— Ну что скажешь, док? Ты сможешь с этим работать? — задал я вопрос Вэле Найтли, которая уже десять минут стояла рядом с металлопластиковыми контейнерами, вывезенными из компании Сирса и рассматривала их содержимое.

— Установить «НН1» может любой, полагаю вы, капитан, об этом в курсе, — повернувшись и немного улыбнувшись, ответила наш врач.

— В курсе. Обычную инъекцию сделает кто угодно, это понятно. Но меня больше интересует содержимое тех коробочек, что ты сейчас держишь в руках. Можно ли их будет имплантировать людям, прямо здесь на корабле? Вашей квалификации и оборудования в медотсеке хватит?

— Думаю, что да, — спустя несколько секунд раздумий ответила Вэла. — Импланты поставить не так уж и трудно, насколько я поняла из некоторых файлов, что вы вывезли из офиса компании нейросетей. Подключение идет через «НН1» почти в автоматическом режиме.

— Отлично, — я довольно потер руки. Усовершенствование рядовых абордажников должно было еще больше повысить их боевые навыки, что даст нам дополнительное преимущество над нашими потенциальными будущими врагами.

— Не знаю, знаете ли вы, но новые универсальные нейросети могут поддерживать, так же, как и старые специализированные нейросети, только три импланта одновременно. Так что придется подумать, что конкретно людям вживлять, — доктор положила руки на пояс и повернулась ко мне. Кто бы мог подумать, что всего несколько месяцев назад, она была обычным гражданином Содружества, который боялся даже упоминания о пиратах в разговорах. Теперь она уверенно ведет беседу с одним из их капитанов. Слова о том, что люди никогда не меняются, оказались абсолютной неправдой. Под влиянием внешних обстоятельств и смены обстановки человек может очень сильно изменится.

— Я знаю, что есть импланты, которые повышают не просто одиночные отдельные характеристики людей, а сразу два или три их вида.

— Да, такие тоже есть. Они предназначены для определенных специальностей. Например, солдату всего одним имплантом можно повысить силу и ловкость, точнее скорость мышечных реакций. Пилоту можно увеличить интеллект и скорость мысленных процессов. Но эти параметры будут изменены на значения меньше, чем если бы был поставлен имплант на одинарный показатель.

— В смысле? — что-то я ее не совсем понял.

— Ну смотрите. Судя по файлам «НейроКом» сейчас максимальное увеличение, которое может дать самый продвинутый имплант, имеет значение в пятьдесят единиц. То есть, существуют импланты, которые могут увеличить вашу силу, интеллект, скорость реакции и другие характеристики на пятьдесят единиц. Один имплант — пятьдесят единиц. Не больше. Специализированные импланты дают увеличение тоже только на пятьдесят единиц, несмотря на то, что увеличивают две характеристики. Для солдата сила и ловкость увеличиться, каждая по отдельности только на двадцать пять единиц. В сумме они будут давать те же пятьдесят, что и все остальные. Это максимальное значение на данный момент, как и одновременное подключение трех имплантов одному человеку. Хотя…

— Хотя, что? — мне не очень понравились только что узнанные ограничения.

— Хотя я нашла в информационных файлах «НейроКом» упоминания и заметки о том, что корпорация вскоре выпустит на рынок «НН2», которая сможет работать с большим количеством имплантов. И вполне вероятно появление новых имплантов, дающих еще больше возможностей для усовершенствования человека. Хотя, когда именно это произойдет пока неизвестно, — Вэла положила пластиковый контейнер, который держала в руках обратно и подошла к другому ящику.

— Когда я был в хранилище Сирса и просматривал, бывшие там, базы и импланты, то видел среди них связанные с псионикой.

— Да, здесь есть специальный псионический модуль-имплант и информационная база, чтобы научится им управлять. Пятого уровня, если не ошибаюсь, секунду проверю по списку, — глаза доктора расфокусировались — она стала напрямую просматривать файлы с описью всего доставленного на Корсар с Иланты, через свою нейросеть. Через несколько мгновений ее взгляд снова стал осмысленным: — Да, все верно. База «Псионик» пятого уровня и «Псионический модуль».

— Их ведь можно ставить не все подряд людям? Нужны определенные природные способности у человека, так? — спросил я.

— Совершено верно. Не все смогут пользоваться этим модулем. А среди тех, кто сможет, тоже будут различия по масштабам оперирования пространством.

— То есть по силе все будут разные?

— Вроде того. Модуль один и тот же, а уровень его применения напрямую зависит от природного таланта каждого человека отдельно. Например, кто-то сможет телекинезом недалеко толкнуть только обычную кружку, а кто сможет отбросить в сторону большой космический бот. Все зависит от индивидуальных способностей человека, которые напрямую связанны с уровнем знаний по этому вопросу.

— Телекинез? — задумчиво проговорил я. Надо признать, возможность отбрасывать кого-то в стороны, лично мне очень понравилась. — А что еще можно будет делать при помощи этого модуля?

