Чем занимается глава пиратского корабля с несколькими десятками подчиненных космических разбойников? Подготовкой экипажа. Модернизацией и усилением корабля. Покупкой оружия. Обычной пьянкой и развратом в борделе в конце концов.

К большому сожалению нет. Большую часть времени у капитана уходит на поиск новой цели для нападения и реализацией уже добытого добра. Вспоминая информационные чипы капитана Орвика, теперь я понимал, почему больше девяноста процентов всех записей касались разных товаров и цен, которые за них были выручены.

Вообще-то этим, по идее, должен был заниматься специальный человек — казначей. Точнее он должен был помогать в этом капитану. Облегчая ему намного работу своей помощью. Не знаю, почему его не было у Орвика, но у меня его не было по простой причине — не было такого человека, кому можно было бы доверить финансовые дела всей команды. Хотя бы даже малую часть. Со временем, я все же планирую завести себе такого помощника по деньгам. Но это будет позже. Сейчас всем приходилось заниматься самому. Дастин на это не годился — у него не было необходимых знаний и опыта. У остальных офицеров тем более. База знаний по торговле и экономике, которая у меня была, хорошо помогала в ведении бухгалтерии, но была абсолютно бесполезна при сбыте товаров. Во Фронтире не действовали законы Звездного Содружества и все сделки, по крайней мере большинство, происходили при личной встрече. Тут не было электронных бирж и рынков, для моментальной продажи. Можно было выставить список, того, что ты хотел продать, но договариваться и обсуждать детали сделок все равно придется в живую.

Если подвести итог нашей атаки на станцию, то можно выделить один очень хороший момент. Продажа главной добычи — сканера-анализатора звезд, прошла без всяких проблем. Точнее я очень быстро нашел на него покупателя. Это получилось сделать на торговой пиратской станции под названием Сиана, куда мы прибыли почти сразу после налета. Это была даже не одна станция, а сразу несколько гражданских, старых станций, соединенных между собой. Ее координаты были так же в записках Орвика. Тоже что-то вроде Свободного порта. Только основное направление деятельности была торговля.

Сканер купил какой-то перекупщик и заплатил почти сразу не торгуясь пять миллионов кредитов. Что-то с этим сканером было точно не то. Его точно можно было использовать для каких-то военных целей, похоже его можно было бы продать и подороже. Но слишком жадничать тоже не стоило, поэтому я выбросил его из головы. Деньги были переведены на мой анонимный счет. И я сразу выплатил все причитающиеся доли всей команде.

Каждый рядовой пират получил по шестьдесят две тысячи пятьсот кредитов. По словам Сивура — это было очень прилично. В среднем за один раз, рядовые бойцы не получали больше десяти-двадцати тысяч. И обычно это было раз в месяц. Конечно, это у обычных команд. Были и те, кто срывали куш по несколько десятков миллионов и тогда, даже обычный член такого экипажа-счастливчика просто купался в деньгах. Так что наша добыча была не из самых больших и удивительных. Но для начинающих пиратов, мы заработали очень даже неплохо.

Офицером досталось по сто тридцать четыре тысячи кредитов. Тоже довольно приличная сумма. По крайней мере недовольных не было. А пилоты абордажных ботов и вообще были в полном восторге. Братья Кавана, раньше таких денег никогда не зарабатывали. Гигант-блондин точно видел и большие суммы, но он тоже был рад, что первое дело было столь удачным. Как и техник. Короче говоря, радовались все.

Моя доля составила ровно девятьсот тридцать семь тысяч пятьсот кредитов. Именно столько я получил, как капитан корабля. Плюс на содержание самого корабля, так же выделялась доля в размере миллиона двухсот пятидесяти тысяч. Если все суммировать сейчас у меня было чуть больше двух миллионов шестьсот тысяч кредитов, считая остатки от прошлого дела. Вполне неплохая сумма денег.

Но продажей того сканера добыча не закончилась. Мы много чего успели вывезти со станции. Кое-что оставили у себя на Корсаре. Например, все медицинское оборудование. Почти весь медблок с научной станции теперь был в медотсеке Корсара. Включая врача.

Вспомнив Вэлу Найтли я непроизвольно поморщился. Надо сказать, что как доктор она была отличным специалистом. Все раненные в бою, были поставлены на ноги за три-четыре дня. К ее работе никаких претензии не было. Но вот, чем дольше она была на борту, и видя, что ее не мучают и не убивают, тем наглее она становилась. Это выражалось в том, что каждый день она приставала ко мне с вопросами по поводу того, когда я ее отправлю обратно в Содружество. Вроде как, я обещал это сделать, сразу после того, как она вылечит моих раненных бойцов. Учитывая, что мы были у Сианы уже больше трех недель, ее нытье меня сильно раздражало. Даже работа, придуманная для нее Карой, не могла помешать Вэле, напомнить мне в день, как минимум один раз, об обещании ее отпустить. Предложение высадить ее на торговую станцию, ее почему-то не устраивало. Боялась должно быть пиратского логова. Я про себя усмехнулся.

Зато она отрабатывала свое пребывание на корабле по полной программе. Кара возила ей больных с Сианы на лечение. Учитывая медицинское оборудование, которое мы захватили и квалифицированного врача, желающие находились. На станции тоже были несколько докторов со своими офисами, но некоторые болезни они не могли лечить. Зато с ними неплохо справлялась Вэла Найтли. Половину платы уходила мне, остальное Кара и Вэла делили между собой. Так что денег на билет, ей точно уже мне давать не придется. Наш инженер сама придумала этот ход с лечением. У нее неплохая предпринимательская жилка, может ее назначить казначеем? Можно обдумать.

Мы задержались на станции так долго из-за остального оборудования, вывезенного от ученых. Его никто не хотел покупать оптом. Только частями. Я вывесил весь список предметов, который хочу продать в местной сети, был там специальный сервис для этого, что-то вроде доски объявлений. И очень и очень медленно реализовывал награбленное. Что-то ушло тоже довольно быстро, как и сканер. Например, все оборудование из химической лаборатории. Его купил один человек, сразу все, за один раз и за сто пятьдесят тысяч. Должно быть будет заниматься производством наркотиков. На ученого, покупатель, точно не походил. Но мне было плевать. Хочет делать наркоту? Это его законное право. По крайней мере во Фронтире.

