Туристический лайнер «Сады Фиары». Пограничное пространство Содружества.
Пассажирский корабль «Сады Фиары» являлся нетипичным представителем семейства туристических лайнеров.
Напоминающий формой вытянутый овал с утолщениями на концах, он просто утопал в натуральной зелени.
Галереи с экзотическими растениями, клумбы с живыми цветами, увитые стены, в некоторых местах под ногами вместо скучного искусственного покрытия — травяной газон, реальные каменные барельефы, а на открытых площадках конечно же пышные деревья. Раскиданные чуть ли не по всем палубам многочисленные фонтанчики, весело брызгающие чистящей водой, вместе с искусственно созданными журчащими ручейками еще больше вносили колорита в интерьер обширных открытых пространств внутри стального гиганта.
В центральной парковой зоне располагалось и вовсе небольшое озеро, на берегах которого имелись песочные пляжи. С полной имитацией чистого неба и яркого солнца.
Все оформлено в похожем дизайне с общей стилизацией под планетарную поверхность, богатую растительной фауной.
Разумеется, наличествовали тут и вполне привычные атрибуты туристических лайнеров — казино, рестораны, большое количество салонов красоты и дорогих бутиков-магазинов, напичканных самыми шикарными вещами, модными в этом сезоне.
Хотя главной особенностью этого корабля все же было присутствие множества живых растений.
Владельцы сделали ставку на желание людей не чувствовать себя в окружении мрачного холода вакуума, а представлять отдых на курортной планете. И выиграли. Продажи билетов в тур на «Садах Фиары» в последние месяцы били все возможные рекорды.
Никакого третьего класса пассажиров, только первый и второй. Да и то, у второго был такой уровень обслуживания, какой зачастую применяли для вип-клиентов на других лайнерах.
Формальным портом приписки считалась планета Тарил, входившая в состав Объединения Верон. Но на самом деле, никакой национальной принадлежности корабль не имел, так же, как и сами хозяева туристической компании, имеющие межзвездный статус.
Никаких ограничений с гражданством при покупке билета, как иногда случалось в Империи здесь не приветствовалось. Имеется достаточно средств на счету? Тогда добро пожаловать! Мы рады новым гостям в независимости от того, откуда они прибыли. Комфортабельные каюты с полным спектром обслуживания ждут своих новых обитателей в любое удобное время. Отрекитесь от проблем и забудьте суету внешнего мира. С нами, вы поймете, как что значить действительно расслабиться. Великолепное место для путешествий для обеспеченных людей.
И недостатка в желающих не замечалось…
Две девушки, сидели у длинной барной стойки из натурального дерева, наблюдая за новыми посетителями. За дверным проемом находился центральный сферический отсек с огромной площадью паркового территории.
— Не знаю, Джесс, Питер, конечно, может и дурак, но он тебя по-настоящему любит, — сказала одна, сделав перед этим небольшой глоток из своего бокала.
Хрупкая на вид шатенка в цветастом воздушном платье с неподдельным любопытством присматривалась к группе молодых людей, недавно занявших один из столиков на открытой веранде.
Ее собеседница — высокая девушка с огненно-рыжими волосами, атлетической фигурой и длинными ногами, одетая в короткую светлую тунику свободного покроя и узкие шортики, наоборот смотрела на мужскую компанию без всякого интереса.
Одетые по последней моде, с пресыщенными лицами перепробовавших на этом свете все и вся, они являлись типичными представителями так называемой «золотой молодежи», совершенно не вызывая никаких эмоции у Джессики Батлер. Похожие личности окружали ее с самого рождения: одинаково воспитанные, с одинаковым образованием, одинаковым поведением и зачастую похожие друга на друга как родные братья из-за прохождения пластической коррекции тел у одних и тех же докторов, в связи с новыми веяниями моды, эти разодетые мальчики в последнее время напоминали девушке клонов, вышедших из одной лаборатории.
— Может подойдем, познакомимся? — предложила Синтия, отрывая взгляд от широкого оконного проема и вновь поворачиваясь к подруге. — Если хочешь окончательно разорвать с Питером — лучший способ — завести себе нового мужчину.
Та в ответ поморщилась, почти с отвращением посмотрев в сторону именно в этом момент о чем-то весело загоготавших парней.
— Ну их! Опять начнется болтовня о яхтах и гонках в астероидных полях. Кто и где, кого обставил. Затем начнут меряться деньгами своих родителей. При этом могу поспорить на что угодно — никто из этих болванов за всю свою жизнь самостоятельно не заработал ни одного кредита. А под конец напьются, обдолбаются «грезами» и будут лезть лапать, мыча всякую чушь. Пустоголовые кретины!
Удивленная резким всплеском злости подруги, Синтия не нашлась сразу, что возразить. Потому что, объективности ради, стоило признать, что в словах рыжей красотки имелся смысл. Многие вечеринки походили одна на другую, по сути своей отличаясь лишь местом проведения.