— Можно зажечь огонь или заморозить что-нибудь, создать щит, который сможет защитить вас от физического воздействия, передвигать предметы или по-другому использовать телекинез. На каждом уровне овладения этой специальностью будут открываться различные приемы, которые можно будет совершать при помощи псионических сил. Хотя, следует заметить, что все так же привязано к природным талантам человека. Как и в случае интеллекта, когда из недалекого человека нельзя сделать пилота или инженера. Максимальный уровень у псионики на данный момент — пятый. Потому что корпорация «НейроКом» еще не нашла человека с большими способностями и не разработала способы применения их для более высоких уровней. Вообще надо отметить, что все это пока не слишком хорошо изучено, ведь открытие псионики сделали совсем недавно.

— Кстати, а почему об этом раньше не было известно? В Содружестве ведь довольно высокий технологический уровень, почему о такой способности людей не было известно? — спросил я.

— Это все результат влияния «НН1» на человеческий организм. В технической документации сказано, что псионические силы были обнаружены у небольшого процента людей, которые участвовали в тестировании универсальной нейросети. Ведь она по сути изменяет человеческий организм, когда полностью разворачивается и начинает работать. И корпорация заметила, что у некоторых людей изменения были другими, чем у большинства. У них появились некоторые, неизвестные ранее, свойства организма.

«Короче, говоря, яйцеголовые из «НейроКом» открыли магию», — подумал я про себя. А что? Ведь так и есть. Псионика, на взгляд землянина очень походила на магию из фэнтезийных книжек. Меня очень заинтересовал этот модуль и дававшие им преимущества. Кто не мечтал в детстве стать магом-колдуном? Поэтому я спросил:

— Как определить есть ли у человека эти способности? И есть специальные импланты, которые увеличивают псионический уровень искусственно, как например, силу и интеллект?

— Пройти тест можно при помощи «Агрона», — Вэла достала из углубления в стене медотсека, где были расположены места для хранения различных предметов и приборов, медицинского предназначения, уже знакомый мне темно-серый обруч. Этот прибор предназначался для закачивания человеку новых баз. В настоящее время, учитывая захваченные на транспортном корабле и вывезенные с Иланты, у нас их было несколько штук.

— Давай меня прямо сейчас проверим, — брюнетке-доктору и протянул руки к обручу.

— Секунду, — она чуть отступила в сторону, не давая мне взять в руки прибор, — Сядьте на стол. Сначала мне нужно подключиться к «Агрону» через свой имплант для управления им и проведения его настройки для теста.

Я кивнул и взгромоздился на ближайший стол, который представлял собой просто большой кусок серого пластика.

— Как вообще это работает? Имею в виду телекинез и прочее?

— Мозг человека получает способность влиять на окружающее пространство на субатомном уровне, благодаря имплантированному модулю, — Вэла закрыв глаза, не двигалась держала перед собой обруч-прибор и одновременно отвечала мне. — Это если вкратце. Мне почему-то кажется, что развернутый ответ, с применением самых различных научных терминов, вам не будет интересен. Хотя, если честно говорить, то я сама не слишком поняла, как это точно работает. Только приблизительно. Все-таки файлы, которые были у доктора Сирса, содержат только общие сведения, без углубленных объяснений о изобретениях «НейроКом». Так, готово.

Бортовой врач «Корсара» подошла ко мне почти вплотную и одела на мою голову Агрон. Он был холодным и почти невесомым. Я ожидал большего, так как по внешнему виду он казался тяжелее, учитывая почти сантиметровую толщину металлической полосы, из которой был сделан обруч.

— Он легче, чем кажется.

— Да. Это ведь не сплошной металл, внутри прибора находятся технические схемы, которые заставляют его работать, — Вэла сделала два шага назад и замерла.

— Мне нужно что-то делать? — с этой железякой на голове, я себя чувствовал крайней неуютно. Мне почему-то казалось, что множество прозрачных игл вылезло из Агрона и впилось мне в голову, проникая внутрь ее и доставая до самого мозга. А после этого стали еще и ползать по нему. Причем медленно медленно.

Вэла промолчала и ничего не ответила. Приглядевшись, я увидел, что ее глаза были снова расфокусированы и никуда не смотрели. Похоже, что она подключилась к обручу через нейросеть и работала с ним напрямую. Интересно, что испытывают доктора, когда используют свой специализированный имплант для управления оборудованием? Было ли это похоже на то, что ощущал я, когда управлял Корсаром напрямую или у них были какие-то другие ощущения?

— Готово. Тест завершен, — подойдя обратно ко мне, бывшая законопослушная гражданка Звездного Содружества сняла Аргон с моей головы.

Проведя руками по бокам, чтобы убрать неприятные ощущения, присутствующие во время нахождения обруча на голове, я поинтересовался результатами так быстро пройденного теста:

— Так что? Буду я колдуном или нет?

— Кем? — недоуменно наморщила лоб Вэла, а я про себя ругнулся. Тут про колдунов и магов явно не слыхали до этого.

— Псиоником. У меня есть способности для этого? — быстро поправился я.

— Есть. Но не максимальные, хочу сразу вам сказать. Вы, капитан, сможете овладеть псионическими способностями только до четвертого уровня включительно. Пятый уровень баз знаний, для вас будет бесполезен, даже если вам его закачать. Вы освоите теорию, но на практике не сможете применить полученные знания.

