Видеотека базы представляла собой небольшую комнату, в которой хранились старые диски с записями различного видео: художественные и документальные фильмы, учебное видео и личные архивы. За время войны почти весь цифровой контент, накопленный человечеством до этого, был утрачен, в том числе и видео, причём уничтожали его обе воюющие стороны, только с разными целями и по разным причинам. Собственно, одна сторона уничтожала цифровые носители как таковые, а другая информацию, которая была на них записана. Первые пытались при этом сохранить все иные носители, включая бумажные книги и киноматериалы, а вторые сжигали и книги, и киноплёнку. На базе всё же были разрешены к использованию некоторые виды цифровых носителей, которые признали относительно безопасными, в частности, древние оптические диски без возможности перезаписи. Именно на таких дисках и были записаны фильмы, которые подбирал Рэкс для Дарианны.

«Значит, про обычную жизнь? Кабы я ещё знал значение этого слова обычная жизнь. Что для меня обычная жизнь, то для другого приключения, полные смертельной опасности. Ладно, принесу для начала несколько дисков, там видно будет».

Выводы о том, подходит ли диск под запрос Дарианны, Рэкс делал по картинке на коробке. Если там разные вооружённые люди изображены или космические корабли, то это точно не про обычную жизнь. Потом понял, что проще взять дисков с запасом, аккуратно сложил штук пятнадцать в специальный ящичек и понёс их «узнице».

Перед входом в карантинный блок он предъявил охраннику письменное разрешение на посещение Дарианна «без сопровождения и надзора» и беспрепятственно прошёл к ней. Девушка сидела в кресле и читала книгу, при входе Рэкса она её быстро отложила и радостно приветствовала друга:

— Привет! Кино принёс? А я вот книги читать начала, оказывается, они доступны в карантинном блоке без ограничений, охранника нужно попросить, и он выдаст одну, а потом заменит на другую, когда прочитаешь. Только вот самой выбрать не получается, он даёт первую, что попалась под руку.

— Привет, Анна! — улыбнулся андроид. — А я вот принёс тебе как раз фильмы на выбор, — он продемонстрировал подруге открытый ящичек с дисками.

— Поня-я-ятно, решил не заморачиваться выбором и принёс всё, что под руку попалось, — улыбнулась и Дарианна.

— Так кто ж знает, что полезным окажется, а что нет.

— Это точно.

— Не приходили к тебе ещё мозгоправы? Очень ты мне нужна, хотелось бы уже составить план и начать что-то делать, а то у меня руки так и чешутся рвануть в город и пострелять там во всё подряд.

— Пока нет, может, к совещанию по переносу базы готовятся, может, ещё что… Ты не горячись, пострелять успеется, последние годы только тем и занимаемся — стреляем, стреляем…

— Мы же не просто так, в нас тоже стреляют.

— Понимаю, но когда-то это должно прекратиться, — Дарианна была явно миролюбивее, чем обычно. Похоже, карантин имел и положительные стороны.

— Я уже тайком надеялся, что почти и прекратилось, вспомни, в последние походы город уже казался мирным.

— Это да, казался.

— Ладно, Анна, я пойду, скоро совещание. Только один вопрос, как считаешь, если базу перенесут, имеет ли смысл попробовать остаться здесь? Например, в качестве разведчиков?

— Согласно на все сто, сама хотела предложить, хотя в этом есть минусы, сам понимаешь, ресурсы будут существенно меньше, случись что серьёзное, и на помощь никто не придёт.

— По сути мы оставим город в полном распоряжении врага, — сердито сказал Рэкс.

— По сути да. Мы с тобой и вдвоём не промах, но кроме разведывательных операций… Будь, пожалуйста, убедительным, с помощью других разведчиков и аналитиков базы мы этот орешек точно расколем.

— Постараюсь, конечно.

Оставив Дарианну читать книги и смотреть фильмы, Рэкс отправился в командный блок, он имел право присутствовать только с правом совещательного голоса и всё-таки рассчитывал повлиять на то, какое решение будет принято в результате.

В совещательной комнате собрались уже почти все командиры секций, аналитики и такие, как Рекс, — кому разрешили присутствовать командиры секций. Обстановка была довольно унылой — никаких шуток, споров, рассказов об удачных походах и прочего, что обычно бывало, когда в одном месте собиралось много людей. Вскоре вошёл крупный темнокожий мужчина с широкой переносицей, вид у него был довольно свирепый, некоторые дети при его виде иногда спрашивали у родителей: «Мам, а дядя Була меня не съест»? На что родители смеялись и говорили, что дядя Була добрый, хотя по должности ему совсем не полагалось быть добрым — он был командиром всей базы. Поприветствовав всех, Була сказал:

— С вашего позволения начну, нет возражений?

