Республика Кратия была относительно небольшим государством в Содружестве, если ее сравнивать с такими гигантами, как империя Арна или Келианская Конфедерация, в состав которых входили многие сотни систем и планет. Но она и не была маленькой страной по типу Маркана, где было всего три звездные системы и два обитаемых мира. Правда при этом у марканцев было еще много различных станции и заводов, располагавшихся прямо в космосе, где они создавали, испытывали, производили, а после и продавали свое знаменитое на всю галактику оружие. В республике было сорок три системы с тридцатью населенными планетами и никакого уникального производства. Твердый середнячок среди других стран Звездного Содружества. Таковыми была большая часть государств освоенного космоса. Уровень жизни был так же не слишком высок, но и не слишком низок по сравнению с другими.

Он рос в приюте для сирот. Еще младенцем, его нашли полицейские при проведении рейда против бандитских группировок на планете Хара, входящую в состав Кратии. Имя — Сивур Вальгрен, дал ему чиновник, который проводил регистрацию ребенка и давал тому направление в приют. Это не было имя какого-то известного человека или кого-то исторического персонажа. Просто, самое обыкновенное имя. Можно было поспорить, что тот, кто назвал его, не думал над этим вопросом долго, а записал то, что пришло ему в голову в течении пары секунд, после того, как нужно было сделать пометку об имени младенца.

Но Сивур был не в обиде на того неизвестного работника социальной службы, занимавшегося им. Ему нравилось его имя и его фамилия. Придумывать или менять его он не стал, в отличие от некоторых других детей из приюта, когда пришла пора покинуть его стены.

И в отличие от многих, он твердо знал свою судьбу на ближайшие годы — он собирался стать военным. Солдатом, на службе республики. Ее защитой и опорой. По крайней мере именно под таким видом расписывал роль республиканских вооруженных сил Сивуру старина Джордж, работающий охранником и воспитателем по физическим занятиям в приюте. Который устроился туда сразу же после увольнения из армии и был очень расстроен тем, что не может служить дальше из-за каких-то проблем со здоровьем. Бывший военный своими рассказами произвел очень глубокое впечатление на ребенка, а затем и подростка. «Армия — это основа любого государства, а солдаты — части, скрепляющие его. Без них и без армии — страна не сможет существовать и развалится за один год. Военные — это элита общества» — так любил говорить Джордж.

Конечно, молодому Сивуру стоило бы задуматься над вопросом про то, почему «элита», даже бывшая, теперь работает простым охранником и воспитателем? Или почему больше никто из других взрослых не считал военных, чем-то важным и необходимым для общества. По крайней мере, кроме охранника приюта, об армии таких слов Сивур больше ни от кого не слышал.

Но тогда ему было наплевать на эти нестыковки. Он хотел верить, что слова старины Джорджа были правдой. Потому что это давало ему шанс вырваться из обычного серого большинства и стать чем-то или кем-то большим. Стать «элитой», быть кем-то значимым.

Со временем Сивур Вальгрен понял, каким наивным он был и что россказни воспитателя по физическому развитию детей в приюте, были всего лишь его фантазиями. Военные не были никакой элитой. По социальной значимости они даже стояли ниже обычных полицейских. По крайней мере сухопутные планетарные силы. Потому что уже давно не было полномасштабных войн между государствами. Хотя флот и десант были исключением из этого правила — они стояли отдельно от остальной армии. И если боевые корабли и десантники из гвардейских полков еще как-то участвовали в боевых действиях против пиратов, контрабандистов и другой подобной публики, то основная масса солдат вообще ничем в последние годы не занималась. Большинство граждан считало их лентяями, которые ни за что получают деньги.

Поэтому из планетарных сил, куда он сначала попал, Сивур в конечном итоге перевелся в десант. За его плечами было тридцать лет службы, в ходе которых он стал командиром одного из пяти гвардейских десантных полков, которые были в республике Кратия. Участие в нескольких силовых операциях против пиратских баз, правительственные награды за смелость, три легких и одно тяжелое ранение — вот чем он мог похвастаться, если бы кто-нибудь спросил у него о результатах его военной карьеры. Он честно и верно служил гражданам этой страны.

До того рокового дня. Когда имперский военно-транспортный бот модели «Хелар ВТ19» с пятьюдесятью солдатами и двумя пилотами упал и взорвался рядом с трибуной, где сидело несколько тысяч зрителей. Больше двухсот погибших, несколько сотен раненных. Вот какой был итог, тех показательных учений. На момент катастрофы, именно полковник Сивур Вальгрен был самым старшим по званию на полигоне. Правда, было два генерала от планетарных сил, но командир гвардейского полка, считался выше их по званию и значимости. Поэтому вся ответственность за трагедию легла именно на него.

Первоначально расследование склонялось к версии несчастного случая и Сивуру грозило только увольнение из вооруженных сил. Тогда ему сразу же поступило несколько предложений от частных компаний о довольно неплохой работе. И он думал, что все у него будет хорошо в дальнейшем. Но после того, как выяснилось, что среди жертв был родственник жены, какой-то большой шишки, все моментально изменилось. Формулировки стремительно менялись и уже спустя некоторое время стали мелькать такие слова как: «преднамеренно», «не воспрепятствовал», «сговор», «массовое убийство» и другие подобные термины, точно указывающие на вину полковника Вальгрена. Возможная работа в частном секторе так же испарилась — с ним больше никто не хотел иметь дела.

Возникла высокая вероятность скорого ареста и заключения его под стражу. Было ли ему обидно? Несомненно. Признаться, честно он долго не верил, что все может окончится его осуждением. Пока один знакомый из флота не сказал, что его судьба уже решена и ему недолго осталось. Этот же старый друг, которого он однажды спас в одном из рейдов против пиратов, помог ему бежать с территории республики.

Его объявили в розыск по всему Содружеству, как особо опасного преступника, поэтому ему пришлось покинуть и его пределы тоже. В конечном итоге он оказался на территории Фронтира.

Он не сразу стал звездным странником. Сначала он пожил в одной независимой системе, в качестве заместителя командира местного воинского подразделения планетарной обороны. Но там у него не сложились личные отношения с начальством и Сивур вынужден был оттуда уехать. Выбирался он оттуда на борту корабля контрабандистов, который отвез его в Свободный порт — Тамп.

Когда кончились все деньги и нужно было думать, как начать зарабатывать, то никаких сомнений у него уже не было. До этого он еще колебался, становиться ли ему пиратом, потому что думал, что тем самым он переступит некую черту не только в своей жизни, но и внутри себя. Все-таки почти всю свою жизнь он считал космических разбойников монстрами, которые не заслуживают ничего кроме смертной казни. И быть одним из них для него было неприемлемым и невозможным. Но в конце концов это стало реальностью. Если подумать, то ведь он ничем не был обязан жителям Содружества. Что они сделали для него хорошего? Абсолютно ничего. За долголетнюю верную службу его чуть не упекли в тюрьму за преступление, в котором он был невиновен. Так что он не будет больше защищать граждан цивилизованных миров. Теперь у него с ними будут абсолютно другие отношения.

Благодаря своим навыкам, на первом пиратском корабле, Сивур получил должность помощника командира абордажного отсека. И соответствующую долю из общей добычи. В денежном отношении это было весьма неплохо. Бывший командир гвардейского полка республики Кратия был доволен получаемыми суммами.