Я задумчиво молчал, разглядывая Агрон в руке дока. Стоит ли тратить время на изучения даже третьего уровня псионики. По времени это займет месяца два-три и в принципе было немного. Но вот сам модуль, который будет имплантирован, был проблемой. Сейчас у меня уже стоял специализированный имплант для управления средними кораблями. А значит еще оставалось всего два места для каких-то других имплантов. «НН1» могла работать только одновременно с тремя штуками, не больше. До налета на офис доктора Сирса, я не слишком об это раздумывал, потому что не собирался пока тратить на импланты для себя деньги, так как думал, что это слишком расточительно. Ведь по сути, для меня важным и нужным был только специализированный имплант для пилотирования. Все остальное было не так срочно необходимым — деньги можно было потратить и на что-то более полезное. Но теперь ситуация изменилась — импланты были бесплатными и усовершенствовать себя несомненно стоило. Только вот какие именно характеристики нужно было повысить? Тут необходимо было подумать.

Для пилотов важен уровень интеллекта и скорость мыслительной активности. То есть надо быть умным и уметь быстро соображать. Если, конечно, не хочешь, чтобы твой корабль был уничтожен в космическом бою. Физические показатели выступали на второстепенных ролях. Потому что управление шло через имплант и нейросеть. Дергать за штурвал или руль, судорожно переключая какие-нибудь рычаги здесь необходимости не было. Так что, возможно мне, нужно было бы поставить два импланта для увеличения каждой из характеристик, предназначенных для более умелого пилотирования.

Но с другой стороны, мне так же нужно было учитывать и род своей деятельности. Я был звездным странником. Пиратом. Разбойником с космических дорог. Умение быстро и точно стрелять, управляться с личным оружием, возможно даже хорошо драться — мне тоже было необходимым. Причем это была чрезвычайная необходимость, от которой временами напрямую зависела моя жизнь. Погибнуть на территории Фронтира можно было легко и быстро в любой момент. Чтобы пирату прожить долгое время, нужно было обязательно уметь самому хорошо сражаться. А для этого нужны были физические усовершенствования. Военные импланты, устанавливаемые солдатам, для меня были бы тоже явно нелишними.

Псионический модуль, который был тоже по сути своей имплантом и соответственно так же занимал одно из трех мест, с которыми могла работать нейросеть НейроКом, тоже был очень привлекателен. Получаемые новые возможности могли неплохо помочь в бою. По крайней мере удивить своих врагов я точно смогу. Выживаемость с ним точно повыситься.

— А импланты, которые увеличивают псионические способности есть? Наподобие тех, что влияют на интеллект, силу или скорость реакции мозговой деятельности или физической? — спросил я, прикидывая возможность установки пилотского импланта, псионического модуля и импланта для увеличения псионики.

— Пока нет. Но они точно вскоре появятся в продаже. В нескольких файлах о них было упоминание, — Вэла подошла к одному из ящиков, которые так и были уложены рядом с одной из стен медотсека и стала в нем копаться. А я подумал, что их нужно будет отсюда куда-то убрать. Слишком много места они здесь занимают и при появлении большого числа раненных, скорее всего, будут мешать работе доктора.

— Знаете что, давайте все-таки поставим мне «Псионический модуль» и базу со специальностью «Псионик», причем пусть будет пятого уровня. Пусть знания освоятся, а потом может быть я поставлю себе имплант для увеличения псионических сил. Кстати, на четвертом уровне я многое могу сделать?

— Опять же, судя по описанию, которое прилагалось к этому модулю, могу сказать, что при помощи телекинеза, например, нескольких людей вы сможете отбросить метров на десять. Или двух-трех, экипированных в бронекостюмы солдат. По поводу огня и холода, все очень ограниченно — только рядом с собой и очень слабо. То есть заставить кого-то вспыхнуть у вас не получится, но заставить появится огонь на человеке, который будет стоять близко к вам, можно будет вполне, — доктор наконец нашла, что искала и подошла к одной из медкапусул, стоявших у другой стены.

— А что насчет влияния на разум других людей? — мне вспомнились джедаи из Звездных воин и их фокусы с одурманиванием мозгов всех встречных и поперечных.

— Такого нет, — чуть удивленно ответила Вэла, она явно не ожидала подобного вопроса, — по крайней мере в записях НейроКом о таком не упоминается. Но у вас у самого может появится способность предчувствовать смертельную для себя опасность. За несколько секунд до ее наступления. Впрочем, это не точно, так как подобное проявлялось не у всех людей, у кого были обнаружена возможность управлять псионической силой.

— Интересно, — задумчиво протянул я. Это для меня было довольно неожиданно. Ради такого свойства явно стоило выбрать «Псионику». Если можно будет предугадывать заранее возможную опасность, то это никакие другие импланты не смогут заменить. Хоть докторша говорит, что такое предчувствие появляется не у всех и вполне возможно, что я попаду в процент тех, у кого его нет. Но рискнуть и проверить несомненно стоило.

— Еще можно будет выводить из строя дроидов или какие-то другие механизмы, устраивая перегрузки или замыкания для их внутренних энергосистем. Но все так же зависит от уровня овладения Псионикой. Расстояние действия силы довольно разное. На четвертом, как у вас, это примерно десять-пятнадцать метров не больше.

Я скривился, такое расстояние в бою мало что значило. Достать до врагов будет нереально. Бластер или импульсная винтовка справятся с этим намного лучше. Тут меня осенила одна мысль:

— А перехватывать управление можно будет?