А вот все остальное уходило очень трудно. Тот облучатель, из-за которого мог произойти сбой реактора станции, оказался вообще никому не нужен. Дина, говорила, что за него можно будет выручить полмиллиона кредитов. Может где-нибудь и можно было продать эту штуковину за такие деньги. Но на Сиане ее не брали даже за двести тысяч. Потому что слишком уж строго научным устройством он оказался. Годился только для всяких исследований и экспериментов. Попытка всучить облучатель вместе со сканером провалилась. Покупатель посмотрел на информацию о нем и сразу отказался. Могу поспорить на всю свою долю от добычи, что тот анализатор глубоких частиц точно можно использовать как-то еще, не только для просвечивания звезд. В отличие от этого дурацкого облучателя.

Другое устройство, которое сняли снаружи, тоже никому не было нужно. Но все же реализация шла, хотя и очень медленно. Потихоньку и малыми партиями добыча все же продавалась. Хотя по моими примерным подсчетам, для того, чтобы избавится полностью от всего, потребуется еще пару месяцев сидения на этой станции, как минимум, если все пойдет с такой же скоростью.

А еще были информационные блоки с результатами исследовании со станции. Которые хотели стащить переодетые наемники Хирото. Их по идее тоже надо будет куда-нибудь толкнуть. К сожалению, посмотреть, что там именно находится было нельзя, так как все очень сильно зашифровано. По оценкам Флинта, если направить все его мощности на взлом шифра, то он сможет справиться с ним всего за шесть месяцев. При условии, что не будет отвлекаться ни на что другое. Что, конечно, было невыполнимо. И Хирото и Эран, да и келианские власти, наверняка, меня усиленно ищут. Но даже, если и найдут, то провести силовую операцию здесь вряд ли смогут, по крайней мере масштабную. При использовании своих собственных кораблей их тут ждет жаркая встреча в лице кучи пиратских кораблей.

Думаю, они подкупят какого-нибудь капитана, который постарается напасть на нас, после того, как мы отойдем от станции. Или придумают что-нибудь еще. Хирото, так точно просто так не отстанут, учитывая сколько средств и сил они потратили на подготовку той операции. У меня было твердое подозрение, что она им влетела в копеечку. Кстати, от Вэлы Найтли, я узнал, что до нашего прибытия, их научно-исследовательская станция, охранялась более тщательно. В частности, вокруг нее была развернута сеть боевых спутников-сателлитов, а на борту самой станции были солдаты, правда она их ни разу не видела, потому что они были на нижнем уровне. Но они были там точно. А за неделю до нападения их куда-то отозвали. Должно быть Хирото подкупили келианских военных, точнее какого-то офицера. Для успешного нападения. Старый посредник делец каким-то образом узнал об этом и тоже решил воспользоваться ситуацией и нанял нас. Вот такой интересный клубок вырисовывался.

В общем на похищенные данные было много желающих. И я собирался обязательно их продать подороже. Правда пока не придумал кому именно. Конфедерация отпадает, власти не будут вести переговоры с пиратом, даже тайные. Скорее за них и за себя это может делать Эран. Но я чувствую, что ничем хорошим с ними сделка не закончится. Наверняка, захотят отомстить. Не хочется что-то рисковать.

Корпорация Хирото. Эти на меня вообще должны быть злы, как ни знаю кто. С ними тоже очень опасно иметь дела. Кроме всего прочего, я ведь у них угнал еще и корабль. Явно там не видят меня в качестве партнера для сделки. Их трудно за это осуждать. Вот эти, могут устроить даже покушение непосредственно и на меня. Хотя и не на этой станции.

Сиана принадлежит пиратскому клану «Азура». Довольно сильному и влиятельному объединению космических разбойников. Они очень строго следят за тем, чтобы на торговой станции было тихо и безопасно. Если кто-то устроит здесь стрельбу или что-то подобное, то ему очень не поздоровится. Клан гарантировал безопасность на станции. Поэтому, думаю, что пока мне не стоило сильно беспокоиться на этот счет. Да и неизвестно, когда они еще выяснят где мы находимся. Но все равно я всегда был настороже. Со мной постоянно было два бойца-абордажника с Корсара.

Кстати, о наших рядовых пиратах. Когда они получили свою долю от пяти миллионов, то Сивур сумел убедить только половину наших абордажников поставить себе нейросети с военной подготовкой. Основным аргументом были их погибшие товарищи. Которые для подготовленных наемников оказались слабыми соперниками. Аргумент, довольно внушительный на мой взгляд, если честно. Но не для пятнадцати пиратов. Они предпочли начать тратить деньги на пьянки и девок. Только половина из оставшихся в живых абордажников купила и установили самые различные специализированные нейросети с военными базами прямо здесь на станции. Я точно не вникал, какие модели, каких изготовителей и каких уровней, но по словам главы абордажного отсека, все было вполне на приличном уровне. Кстати, я выдал тем, кто потратил деньги на себя Миротворцев и имперское оружие. Если быть точнее, то продал им их с очень большой скидкой. В счет их будущей доли от оставшейся непроданной добычи. Боеприпасы и гранаты теперь предоставлялись бесплатно, из денег, которые выделялись на корабль. Сейчас половина абордажной команды щеголяла в черных имперских бронекостюмах с эмблемой в виде черепа на левой груди. Сивур занялся их тренировкой и более слаженной работой. Он со всеми пытался заниматься, но тем пятнадцати уделял больше времени. Похоже у нас образовалось ядро абордажного отсека, вокруг которого со временем появится больше лучше экипированных и подготовленных бойцов. По крайней мере, я на это надеюсь.

Главный абордажник занимался ими, когда была такая возможность. Я не держал людей запертыми на корабле все время, они много посещали Сиан для развлечений.

Вообще в броне теперь иногда ходили, даже Кара и Дина. Иной раз, они одевали легкие Миротворцы. Кроме братьев пилотов и Андреаса. Оба Кавана купили себе келианские пилотные костюмы и носили только их. Но они тоже нанесли на них белый череп и перекрещенные бластеры, как и у остальных. А штатный оператор и программист так и ходил в разноцветных одеждах. Причем, он их периодический менял. Должно быть тоже где-то закупался на торговой станции.