Возражений не было, и он продолжил:

— Вам известно, что собрались мы обсудить вопрос о переносе базы в другое место, подальше от Заброшенного города. Этот вопрос назревал не первый день и даже не первый год, а недавно произошло два события, которые могут послужить поводом ускорить этот процесс. Первое, был обнаружен остров в Индийском океане, уровень радиации на котором почти не превышает довоенную норму. Остров был обнаружен разведчиками базы № 33.18, но объединённое командование предложило перенести на этот остров именно нашу базу, поскольку вокруг нас одна из самых загрязнённых и враждебных территорий. Про второе событие расскажет глава аналитического отдела Михаил Григорьев, — Була жестом пригласил выйти в центр комнаты высокого сухопарого человека, — пожалуйста, Михаил.

— Второе событие, — сразу начал Михаил, — произошло буквально вчера, поэтому совещание собрали раньше, чем планировали. Не исключаю, что многие уже наслышаны о нападении на Рэкса и Дарианну, которое произошло в Заброшенном городе, нападении столь необычном, что мы вынуждены повысить уровень оценки враждебности окружающей территории до ВВВ+.

Эта информация вызвала бурную реакцию у собравшихся, нападения в Заброшенном городе случались постоянно, но они давно носили локальный характер, и уже год, как уровень оценки враждебности только понижался.

— Прошу подтверждения, — сказал командир секции ремонтных мастерских, которого звали Дамир, — мы теперь не можем выйти в город без сопровождения полной секции разведчиков?

— Совершенно верно, — подтвердил Була, — с этого момента считайте это официальным приказом.

— Но тогда работа секции ремонта будет почти парализована! Нам то одни детали нужны, то другие, их негде взять, кроме как в Заброшенном городе, если постоянно просить сопровождение всей секции, то… — Дамир отчаянно махнул рукой, не закончив фразу.

— Давайте пока воздерживаться от каких-либо высказываний, — прервал его Була, — дайте нам донести всю информацию, на основании которой мы приняли такое решение.

— Собственно здесь присутствует сам Рекс, он и расскажет, что произошло, — сказал Михаил.

Все посмотрели на Рэкса, а тот оказался не готов (дала о себе знать биологическая составляющая), разволновался, когда это было так некстати. В бою всегда само хладнокровие, а тут как ребёнок прямо.

— Прошу, Рэкс, — теперь это сказал уже Ти-Хо.

Привычка выполнять приказы командира подействовала, он вышел в центр, встал рядом с Михаилом и Булой и начал рассказ…

Когда Рэкс закончил, в зале стояла тишина, среди населения базы Дарианна и Рэкс были абсолютными легендами, представить себе, что Дарианну кто-то мог просто вот так усыпить в разгар разведывательной операции, было совершенно невозможно. Никак. Этого не может быть просто потому, что не может быть никогда!

Пока собравшиеся приходили в себя, Михаил продолжил:

— Мы ещё не приступали к углубленному изучению мозга Дарианны, так что утверждать, что её удалось перепрограммировать, я не берусь, но сам факт…

Рэкс стоял молча, хотя готовился активно выступать против переноса базы, но в сложившейся обстановке прекрасно понимал, что первым должен выступить кто-то другой, а он поддержит. Пока желающих не наблюдалось, а аналитик продолжал:

— По предварительным оценкам перенос базы на остров займёт всего около месяца — там нет необходимости строить подземные бункеры и можно жить на поверхности. Океан оказался способным очиститься от радиации гораздо быстрее, чем суша, по всей видимости, это благотворно сказывается и на небольших островах. Есть основания утверждать, что население базы на таком острове удвоится не больше, чем за десять-пятнадцать лет, в существующих же условиях население базы хоть и несильно, но сокращается. Мы можем проиграть войну, просто исчезнув как вид.

Информация о сокращении населения базы была всем прекрасно известна, но это сокращение удалось почти прекратить после того, как пошли на риск и стали изготавливать андроидов с ограниченным функционалом. До сих пор случаев сбоев в их работе не наблюдалось, и это сильно воодушевило людей — андроидов активно использовали для работы на опасных участках, что уменьшило потери среди населения. Кроме того, потери стали меньше и потому, что почти прекратились нападения на саму базу, последнее время изредка нападали только на работавшие в Заброшенном городе технические группы. Соответственно появилась надежда начать налаживать уже нормальную жизнь — дезактивировать поверхность вокруг базы и потихоньку выбираться из подземелья. Но все понимали, что случай с Дарианной ставит жирный крест на этих планах.

Пока ситуация складывалась так, что решение о переносе базы будет принято почти единогласно, хотя воодушевления информация о возможности переехать на остров без радиации и врагов особо не вызвала.

— Уже можно задавать вопросы? — это снова был начальник секции ремонта.

— Пожалуйста, — разрешил Була.

