— Александра, принесите нам чайку, плиз, — рабочий день начинался стандартной шуткой её непосредственного начальника — заместителя Генерального директора по средствам обычной коммуникации. Он был тёзка — звали его Александр Александрович, и занимался он страшно подумать чем: организацией отправки/приёмки обычной бумажной (!) почты, поездками лично (!) в приёмные к чиновникам и ещё много чем таким, чего уже и не существовало во всём остальном мире (как думала Саша).

— Наши чиновники любят заглянуть в глаза, посмотреть, как ты реагируешь на их слова, — так объяснял шеф Александры свои обязанности. — Моя задача сделать серьёзный вид, показать полное понимание и одобрение их очень нужных идей, и всё такое.

Понятно, что эта его должность в любом случае станет скоро ненужной, хотя бы потому, что обещают новую версию визуализации, которую Омега обещает сделать очень крутой: там можно будет и в глаза заглянуть, и даже запах пота уловить. Александра не понимала, как будут улажены другие детали, вдруг на совещании у чиновника нужно будет одновременно присутствовать и «мегам», и «апельсинкам», и «зеркальникам», будут ли их визуализации сочетаться вместе? «Да придумают что-нибудь, — думала она, — и тогда совсем прощай «обычные коммуникации».

— Несу, несу чаёк, — улыбнулась Александра и внятно сказала: «Два чая заму по обычке». На vision-экране, который был визуализирован перед ней, появилось меню: чай_1 — выбор вариантов: Заместитель Генерального директора по средствам обычной коммуникации; Другой вариант. Секундная задержка взгляда на первом варианте, и на автокухне в офисе через пять минут будет готов любимый напиток её шефа — натуральный чёрный чай без сахара и добавок. На этом участие Александры в приготовлении чая для шефа было закончено, доставит его стандартный кухонный робот-официант — автономный столик на колёсиках, имеющий манипуляторы, которыми он мог порезать кусочки пищи, размешать подсластитель в напитке, разлить напиток по бокалам…

— Бр-р-р, — поежилась девушка, представив себе вкус этого напитка. Её чудаковатый начальник, работающий в компании по производству и продаже синтетических продуктов, предпочитал эту настойку из выращенной где-то далеко травы (во всяком случае, Александра была уверена, что это трава). Стоила такая трава очень дорого, хотя для должности её шефа это был пустяк, хуже всего, что траву требовалось закупать еженедельно, приносить на автокухню, складывать в специальные контейнеры… А после приготовления напитка вычищать остатки и вывозить их на утилизацию. Хорошо ещё, что этим занимался кто-то другой.

Сама Александра не заморачивалась — её вполне устраивал стандартный чай: смесь натуральных и синтетических ингредиентов, которые хранятся долго, доставляются по продуктопроводу, и нет никаких остатков, требующих утилизации.

С чаем для шефа было покончено, на экране появилось следующее меню: чай_2 — выбор вариантов: Гость — стандартный чай; Другой вариант. Поскольку от шефа не поступило никаких пожеланий, девушка на секунду задержала взгляд на варианте Гость — стандартный чай. Она понятия не имела, что это будет за чай, её это вообще слабо интересовало — будет именно любимый чай посетителя. Бизнес программа компании имела ограниченный доступ к личным данным посетителей офиса, однако знала о нём всё, что требовалось: какие напитки пьёт, через какие промежутки следует делать перерывы на переговорах, нормальный пульс и давление, плюс ещё много полезной информации.

У шефа были переговоры с представителями азиатской компании «VongVang» (или попросту VV), которая разработала синтетические ингредиенты некоторых продуктов, которые якобы на девяносто семь процентов соответствовали натуральным. Это было круто. Судя по всему, переговоры были важными — несколько представителей обеих компаний участвовали через визуализации, но по одному представителю от каждой из них принимали участие в совещании лично, что и говорило о важности.

Эффект присутствия Александры на рабочем месте в офисе был практически совершенным, она не чувствовала, что находится дома, мимо неё «проходили» визуализации других работников, а изредка реальные люди, все были заняты делом. Компания Омега хорошо поработала над новой версией бизнес программы и идеально синхронизировала её с личными программами сотрудников. Теперь, находясь дома, люди чувствовали себя частью одного коллектива — настолько полным было погружение в рабочую обстановку. Справедливо считалось, что в противном случае люди, не приезжающие в офис, расслабятся и будут хуже работать, а главное, не будут пропитываться корпоративным духом.

