Продавать добытое корабельное топливо я решил на Иланте. И для этого я хотел обратиться к своему старому знакомцу — Корлино Монтрею. Конечно, в последний раз мы с ним расстались не слишком хорошо. Но думаю, что он все же деловой человек и забудет мелкие обиды между нами ради выгодной сделки.

Без сомнения, тарианий можно было продать кому угодно другому, благо это был очень ходовой товар. Но была причина, по которой лучше было сделать это через Монтрея — наличие в системе Иланта космического дока. Я о нем узнал, еще в прошлый визит, когда копался в местной сети. Там проводились различные ремонтные работы на космических кораблях, в основном грузового класса. Строить новые вряд ли можно было, а делать перестройку кораблей, вполне. Через торговца, у которого, наверняка, есть какие-то связи в местных кругах, будет легче договориться, чтобы поместить туда наш грузовоз для переделки в носитель.

Если просто прийти к местным властям и сказать о желании занять место в доке, то они сначала долго будут раздумывать. А после, либо откажут, либо заломят такую цену, что легче будет отказаться, чем проводить там работы. Несмотря на то, что с пиратами здесь имели дела, их все же не слишком любили. А мы и были этими пиратами. Конечно, я не собирался, начинать переделку грузовоза в носитель истребителей прямо сейчас. Но следовало подготовится к этому заранее.

Наши корабли вышли из гипера у Иланты на следующий день, после того дела на производственном комплексе корпорации «Хирото».

— Говорит диспетчер независимой системы Иланта, назовите себя и цель вашего визита сюда.

— Капитан Кастор Риз на борту своего корабля «Корсар», вместе со своим грузовым транспортом, прибыл для ведения бизнеса.

— Зафиксировано. Пересылаю координаты для стоянки ваших кораблей. Цена в сутки — пятьсот кредитов с корабля на орбите. На поверхности планеты — одна тысяча кредитов

— Хорошо. На орбите. Электронный вид расчета.

Переведя плату за оба корабля, я вместе с Дастином и еще двумя рядовыми бойцами, направился вниз. По дороге я связался с торговцем Монтреем:

— Это капитан Риз. Вы меня помните? Мы с вами как-то вели дела.

— Я вам прекрасно помню и если нападение на меня, мою помощницу и моего охранника, вы называете ведением дел, то мне с вами не о чем больше разговаривать. Вообще, мне следовало написать заявление на вас в полицию.

— И почему же вы этого не сделали? Вообще, если уж говорить начистоту, то вы вполне заслужили то, что с вами случилось. Ведь своего члена команды, я нашел именно по тому адресу, который передали мне вы. Ваши люди были виновны в похищении моего человека.

— Это были не мои люди. Я их просто иногда нанимал для одноразовой работы. Они не имели ко мне никакого отношения, как и все другие, которых вы убили в том баре.

— Кстати об этом. Что думают о том происшествии местные власти? Ищут виновников?

— Шутите? Это же были бандиты, всем плевать на них. Еще одна разборка в самом криминогенном районе города. Про нее забыли уже через пару дней. Впрочем, то как вы убили тех двоих, произвело на некоторых впечатление. Такого здесь раньше не было. Это какой-то вид казни, который практикуют пираты?

— Вроде того.

— Зачем звоните, капитан? — вдруг резко сменил тему разговора торговец.

— Если просто извиниться, то можете не утруждать себя, я вас не прощаю. Я рассмеялся. А потом сказал:

— За что извинятся? Как я уже сказал — вы были отнюдь не невиновны в той ситуации, — признавать свою вину и становиться в чем-то обязанным таким торгашам было большой ошибкой. Лучше было действовать наоборот — обвинять их самих. — Ведь это были люди, которые хоть и иногда, но все же работали на вас. Они задумали похищение, когда были на том корабле с проверкой. Когда увидели кредитные чипы и моего инженера. Вы привезли их на тот грузовоз, значит доля вашей вины, в последующих событиях, определенно есть.

На самом деле, я понятия не имел, когда те два урода, решили похитить Кару, но вполне логично было предположить, что впервые мысль у них мелькнула, когда они были на грузовозе с тарианием.

— Я не знал, что они на такое способны. Раньше с ними таких проблем не было. Я не считаю себя ответственным за них и их действия. Если вы ждете какую-то компенсацию от меня, то это совершенно зря. Я не буду платить за тех двух дебилов. И, кстати, в моем офисе теперь усилена охрана, как и моя собственная.

— Не нужно беспокоиться, господин Монтрей, я не собираюсь на вас нападать. И в принципе я верю, что вы не знали о том похищении, но считаю вас все же обязанным мне и моей команде. Но речь идет не о деньгах.

— А о чем?

— Сделка, господин Монтрей, сделка. У меня сейчас снова есть груз первоклассного тариания, который я хочу продать. И одна небольшая просьба, которую, я так полагаю, вы сможете для меня выполнить.

— Что за просьба? — подозрительно спросил торговец, хотя было видно, что упоминание корабельного топлива на продажу, смягчили его тон. Все-таки на первом месте для таких людей стоял бизнес и прибыль, а не личные обиды. Похоже он уже забыл, как я возил его лицом по оконному стеклу в его офисе. Или предпочитал не вспоминать об этом.

— Лучше мы это обсудим при личной встрече. Я как раз направляюсь в город. Буду у вас примерно через полчаса.

— Хорошо, только приходите один, оставьте своего мордоворота внизу.

— Как пожелаете, — я отключился. Потом повернулся к Дастину и заметил:

— Не нравишься ты почему-то этому торговцу.

— Да и от тебя, он вряд ли в восторге, капитан, — ответил мои помощник и мы вместе одновременно рассмеялись.

