- Какова ширина реки? – осведомился я, небрежно пнув по ближайшему каменному столбику, выглядывающего из-под снега.

- Порядка ста двадцати локтей, ваша светлость, - моментально ответил Вендел при этом глядя не на меня, а на стоящую рядом Летицию.

«Ваша светлость», уже не «милость». Метаморфоза в выражении напрямую касалась изменившегося статуса.

Уже не обычный лорд, а титулованная особа. Каз-кзаргар - властитель свободных земель. Владетельный лорд. Отсюда и трансформация в обращении. Наличие обширного земельного надела (пусть пока и на бумаге) накладывало свой отпечаток.

- Немного, - пробормотал я.

Сто двадцать локтей – это примерно шестьдесят метров. Плюс – минус. Размер для русла стратегически важной реки скажем прямо совсем небольшой. Зато бурное течение с лихвой компенсировало обозначенный малый параметр. Вон как несется вода, даже льдом не сковало, несмотря на приличный мороз.

На территории бывшего герцогства имелось две реки. Одна далеко на юге, примерно в двух-трех дня пути от замка, протекала с востока и вливалась в море Чудес. Другая располагалась на северо-западе. Та самая, где мы сейчас находились. Потому что именно через нее перешло баладийское войско, вторгаясь в пределы земель Замка Бури.

- Мост выглядит крепким, - Летиция одним коротким прыжком взмыла на толстые приземистые перила.

Легкой прогулочной походкой прошлась немного взад и вперед. Подкованные металлом каблуки ритмично постукивали по каменной поверхности.

Телохранительница дернулась, стремясь оказаться поближе, чтобы успеть подхватить, если хозяйка вдруг упадет.

Эльза, здоровенная бабища под два метра ростом, входившая в свиту леди из Великого Дома Талар, предпочитала темный доспех и меч с непропорционально длинной рукоятью из дымчатой стали. Она с самого рождения охраняла Летицию и была к ней чрезвычайно привязана.

Точнее я бы даже сказал: горячо ее любила с намеком на безудержное обожание. Пара перехваченных мною взглядов говорили о сильных чувствах, что испытывала стражница к своей подопечной.

Меня она кажется ненавидела. Ну или по крайней мере относилась без особой доброжелательности. Ей похоже не нравилось, что ее госпожа вышла замуж.

Уж не знаю, лесбиянка она или нет, но меня всегда забавляла мысль, как она стояла в карауле, в то время, как мы за дверью активно скрипели кроватью. Когда ее хозяйка приходила в мои покои и оставалась на ночь для исполнения супружеских обязанностей. А утром уставшая и довольная уходила обратно в свою опочивальню. Было в этом какое-то странное извращенное удовольствие.

Кстати, свадьба прошла уже через пару дней после памятного прибытия трех кораблей с черными парусами. Ничего особенного, простая церемония с обменом клятвы супругов. Пышных торжеств не устраивали, все прошло быстро, без помпы. Лично я остался доволен, как и моя суженная, являющаяся чистокровной ансаларской аристократкой, совершенно не похожей на обычных экзальтированных девиц из числа благородных дворянок человеческих королевств.

Разумеется, ни о какой влюбленности речи не шло. Да и откуда, мы первый раз в жизни встретились тогда на причале. Типичный династический брак. Крепкий союз с ровными спокойными отношениями, основанный на взаимном уважении друг к другу. А точнее к великим родам, чьими отпрысками мы по сути являлись…

- Разрушить мост недолго, - прогудел Вендел, оценивающе оглядывая объект разговора и тут же прикидывая фронт предстоящих работ. – За пару дней разберем.

- Пятьсот лет простоял, а то и дольше, умели строить в Империи, - задумчиво протянул я. – Жалко ломать.

Вообще я до последнего откладывал эту поездку. Надеялся на выпадающий снег и образование непроходимых заторов. Но в конечном итоге, парочка выездов по старому имперскому тракту показали, что проблемой все же придется заняться. Например, сюда мы без труда добрались верхом, почти не застревая в глубоких сугробах.

Прошли мы, пройдут и другие. А это уже не есть хорошо.

Летиция спрыгнула на землю, полы подбитого мехом плаща взметнулись вверх, обнажая стройные ножки в узких шерстяных брючках, затянутые в кожаные сапоги. Благородная леди из рода Талар в путешествиях предпочитала одежду мужского фасона более удобную для езды в седле.

- Ты же сам говорил, что нужно что-то делать с неожиданным появлением вражеских армий, - сказала девушка, небрежно стряхивая с плеча пару случайно залетевших снежинок. В обсуждении обустройства феода она принимала самое живое участие.

Действительно говорил. Надоело, когда о появлении врага узнаешь, после его подхода чуть ли не вплотную к крепостным стенам.

- Навести переправу не так уж и сложно, при наличии достаточного количества времени и ресурсов, - вставил дверг. – Сильное течение задержит, но не станет непреодолимым препятствием.

Верно, река неплохая естественная преграда, однако отнюдь не абсолютная. Кто захочет, обязательно найдет способ перейти бурный поток воды. Возникал вопрос, как поступить?

