По идее, сразу же после дела на колонии Хирото, нам следовало сразу же отправится продавать все захваченное добро. Но проблема была в том, что я мало что собирался менять на кредиты из того, что мы вывезли с военного оборонительного комплекса. Поэтому я отдал приказ направиться на Тортугу, родную планету наших новобранцев.

За вычетом их долга за нейросети и обучающих баз, каждый из них получил по пятьдесят тысяч кредитов. И надо сказать, что это была довольно приличная сумма для выходцев с далекой фермерской планеты. Радость встречи вернувшихся людей была омрачена только новостью об одном погибшем. Его семье, я выплатил сверху от его доли еще сто тысяч кредитов. И судя по их поведению, они были рады полученным деньгам, хотя и, понятное дело, огорчены скоропостижной смертью их сына. Но он был не единственным в семействе, так что, надеюсь, что они не слишком злились на меня.

Потратить такие суммы на Тортуге было нельзя. Но я пообещал местным, что они могут составить список того, что им надо и мы все привезем в следующий раз. Сельскохозяйственные и домашние дроиды, системы автоматического орошения полей, удобрения, обеспечивающие большие урожаи, метеорологические спутники для более точного отслеживания погоды. И, конечно же, производственный комплекс для переработки и изготовления пищевых концентратов. Его я куплю уже на свои личные деньги. То соглашение, которое было мной заключено в прошлый раз здесь с Клеем Торлиным, по созданию совместного предприятия, все еще оставалось в силе. Как и дележ между нами доходов с шахты неорина. Смерть одного из улетевших со мной, по возвращении не омрачила радости для большинства людей, чьи дети остались целыми и невредимыми. Поэтому в день нашего прибытия был организован большой общегородской праздник, на которой пришло почти все население города. Люди пили, танцевали, веселились. Признаться, честно я тоже немного расслабился и утро встречал в постели какой-то местной красотки, которая вчера вечером каким-то образом сначала оказалась сидящей рядом со мной, а потом и в моих объятиях.

— Господин Торлин, вам знаком такой термин, как тыловая база? — задал я вопрос, сидящему напротив меня официальному мэру города.

Было обеденное время и мы находились в том же самом баре, где первый раз встретились с ним несколько недель назад. В тот же день, мы здесь вместе с Дастином и Сивуром перебили охранников корпорации Зар.

— Нет. Полагаю, что это что-то из военной терминологии. Я в этом не слишком разбираюсь.

— Это место где войска могут отдохнуть, пополнить вооружение и боеприпасы, чтобы с новыми силами потом вновь вступить в бой, — я достал из кармана небольшую металлическую пластинку, положил ее на стол и нажал на середину. На поверхности стола появилось голографическое изображение карты небольшого участка этой планеты.

— Вот это ваш город, — я ткнул пальцем в одну точку, которая приблизилась при моем прикосновении и стали видны увеличенные местные улицы и дома, показанные сверху. — Мой второй пилот сделал несколько крупных снимков с орбиты Тортуги. Не всю планету, конечно, а только вашего города и его окрестности.

— Очень интересно. А это вот здесь наши поля? — Клей Торлин с большим интересом смотрел на карту и даже стал ее передвигать и изменять на ней масштаб. Довольно быстро он освоился.

— Да. Это ваши поля. Но речь сейчас не о них. А вот об этой небольшой скалистой гряде, — я убрал руку любопытного фермера в сторону и быстро вывел изображение, интересующей меня местности. Она почти в плотную примыкала с северной стороны к городу.

— Вы там хотите построить эту свою тыловую базу? — догадливо спросил мои собеседник, через несколько секунд разглядывания картинки с небольшими каменными горами.

— Да. Здесь я хочу обустроить место, куда смогу периодически возвращаться. Здесь будет сделана посадочная площадка для кораблей, обустроено несколько жилищ и развернута небольшая противокосмическая оборона.

— Оружие? Вы там установите какие-то военные системы? — чуть насторожено ответил мэр Тортуги.

— Для защиты от возможного нападения. Они будут так же защищать и ваш город. У меня сейчас есть несколько стационарных плазменных пушек и ракет, специально предназначенных для этих задач. Они обеспечат оборону от возможного вторжения из космоса.

— Думаю, что будут люди, которые будут возражать против этого. Наличие вашей базы и оружия на ней, могут привести на нашу планету врагов и принести войну, которых здесь до этого не было. У нас тут по большей частью мирные люди, которые хотят тихой и спокойной жизни. А ваше постоянное здесь присутствие изменит существующий сейчас уклад нашей жизни.

— Те несколько десятков, что отправились со мной в полет, отнюдь не показались мне мирными людьми. Из них получились отличные бойцы, которые убивали врагов без всяких сомнений и колебании. Уверен, что таких тут еще очень много, — я сделал небольшую паузу, а про себя подумал про мертвого предыдущего мэра города к которому явно была приложена рука человека, сидящего напротив меня. — Но главное не это. Взяв бокал со стола, я сделал небольшой глоток. Сегодня я решил пить только воду, никакого алкоголя в ближайшее время не будет. С этим пока придется повременить, пока все дела тут не будут завершены.

— А что же главное? — не утерпел Торлин.

— Деньги. Покупки новой техники сюда, развитие вашего города и обязательный рост местного благосостояния. А это точно будет, поверьте мне. Потому что деньги сюда будут приходить через ваших людей, которые родом отсюда, так или иначе. И соответственно их родственники, а за ними и все остальное население города будет богатеть. Это несомненно привлечет сюда других людей. В конце концов, кому-то придет в голову идея о возможном налете на Тортугу, с целью ограбления жителей, которые здесь проживают.

Местный глава города задумчиво молчал. Такого развития событий он пока точно не обдумывал. Впрочем, это было не слишком удивительным. Не смотря на свой довольно напористый и уверенный характер, Клей

Торлин все равно оставался человеком, родившимся и выросшим на отдаленной планете, где население на протяжении всего времени существования поселения здесь, занималось только выращиванием различных продовольственных культур. Проще говоря, он был обычным фермером, который плохо разбирался в реалиях внешнего мира, хотя и с достаточно жестким характером.

