В такси у Александры было около часа, чтобы подумать над тем, как она хочет провести воскресенье. В определённом смысле она была заложницей собственных правил и традиций, обычно в воскресенье она с кем-то из друзей ходила в кино или гуляла в парке, то есть проводила время относительно спокойно. Хотя просмотр фильма в современном кинотеатре далеко не всегда можно было назвать спокойным времяпрепровождением: иногда люди сбрасывали за время просмотра фильма по несколько килограммов. Но Александра любила спокойные романтические киношки, где не было нужды носиться с мячом по полю или убегать от космических монстров. Особо понравившиеся фильмы она посмотрела несколько раз — от лица разных героев.

— Друг, запроси Тёмыча, спроси, какие планы у него на сегодня? — в такси этот бесёнок был невидим, но это не означало, что его не было вовсе. Пока Александра находилась в пределах интерактивного покрытия, личная программа была ей вполне доступна. Более того, она отслеживала всё происходящее с девушкой, включая передвижения, состояние здоровья и оффлайн разговоры с людьми. Насколько она знала, интерактивная сеть уже полностью покрывала не только территорию Москвы, но и почти все другие места компактного проживания людей. Исключения были, но их осталось не так много, остров Италунга был одним из них. Впрочем, даже там, где отсутствовала интерактивная сеть, можно было по старинке с помощью дополнительного оборудования получить доступ к устаревшей сети стандарта 6G, и пусть он не предоставлял всех современных возможностей, но всё-таки…

— Артемий просил сообщать «всем, кому он интересен», что он будет доступен для дружеского общения онлайн после девятнадцати ноль-ноль. «А если кто желает пообщаться с ним в реале, то он рад всех видеть на автодроме», — дословно процитировал дэй-статус Артемия Друг.

«О как, что за чудеса?»

Александра была неприятно удивлена, она-то думала, что Макс позвал покататься на мотоцикле только её, очевидно, это не так. Был небольшой шанс, что Артемий поехал на какой-то другой автодром или что он сам напросился к Максу, но, скорее всего, это Макс пригласил к себе Тёмыча, как и других своих друзей-знакомых.

«Интересно, а Купер там?» — Александре не то чтобы сильно хотелось видеть Понтиака, с другой стороны, вдруг что-то прояснится с поездкой?

— Друг, а поехали на автодром! — Александра считала совершенно лишним сообщать об изменении маршрута таксисту (возможно, он вообще этого не заметит) или выяснять адрес автодрома, на который поехал Артемий. — Друг знал всю необходимую информацию и дал программе управления такси все необходимые инструкции.

До автодрома добирались чуть дольше, чем обычно уходило на дорогу от родителей до дома, оказалось, нужно делать небольшой крюк, в любом случае было ещё довольно рано — около одиннадцати часов утра.

Выйдя из такси, Александра сразу поняла, что попала в непривычную для себя обстановку. Рядом с автодромом была парковка, на которой стояло много автомобилей и мотоциклов, а с самого автодрома доносились громкие резкие неприятные звуки. Она совершенно не привыкла к такому зрелищу. В центре Москвы давно было невозможно увидеть одновременно несколько десятков индивидуальных транспортных средств, не считая велосипедов. А уж что говорить об этих звуках, какофония ещё ТА, словно попала на фильм про техногенную катастрофу да ещё с отвратительной озвучкой. Но Александра твёрдо решила выпить эту чащу до дна, тем более что отступать было уже некуда: её встречал Артемий, который шёл навстречу, широко улыбаясь. Очевидно, «закладушный» Друг сообщил Тёме о её прибытии. Она специальных инструкций дать не додумалась, а программа истолковала её приезд сюда как визит по приглашению Артемия, вот и сообщила «хозяину» о приезде «гостя». Честно говоря, Александра надеялась тайком подглядеть, как Тёма ведёт себя, когда её нет рядом, не боится ли гоняться на мотоцикле. При ней-то, понятное дело, он будет строить из себя профи.

— Сандра, дружище, рад тебя видеть, — похоже, Тёма был и правда рад.

Клёво!

— Привет, Тёмыч! Вот прибыла в этот «техновертеп» по твоему приглашению, — про приглашения Макса Саша решила умолчать.