Что касается переговоров, то раньше их тоже часто проводили без совместного присутствия в одном месте — просто с голосовой коммуникацией или с помощью телеконференций, но это было признано не очень эффективным. Исследования показали, что на таких переговорах и совещаниях неминуемо возникает противопоставление: они там, мы тут, поэтому все важные вопросы решались только на личных встречах. Теперь же, когда были задействованы визуализации, возникал эффект нахождения в одном месте и непосредственного общения, поэтому необходимость в личных встречах отпала. Почти. Когда речь заходила о сотрудничестве с компаниями, чьи бизнес программы были основаны на программах от компаний Апельсин или Зеркало, то пока без личных встреч было не обойтись. Хорошо, что большинство российских и европейских партнёров компании «PromProdukt» было всё же на Омеге. А вот большинство китайских компаний использовали Зеркало, а многие компании из США — Апельсин, но с ними сотрудничество было менее активным. Не исключено, что свою роль в этом играла сложность в выстраивании бизнес процессов при несовпадении платформ бизнес программ.

Экран перед Александрой показал план работы на день в порядке приоритета — на первом месте стояло: «Подтвердить участие заместителя Генерального директора корпорации уровня С3 «PromProdukt» по средствам обычной коммуникации на ежемесячном рабочем совещании у заместителя министра по Продуктовой безопасности». Александра пробежала глазами задание, сильно не вчитываясь, слишком мудрёно уж было изложено, главное, что надпись была подсвечена зелёным, это означало, что участие можно подтверждать — задержка взгляда на секунду, и в цифровую сеть убежало нужное подтверждение. Таким же образом она отправила ответ на очередной запрос общества потребителей о безопасности синтетических продуктов (задержка взгляда на «зелёном» варианте меню «Отправить ответ по стандарту_1»), подтвердила получение расчёта от государственной финансовой службы о налогах за 1 квартал, заказала стандартный обед своему начальнику в ресторане «Только натуральная еда» (подходящее название для топ-менеджера компании, занимающейся производством синтетических продуктов, и сделала ещё массу полезной работы.

Потихоньку приближался обед, за пятнадцать минут до его начала внизу экрана появилась иконка «Подтвердить стандартный обед», что Александра и сделала.

— Добрый день, Александра, прекрасно выглядишь! — поздоровался с девушкой коллега, мужчина лет сорока. Он был одет в безупречный светлосерый костюм и вообще производил такое впечатление, будто собрался на какое-то торжественное мероприятие.

— Добрый день, Изяслав Геннадьевич (язык сломаешь, но не звать же мужчину вдвое старше себя Изей), — Александра искренне улыбнулась, — выгляжу согласно шаблону «Вспомогательный персонал». Вообще Саше не очень нравилась её стандартная офисная визуализация, казалось, что на самом деле она выглядит сильно лучше, но что поделаешь, так принято в компании.

— Не скромничайте Александра, от вашей визуализации прямо исходит свет и жизнь, не то, что от других, иногда мне кажется, что я попал в загробный мир Аида и вокруг меня ходят тени умерших, — «Изя» был из тех, кто приезжал на работу лично. Александра не знала почему, то ли привычка, то ли в силу специфики работы, так как был он молекулярным инженером — занимался изобретением и тестированием синтетических заменителей, во многом его талантам компания была обязана своими успехами.

— Вы на совещание с VV? — спросила Александра. — Заказать вам туда чаю или кофе?

Изяслав Геннадьевич почему-то засмущался:

— Вообще-то нет, моё дело их продукцию тестировать, а переговоры пусть ведут другие, я вас на обед пригласить пришёл, — и явно засмущавшись ещё сильнее, он добавил, — то есть просить составить мне компанию на обеде, он минут через десять уже начинается.

— Да не вопрос, пришлёте запрос, и я к вам присоединюсь.

— Отлично! Я обедаю в «Одиноком волке», вы не против?

— Странный выбор для свидания, но почему нет?

После этого ответа Александры Изяслав Геннадьевич совсем уж залился лиловой краской и с трудом выдавил из себя:

— Только, пожалуйста, зовите меня Славой, чудаки были мои родители, хотели «аутентичное» имя. Хотя вот кто им сказал, что оно является таковым?

— Да это ещё что, сейчас детей называют куда хлеще: то Птолемеем каким-нибудь, то Синдбадом… И это обычных русских деток…

— Значит, до встречи в ресторане?