Оставив Дастина с двумя бойцами внизу и сдав оружие на первом этаже, я поднялся в офис к Корлино Монтрею. В его кабинете находились два здоровых мужика, которые очевидно были новыми телохранителями скупщика краденным. Раньше был один и сидел он в приемной, вместе с секретаршей. Я покосился на них и чуть усмехнулся, а потом сел на стул перед столом.

— Они не обязательны. Я пришел говорить о делах, а не махать кулаками. Низенький торговец изучающее посмотрел на меня. Потом все же кивнул своим охранникам и те покинули кабинет.

— Надо сказать, что я вообще-то не хотел больше иметь с вами дело, потому что вы…

— Давайте лучше приступим к обсуждению дел, уважаемый Монтрей. Мы можем обвинять другу друга в различных действиях еще долгое время. Но я предпочитаю тратить его на более полезные и денежные дела. Вы не согласны?

— Ну, хорошо. Давайте приступим к делам, — сдался Монтрей и вопросительно посмотрел на меня.

— Груз тариания, переработан, упакован и готов к применению, пересылаю данные о нем, — я сбросил через сеть всю информацию о захваченной добычи.

— Так, получили, секунду, — торговец замолк на несколько минут. — На этот раз только груз? Без корабля?

Я кивнул. Продавать грузовоз я не собирался. Он мне будет нужен для других дел. Из него выйдет неплохой носитель.

— С учетом всего, я дам вам за груз четыре миллиона кредитов, — сделал предложение Монтрей.

В общем-то это было примерно две трети от реальной стоимости тариания.

Вполне приличная цена. Даже странно, что он не попытался занизить ее, с учетом возможной обиды.

— Хорошо. Я согласен на четыре миллиона, при одном условии: мне нужен доступ на местный космический док для грузовых кораблей. Я знаю, что местные не очень хорошо относятся к чужакам. Но я думаю, что вы сможете договориться с властями, чтобы мне позволили воспользоваться.

— Вашему транспортнику необходим ремонт?

— Скорее небольшая переделка, и это будет нужно не прямо сейчас, а чуть позже. Но хотелось бы заранее договориться, чтобы не искать потом пригодное для этого место где-то еще.

— Переделка? Хотите грузовой транспорт переделать в носитель? Не стоит удивляться. Я с людьми, подобными вам, общаюсь уже долгое время, и кое-что знаю о ваших делах. В принципе, думаю, что это будет возможно устроить. Док действительно есть и мои собственные корабли, а их у меня четыре штуки, иногда бывают там для небольших ремонтных работ. Так что никаких проблем с этим не будет. Даже могу посоветовать одну компанию, которая может помочь вам с этим. Они занимаются различными техническими работами с грузовыми кораблями.

— Отлично. Значит у нас с вами все в порядке?

— Конечно, я даже уже и не помню о том небольшом недоразумении. Забудем об этом. И надеюсь, что вы и дальше будете привозить свою добычу на продажу именно мне.

Понятна его сговорчивость и даже доброжелательность. Он рассчитывает, что я ему и дальше буду привозить тарианий или какой-нибудь еще ликвидный товар. Легкий мордобой? Ну что вы, это было просто небольшое недоразумение между деловыми партнерами. О котором можно уже забыть. Конечно, при условии, что товар будет и дальше поступать.

Я был совсем не против такого положения дел. Цену он давал нормальную. Можно было даже и то научное оборудование попробовать предложить Корлино Монтрею. Хотя ладно, думать об этом уже было поздно, тот товар был уже продан.

— Несомненно, если будет что-нибудь стоящее среди добычи, то я первым делом обращусь к вам, — я встал со стула. — Когда вы заберете товар с моего корабля?

— Будет лучше, если ваш транспортник сядет на поверхность планеты. За городом есть специальная посадочная площадка для таких кораблей. Прямо оттуда мои люди заберут тарианий. У меня есть склад там недалеко. Отвезут пока туда.

— Хорошо. Так и сделаем. Деньги полностью переводом на мой анонимный счет. Тот же самый, который был в прошлый раз.

— Непременно. Кстати, а вы уже слышали о новых нейросетях? — довольно неожиданно для меня спросил Монтрей.

— Нет. Каких еще новых нейросетях? — я был в недоумении.

— Да, конечно, информация по Фронтиру расходится не так быстро, как по Звездному Содружеству. Все-таки здесь нет Галанета. Я, честно говоря, и сам толком еще не знаю про эти новинки. Просто один знакомый сказал, что в этом деле произошел скачок вперед и что какая-то корпорация изобрела некую новую технологию в этой сфере. Думаю, что вам должно быть интересно. Но лучше обратитесь к тем, кто с этим тесно связан.

Я кивнул, благодаря за информацию и одновременно прощаясь с торговцем. Доктор Аркин явно подойдет для того чтобы узнать о новостях в нейроимплантировании. Скупщик и торговец краденным был прав, если появились какие-то новые нейросети, мне было бы интересно об этом узнать.

Дела с продажей тариания заняли около двух часов времени. Кара посадила корабль в указанное место на посадочной площадке за городом. После, приехали люди Монтрея и увезли груз на пяти больших грузовых платформах. Деньги были переведены в момент окончания погрузки. Ровно четыре миллиона кредитов. Оставалось поделить их среди всей команды. Но вот тут начинались проблемы.

Если быть точным, то это была не то, чтобы проблема, а некоторая несуразность. Дело в том, что на сегодняшний момент, рядовых пиратов было столько же, сколько и офицеров в команде. По семь человек — тех и тех. Но доля офицеров при стандартной формуле деления выходила меньше, чем доля рядового пирата. Что было немыслимым. Поэтому я собрал всех на борту Корсара и объявил, что оставшиеся в живых рядовые пираты получат по семьдесят тысяч кредитов, а офицеры по сто тридцать тысяч. Моя доля будет полмиллиона, а все остальное пойдет в общий фонд корабля. Если быть точнее — на будущую переделку транспортника и на закупку необходимого оборудования для этого. Возражающих не было. В общем-то это было понятно. За последнее время все они заработали очень приличные деньги и жаловаться им было не на что. И это, еще не считая доли от продажи исследовании с научной станции и разбитых кораблей корпорации Хирото.