И это для меня было с одной стороны хорошо, но с другой стороны это было так же и плохо. С таким человеком было проще иметь дела в плане убеждения его в чем-либо нужном для меня. Подобрать аргументы, против которых у него не будет возражений и убедить сделать что-то мне необходимое, было проще простого.

Но если я тут собираюсь обосноваться всерьез и надолго, то мне бы лучше иметь во главе Тортуги кого-то более продвинутого по части ведения дел и общения с внешним миром. Чтобы можно было оставлять планету в его руках без больших опасений, пока я буду в отсутствии. Но такого человека пока поблизости не было и вряд ли вообще предвиделось появление кого-то подходящего в ближайшее время.

Поэтому оставался только вариант с постепенным обучением уже существующего под рукой Клея Торлина. Полагаю, что в конечном итоге из него все-таки должен был получиться вполне приличный управляющий. Который будет держать тут все в полном порядке и обеспечивать нам комфортное и безопасное пребывание здесь. По крайней мере я на это надеялся и планировал именно такое развитие событий в дальнейшем для себя и своей команды.

— Вы должны понять, что наш приход сюда и вхождение части ваших людей в состав моего экипажа изменит город и его жителей, не смотря на их желания. Тут будет все по-другому. Признаюсь, честно, я не могу обещать вам, что эти изменения будут только к лучшему. Проблемы будут, это несомненно. Но и хорошего будет тоже предостаточно.

— Наверное, где-то в глубине души, я понимал это, просто не хотел признавать это вслух, — чуть тяжело сказал Торлин и медленно откинулся на спинку стула. — Может вы и правы, капитан, и нам нужна будет защита от нападения извне.

— И еще не нужно забывать, что большую часть людей у меня в команде, на сегодняшний момент, составляют выходцы с Тортуги. Полагаю, что они будут довольны тем, что их родные не будут беззащитными перед возможной атакой извне, — продолжал я убеждать местного главного жителя.

— Так что вы хотите конкретно? Взять эти скалы себе?

— Да, — ответил я.

— Хорошо. Думаю, что вы можете забрать их себе. Если кто-нибудь попробует возражать, то я с ним переговорю. Они все равно никому не нужны. Но у меня есть к вам тоже кое-что, точнее два вопроса.

— Какие? — я нажал на голопроектор, выключил его и убрал в карман.

— Продажа готового груза неорина и когда точно будут привезены вещи, которые люди закажут для себя? Меня попросили об этом уточнить люди, дети которых вчера отдали своим семьям кредитные чипы на такие большие суммы.

Я чуть задумчиво повертел стакан с водой в руке, отпил из него, а потом сказал:

— Я полагаю, что это можно будет сделать через несколько дней. Сначала мы хотя бы немного разберемся с возведением базы, а потом можно будет отправить грузовоз с неорином на продажу и за покупками. В общем-то это можно будет сделать в одном месте. Есть планета, под названием — Иланта, там можно, как продать добытые ресурсы, так и купить что угодно за кредиты. Включая все для ведения сельскохозяйственной деятельности. Идет?

— Идет, — утвердительно кивнул Торлин Клей и подал мне руку для рукопожатия.

Пожав ее, я так же кивнул в ответ и встав из-за стола вышел из бара. Нужно было приступать к работе.

Технические дроиды вывезенные из колонии Хирото в своем программном обеспечение имели несколько простейших протоколов для проведения строительных работ. Благодаря им выравнивание местности под посадочную площадку для кораблей было проведено в течении пары дней. А вот для обустройства огневых точек под плазменные орудия и проведения работ в самих скальных породах понадобились специальные насадки и программы для дроидов, которых у меня пока не было.

— Вон там будет находится главный центр управления, — я показал рукой на огромный кусок скалы, лежащий прямо передо мной в сотне метров. Рядом со мной стояла Дина Хантри и производила необходимые отметки на экране ручного рабочего компьютера, который был расположен на ее левой руке. — Расположим в нем аппаратуру обнаружения и слежения за орбитальным пространством. Полагаю, что смонтировать обратно то, что мы вывезли из колонии Хирото не будет большой проблемой.

— Конечно, капитан, — кивнул техник, а затем добавила: Чтобы вырезать в скале какие-то полости, понадобятся специальные резаки. У нас таких нет.

— Я знаю. Все необходимое мы купим позже. Сейчас просто набросаем примерную схему расположения объектов, чтобы было легче планировать будущее строительство, — я откинул полы плаща и положил руки на пояс. На мне сейчас был уже не привычный «Миротворец», а новая броня производства корпорации «Сируза» — «БСС-14». Впрочем, сейчас в подобных бронекостюмах ходили уже почти все в команде. А вместо марканского «Б11» на бедре у меня был новый ручной бластер «Аверен». Производства той же самой корпорации. Дина тоже была облачена в обновку, в лице инженерного-технического специализированного костюма, позволяющим находится в вакууме несколько часов при необходимости и имеющий встроенный наручный комп, облегчающим работу техника.

— Вон там посадочная площадка — это уже понятно, — Дина кивнула в сторону работающих вдали от нас дроидов. — Где будут жилые модули? Для них тоже надо будет вырезать скальные породы?

— Думаю, что всех селить в скалы не будем. Все же людям нужны окна, чтобы они ощущали себя на планете, когда они будут здесь. Закрытого пространства им хватает и на корабле. Хотя часть жилых помещении будет располагаться за каменной поверхностью. Например, вон там, — я снова поднял руку и указал на место метрах в пятидесяти от скалы, на которую показывал до этого.

— Ваше жилье? Чтобы было удобнее добраться до командного центра? — спросила блондинка-техник.

— Именно, — я утвердительно кивнул головой. — И еще для нескольких человек. Кто пожелает, конечно. Полагаю, что можно будет обустроить три-четыре жилых помещения близко к краю и сотворить окна прямо в каменной стене.

— Отметила. Где конкретно будут установлены П9 и ракеты. Хоть они в пусковых контейнерах и готовы к использованию прямо сейчас. Их можно просто поставить в какие-нибудь укрытия или небольшие углубления, вырезанные прямо в скалах.