— Ха, нашла «техновертеп»! Всего лишь чудом сохранившаяся возможность получить настоящие ощущения и эмоции! — Артемий показался серьёзнее обычного. — Пошли, сама скоро станешь адептом, как распробуешь.

— А вот это: ЖЖЖЖЖ, ЗЗЗЗЗ, УУУУУ, ААААА, ЖЖЖЖЖ — обязательно? — Саша, как сумела, воспроизвела рёв моторов, доносившийся с автодрома.

— О да! Это же музыка просто! Да тебе скоро понравится!

«Что-то сомневаюсь, — подумала Саша, но вслух произносить не стала, — настраиваюсь на позитив».

Молодые люди прошли через ворота на территорию автодрома, и Артемий повёл Сашу на высокую трибуну:

— Пошли, сверху ты увидишь грандиозность всего.

Они поднялись на лифте на самый верх и попали на большую обзорную площадку.

— Отсюда лучший вид. Смотри, вон как раз Макс с Понтиаком мчат, — сказал Тёма и указал рукой на двух мотоциклистов, что ехали параллельно, почти слившись со своими мотоциклами.

«Значит, Купер здесь», — Александра разволновалась и стала пристально вглядываться: разглядеть детали было сложно, зато прекрасно были слышны звуки, именно их мотоциклы оглушили её по приезду.

— Красавцы, посмотри, как входят в поворот! На какой скорости! — Тёма был в восторге, вёл себя прямо как маленький ребёнок.

Александра же восторгов не разделяла, ей вообще казалось, что едут они не так уж и быстро, а если говорить про скорость, то она была очень даже знакома с тем, что такое гонки, правда на симуляторах, но разве есть особая разница? Там совершенно обыденным было разогнать автомобиль гораздо быстрее трёхсот километров в час, а потом чуть повернуть руль, нажать на тормоза и на дрифте войти в крутой поворот: визг тормозов, дым из под шин, и вот ты уже первый на финише!

Тем временем мотоциклисты пропали из пределов видимости: часть трассы уходила за горизонт, но звук никуда не пропал. Минуты через две они снова появились, уже на правой части трассы, возвращаясь из-за горизонта.

— Побежали! — Артемий потянул подругу за руку, и они быстрым шагом направились к лифту.

Спустившись, они пошли какими-то коридорами, через какие-то переходы, пока не оказались в большом боксе, где стояло несколько мотоциклов, а также было полно людей. Кто-то был в форме механиков, кто-то в обтягивающих комбинезонах гонщиков. Здесь же уже находились и Макс с Понтиаком, которые осматривали свои мотоциклы и особенно шины.

— Посмотрите, кого я вам привёл! — как обычно шумел и смеялся Тёма. — Вот выманил таки человека из его виртуального мира в реальный!

Александра засмущалась и хотела спрятаться за его спиной, но не тут-то было: Тёма бесцеремонно подвинул её вперёд.

Макс с Понтиаком посмотрели на них. Понтиак искренне улыбнулся:

— Привет!

А Макс не вымолвил ни слова и вообще стал выглядеть немного «пристукнутым».

«Не ожидал что ли? Так ведь сам же звал. Или не ожидал, что Тёмыч приведёт (а выглядело это именно так)».

Александра искренне была рада их видеть, несмотря на некую неловкость со стороны Макса. Она поздоровалась с обоими, пожав руки.

— А девушка-то приехала сюда на нас посмотреть и себя показать, но не за рулём мотоцикла, — произнёс Понтиак, как-то скептически оглядывая её со всех сторон. Александра опешила: «Что не так?». Одета она была в лёгкое платье в мелкий горошек, выгодно заканчивающееся чуть выше колен (Друг как всегда не ошибся с выбором), макияж был безупречен (не даром всё время в такси потратила на доведение его до совершенства), лёгкие босоножки на высоком каблуке тоже были проверены и признаны годными для проведения времени в обществе молодых людей.

— Точно, Сандра, ты на выставку собак размером с таракана ехала или на автодром? — засмеялся Тёма, который до этого не высказывал недовольства её гардеробом.