— Если я правильно понял ситуацию, до войны на этом острове не было каких-то производств, военных баз или других объектов, где можно было бы найти инструменты, технику, металл, оборудование?

— Да, ничего подобного там нет, — подтвердил командир Базы.

— Тогда где же мы будем брать ресурсы для ремонта и производства техники? Или мы планируем только плодиться там?

— Во-первых, — сказал Була, — мы можем совершать экспедиции на материки, во-вторых, сохраниться как вид нам тоже важно.

— Позволю не согласиться, — не успокаивался Дамир, — уже режим ВВВ+ лишит мою секцию нормального функционирования, а экспедиции на материки сколько раз в месяц мы сможем совершать? У нас элементарно не будет топлива, чтобы делать это хотя бы еженедельно. Да и техника скоро придёт в негодность, если активнее её эксплуатировать.

— Нам будет помогать объединённое командование, — отвечал Була. Сам он тоже не был особым приверженцем идеи переноса базы, но для него главным было сохранение людской расы, а чего ему там хотелось самому — дело десятое.

— Будут, понимаю, но это в лучшем случае позволит сохранить существующее положение, всякие надежды на прогресс придётся оставить, а мы за годы войны так много утратили! — всё не унимался ремонтник.

Потихоньку разгоралась дискуссия. Многие были за перенос, особенно те, у кого были дети, и те, кто занимался их воспитанием, — возможность растить детей не в подземелье, а на свежем воздухе их сильно радовала. Техническим прогрессом, по их мнению, можно было заняться и позднее, когда детки подрастут, и можно будет осваивать поверхность на материках.

Руку поднял Ти-Хо:

— Позвольте задать аналитику вопрос, делалась ли оценка вероятности того, что помощи объединённого командования будет недостаточно и мы начнём деградировать в техническом плане?

— Только сугубо предварительная, — отвечал Михаил.

— И какова эта вероятность?

— Она есть, это всё, что я могу сказать.

— Правильно я понимаю, что при таком развитии событий в будущем население острова может деградировать до первобытного уровня?

— До первобытного вряд ли, но орудия труда могут деградировать сильно.

— Хорошо, пусть не до первобытного, но когда люди на острове начнут добывать себе пропитание охотой с луком и копьями? — пытался добиться Ти-Хо от аналитика более конкретной информации.

— Смотря какими темпами будет проходить деградация — при неблагоприятном развитии событий это может произойти через три поколения.

Сказанное Михаилом произвело эффект покруче того, который был после сообщения об усыплении Дарианны.

— Повторюсь, — повысил голос Михаил, — такое развитие является только одной из вероятностей при условии, что нам не будут помогать и мы сами не сможем технически развиваться.

— А если лет через десять после переселения на остров произойдёт эскалация и где-то снова вспыхнут боевые действия, какова вероятность, что мы сможем эффективно принять участие, помочь другим базам выстоять, победить? — задал новый вопрос Ти-Хо.

— Через десять лет жизни на этом острове наша боеспособность снизится, и мы не сможем принять существенного участия в крупномасштабных боевых действиях, — бесстрастно отвечал аналитик.

Дискуссия разгорелась с новой силой, многие по-прежнему считали главным, чтобы активно увеличивалось население и дети росли на свежем воздухе. Здесь-то, скорее всего, в обозримом будущем это невозможно, учитывая последние события. А потом можно будет потихоньку начать строить базы на материке поближе к технически развитым в прошлом регионам и перебираться туда. Не исключено, что и уровень радиации понизится к тому времени.

— Хотелось бы спросить аналитический отдел, они-то что рекомендуют, какое решение, по их мнению, будет являться оптимальным? — надеялся найти зацепки в пользу мнения остаться здесь командир секции ремонта.

— По расчётам аналитического отдела, оптимальным вариантом был вариант остаться, — сказал негромко, но твёрдо Михаил, — в этом случае на первом этапе мы потеряли бы в скорости увеличения населения, но существенно более быстрыми темпами восстанавливали бы технический потенциал. Это позволит уже через поколение обогнать по темпам роста населения любые модели развития событий при переезде на остров.

И в очередной раз слова аналитика вызвали бурную реакцию, даже послышались возгласы: «Зачем же аналитики морочили им тут голову, если лучше остаться»?

— Но это было до вчерашнего дня, — повысил голос Михаил, — новые модели, с учётом произошедших событий, ещё окончательно не просчитаны, но можно сказать одно: если мы останемся, есть вариант полного вымирания населения базы. Как и сказал командир ремонтной секции, работа в режиме ВВВ+ очень замедлит техническое продвижение, что сведёт на нет все преимущества этой базы. Когда мы сможем выйти из этого режима, пока непонятно, как и то, когда мы сможем начать дезактивацию поверхности. В этой ситуации, скорее всего, шагом вперёд будет перенос базы на остров. Повторюсь, окончательно модели с учётом новой информации ещё не просчитали.

