Для прививки большое значение имеют качество черенков, сила роста, степень вызревания. Поэтому их заготавливают со здоровых плодоносящих деревьев, проверенных на чистосортность, обладающих наибольшей зимостойкостью, высокой урожайностью, хорошей окраской плодов, типичных для данного сорта. На черенки срезают однолетний прирост с южной стороны дерева из средней или верхней части кроны. Ниже среза оставляют 8—10 см этого прироста. С гибридных сеянцев черенки срезают только из верхней части кроны, так как здесь наиболее полно выражены ценные качества сеянца.

Для хорошего приживания требуется достаточная сила развития черенков, обеспеченность их запасами питательных элементов и наличие сильных, хорошо оформленных почек. Волчковые побеги этими качествами не обладают, поэтому для прививки и окулировки они непригодны.

Иногда на однолетнем приросте, кроме ростовых почек, образуются и цветковые. Привитая цветковая почка яблони или груши — явление нежелательное, так как она ослабляет развитие окулянтов и прививок. Но к гибели прививки это не ведет, так как каждая такая почка — смешанная, обеспечивающая развитие и цветка, и ростового побега. Необходимо только вовремя выщипнуть цветок в фазу бутона, чтобы не ослабить ростового побега. У косточковых пород почки на однолетнем приросте простые: только цветковые или только ростовые. Цветковая почка косточковых дает только цветок. Весной она распустится, дав начало цветку, но затем и почка, и черенок обычно погибают.

Удельный вес цветковых и ростовых почек у одного и того же сорта в значительной мере зависит от силы развития побега. У вишни, например, на слабых коротких приростах почти все почки цветковые, за исключением верхушечной. На сильных побегах много ростовых почек, цветковые в большинстве своем «групповые» — двойные или тройные. Одна из таких групп обязательно ростовая. Для средней полосы минимальной длиной побега вишни, обеспечивающей большое количество ростовых почек, будет 30—35 см.

Для окулировки черенки лучше заготавливать накануне. Срезают их с побега, достаточно одревесневшего, с хорошим развитием почек. Дать хорошо развитой стандартный саженец может только достаточно крупная почка (хотя прижиться может любая). Вызревший побег тверд, упруг, слегка потрескивает при изгибе. В некоторых случаях побег необязательно должен быть вызревшим. Так, при окулировке без древесины (так называемой ялтуновский способ) для лучшего отделения почки даже желательно, чтобы побег был в состоянии роста. При окулировке с древесиной почки срезают только с вызревшей части черенка. В тех случаях, когда одревеснение побегов опаздывает, за 12—15 дней до окулировки однолетний прирост прищипывают.

У срезанных для окулировки черенков немедленно удаляют острым ножом или секатором листовые пластины, оставляя черешки листа длиной 5—7 мм. Черенок держат нижней частью от себя и листовые пластины удаляют от основания к верхушке. При окулировке листовой черешок необходим для вставки щитка с почкой в разрез за кору подвоя и продвижения его вниз по древесине дичка. На заготовленные черенки вешают этикетки с названием сорта, связывают их в пучок и ставят основаниями в ведро с водой, налитой только на дно. Хранят черенки до окулировки в сарае, еще лучше в подвале или погребе. Короткий срок можно хранить в полиэтиленовой пленке, слегка смоченной перед обертыванием черенков. При пересылке заготовленные черенки переслаивают сырым мхом или опилками, после чего завертывают в пергамент или в несколько слоев плотной оберточной бумаги, а затем в мешковину или упаковочную ткань. Особенно внимательным надо быть при летней пересылке черенков. Их нельзя заворачивать в полиэтиленовую пленку. Влажные черенки могут «задохнуться», в результате опадут листовые черешки, что создаст затруднение при окулировке.

Для зимней и весенней прививок черенки лучше заготавливать после листопада, до наступления сильных заморозков; подмерзшие, они плохо или совсем не приживаются.

В условиях Московской области лучше всего срезать черенки в ноябре — начале декабря. К ним медной проволокой привязывают этикетки, связывают в пучки и хранят на леднике в подвале или в снегу. В последнем случае место для прикопки надо выбирать затененное, обеспечивающее весной более длительную задержку снега. Хорошо поверх снега насыпать опилки, торф, листья. При хранении в подвале черенки устанавливают вертикально так, чтобы нижние концы среза плотно прилегали к песку, с боков также присыпают (примерно на ⅓ высоты) влажным песком. Температура воздуха в подвале должна быть не выше плюс 3°С. Черенки черешни и вишни весной начинают прорастать при температуре 0°С.