— Нет, это совсем другой принцип действия. Вы не будете подключаться через сеть к дроидам, вы просто будете физический уничтожать их внутренние схемы. Действовать как взломщик сетевых систем не получится. Это совсем другое, — Вэла отошла от медкапсулы и снова подошла ко мне.

— Так что, какой будем ставить имплант? И учтите, что между операциями по имплантированию должно пройти не меньше пяти суток времени. Чтобы имплант прижился и полностью соединился с нейросетью «НН1» и вашим организмом. Поставить сразу два не получится.

— Давайте «Псионический модуль», — решительно сказал я. Все-таки преимущества, которые он даст, были намного весомее всех остальных.

— Хорошо, тогда раздевайтесь и ложитесь в медкапсулу. Операция займет около двадцати минут.

Я кивнул и принялся стягивать с себя одежду, в которой я иногда ходил, находясь на корабле. В остальное время я предпочитал все время находится в броне, особенно, когда был где-то за пределами Корсара.

— Как себя чувствуете? Капитан Риз, вы меня слышите? — надо мной раздался женский голос. Через секунду я опознал его, как голос Вэлы Найтли, нашего штатного корабельного врача.

— «Обнаружено новое устройство». - высветилась надпись прямо у меня перед глазами.

— «Начата процедура подключения».

Я навел взгляд на надпись и отдал команду показать подробности.

— «До полного подключения осталось 59 минут».

Интересно, раньше таких сообщении не выскакивало, когда мне ставили имплант пилота. Я поинтересовался об этому у брюнетки-доктора, пока вылезал из медкапсулы.

— До этого вами занимались профессионалы, которые были специально обучены установке имплантов и нейросетей. У меня же это не основная специальность. Полагаю, что они проводили подключение импланта каким-то ускоренным способом. А сейчас это происходит стандартно, через вашу нейросеть, — развела руками в стороны Вэла.

— Ладно, не так критично, главное, чтобы работало все правильно потом, — я помассировал руками шею. — А что там с базой знаний по Псионике? Ее надо будет поставить через час?

— Нет, полагаю, что можно сделать это прямо сейчас. Никаких проблем от этого не должно быть.

Я кивнул, предлагая ей приступать прямо сейчас.

Спустя несколько часов времени я находился у себя в каюте и занимался активным освоением полученных знаний по псионическим техникам, попутно пытаясь заставить кусочек пластика, лежавшего на краю стола сдвинуться хоть на пару сантиметров. Признаться, честно, получалось у меня пока не очень. Если быть точным, то вообще ничего не выходило. Хотя времени прошло еще слишком мало, с момента установки импланта и базы, для появления хоть каких-то значимых результатов.

— Капитан Риз, расчет координат для последнего гиперпрыжка завершен. Мы можем стартовать. Это последний прыжок, после которого мы прибудем на Сиану, — раздался в пространстве каюты голос Флинта.

— Хорошо, Флинт. Дастин, — я вызвал командную рубку, — осуществляй прыжок. Я буду у себя в каюте.

— Есть, капитан.

В настоящее время мы находились в системе Тортуги, куда первоначально прыгнули от Иланты. Тогда я изменил свой приказ и выбрал другой пункт назначения. Несмотря на то, что наша планета была довольно удалена от Иланты и Сианы, и появления имперских карательных кораблей там не стоило ожидать, я все же лично решил убедиться в том, что там все в порядке.

Похоже Азура собирает многих капитанов звездных странников у себя на станции. А учитывая, что быстро все прибыть туда не смогут, то можно было рассчитывать на несколько свободных дней до общего собрания пиратов. Времени слетать на Тортугу было вполне достаточно. Что я и сделал.

К счастью там было все в порядке. Никаких имперцев, никаких других кораблей туда не прилетало. Да и что там делать. Об этой дыре вообще мало кто знал.

Посмотрев, как обстоят дела со строительством, я похвалил Дину Хантри, которая все последнее время находилась на планете и занималась возведением и обустройством здесь нашего личного дома. Вышло не то чтобы отлично, но вполне годно на мой неискушенный взгляд. Территория была огорожена металлическим забором, произведенным из разобранного старого грузовоза. Ракеты и плазменные орудия были подключены к системам наведения и обнаружения. Мобильный реактор, привезенный с Иланты в прошлый раз, был установлен внутри одной из скал и уже работал, обеспечивая энергией не только стационарные пушки, но и все остальные местные механизмы. В скалах дроиды при помощи специальных резаков вырезали пустые пространства, которые вскоре будут обустроены для различных нужд. Командный центр и пару жилых помещений они уже сделали, и надо отметить, получилось все вполне сносно. Комфорта и удобств здесь пока не было, но прожить пару недель тут вполне можно было.

Пока мы были на Тортуге, нескольким местным жителям, были установлены новые нейросети «НН1» и закачены базы, которые помогли бы им вести сельское хозяйство. Благо теперь у меня в наличие были самые разнообразные специальности. Включая и абсолютно мирные, великолепно подошедшие местному сообществу для их фермерской деятельности.