Теперь меня всегда сопровождали два абордажника в черной имперской броне и с нашей фирменной эмблемой из тех пятнадцати человек, которые решили более разумно потратить заработанные деньги.

— Капитан. Скучаете? — Дина Хантри уселась рядом на стул рядом со мной. Я сидел в одном и баров на Сиане и ждал встречу с одним из потенциальных покупателей. Его интересовали контейнеры для хранения и перевозки опасных для здоровья людей веществ. У нас было их несколько десятков. Думаю, удастся выручить за них несколько тысяч. Вообще наверно уже следовало полететь куда-нибудь еще. Где торговля пойдет побойчее. Надо будет обдумать эту мысль. Что-то Сиана меня начинает утомлять.

— Жду встречу. А ты что тут делаешь?

— Отдыхаю, как и все. У меня очень много свободного времени. Корсар почти не требует моего внимания.

— А что там с вашей идеей по переделке того грузовоза для перевозки истребителей. Кара вроде как-то упоминала мне об этом. Вам удалось разработать план, как можно будет это сделать?

— В целом да, это в общем-то не такая уж и сложная задача. Только надо определится с конкретной моделью истребителей. Это играет большую роль. Но, ведь их пока у нас нет. Да и сами работы дорого обойдутся. Правда точных цифр пока на этот счет нет. Зато мы придумали, как можно увеличить ракетный отсек, проведя кое-какие изменения внутри корабля. Только для этого придется поставить Корсар в док и вытащить оттуда все лишнее. Кара вам об этом докладывала?

— Нет, — я чуть удивленно посмотрел на бортового техника. Это что за такие идеи у них там возникают? Ставить Корсар в док? Спятили девки, что ли? Грузовоз еще ладно, но Корсар? Но я все же спросил: И сколько ракет можно будет использовать?

Восемьдесят средних. Или тридцать тяжелых. Смотря по обстоятельствам.

Неплохо. Может и не такая уже и безумная идея.

— Во сколько это обойдется и сколько времени надо?

— Два месяца. Правда нам понадобится арендовать на это время док полностью и нанять еще несколько специалистов-техников. А стоить это будет около двух миллионов кредитов.

Бред. Не буду я платить за это два миллиона, и тем более не собираюсь лишаться корабля на два месяца. Вполне пойдет и стандартная конфигурация вооружения. Все же конструированием крейсера занимались целые научные институты Келианской Конфедерации. Что-то менять в нем было нерациональным решением. Этим можно было заниматься на бывших гражданских грузовых транспортах, которые некоторые пиратские капитаны переделывали в боевые корабли. Но новый легкий крейсер Мародер был отличным боевым кораблем и без всяких переделок. Так что, пока ничего изменять в нем не будем. А вот по поводу грузового транспорта, надо будет подумать. Так я и сказал Дине. Через некоторое время подошел покупатель и мы присели с ним за столик. А техник куда-то испарилась из бара. Сделку заключили быстро, кроме контейнеров, я сумел всучить еще кое-какую мелочь торговцу. В итоге договорились, что он прилетит на своем боте на мой грузовоз, откуда и заберет товар, расплатившись прямо на месте кредитными чипами. На транспорте была Кара и несколько абордажников. Она выдаст все торговцу и примет плату.

Ну вот. Еще небольшая часть добычи превратилась в кредиты. Неплохо. Я направился в сторону местного ангара, где меня ждал Забияка с Бэрком. Я шел по огромному коридору станции, вокруг было много людей. Одетые в самые разнообразные костюмы. Здесь были люди и в броне, и в пилотных костюмах с характерными узорами защиты от перегрузок, и в гражданской, цивильной, как говорится, одежде. Сиана была очень большой по площади. Поток двигался и не останавливался ни на секунду. Это даже нельзя было назвать большим коридором. Скорее можно было сравнить с городской улицей. По бокам были видны бары, магазины и всякие другие различные заведения. И таких проспектов тут было несколько штук.

Внезапно прямо передо мной остановилось двое человек. Одетые в плащи похожие, как и у меня, только другой раскраски. Не черной, а скорее коричневато-серой. В какой-то, неизвестного мне типе, броне. На боках висели ручные импульсники. Впрочем, это было не удивительно, так как носить бластеры на станции было не запрещено, в отличие от тяжелого вооружения, таких как, винтовки.

— Капитан Риз? — спросил один из преградивший мне путь. Шедшие чуть сзади, двое моих бойцов положили руки на свое оружие и разошлись чуть в стороны. Говоривший коротко глянул на них, а потом снова перевел взгляд на меня. Показывал, что заметил маневр абордажников, но не придает этому значение.

— Допустим. А кто вы такой?

— Меня послала за вами Хлоя Азура. Она хочет встретиться лично. Интересный поворот. Хлоя Азура была главой пиратского клана «Азура», которому и принадлежала эта торговая станция. И довольно известной личностью. Про нее ходило множество слухов. В том числе были и не слишком приятные. В частности, за глаза, некоторые ее называли — Рыжим Палачом. Лично, конечно, никто так ей не говорил, разве что тот, кому надоело жить на этом свете, и кто хочет быстро лишиться своей жизни. Она не слишком любила это прозвище. Эта женщина имела весьма жесткий характер. И учитывая, что она была на станции главной, следовало принять ее приглашение.

— Несомненно я с удовольствием встречусь с госпожой Азурой. Когда она это хочет сделать?

— Прямо сейчас, если вы не против. Следуйте за нами.

Я пошел за посланцами главы местного пиратского клана. В теории я, конечно, мог отказаться и не идти ни на какие встречи. Меня никто не мог заставить это сделать. Торговая станция Сиана имела статус Свободного порта. А значит, даже не смотря, на то, что принадлежала полностью Азуре, каждый пират мог рассчитывать здесь на безопасность. В том числе и от самих владельцев станции. Если тут будут хватать капитанов звездных странников и делать с ними что-то нехорошее, то сюда попросту перестанут прилетать. Поэтому я мог просто отказаться и никуда не идти. Но при этом я вполне испортил бы отношения с главой сильного пиратского клана. Что тоже было не слишком удачной идеей.