За десять лет, что он провел во Фронтире, Сивур Вальгрен успел побывать на трех кораблях и поучаствовать во множестве нападений и налетов на корабли, станции и даже целые планеты.

Убивал ли он лично за это время невинных? Целенаправленно нет. По крайней мере ничего подобного он вспомнить не мог. Гибли ли они по вине его экипажа и кораблей, на которых он был? Несомненно, да. Это можно было утверждать точно на все сто процентов.

Мучила ли его совесть за эти погубленные жизни? Трудно было сказать. Однозначного ответа на этот вопрос у Сивура не было. Скорее нет, чем да. Он воспринимал эти смерти, как результат побочного ущерба, а не осознанных действий членов его команд. Такое бывает на войне. А как еще можно назвать взаимоотношения пиратов и властей Звездного Содружества? По его мнению, война — наиболее точное слово, характеризующее всю ситуацию в целом.

Убийство капитана и двух его помощников, совершенное Сивуром за попытку обмануть команду при дележе добычи, было спонтанным и не обдуманным. Он долго после этого не мог устроится на другие корабли в качестве главы абордажников или хотя бы его помощника. Вполне реальной была возможность того, что придется становится обычным рядовым бойцом. Заниматься чем-то еще он уже не хотел.

К счастью ему подвернулся молодой капитан звездных странников, которому требовался такой специалист, как Сивур Вальгрен.

Новый капитан понравился ему. Он был в меру жесток, в меру корыстен и в меру осторожен. На взгляд бывшего гвардейца республиканского десанта Кастор Риз был отличным капитаном корабля звездных странников. Конечно, был один неприятный момент, который несколько портил положительное впечатление о нем. В частности — почти полная потеря первого набора абордажного отсека. Из сорока двух нанятых рядовых бойцов, в живых на сегодняшний момент осталось всего семеро. Это была не слишком приятная пропорция выживших и погибших членов команды за такой короткий промежуток времени.

Хотя, если уж говорить об этом по-честному, то стоило признать, что прямой вины капитана Корсара, там не было. Уровень подготовки пиратов оставлял желать лучшего. Поэтому их смерть была, в общем-то закономерна. Сивур знал о том, что им периодически придется пополнять абордажный отсек. Просто он не думал, что потери будут почти сразу же и настолько большими.

Но и тут капитан Риз нашел интересный выход из ситуации с набором новых бойцов — брать их не в Свободных портах, а на какой-нибудь дальней планетке из молодых местных жителей. Хорошо вложиться на их подготовку и оснащение, чтобы в итоге получить довольное неплохое военное подразделение. Это был оригинальный ход, стоило это признать. Добыча с новым экипажем была тоже отличной — намного больше, чем с предыдущими пиратскими командами. Размер в денежном выражении был весьма хорош. Раньше, за каждое одно дело, он столько не получал никогда. Конечно, когда они с прошлой командой продали корабль убитого Сивуром капитана и поделили последнюю добычу, денег у него было еще больше. Но то было исключением из правил. Обычно таких крупных сумм у него не бывало. До последнего времени — сейчас у Сивура на счету было несколько сотен тысяч кредитов. И все благодаря капитану Кастору Ризу.

— Сброс. Время до приземления две минуты, — разнеся голос Бэрка Кавана по десантному отсеку Забияки.

— Все слышали? Две минуты, — прокричал Сивур обращаясь к сидящим бойцам-абордажникам. Шлем бронекостюма он пока не одел, чтобы новички видели его лицо и уверенность, которая была на нем. — И помните не нужно раздумывать над своими действиями, позвольте вашему телу делать все за вас. Умения и рефлексы, которые сейчас у вас есть, помогут вам не только убивать врагов, но еще и выжить при этом. Если нужно стрелять — стреляйте. Никаких колебаний, никаких сомнений. Здесь нет наших друзей, только наши враги. И главное — слушайте мои команды и сразу же выполняйте их.

Он уже повторял это всем абордажникам еще на Корсаре, но решил сделать это еще раз. Перед этим приказав своему новому помощнику, одному из выживших из первого набора, который сейчас был во главе второй группы, сделать то же самое на борту другого Забияки.

— И главное — Смерти нет! Есть только странствия меж звезд! — такой клич пираты выкрикивали перед каждой новой атакой.

— Есть только странствия меж звезд! — дружным хором ответили абордажники, заставив их командира довольно кивнуть головой от слаженности крика.

В галактике существовало множество религий и вероисповеданий с самыми различными ритуалами и обрядами. Как в самом Звездном Содружестве, так и во Фронтире. Во что только люди не верили. И пираты не были тут исключением. Среди них ходило убеждение, что сразу после смерти душа звездного странника отправляется путешествовать в виде космического звездного ветра по всей вселенной. Смерть физического тела — это всего лишь временное явление. Звездные странники не умирают навсегда, только меняются сами, для продолжения своих странствий.

Сам Сивур не слишком верил во все это, хотя признавал, что с такой верой жить, занимаясь космическим разбоем, легче и приятнее. И где-то в глубине души, он даже надеялся, что может быть все это правда и после своей смерти его душа будет тоже просто перелетать от одной звезды к другой, по всему существующему космосу. Без забот, без тревог и без волнений. Было в этой идее, что-то очень привлекательное.

— Корсар отстрелялся ракетами, выход для истребителей Хирото завален. Теперь ваш выход! — сказал пилот и все бывшие внутри ощутили небольшой толчок бота, который показал, что они приземлились.

— Прибыли. Вперед! Пошли, пошли!

Задние створки штурм-бота разошлись, и они начали быстро выпрыгивать из него. Их целью был командный центр управления. Вторая группа должна была позаботиться о местном искине. Которого уже нельзя было вырубить на расстоянии, как раньше они поступали с другими. По словам Андреаса — ИИ, что был здесь, имел очень хорошую защиту и отключить его без физического воздействия было невозможно. Хотя он и обещал затормозить и отвлечь его, своими вирусными атаками с Корсара.

Двое первых, выскочивших бойца, синхронно вскинули свои «Укусы» и отправили сразу два железных подарка в виде двух ракет с плазменными боеголовками прямиком по турельным автоматическим пушкам, располагающихся у входа, которые только начали выдвигаться из своих гнезд, но еще не успели открыть по пиратам огонь, превратив их в кучу железных обломков.

Они приземлились очень близко ко входу. Пробежав несколько десятков метров вперед и больше не встретив никакого сопротивления, Сивур приказал занять оборону и ждать пока их взломщик откроет створки ворот, ведущих внутрь базы. Андреас уже начал этим заниматься через подбежавшего и подключившегося к панели управления паука-дроида. Хотя сам он сейчас лично находился на Корсаре. Который, кстати, уже улетел.

— Это ОТГ-1 мы у входа, — доложил главный абордажник на корабле. Вообще, когда они начинали готовиться и тренироваться, то капитан поначалу хотел, чтобы у каждой группы были отдельные позывные, придуманные им лично. Какие-то «альфы», «бравы» и тому подобные, совершенно непонятные для других слова. Дастин в приватном разговоре между ними предположил, что это что-то из марканских словечек, применяемых ихними военными. Тогда-то Сивур впервые и узнал, что второй пилот, Кара и Андреас, почему-то считают капитана Риза бывшим марканским военным. И связанно это, главным образом, с пилотным костюмом и системным перехватчиком, на котором они впервые его встретили.