Теперь после слов аналитика установилась относительная тишина.

— Хотелось бы услышать Рэкса, как непосредственного участника событий, что он думает о нападении, его характере и возможных повторениях, — сказал Ти-Хо. Его поддержали большинство присутствующих.

Рэкс понял, что от него сейчас зависит очень много, ошибка в принятии решения может очень дорого обойтись людям с этой базы. Сложность была в том, что теперь он не знал, какие слова должен сказать, — уверенность, что обязательно нужно отказаться от переезда, исчезла. В конце концов, возможность оставить здесь исследовательскую группу никто не отменял, на этот вариант он тоже был согласен.

— Факты я изложил уже все, так что в этом плане мне добавить нечего, — начал он, — а если говорить об ощущениях, то… у меня нет уверенности, что нападение носило откровенно враждебный характер и Дарианне хотели причинить вред.

— Подожди, — загалдели многие, — но тебя же атаковали сотни скитсов, да и взрывы были нешуточные.

— Согласен, мои предположения в свете этих фактов выглядят слабыми, но факты фактами, их пусть аналитики анализируют, а если кого-то интересует моё мнение, то я считаю, что меня лишь задерживали. Если нас так хорошо изучили, то прекрасно знали, что скитсы мне не страшны, как и взрывы машин, а вот если бы хотели причинить вред Дарианне, то запросто могли убить, но она просто спала и видела сны.

— А попытку перепрограммирования ты отвергаешь? — спросил уже Була. — Какие основания есть исключить этот вариант?

— Во-первых, ответ на этот вопрос должны дать аналитики, я удивлён, что её до сих пор не начали обследовать, во-вторых, я знаю её и верю её ощущениям. Если она сказала, что не чувствует следов вмешательства, то его нет. Возможно, мы столкнулись с чем-то новым, и показанные сны были не попыткой создания рефлекторного неконтролируемого поведения, а попыткой что-то нам объяснить, в чём-то убедить.

— В защиту аналитиков скажу, — поднял руку Михаил, — что мы всю ночь и день были заняты подготовкой к совещанию и созданием новых моделей развития событий с учётом новых данных.

— Согласен, — продолжил Рэкс, — это тоже очень важно, но я уверен, что переезд на остров будет двумя шагами назад в вопросе восстановления цивилизации. Не хочу влиять на решение, в конце концов, речь идёт о ваших детях, в каких условиях и в каком мире им жить, но прошу отложить решение хотя бы ненамного.

— С какой целью? — спросил Була.

— Я прошу дать возможность выяснить, кто и как усыпил Дарианну и что скрывается за всем этим.

— Допустим, мы дадим такую возможность, — сказал командир базы, — сколько времени, по твоим оценкам, может на это понадобиться и какие ресурсы для этого нужно задействовать? Одной секции разведчиков хватит? — Була посмотрел на своего земляка. — Ти-Хо, вы готовы взять на себя ответственность и организовать экспедицию в Заброшенный город?

Ти-Хо утвердительно кивнул головой и подтвердил:

— Конечно!

— Прошу заранее извинить меня за бестактность и самонадеянность, — проговорил Рэкс, — но я бы просил сделать исключение из режима ВВВ+ и разрешить экспедицию в город меньшими силами, считаю, это будет эффективнее.

— Вы не доверяете своим товарищам? Вы что, хотите один пойти? — перешёл на более официальный тон Була, который не на шутку рассердился, хотя и старался это не показывать.

— Нет, я… прошу разрешить экспедицию вместе с Дарианной…

После секунды замешательства Рэксу возразил Михаил:

— На исследование её мозга и поиски следов вмешательства может уйти месяц, у нас нет столько времени!

— Согласен, месяца у нас нет, прошу разрешить нам экспедицию до завершения исследования!

После этих слов Рэкса Михаил только руками замахал, а Була и Ти-Хо переглянулись. «Неужели обсуждали этот вариант», — подумал Рекс.

— Хорошо, — проговорил Була, — в моих полномочиях отложить принятие решения на неделю.

— Но за неделю мы мало что успеем, — схватился за голову Михаил, — разве все позабыли, сколько вреда нанесли люди с изменённым сознанием, пока мы не поняли, в чём дело?

— Никто ничего не забыл! — теряя терпение сказал Була. — Но решение мною принято! Аналитическому отделу даётся один день на первичные исследования мозга Дарианны (при этих словах Михаил чуть в обморок не упал), по возвращении на базу Дарианна остаётся в карантинном режиме и… последнее… При наличии признаков рефлекторного неконтролируемого поведения во время экспедиций Рэксу приказывается… ликвидировать Дарианну, — выдохнул Була.