Понятное дело, что все это было сделано не бесплатно, а в кредит. Становится альтруистом, за спасибо, раздающего всем подряд базы, импланты и нейросети, я не собирался. Я и мои люди рисковали жизнью при добывании всего этого и получить денежную компенсацию было вполне справедливым. Учитывая, что те, кто согласились на установку нейросети и баз, были родственниками новых абордажников, деньги я с них несомненно в итоге все же получу. Из будущих долей моих рядовых бойцов.

Полагаю, что с учетом привезенного до этого оборудования и дроидов для фермерства, и появления новых специалистов в этой сфере, урожаи тут точно вскоре вырастут. Сырья для мини завода по производству наборов с концентрированной пищей будет предостаточно. А значит, мое совместное предприятие с местным мэром начнет приносить стабильный доход. Что меня, естественно, радовало.

Забрав Дину с собой и объяснив про возникшую обстановку в нашем секторе галактики по вине имперского флота, Клею Торлину, я приказал Флинту начинать прокладывать курс и рассчитывать прыжки до торговой станции Азуры, а сам направился в медотсек к Вэле Найтли. Ведь у нас теперь было множество имплантов и баз, вывезенных с Иланты. Нужно было этим пользоваться и для себя лично…

Вокруг торговой станции Сиана, которая одновременно была главной штаб-квартирой пиратского клана «Азура», было свыше двух сотен кораблей, самых разнообразных моделей, классов и модификаций. Тут были, как переделанные бывшие гражданские грузовые транспорты в мощные пиратские рейдеры, так и стандартные военные эсминцы, нисколько не изменившиеся, после того как разными путями оказались во владении пиратских капитанов. Мой Корсар мог тут выделится, разве что своим очень молодым возрастом, но никак не боевым вооружением. Плазменные орудия, ионные пушки, квазарные орудия, туннельные пушки, Флинт даже заметил на одном из кораблей кионный ускоритель (чрезвычайно разрушительное оружие, переделанное из промышленного кионного лазера, предназначенного для разрушения астероидов). И я не говорю уже о ракетах, самых многочисленных видов и классов, которые были скрыты внутри кораблей и о которых можно было только догадываться. Несомненно, Хлоя Азура смогла собрать очень большую силу, для ответного удара по империи Арна. Все обычные торговые транспорты, которые обычно здесь находились, сейчас были убраны далеко в сторону от станции, уступив место кораблям звездных странников.

Сама Сиана не выглядела слишком пострадавшей от недавнего имперского налета. По крайней мере сильных повреждении на ней мне визуально обнаружить не удалось. Должно быть Рыжий Палач смогла не допустить нанесения сильных ударов непосредственно по станции…

— Говорит диспетчер полетов станции Сиана, назовите себя, — при нашем приближении, с Корсаром сразу вышли на связь работники местной диспетчерской службы.

— Капитан Кастор Риз, на корабле «Корсар». Прибыл по приглашению госпожи Азуры, — ответил я.

— Приветствую звездного странника и его экипаж. Вы прибыли весьма вовремя, собрание состоится уже сегодня вечером, — произнес невидимый нам сотрудник службы полетов (беседа велась только по голосовой связи).

— Пересылаю вам координаты для вашего корабля. Убедительная просьба не покидать их и не занимать другое место. Как видите у нас сегодня много гостей.

— Хорошо, — я кивнул Дастину позволяя ему начать движение на выделенное нам место.

Огромное помещение, в котором должно было скоро начаться общее собрание пиратских капитанов и глав нескольких кланов, было почти полностью заполнено людьми. Ведь кроме самих капитанов, здесь были так же их помощники и советники, а также некоторые офицеры. Таким образом сейчас тут было несколько сотен человек. Они сидели, стояли, разговаривали друг с другом, пили, кто-то смеялся. Гул стоял очень сильный и создавал ощущение какого-то огромного бара, в котором собралась куча народа, чтобы весело провести время. Броня, пилотные костюмы, на некоторых были даже переделанные гражданские скафы, гости Азуры были одеты очень пестро и разнообразно. И, конечно же плащи. В них здесь были очень многие, не все, но за одну треть можно было точно ручаться. Не только черные, но и коричневые, серые, темно-серые, других цветов и оттенков. Мы с Дастином в своих черных плащах тут совсем не выделялись и довольно быстро примелькались среди этой толпы.

— … ждать еще одного рейда глупо, надо отвечать…

— Она мне такая говорит: а деньги? А я натягивая штаны, говорю ей в ответ: я деньги за секс не беру!

— Ха, ха. Ну ты выдал. Молодец…

— Три миллиона, вы представляете, этот ублюдок запросил у меня три миллиона за ремонт пушек! Клянусь всеми богами, я еще не видел такого жадного ублюдка во всей вселенной…

— Как думаешь, куда Рыжий Палач, предложит напасть? Я бы не отказался посетить Хиран, ненавижу местных жителей. С удовольствием бы снес все их города с лица планеты.

— Хиран? Ты что спятил? Она же за приграничной чертой находится. Хоть и не центральная планета, но все же и не окраина. Мы туда не прорвемся…

— Продал за семьсот тысяч двадцать штук и все за одну сделку, независимые дали намного больше, чем тот торгаш предлагал. Я так и предполагал, что лишние пятьсот парсеков окупятся пятикратно…

— Надо было еще подождать, маловато нас собралось. Можно было позвать и других.