Проблемы с количеством рядовых бойцов и предстоящий набор новой команды абордажников, заставил меня задуматься о другом возможном подходе к этому процессу. Что если делать это не в пиратских портах, а на каких-нибудь бедных планетах? Найти далекий мир с независимым поселением и забрать оттуда пятьдесят молодых парней. Поставить им нейросети и импланты, хорошо вооружить их. И предоставить им возможность передавать часть заработанных денег своим родным. В случае гибели, родственники так же получали бы все деньги, которые молодой человек заработал бы.

Довольно здравая и неплохая идея, если судить на первый взгляд. Думаю, что несколько десятков человек набрать не должно составить проблем. Только нужно брать тех, у кого есть родня, с какой-нибудь фермерской планеты, чтобы у них был стимул к зарабатыванию денег. Да и управлять такими ребятами будет намного легче. Если набрать молодых бандитов, например, из Иланты, то проблем с ними будет явно больше.

Надо будет обязательно обдумать эту идею. Точнее даже обдумать не саму эту мысль — она вообще-то уже сейчас казалась мне просто отличной, а то, как ее можно будет реализовать. Нужно было найти такую планету, чтобы можно было набрать людей не только на один раз в абордажный отсек. Но, и чтобы оттуда можно было бы регулярно пополнять человеческие ресурсы. В абордажной команде, даже при хорошем оснащении и отличной подготовке люди все равно будут гибнуть, хоть и меньше, чем сейчас. Неплохо было бы набирать новых рекрутов из одного места. Так же нужна будет команда на новый носитель. Может позже появятся еще корабли. В общем рассчитывать на сброд из баров Тампа мне уже не казалась, такой уж нормальной идеей, как раньше. Можно было поступить и по-новому. Надо только найти мир с подходящим населением.

Но это дело могло пока чуть и подождать. Сначала мне хотелось узнать, что там случилось с нейросетями. Поэтому я отправился в офис компании «Нейросети Аркина».

— Капитан Риз, давно не виделись.

— Приветствую, доктор Аркин.

— Если вы за установкой новых специальностей, то вынужден вас разочаровать. Временно, моя компания не принимает новых заказов.

— Почему? — я находился в том самом кабинете, где мы в прошлый раз заказывали себе нейросети на Иланте.

— Произошла революция, капитан. Об этом уже говорит все Звездное Содружество несколько дней. До нас новости доходят слишком поздно, но все же доходят.

— Что еще за революция?

— Корпорация «НейроКом» провела полное тестирование и проверку новой технологии в нейроимплантировании. Их проект «Прорыв» получил все разрешения и их изделия поступили официально в продажу. Если вкратце, то человек проходит операцию и его специализированная нейросеть модифицируется в продвинутую универсальную нейросеть от «НейроКом». Если старые нейросети увеличивали некоторые показатели без имплантов всего на десять процентов, то универсальная нейросеть от «НейроКом» будет делать это на тридцать процентов, причем все показатели разом.

Также они разработали целую линейку новых имплантов, как для каждой профессии отдельно, которые увеличивают отдельные характеристики человека еще больше, например, солдаты станут сильнее и быстрее, а пилоты будут лучше соображать и получат еще большую скорость реакции, так и тех, кто будет прибавлять только выборочные характеристики. И все благодаря их новой универсальной нейросети. Количество профессии, которые можно будет освоить останется прежним — обычный человек сможет освоить примерно пять специальностей на максимальном уровне. Хотя при наличии имплантов на увеличение интеллекта и памяти, эта цифра увеличивается.

— Звучит неплохо.

— Неплохо? Да это потрясающее. Тотальная унификация. Если раньше при установке на пилотскую нейросеть закачивалась, какая-нибудь не слишком похожая база с профессией, скажем, солдата, то человек все равно не становился настолько хорошим специалистом в обеих этих специальностях. То есть он был великолепным пилотом, но посредственным солдатом. Теперь можно быть и тем, и тем, без всяких проблем. «НейроКом» разработали технологию, которая производит перестройку всего организма человека, а главное его мозга. Это происходит благодаря даже не операции, а всего одной небольшой инъекция.

— А импланты?

— Импланты будут давать еще больше преимуществ. Причем, так же — одному человеку, можно будет установить сразу несколько имплантов самых разных направлений.

— А что будет со старыми знаниями и умениями?

— Нужно будет закачать новые базы, которые тоже выпускает «НейроКом». Впрочем, насколько известно, они поделятся технологиями составления новых баз бесплатно со всеми государствами в Содружестве.

— Хотите сказать, что все придется ставить по новой?

— Да. После того, как организм будет перестроен, все надо будет ставить по новой. Конечно, часть старых знаний и навыков останется, но вы уже не будете тем специалистом, что раньше. Требования к установке баз, такие же, как и раньше — уровень интеллекта у человека должен быть выше ста тридцати пунктов. Да и еще. Самое главное — больше нельзя будет быстро освоить все специальности за сутки-двое. Теперь это займет намного дольше времени. Обучение с пятого уровня до шестого теперь займет порядка двух месяцев. Именно столько нужно времени чтобы новые знания усвоились. Седьмой уровень знаний потребует три месяца. Для восьмого уровня еще полгода. Новые базы знаний будут намного более обширны прежних по содержанию информации и содержать много подпунктов в каждой отдельной профессии. Правда, за один раз таким образом, можно изучать только одну специальность, не больше.