Сивур был на Маркане и общался с их солдатами и пилотами, когда прилетал туда за новым оборудованием для гвардии республики Кратия, где он раньше служил. И он не сказал бы, что Кастор Риз был похож на одного из них. По крайней мере на его личный взгляд. Не напоминал он кадрового военного из марканской армии. Хотя утверждать об этом на все сто процентов, Сивур так же не мог. Да и вообще, честно говоря, лично ему не было важным происхождение капитана. Марканец, имперский гражданин или кто-то еще — сейчас он был звездным странником и его прошлое было его личным делом.

А по поводу названии для каждой группы, глава абордажников все-таки убедил капитана принять стандартные позывные, которые применяли во многих воинских подразделениях в Звездном Содружестве — ОТГ-1 — первая отдельная тактическая группа. И не нужно путаться с разными непонятными для других словами. Риз согласился и сказал делать, так как будет лучше, для эффективного управления бойцами. Все-таки он был хорошим капитаном, не упертым на своем и умеющий слушать своих подчиненных. Это было хорошее качество для лидера.

— Понял. ОТГ-2 уже внутри. Они успели проскочить до закрытия входа, — раздался голос того, о ком только что мелькнули мысли у Сивура.

— Готово. Мы тоже заходим, двери открываются, — доложил Сивур, увидав, что створки перед ним стали расходится в стороны.

— Вперед, не задерживаемся.

Первыми внутрь нырнули два металлических паука и Гекаты, за ними следом уже побежали люди. Оставив у входа пятерых бойцов, Сивур направился вслед за остальными.

Оба отряда были равны по численности — в каждом по двадцать пять бойцов людей и боевые дроиды Бранды и Гекаты, равномерно распределенные между ними. Впереди солдаты противника, дроида-разведчика.

Сивур приказал своим бойцам выдвинуться и вступить в бой.

*****

— Секция 65 нижней кормовой части повреждена, уничтожено семьдесят процентов брони.

— Секция 51 нижней центральной части повреждена, уничтожено двадцать пять процентов брони.

— Секция 53 нижней центральной части повреждена, тотальное уничтожение брони. Активирую перекрытие отсека от возможной разгерметизации на случай пробития внутреннего корпуса корабля.

— Секция 47 нижней носовой части повреждена, уничтожено пятьдесят процентов брони.

Сообщения от Флинта выскакивали и пропадали очень быстро. Хотя в принципе они были и не нужны, потому что в настоящий момент я был подключен к Корсару напрямую и осуществлял его управление через свой имплант, поэтому повреждения, наносимые ему передавались и мне. Чувство, когда по кораблю попадала новая ракета и сносила пласт брони с его корпуса, было похоже на небольшой толчок, который я ощущал, сидя в капитанском кресле. Больно не было. Просто небольшой дискомфорт и все. Но благодаря этим толчкам, я даже не глядя на выводимую информацию о получаемых повреждениях, мог судить о мощности обстрела по нам. 

Здесь оказалась очень сильная оборона.

Мы появились на орбите, разбросали спутники-глушилки и ринулись сразу же на центр обороны колонии. И первая ракета ударила по крейсеру еще до того, как мы успели сбросить десант. Наши противники среагировали весьма оперативно и быстро — это следовало признать. Точнее, конечно, это был их искин, а не какие-то определенные люди.

После, пошел еще более плотный обстрел, который велся из средних по мощности ракет и плазменных орудий. Энерго-щит продержался до момента нанесения нашего удара по стартовым позициям истребителей Хирото. Стартовые шахты были уничтожены и завалены за один залп. Точное попадание.

Потом мы начали набирать высоту и отдаляться от пусковых площадок, откуда по нам велся огонь. Этот отлет был не настолько быстр, как мне хотелось бы. Все же космический крейсер Мародер, не был приспособлен для ведения атмосферных боев, поэтому мы успели получить в наше брюхо немало ракет.

— Какие шустрые, как будто торопятся израсходовать весь свой боезапас, — немного удивленно заметил Дастин.

— А что еще им делать? Не экономить же ракеты при нападении. Кстати, ни одна из ракет не была нацелена на наши десантные боты. Оба Забияки без проблем достигли точек высадки.

— Да, только вот броневое покрытие нам снизу очень даже хорошо попортили. Хорошо хоть никаких больше повреждении не было, — мой помощник чуть привстал со своего кресла и немного покрутил головой, разминая шею.

— Вовремя успели уйти. Еще минута-другая и они начали бы пробивать внутреннюю обшивку, — я сделал паузу, просматривая сообщения о полученных повреждениях.

Ничего важного не было уничтожено или сломано. Только несколько слоев брони с поверхности крейсера. Это весьма радовало, потому что я помнил во сколько обошелся мне ремонт предыдущих повреждении, после боя с пограничными имперскими эсминцами. Конечно же, не мне одному, а всей команде. Но все равно, платить целую кучу денег, даже из общекорабельной казны, за еще один ремонт, у меня никакого желания не было.

— Это ОТГ-1 мы у входа, — вышел на связь лидер наших абордажников.

За пару минут до этого о проникновении внутрь мне уже доложила вторая группа, о чем я и сообщил Сивуру. Затем я повернулся ко второму пилоту и спросил его:

— Что там в городе, они уже подняли тревогу? Ты следишь за их связью?

— О нападении они уже знают. Но пока никакой активности, чтобы идти на подмогу к атакуемому центру обороны с их стороны не заметно. Расслабились они тут. Не ожидали нападения, — Дастин снова уселся в кресло и подключился к кораблю через имплант.

— А что ты хотел от колонии с названием «Мечта Тирола»? — я чуть усмехнулся.

Дастин в ответ коротко хохотнул.

— Кстати, а откуда вообще такое название? В информационных чипах было что-нибудь об этом?

— Нет. Понятия не имею, зачем они так назвали свою планету. Честно говоря, для корпорации это даже странно, — я посмотрел на боковой монитор, куда выводились данные о состоянии всех абордажников в режиме прямой связи.

Андреас установил во все наши бронекостюмы специальное унифицированное программное обеспечение, для связи их всех в единую сеть. Это пришлось сделать, потому что келианские «Стражи» не работали вместе с имперскими «Миротворцами».

Пока все были в полном порядке — внутренние датчики показывали, что никто не ранен и не убит. Может все пройдет гладко и без потерь? Я был бы совсем не против.

Только я об этом подумал, как пришло сообщение, что Сивур столкнулся с вражескими солдатами и вступил с ними в бой.

Делать пока что мне, да и остальным на Корсаре и Крепыше, было нечего. Спускаться вниз было нельзя, пока действовала противокосмическая оборона. Нужно было дождаться, пока центр управления будет полностью взят нашими бойцами под контроль. Решив посмотреть, как внизу идут боевые действия лично, я откинулся в кресле и подключился через свою нейросеть к одному из Гекатов, которые были в группе главы абордажников.

Сейчас они, как и Бранды, воевали в автономном режиме и показывали себя в принципе довольно неплохо.

Обычная связь работала нормально — Плаксы глушили только специализированную гиперсвязь, поэтому уже через пару секунд я стал видеть, тоже, что и дроид внизу на планете.