— Вот тут полукругом будут стоять плазменные пушки, — я подошел к ней и отметил пальцем на экране ее компа пять точек. — Ракеты расположим вот здесь. Подсоединим их через кабели, а не только через сеть. На всякий случай. Конечно, все это пока не будет работать без силового реактора. Но думаю, что вскоре его тоже купим и привезем сюда.

— Что насчет того тяжелого транспортника, который мы отбили у корпорации Зар? Может разобрать его и использовать материалы из него для базы? Хотя его силовая установка будет не пригодна для питания П9. Слишком она слабая для этого. Но можно использовать ее, для вспомогательных целей, — довольно неожиданно для меня предложила Дина.

Лично я про ту старую рухлядь, который мы тогда оставили на одном из спутников Тортуги уже позабыл.

— Неплохая идея. Хотя он кажется не приспособлен для посадок на поверхность. Но думаю, что если действовать осторожно, то можно будет что-то сделать и спустить его сюда. Взлететь он уже точно не взлетит, но ведь нам это уже и не будет нужно, — я задумчиво посмотрел в небо. — Надо с Карой посоветоваться. Она у нас несколько лет водила грузовой корабль и должна знать, как действовать.

— А кто тут будет жить постоянно? Насколько я понимаю, вся команда будет находится всегда в пути и гарнизона здесь не будет. Или будет? Да и вообще, можно ведь жить вообще в городе. Он находится прямо за этими скалами. Зачем делать что-то отдельно? И, извините, конечно, капитан, но зачем вообще нам это? Не лучше ли будет продать плазменные пушки, ракеты и аппаратуру для их управления какой-нибудь независимой планете? На такой товар обязательно найдется покупатель. А если вы хотите устроить укромное место, для временного хранения товара, то для этого лучше выбрать место, где-нибудь подальше, чтобы о нем мало кто знал. И что бы под боком не находился кто-нибудь еще, в лице местных аборигенов, — вопрос штатного техника не был неожиданным для меня. Что-то подобное я рассчитывал услышать.

— Все просто, Дина. Я хочу, чтобы Тортуга, стала нашим домом. Местом, куда мы сможем всегда вернуться и где всегда будет безопасно для всех членов команды. Тебе не хотелось иметь свой собственный дом?

Техник пожала плечами. Похоже ее не слишком волновало наличие своего собственного дома. Или же она попросту раньше о таком никогда не задумывалась. Что в принципе было не удивительным, учитывая образ жизни большинства звездных странников. Долгосрочное планирование не было популярным среди большей части пиратов. Заработать много денег и тут же спустить их в течении недели-другой на шлюх, выпивку, наркотики или какие-нибудь другие развлечения. Зачем думать о будущем, если ты можешь погибнуть на ближайшем деле? И деньги копить, тоже не следует, потому что их за собой после смерти не унесешь. Так рассуждало большинство обыкновенных космических разбойников. И похоже Дина не была исключением из этого правила. Живи одним днем. Таким девизом можно было описать всю пиратскую жизнь.

Подобный ход мыслей в принципе был даже логичен и возможно оправдан. Но только совершенно не подходил мне. Лично я не собирался в ближайшее время умирать. По крайней мере в планах у меня такого точно не было.

— Это не так бесполезно, как может показаться на первый взгляд — иметь свой собственный дом. Уверен, что все наши новички, которые с этой планеты, будут рады, что мы тут обоснуемся более крепко, — я не то чтобы убеждал ее, просто ставил в известность перед фактом. В конце концов, она при необходимости могла и покинуть экипаж в любое время. О чем я и сообщил Дине.

— Нет, капитан, я вовсе не желаю уходить, — ответила она мне. — Просто не совсем понятно, зачем нам все это.

— Смотри на это со точки зрения прогресса нашей команды. Мы развиваемся. Раньше у нас был только один корабль — Корсар, а теперь к нему прибавился грузовоз Кары — Крепыш. Наше здесь обоснование тоже результат этого развития. Собственная отдельная планета, это не так уж и плохо. Здесь много чего можно будет разместить со временем.

— Хорошо, как скажете, — Дина кивнула головой. — Я сделала предварительную модель установки построек и общего обустройства базы.

Хотите посмотреть?

— Давай, — все же было интересно взглянуть, что она там наваяла в своем наручном компе. Все это время, она видимо прямо через свою нейросеть, параллельно с разговором, конструировала виртуальную модель нашего будущего дома.

— Пересылаю.

Я принял от него файл и открыв его увидел перед глазами изменившуюся вокруг местность. Территория была огорожена трехметровым металлическим сплошным забором — вероятно он будет изготовлен из старого транспортника. Слева метрах в двухстах на небольшой каменной площадке, полукругом стояли плазменные пушки П9, задрав свои дула в небосвод. Чуть в стороне в углублениях были видны кончики пусковых ракетных контейнеров. Справа от меня стояли в два ряда несколько десятков жилых модулей, которые обычно используются колонистами на новых планетах. И прямо передо мной был пробит проход через скальную гряду. Через него шла дорога прямо в город фермеров. Он начинался метрах в трехстах от скал. Чуть позади меня на открытой площадке стояли рядом Корсар и Крепыш. Несколько больших металлических зеленых ангаров располагались недалеко от них. Должно быть это были временные склады для хранения добычи. В большой скале, чуть впереди и слева от меня виднелись входы внутрь и что-то похожее на окна.

— Ну как?

— Отлично, — я закрыл виртуальную модель и чуть хлопнул Дину по плечу. Признаться, честно я ожидал несколько большего. Но для начала сойдет и так. В конце концов, она ведь была не архитектором или строительным инженером, а корабельным техником.

— Так значит, ты сможешь подключить ракеты и пушки к аппаратуре управления, а после к силовой установке для их питания? — уточнил я.

— Да, без проблем. По сути там используется стандартная схема. Так же делается и на всех военных кораблях. Только система наведения отличается, а по сути все так же работает.

— Отлично. Значит тогда на сегодня все. Завтра мы вылетаем с Карой на Иланту и привезем все необходимое для строительства.