— Да, конечно!

После ухода коллеги Александра задумалась о том, насколько удобно будет звать его Славой? Не слишком ли фамильярно? Всё-таки они далеко не одногодки. Правда, Изяслав Геннадьевич и выговорить трудно (шла Шаша по шоссе), и звучит слишком уж официально. Лучше бы уж тогда Святославом нарекли, и то проще выговорить. Только как следует обдумав эту тему, девушка вдруг сообразила, что вообще-то всё очень любопытно, такое случалось впервые, бывало, что её звали на обед друзья, начальник, но чтобы человек, с которым она едва знакома… интрига. Формально Александра знала его давно и даже знала, что он считается среди женской части их коллектива завидным женихом: известный учёный, хорошо зарабатывает, не женат… Но ей самой общаться с ним приходилось редко, и в качестве потенциального ухажёра она его не рассматривала. Не то, чтобы смущала разница в возрасте — Изяслав Геннадьевич выглядел моложе своих лет (его возраст она знала по долгу службы), выглядел спортивно, был довольно симпатичен и обходителен, — просто, пожалуй, она не настолько была уверена в себе. То есть Александра прекрасно понимала, что у неё отличная фигура и вообще, она почти красавица (особенно её украшали большие карие глаза), но достаточно ли этого, чтобы понравится такому человеку?

Общаясь с коллегой и обдумывая потом мысль «как же любопытно-то», Александра не забывала и работать: останавливать взгляд на подсвеченных зелёным иконках, которые периодически появлялись на её мониторе. Кроме того, она внятно произнесла:

— Подготовиться к обеду в ресторане «Одинокий волк», — на мониторе появилась иконка «Запрос от Друга: Подтвердить обед по программе удалённого посещения ресторана». Александра подтвердила, и тут негромко прозвенел звонок — начался перерыв, и визуализация рабочего места исчезла.

Александра встала и вышла из кабинета, за порогом которого её ожидал Друг, на его лице читался немой вопрос: в какой ещё ресторан она собралась? «Или я сегодня слишком мнительная?» Она зашла в уборную, а затем направилась в комнату гимнастики — нужно было немного подвигаться, тем более что Изяславу требовалось время дойти до ресторана. Девушка с наслаждением потянулась и встала на механическую дорожку. Конечно, кресло во время работы массажировало ей поясницу, ноги и плечи, но всё равно её молодое тело требовало движений. Походив минут десять, она помыла руки, вошла в столовую и села в кресло, рядом возник Друг:

— Некто Слава просит вас принять предложение присоединиться к нему в ресторане «Одинокий волк».

— Принять, — ответила Саша, которая твёрдо решила делать вид, что сарказм в голосе Друга ей только чудится.

Вокруг неё возникла визуализация ресторана, обстановка в котором была бы довольно скучной, если бы посреди зала не стояло чучело огромного полярного волка. Это был даже не волк, это был какой-то годовалый бычок в обличье волка — настолько огромным он выглядел. Напротив неё сидел Изяслав («всё, решила девушка, теперь только Слава, во всяком случае, вне офиса, если вдруг это приглашение окажется не последним»).

— Спасибо, что приняли приглашение, — сказал он, — если не возражаете, я закажу натуральное мясо.

Александра не нашла поводов возражать, она примерно представляла, чем натуральное мясо отличается от того, к чему привыкла она, но оголтелым защитником животных, тем не менее, не была.

— Заказывайте и вы, — сказал Слава — тут хорошая кухня, советую вам атлантического лосося кусочками с зеленью.

— Отлично, спасибо, — поблагодарила Саша и посмотрела в меню, изображение которого появилось перед ней, зелёным в нём подсвечивалось блюдо дня (вареники с черникой), но она последовала совету и выбрала лосося. Сзади она услышала что-то типа вздоха, но оборачиваться не стала — не стоит разрушать иллюзию, что ты в ресторане, Друг любит готовить обычные блюда, но это не проблема, рецепт из ресторана был мгновенно загружен в глобальную личную программу Александры — белковый состав стандартный, так что приготовит лосося как миленький.

Перед Сашей появился бокал томатного сока, который она любила выпить перед обедом, а перед Славой стоял бокал чистой воды.

— Александра, вам не кажется всё это крайне странным? Мы вместе и не вместе. Я на самом деле в ресторане, а вы как будто бы в ресторане.

— Есть немного, но я привыкла.

— А вот мне сложнее, — усмехнулся Слава.