— Ты что, старик? Тут больше двух сотен кораблей. Да мы раздавим этих имперских тварей и покажем им их место.

— Молодой ты еще и глупый. У империи знаешь сколько есть кораблей…

— Никак не могу найти хорошего техника на корабль. Это просто какой-то кошмар. Один надирался до такой степени, что толку от него почти всегда было никакого. Другая баба, в технике разбиралась неплохо, но провести вместе время у меня в каюте никак не хотела. Разве от нее убудет от этого, вот скажи мне? Ушла дрянь…(Дина Хантри?)

— Поставил трехлучевую фазовую пушку вместо двух двойных стандартных плазменных и что ты думаешь? Скорострельность и дальность возросла на пятьдесят процентов, а то и больше.

— Но ведь мощность, должно быть упала? Броню класса «ВКБ80» и выше пробивать трехлучевкой надо будет вечность.

— Ну и что? Я ведь не по боевым кораблям собираюсь стрелять. Для гражданских моей фазовой пушки хватит в самый раз. Удрать никто не успеет.

Разговоры шли со всех сторон, не давая возможности сосредоточится на изучении недавно установленной базы по Псионике. В отличие от большинства здесь присутствующих у меня знакомых тут не было и говорить было с не с кем. Хотя Дастину это не помешало совершенно непринуждённо влиться в небольшую компанию, недалеко от меня и вступить с ними в увлеченную дискуссию о чем-то. Может я бы тоже смог так же завязать с кем-нибудь неподалеку стоявшим разговор, но честно говоря, меня сейчас не слишком тянуло общаться. Мне не давали покоя появившиеся у меня знания первого уровня по применению моих только что обретенных псионических способностей.

Возможность использования того же телекинеза, как оказалось не ограничивалась обычным отталкиванием предметов или людей в стороны. В полученной мной информации говорилось, что на более высоких уровнях можно будет совершать и более сложные действия используя телекинетическую силу. Например, не просто толкнуть что-то в одну сторону, а сделать это сразу со всех сторон одновременно и сильно, тем самым сжав и раздавив предмет в невидимых тисках. Правда такой фокус потребует много сил для осуществления и пока еще для меня слишком сложен. Но потенциал его применения в бою меня очень впечатлил. Или вот еще один пример — прыжок, усиленный телекинезом. Без всяких технических приспособлений, типа встроенных сервомышц, которые были в некоторых бронекостюмах, можно будет прыгнуть на довольно большое расстояние, используя телекинез для своего ускорения. И это были только два примера. Было много чего еще другого. В общем, я даже стал немного жалеть, что мы сюда прилетели и я вынужден тратить свое время стоя в зале в ожидании начала собрания, а не нахожусь на своем корабле усиленно осваивая базу по Псионике. Может оставить здесь Дастина за себя, а самому вернуться на Корсар и приступить к более активному изучению новых возможностей?

Только я об этом подумал, как дверь в дальнем конце помещения открылась и внутрь зашли шестеро человек.

Первой шла, уже знакомая мне рыжеволосая стройная красавица — Хлоя Азура. Сегодня она была одета в черно-красную легкую броню, неизвестного мне изготовителя и черный плащ, похожий на мой. Она шла уверенно и спокойно. Было видно, что это идет лидер, за которым люди пойдут в бой. По ней было видно, что она не отступит с выбранного ей курса и горе тому, кто окажется на ее пути.

Чуть позади нее шло пятеро человек. Это были главы крупнейших пиратских кланов в этом секторе галактики. У каждого из них в подчинении было больше десятка боевых кораблей и по несколько десятков, а то и сотен обычных грузовых транспортников. Причем, тот что был слева от Рыжего Палача, имел их больше всех у себя, а по военной силе превосходил клан Азуры, как минимум втрое. И корабли у него были не просто какие-то переделанные гражданские суда, а самые настоящие корветы, эсминцы и фрегаты, произведенные на верфях Звездного Содружества. Звали, этого человека среднего роста и ничем не примечательной внешности — Дюк Хаг и был он бывшим офицером флота Келианской Конфедерации. Под его контролем находилось четыре планетарные системы, где добывались и производились самые различные ресурсы и минералы, включая драгоценный тарианий. Он был жесток, умен, удачлив, а главное имел необходимые знания для ведения космических боев с применением множества кораблей. Так что, если кто и возглавит ответный рейд звездных странников на территорию империю Арна, то это несомненно будет Дюк Хаг.

Об этом мне вполголоса сообщила молодая женщина, стоявшая рядом со мной. Покосившись на нее, я оценил ее красоту и поблагодарил за информацию легкой полуулыбкой и кивком головы. Среднего роста, спортивное телосложение, короткая прическа темных волос, правильные черты лица. Она была очень привлекательной и чем-то мне напомнила актрису из однажды мной видимого земного фильма «Другой мир». В черном плаще и темно-бордовой броне, она была очень похожа на ту девушку.

— Кастор Риз, — я протянул руку для рукопожатия.

— Лона Тирк, — она с улыбкой ответила на пожатие. Похоже, что я понравился этой красотке. Что было взаимным на все сто процентов. Провести с такой штучкой ночь, я несомненно бы не отказался.

Только вот продолжить разговор пока у нас не получилось, потому что собрание звездных странников началось.