— Хорошо, капитан.

Я кивнул и направился к Забияке. Предстояло решить пару вопросов с Дастином и Сивуром по поводу того, чем они будут заниматься в мое отсутствие, а потом можно было идти спать. Завтра будет ранний старт.

— Это грабеж, я не могу дать вам такую цену, — уже третий раз толстяк заявлял, что его не устраивает мое предложение. Но как только я делал вид, что собираюсь встать и уйти, он предлагал не торопиться и все обсудить более подробно.

На этот раз для приобретения дроидов я обратился не на Железный базар, а в одну компанию, найденную в местной сети. Мне нужно было сразу много рабочих роботов и другого оборудования для сельскохозяйственной деятельности. Все это можно было купить в одном месте и не искать в разных уголках Иланты. Плюс там нашлось все необходимое для проведения строительных работ.

По крайней мере, так утверждала реклама этой фирмы.

— Я покупаю у вас свыше ста наименований самой различной продукции и готов заплатить за них два миллиона кредитов, — честно говоря мне уже надоело здесь сидеть и торговаться с этим жадным куском дерьма. — При оптовых покупках полагается делать скидки, слыхали о таких рыночных приемах?

— У нас тут не Содружество и товар приходит не с заводах-производителей. Я много выкладываю, чтобы приобрести его, — продолжал упорствовать торговец фермерским оборудованием. Можно поспорить, что он сдирал три шкуры с обычных бедолаг с дальних планет, кто прилетал на Иланту и обращался к нему.

— Вот именно, что не с заводов. Большую часть вашего товара составляет захваченный груз с кораблей каких-нибудь колонистов-переселенцев. Реальную цену вы явно за него не даете, — я усмехнулся.

— Ладно, пусть будет два миллиона за все, — через минуту раздумий все же согласился мой оппонент. Похоже, он вспомнил, что на другом конце стола сидит тот, кто неплохо разбирается в реалиях местных рыночных отношений и сам имеет к ним самое непосредственное отношение. Черные плащи тут носил только один тип людей.

— Договорились. Я переведу деньги, как только все мои покупки окажутся на борту моего корабля. Он находится на посадочной площадке вот здесь, — я сбросил торговцу координаты, где сейчас был Крепыш, встал из-за стола и вышел наружу. У меня были еще кое-какие дела.

Для базы на Тортуге нужно было купить силовую установку для энергообеспечения всего оборудования. Если для обычного освещения и прочих хозяйственных нужд вполне годилась та, что будет снята со старого транспортника, то с плазменными орудиями была другая ситуация.

Им требовалось слишком много энергии для быстрой и правильной стрельбы. Для этого был необходим реактор, который ставился на орбитальные станции и линкоры или же какой-то другой подходящий по мощности источник питания.

Ничего подобного в сети найти не удалось, поэтому я обратился к моему старому знакомому — Корлино Монтрею. Тем более что все равно нужно было кому-то продать партию неорина с Тортуги. Можно было совместить сразу два дела. А еще был нужен комплекс для пищевых концентров.

— Давно уже вас не было видно, капитан Риз, — приветствовал меня Монтрей, как только я зашел в его кабинет.

Глядя на скупщика и торговца краденным товаром, я отметил, что он очень похож по фигуре на того, у кого я полчаса назад приобрел товара на два миллиона кредитов. Такой же маленький и такой же толстый. Неужели их деятельность и образ жизни настолько похожи друг на друга? Хоть бы спортом занялись или провели какие-то операции на своей фигуре. Местная медицина вполне могла привести тело человека в хорошую форму за очень короткое время. Впрочем, вероятно, им было попросту наплевать на свои фигуры и то, как они выглядят. Был такой тип людей.

— У меня есть партия неорина на продажу, вот данные по нему, — я решил сразу приступить к делу не тратя время на болтовню и отправил информацию по грузу Монтрею по сети.

— Получил, секунду, — торговец замолчал на пару минут, а потом сказал: Сто сорок тысяч кредитов за весь груз. Извините, но больше не могу дать. Это не слишком ходовой товар.

Я согласно кивнул — цена была вполне приемлема.

— Но я здесь не только ради продажи своего товара. Мне нужно кое-что еще.

— Я слушаю, — Монтрей чуть наклонился над своим столом.

— Мне необходим корабельный или планетарный малый реактор для обеспечения энергией небольшой базы. А главное, чтобы его мощности хватало для стабильной и правильной работы плазменных пушек П9. Не знаю, знаете ли вы, но для них необходимо довольно много энергии, которую не даст стандартная корабельная силовая установка.

— Да, понимаю о чем вы. Но честно признаться, прямо с ходу я вам ничего предложить не могу. Мне нужно поспрашивать у людей, чтобы узнать есть ли сейчас что-то подобное у кого-то на продажу. Дайте мне время.

— Это еще не все, — заметил я. — Мне так же нужен автоматизированный комплекс по производству пищевых концентров. К сожалению, его тоже тут довольно сложно найти. Вы можете поинтересоваться и на его счет тоже?

— Это такой, в который загружают нормальную еду с одной стороны, а с другой он выдает кучу непонятной гадости, отвратительной на вкус? Зачем вам это? — недоуменно спросил Монтрей.

Типичная логика планетарника. Могу поспорить этот индивид за все время своей жизни покидал пределы планеты всего пару раз.

— Мне нужен этот комплекс, — медленно и внушительно проговорил я. — Не обязательно рассчитанный на большие объемы. Главное, чтобы весь процесс переработки и производства был максимально автоматизирован.

— Как пожелаете. Я об этом тоже поинтересуюсь. Полагаю, что можно будет что-нибудь найти, — торговец пожал плечами, показывая, что если мне нужна какая-то бесполезная и даже вредная штука, то он мне ее все равно достанет. Главное, чтобы я платил. Вообще-то, мне даже нравилась эта черта в его характере.

— Хорошо. И еще кое-что, — я встал и прошелся к окну в кабинете торговца.

— Помните я вас просил посодействовать мне в установке моего грузового транспортника в местный док, для проведения некоторых технических переделок? Через три-пять дней мне это уже понадобиться. Вы это устроите?