— Честно говоря, я тоже не совсем понимаю, как это всё работает, но стараюсь сильно не задумываться об этом. Всё равно не смогу вместить в своё сознание происходящее, — Александра была довольно самокритична, — а главное, ответить на вопрос, где же я сейчас? Дома, где находится моё тело, или в ресторане, который вижу вокруг себя? Более того, я его прямо чувствую вокруг себя. Или правильнее сказать, ощущаю себя в нём?

Действительно, она находилась дома и ела пищу, приготовленную Другом (не им, конечно, но Александра привыкла так думать), а Слава был реально в ресторане и ел то, что готовили живые повара (была у этого ресторана такая старомодная фишка, о чём ей сообщил Друг), но иллюзия совместного посещения ресторана была крутой. В ресторане находилась только её визуализация, и такой обед был значительно дешевле, чем реальный поход: она платила только небольшой стандартный сбор и стоимость оригинального рецепта. Это было весьма неплохо, так как обычно оплачивать походы в ресторан принято самостоятельно, независимо от того, мужчина ты или женщина, или от того, кто кого пригласил.

Слава не стал уточнять, что, по его мнению, правильно — чувствовать вокруг себя ресторан или ощущать себя в нём, наверное, не считал это особо важным, и какое-то время они молчали. Он как будто смотрел сквозь Александру, и она даже подумала, что её визуализация перед Славой пропала или плохого качества, но через некоторое время он, отпив немного из бокала, сказал:

— Вода необыкновенно вкусна здесь — её привозят из настоящего родника в бутылках.

Саше было сложно представить, зачем нужны такие сложности, но она решила сделать вид, что её интересует эта тема:

— А разве нельзя просто дома сделать воду, которая будет идентична этой? Это как раз ваша тема — делать искусственное совсем как натуральное.

Слава оживился, по всему было видно, что девушка затронула любимую тематику:

— Конечно, я годами занимаюсь созданием синтетических продуктов, которые бы не отличались от натуральных, во всяком случае, по сбалансированности витаминов, минералов и так далее и тому подобное, они часто даже превосходят натуральные, да и по вкусу сложно отличить.

— Вот, вот, — кивнула Саша, она про это на работе каждый день слышала, но собеседник, очевидно, ждал не одобрения его слов.

Слава вздохнул и продолжил:

— Вы знаете, Александра, мы уже добились девяностапятипроцентного сходства молекулярного состава синтетических продуктов с натуральными, оставшиеся пять не должны влиять ни на вкусовые качества, ни на полезные свойства.

Саша снова кивнула — это тоже была для неё не новость:

— Тем более непонятно, зачем вы пьёте воду из родника, фишка такая?

— Фишка? Типа понтуюсь?

И снова Саша кивнула: «Ах, какая я сегодня соглашающаяся, так и голова отвалится», — хихикнула про себя она.

— Может показаться, что понтуюсь, но чем больше я всеми этими синтетиками занимаюсь, тем меньше мне нравятся продукты, которые из них делаются. Мне никак не удаётся с настоящим наслаждением выпить воду идентичную родниковой.

Слава замолчал, а Саша решила не мешать, видать, человеку нужно выговориться.

— Вы знаете, — продолжил секунд через тридцать Слава, — иногда мне кажется, что дело в оставшихся пяти процентах, именно в них остаётся наслаждение.

Тут уж девушка не выдержала и вставила свои «пять копеек»:

— Вот для этого-то мы и делаем продукты из комбинации синтетики и натурального.

— Да, конечно, соглашусь, но вот уже к нам привезли синтетику на девяносто семь процентов идентичную, понимаете, при таких показателях синтетики натурального мы будем добавлять всё меньше и меньше. Белки, углеводы, минералы мы из такой пищи получим, но вот удовольствие от еды… Мне кажется, что даже при стопроцентной идентичности, которая в принципе невозможна, удовольствия не будет.

— Отчего же? — Саша, как могла, поддерживала разговор.

А главный химик её компании или, как модно было называть, молекулярный инженер, присел на любимого конька:

— Понимаете…

— Стоп, — прервала Саша, — раз Слава, значит отныне на ты.

— ОК. Понимаешь, можно сделать множество вариантов, например, апельсина: греческий, египетский, турецкий… любой, можно даже добавить в каждый из них кучу подвидов, но всё это будет стандартный вкусовой набор. Вот берёшь ты апельсин, ешь его — он вкусный — не вопрос, берёшь следующий, и снова вкусный — ужас просто!