— А что ты хочешь тогда? Питер не устраивает, эти тоже не приглянулись. Может закрутишь с одним из корабельных офицеров? Ну или на крайний случай кого-то из обслуживающего персонала. Вызови официанта и позволь ему сорвать с тебя одежду. Я тебя уверяю — нет ничего лучшего, чем одноразовый, ни к чему не обязывающий секс с незнакомцем. Очень возбуждает.
Покосившись на подругу, Джессика осторожно спросила:
— Ты так и впрямь делала? Занималась сексом с абсолютно незнакомым человеком, а на утро просто его выгоняла из номера?
— Ну да, — легко согласилась невысокая шатенка, делая неопределенный взмах рукой в воздухе. — Пару раз бывало. Не здесь, а в номере гостиницы на Лиране. На меня тогда напала такая жуткая меланхолия, что никакие таблетки не помогали. Вот я и решила поэкспериментировать.
Покачав головой, удивленная необычным способом повысить себе настроение, но ничего не сказав против, Джесс развернулась к стойке и поболтала в воздухе пустым бокалом, тем самым подзывая бармена.
Но дождаться новой порции она не успела. Внезапно Синтия схватила ее за руку, глядя куда-то в сторону выхода и сказала, срываясь на восторженный полушепот:
— Вот это да! Ты только глянь какой только что зашел самец! Этот явно не будет трепаться о всяких глупостях.
Пораженная приглушенным голосом подруги, девушка вновь повернулась в сторону главного зала.
В первую секунду она не могла понять, чем именно так восхитил новый посетитель Синтию.
Высокий, крепкого сложения, в привычной для лайнера дорогой одежде темных тонов — многие другие представители высшего общества легко могли похвастаться похожей внешностью.
Впрочем, нет. Прическа черных волос никак не вписывалась в нынешние тенденции моды. Слишком небрежная и слишком короткая — ее скорее всего выбирали не для красоты, а для удобства.
И движения.
Молодой парень лет двадцати двигался совсем не так, как остальные люди, находящиеся в баре.
Да, многие богатые детки ставили себе целые наборы имплантов для увеличения физических показателей, но как правило уже через пару лет в результате каждодневного применения синтетических наркотиков, все улучшения почти полностью нивелировались, делая из своих владельцев лишь бледную тень былого с кучей дефектов в виде нарушенной координации и повышенной нервозностью.
Но не этот. Этот совершенно другой. Спокойный, уверенный в себе. Он производил впечатление настоящего человека из реальной жизни, а не искаженную фальшивку из королевства кривых зеркал.
Вот он подошел к пустующему столику, легко отодвинул стул, уселся и стал ждать прихода официантки. Никаких лишних жестов или дерганий. Все органично и с поразительной точностью.
Плавно, с легкой ленцой и в то же время с четко видимой грацией атлета, превосходно владеющего своим телом.
Была в этом какая-то непреодолимая привлекательность.
Она завораживала, очаровывала и заставляла не отводить взгляда от широкоплечей мужской фигуры.
Создавалось впечатление, что с ним любая женщина будет полностью удовлетворена и не только в физическом плане, но и всех других аспектах личностных отношений.
Подошедшая принять заказ официантка, тоже сразу же поняла это, заулыбалась и принялась напропалую кокетничать с новым посетителем.
У Джессики внезапно потеплело внизу живота. Она ощутила, как ее охватывает возбуждение.
Неожиданно для себя, девушка вдруг почувствовала острый укол ревности, с желанием наорать, а затем прогнать наглую пигалицу куда-нибудь подальше.
Странно и необычно. Она ведь видит этого парня первый раз в жизни. Откуда появилась ревность? Да еще такая острая…
— Ха-ха, Рыжик, да ты похоже запала на него. Вы только гляньте, как пожирает глазами, — заявила Синтия, задорно расхохотавшись.
Джессика смутилась. Никогда раньше она не замечала за собой ничего подобного. Только увидела кого-то и сразу же захотела с ним познакомится поближе.
— Кто это? Никогда раньше не встречала его на борту. Не верю, что за весь полет, мы с ним ни разу не могли не столкнуться.
Синтия задумчиво покивала.
— Ты права, несмотря на огромную кучу народу и гигантский размер лайнера, сравнимого с небольшим городом на планетарной поверхности, вряд ли такой отличный экземпляр мужской породы мог остаться незамеченным. Личность явно неординарная. Такие не могут оставаться долго в тени.
Дочь владельца одной из крупнейших компаний производителей горнодобывающего оборудования в галактике, на несколько секунд замерла, о чем-то крепко задумавшись.
— Вспомнила! Гейб — старший помощник капитана, мне как-то говорил на одном из балов, что в пограничных мирах тоже бывает заходят новые пассажиры. Скорее всего он совсем недавно купил билет. Вчера мы делали остановку, может он тогда поднялся на борт?
Суматошно дернувшись, Синтия застыла на месте, полностью закрыв глаза и начав работу с нейронной сетью.