Идя по коридорам за двумя пиратами Азуры, я вспоминал все что знал о ней. Точнее, что когда-либо слышал, пока был на станции. Прозвище, которое ей, вроде как не нравилось, она получила за один случай, произошедший уже много лет назад. Тогда она еще не была главой целого клана, а имела только один свой собственный корабль. На нем она атаковала круизный лайнер из Звездного Содружества и взяв его на абордаж полностью разграбила. А когда все закончилось, и пираты улетали, то капитан Хлоя Азура приказал выпустить по лайнеру весь ракетный боекомплект. От залпа, почти в упор, нескольких десятков ракет класса «корабль-корабль» гражданский развлекательный корабль разлетелся на множество кусков. Ничего целого не осталось: ни корабля, ни людей на борту. Спастись не удалось никому. А это порядка пятнадцати тысяч человек — пассажиров и экипажа лайнера. Зачем она это сделала, было не совсем понятно. Но с тех пор прозвище «Рыжий палач» прилипло к ней навсегда. Только вот она не любила, когда ее так называли, напоминая о том случае. Поэтому это делали у нее только за спиной. Можно было бы подумать, что она какая-то психопатка и маньячка. Но такие неуравновешенные люди не смогли бы создать свой клан и управлять им на протяжении нескольких десятков лет. Своим кораблем да, а вот чем-то большим вряд ли. Несомненно, она была жестоким человеком, но явно не сумасшедшим. Тем более, что больше случаев массовой гибли людей с ее участием, не происходило. Поэтому, думаю, с ней можно нормально поговорить, не опасаясь неадекватных поступков.

Мы как раз подошли к двери ее личных апартаментов. Мои люди и наши сопровождающие остались за ними. Внутрь я зашел один. Пройдя по узкому коридору несколько десятков шагов, я вышел в большой зал, задрапированный темно-красной тканью. По нему было разбросано несколько кресел и небольшим диванчиков. На противоположной стене было огромное окно наружу. Почти на всю стену. Такого я еще не видел. Пройдя зал, я подошел к окну и посмотрел наружу. Черный космос с яркими звездами был великолепен. Таким видом можно было наслаждать вечно. Тем более, что больше ничего не было видно. Ни кораблей, находящихся где-то рядом, ни каких-то конструкций торговой станции. Только темная глубина космоса и мягкое звездное сияние оттуда.

— Я закрыла данный сектор для кораблей. Чтобы не портили вид отсюда, — раздался вдруг голос сбоку. Я повернулся и увидел высокую женщину лет тридцати, может тридцати пяти. Довольно симпатичную. На ней была легкая марканская броня темно красного цвета неизвестной модификации. Почти под цвет ткани на стенах. На боку висел бластер, неизвестной мне модели. Стройное спортивное сложение, высокая грудь. Она за собой хорошо следила. Грива темно рыжих густых волос, несомненно выдавала хозяйку этого зала, как и всей станции.

— Думаю, что это того стоило. Панорама просто потрясающая, — я чуть кивнул, выражая уважение и приветствуя местную пиратскую знаменитость. Она тоже чуть кивнула в ответ.

— Капитан Кастор Риз, я полагаю. Рада с вами познакомится. Я Хлоя Азура.

— Очень рад.

— Присаживайтесь, капитан. Поговорим за ужином, — рыжеволосая женщина указала рукой мне за спину. Там стоял столик, прямо у окна в космос. Он был накрыт на двоих.

— Что будете пить?

— Крок, если можно, — я всегда предпочитал, этот напиток. Понравился он мне.

Поставив на стол бутылку с кроком, Хлоя Азура предложила мне приступить к еде, показав сама пример, отправив кусок какого-то мяса в рот. Я тоже решил отведать, что было на столе. Через некоторое время она начала разговор:

— Один день назад, ко мне пришел некий человек с предложением от корпорации «Хирото». Корпорация довольно известная в некоторых кругах, поэтому я приняла его и выслушала то, что он хотел сказать.

— Да? Что-то интересное? — я отпил из бокала, одновременно чуть сдвигаясь на стуле. На случай, если вдруг придется вскакивать и одновременно вытаскивать бластер. Кстати, мой Б11, все так же был со мной. При входе его у меня не отобрали. Хотя думаю, здесь внутри для охраны хозяйки, наверняка есть какие-то, либо автоматические боевые системы, либо где-то недалеко живые парни, с большими пушками. Но все равно, умирать просто так, без боя, я не собирался. Если все же попробуют напасть, надо будет попробовать захватить эту рыжую с собой. Одновременно я послал сигнал Дастину, чтобы все были настороже. Перед этим я предупредил его о встрече с главой клана «Азура», а он весь экипаж.

— Он предложил за вас и за кое-что на борту вашего корабля десять миллионов кредитов. Деньги будут выплачены в любом удобном для меня виде. Довольно интересное предложение, не находите? Причем, насколько я поняла, ему собственно вы и ваш корабль не слишком интересны. Главное то, что есть у вас. Какие-то информационные блоки.

— Довольно щедро. И вы согласились?

Хлоя Азура негромко рассмеялась, а затем серьезно на меня посмотрев сказала:

— Конечно нет. Если бы я это сделала, то урон по моей репутации был бы нанесен намного больший, а ущерб от этого в конечном итоге вылился бы в сумму больше, чем эти десять миллионов. Я глава целого клана, а не капитан одинокого корабля. На такое мне нельзя идти. И будь, тот посланец более опытным, тем кто уже имел опыт общения со звездными странниками, то он бы никогда не пришел ко мне, а обратился бы к кому-то рангом пониже. Но он сделал предложение мне. Это было не слишком умное решение.

— То есть вы отказались?

— Не только отказалась, я приказала схватить этого наглого дурака и хорошенько расспросить его обо всем. Выяснилось очень много интересных вещей. Капитан Кастор Риз, вы неплохо успели разозлить «Хирото». Похитили у них боевой корабль, ограбили их станцию с топливом, а некоторое время назад перебили их наемников и стащили их груз. Который корпорация жаждала получить несколько месяцев. Надо признать, когда пленник, все это выдал, я даже восхитилась вашим умением выводить людей из себя.

— В смысле?

— Пленник. Это был один из заместителей директора корпорации «Хирото» с центральных планет империи Арна. Он лично прилетел во Фронтир, чтобы найти вас. Он вроде как был ответственен за добычу тех данных со станции корпорации «Эран». Не удивляйтесь, я знаю все.

— Он лично сюда прилетел? Он что дурак?