— А что с первого по пятый уровни? — заметил я.

— У вас, капитан стоят старые базы, они дадут вам возможность освоить пятый уровень на новой нейросети примерно за один месяц. Тем, кто будет, это делать с нуля потратят на это около полугода. Таким образом, на полноценное овладение максимальный восьмым уровнем одной специальности уйдет примерно полтора года у новичков и около года у вас.

— Долго.

— Долго, — согласился доктор, — по сравнению с нынешними сроками. Зато какие преимущества. Можно будет освоить все профессии в совершенстве. Все установленные, конечно. Плюс, эта универсальная нейросеть будет продлять жизнь до пятисот лет, а не до двухсот пятидесяти. Эффект старения прежний — пятьдесят лет. А еще «НейроКом» изобрели одну интересную вещь под названием «Псионический модуль»

— А это еще что такое?

— Это вроде импланта, только очень специфического типа. Он подойдет не всем людям. Нужно будет пройти специальные тесты, чтобы узнать, можно ли такой модуль устанавливать человеку. У него несколько уровней и для того, чтобы им управлять нужно также освоить отдельную профессию — «Псионик». Тот, кто это сделает, сможет простой силой мысли двигать предметы, зажигать огонь или замораживать что-либо. Как-то по-другому влиять на окружающий мир. Это можно будет делать, благодаря возможностью влиять мозгом напрямую на субатомный уровень вещей. Невероятная технология. Недаром «НейроКом» назвали весь свой этот проект «Прорывом». Это действительно настоящий Прорыв, с большой буквы.

— Даа, — протянул я задумчиво, — просто потрясающе. И наверно все это очень дорого стоит?

— Продажи уже идут, как я и сказал. А вот насчет цены…

Доктор Аркин сделал паузу и внимательно посмотрел на меня:

— У меня есть информация об одном корабле, который будет перевозить вот эти новые модификации нейросетей от «НейроКом». Их там будет больше чем на сто тысяч человек. Корабль направляется в одну колонию. И я знаю в какую именно и когда точно он прибудет. У меня есть один знакомый, который там живет, и он сообщил, что их руководство заказало уже для всего населения новые импланты.

— Сто тысяч? У них там что, столько специалистов находится в этой колонии? Чем они занимаются? Строят корабли для межзвездных полетов?

— Нет. Должно быть я не совсем точно выразился, и вы меня не поняли, когда я рассказывал вам о новых нейросетях. Они универсальные. Теперь не будет деления на обычные и специализированные. У всех будет стоять одинаковая нейросеть. Различия будут только в установленных базах со специальностями. Конечно, это не значит, что если человеку с уровнем интеллекта семьдесят единиц загрузить базу пилота, то он сможет им стать. Он просто не сможет усвоить загруженную информацию. Поэтому, различия по уровню интеллекта остаются. Просто теперь не нужно ставить какие-то особенные нейросети. Будет только одна у всех людей. И кстати, базы можно будет вливать уже самостоятельно — через специальный прибор. Вам уже не нужно будет посторонняя помощь или какие-то врачи для этого. Да что там, теперь даже установка самой универсальной нейросети представляет собой обычный укол из одноразового инъектора. После этого сразу начнется перестройка всего организма. Очень удобная и легкая технология.

— Похоже, что вашему бизнесу наступил конец?

— Может вы и правы, — Аркин негромко рассмеялся. — Но не забывайте, где мы находимся. Думаю, что моя помощь все же еще понадобиться людям. Устройство для загрузки в мозг все-таки пока не настолько распространенно, так что ко мне в любом случае еще будут обращаться, я об этом пока не беспокоюсь. Не говоря уже о самих базах, которые все равно будут дорого стоить.

— Кстати, насчет них. Они у вас уже есть?

— Нет. Но на том корабле, должны быть какие-то определенные специальности. Все же в колонии сто тысяч жителей. Среди них есть те, кому будут нужны новые базы.

— Но там, вряд ли будут военные. Пилоты, солдаты, корабельные инженеры, техники. Те, кто в первую очередь будет нужен именно мне. Согласитесь, что устанавливать эту новую универсальную нейросеть, не имея подходящих баз, не самая умная мысль. Старые точно не подойдут?

— Точно. Там совершенно иной способ введения информации. Только произведенные «НейроКом». Хотя они обещали, что эту технологию они отдадут другим государствам. Что бы каждый мог составлять свои собственные базы.

— Ясно. Но все же мне нужны именно перечисленные мной. Мне не нужен, какой-нибудь инженер-электрик городского энергоснабжения или агроном. Мне нужны совсем другие специальности. Вы их сможете достать?

— Я постараюсь. Сейчас вообще-то у них там неразбериха и суматоха — все же к такому подготовиться никак не получится, все Содружество необходимо оснастить новинками. Так что, думаю, что-нибудь добыть удастся. Хотя у них сотни заводов работают безостановочно, насколько я слышал.

— Ну что хорошо. А теперь давайте рассказывайте про корабль и колонию куда он направляется.

— Вот, пересылаю вам координаты. Колония небольшая и небогатая, они добывают разные минералы на поверхности планеты. Серьезной охраны нет. По крайней мере на орбите точно. Только в самом поселении разве что. Но ведь вам на поверхность и не надо. Транспортники пребывают туда несколько раз в год, привозят кое-какие вещи и отвозят добытую руду. Официально у них контракт с одной из имперских корпорации под названием — «Астра», кстати, именно она организовала доставку туда новых нейросетей. Вообще-то таких кораблей, полных новых нейросетей, сейчас много летают по всей обитаемой галактике. Но я знаю точную информацию только об этом. Плюс, колония, отдаленная, на помощь к ним никто не успеет прийти. Проблем быть не должно.

— Хорошо. Я все понял. Теперь обсудим плату. Обычно наводчики получают десятую часть стоимости от груза, на который они укажут. Вы об этом знаете?