— Да. Без проблем. Вообще-то я договорился о вас и вашем корабле с человеком из местной власти почти в тот же день, когда вы упомянули об этом. Правда ему будет нужно заплатить лишние сто тысяч, чтобы все было быстро сделано. Но это вполне приемлемая цена, я вас уверяю, — торговец повернулся на кресле в мою сторону и смотрел на меня таким честным взглядом, что я чуть даже не рассмеялся.

Понятное дело, что из этих ста штук, как минимум десятую часть он точно заберет себе. Если не больше. Но мне было наплевать. Таковы законы рынка — хочешь, чтобы что-то было сделано быстрее — заплати за это. Как говорили на Земле — не подмажешь, не поедешь. Человеческая натура была везде одинакова. Что в диких мирах, что в Звездном Содружестве, что во Фронтире. И это было понятно, потому что люди ведь жили во всех местах одни и те же, и их человеческая природа, к сожалению, была очень похожа друг на друга.

— Отлично, значит договорились, — я отошел от окна и направился к двери.

— Жду оплату за неорин, как только ваши люди заберут его с борта моего транспортника. Он в том же месте, где был в прошлый раз, когда вы покупали тарианий. И жду вашего звонка по поводу реактора.

— Обязательно, капитан Риз. Я найду то что вам нужно.

Следующие два дня прошли в большой суматохе. Выгрузка неорина прошла быстро. А вот загрузка всего купленного оборудования заняла много времени из-за проверки каждой отдельной позиции в списке покупок. Конечно, обмануть или подсунуть что-то другое вместо того, за что были заплачены деньги, пиратскому капитану было не слишком безопасным деянием. Ведь он мог обнаружить это и вернуться, чтобы сделать в продавце несколько дырок из своего бластера. Но все-таки я предпочел перестраховаться и проверить то, что я купил перед погрузкой и посмотреть, чтобы все было правильно. Не хотелось потом возвращаться и устраивать разборки с тем продавцом дроидов, если он все же попытался бы обмануть меня. Но все оказалось в полном порядке.

Я напрасно перестраховался. Но нам все равно следовало подождать пока Корлино Монтрей найдет для нас энергетический источник питания для наших стационарных орудий и комплекс по производству пищевых концентратов. Так что время было все равно бы потрачено, так или иначе. Пусть хоть это было сделано с пользой.

Торговец связался со мной на третий день нашего пребывания на Иланте и сообщил, что нашел то, что мне было нужно.

Мобильный малый реактор гражданской модели «ЭМР Зела», предназначенный для обеспечения энергией небольших поселений на дальних колониях. При небольшой перенастройке его можно будет подключить и использовать для работы плазменных пушек. По крайней мере, так утверждали знакомые инженеры Монтрея, к которым он обращался за консультациями. Оснований не верить ему у меня не было, поэтому я заплатил семьсот тысяч кредитов и загрузил покупку на Крепыша.

Комплекс для переработки продовольствия тоже был найден. Автоматизированный мини-завод по производству пищевых наборов, был даже лучше, чем я ожидал. Теперь можно будет делать запасы на корабли прямо на Тортуге. Он обошелся мне еще в полмиллиона.

Пока мы были на планете, я успел посетить продавца нейросетей и поинтересоваться по поводу новых баз более высокого уровня. Конечно, до этого я не хотел больше платить такие большие суммы за это, но стоило признать, что неизвестно, когда мне подвернется цель, где можно будет разжиться чем-то подобным. А повышать специализацию непременно следовало. Я не имею в виду наших рядовых бойцов. Все-таки, полагаю, что им хватит и пятого уровня «Десантника» за глаза. Но вот всем остальным — офицерам, нужно было обязательно закачать более высокие базы.

Но оказалось, что ничего нового пока не приходило и вообще не известно, когда будет. Так что пришлось улетать с Иланты без них.

Выгрузив все покупки и отдав сельхоз дроидов и другие механизмы для фермерской деятельности жителям, мы занялись спуском старого грузовоза с планетарного спутника на поверхность Тортуги. Этим занялась лично Кара, которая была на борту корабля одна, на случай если что-то пойдет не так и он развалиться при приземлении.

К счастью все обошлось, и большой транспортник совершил посадку там, где и планировалось — недалеко от города и места нашей будущего убежища. Взлететь он оттуда больше не взлетит, но это и не нужно было. Вскоре при помощи технических дроидов, которых у нас было довольно много (спасибо колонии Хирото), его разберут на части, которые будут использоваться при строительстве базы.

Установкой, подключением и вообще всеми необходимыми работами занялась Дина. Ей помогали несколько техников с корабля Кары. Которая в свою очередь вместе со своим Крепышом вскоре полетела вместе с нами и Корсаром на торговую станцию Азуры. Предстояло наконец решить вопрос с переоборудованием транспортника в носитель. А для этого необходимы были дроны-истребители.

Использовать келианские Молнии, я подумав, не стал. И на это было несколько причин. Одна из них — уклон этих истребителей в атмосферную сферу применения. Для космических боев они были мало пригодны. Но главная все же причина была в необходимости пилотов для их управления. Найти больше двух десятков человек на Тортуге с хорошими показателями интеллекта, а после обучить их, поставив им базы, ценой в не одну сотню тысяч кредитов, показалось мне не своевременным. На данном этапе я пока собирался обходиться беспилотными дронами. Тем более, что они ведь тоже бывают разными.

Идти по пути некоторых пиратских капитанов и использовать вместо пилотов куклы, мне категорический не хотелось. Хотя я знал, где можно приобрести для этих целей рабов. Таких мест во Фронтире хватало.

Конечно, как бывшему такому же рабу, мне может следовало как-нибудь помочь другим таким же беднягам. И так, скорее всего попробовал бы поступить какой-нибудь герой на моем месте. Который скорее всего сгинул бы при этом. Один корабль работорговцев, два корабля, три может быть. Но потом героя все равно ждала бы смерть. Здесь был жестокий мир со своими жестокими законами. Рабство не было широко распространено во Фронтире, как могло бы показаться, но оно все же существовало. И уничтожить его в одиночку было попросту невозможно. Я трезво подходил к оценке своих сил. Хотя если подвернется такая возможность, то я обязательно прикончу какого-нибудь любителя торговать живым товаром. Но гоняться специально за ними точно не буду.