— Нет, он просто очень самонадеян. Как, впрочем, и все на центральных планетах Содружества. Он думал, что статус, который у него был там, играет какую-то роль здесь. Он прилетел сюда с десятью охранниками и полагал, что этого будет вполне достаточно. Я приказала захватить их и посудину, на которой он сюда прибыл. Людям из Содружества здесь не очень рады.

Я кивнул головой. Станция была свободной и здесь было безопасно, но для определенной категории людей. Тот посланник не попадал в эту категорию, поэтому его пленение было вполне нормальным. Возражать никто не будет. Это ведь не вольный капитан звездных странников и не торговец, постоянно ведущий дела с ними.

— Как бы то ни было, после дня пыток, он рассказал всю историю. И про вас, и про ваше участие во всем этом деле. У меня возникла определенная идея. Для которой я вас сюда и пригласила.

— Что за идея?

— Для начала хочу спросить, что вы будете делать с теми блоками с информацией? Вы знаете, вообще, что вы захватили?

— Нет, — я покачал головой, врать было бессмысленно. — Они зашифрованы.

— Да, пленник сказал об этом. Но к счастью он знал, что там находится. Если не вдаваться в технические подробности, то те данные, что вы взяли у переодетых солдат Хирото, позволят начать разработку новых тарианиевых корабельных энергетических установок и силовых реакторов. Не начать производить, на это надо заострить внимание, а только начать разработку. Правда это только небольшая часть всех исследований, но по словам пленника даже благодаря им их инженеры и ученые могут оттолкнуться и начать свои разработку. Новые установки будут потреблять меньше тариания, но при этом выдавать намного больше энергии. Представляете себе, как это повлияет на кораблестроение?

Я кивнул, про себя подумав, что в военном деле это будет самая настоящая революция. Ведь если силовые установки станут выдавать больше энергии, то можно будет на корабли ставить пушки, которые раньше было нельзя на них использовать. Легкий крейсер можно будет вооружить, скажем, как тяжелый, а его в свою очередь, вообще, как линкор. А на линкор можно поставить столько орудий, сколько сейчас ставят на орбитальные боевые станции. В общем все корабли станут намного мощнее. Тактика и стратегия космических боев полностью измениться. Войны станут еще масштабнее и смертоноснее.

— Но это не сразу случиться? Так?

— Да, до конечного продукта, до первого рабочего образца еще очень долго. По словам того, куска дерьма, может пройти несколько десятков лет, пока все заработает. Поэтому для них и важно, заполучить ту информацию первыми. Корпорация «Эран» уже ведет эти исследования где-то на центральных планетах, они вывезли большую часть результатов со станции, но что-то там осталось. Что-то, что все же может дать направление работе. Украденные данные были нужны для каких-то других исследований, поэтому их и оставили на станции. Но это лишь часть результатов. Украсть полную информацию из лаборатории, где-то на территории Келианской Конфедерации было сложно, точнее вообще невозможно. Но Хирото выяснили про остатки информации на той станции. И воспользовались этим.

— Не слишком осторожно со стороны Эран, — заметил я.

— Может быть. А может они просто не придавали этому такого большого значения. Основная то часть была увезена уже давно. Но даже Эран понадобится не один десяток лет до опытного образца, не говоря уже о запуске производства новых установок. Ведь все же, пройдет очень много времени, пока появится какой-то внятный результат.

— И за эти инфо блоки они были готовы заплатить десять миллионов?

— Да. Там лишь малая часть всех данных. Будь у нас в руках полностью те исследования, можно было бы запросить сто миллионов, если не больше. Хирото надеются догнать конкурентов с разработкой этой технологии, даже имея лишь те, украденные исследовании. Хотя их отставание уже очевидно. Но продать то, что вы добыли все же можно. Я предлагаю вам сделку по ним. Мы вместе продаем их третьей стороне, скажем империи Арна. У меня есть кое-какие связи среди людей, которые возможно этим заинтересуется. За треть от общей вырученных суммы.

— Хорошо, — чуть подумав ответил я. Предложение было вполне справедливым. Хлоя Азура возьмет на себя поиск покупателя и сбудет этот, очень «горячий» товар. Я получу не самого слабого союзника против Хирото, Эран и келианских властей. Пусть разбираются с империей. И пробуют отобрать или вернуть информацию обратно у самого крупного государства в Звездном Содружестве, если захотят. Треть, вполне приемлемая доля, она могла и половину запросто запросить.

— Хорошо, — повторила рыжеволосая глава пиратского клана и чуть приподняв бокал, отпила из него. — Но это не все, что я хотела с тобой обсудить. Пойдем со мной.

Мы встали и пройдя через несколько коридоров зашли в небольшую комнату, где на полу лежал человек, весь в крови. Похоже, это тот пленник из корпорации Хирото.

— Кроме всего прочего, я узнала от него, кое-что интересное, — Хлоя подошла и ногой перевернула тело, — в частности местоположение шахт нелегальной добычи тариания во Фронтире и их перерабатывающего комплекса.

Я сделал пару шагов и встал недалеко от пленника. Все его тело было в крови, обрезки одежды свисали лоскутами, обнажая многочисленные порезы. Кое-где виднелись следы ожогов и каких-то других ран. Неплохо его обработали. При такой боли рассказывают все что знают. Сомневаюсь, что он бы дал неверную информацию. Люди Хлои отлично знают свое дело.

— Меня всегда злило и раздражало, что некоторые корпорации из Содружества, считают, что могут вести свои дела здесь, во Фронтире свободно и безнаказанно. Как будто здесь действуют их законы, а не наши. Хирото одна из таких наглых выскочек. Думаю, что пришла пора, напомнить ей, что она ничем не лучше остальных. И что соваться на нашу территорию, а этот космос отнюдь не их, не самое безопасное занятие в галактике.

— Что вы хотите сделать? — спросил я с интересом. Похоже она не слишком жаловала компании из Звездного Содружества.

— А что бы вы сделали с ним? — вместо ответа спросила Хлоя Азура, ткнув ногой в окровавленное тело.

— Отправил бы прогуляться среди звезд, — без раздумий ответил я. А что? Он хотел меня убить, забрать мою законную добычу. Даже специально приехал сюда для этого. Выбросить его без скафандра в открытый космос, вполне неплохая идея.

— Я тоже так подумала. Охрана, выкиньте этот мусор с моей станции.