— Вообще-то нет. Я плохо знаком с вашей деятельностью. Только десятая часть? Это не слишком мало?

— Иногда доля может возрасти до двадцати процентов. Но за какое-нибудь совсем уж легкое и прибыльное дело, — я посмотрел на доктора, он был явно не слишком доволен. Но ведь это не он и не подобные ему идут на риск, когда атакуют чужие корабли. — Сколько стоит одна новая нейросеть?

— В Содружестве не берут за это деньги. Только сами власти каким-то образом рассчитываются с НейроКом. Я не знаю подробностей. Но думаю, что все же «НейроКом», вскоре станет одной из богатейших корпорации в галактике.

— Но сколько вы хотите брать за одну нейросеть?

— Недорого, как я уже говорил, она универсальная, для всего населения. Думаю, кредитов двести с человека.

— Тогда на корабле, летит груз на двадцать миллионов. Плюс импланты и базы.

— Вот они, будут уже дороже. Но я пока не могу назвать точные цены. Пока нет всей информации. И сколько я буду брать за установки их, я не могу ничего сказать.

— Хорошо. Точными подсчетами займемся позже. Скорее всего вы будете заниматься реализацией всего груза. Деньги поделим. И не волнуйтесь — я не собираюсь вас обижать или скупиться.

— Отлично, — Аркин встал и обойдя свои стол подошел ко мне и протянул руку для пожатия. — Я знал, что с вами хорошо вести дела. Еще в первый раз, когда я вас увидел, то подумал, что…

— Спокойней доктор, ведь корабль еще не захвачен, — я пожал его руку, а потом направился к двери. — Я свяжусь с вами, когда все будет сделано.

Согласно данным, предоставленным доктором, корабль в колонию должен был прийти через пять дней. Учитывая, время необходимое, чтобы добраться до той системы, проведения самого захвата и полета обратно на станцию Азуры, для встречи с покупателями, времени было в самый обрез. Но можно было рискнуть и немного опоздать на торговую станцию, ради такого жирного куша.

Кару отправили сразу на Сиану вместе с транспортником. Похоже, она само собой стала его капитаном. У нее не было экипажа, но совершать прыжки и полеты она может вполне и одна, пока не нужно будет технического обслуживания. Корабль это позволял. Кара назвала его «Крепыш», уж не знаю почему, но я не возражал. Она будет ждать нас там, пока мы захватываем корабль с новыми нейросетями. Брать грузовоз с собой было не обязательно. Потому что, мы захватим тот транспорт полностью и перегоним его вместе с грузом на Иланту.

— Вышли в расчетной точке. Планетарная система под номером И193214К335458 в Едином Навигационном Реестре, название единственной обитаемой планеты — Лия. Поселение людей располагается в северном полушарии, — выдал небольшую информацию Флинт. — Никакой технической активности на данный момент в пределах работы наших сканеров не зафиксировано.

— До прибытия корабля несколько часов, — я встал с кресла капитана. — Можно подождать.

Я отправился к себе в каюту и принялся просматривать всю имеющуюся информацию в навигационных базах корабля, про свободные поселения. В общем-то хотя их и было зафиксировано много, но большая часть данных была порядком устаревшей. Например, были нелегальные колонии, на которых корабли Содружества были больше ста лет назад, а на некоторых и вообще лет двести-триста назад. Это вовсе на означало, что там сейчас никого нет и что туда никто не летает. Просто это были корабли, которые не залетали на территорию Звездного Содружества и не соединялись в автоматическом режиме с Единым Реестром для передачи навигационных данных со своих искинов. Было несколько подходящих миров, для моей затеи с наймом, в базах корабля. Но все-таки будет лучше поспрашивать о независимых мирах в Тампе или на Сиане.

— До назначенного времени, десять минут, капитан Риз, — раздался голос Флинта в моей каюте.

— Спасибо. Иду.

Я зашел на мостик, где уже находился Дастин.

— Итак, техника такая же — вырубаем их нашей ИМП11. Экипажу предлагаем валить с корабля. Ты с Сивуром, дроидами и парой абордажников переходите на транспорт и берете его под контроль. Андреас помогает вам отсюда. После ждем, пока корабельные системы вновь запуститься и сваливаем. Так?

— Так, капитан. Проще простого, — Дастин ухмыльнулся. Хотя я не видел его лица, так как он сидел ко мне спиной, но мне почему-то показалось, что он в этот момент именно ухмылялся. Мне было в общем-то тоже весело. Легкие деньги.

— Наблюдаю сигнатуру корабля, — сказал Флинт.

— Это он, начинаем.

— Еще один корабль, еще, еще, еще. На орбите планеты находится пять кораблей.

— Что за…? — я с удивлением смотрел на данные быстрого сканирования: пограничный эсминец империи Арна, фрегат, еще один эсминец, и два грузовых транспортника модели МЗП9 имперской постройки. Какого… происходит? Аркин ведь говорил, что будет только один грузовоз, без всякого сопровождения.

— Они нас вызывают и сканируют, — Дастин выругался.

— Экстренный прыжок! Экстренный прыжок! — я закричал, даже забыв самому подключится к кораблю через имплант и лично начать процедуру быстрого старта. Если они успеют просканировать нас, то поймут, что Корсар — пиратский корабль. Все его данные были внесены в Черный Список Звездного Содружества, в котором наш Мародер был вместе с нами. После идентификации корабля имперцы сразу же откроют огонь без прмедления и каких-либо переговоров.

— Они нас раскрыли, разворачиваются в боевой порядок. Первый ракеты пошли. Идентифицирую — это средние имперские ракеты «Рев» класс «корабль-корабль». Суммарный залп из шести единиц, — сказал вслух Дастин. Хотя он уже сам был подключен к кораблю напрямую.