— Приветствую всех ответивших на мое приглашение и прибывших на мою станцию на наш общий сбор, — на середину огромного зала вышла Хлоя Азура и начала говорить. Благодаря технике ее голос громко разносился по всему помещению и легко заглушил весь остальной гул, который постепенно стих и в зале теперь были слышен только голос хозяйки станции. — Все вы знаете, что некоторое время назад, на территорию нашего сектора вторглись три ударные имперские эскадры. За несколько недель они нанесли удары по нескольким независимым мирам и Свободным портам. Погибло много людей и уничтожено много кораблей. Перед каждой атакой от имперцев шло сообщение, что это делается во имя искоренения пиратов и их деятельности. Они убивали и истребляли наших братьев и сестер, наших деловых партнеров и просто случайных людей — жителей независимых систем, оправдывая это борьбой против нас. Так получилось, что отпор империя получила только у моей станции, когда мои клановые корабли и корабли моих гостей, дружно встали на защиту Сианы и друг друга, нанеся захватчикам поражение, тем самым заставив их отступить отсюда.

Глава клана «Азура» сделала паузу, давая всем осознать последние ее предложения о единственной победе над имперскими силами, осуществленной под ее чутким руководством. Только у нее хватило сил врезать эскадре Арны, так что они удрали отсюда, бросив здесь несколько своих поврежденных кораблей. Что же, эта была полностью оправданная гордость, это стоило признать.

— Но мы должны понимать, что это еще не все, — продолжила рыжеволосая женщина-пират. — Империя, наверняка, будет и дальше устраивать рейды сюда к нам. В наш с вами дом. Именно так мы можем назвать сектор Д934. Потому что именно на него нацелился третий ударный флот империи Арна. Они хотят полностью очистить его от нашего с вами присутствия. И от тех, кто нам помогает или сотрудничает с нами так или иначе. Можем ли мы смириться с этим?

На последний почти выкрикнутый вопрос Азуры, присутствующие ответили криками и бранью, в основном с пожеланиями имперцам и их флоту идти куда подальше. Рыжий Палач сумела завести толпу.

Она говорила еще минут двадцать, все больше и больше вселяя в людях злость и ярость, направленные на империю. Конечно, здесь в основном были люди, которые привыкли командовать другими и рассчитывать свои шаги наперед, не поддаваясь на влияние своих эмоции. Без этого капитан или офицеры не смогли бы долго продержаться на своих местах. Тупые и вспыльчивые здесь умирали быстро. Но Азура умела правильно подбирать слова. Ведь кроме всего прочего была упомянута и большая добыча, которая непременно будет захвачена в этом рейде. Да и предположение о том, что имперцы не остановятся сами, были вполне даже возможными. Все знали, какими бывают военные из Содружества. Следовало обязательно нанести ответный удар. Нельзя было отдавать свои территории просто так, без боя и сопротивления. И лучшим выходом было устроить ответный удар в лице налета на приграничные имперские планеты.

По крайней мере именно так предлагала поступить Хлоя Азура и судя по выкрикам в зале, а также ощущению общего настроения в зале, можно было однозначно утверждать, что с ней было согласно большинство присутствующих сейчас тут людей.

— Не находите, что человеческие инстинкты, должные помогать выживать людям, иногда делают наоборот и ведут их к своей гибели? — негромко прошептала мне на ухо моя новая знакомая.

— Что вы имеет в виду? — я заинтересовано повернул и чуть склонил голову и наши лица с ней очутились почти в плотную друг к другу. Ее темно-красные губы оказались так близко, что мне просто нестерпимо захотелось впиться в них своими губами прямо здесь и прямо сейчас. Несмотря на то, что место и время для таких игр было явно неподходящими. От этой девушки исходила просто невероятная сексуальность. Улыбнувшись и чуть отстранившись назад (она явно догадалась о бушевавшем во мне желании) брюнетка ответила:

— Инстинкт сейчас говорит, всем присутствующим, что надо отвечать ударом на удар. Ведь чем сильнее, тебя ударили, тем сильнее надо ответить обидчику, чтобы впредь такое не повторилось. Такую тактику поведения обычно выбирают люди, которые здесь собрались. Тем более если вас много, и вы чувствуете силу на своей стороне. Но проблема в том, что сейчас нужно положиться на другой наш природный инстинкт — побег.

Если противник силен, то с ним не дерутся, от него убегают. К сожалению, почему-то все, кто здесь сейчас находится не считают империю Арна сильным противником от которого следует бежать.

— Может это так и есть? И вообще куда именно бежать? Если улететь в другой сектор, то нет гарантий, что флоты Содружества не придут и туда, в конце концов.

— Но объявлять войну цивилизованным мирам глупо. Ресурсы слишком не сопоставимы. Звездных странников просто раздавят. Вы так не считаете? — моя собеседница с интересом смотрела на меня. Оторвав от ее привлекательного лица свой взгляд, я окинул им заполненный передо мной зал. Капитаны, их офицеры и советники, у всех на лицах была видна решимость вступить в бой. Отдавать свое тут было не принято. И бежать никто от боя явно не собирался. Тем более, что вполне возможно, что кроме всего прочего это может принести и хорошую добычу.