В комнату зашли два пирата и подхватив пленника потащили по коридору. Мы последовали за ними. Оказалось, что неподалеку был небольшой выход в открытый космос. Интересно, для чего он здесь Хлое. Какой-то способ для возможного бегства? Вполне возможно. Мы посмотрели, как заместителя директора корпорации «Хирото» закидывает в шлюз, а потом открывают створки, с другой стороны. Тело мгновенно вылетело наружу. Покосившись на спокойно стоявшую женщину, я не удержался и спросил:

— Можно задать вам вопрос?

Приняв вопросительный взгляд и молчание за согласие, я продолжил:

— Зачем вы тогда, давно, расстреляли круизный лайнер? Не думайте, что я осуждаю вас или что-то в этом роде. Мне просто интересно. Была какая-то необходимость? Или вы это сделали просто так?

— Нет, — Хлоя чуть улыбнулась. — Тот лайнер взорвался сам. Я знаю, что по основной версии событий — я приказала нанести по тому кораблю ракетную атаку. И я понятия не имею, откуда это вообще взялось. Кто начал нести такую чушь. Если бы мы хотели уничтожить лайнер, то это можно было бы сделать намного легче. Ведь мы его захватили и полностью контролировали. Зачем тратить на это столько, совсем недешевых ракет? Абсолютная глупость. Он взорвался по каким-то другим причинам: что-то случилось с реактором я думаю или может еще что. Но никакого приказа на подрыв того корабля я не отдавала точно. Не было необходимости.

— Но и не опровергали появившиеся потом слухи, — негромко заметил я.

— А зачем? Для женщины — капитана пиратского корабля, такая репутация играет только положительную роль. Тот, кто прикончил за раз пятнадцать тысяч человек, явно не тот, с кем следует связываться. Да и если смотреть непредвзято, по сути ведь корабль действительно взорвался, погибло много людей. И это случилось вовремя нашего нападения. Так что, за исключением некоторых деталей, в виде ракетного залпа, все остальное верно. Лайнер был уничтожен. Погибли все люди, которые были на его борту. Жалко ли мне их? Может да, а может и нет. Никогда не задумывалась об этом раньше и не собираюсь думать в будущем. В конце концов, я точно могу сказать, что люди гибли и после того случая при моем непосредственном участии. Мы пираты, а не спасатели. Такое бывает при нашей работе.

Она сделала паузу. Пока Хлоя Азура говорила, мы успели дойти обратно до стола и снова сесть, чтобы продолжить наш разговор.

— А что насчет наказания для корпорации? Что вы имели ввиду, когда говорили об этом, — спросил я, отпив из бокала крока и отправив в рот кусок то ли мяса, то ли какого-то странного овоща. У него был очень необычный вкус и внешний вид.

— Нелегальные шахты тариания. И целый производственный комплекс по его обработке. Данные их расположения мои люди получили из корабля, на котором сюда прибыл тот, уже мертвый, наглец. Я собираюсь захватить их все и выкинуть корпорацию Хирото за пределы Фронтира.

— Наверно, они хорошо защищены. Да и даже если их захватить, то Хирото постарается их отбить обратно.

— У меня одиннадцать боевых кораблей. Думаю, этого хватит, чтобы не только, чтобы отобрать эти шахты, но и удержать их под моим контролем.

— А зачем вы мне это рассказываете? Если у вас вполне хватает сил для нападения.

— Можете считать это своего рода моей благодарностью вам. Ведь не возникни этой ситуации, я бы никогда не узнала о скрытых шахтах тариания Хирото. Вы получите часть добычи. И еще я думаю, что вы, капитан Риз, можете быть неплохим союзником в этом деле. В конце концов они являются и вашими врагами тоже. Почему бы не поучаствовать в этой атаке на Хирото? Мне почему-то кажется, что вы не откажетесь от этого. И судя по вашей удачливости, лишним вы точно не будете.

— Мысль несомненно достойная, и ее стоит обдумать, — чуть помедлив ответил я. — У вас уже есть конкретный план атаки?

— Пока нет. Но разработать его думаю, не составит сложностей. Так вы в деле?

— Да, несомненно. Мне тоже не слишком нравятся наглые корпорации Содружества, — твердо сказал я. В общем-то похоже это явно принесет много денег. Если за один корабль полный тариания, в прошлый раз мы выручили больше трех миллионов кредитов, то сейчас эта цифра может быть будет даже выше. Я не обольщался и понимал, что Хлоя хочет взять под свой контроль те шахты и будет потом иметь с этого большую прибыль. Пытаться влезть в долю к ней, вряд ли получится. Я бы посторонних точно бы не допустил до регулярного дохода с шахт, будь на ее месте. Не думаю, что она глупее или добрее меня. Но поучаствовать в обычном разграблении явно стоило. Можно, кстати, воспользоваться этой ситуацией и для другого моего дела. — Только вот, у меня полный грузовой корабль всякого еще непроданного добра с научной станции. Которое здесь не слишком хорошо идет. Вы не могли бы как-нибудь с этим мне помочь? У вас, наверняка, есть обширные возможности для этого.

— Может быть, — несколько задумчиво протянула Хлоя Азура. — Я скажу одному человеку связаться с вами, чтобы он помог вам в реализации добычи. Это не должно быть слишком сложным делом. Так значит вы точно в деле, против Хирото?

— Да.

— Хорошо. Тогда начинайте готовить свои корабль и экипаж. На это у вас есть неделя. Я не хочу затягивать нападение. По поводу разработки плана, я еще свяжусь с вами, чуть позже. А теперь мне пора идти. Приятно было познакомиться с вами, капитан Кастор Риз.

— И мне было приятно, — я кивнул и вышел из апартаментов. На выходе ко мне присоединились двое моих абордажников, и мы направились на Корсар. Предстояло поставить в известность команду о предстоящем деле.

Когда я пересказал полностью весь мой проведенный вечер и разговор с Хлоей Азура, в кают-компании Мародера установилась тишина.

— Сколько думаете, мы получим за те исследования, капитан, — нарушил первым молчание один из братьев Кавана. В комнате были только офицеры корабля.

— Хирото предлагали десять миллионов. Думаю, имперцы заплатят примерно столько же. Азура вряд ли продешевит.