— Что ты делаешь? — шепотом спросила Джессика, продолжая одним глазом наблюдать за симпатичным парнем.
— Пытаюсь связаться с Гейбом, он как раз сейчас на дежурстве и для него не составит труда выяснить интересующие нас подробности. Тихо. Не мешай.
Окончательно замолкнув невысокая хрупкая шатенка полностью превратилась в статую на пару минут.
Все это время, ее подруга в нетерпении ожидала результата, не забывая следить за объектом новой охоты.
— Отлично, Гейб умничка, все сделал. Думаю его надо будет хорошенько вознаградить за примерное поведение. Может сегодня ночью…
— Да не тяни! Говори уже, что узнала, — не выдержала Джессика.
Лукаво улыбнувшись, Синтия шутливо погрозила подруге пальцем.
— Какие мы нетерпеливые, прямо ужас. Ну да ладно, не буду больше мучить твою ранимую душу. Объект твоего воздыхания зовут — Томас Крейн. Предприниматель, родом с одной из приграничных планет Лиманского Союза. Официально не женат. Занимается торговлей антиквариатом. Как я поняла из подсказок от нейронной сети, из диких миров частенько привозят старые вещи ручной работы, их скупают и перепродают в цивилизованные миры. Твой дружок, как раз один из таких посредников.
— Предприниматель? — разочарованным голосом переспросила Джесс.
За то короткое время, пока подруга искала информацию, она успела нафантазировать целую биографию для незнакомца. И в ней никак не находилось место банальной профессии обычного бизнесмена.
Опомнившись и пристальнее взглянув на объект обожания, девушка решительно заявила:
— Не похож он на предпринимателя, ну никак. Ты только посмотри на него. Ну какой из него торговец антиквариатом?
Синтия задумчиво последовала примеру подруги, внимательнее приглядевшись к превосходно развитой фигуре парня. А главное — к ауре, что исходила от него. Имелось в ней что-то опасное и в то же время крайне манящее. Необычное сочетание — грозное и волнующее.
— Я с тобой, пожалуй, соглашусь, — произнесла она. — Тут явно что-то не сходиться.
Внезапная догадка озарения вспыхнуло в ее голове яркой вспышкой.
— Забытые всеблагие боги! Да это же Маркус Крайд! Хагг из Сайконской Федерации. Я видела несколько роликов в Галанете. Сейчас он совсем не похож на того головореза, но это несомненно он! Я уверена в этом! — голос Синтии задрожал от возбуждения. — Его и группу других преступников разыскивают по подозрению в участии пиратского рейда на Деелин. Тогда разграбили целый мегаполис. Интересно, что он здесь делает?
Конец фразы прошел с негромкими вопросительными интонациями.
От услышанных новостей Джесс поначалу впала в секундный ступор, но потом даже успокоилась. Появилось более чем логичное объяснение необычности парня. Все вставало на свои места, теперь понятно откуда у него повадки хищника и грация подготовленного бойца.
Теперь и она вспомнила виденные как-то записи с перестрелками, схватками и другими завораживающими событиями.
Изгарский Смерч. Молодой хагг, поднявший на уши закрытый мир и вырвавшийся оттуда на угнанном боевом межсистемнике.
Внушающий ужас и страх одним, и вызывающий неподдельный восторг и уважение у других.
После первых роликов, по Галанету ходили слухи, что его уничтожил имперский спецназ, но потом появились новые записи, с полузатерянной пустотной станции в Периферии, где Маркус живой и здоровый участвовал в драке против целой толпы в каком-то баре.
Волнительное ожидание чего-то необычного, то, что всколыхнет скучную и размеренную жизнь разгоралось в груди девушки все сильнее и сильнее.
— Что будем делать? Сообщим в службу безопасности? — спросила Синтия, перейдя на шепот и немного отворачиваясь в сторону от объекта их наблюдения.
— С ума сошла? Конечно же нет! Давай лучше познакомился.
Не слушая возражений подруги Джессика встала и решительно направилась к столику с самым разыскиваемым преступником второго по величине государства Содружества.
* * *
Туристический лайнер «Сады Фиары». Бар «Плакучая орхидея».
Попасть на борт пассажирского корабля оказалось сущим пустяком. Используя поддельный маркер для Архонта, с регистрационными данными вооруженного коммерческого судна одной из имперских корпорации, мы без проблем получили разрешение на посещение причального орбитального терминала таможенного контроля, куда уже пристыковался лайнер.
Я при помощи «призрачного образа», установленного Равеной, легально приобрел билет и прошел все процедуры проверки.
Первый день пролетел незаметно, в основном в кровати и с заказами самых разнообразных блюд прямо в номер.