— Усилить щит, запустить противоракетные меры — скомандовал я. Потом тоже подключился к Корсару через свой имплант и присоединился к моему помощнику в прямом управлении кораблем.

Мир изменился. Я стал ощущать корабль частью себя. Рядом чувствовалось присутствие Дастина. Он в настоящее время активировал наши передние основные орудия — четыре сдвоенных плазменных пушки П8 и приводил их в боевое состояние. Мы были с ним сейчас в единой корабельной сети и могли общаться напрямую. Это происходило в десятки раз быстрее, в отличие от общения словами в реальности на командном мостике. Там мы сейчас лежали в виде бессознательных тел. По крайней мере, так показалось бы любому, если бы кто-нибудь прямо сейчас зашел бы туда.

— Все ракеты сбиты. Начинаю обстрел первого эсминца.

— Сосредоточь на нем весь огонь, — передал я. Это была даже не выговоренное мной послание, а скорее мысль, оформленная и переведенная имплантом и кораблем в цифровой код, который почти мгновенно дошел до Дастина.

— Выпускаю ракеты. Бью по первому эсминцу.

Космос расцвел от многочисленных вспышек выстрелов с обеих сторон. Мы находились на достаточно низкой орбите, чтобы с поверхности планеты можно было видеть бои даже не вооруженным глазом.

Что-то они не уверенно действовали. Их обстрел из плазменных и импульсных пушек был не такой мощный, как я боялся. Хотя они уже сняли у нас треть мощности нашего щита. Но ракеты почему-то они больше пока не выпускали.

Судя по показаниям сканирования на первом эсминце, мы почти полностью разрушили его силовой щит. Еще немного и он будет пробит.

— Выпускай все ракеты, цель та же.

Я посмотрел на время до прыжка — еще полторы минуты. А казалось, что прошло намного больше времени. Пока наша защита довольно неплохо держалась. Хотя имперские корабли как-то слабо атаковали нас. Всего один ракетный залп и медленное ослабление щита. Будь их всего двое, можно было бы даже попытаться выиграть сражение. Но против троих шансы были уже не так велики. Лучше было отступить, чем рисковать поджариться здесь.

— Есть попадание. Мы его достали. Щит полностью снят.

На поверхности пограничного эсминца начали взрываться наши ракеты. Вслед за ними множество плазменных снарядов обрушились на него. Две минуты обстрела из ионной и плазменной пушки сделали свое дело и открыли дорогу для ракет с Корсара.

Я поглядел на показания нашего щита — осталось двадцать процентов. Вражеский обстрел сразу с трех кораблей приносил свои результаты. Надеюсь оставшийся мощности хватит, чтобы успеть убраться отсюда. Я этого доктора за такую «ценную и правдоподобную информацию» подвешу прямо у него в кабинете. Или пристрелю там же. Чертов врун. Подставил нас. Хотя, я и сам хорош — нужно быть всегда настороже и предполагать возможный обман.

— Он пытается выйти из боя. Отворачивает в сторону. Похоже мы его хорошо достали, — пришло сообщение от Дастина.

Действительно, атакованный нами эсминец пытался отвернуть и уйти с нашей прямой линии атаки, скрывшись за своими друзьями. Жаль не успеем его добить.

— Массовая ракетная атака. Шесть, двенадцать, восемнадцать… Тридцать шесть средних ракет «Рев», цель — наш корабль, — доложил Флинт.

Я взглянул на данные и выматерился. Похоже имперцы все же стали воспринимать нас всерьез или же они обиделись из- за поврежденного эсминца. Наш щит не выдержит такой атаки. Будут сильные повреждения, хотя корабль вряд ли будет уничтожен. Все-таки это средние ракеты, а не тяжелые. Их мощности не хватит, чтобы полностью нас уничтожить, даже при таком количестве.

— Всему экипажу, приготовиться к ракетной атаке, — сообщил я предупреждение по громкой связи на весь корабль. Потом передал Андреасу и Дине, чтобы подготовили технических дроидов для возможного срочного ремонта.

Мы находились очень близко с противниками, если судить по космическим меркам. Поэтому ракеты дошли быстро. При этом продолжался обстрел из других бортовых орудий. Мы отплачивали им тем же, но преимущество было не на нашей стороне.

Основная масса ракет достигла нас, когда до прыжка оставалась еще тридцать секунд. Мы успели сбить одиннадцать штук. Остальные ударили по нам. Остатки щита мгновенно исчезли и корабль начало трясти от взрывов. Основной удар пришелся на нос и верхнюю переднюю часть Корсара. Мостик находился чуть дальше и сейчас был полностью скрыт усиленными щитами брони. Но даже здесь мы почувствовали взрывы.

— Повреждение двух передних пушек П8.

— Полное уничтожение броневого покрытия в двух секциях. Возможно пробитие корпуса. Есть вероятность разгерметизации технических носовых отсеков.

— Снижение броневого покрытия в пяти секциях на верхней сфере корабля на сорок процентов.

— Рекомендуется отправить туда технических дроидов для немедленного ремонта.

Повреждение основного энерго-привода к носовым орудиям. Переключаю на запасной.

Флинт методично перечислял полученный ущерб от ракетной атаки, а я следил за последними секундами, которые остались до прыжка. Дастин продолжал стрелять. Он сумел снизить энергетический щит на фрегате до десяти процентов и выпустил по нему все оставшиеся у нас ракеты.

— Внимание, зафиксирован массированный залп.

Имперцы ударили в ответ. Они снова атаковали сразу несколькими десятками средних ракет. Последние секунды истекали — их ракеты уже не успеют добраться до нас.

Пять, четыре, три, два, один. Прыжок.