Перед глазами появился прямоугольник изображения, на котором был виден коридор внутри военного комплекса и металлические руки, сжимающие тяжелую импульсную винтовку. Картинка дернулась резко вниз — дроид присел на одно колено, не переставая стрелять в другой конец коридора.

Справа стал виден один из его собратов, который выдвинулся чуть вперед ведя непрерывный огонь и одновременно прикрывая человека, который вышел за его спиной на прямую линию огня. Пират вскинул на плечо короткую трубу, которая оказалась келианским ракетометом «Укус» и выстрелил из него по вражеским солдатам. Они находились на расстоянии примерно пятидесяти-шестидесяти метров и ракете понадобилось всего пару секунд чтобы достичь их позиции в дальнем конце коридора.

Экран, висевший прямо перед моими глазами, расцвел взрывом — дроид не стал отворачивать в сторону, как, наверное, бы сделал на его месте обычный человек. Вместо этого он стал двигаться вперед, вместе с тем, что был справа, стреляя и добивая уцелевших вражеских солдат. Благодаря искину пятого поколения они действовали намного сообразительнее и оперативнее, чем те же Бранды, у которых были ИИ намного хуже. Плюс, я все же разорился и довел их до среднего уровня и им были установлены, кроме дополнительной брони еще и новые программы для ведения боевых действий. Они стали чуть массивнее и еще более смертоноснее, чем раньше.

— Заслон сломлен, продвигаемся дальше, — сказал по связи Сивур.

А я переключился на другого Геката, который был во второй группе и посмотрел, как дела идут у них.

ОТГ-2 действовала тоже довольно неплохо. В принципе, сейчас мне даже нравилась этот позывной, предложенный Сивуром, вместо моих земных аналогий. В самом деле, какие еще «Альфа» и «Дельта». У меня парни были намного круче земного спецназа. Ну, по крайней мере, по оснащению и вооружению точно.

Второй отряд продвигался вперед намного быстрее первого и уже успел уничтожить два заслона, которые перед ними пытались организовать силы местной охраны комплекса. Солдаты уничтожались, переборки взрывались, наши дроиды и люди почти не задерживались на своем пути. Прекрасная подготовка, превосходное взаимодействие.

Тут мое внимание привлекла броня, что была на защитниках, когда Гекат проходил мимо одного из трупов. Я приказал дроиду подойти к нему поближе и провести быстрое сканирование. Управлять им напрямую я не мог, но отдать один-два приказа в виде сообщения вполне был способен. Бронекостюм среднего уровня защиты, производства корпорации «Сируза».

Я удивился. Вот это был действительно сюрприз, так сюрприз. И весьма приятный, если окажется, что можно будет после боя найти целые и не слишком поврежденные комплекты брони на трупах или где-нибудь еще внутри.

Миротворцы и Стражи были неплохой броней военного образца. Но они были разработаны для массового производства и для оснащения обычных солдат из обычных армии. Они были неплохого качества и за недорогую цену. Но их никак нельзя было назвать лучшими.

Сируза же выпускала продукцию, которая обладала характеристиками намного выше средних. Пилотные костюмы, броня, гражданские скафы для работы в открытом космосе, технические комбинезоны, самое разнообразное личное оружие и другое оборудование. Все это было намного лучшего качества, чем то, что поставлялось для простых военных. Правда и цены у них тоже были весьма кусачими. Не такими, как у марканцев, конечно, но все равно выше, чем у обычных государственных производителей. Но стоимость была в целом оправдана и соответствовала качеству товара.

— Сивур, ты обратил внимание, во что экипированы их солдаты? — я вышел на связь с нашим здоровяком-абордажником.

— Да, капитан. Уже заметил. Почти на всех броня «БСС-14». Довольно неплохая штучка. Хотя от плазменных зарядов наших ракет это не слишком спасает.

— Неплохо бы потом покопаться у них в арсенале или где они там у себя хранят снаряжение и оружие, и забрать все целые бронекостюмы.

— Конечно, капитан. Это обязательно.

— Как у вас там? Еще долго до командного пункта?

— Нет, подходим. Было всего три стычки, мы положили с два десятка их солдат и несколько их дроидов. Сами пока не потеряли ни одного своего. Когда захватим цель, я сразу же доложу.

— Хорошо. До связи, — я отключился и перевел взгляд на моего помощника

— Дастин спокойно сидел в кресле и казался задремавшим. Но на самом деле, конечно, он был занят отслеживанием переговоров у наших противников.

— Они так еще и не зашевелились? — спросил я его и сделал пару шагов по мостику.

С начала нашего прибытия сюда прошло уже чуть больше десяти минут и за это время они там должны были уже наконец начать хоть что-то делать.

— Собирают людей. Хотят атаковать всеми силами. Позвали даже полицейских. Думаю, еще минут десять-пятнадцать, и они стартуют.

— И учитывая, что лететь им до туда не больше пяти минут, можно сказать, что нашим людям стоит поторопиться. Если они не хотят воевать сразу на два фронта, — я опять сел в кресло и передал слова Дастина о возможном подкреплении для противников из города, Сивуру и командиру второго отряда, поторопив их и сказав побыстрее взять под контроль систему противокосмической обороны или же вырубив ее. Чтобы Корсар смог занять позицию над городом для нанесения ударов.

— Капитан, мы открыли последние двери, — сообщил Сивур.

Я снова подключился к тому же Гекату и посмотрел на то, что там происходило.

Дроиды первыми ворвались в помещение пункта управления обороной через взорванные переборки. В этот раз отключить их мирно похоже не удалось.

Движения роботов были стремительны. Изнутри по ним успели сделать всего несколько выстрелов. И даже пару раз попасть. Но у людей внутри были только ручные легкие импульсники, поэтому никаких сильных повреждении марканским военным машинам нанесено не было. Выполняя приказ брать всех находящихся в комнате живыми, Гекаты только легко ранили трех дежурных офицеров, занимающихся обороной колонии.

— Центральный пункт обороны захвачен, — Сивур вместе с другими бойцами тоже зашел внутрь и начал связывать пленных.

— Андреас, займись системой, — я связался с нашим взломщиком.

— Капитан, пока их искин не будет отключен, я не смогу проникнуть к ним. Это восьмое поколение, его так просто не вырубить. Даже имея доступ к пункту ручного управления я не смогу отключить ракетные установки и их плазменные орудия, которые защищают город. Искин снова моментально их включит. Нужно добраться до его ядра и отключить питание вручную.

— Ладно, — вообще-то он уже это говорил, когда мы разрабатывали план атаки. Но мне слишком уж хотелось побыстрее получить возможность вывести Корсара для атаки. Если будет потеряна и эта абордажная команда, то я даже не знаю, что сделаю. В них слишком много вложено. Не хотелось бы терять столько денег. Да и людей будет жалко. Точнее, я тогда точно испорчу все отношения с жителями Тортуги. Такой массовой гибели своих детей мне однозначно не простят. А ведь у меня были планы на счет этой планеты, да и всей их системы в целом.

— ОТГ-2 что у вас? Пекину пора заснуть.