— Что известно об объектах атаки? Эти шахты, наверняка, под охраной. Известно, какая именно она? Слабые стороны? С чем нам придется столкнуться? — спросил Дастин.

— Пока такой информации у меня нет. Вообще весь план атаки будут планировать люди Азуры. Мы тоже, конечно, будем участвовать в этом. Она обещала выйти на связь. Мы с тобой, Дастин, пойдем к ней вместе.

— Какая будет добыча? Сколько примерно возьмем? — денежный вопрос был интересен Сивуру, главе абордажной команды. — И будем ли мы пополнять экипаж. Все же у нас недокомплект. Здесь на станции людей нет. Надо либо в Тамп лететь, либо куда-то еще.

Я про себя выругался. А ведь действительно. Наверняка, будет нужна абордажная команда. А у нас неполный отсек бойцов. Конечно, пятнадцать человек получили военные нейросети и стали в боевом плане намного эффективнее. Но всего людей было маловато. Времени на полеты в другие системы не было. Учитывая, что надо будет участвовать в разработке плана нападения. Я вообще не думал, что в ближайшее время мы займемся каким-нибудь делом. Полагал, что распродажа тех научных штуковин затянется надолго. Зачем нанимать людей заранее? Абсолютно незачем. Послать Дастина и Сивура одних? Как вариант. Но можно поступить и по-другому.

— Андреас, а что там с дроидами? Ты провел их ремонт?

— Да, капитан. Все десять птенчиков полностью работоспособны и готовы действовать, — ответил наш штатный оператор, программист и взломщик чужих сетей в одном лице. Он сидел на дальнем диване и в своих ярком разноцветном наряде прямо бросался в глаза, при взгляде на кают-компанию.

— Тут вроде бы на станции можно прикупить других дроидов. Так? — поинтересовался я у нашего модника.

— Да, есть там несколько магазинов. Но ты же сам приказал, не думать, пока о новых игрушках. Это твои прямые слова, капитан.

— Это было тогда, — я действительно ответил отказом на предложение Андреаса купить новых дроидов, которое он сделал, почти сразу по прилету сюда. Думал, что это может и подождать. Но похоже что нет.

— Если у нас не будет полного абордажного отсека, то придется усилить его за счет боевых роботов, поэтому, мы с тобой завтра прогуляемся по этим магазинам и посмотрим, что можно купить для этого.

— Без проблем, капитан. Я всегда только за.

— А что будет с рабочими на тех шахтах? Рыжий Палач, убьет их всех? — как всегда с вопросами морали выступила Кара. Бывший гражданский пилот, а теперь бортовой инженер, она всегда заботилась о случайных жертвах.

— Думаю, что все они останутся живы, потому что Азура хочет захватить и отобрать имущество корпорации, а не уничтожить. То есть, ей ведь наверняка, там понадобятся рабочие. Зачем убивать ценный материал? Не смотря, на слухи, Хлоя Азура — это не сумасшедшая психопатка, жаждущая крови. Она вполне рациональный человек, я успел убедиться в этом при личной с ней встрече, уверяю вас.

— Кстати, насчет захвата шахт, клан «Азура» будет потом получать с них доход. А нам с этого что-нибудь перепадет? — опять поднял денежный вопрос белокурый здоровяк Сивур.

— А ты как думаешь? Если ты думаешь, что она захочет поделиться, то я тебя разочарую. Конечно, можно будет поднять этот вопрос. Но я точно, уверен, что будет получен отказ. В конце концов мы ведь не в равных пропорциях участвуем в этом деле. Наше партнерство, к большому сожалению, отнюдь не равноправно. Будь я на ее месте, то вообще не брал бы никого. Меня, кстати, ее приглашение поучаствовать в атаке на Хирото, до сих пор удивляет.

— Какая-нибудь ловушка? — с интересом спросил Дастин.

— Ловушка вряд ли. А вот перебросить часть ответственности и возможные разборки с корпорацией Хирото в будущем, вполне возможно. Но в принципе, это вполне приемлемо для нас. Мы с ними и так не близкие друзья. Еще один повод для злости на нас не изменит их негативное отношение к нашей команде. Зато мы получим очень даже неслабого союзника в лице клана «Азура». Это тоже очень хороший момент. Ну и конечно, играет свою роль Корсар — новенький боевой келианский крейсер. Отличная подмога в бою.

В комнате установилась тишина. Что-то они не слишком разговорчивые. Хотя точного плана нападения то пока нет. Обсуждать по сути нечего. За исключением самого дела. Против которого никто, судя по всему, не был против. Даже наоборот. Самые первые члены команды Корсара: Андреас, Кара и Дастин и раньше не любили Хирото, потому что из-за них они и оказались на пиратской стороне. Правда Дастин и Андреас, кажется были вполне уже довольны этим. Да и Кара, тоже потихоньку втягивается, напоминает, конечно, о жизнях мирных граждан, но думаю, что из нее тоже получится неплохой звездный странник в итоге.

Остальные, в лице Дины, Сивура и братьев Кавана были пиратами уже до нашей встречи, поэтому с их стороны вообще никаких возражении можно было не ожидать. Главное — это размер добычи. Вполне здравый подход, как по мне.

— Больше вопросов нет? Хорошо, тогда совещание объявляю закрытым. Все свободны.

На следующий день мы полетели на станцию вместе с Андреасом для покупки новых дроидов. Магазин, оказался небольшим помещением, где только выбирали товар. Не похож на тот грязный ангар на Иланте. Сами боевые роботы привозились прямо на корабль клиента с грузового транспортника, где они хранились. По словам штатного оператора, здесь был самый разнообразный выбор дроидов для ведения боевых действий. Он уже успел побывать в каждом подобном магазине на станции и этот был самым лучшим. После этого заявления, я несколько удивленно посмотрел на парня, наряженного в разноцветные тряпки. Такого усердия я не ожидал. Думал, он пьянствовал все это время, как многие из абордажной команды. Потому что я приказал ему только привести поврежденных в бою на станции Брандов в порядок, а потом отдыхать. Так как тогда я новых дроидов даже не предполагал покупать.

— Привет, — Андреас при входе сразу поздоровался с какой-то странно одетой девицей. Глядя на нее, мне вспомнились земные неформалы-готы, любители надевать черный цвет и красить волосы в странные цвета.