Я задумался. Оставлять как есть, мост определенно нельзя, но и уничтожить тоже не выход. Что же такое придумать? Совершенно не улыбается опять быть застигнутым врасплох появлением чужестранных вооруженных отрядов. Каждый раз срываться и объявлять тревогу, когда противник уже стоит на пороге не дело. Необходимо узнавать заранее, иметь время на полноценную подготовку. Без спешки, четко, обстоятельно. Не бежать сломя голову на стену, а преспокойно пройти в кабинет или зал совещаний ближнего совета для обсуждения дальнейшей стратегии, имея в запасе достаточное количество времени.

Так стоп. Вот она зацепка. Время. Промежуток между вторжением и получением донесения. Необходима сеть дозорных застав вдоль границы герцогства. Следить не только за чужестранными армиями, но и банально контролировать перемещения других лиц. Типа беженцев. Бегущие от войны крестьяне тоже возникли на горизонте совершенно нежданно-негаданно.

В идеале подобные вторжения необходимо отслеживать еще на стадии начала. До того, как чужаки (неважно с какими намерениями добрыми или злыми) войдут на территорию владения.

Хорошо, отправная точка есть, общая идея понятна. Осталось придумать, как воплотить ее в жизнь.

Первым делом конечно на ум приходит магия. Какое-нибудь заклинание дальновидения, позволяющее наблюдать за территориями, находящимися далеко от Замка Бури.

И тут сразу же возникал существенное затруднение. Даже если такое заклятье найти и применить, как его использовать на непрерывной основе? Не сидеть же самому постоянным наблюдателем, обозревая окрестности. На это никакого времени не хватит.

Другой вариант – создать големы, реагирующие на присутствие большого числа людей (или на одиночек, в зависимости от места расположения и обстоятельства размещения). Появляются нарушители, автоматически подается сигнал тревоги. Только вот как конкретно? Записочку никто не напишет и не принесет.

Похожим образом можно использовать отдельные плетения, наложенные прямо на местность. В таком случае скорость реакции многократно повысится. Как и охват территории, находящейся под контролем.

Но исключительно магический способ слежения получится очень сложным и чрезвычайно затратным в части дальнейшей эксплуатации. Придется проводить постоянные обновления рисунка чар, чтобы они работали бесперебойно. Дорн и Салазар одни определенно не справятся, понадобится целая команда квалифицированных магов, способных поддерживать целостность структуры заклятий.

Размер и общая сложность заклинаний получится колоссальной. Нет, такое нам пока не по плечу. Даже с учетом помощи Летиции и прогрессивных разработок мэтра Салазара. Прикрыть прилегающие земли к замку еще ничего. Накрыть целые области – уже не получится.

Значит оставался традиционный подход. Отправка в нужные точки живых наблюдателей из числа хорошо вооруженных солдат. Желательно на лошадях.

Организация конных разъездов. Хммм… как вариант. Но это скорее для патрулирования вдоль границ. К тому же, не станешь же посылать их каждый раз из самого замка. Слишком долго и далеко. Необходимы передовые оперативные базы. Опорные укрепленные пункты, откуда будет вестись наблюдение.

Точно. Сеть хорошо укрепленных дозорных застав, где солдаты смогут передохнуть и пополнить припасы.

Остается проблема связи. Простая отправка посыльного займет слишком много времени. К тому же его всегда могут перехватить. Нужно что-то более быстрое и безопасное.

Конечно имеются артефакты, функционирующие на основе «Зова» и позволяющие не только волшебникам общаться на больших расстояниях.

Но они стоят так дорого, что никаких денег не хватит оснастить каждую из застав. А сделать самому не получится. Для столь сложных магических устройств необходим мастер-артефактор высочайшего уровня. Это вам не какой-нибудь банальный перстень, выпускающий струю пламени при активации. Ментальные чары, завязанные на астрал. Чуть ошибешься и собеседник на другом конце запросто тронется умом, а то и у самого поедет крыша от неправильно работающего заклинания.

Нет, так не пойдет. Надо что-то другое. Что-то попроще. Что-то неприхотливое. С чем легко справится обычный человек…

Я замер осененный догадкой. Ну конечно, как же иначе. И почему до этого не додумался сразу. Система сигнальных огней. Проложить маршрут, поставить цепь вышек, к каждой приставить человека. За пятьсот лет территория бывшего герцогства прилично разрослась лесами. Местность неоднородная, не везде ровная, хватает возвышенностей. Понадобиться немало людей…

Так стоп. Зачем усложнять? У меня же есть высокая башня в донжоне. Оттуда открывается отличный обзор до самого края горизонта. Все, как на ладони. Посадить наверху наблюдателя, дать схему расположения застав и пусть следит в определенных направлениях. Остальное сделают дымы от вовремя разведенных костров.

- Мастер Вэндел, - я махнул рукой, подзывая дверга, одновременно доставая из-под полы плаща карту герцогства. – Вот что я думаю…

Следовало поторапливаться, скоро возвращаться домой. На днях из гномьего королевства прибудут новые гости. Обитатели Железных гор не испугались сезона штормов и отправили целую делегацию для предметного разговора о предстоящем сотрудничестве между нашими землями в сфере оружейной торговли. Нам определенно будет что обсудить…