— Мы почти на месте. Но тут слишком жесткое сопротивление. Здесь много турелей с импульсными пушками. Довольно мощные. И боевые дроиды. Их тут тоже довольно много. Среди них есть даже технические. Похоже искин понял, что мы идем за ним и согнал сюда всех, кого смог. У нас пятеро раненных. Трое из них тяжелые. Их сейчас несут на бот для эвакуации, — ответил командир второй группы.

— Сейчас никакой эвакуации не будет. Забияки не взлетят, пока вся система обороны не будет отключена. Их попросту собьют, — мне почему-то захотелось наорать на него. Нужно было успокоиться. Что-то я слишком переживаю.

Хотя было за что. Все висело на волоске. Если успеют прибыть люди из города, то план будет сорван. Дежурная охрана включала пятьдесят солдат, несколько пилотов истребителей и офицеров. С таким количеством противников мои абордажники могли еще справится. Но не тремя-четырьмя сотнями вооруженных солдат и полицейских, которые хотя и уступали первым в боевой эффективности, но стрелять все же умели. Нас попросту задавят огневой мощью. Тут даже ручные ракетометы и плазменные гранаты не спасут положение.

— Сивур, — я связался с первым отрядом.

— Да, капитан.

— Отправляй подкрепление к ОТГ-2. Железяка сильно сопротивляется и не хочет отключаться. Они застряли и не продвигаются к цели, нужна помощь.

— Понял. Я лично пойду туда.

— Отлично, — я отключился и обвел взглядом мостик корабля. Все же нервная это работа — нападать на колонию в космосе.

Подумав об этом, я чуть усмехнулся. Стоило признать, что не смотря ни на что все-таки это было увлекательнее, чем делать обход по заводу в Иордании и проверять видеокамеры системы безопасности или датчики сигнализации.

Проблемы при штурме были из-за искина. Дело было в том, что чем выше поколение искусственного интеллекта и чем он разумнее, тем сложнее нужно было вместилище для него. Они располагались не в каких-то эфемерных компьютерных сетях, как можно было бы подумать. И они были не каким-то компьютерным кодом или просто записанной информацией, которую можно было бы просто скачать или удалить. Нет, местные ИИ обладали своими отдельными мозгами, которые уже потом были подключены к остальным системам того, чем они управляли. Например, Гекат, у него искусственный интеллект пятого поколения представлял собой сложное по внешнему виду устройство, выглядевшее как небольшой металлический прямоугольник. Я видел его, когда Андреас занимался проверкой дроидов после усовершенствования до средней модификации. Его можно было вытащить и подключить к чему-то еще. Правда перед этим было необходимо полностью стереть все предыдущие программные установки.

Восьмое поколение было полноценной личностью. Почти человеком. Поэтому для него нужно было более сложное обиталище. Впрочем, его так же можно было отключить и даже перенести куда-нибудь, а потом заставить выполнять другую работу. Хотя чистку памяти и личности провести будет также нужно. Только вот сделать это можно было из места, где его мозг располагался, до которого наши бойцы пока не могли добраться.

Я собирался забрать местного искина и возможно позже использовать его для чего-то другого. Не ставить на Корсар — Флинт меня пока вполне устраивал, а применить его где-нибудь еще. Андреас сказал, что раньше не занимался искинами восьмого поколения, но с удовольствием повозится с ним, делая его тотальную зачистку и перепрошивку программного кода. Полагаю, что он должен с ним справиться.

Судя по картинке, которая шла с Геката, прибытие Сивура с несколькими его людьми помогло окончательно сломить сопротивление механического разума и наши люди прорвались в автоматизированный центр управления

— место обитания искина.

— Отключай этого… — глава абордажников грязно выругался.

Один из пиратов подошел к нескольким пультам управления и стал нажимать на кнопки, ориентируясь по подсказкам Андреаса, который консультировал его по связи.

— Готово.

Помещение где они сейчас находились представляло собой большую круглую комнату с метровым кубом посередине, поверхность которого была расчерчена синими линиями, которые потухли в момент отключения искина. Именно в этом черном кубе был его мозг.

— Все отлично. Я беру их систему под свой контроль, — голос Андреаса был довольным.

— Их обороны отключена? Корсар может занять позицию над городом?

— Да, капитан. Путь полностью свободен.

— Отлично, — я встал с кресла и сделал несколько шагов вперед, оказавшись перед главным монитором на мостике. — Дастин выводи крейсер для нанесения удара.

— Есть. Какие цели?

— Где собираются их солдаты из подкрепления для центра обороны? Возьми ту территорию на прицел. После моего кивка открывай огонь из плазменных орудий. Для начала пару десятков выстрелов хватит, — приказал я моему второму пилоту. — Флинт свяжи меня с местными. Полагаю, что пришла пора пообщаться с ними лично.

— Выполняю, капитан Риз.

Через несколько секунд на экране передо мной появился человек с седыми волосами и такого же цвета небольшой бородкой. Чем-то он мне напомнил земного актера Шон Коннери, но не такой старый. Похоже он тут был главным.

— Чего тебе надо пират? — начало разговора было не слишком вежливым с его стороны.

— Ваша противокосмическая система полностью находится под нашим контролем. Если вы посмотрите вверх, то высоко в небе сможете увидеть мой боевой крейсер над вашим городом. В настоящее время все его орудия направлены на вас. Вы должны отменить отправку солдат, которых вы сейчас собираете.

— Вы захватили Кокон, но ненадолго. Мы вскоре отобьем его у вас, — гордо ответил седой бородач.

Кокон, так похоже аборигены называли местный центр обороны. Какое-то странное название, на мой слух.

Вообще лично мне, как землянину, структура расположения оборонительных систем здесь напомнило защиту островов в средневековье — город, а рядом с ним пушечный форт. Они находятся отдельно друг от друга, но и не слишком далеко. Задача форта прикрывать поселение от нападения кораблей с моря. Но если его захватят, то город становится полностью беззащитным перед вторжением. Хотя, конечно, так же стоило учитывать размеры города и количество атакующих сил.

Вместо моря у нас тут был космос, но в целом ситуация была похожа.

В нашем конкретном случае соваться внутрь города было очень опасным делом, в виду нашей малочисленности. Но зато после захвата центра обороны, мы могли наносить удары издалека, без ущерба для себя.

Я чуть повернулся к моему помощнику и кивнул головой. Он сейчас управлял Корсаром через имплант, но все равно мог видеть меня. Дастин покачал головой в ответ, показывая, что понял приказ.

Через секунду от нашего крейсера вниз понеслись десятки сине-сиреневых сгустков плазмы.

На экране позади моего собеседника начали раздаваться взрывы. Дастин положил выстрелы довольно кучно: атмосферный флаеры, на котором солдаты собирались лететь, взорвались, разбросав вокруг себя тела своих пассажиров. Там явно будут погибшие. Все-таки калибр плазменной орудийной пушки П8 был довольно серьезным. Мощность его зарядов была достаточной, чтобы уничтожить не только какие-нибудь флаеры, боты или шлюпы, которые могли быть на вооружении местных сил, но и нанести урон городским постройкам.

— Это выстрелы из наших корабельных орудий. Как видите они вполне даже эффективны. Но это еще не все, что у нас есть. Может вы хотите, чтобы мы продемонстрировали наши ракеты класса «Корабль — поверхность». Их сорок пять штук у нас на борту, — я сделал паузу. Мужик на экране тоже молчал. — Если мы используем их все, да еще будем параллельно вести огонь из плазменных пушек, то полагаю, что от вашего городка, вскоре мало что останется. Как и от жителей, населяющих его. Внезапно мужская фигура на экране была сдвинута вбок и на его месте появилась женщина лет тридцати. Довольно симпатичная на мой взгляд.