А на второй, ближе к полудню, я уже решил прогуляться и разведать обстановку. В частности, попробовать получить доступ к одному из служебных компьютерных терминалов для выяснения номера каюты Джессики Батлер. Осуществить взлом дистанционно к сожалению не вышло, наша виртуозная повелительница цифрового кода не смогла достать необходимую информацию прямо с борта Архонта из-за локального расположения корабельных серверов туристической громадины, полностью отрезанных от внешних сетей.
Случайность, удивительное стечение обстоятельств — понятия не имею, как это назвать, но в первом же баре, выбранном мною для позднего завтрака, я к безмерному удивлению, граничащего с самым натуральным шоком, столкнулся с той, кого только собирался разыскивать.
Признаю, привычка мыслить категориями высокоразвитого в техническом отношении общества, где основная роль идентификации относилась к сканированию личной нейронной сети человека, сыграла со мною злую шутку.
Я попросту не подумал о простейшем визуальном опознаний, позабыв об идиотских роликах со своим участием, давно уже массово гуляющими по Галанету.
И хотя, постриженный и одетый в шикарные цивильные шмотки, Маркус Крайд отличался от крушащего все на своем пути Изгарского Смерча, экипированного в военный комбез и с бластером наперевес, все же лицо оставалось тем же самым. И узнать меня в общем-то не составило большого труда.
Когда две девицы, одна из которых являлось целью моего нахождения на борту лайнера, без спроса уселись за мой столик и принялась таинственным шепотом спрашивать какой ювелирный салон я собираюсь ограбить на корабле, сказать, что я обалдел, это ничего не сказать.
Думаете, что сделали золотые девочки, узнав о нахождении рядом с собой разыскиваемого преступника? Побежали звонить в полицию?
А вот и нет. Скучающие прожигательницы жизни самым наглым образом предложили мне помочь в предполагаемом ограблении, пообещав отвлечь внимание охранников.
Только прожитое время на Хаггии, где нужно быть готовым к любым неожиданностям не позволили мне растерянно захлопать глазами, раскрыв от удивления рот и став похожим на ошарашенного деревенщину.
Ничего подобного я и близко не ожидал услышать. Обе фифы уже настолько устали от своего пресыщенного существования, что с большим удовольствием собиралась совершить что-нибудь незаконного, лишь бы получить порцию адреналина.
Какой-то дурдом. Нет слов, чтобы выразить мое удивление.
С другой стороны, подобное отношение должно помочь в осуществлении миссии. Рыжую стройняшку теперь всегда можно держать под рукой и в назначенное время без задержек покинуть лайнер. После Архонт подберет меня с добычей.
Тем более, почему бы и впрямь не вынести еще один магазин, набитый драгоценностями под завязку? Оружие на борт из-за строгой системы безопасности пронести не удалось, но в принципе что-нибудь придумать вполне можно.
Как любила говорить Эвелин: «денег никогда не бывает много, подвернулась возможность — действуй, бери свое и ни за что не отдавай его чужакам».
Хорошее кредо, принципиальное. Отлично подходящее для хаггов. И я собирался ему полностью последовать.
— Вы знаете самый большой ювелирный салон на борту? — спросил я.
Миниатюрная шатенка, подруга Джессики Батлер, ответила первой, ни на секунду не заколебавшись.
— Да, это…
Но тут события вновь совершили резкий поворот.
Продолжить она не успела — в зал бара ворвалась троица каких-то психов в серых комбезах и с ходу орать начала:
— Корабль захвачен Движением Освободителей Ниранской республики. Всем пассажирам первого класса встать и направиться в центральную парковую зону.
Поначалу никто не обратил не крикунов никакого внимания, посчитав их каким-то новым развлечением от организаторов круиза. Мол, постановочный захват террористами, как круто, сделаем селфи на их фоне и тому подобное поведение с широкими дебильными улыбками.
Но тут один напавших выдернул из-за спины оружие и открыл шквальный огонь по задней стенке барной стойки, вдребезги разнося многочисленные бутылки, парочку экранов и связку украшений из дерева.
Зацепившись взглядом за короткоствольный импульсник я рефлекторно отметил его модель — «Зинар», легкий скорострельный автомат, в основном использовался силами правопорядка для боев в условиях городского ландшафта.
Не слишком дорогая игрушка, но весьма эффективная при определенных обстоятельствах.
— Эй вы! Че расселись, а ну быстро пошли за всеми!
Поняв, что обращаются к нам, так как остальные посетители бара, оценив серьезность намерений неизвестных уже послушно направились к выходу, я скупо улыбнулся.
Нет. Все-таки этот корабль и впрямь сумасшедший дом. Умалишенные богатые дамочки в поисках приключений на свою пятую точку, какие-то вооруженные кретины, толи террористы, толи конкуренты в получения выкупа за состоятельных людей на борту. Ну никакого покоя. А ведь мы еще не добрались до системы, где в засаде должен висеть Архонт. Шел только разгон для перехода в гипер, до прыжка дело так и не дошло.
Обе девушки, как по команде обернулись в сторону кричавшего, потом также одновременно посмотрели на меня с одинаковым выражением ожидания чуда.