Снова ощущение бесконечного полета в бездну. Но теперь я уже не наслаждался этим. Все мое внимание было приковано к тому ущербу, который был нанесен кораблю.

Мы появились в том самом месте, откуда был сделан последний наш прыжок. Именно так работал режим «Экстренного прыжка» — он отправлял корабль по координатам, откуда был произведен последний гиперпрыжок. Чтобы не тратить время на расчет нового места прибытия.

— Дина, Андреас займитесь кораблем. Судя по докладам Флинта нам неслабо досталось.

— Уже капитан. Мы этим занимаемся прямо сейчас, — отозвалась Дина, наш бортовой техник.

Спустя полчаса стало известно, что две из восьми плазменных пушек П8, установленных на носу корабля полностью выведены из строя и что их ремонт в походных условиях невозможен. Так же нельзя было ничего сделать с потерянной броней на двух передних секциях. Запасной корабельной брони на борту не было. Проблемой основного энергетического канала от корабельной установки к боевым орудиям впереди, занималась Дина, но, по ее словам, выходило, что для ремонта нужны будут детали, которых на борту так же не было. Угрозой возможной разгерметизации технических отсеков на носу, занялись технические дроиды — все будет устранено в течении одного часа.

Учитывая, что новые плазменные пушки модели П8 в Содружестве стоили примерно полмиллиона кредитов. Можно было предположить, что починка двух штук мне дорого обойдется. Плюс еще установка новых бронеплит. А еще энергетические каналы для главных орудий. Там тоже требовались какие-то детали. Думаю, на несколько сотен тысяч кредитов, я точно влетел. Чтобы провести полноценный ремонт вряд ли понадобится меньше. Но это были еще вполне приемлемые потери. После, проанализировав бой, мы с Дастином пришли к убеждению, что действуй имперские корабли более агрессивно и напористо, то вариант нашего поражения был очень даже возможен. Конечно, мы бы тоже здорово их побили и как минимум одного врага с собой забрали бы, а два других получили бы неплохие повреждения. Хотя в итоге все равно проиграли бы. Но имперцы почему-то осторожничали. Вполне возможно, что они опасались, что это ловушка, и их ждут еще и другие пиратские корабли. Чертов докторишка. Он еще пожалеет об этой подставе. Мне почему-то не верилось, что это была ошибка. Могу поспорить — он знал о том, что это будет целый конвой, а не одиночный грузовой транспортник. Знал и специально нас туда отправил. Вот только мотивы такого поступка были не совсем понятны. Мы ведь с ним вроде бы никак не враждовали и причин был недовольным у него не было. Все оплаты за нейросети и базы, которые мы у него купили были произведены в полном объеме, сразу же после работы. Видимых причин подставлять меня и мою команду у него я не видел. Хотя ладно, об этом можно будет у него спросить лично. Первым делом мы отправимся на Иланту, чтобы встретиться с доктором Аркиным и выяснить мотивы его поступка.

*****

Анна Ларс работала во Фронтире уже несколько лет. Ей нравилось здесь. В отличие от тех, кто стремился попасть на территорию Звездного Содружества, получить гражданство и заведя семью, жить тихо и счастливо, она стремилась остаться здесь. Когда Анна впервые появилась здесь, то чувство удушения и контроля, которые всегда ею испытывались в империи Арна, где она жила до этого, полностью исчезли.

Фронтир — это Свобода. Именно так, с большой буквы. Здесь нет законов и правил, обязательных к исполнению каждый день. Люди живут так, как хотят, а не как им кто-то указывает. Анна всегда хотела жить именно в таком мире. Она поняла об этом, как только оказалась в неисследованном пространстве.

В Содружестве она работала в службе безопасности одной корпорации и занималась выявлением промышленных шпионов из конкурирующих компаний. Однажды ее отправили в составе инспекции на одну станцию в приграничные территории. Даже там было видно, что тут совершенно другая жизнь. Ей понравилось. Она ушла с работы, купила небольшой космический корабль-яхту и отправилась дальше, вглубь Фронтира. За годы жизни здесь, она нашла образ жизни, который ей очень пришелся по душе. Она работала на разных людей и выполняла деликатные поручения для всех, кто мог платить деньги. Корпорации, дельцы-торговцы, наводчики, власти независимых систем, даже иногда бандитские главари, обращались к ней с различными просьбами. Найти кого-то, добыть какую-то информацию, в общем Анна могла выполнить любую деликатную работу, быстро, тихо и без всяких проблем. У нее даже сложилась определенная база постоянных клиентов, которые обращались к ней довольно часто.

Несколько дней назад с ней связался человек из корпорации Хирото, который готов был заплатить один миллион кредитов за нахождение и нейтрализацию одного пиратского корабля и его капитана. Она уже имела дела с этой корпорацией раньше, они всегда хорошо платили, без всяких попыток обмана или задержек. Поэтому узнав последние места пребывания корабля пиратов, она немедленно отправилась на поиски. Судя по предоставленной информации от заказчика нужно было найти некого Кастора Риза, капитана легкого келианского крейсера «Корсар». Последний раз его видели в двух местах: в независимой системе Иланта и на торговой станции Сиана. Так как на станции он был долго, то ее Анна решила оставить напоследок. Сначала по-быстрому посетить Иланту, а потом уже более тщательно проверить станцию.

Но ей просто невероятно повезло. Уже на следующий день, после ее прибытия, на орбиту планеты вышли два корабля, один из которых был искомый пиратский корабль. Об этом она узнала из сети местной диспетчерской службы, куда Анна сразу подключилась, как только появилась на Иланте.