Хотя и с сердитым выражением на лице. Но учитывая обстоятельство, ее можно было понять.

— Меня зовут Клара Хасбан, я глава и управляющая колонией «Мечта Тирола». Я здесь главная.

— А это тогда кто был, перед вами?

— Начальник службы безопасности и всех вооруженных сил нашего небольшого поселения. Но все основные решения принимаю я.

— Хорошо. Я понял. Меня зовут — капитан Кастор Риз. Это мои люди захватили ваш центр обороны — Кокон, как похоже вы его называете. И это мой крейсер в настоящее время находится над вами. Если вы будете сидеть тихо в городской черте и делать все что вам говорят, то через несколько часов я и моя команда избавим вас от своего присутствия. Вам понятно?

— Да, я поняла. Я прикажу, чтобы никто больше не покидал город и не приближался к Кокону, — напряженно ответила женщина.

— Отлично. Рад, что вы все правильно понимаете. Мне бы не хотелось уничтожать ваш город и убивать тысячи людей. Но я буду вынужден это сделать, если возникнет такая необходимость. Я скоро свяжусь с вами, по поводу выкупа и других вопросов, — понятное дело, что я не собирался убивать такую кучу народу. Я же был не психом. Но, судя по ее лицу — она мне все же поверила. Сказалась старая репутация пиратов.

— Выкупа? Какого выкупа? За что?

— За ваш город естественно. Вы же не думали, что мы сюда прилетели, чтобы только захватить военный оборонительный комплекс? Вы заплатите нам за то, чтобы мы улетели, ничего не сломав и не разрушив при этом в самом вашем городе. До связи, — сказал я и прервал передачу.

— Думаете мы много сможем с них стрясти? — Дастин вопросительно посмотрел на меня. Когда шли переговоры он занимался управлением кораблем и стрельбой по городу.

— Пару десятков миллионов, как минимум, полагаю вполне возможно получить. А может и больше, — я подошел к монитору, на который выводились данные об абордажниках. Судя по ним у нас было семеро раненных, из них трое тяжело. Отправив сообщение Сивуру, чтобы эвакуировал всех их на Корсар, я предупредил Вэлу Найтли о скором прибытии для нее пациентов, а сам направился к другому Забияке. Предстояло отвезти Дину, технических дроидов и нескольких техников-людей с корабля Кары вниз для помощи в собирании трофеев и демонтаже некоторого оборудования оттуда.

В принципе, в юго-западной части города, располагались производственные комплексы, где изготавливали различные

промышленные товары, но вывезти их никак не представлялось возможным. И их продукцию забирать тоже было не выгодно с экономической точки зрения — цена за них не оправдала бы потраченное на них место в трюме грузовоза.

Поэтому следовало сосредоточиться на военном оборудовании, что была на базе — Коконе. Наземные противокорабельные ракеты, стационарные плазменные орудия П9, истребители, искусственный интеллект, личная броня и оружие — все это я собирался погрузить на Крепыша и увезти отсюда.

А с города можно было собрать деньги в виде кредитных чипов, драгоценностей и того же оружия и брони, которого у них еще явно есть довольно много.

Электронные банковские переводы здесь действовали только через корпоративный местный банк и вытащить деньги через него вряд ли удастся. Тем более, что гиперсвязь была заглушена и информация все равно не уйдет в банковскую систему, которой пользуюсь я. И скорее всего чуть позже, они как-нибудь смогут отменить пересылку денег, даже если каким-то образом удастся заставить местных сделать это перед отбытием.

Лучше уж пусть будут старые добрые реальные ценности. Которые можно пощупать руками и загрузить на свой корабль. Так намного надежнее будет.

— Броня просто класс, — я с удовольствием погладил темно-серую поверхность доспехов, производства корпорации «Сируза».

— Что? — Сивур чуть недоуменно посмотрел на меня.

Я же ругнулся про себя, вспомнив где я теперь нахожусь и что местные явно не знают такого слова, как «класс».

— Отличная броня говорю.

— Ааа. Да, несомненно. Личный бронекостюм производства корпорации «Сируза» — «БСС-14». Улучшенное покрытие поверхности брони, обеспечивает защиту «средняя плюс», держит импульсные заряды легкой и средней мощности. Неплохо сдерживает поражающие осколочные элементы и другие результаты близких взрывов.

— Подожди-ка. Но ведь ты мне говорил, что плазменные заряды в «Укусах» неплохое ними справлялись.

— Абсолютной защиты не бывает. Тут все зависит от близости взрыва и мощности заряда у пораженной цели. Даже тяжелая броня не сможет выдержать прямого попадания из «Укуса» или «Шипа». Но при этом надо иметь в виду, что наши выстрелы не убивали тех солдат полностью. По большей частью смертельные выстрелы наносили Гекаты, которые двигались первыми и сразу же после ракетной атаки шли вперед. Именно дроиды добивали солдат корпорации.

— Но они лучше наших Миротворцев? — мы стояли с Сивуром в оружейной Кокона и занимались осмотром доставшихся нам трофеев.

— Несомненно. Кроме улучшенного броневого покрытия, здесь стоит система связи, приспособленная для работы в условиях сильных помех. Встроенный медицинский комплекс спасет от ран, при которых, в стандартном Миротворце, боец бы погиб. Система автономного жизнеобеспечения позволяет находится в открытом пространстве без подключения дополнительных модулей на протяжении десяти часов. При использовании оружия, входящего в комплект «БСС-14», общая боевая эффективность отдельного солдата возрастает на двадцать процентов, а в составе подразделения оснащенного подобным же образом — на двадцать пять. Миротворцы и Стражи намного уступают продукции «Сируза».

— Значит это мы удачно зашли сюда, — я довольно оглядел комнату, где располагалось снаряжение местных солдат. — Сколько всего комплектов мы получим? Включая тех целых, что можно будет снять с трупов и пленных. Кстати, о них, ты куда их дел?

— Часть заперли, некоторых используем для погрузки. Дроиды не справляются.

— Хорошо, — я кивнул.

— Всего пока что двадцать семь бронекостюмов «БСС-14», еще нашли десяток гражданских скафов для проведения работ в опасных средах и в открытом пространстве. Тоже производства «Сируза». Похоже местные любят их товар.

— А оружие? Что с ним? Винтовки, бластеры.

— Семьдесят две винтовки «Хало» и шестьдесят ручных бластеров «Аверен». Все той же корпорации «Сируза». Входят в комплект «БСС-14». Но брони на всех абордажников не хватит, если ты думаешь о тотальном переоснащении наших людей.

— Я связывался с этой их Кларой Хасбан, которая здесь вроде как главная и потребовал двадцать миллионов в кредитных чипах или драгоценностях в качестве выкупа за их целый город. Кроме этого, все бронекостюмы с их солдат, которые находились в городе в момент нашего нападения и их оружие. Так что думаю, что мы все-таки сможем обеспечить всех наших рядовых, да и себя не обидим, — я улыбнулся и снова погладил броню на столе.