Слегка наигранно вздохнув, я включил режим сверхскорости, мгновенно вырубив навсегда всю троицу захватчиков.
Поднял с тела импульсник, проверил уровень зарядов энергоблока, а потом бросил взгляд наружу, через окно.
Судя по миграции богато одетой толпы и находившихся рядом фигур в одинаковых комбинезонах — лайнер и впрямь готовились захватить.
— Кто это? — спросила шатенка, представившаяся всего несколько минут назад Синтией.
— Без понятия, я на борту новенький. Откуда мне знать, как вы тут предпочитаете проводить свободное время. Ролевые игры с переодеванием в террористов не значатся в распорядке дня?
Девушки синхронно покачали головами, глядя на тела в сером. В глазах обеих постепенно начал проступать страх. Кажется, до них стало доходить, что в реальности может все окончится совсем не так, как они себе до этого представляли в мечтах.
— Это что происходит взаправду? По-настоящему?
— Более чем, — ответил я, все так же пялясь в оконный проем.
Дерьмо! Сюда шло сразу пятеро с тяжелыми винтовками на перевес. У этих поверх комбезов висели углепластиковые кирасы из специального композитного материала, выполняющие роль бронежилетов. Так себя защита, но при отсутствии выбора пойдет.
Завалить их тоже? Что потом? Скорее всего припрется другая толпа. Затем еще. Откуда-то возникло подозрение, что нехватка подкрепления этим «борцам за свободу» не грозит.
Даже отсюда видно порядка двух десятков вооруженных хмырей, а сколько их всего на борту? Пять, шесть сотен? Для контроля десяти тысяч пассажиров и еще пары тысяч обслуживающего персонала требуется не меньше. Целый батальон. Я хоть и считаю себя далеко не слабаком, но без снаряжения и поддержки вряд ли в одиночку завалю такую кучу народа. За один раз уж точно. Все-таки время действия наноботов нейронной сети ограничено, а бесконечного режима бога у меня нет.
— Здесь есть запасной выход? — спросил я ни к кому конкретно не обращаясь.
— Вроде бы рядом с туалетами была какая-то дверь, — неуверенно ответила Джессика.
Богатые цыпы, хотевшие новых впечатлений уже не выглядели дерзкими покорительницами вершин криминального сообщества. Сейчас они уже не улыбались, соблазнительно выпячивая вперед свои прелести, в попытках понравиться плохому парню, а испуганно оглядывались по сторонам, ощутимо дрожа и держа друг друга за руки.
— Ладно, спокойно, пока еще ничего не случилось, — ободряюще произнес я. — Все будет нормально. Не стоит бояться раньше времени. За мной.
Я подхватил обоих под руки, стремительно выведя в боковой коридорчик справа от барной стойки.
Как ни посмотри, а спасать девиц и впрямь придется. По крайней мере, одну уж точно. Совсем не хотелось терять двадцать миллионов из-за каких-то придурков с набившими оскомину лозунгами о свободе и демократии. Или что они там требуют?
Если судить по названию организации, то выходит революционеры проникли на круизный лайнер при последней остановке, как и я. Хотя вряд ли покупали для этого легально билеты.
Ниран — мир, входивший в состав Лиманского Союза. Уроды явно принадлежали к какой-то экстремисткой группе, желая своей планете независимости. И не нашли ничего лучшего, как взять в заложники совершенно левый корабль Объединения Верон с нереально большим количеством полноправных граждан разных стран Содружества. Гениальная идея — ничего не скажешь.
Хотя, лично для меня самым паршивым в этой ситуации было то, что скорее всего в систему скоро налетит целая толпа всяких разных сотрудников спецслужб. Уверен на сто процентов, если меня тут поймают, то вряд ли так просто отпустят.
Отсюда следовал вполне логичный вывод — нужно валить и как можно скорее. Но для начала следовало новый способ отхода. И в первую очередь это касалось вызова сюда Архонта. Для этого существовало два пути: либо через планетарный хаб Галанета, либо используя корабельный передатчик гиперпространственной связи.
Попытка выйти в локальную инфосферу лайнера через сеть ни к чему не привела. Кто-то заблокировал ее намертво. Висящая в воздухе перед глазами надпись: «Нет сигнала» заставила меня нахмурить брови.
Откуда у нападающих технологии, позволяющие проворачивать настолько крутые трюки? Для этого требуется серьезное оборудование, которое в обычных магазинах не купить. Винтовки, бластеры — запросто можно заказать хоть себе на дом, но аппаратура глушения подобного уровня в свободной продаже вряд ли имелась. Отключили ведь не какое-то радио, а всю инфосферу. Выходит, Галанет отпадает.
Вдруг по затылку просыпался плотный дождь острых иголок, впиваясь в кожу и вызывая острую кратковременную боль.
Сработал дар многомерной реальности о приближающейся опасности.
Я сделал жест рукой, приказывая девицам прижаться к стене, а сам замер у угла коридорной развязки.