По совету Андреаса первым делом по прилете на Сиану мы направились в тот самый магазин, где до этого покупали, а затем и модернизировали марканские Гекаты. С колонии Хирото было вывезено двадцать два истребителя келианского производства. И я рассчитывал обменять их на такое же количество или даже больше автоматических боевых дронов для ведения боев в космосе и возможно частично в атмосфере.

Зеленоволосая девица-продавец все так же находилась там за прилавком.

— До тяжелого варианта доводить будете? — даже не поздоровавшись, сходу задала она вопрос.

— Нет, — я покачал головой, понимая вопрос. Проводить еще один апгрейд дроидов я пока точно не собирался. — Нам нужны дроны на корабль-носитель. И кроме денег, у меня есть на обмен келианские «Молнии» в количестве двадцати двух штук.

Андреас, стоявший рядом со мной, утвердительно закивал. Я его взял с собой для консультации при покупке. Все-таки он разбирался в этом намного лучше меня.

— По поводу обмена даже не знаю, — девушка покачала головой. — Мы торгуем только дроидами. Пилотируемые малые корабли нам не нужны. Вы их можете продать кому-то другому. Думаю, что желающих можно будет найти без труда. Я слышала, что Молнии неплохие машинки.

— Ладно, — я согласно кивнул. В общем-то она была права — продать истребители, что были у нас в трюме Крепыша, не должно составить проблем. — Что насчет дронов? Вы их продаете? Или у вас тут только наземные дроиды?

— Продаем. Только смотря что именно вам нужно? У нас есть три различные модели на выбор. Но учитывая ваш предыдущий выбор, то я вам сразу предлагаю марканскую модель «Лезвие», — продавщица развернула переда нами большой монитор, на котором появилось изображение какого-то истребителя. — Вооружение: два плазменные пушки П6, ракетный отсек вмещает десять легких ракет класса «корабль-корабль» или же пять средних, на ваш выбор. Броневое покрытие «ВКБ81» вполне достойно обеспечивает защиту дрона от вражеских выстрелов. Пекин пятого поколения отлично справится с ведением боевых действий. Может летать не только в космическом пространстве, но и в атмосферном. Где тоже чувствует себя вполне уверено. А главное — если вы приобретете свыше десяти штук за раз, то все истребители будут оснащены новым программным обеспечением — «Рой» абсолютно бесплатно. Благодаря которому дроны будут вести бой еще более эффективно.

Я задумчиво смотрел на экран. Надо признаться, лично меня, представленная модель впечатлила. Как по внешнему виду, так и по указанным характеристикам. Если эти дроны, будут настолько же хороши, как и Гекаты, то их несомненно стоило покупать. Кстати, об этом.

— Сколько стоит одна штука? — спросил я.

— Один миллион кредитов, — спокойно ответила продавщица дроидов, а потом добавила: Марканские технологии, сами понимаете.

Я подозрительно посмотрел сначала на нее, потом покосился на Андреаса. Вот именно, что марканские технологии. Откуда они тут вообще взялись. Да еще и в таком количестве? Было бы интересно узнать.

В вероятный грабеж транспорта не слишком верилось. Значит оставалось два варианта: либо какая-то нелегальная схема по продаже оружия налево, каким-то проворовавшимся чиновником, либо же сами марканские власти, таким нехитрым способом обеспечивают себе оружейные продажи. При последнем варианте логично было предположить такое развитие событий — у пиратов появляется в некотором количестве марканское оружие, которое они начинают применять против некоторых стран Звездного Содружества. Желая сохранить преимущество те обращаться к марканцам за еще более лучшим вооружением, согласные при этом заплатить за это любые деньги. В общем итоге Маркан в двойном выигрыше — к деньгам от пиратов прибавятся баснословные суммы от других государств. Неплохая и хитрая схема по увеличению доходов.

Хотя может это просто разыгралось мое воображение. Потому что, если кого-то поймают на торговле отличным оружием для звездных странников, то никакие прибыли не перекроют ущерб от обнародования этой информации. Марканцы при этом понесут больший ущерб, чем смогут заработать на этом. Все-таки пираты в Содружестве считались очень опасными явлением. Помощь которым жестоко наказывалась.

— Сколько у вас есть в наличии?

— А сколько вам необходимо? — вопросом на вопрос ответила зеленоволоска.

— Ммм… — я задумчиво протянул, прикидывая и соизмеряя необходимость и денежные возможности.

По словам Кары и Дины на Крепыше можно было разместить порядка тридцати истребителей без всяких проблем. Но такой суммы у меня в настоящий момент не было. Даже с учетом продажи келианских Молнии. За которых неизвестно еще сколько удастся выручить. Плюс не следовало забывать, что будут еще нужны деньги на проведения самой модернизации транспортника. Это тоже будет стоить недешево. В общем выходила ситуация, когда стоило бы хорошо все обмозговать. Хотя назвать примерно количество можно было и сейчас.

— Скажем, пятнадцать или двадцать штук, у вас будет?

— Будет, — уверенно кивнула девица.

— Хорошо. Тогда мы зайдем чуть позже, когда разберемся кое с чем еще, — я чуть кивнул и направился к выходу. Андреас в этот раз все время молча простоявший рядом и не сказавший вообще ни слова, последовал за мной.

— Ну что, скажешь? — спросил я его, когда мы очутились за дверьми магазина. Два пирата-абордажника из нашей команды, которые ждали нас снаружи, подошли поближе. Я так и ходил везде за пределами корабля с этой небольшой охраной, на всякий случай.

— Дроны отличные. Хотелось бы на них взглянуть, конечно, еще и в живую, но судя по их характеристикам, они должны быть очень даже ничего. Думаю, что они нам пригодятся. Ведь Гекаты хорошо себя показали, разве нет, капитан?