Мне жутко захотелось прямо сейчас переодеться в нее. Очень уже она отличалась от Миротворца в выгодную для нее сторону.

— Двадцать миллионов, — задумчиво протянул Сивур. — Не слишком мало? В таком городе должно быть намного больше. Может быть стоило потребовать пятьдесят миллионов, хотя бы.

Я коротко хохотнул и хлопнул здоровяка по плечу.

— Может сразу сто миллионов, чего уж мелочиться? — посмотрев Сивуру в глаза, я проникновенно сказал: Жадность хороша до определенных пределов. Мы и так вывезем отсюда много самой различной добычи, кроме тех двадцати миллионов, и на очень большую сумму. Мы возьмем столько, сколько сможем взять на борт грузовоза. А по поводу выкупа за город — мы не будем выдвигать слишком непомерных требовании и провоцировать местных на сопротивление против нас.

— Да они ничего не посмеют сделать. Мы же держим их город под прицелом — чуть что и удары с крейсера уничтожат большую часть здании в нем. И местные об этом прекрасно знают и не будут дергаться, — продолжал гнуть свое глава абордажников.

— Убивать сто тысяч человек? Думаю, что меня не слишком поймет остальная команда. Включая новичков. Все-таки не стоит становится мясниками и массовыми убийцами целенаправленно. Не по мне это.

— Так я и не предлагаю их убивать. Я просто говорю, что можно стрясти и больше с аборигенов.

— Двадцать миллионов вполне приличная цифра, которую они смогут собрать в течении отведенных пяти часов. Не забывай, что это не какая-то богатая колония с обеспеченными гражданами, имеющими драгоценности дома или какие-то другие дорогие предметы роскоши. И расчеты здесь тоже идут в основном через электронные переводы, так что кредитных чипов тоже вряд ли есть много, — я сделал паузу, Сивур молчал. — Ясно?

— Да, капитан. Похоже, что вы правы.

— А теперь займись погрузкой всего этого добра на Крепыша. Кара уже посадила его на поверхность для погрузки местной добычи.

— Есть, капитан.

Я кивнул и направился к выходу. Следовало проверить, как идут дела у Дины. Она вместе с другими техниками и дроидами занималась демонтажем плазменных орудий и ракет. Следовало торопиться — Плаксы не будут работать вечно.

За шесть часов мы успели загрузить все пять плазменных пушек П9, которые были на планете, более ста противокорабельных ракет класс «поверхность-космос» и больше двадцати из трех десятков, бывших в ангаре, истребителей. Так же несколько десятков средних боевых и технических дроидов келианского производства, запчасти к ним и полный набор программного обеспечения. Множество ручного оружия, бронекостюмов и гражданских скафов, включая присланные нам сюда из города.

Городские жители вовремя прислали всю сумму в количестве двадцати миллионов. Кредитные чипы, какие-то металлические украшения с драгоценными камнями. Их примерной оценкой занимался Сивур, который имел большой опыт по этой части, ведь он долго занимался ремеслом пирата. По его словам, выходило, что местные не обманули нас и все было в порядке. И кстати, я узнал откуда у колонии такое дурацкое название — Тирол, так звали отца Клары Хасбан, той женщины, что была главной в городе. Оказывается, он всегда мечтал улететь на другую планету и основать свое собственное поселение. И он сделал это, правда не самостоятельно, а при помощи корпорации Хирото, но следовало признать — мечту он свою все же осуществил. В честь него колония и получила такое странное название — Мечта Тирола.

Двадцать два истребителя мы смогли вывезти за счет того, что Дина придумала, как за один раз, при помощи их небольшой разборки, заключающейся в убирании носа и одного крыла (кабина пилотов располагалась посередине корпуса, а не впереди, как на Земле), можно было перевезти на грузовой платформе сразу два корабля, а не один. Так же скорости придало использование местных технических дроидов.

На охране колонии были универсальные келианские истребители «Молния», класса «атмосфера-космос». С вооружением в виде импульсных пушек и десяти легких ракет. Они по большей частью предназначались для атмосферных, а не космических боев и в основном применялись планетарными силами для защиты своих миров. Модель была довольно распространенной по галактике. Легкие в обслуживании, неплохие в бою, стопроцентно отвечали такому выражению как: цена — качество. Многие имели их на своем вооружении. В общем они были вполне приличной частью добычи.

К очень большому моему сожалению до этой колонии еще не дошли новые нейросети, импланты и базы от «НейроКом». Похоже, что у Хирото не было денег на переоснащение своих людей даже по их специальностям. Могли бы хотя бы прислать бесплатные «НН1» и раскошелиться на минимальные базы и приборы-обручи для их установки. Я был очень расстроен этим фактом. Теперь придется грабить кого-то еще, чтобы достать, так мне необходимые новые импланты и базы со знаниями. Тратить на это снова миллионы, что-то мне совершенно не хотелось. Слишком дорого они обходились в общем итоге.

БУМ!!! Разнеслось по округе. Я стоял вместе с Карой рядом с открытыми створками грузового отсека и просматривал список только что пронесенных мимо меня вещей в пластиковых транспортных контейнерах дроидами-погрузчиками, когда изнутри захваченного нами комплекса донесся звук сильного взрыва.

— Что это за…? — я удивленно повернулся к капитану Крепыша, а та недоуменно пожала плечами, показывая, что сама понятия не имеет о происходящем.

— Капитан, у нас проблемы. На грузовой платформе произошел взрыв, — раздался через несколько секунд по связи голос Сивура.

— Объявляй общую тревогу, предупреди всех людей, — я быстро направился в сторону где произошел взрыв.

По дороге я передал всем Гекатам занять позиции вокруг нашего грузовоза и взять его под полную защиту. Не хватало еще потерять всю добычу.

— Что тут случилось? — я стоял рядом с когда-то бывшим большим открытым грузовым лифтом и смотрел на множество горящих обломков, которые были сейчас на его месте.

— Диверсия, — Сивур находился рядом, периодически отвлекаясь, чтобы выйти на связь с группами-патрулями из трех человек, которых он разослал по всем уровням военного комплекса.

— Откуда знаешь? — я смотрел на платформу и понимал, что в ближайшее время эта штука точно не поднимется снова вверх. Похоже, больше истребителей не будет.

— Перед погрузкой Молнии избавляют от ракет и топлива. То есть — там нечему было взрываться. За этим строго следила лично Дина Хантри. Если произошел взрыв, значит туда каким-то образом что-то подложили. Какую-нибудь бомбу или что-то подобное.

Тут я обратил внимание на обгоревшую фигуру человека в углу лифта.

— Это кто? Есть потери?

— Да, один техник и несколько грузовых дроидов было на платформе во время взрыва. Так же задело еще двоих, которые шли как раз тоже туда. Среди них была Дина. Но с ними все в порядке, несколько ушибов, ничего серьезного. Они не успели приблизиться слишком близко к месту взрыва.

Я недовольно сжал губы, а ведь могло быть и по-другому. Нашего корабельного техника тоже могло убить.

— Здесь есть внутренняя система безопасности. Что она зафиксировала? — чуть резко спросил я.

— Андреас сейчас занимается этим. Но, пока можно точно сказать, что это не было проникновением извне — никто бы не смог пройти так далеко за пределы охраняемого периметра. Там везде были наши люди и дроиды. Кто бы это не устроил — он уже находился на территории центра обороны.