Все это время мы беспрепятственно шли вперед, не встречая на своем пути не единой души.
Но похоже везение кончилось.
Вынырнувших из-за поворота трех человек, в уже знакомых серых комбезах застать в врасплох удалось лишь частично. Впереди идущий вместе с тем, кто шел справа умерли мгновенно.
Рывок вперед, выпад сжатым кулаком в кадык одного и сразу же удар с разворота локтем в шею другому.
Полторы секунды и на пол свалились два бездыханных тела.
А вот третьи успел вполне грамотно подставить приклад винтовки, отбив атаку в свою сторону.
Резко дернулся вбок, разворачивая ствол в моем направлении, одновременно с этим уклоняясь от еще одного удара из продолжавшейся связки.
Подсечка по голени остановила прыткого террориста, позволив перехватить его оружие и не дать выстрелить.
Шаг вправо, разворот и крепкий захват стоящего на одном колене противника.
Рывок и негромкий хруст сломанной шеи. Все, последний враг превратился в труп.
Быстрый шмон на предмет полезного и дальше бег по хорошо освещенным коридорам роскошного туристического лайнера.
Джессика и Синтия не отставали, без истерик и вопросов двигаясь позади меня.
Надо же, признаться честно я ожидал, что с ними возникнут проблемы. Крики, слезы и другие проявления молодого женского темперамента в экстремальной ситуации. Но кажется обе вполне сносно смогли справиться с шоком от происходящих событий. Успокоились, собрались, решив оставить глупые вопросы на потом. Я такое поведение только приветствовал. Не хотелось еще тратить время на успокоение двух взбалмошных красоток. С учетом творившегося бедлама это запросто могло привести к печальным последствиям.
Мы двигались, держась определенного направления. Еще на Архонте я в общих чертах познакомился с планировкой основных технических служб лайнера. В основном интересуясь наличием экстренных способов покидания корабля.
На борту «Садов Фиары» имелись индивидуальные спас-капсулы — для эвакуации на планетарную поверхность и спас-шлюпки — для спасения в открытом космосе.
Первые нам категорически не подходили, ближайшая пригодная для жизни планета осталась далеко позади. А вот вторая возможность выглядела очень даже привлекательно. Пустотный шаттл, с запасом воды, еды и воздуха позволит продержаться до прилета Архонта совершенно спокойно.
Оставалась самая малость — добраться до какого-нибудь служебного терминала с высоким уровнем допуска и используя полученную от Равены программу взлома отправить сообщение друзьям в соседнюю систему, используя антенну гиперсвязи лайнера.
Всеми этими планами я поделился на ходу с девчонками, когда одна из них не выдержав, все же задала вопрос о точке назначения нашего спринтерского забега.
— Ты собираешься просто так убежать? — спросила возмущенным голосом Джессика Батлер.
— Ну да, — ответил я, не совсем понимая недовольства. — И как можно скорее. Не хочу оставаться на борту с целым стадом вооруженных до зубов любителей пострелять. Как подсказывает мне опыт — ничем хорошим это не кончится.
— Но как же остальные? В заложники попали все на борту. Это же несколько тысяч человек.
Я притормозил, развернулся к рыженькой стройняшке и озадаченно спросил:
— И что? При чем тут я? Если предлагаешь заняться спасением всех этих несчастных душ, то ты явно ошиблась адресом. Не знаю, что ты там обо мне нафантазировала, но я хагг. Понимаешь? Если до кого мне и есть дело, то только до своих. Не надо путать меня с героем из блокбастеров-боевиков, спасающего галактику и человечество в придачу. Мне плевать кто эти психи в сером и что они тут собрались устроить. Главное — выбраться отсюда пока «веселье» на началось в полную силу. Ясно?
Ошарашенная резкой отповедью, Джессика лишь молча кивнула, не найдя сказать, что в ответ. Она явно не ожидала услышать подобных откровений.
Зато ее подружка отнеслась к сказанному вполне спокойно. У хрупкой шатенки оказался более приземленный взгляд на вещи.
— Ладно, закончили с разговорами, — не дав продолжить говорить рыжей, сказал я. — Сейчас есть более важные дела, чем рассуждать об этических нормах поведения. Кто-то хочет побыть героиней? Вперед, мешать не буду, а я лично ухожу.
Не дожидаясь ответа, я пошел дальше и спустя мгновение услышал как обе девчонки последовали за мной.
Правильно — выражать вслух идеи о героических подвигах и претворять их в жизнь — совершенно разные вещи.
Это как с чудаками, пространно, и как им думается со знанием дела, рассуждающими о необходимости войны, но при этом обожающими свой диван и ни за что не желающими с него слезать, чтобы идти выполнять предложенное ими же. Пустая болтовня и балабольство. Своя-то шкура ближе к телу. Вот если бы кто-то другой… Тогда иное дело. Мы его обязательно поддержим в сетях, обсудим, запостим красивые картинки, наставим лайков и вообще всеми доступными нам способами будем выражать одобрение. Сидя у себя дома, в тепле и уюте.