Я согласно кивнул. Это было правдой. Цена, конечно, кусается, но это того все же стоит. Придется раскошелиться немного. Потому что по-другому достать дроны, марканского изготовления вряд ли получится.

Молнии удалось продать за чуть более чем двадцать шесть миллионов кредитов. По миллиону двести тысяч за штуку. Их приобрел представитель какой-то независимой планетарной системы. Правда пришлось подождать несколько дней пока оттуда за истребителями прибудет корабль, но продажа на мой взгляд была в целом выгодной. На территории Звездного Содружества цена за такие истребители начиналась от полутора миллионов кредитов.

Но в конечном итоге сделка была завершена, и я получил деньги. В тот же день были куплены марканские «Лезвия» и произведена их загрузка на Крепыша. Все же было интересно узнать, кто стоял за спиной той зеленоволосой девицы-гота? Откуда они брали марканские изделия? И нельзя ли мне тоже взять их оттуда?

Неплохие планы. Но к сожалению, пока точно не осуществимые. У меня сейчас были совершенно другие дела.

Поставка Крепыша в космический ремонтный док в системе Иланта была произведена через день, после нашего туда прибытия. Для работ над кораблем пришлось нанять целую фирму, которая занималась всеми необходимыми работами, вместо отдельных техников, как предлагала Кара. Дело в том, что кроме всего прочего, я решил немного изменить уровень проводимой модернизации. Транспортник будет не только приспособлен, как носитель для дронов, но усилен броней, вооружен несколькими автоматическими башнями с импульсными пушками на корпусе и двумя плазменными орудиями на носу. Это потребовало участия большего количества специалистов и ресурсов. Новая силовая установка, новый искин седьмого поколения, монтаж дополнительного оборудования для проведения ремонта дронов прямо на борту Крепыша, новая система навигации и управления корабля в целом. Со всем этим Кара и ее команда явно не смогли бы справится одни.

Естественно все это влетело, как говориться, в копеечку. Все общекорабельные деньги были потрачены абсолютно полностью. Мне даже пришлось снова брать деньги из своего собственного кармана, как и в ситуации с модернизацией дроидов. Но, признаться честно, я об этом нисколько не жалел. В конце концов куда еще мне тратить деньги, как не на оснащение своей команды.

— Мы с Дастином прилетим через месяц, — я прощался с Карой, стоя внутри космического дока.

— Все будет сделано все равно только через два месяца. Никак не раньше. Можете не торопиться, — бывшая капитан частного имперского грузовоза чуть улыбнулась.

— Ничего, мы проверим, как тут у тебя дела, — сказал мой помощник, стоявший рядом.

— Хорошо, — кивнула Кара. Она несколько неуклюже по очереди обняла нас и направилась в сторону своего корабля. Над которым уже начались проводиться работы.

Мы с Дастином пошли в сторону Забияки.

— Обратно на Тортугу, капитан?

Я покачал головой.

— Нет, летим в Тамп. Нужно искать новую цель. Желательно пожирнее и с наличием продукции НейроКом. Нам нужны деньги, нам нужны новые базы, нам нужным импланты. Посидим, пообщаемся среди наводчиков, может что-то пригодное найдем для себя.

Второй пилот Корсара молча кивнул. Он был в курсе дел общекорабельной казны и знал, что денег в ней уже не было. А без добычи все пираты становятся очень недовольными и раздражительными, даже если они родом с фермерской планеты.

Более или менее подходящую для нас цель, мы нашли только на третий день почти беспрерывного сидения в «Кредитной реке». В этом нам помог делец по кличке — «Шепелявый». Он дал информацию об одном корабле из империи Арна, который должен был доставить груз на одну из имперских колоний, в трюме которого среди прочего должны были быть новые нейросети. Нападать на колонию или рядом с ней, понятное дело было не безопасно. Там вполне могли оказаться ударные пограничные эсминцы имперцев. Но у Шепелявого был полный маршрут корабля, включая промежуточные точки выходов между прыжками. Подловить транспортник после того, как он выйдет из прыжка и начнет расчет нового, не должно было составить проблем. Он не сможет экстренно прыгнуть и удрать от нас. На борту тоже не было никого, кто мог бы нам оказать сопротивление. В общем — классический пример пиратского нападения.

Все прошло как по нотам. Почти точно по указанному времени, появился грузовоз средней вместимости имперской постройки. Мы подождали некоторое время, давая их искину возможность перегрузить все координаты и данные, касающиеся прежнего прыжка и начать рассчитывать новый, а потом атаковали.

Сивур вместе с рядовыми пиратами сидели в Забияках и ждали команды на старт, пока мы в быстром темпе приближались к атакуемому транспортнику. До него оставалось еще минут десять лета, когда неожиданно оттуда вышли на связь.

— Мы знаем кто вы и чего хотите. Мы согласны сдаться и не оказывать сопротивления, если вы позволите нам покинуть корабль на наших грузовых шлюпах и не уничтожите после, — на экране отображался мужчина средних лет с черными волосами и не испуганным, как можно было ожидать, учитывая обстоятельство, взглядом. Его голос тоже звучал ровно и спокойно. Человек явно был не робкого десятка.

— В случае отказа вы будете сопротивляться? — с интересом спросил я. — У меня на борту готовые к старту два военных келианских штурм-бота. В каждом по двадцать человек, обученных и вооруженных. Как вы будете им сопротивляться? У вас в трюме спрятана сотня марканских гвардейцев? Дастин усмехнулся. Его забавляла ситуация. А мне было действительно интересно, про слова капитана гражданского судна о сопротивление. Как он себе это вообще представлял интересно?

— Мы взорвем корабельную установку и двигатели. Наш транспортник разнесет на куски, включая и груз. Вы ничего не получите, — ответил капитан. — Если уж все равно помирать, то лучше мы захватим наш корабль с собой.

