел заявление типа «То, что интересно, необязательно хорошо продаётся» в интервью разработчика в журнале.
Зайдёт разговор про коммерческий успех — и сразу интерес появится.
Но разве об этом нужно задумываться игровому разработчику? Изначально он стремится к увлекательности и оригинальности своего проекта, а как он продастся — уже другой разговор.
И почему теперь, когда ситуация вынуждает думать в первую очередь о продажах, он почувствовал себя в тисках?
— ...
— Канда-кун?
Нет, он не хотел зря отбрасывать идеи из-за сомнительных изъянов. Сейчас не тот случай, чтобы привередничать.
Да и если презентация пройдёт успешно и его продукт отправится в мир, придется как следует постараться, чтобы игра понравилась игрокам.
Существовало множество игр, которые, несмотря на увлекательность, показывали недостаточно хорошие продажи. Презентация сама по себе подразумевала убеждение судей в коммерческом успехе. Возможно, в первую очередь стоило сосредоточиться вовсе не на увлекательности продукта, а на более прагматичных аспектах.
Вероятно, в этом-то и состояла привлекательность игры.
— Прости. Я сказала что-то странное?
— Да нет, почему. Помогла.
Сората был рад в такое время услышать мнение кого-то другого. Потому что, если думать в одиночку, мысли выйдут чересчур однобокие.
— Ага, кажется, теперь я справлюсь.
— Тогда хорошо.
— Я кое-что потрясное понял. Спасибо тебе, Аояма.
— Да ничего такого особенного я не сказала.
Если долго ломать голову над одним и тем же, то перестанешь замечать очевидное.
Видимо, Сората изрядно оголодал, потому что за время разговора умял два онигири.
— Спасибо за угощение.
— ...
Вздохнув, он почувствовал на себе взгляд Нанами.
— А? Что?
— Ничего...
— ...
— Ничего.
— Зачем два раза?
Что ни думай, она явно хотела что-то сказать. Глядя вниз, Нанами предложила чай в чашке.
— Онигири.
— Онигири?
— Как… они?
Девушка подняла на него блестящие глаза, полные ожидания.
— Вкусные.
— Ясно.
— Угу. Вкусные.
— То-тогда ладно...
— Я всё же ещё не очень… А! Так ты подмешала в один рисовый колобок васаби?! Сиина, Юко, а вы в порядке?
— Зачем мне это делать?! Блин… я же так старалась, готовила.
— А?
— Меня научили их готовить… вот я и приготовила.
Сората не почуял подвоха, потому что вкус показался таким родным. он был уверен, что онигири приготовила мать.
— Мама настолько тебя загоняла? Правда, прости.
— Я же сама захотела, потому не надо извиняться, а то мне как-то стыдно. К тому же, когда придёт сценарий, я попрошу тебя помочь мне с репетицией.
— Даже если бы ты не подлизывалась с ночным перекусом, я бы всё равно тебе помог, чем смог.
На заявление Сораты Нанами округлила глаза.
— Я сказал что-то удивительное?
— Почему?
Теперь она спросила серьёзно.
— Это потому что я желаю тебе успеха с прослушиванием.
— Почему?
Повторно прозвучал тот же вопрос.
— Потому что я весь год диву даюсь твоему усердию. Живёшь сама, платишь за уроки в спецшколе, да ещё и подрабатываешь. Потому что я тебя такой знаю.
Сората столько раз видел, как после школы одноклассницы звали её с собой в караоке, как звали её пройтись по магазинам в воскресенье, но Нанами приходилось им отказывать.
В этом смысле Нанами тоже отбрасывала обычную школьную жизнь и поражала, прям как Масиро. Сората хотел, чтобы у неё всё получалось, потому не хотел видеть её неудачи — такой картины он бы не выдержал.
— В спецшколе все стараются. Не я одна такая.
— Я знаю только тебя, потому и поддерживаю тебя.
— Ну точно.
— Если честно… может, я это всё ради себя делаю.
Пока он говорил, в груди пробудились эмоции.
— Ради себя?
— Может, хочу, чтобы ты своим примером доказала, что усилия не пропадают даром.
— ...
Сказав это вслух, Сората понял, что это его истинное мнение.
— Прости, наговорил лишнего.
— Да нет. Значит, мне нужно добиться успеха и ради тебя.
— Всё-таки прежде всего ради себя.
— Конечно. Потому-то я так далеко зашла.
— Давай постараемся вместе.
— Ага.
Сорате предстояла презентация. Нанами — прослушивание.
— ...
Почувствовав на себе взгляд, он развернулся и понял, что Масиро всё время смотрела на них. Есть свои онигири она закончила. Юко, закончившая есть раньше всех, вернулась к учёбе.
— Что такое, Сиина?
— Меня не спрашиваешь?
— А?
Что она имела в виду?
— Ты про то, что было бы, будь ты в жюри?
— Да.
Масиро источала уверенность.
— О, появилась какая-то идея?
— Нет.
— И всё же ты решила поднять закрытую тему!
— ...
И тут же Масиро стала угрюмой.
— Тебя что-то выбило из колеи?
— Не выбило.
— Да ты точно дуешься. По твоей физиономии, правда, трудно судить, но в последнее время я немного научился.
— Я просто...
— Просто?
— Я тоже хочу постараться.
В комнате резко воцарилась тишина. Слова Масиро медленно пропитывали тело Сораты.
Ему показалось, что она сказала нечто важное для себя. Но в ответ от него раздалась лишь заурядная фраза.
— Ты уже достаточно стараешься, Сиина.
— Угу, тоже так думаю.
Нанами его поддержала.