Вот такие вот обыватели. Что на подзабытой Земле, что в технологически-развитом сообществе. Природа человека, к большому сожалению всегда остается одной и той же…
По дороге нам встретилось еще два патруля и все они закончили так же, как и первый. Начавшееся покалывание в области шеи, пока еще легкое и едва заметное, но уже вполне ощутимое, четко подсказывало о приближающихся неприятностях. Причем смертельно опасных. Скрываться, пропуская мимо противников или прятать тела — значило тратить стремительно ускользающее время. Плевать на тревогу, плевать на возможные поиски. Быстрее вперед и только вперед.
Наконец мы добрались до служебных отсеков и первый же терминал заставил меня грязно выругаться вслух.
Уродская железяка не работала. Вообще. Даже экран не горел.
Еще несколько обходов других помещений подтвердили мои самые худшие опасения: захватчики полностью отключили внутреннюю техническую систему. А это значит, что уже через час, максимум два, весь лайнер превратиться в огромный летающий гроб. Системы регенерации и подачи воздуха, контроль герметичности с искусственной гравитацией — все выйдет из строя.
Аварийные каналы еще немного продержатся, но потом все — конец кораблю и всем, кто сейчас находится на его борту.
Увидев мое помрачневшее лицо, обе девушки еще больше притихли, превратившись в призраков.
Задумавшись о дальнейших действиях, я неожиданно увидел, как в одном из дальних коридоров мелькнула фигура человека в сером. Надо отметить, что здесь, в обычных стальных переходах, безликая одежка смотрелась куда более к месту, чем в окружении роскошных интерьеров в сегментах для пассажиров.
Не придумав ничего лучшего, я последовал в том же направлении, где почти сразу же уперся в небольшой тупичок с наглухо запертой дверью.
Взмахом приказав девицам отойти подальше, я активировал режим «Несокрушимой безупречности».
Подчиняя команде наноботы забегали по всему телу выполняя программу временного изменения организма. Мышцы налились невероятной силой, костная структура уплотнилась, окрепла, кожа приобрела твердость стали.
Я перехватил импульсный автомат, подошел к двум сдвинутым створкам и занес над ним ногу…
* * *
Туристический лайнер «Сады Фиары». Мобильный штаб мониторинга слежения за операцией.
— Пять. Семь. Девять. Двадцать один. Стоп. Нет. Давай больше. Сорок пять? Все равно не хочет? Странно. Тогда синхронизируй с главным. Да, без разрыва. Что? Не знаю, посмотри в заводских установках. Где-то там должен лежать файл. Откуда мне знать, где точно. Я же не вижу директории. Всю сеть положили, только ручками.
— А я говорил, что рано. Подождали бы полчасика и ничего. Так нет, куда-то поспешили.
— Все сделано правильно. Не гони. Операцию разрабатывали люди умнее нас с вами. Все просчитывали не один десяток раз. Сказали — вырубить сеть и заглушить все исходящие сигналы сразу же, значит так и надо.
Трое парней в спецовках сидели в небольшом помещении на импровизированных стульях из пластиковых контейнеров, вяло переругиваясь на протяжении всех двадцати минут, что они здесь находились. Небольшие компактные компьютерные терминалы, подключенные к проводам из вскрытых коммуникационных шахт, отлично показывали, что эти люди здесь оказались далеко не случайно.
На одном из ящиков стоял работающий мобильный интерком, откуда периодически доносился еще один голос.
— И поэтому мы сидим здесь, вручную сверяясь с ключами команд чуть ли не при каждой активации, — недовольно произнес первый говоривший. — Ладно до связи.
Щелкнув, прибор отключился.
Лобастые головы и худощавое телосложение делали всю троицу удивительно похожими друг на друга. А порхающие над клавиатурой пальцы с внимательными умными глазами более чем четко определяли в них технических спецов, но никак не солдат. Хотя рядом с каждым находилось по укороченной импульснику.
— Снур, проверь мониторы безопасности, а то, что-то наши «коллеги» разбушевались. Требуют найти каких-то нарушителей, — сказал тот, что сидел ближе к стене.
— Что там у них случилось? Не смогли справиться с обдолбавшимися сосунками? Мы же избавились от всех безопасников. Перед началом штурма послали сигнал, собрали всех в их отсеке и откачали оттуда воздух. Ни одного не пропустили, я лично проверял. Количество трупов сходиться с тем, что указано в штате.
— Без понятия. Орут, что патрули кто-то наглухо валит. Уже больше десятка потеряли.
— Да и бездна с ними. Все равно никто из этих «идейных борцов» отсюда не выберется. Ты же об этом прекрасно осведомлен, не хуже меня.
— А ты все равно проверь, — настойчиво прозвучало в маленькой комнатке. — До ухода еще добрый час. Кто знает какие могут возникнуть помехи. Ты же не хочешь напортачить и разозлить наших нанимателей?