— Все пленники на месте?

— Да. И это не мог быть кто-то еще из местного персонала. Потому что мы их пересчитывали сразу после захвата всех погибших и пленных строго по списку дежурства их смен. Все сходилось.

— Значит кого-то упустили, в списках похоже были не все, — я задумчиво сделал пару шагов вдоль огня. — Вытащите тело, мы отвезем его на Тортугу родным. Пусть совершат обряд прощания.

— Есть, капитан, — Сивур кивнул. — Думаю, что это правильная мысль.

Недовольно скривившись я отвернулся от главного абордажника. Первые потери, с первого набора Тортуги. Я думал, что это дело так и пройдет без смертельных потерь с нашей стороны.

— Капитан, я нашел кто это был. Это какие-то техники судя по их комбезам. Подложили что-то в один из истребителей, когда никого рядом не было, а потом быстро удрали в технический отсек. Я посмотрел по схеме планировки Кокона, оттуда идет несколько тоннелей и технических коридоров, которые охватывают весь комплекс сверху до низу. Никаких датчиков там нет, поэтому мы не сможем их там найти, — наконец доложил Андреас.

— Скинь мне запись, — приказал я нашему взломщику и через несколько секунд замер, просматривая видеофиксацию совершенной диверсии. Действительно, троица каких-то дебилов в серых рабочих комбинезонах, в которых ходили почти все техники, как в Звездном Содружестве, так и за его пределами, укладывали что-то прямо в кабину келианской Молнии, а потом быстро убегали оттуда. Они четко были видны на записи системы безопасности.

Просто сумасшедший дом и партизаны в нем. Неожиданно мне пришло на ум странное выражение. Хотя никак по-другому назвать диверсантов и нельзя было — сумасшедшие партизаны. Неужели они не понимали, что их действия в этой ситуации не слишком логичны и оправданы? Ведь можно было додуматься до того, что вскоре мы улетим отсюда. И что у нас есть пленники из их бывших коллег. Неужели им не жалко потенциальных жертв, которые появиться в ответ на этот взрыв?

— Сивур, сколько пленников всего?

— Восемнадцать солдат и офицеров — их мы держали взаперти. И одиннадцать гражданских — в основном технический персонал. Мы их использовали при погрузке. Но под строгим контролем. Они всегда были на наших глазах и вряд ли к этому причастны.

— Вывести их всех вон туда, — я указал на свободное место чуть дальше от горящего лифта. Мы находились в большом зале и свободного пространства тут хватало. — Андреас, тут есть громкая связь, подключи меня к ней и выведи на все мониторы и терминалы изображение этого помещения. Чтобы было видно всем.

— Есть, капитан, — голос программиста чуть дрогнул.

Похоже он понял, что сейчас тут будет нечто плохое. И в общем-то он был совершенно прав. Я не собирался оставлять гибель члена своей команды его убийцам безнаказанным. Такое не должно было сходить с рук.

Через некоторое время в комнате у стены стояло двадцать девять пленников. Восемнадцать из них были связанные — это были солдаты из охраны. Их охраняло десять наших абордажников, нацелив на них свои винтовки. Без колебаний, без сомнений. Судя по спокойному поведению бойцов, наши новобранцы уже были отнюдь не новичками. Остальные уже были отозваны из других помещении комплекса и находились либо на Забияках, либо на грузовозе Кары.

— Три минуты, — мой голос разнеся по всем помещениям военного комплекса. — Столько времени есть у вас, чтобы выйти сюда и ответить за смерть одного и ранение еще двух моих людей. Я обращаюсь к тем, кто осуществил подрыв грузового лифта и истребителей на нем. В случае, если вы этого не сделаете, то каждые тридцать секунд будут умирать по одному вашему товарищу, которые сейчас находятся рядом со мной. Они будут гибнуть до тех пор, пока вы не выйдите из своих укрытий. В конце концов смерть моего человека будет отомщена. Но погибнут ли за это виновные или же это будут эти невиновные люди, решать только вам. Время пошло.

Сделав несколько шагов в сторону, развернулся и снова медленно прошагав в другую сторону. Я успел пройтись вдоль строя пленных несколько раз, когда назначенное мной время начало подходить к концу. Честно говоря, я точно не знал, смогу ли я пристрелить кого-то из них. Но другого быстрого способа вытащить убийц нашего техника сюда не было.

— Время вышло, — я отстегнул свой Б11 и направил его на крайнего, захваченного нами, вражеского солдата.

— Стойте! Мы здесь, — из бокового выхода показалась троица людей в серых комбезах. Они шли медленно и осторожно.

Кивнув Сивуру я без разговоров направил на них свой бластер и открыл огонь. Рядом стрелял мой глава абордажной команды. Через пару секунд все было кончено. Все трое лежали на полу, получив по несколько импульсных зарядов.

— Это не убийство. Это правосудие, — я обернулся к пленникам и махнул рукой бойцам, охранявших их. — Уходим.

— Капитан, смотри, что у одного из них было спрятано, — Сивур позвал меня и перевернул одно из тел на живот, открывая его спину. Сзади за поясом у него была черная пластиковая коробка, похожая на ту, что они подбросили во взорванный истребитель, только поменьше размером.

— Шахид… — чуть удивленно проматерился я. Неужели он хотел взорвать нас и себя?

— Кто? — Сивур удивился странному слову.

— Так называют самоубийц, в одном из диких миров, которые подрывают себя и других людей, — объяснил я непонятный термин рожденному на территории Содружества, здоровяку.

— Сомневаюсь, что он хотел подорвать и себя тоже. Судя по мощности, у бомбы радиус взрыва метров пять. Скорее всего хотел бросить в нас, отвлечь взрывом и дать остальным время сбежать. Хотя бы часть да и ушла бы, скорее всего. Мы ведь всех отозвали отсюда. Дорогу беглецам никто бы не перекрыл.

— Может и так, — я чуть пожал плечами. Все равно не слишком умная мысль, как и попытка подрыва себя, на мой взгляд. — Да и неважно это. Они сами выбрали свою судьбу, когда подложили бомбу в истребитель и убили нашего техника. Пошли. Мы забрали все что хотели. Пора покинуть эту планету.

Сивур кивнул, и мы все вместе направились в сторону ботов, оставив остальных пленников живыми. Все-таки мы же не были маньяками, убивающими всех подряд.

— Ты разместил гранаты в оставшихся Молниях в ангаре Кокона? — спросил я по дороге одного из рядовых бойцов.

— Да, капитан, как вы и приказали. Установил таймер срабатывания на десять минут. Время скоро уже должно подойти. По гранате на каждый истребитель. От них ничего не останется.

Я кивнул и чуть усмехнулся. Оставлять целые и неповрежденные, довольно неплохие, боевые малые корабли Хирото я не собирался. ПГ15 уничтожат те, что мы не успели забрать на борт своего грузовоза.

А еще перед отлетом я приказал Дастину нанести ракетные удары по всем производственным комплексам, расположенным внизу. Мы не могли их забрать с собой, но взорвать вполне были способны. В конце концов мы ведь здесь были не только ради добычи, но, и чтобы ослабить корпорацию Хирото. И уничтожение заводов в принадлежащей им колонии, вполне отвечало этой цели.