— В смысле? — Саша не усматривала ничего ужасного в поедании вкусных апельсинов, тем более она их любила.

— В том смысле, что когда берёшь натуральный апельсин, то всегда есть вероятность, что попадётся невкусный, кислый… и вообще — они все по вкусу немного разные, даже если выросли на одном дереве.

Сашу начинал немного сердить разговор, соответственно она немного сердито и сказала:

— Ну для эффекта неожиданности можно сделать так, что какой-то процент апельсинов будет кислым.

— Это да, но ты точно будешь знать, что есть пять процентов кислых, а девяносто пять процентов вкусных, это не совсем одно и то же, что с настоящими.

Тем временем Друг приготовил лосося и поднос с блюдом автоматически был подан на стол. От него пахло очень недурственно, аж слюнка потекла, ну и что, что ненатуральный, зато у неё уже готово, а Славе мясо всё не несли. Выглядел лосось, конечно, не то чтобы прям настоящим кусочком рыбы, скорее кашицей, которой придали вид кусочка рыбы, но какой смысл придираться?

Саша подумала, что она будет кушать, а Слава пусть говорит, но он сказал приятного аппетита и замолчал. Девушке было неудобно есть в такой обстановке, и она решила подтолкнуть его к разговору:

— Зато теперь нет проблем накормить людей, раньше-то вон сколько голодало.

Подействовало.

— Да, это я прекрасно понимаю, когда я был моложе тебя, голодало очень много людей, потому я и занялся синтетическими продуктами, прокормить множащиеся миллиарды натуральными уже не получалось. Я был полон решимости покончить с этой проблемой: учился, работал, считал себя чуть ли не мессией, который накормит всех.

— Вы гений, — проговорила Саша, заодно подумав, что гениально вкусным был и лосось, что ей посоветовал Слава, всё-таки ресторанные рецепты не чета тем, которые были стандартно загружены в личную программу.

— Спасибо, конечно, только вот я всё больше сомневаюсь в этом, иногда мне кажется, что не нужно столь явно «помогать» природе. Хотя… это всё с точки зрения сытого человека, голодному всё едино, лишь бы поесть.

— Сытый голодному не товарищ, — выудила из памяти Саша.

Тем временем принесли еду и Славе. На взгляд Саши натуральный кусок мяса не выглядел аппетитнее её искусственного лосося, местами он даже пригорел. Да и пахло от него вполне стандартно. Правда она подумала, что это запах не того мяса, что стоит сейчас в ресторане на столе, а синтезированный эрзац-запах у неё дома, и это немного подпортило ей настроение. «Да ладно, ерунда какая», — отогнала она от себя начавшие прорастать ростки испорченного настроения.

Слава стал отрезать от мяса небольшие кусочки и есть, было видно, что мясо отрезается труднее, чем обычно у неё, когда она тоже ест «мясо». И прожёвывается оно явно не так просто.

«Вот, — немного злорадно подумала Саша, — портит зубы жёстким мясом».

Однако Слава явно получал большое удовольствие от еды, и жёсткость мяса его ничуть не смущала.

Прошло несколько минут, и с едой было покончено, можно было закругляться, но время до конца обеда ещё было, и она не стала прощаться, тем более что Слава продолжил разговор:

— Раз уж мы заговорили пословицами, то есть такое высказывание: «Мы то, что мы едим». И что мы из себя сейчас представляем?

Александра никогда не задумывалась о еде в таком свете, что значит: «Мы то, что мы едим?» «Что я сейчас немного лосось?»

Слава прочитал замешательство на её лице и рассмеялся:

— Ну не буквально, конечно…

После этого они закончили с умными разговорами, минут пять поболтали о работе, и как раз подошло к концу время обеда. Александра сходила в уборную, почистила зубы — пора снова на работу, хотя та-а-ак захотелось поспать! Друг услужливо приготовил ей стакан энергетика, она выпила его, и сонное состояние как рукой сняло.

На работе Александра снова погрузилась в обычные «принять», «согласовать», «подтвердить», и на какое-то время забыла о необычной беседе на обеде, но, вспомнив о ней, подумала: «И что, меня пригласили для обсуждения достоинств натуральной еды? И всё? Бум-бубум, ничо не понимаю». Непонятки терзали её недолго, она вспомнила о Тёме, утреннем разговоре и планах записаться на поездку на океан…