Что-то проворчав себе под нос, тот кого назвали Снуром, склонился над экраном своего терминала. Единственное что еще продолжало работать была система внутреннего наблюдения. На случай возможных эксцессов с заложниками.
Уже через пару минут техник пораженно выдохнул:
— Ну ничего себе! Вот это да! Эти дебилы, явно пропустили кого-то из корабельной службы безопасности. Вы только гляньте на это.
Двое других моментально перевели взгляд на дисплей своего товарища, где какой-то высокий парень безжалостно расправлялся с фигурами в сером.
— Не слабо, — задумчиво сказал главный в троице, когда неизвестный свернул шею очередному боевику. — Кто это? Проведи опознание.
Снур запустил программу идентификации, на экране автоматически открылось еще одно окно, с полученным результатом.
— Томас Крейн. Гражданство Лиманского Союза. Торгует каким-то старьем. Купил билет на круиз вчера днем. Первый класс. Никаких подробностей. Но похоже что он не имеет отношения к корабельной охране.
— Издеваешься? Если он торговец, то я председатель Имперского Сената.
Техник скривился, но не стал спорить.
— Куда они двигаются и что за бабы с ним?
— В сторону носовой части. Девки судя по информации тоже пассажирки из первого класса.
— Конкретнее куда?
— Секунду… Начинаю отслеживание в настоящем времени…
Прошло десять секунд прежде чем Снур поднял голову с ошарашенными глазами. И смотрели они отнюдь не на старшего в группе, а в сторону единственной в помещении двери.
— Они там. Прямо сейчас подходят.
Два техника следуя примеру коллеги одновременно повернулись к металлическим створкам.
Причем в отличие от своего товарища они успели еще дотянуться до своих ЭРВ винтовок.
— Бахх!
С гулким хлопком мощные перегородки влетели внутрь смятые под действием нечеловеческой силы.
И вслед за этим в проем вступил человек в темном костюме за несколько тысяч кредитов и с автоматом наперевес.
— Вжижж!
Приглушенно пропело оружие выпуская целый рой злых огоньков ярко синего цвета.
Оба человека в серых спецовках рухнули вниз. Из небольших смертельных ран медленно поднимался дымок обожжённой плоти.
Снур в полной панике вскинул обе руки вверх, открытыми ладонями к страшному гостю.
— Не убивайте! Я буду сотрудничать!
Постояв на месте, тот опустил ствол оружия вниз и заметил:
— А вот это правильное решение. Не стоит спешить на тот свет раньше времени.
* * *
Туристический лайнер «Сады Фиары». Комната развязки внутренних технических коммуникации.
— Ты кто такой? И что здесь делаешь? — спросил я единственного выжившего.
Парочка других несколькими мгновениями до этого, навсегда успокоилась в нелепых позах на полу, после того, как решила поизображать из себя героев боевиков.
— И давай обойдемся без уточняющих вопрос. Ты сам все расскажешь и мне не придется делать тебе больно. Скажу сразу — я это не люблю, но если выбора нет, то приходится переступать через неприятие обильного вида крови.
Как можно холоднее взглянув на тощего хрена в сером, я сделал пару жестов, недвусмысленно дав понять, что последует дальше, в случае упорства пленника.
— Снур. Я Снур. Работаю по контракту на частного подрядчика.
Я удивленно дернул головой.
— Свободные художники? Наемные шпионы? А я думал вы какие-то революционеры. Хотите независимости. Ну или что-то подобное.
Техник, сидящий за консолью мобильного комп-терминала энергично закивал.
— Нет… То есть да. Основная масса — это члены Движения Освободителей Ниранской республики. Но есть еще три дополнительные отдельные группы: две — технического обеспечения и одна, организовывающая отход.
Последнее меня сразу же заинтересовало:
— Какой именно отход? У вас есть средство свалить отсюда? Кроме спас-капсул и шлюпок.
На этот раз наемник отрицательно закачал головой.
— Спасательные средства больше не функционируют. Мы стерли коды управления, навсегда уничтожив систему. За нами должен прилететь отдельный бот, прямо перед самым взрывом.
— Взрывом? Хочешь сказать, что вы собираетесь взорвать весь корабль? Здесь же больше десяти тысяч гражданских. Какой психопат оплатил ваши услуги для такого зверства.
Снур замолчал, уставившись в пол.
Я поднял его подбородок еще теплым от стрельбы дулом импульсного автомата.
— Ляжешь рядом со своими друзьями, если будешь молчать.
Более чем зловещий тон моего голоса вызвал у техника неконтролируемую дрожь.
— Компания посредник называется «Телко Глобал Сервис». Но это просто ширма. Я уже не первый раз на них работаю и поэтому успел выяснить кто на самом деле стоит за ними.
— Кто?
Чуть помявшись, парень в сером комбезе негромко произнес:
— Корпорация «Армакорп»…