— А кто сказал, что это будет полноценная война? Вы думаете, что империя после гибели множества своих граждан, которая несомненна будет в ходе ответного рейда Азуры, захочет отправить сюда снова свой флот, рискуя опять получить массовые смерти на своей территории? Как вы думаете, кого обвинит их общество в первую очередь за это? Пиратов, которые, я уверен в этом, при нападении обязательно пошлют сообщение о том, что это ответный ход за рейд на территорию Фронтира. Или же люди обратят свой гнев в первую очередь на свои власти, развязавшие этот конфликт? Граждане будут очень недовольны своим флотом и правительством. И они не захотят войны, которая может растянутся на долгие годы, по крайней мере, лично я сомневаюсь, что они пойдут на это. Как вы правильно заметили — это цивилизованные миры, и они уже отвыкли от массовых смертей своих сограждан. Начинать привыкать к этому они точно не захотят.

Я посмотрел на стоявшую рядом брюнетку, ожидая ответа на свою речь. Но она только пожала плечами, как будто говоря: «поживем — увидим». Она явно не хотела вести дальше этот разговор. А еще спустя несколько некоторое время, когда я чуть отвлекся и отвел от нее глаза, моя симпатичная собеседница куда-то испарилась. Оглянувшись несколько раз вокруг, в ее поисках и убедившись, что она действительно куда-то ушла, я чуть расстроенный (все-таки я ожидал продолжения нашего знакомства в более интимной обстановке) стал снова слушать выступления в зале. Теперь на место Хлои Азуры в центре стоял тот самый Дюк Хаг, о котором мне так подробно поведала моя недавняя знакомая.

Его речь была менее эмоциональной и касалась в основном технических деталей предстоящего рейда. Как оказалось, цели предстоящего нападения были уже выбраны и даже разработана тактика для осуществления атак на них. С которой все будут ознакомлены перед самым вылетом. Бывший офицер флота Келианской Конфедерации предлагал нанести удары по нескольким приграничным планетам одновременно. Он не назвал их прямо сейчас, но обещал, что все, кто будет согласен пойти в рейд, получит все информацию. Включая данные о предполагаемой добычи, которая там будет захвачена.

Различные обсуждения и споры шли еще часа два, пока присутствующие не стали утомляться. Почувствовав это Хлоя Азура предложила завершать собрание и всем, кто захочет присоединиться к будущему рейду завтра подходить сюда же для более детального обсуждения плана. А пока все могут отдохнуть и развлечься. Во всех барах выпивка на ближайшие два дня будет вдвое дешевле обычного.

Последнее заявление было встречено одобрительным ревом сотен глоток.

— Мы будем в этом участвовать? — подошедший Дастин был несколько напряжен и взволнован.

— Ты про рейд или про дешевый алкоголь, — спросил я отвлеченно, а сам высматривая среди выходивших людей ту сексуальную брюнетку, которая недавно стояла рядом со мной.

— Погибнет много невинных людей. Мы разве недоговаривались, что будем этого избегать?

— Стараться избегать, Дастин. Мы будем стараться избегать случайных жертв. Ключевое слово здесь — «стараться», а вовсе не делать это обязательным условием, — я перевел взгляд на своего помощника, тот выглядел хмурым. Похоже, что до него только сейчас дошло что «ответный ход Азуры» будет включать в себя и удары по имперским городам. — Жалеешь их? Ну и зря. Вспомни Иланту. Это довольно большой независимый город, а имперские корабли чуть ли не треть зданий там разнесли. Не знаю, сколько именно там погибло людей, но явно не мало. Их тебе не жаль?

Дастин промолчал. Только вот было не понятно — он со мной был согласен или считал, что побочный ущерб при проведении военных операции вполне допустим. Все-таки в прошлом он был пилотом флота империи Арна, хотя это было и очень давно. Но похоже, что он все еще, до какой-то степени, считал себя больше гражданином одного из государств

Содружества, чем жителем Фронтира и считал гибель первых более серьезным делом, чем смерть вторых.

— Ты должен выбрать на чьей ты стороне воюешь, Дастин. Кто для тебя в этом противостоянии будет своим, а кто чужим. Фронтир или Содружество. Находится на обоих сторонах и быть одновременно звездным странником нельзя, — я хлопнул по плечу задумывавшегося второго пилота и направился к двери — я собирался найти ту черноволосую красотку. Решать, что делать дальше, мой помощник должен самостоятельно. Без давления и уговоров с моей стороны. Это будет полностью его выбор.

Брюнетку я не нашел. Это она нашла меня в одном из баров станции. Без разговоров и долгих вступлении она появилась неожиданно и сразу же уселась ко мне на колени, впившись в меня долгим поцелуем. Сидевшие рядом с мной люди одобрительно закричали.

Все было почти так, как я и рисовал в моем воображении, когда разговаривал с ней в зале. Мы очутились в номере отеля, которых на станции было несколько штук и занялись диким сексом. Хотя нет, было не так, как я мечтал — все оказалось намного лучше, чем я представлял в своих фантазиях, когда мы с ней разговаривали в зале пиратского собрания. Даже в самых дорогих борделях, с самыми искусными жрицами любви, до этого я не ничего подобного не испытывал. Эта девушка была просто невероятна.

Засыпал я полностью выжатый и довольный. Ночь определенно удалась.