Четкого плана действий не было. По договоренности с клиентом, за предоставление информации о точном местонахождении пирата, она получала сто тысяч кредитов. За его нейтрализацию сумма возрастала в десять раз. Терять девятьсот тысяч не хотелось. Значит надо было уничтожить капитана Риза и его корабль самостоятельно. У нее уже был подобный опыт. Для этого она привлекала других звездных странников. Было пару знакомых капитанов, которые всегда были не прочь заработать денег. Но времени вызвать их сюда уже не было. Да и нельзя было просто так начать сражение на орбите независимой системы. Тут тоже были свои орбитальные силы, которые обязательно вмешаются. Нужно было что-то другое.

Только вот, что именно? Усиленно пораскинув мозгами, она примерно прикинула план. Пираты всегда искали цели для своих атак. Надо предложить ему такую, чтобы он не смог отказаться. И в то же время, достаточную сильную, чтобы пират был уничтожен.

Недавно к ней в руки попал график движения в некоторые колонии для доставки новых нейросетей. Она собиралась позже продать их какому-нибудь наводчику пиратов. Анна иногда промышляла и торговлей информацией тоже. Самый ближайшая доставка должна был быть через несколько дней. Два транспортника будут сопровождать несколько боевые пограничных эсминцев. Если чуть исказить информацию, то получится неплохая наживка для капитана Риза. Атам уже имперские вояки сделают из пиратского крейсера кучу обломков. Ведь их там будет несколько кораблей против одного.

Оставалось только придумать, как поднести эту приманку для пиратского капитана. Если это будет идти от кого-то незнакомого, то он заподозрит какой-то подвох и может отказаться. Нужно было найти того, с кем он хоть немного общался. Анна уже выяснила, что когда он был на Иланте, то посещал здесь несколько мест. Самым идеальным был доктор, который устанавливал для него и его команды нейросети, базы со специальностями и импланты.

Подкупить доктора и подговорить его оказалось весьма легким делом. Он согласился помочь даже не за деньги, а за постоянную, хорошо оплачиваемую работу на территории империи Арна. У Анны были связи, которые могли дать желаемое доктору без всяких проблем. Он не был в Черном Списке. Простой беженец из Фронтира. Найти ему работу в какой-нибудь корпорации через старых знакомцев будет легко. Поэтому она пообещала все сделать. При этом, уже который раз удивившись таким желаниям у людей. Она бежала из Содружества добровольно желая обрести свободу, а кто-то сам хотел поместить себя в рамки законов и правил, и жить так постоянно.

Как бы то ни было. Все прошло ровно и без помех. Капитан Риз клюнул на жирную цель — вместо двух транспортников с сопровождением, доктор Аркин рассказал ему про один грузовоз и совершенно без охраны. Шансов выбраться из прямого столкновения с тремя военными эсминцами у легкого крейсера не было.

Доктор покинул Иланту сразу после отлета Риза. Анна дала ему письмо одному своему знакомому, который устроит Аркина на высокооплачиваемую работу с хорошими условиями. Оставалось только ждать сообщения об очередном уничтоженном пирате, а после идти получать свои деньги.

Только вот, этого так и не произошло — капитан Риз и его корабль смогли выйти из боя и уйти от пограничных эсминцев. Похоже имперцы оказалась слабее, чем Анна предполагала — пират для них оказался не по зубам.

Доктора Аркина на Иланте не оказалось. Компания по установке нейросетей была продана за половину цены одному из давних конкурентов доктора на следующий день после нашего отлета. Похоже я был прав в том, что все было спланировано. Он не стал ждать возможного провала и улетел куда подальше. Найти его будет очень сложно. Если вообще не невозможно.

Мы с Дастином стояли недалеко от бывшего здания компании «Нейросети Аркина» и разговаривали:

— Что думаешь?

— Доктор подставил нас, а потом быстро уехал куда-то, продав свою компанию. Думаю, что за этим стоит кто-то еще. У него самого мотивов не было поступать так с нами, — ответил мой помощник.

— Тоже так думаю. Похоже, кто-то решил добраться до нас и использовал для этого того лживого урода. Найти бы его и развязать ему язык, — я зло оглядел здание. — Но теперь это вряд ли возможно. Он может даже на территорию Содружества рванул. Там мы его точно не достанем.

— Вопрос — кто за ним стоял? Кто так хочет нашей гибели? Хирото, Эран, Келианская Конфедерация? Думаю, что корни надо искать в том деле с научной станцией, — предположил Дастин.

— А если это была Азура? Хотя в случае нашей гибели она не получит инфо-блоки с исследованиями и значит денег за них, — я выдвинул догадку вслух и сам же ее опроверг. Рыжего Палача можно было и впрямь вычеркнуть. По крайней мере до завершения сделки с империей, ей моя гибель будет не выгодна. Блоки-то на моем корабле.

— А если это империя Арна? Не захотели платить и решили вот таким образом выманить нас под нападение своих кораблей. Там ведь все были имперцы. В случае нашего поражения они могли бы подобрать данные с исследованиями потом среди обломков «Корсара».

— Нет, — твердо возразил я. — Риск потери слишком велик. Никто не может дать гарантии, что блоки останутся целыми после боя. Да и действовали бы имперские военные корабли совсем иначе. Нам бы не позволили сделать прыжок и взяли бы на абордаж. Не стоит их недооценивать. Это кто-то другой.

Дастин молча кивнул, а потом направился к Забияке, который стоял неподалеку. Несколько случайных прохожих чуть притормозили, пропуская человека в черном плаще. Пиратских офицеров во Фронтире мог узнать любой и с ними предпочитали не связываться. Тем более, когда недалеко стоял какой-то малый корабль, а рядом с ним было еще несколько пиратов в черной броне. Явно, это были не те люди, с кем стоило враждовать. Так считал любой местный обитатель. Но похоже, где-то было некто, кто так совершенно не думал. Он захотел подставить нас и рассчитывал после этого остаться целым и невредимым. Что же, стоило указать ему, на его ошибочное мнение. И я это обязательно сделаю.