Может из-за этой девчонки он считает этот магазин лучшим? Тогда программиста ждут серьезные проблемы. Тратить общекорабельные деньги из-за того, что ему тут понравилась чья-то упругая попка, я не собирался.

О чем я ему тихо и сказал на ухо, притянув Андреаса за плечо к себе. В ответ услышал заверения, что это не так и тут действительно стоящий товар.

— Покажи нам, тех красавцев, что мы тогда смотрели с тобой. Кстати, это мой капитан. Если все устроит, мы сделаем покупку, — обратился к девице с ярко зелеными волосами, член моей команды, одетый в разноцветные штаны и рубашку. Да уж, эта парочка, просто идеально подходит друг к другу.

Оценивающе оглядев меня и видимо оставшись удовлетворенной увиденным. Девица махнула рукой, позвав нас за собой и пошла куда-то вглубь помещения. Впрочем, далеко идти не пришлось — уже в другой комнате находились, как я понимаю образцы продаваемого товара. Тут было, даже не знаю сколько точно, но несомненно больше нескольких десятков, самых разнообразных дроидов. Не все были боевыми, по крайней мере, на мой неискушенный взгляд. Тот, кого хотел купить Андреас обнаружился шагов через десять.

Признаться, честно, я представлял, что это будет, что-то наподобие наших старых боевых роботов — много ног, невысокий, две пушки. В общем металлический железный паук или что-то подобное. Но этот было совсем не таким, каким я ожидал. Меня подвели к человекоподобному механизму. У него было две руки, две ноги, голова. Короче говоря, дроид имел строение, как у людей. Он не был похож на какого-нибудь терминатора из земного фильма, вовсе нет. Скорее на человека, одетого в полный бронекостюм, средний или легкий. До штурмового варианта он все же не дотягивал.

— Это что? — я обернулся к Андреасу.

— Это марканский универсальный боевой дроид «Гекат», легкая конфигурация. Благодаря искусственному интеллекту пятого поколения и продвинутым программам ведения боевых действии, этот птенчик будет просто незаменим на поле боя. Он очень быстрый и умный. Отлично работает в автономном режиме. Умеет выполнять поставленные задачи нестандартными и непрямолинейными действиями. Бранды по сравнению с ними, просто тупые животные. Не говорю, что они совсем бесполезны, но этот боевой дроид, намного эффективнее.

Я задумчиво обошел железного манекена по кругу. Выглядел, конечно, он довольно неплохо. Прям, подготовленный абордажник. В руках у него была келианская военная винтовка, а на боку крепился их же ручной бластер. Больше никакого оружия не было видно.

— Он пользуется только оружием, что у него в руках? — обратился я к зеленоволосой продавщице.

— Это легкая конфигурация, поэтому да, только носимым оружием, — впервые подала голос девица-гот. Потом сделав несколько шагов в сторону, притащила откуда-то монитор на подставке и включила его. На нем появилась точная копия, стоявшего рядом со мной дроида. Что-то сделав, девчонка поменял изображение. Теперь на нем был робот массивнее своего предшественника, но в нем можно было угадать ту же модель.

— Средняя модификация: улучшенная броня 2-го класса, встроенные в руки импульсные пушки ИП4, так же может использовать отдельное вооружение.

— Тяжелая модификация: броня 3-го класса, импульсные пушки ИП6, ракетный отсек на десять малых ракет, для боя на малых расстояниях. Может использовать отдельное вооружение.

Последний вариант был еще мощнее. Выглядел он более тяжелым, хотя и не выше человека, одетого в тяжелую броню. Если судить по изображению на экране. Очень внушительно, это следовало признать.

— И какова цена? — поинтересовался я, переведя взгляд с экрана на девицу.

— Легкий вариант — сто тысяч кредитов, средний вариант — триста тысяч. Тяжелый — полмиллиона кредитов.

Я рассмеялся. Они тут, что спятили? Или это такая шутка. Предыдущие Бранды среднего уровня обошлись нам в двадцать пять тысяч кредитов каждый. А тут за легкий хотят в четыре раза больше. Я посмотрел на Андреаса, но тот не смеялся, а смотрел на меня с ожиданием.

— Если хотел произвести впечатление на девчонку, мог бы использовать другой вариант, а не тащить меня сюда. На это у меня нет времени. Я не собираюсь покупать дроидов за такие деньги.

— Капитан, это не так, я ни на кого не оказываю впечатление. Это и вправду самые лучшие дроиды. Это же марканский «Гекат». Его даже в Содружестве тяжело достать. А если быть точнее, то вообще невозможно. Если денег на средние или тяжелые модификации нет, то можно купить легкий вариант, а потом со временем модернизировать до других уровней. Когда будут деньги. Но это точно будет не бесполезная покупка.

Я задумался. Было такое дело — с марканскими технологиями. Они считались лучшими в галактике по военным делам. Но крайне неохотно продавали свои изделия. По крайней мере некоторые из них. А что пускали в продажу, было очень дорогим, по крайней мере по сравнению с аналогами других производителей. Только вот жаба меня все равно давила. Денег было не так уж много в корабельной казне. Хотя через секунду я вспомнил про продажу данных с научной станции, и покупка дорогих дроидов уже не была столь невероятной. Если, конечно, они и впрямь были настолько хороши. Хотя, оператор, вроде не врал.

— То есть если мы купим, сейчас легкий вариант, то потом сможем его довести до среднего и тяжелого, я правильно понимаю?

— Да. Для среднего уровня цена будет двести тысяч кредитов, для тяжелого — четыреста.

— Понятно. А где хозяин магазина? С кем мне поговорить о покупке?

— Со мной. И сразу предупреждаю, что никаких скидок не будет. Хозяин магазина полностью доверяет мне в продажах. Только полная стоимость. Товар стоит запрашиваемых денег.

Я оценивающе поглядел на девчонку, похоже она и впрямь в этом уверена и снижать цену точно не будет.

— Десять штук, легкий вариант. Есть в наличии?

— Да, несомненно.

— Хорошо, мы покупаем. А ты, — я повернулся к оператору дроидов, — имей ввиду, что если эти штуковины, окажутся бесполезными железяками, то вся их стоимость будет вычтена из твоих будущих долей в добыче. Хлопнув по плечу, немного обалдевшего от моего последнего заявления, Андреаса, я направился к выходу из магазина.