Я чуть качнул головой. Вот даже как. Это интересно, хотя вполне предсказуемо и ожидаемо. Это человек явно никогда раньше не уничтожал свой корабль. Или какой-то другой. То, что он сказал, в принципе было осуществимо, и при определенных действиях, сотворить изнутри самоликвидацию космического корабля было вполне возможно. Но был определенный нюанс — время. Чтобы произошел взрыв, нужно было примерно час времени. Просто так по нажатию кнопки, осуществить подрыв было невозможно. Никаких систем самоуничтожения, здесь на космические корабли не ставили. Причем ни на гражданские, ни на военные. Взрывать свой корабль самому? Вы что идиот? Вас надо направить на психологическое освидетельствование для подтверждения вашего индекса гражданина и возможности находится в обществе других людей. Вот так бы ответил бы вам любой пилот в Звездном Содружестве, если бы выдвинули такую идею.

— У вас не хватит времени. Мы возьмем вас на абордаж быстрее, чем вы сможете запустить необратимую реакцию и рассинхронизировать работу своей силовой установки, — медленно проговорил я. — Имейте это в виду, когда будете в следующий раз делать такие заявления. Среди звездных странников, конечно, хватает идиотов, но встречаются и умные люди. Но вы без помех можете бросить корабль прямо сейчас.

— И вы обещаете, что не собьете нас, когда мы отстыкуемся? — уже напряженно спросил капитан грузового транспорта. Похоже, что он действительно понятия не имел, как происходит самоподрыв обычного корабля. Вообще-то об этом знали опытные пилоты во Фронтире. Он был тут явно новичком.

— Недавно за пределами Содружества? — спросил я его.

— Первый полет.

— Ясно. Насчет обещаний, дам тоже совет — здесь нельзя никому верить. Даже если дадут слово, что оставят в живых, после все равно могут прикончить. И сделают это не потому что им нравятся убивать, хотя такое тоже вполне возможно, а просто на всякий случай. Чтобы было меньше проблем, — мне почему-то понравился этот человек со смелым взглядом, и я решил увеличить шансы его выживания во Фронтире парой своих советов.

— Учту, — кивнул мой собеседник.

Тут от Дастина пришло сообщение, что цель в зоне поражения и что Забияки готовы к старту.

— Можете уходить с корабля. Забирайте один бот и улетайте.

— И мне стоит вам верить? Вы же сами сказали, что верить никому здесь нельзя.

— А у вас нет выбора. Вы либо остаетесь на борту и мои люди берут вас в плен или уничтожают при сопротивлении. Либо вы берете свой грузовой шлюп и пытаетесь спастись на нем. Насколько я знаю процедуру перевозок, после того, как корабль не прибывает в точку назначения, информация о его маршруте отправляется в пограничные силы, которые отправляют корабль по нему же. Думаю, что вас найдут рано или поздно. Системы жизнеобеспечения хватит на пару недель. Может чуть поголодаете. Но в итоге останетесь живыми и свободными, — я повернулся к Дастину и кивнул головой, отдавая приказ об отправке Забияк. — Мои люди пошли на абордаж. У вас есть примерно четыре минуты, пока они не достигнут вашего корабля.

Ничего не сказав, просто кивнув головой, капитан грузовоза завершил разговор и пропал с экрана. Спустя несколько минут, наш сканер засек отделение от транспортника бота.

В трюме было обнаружена партия новых нейросетей от «НейроКом», десяток баз средних уровней и пять приборов для их установки. А также всякие другие вещи, которые везли в имперскую колонию.

Дастин перешел на захваченный транспортник, искина которого уже взял под ограниченный контроль Андреас и стартовал на нем на Тортугу. Именно туда мы направлялись первым делом. Потому что продавать захваченный груз я планировал чуть позже.

К сожалению базы, были совсем не те, что мне были нужны и касались в основном каких-то технических специальностей для обслуживания городских коммуникации в технологически развитом поселении. Но полет все равно был совершен не зря, так как я заполучил приборы для закачки баз. Что тоже было неплохо.

Оставшееся время до визита к Каре, я провел на Тортуге, помогая Дине и другим техникам в строительстве нашей здешнего убежища. Если можно его так назвать.

Орудия и ракеты были подключены к малому реактору и приборам для их управления. Были так же вырезаны специальными плазменными резаками несколько помещении прямо в скальной поверхности. Дроиды управлялись ими вполне сносно, после установки им соответствующего программного обеспечения.

Надо признаться, что выглядело пока все это не слишком внушительным. Даже скорее жалким, если уж быть до конца честным. Но главное, что пушки и ракеты работали, а все остальное будет сделано со временем. Тем более что вооружения сюда нужно будет поставить несомненно больше. Местные жители, получившие своих дроидов для фермерских работ, был вполне счастливы. Сразу же возникло множество новых желающих вступить в мою команду. Люди видя, что их соседи получили обещанное, стали активно агитировать своих молодых родственников вступить на пиратский путь. Но мне пока не были нужно слишком много людей. Но те, у кого уровень интеллекта был высок, могли чуть позже рассчитывать на получение технической или какой-то другой специальности, об этом я и сообщил всем страждущим присоединиться к моему экипажу.

Так же мы с Клеем Торлиным предложили всем желающим другой способ заработать денег. А именно продавать главе города свои излишки урожая за деньги. Из которых будут изготавливаться готовые пищевые наборы. Цены были установлены не такие уж и большие, но вполне приемлемые. По крайней мере выше, чем давала корпорация «Зар». Так что в целом люди были рады переменам, которые произошли в их поселении, после нашего прибытия сюда. И меня это вполне устраивало.

— Выход, — голос Флинта казался мне далеким и нереальным. Так всегда бывало на протяжении пару секунд, после того, как корабль выходил из гиперпрыжка, когда я был подключен к нему через свой имплант. Я чуть расслабленно пошевелил головой.

— Капитан, что это за… — нецензурная речь Дастина заставила мне резко сесть и одновременно подключится к данным сканирования системы. В ту же секунду заговорил наш искин, предупреждая о возможности столкновения с посторонними объектами через несколько секунд, если мы продолжим следовать прежним курсом.

Я увел корабль чуть в сторону и тоже выругался. Вместо космического дока Иланты, который должен был появится перед «Корсаром» после выхода из гиперпрыжка, были видны только многочисленные обломки, летающие вокруг нашего корабля.