— Вот и нет.
Но Масиро не разделяла их чувств.
— В смысле нет?
— Хочу как Сората и Нанами.
— Сиина...
— ...
Стыдливо свесив голову, Масиро уставилась в одну точку в полу.
— В последнее время так много непонятного происходит.
— Масиро...
Нанами рядом с Соратой отчаянно подыскивала слова. Но у неё так ничего и не получилось, и она растерянно бросила взгляд на Сорату.
— Посоветуюсь с Ритой.
— У-угу.
Масиро поднялась с кровати, прижала к груди тетрадь для зарисовок и молчаливо пошла из комнаты. Наверное, за телефоном.
И ей на замену в комнату заглянула мать.
— О, уже спит?
Подумав, о чём это она, Сората посмотрел на Юко за столом и обнаружил, что та отрубилась. У неё даже слюни потекли...
На часах уже перевалило за одиннадцать.
— Уже столько времени, для Юко это поздно.
Насколько знал Сората, она ложилась спать каждый день полдесятого.
— Юко в последнее время занимается допоздна.
— Правда?
— Каждый день, примерно до полуночи.
— Хм~м.
— Не будешь говорить «что за чушь»?
— Посмотреть в справочник и вопросники и сразу видно — занимается.
Юко доказывала, что решила готовиться к экзаменам в Суйко вовсе не после того, как Сората привёз домой трёх дивчин. У неё были свои причины стремиться в ту школу. Да и не видел Сората в этом ничего удивительного.
Они оба родились и выросли в том городе, потому парень прекрасно понимал, чем привлекала Суйко. Они с улицы наблюдали, как старшеклассники с радостными лицами туда ходят… И Сората знал, что ему это не казалось. С поступлением в старшую школу мир становится больше. Когда его изгнали в Сакурасо, он испытал сильнейший в жизни шок. Теперь же он отыскал для себя цель, и школа вновь приносила радость.
— К несчастью, отец против учёбы Юко в Суйко.
— Зачем ты мне это говоришь? Скажи отцу, и он мигом разрешит.
В общем-то, отец не мог сказать и слова поперёк матери.
— А ты не думаешь, что игра с известным исходом неинтересная?
Порой мать было не понять. Хоть обычно она вела себя мягко, в некоторых делах соблюдала строгость.
— Да и попросила помочь Юко тебя, да?
— Тогда скажи отцу. Мне нужно с ним поговорить, пусть выбирает время.
— У тебя с давних пор слабость перед Юко, Сората.
— Не надо городить лишнего.
— Да-да.
Отчего-то мать выглядела радостной.
— А, да, Нанами-тян.
— Д-да?
Нанами в ответ на подзывание наклонилась к матери.
— Как онигири?
— По-потрясающие.
Две женщины о чём-то секретничали.
Поёжившись от их хитрого вида, Сората решил разбудить Юко.
— Эй, Юко. Если спишь, иди в кровать.
— У~ Спа-ать. Если поспишь со мной, братик, я встану.
— Не веди себя как ребёнок.
Сората легонько шлёпнул её по голове.
— Ау~ за что? Мы же всегда спали вместе.
— И как мне спать с младшей сестрой, которая уже в третьем классе средней школы?
— О нет, братик. Ты теперь заметил?
Отчего-то Юко засветилась от счастья.
— Да нечего замечать.
— Ты ещё не видел мои взрослые места.
— Хорошо, ты продрала глаза. Давай-ка чисти зубы и дуй в кровать.
— Уй! Ты специально спровоцировал меня, как не стыдно!
Особо-то Сората её не провоцировал, потому не нашёл, чего тут стыдиться.
— Н-но ведь в кровати Масиро-сан… Пропала?!
— Сиина вернулась в гостевую.
Судя по всему, на сегодня все дела закончились.
Сората заявил, что отправляется к себе, и отстранился от Юко.
— Мама, сделай, как я попросил.
Покидая комнату, Сората на всякий случай повторил.
— Да-да.
— Братик, что ещё такое?
— Скоро ты поймёшь, только не жди многого.
Наконец он вышел из комнаты.
Нанами последовала за ним.
— Думаешь, я слишком мягок с сестрой?
— Думаю, можно и построже.
Перекинувшись парой слов с ней перед дверью в комнату, Сората распрощался с одноклассницей.
Потом зевнул.
Но сегодня парень ещё хотел поработать. Возможности так и маячили у него перед носом.
Преисполненный энтузиазма, Сората вошёл в свою комнату и в следующий миг внезапно замер.
На его кровати спала Масиро: свернулась калачиком и довольно посапывала. К груди она прижимала раскрытый мобильник. Если вдруг она перевернётся во сне, запросто его разломает.
Сората вытащил аппарат из её руки. И пока закрывал, на глаза попался отрывок из сообщения.
«Сората холодный».
Лучше бы он не видел. И что же ещё она написала? Посмотреть бы украдкой. Как только внутренний демон нашептал это, мобильник в руке затрясся.
— Оёй!
Перепугавшись, парень чуть не выронил телефон. Судя по всему, Рита ответила. Сората привёл мысли в порядок, благоразумно закрыл мобильник и положил его на кровать.
Укрыл одеялом спящую Масиро.
— Эй, я не холодный.
Неизвестно зачем сказанная фраза эхом разлетелась по тихой комнате.
Масиро спала крепко. Пристально посмотрев на её спящее лицо и убедившись в этом, Сората выдавил из себя:
— Л-ладно, пора готовить презентацию.
И сел за стол.
Однако тем вечером он не мог выкинуть из головы содержание увиденного письма и, как следствие, не мог сосредоточиться.