Хоть Макс её не критиковал, такое впечатление, что он и дышал то через раз, ему явно было не до критики.

Саша стояла, не понимая, что не так, куда ей бежать и что делать: «Вот угораздило же!»

— Александра, вы не смущайтесь — выглядите вы сногсшибательно, — это снова Понтиак. — Но мы рассчитывали увидеть вас сегодня на мотоцикле, а не только в зрительской ложе.

«Купер знал, что я приеду? Но откуда? И что-то я не совсем уверена, что ехала для того, чтобы сесть на это ревущее чудовище из металла и резины. А для чего тогда я ехала?»

Вероятно, на лице девушки отразилось то смятение, которое творилось у неё в мыслях. На выручку пришёл Макс:

— Если у Александры будет желание, комбинезон мы ей подберём, это вообще не проблема, далеко не все обучающиеся приезжают со своими, только те, кто втянулся серьёзно.

— Да я даже не знаю, может, я просто потусую, посмотрю на то, как ездят профи, я уже видела, как вы вдвоём здóрово ехали параллельно.

Понтиак усмехнулся:

— Профи тут только Макс, он же бывший мотогонщик, а я так, любитель. Макс изо всех сил старался сдерживать свой мотоцикл, чтобы я от него не отстал.

Макс как-то зло проговорил:

— Вот именно, что бывший…

Потом, наверное, почувствовав, что прозвучало это излишне резко, добавил уже мягче:

— Вообще не так уж я и старался медленно ехать, Купер скромничает, он действительно уже отлично гоняет.

— Что значит хороший учитель, — похлопал Понтиак по плечу Макса.

Артемий, который несколько последних минут стоял молча, сказал довольно серьёзно (что на него не похоже):

— Я вот приезжаю сюда примерно столько же, как и Куп, но в гонке у меня против него шансов почти не было бы.

— Завязываем хвалить, я от смущения скоро стану красный как рак, мы же сюда за положительными эмоциями приезжаем, а не гран-при разыгрываем, — сказал Понтиак улыбаясь.

«О, не одна я чувствую себя сейчас неловко». Пока друзья нахваливали друг друга, Александра рассматривала Макса. В клубе он показался ей просто приятным симпатичным молодым парнем, а здесь же производил другое впечатление. Видны были и небольшие морщинки вокруг глаз, и рано пробивающаяся местами седина. Ростом он, пожалуй, был поменьше и Понтиака, и Тёмы, но при этом был очень хорошо гармонично сложен, по цвету волос его можно было отнести к брюнетам, а вот глаза были голубыми, почти синими. «Наверное, про таких говорят, что они имеют тело жокея, — подумала Саша, — только вот откуда такая ранняя седина?» Здесь, в своих владениях, Макс хоть и явно смущался Александры, но всё же вёл себя как хозяин. Пожалуй, на работе он выглядел значительно привлекательнее, чем в расслабленном клубном состоянии.

Тем временем, Понтиак не оставлял попытки усадить Александру на мотоцикл:

— Сандра, — посмотрел он на девушку вопросительно («мне же можно тебя так называть?»), — раз уж ты приехала, то не прокатиться на настоящем мотоцикле будет преступлением. Макс?

Макс пожал плечами:

— Да за разным сюда люди приезжают, кому-то нравится только смотреть. И вообще, это ведь не симуляция, есть риск не только травму получить, но и… Да не будем о плохом.

Понятно, что после этих слов Александра уже не могла остаться только зрителем. Дело не в том, что в словах Макса она усмотрела мужской снобизм, всё было проще: «Покажу себя трусихой, кто же возьмёт меня к людоедам?»

— Макс, — сказала она, — пошли подбирать комбинезон.

Парни переглянулись и промолчали. Почти все.

— Я с вами, пора и мне за руль, — конечно же, это был Тёма.

Компания прошла в раздевалку, где были отдельные боксы для скромняг, хотя, отметила Александра, многие мужчины и женщины переодевались в общей комнате. Вызывающе это не выглядело, в конце концов, все они были в нижнем белье, но она решила пройти в отдельный бокс и переодеться там. «Был бы тут только Макс, или только Тёма, или…». Александра уже запуталась: вроде бы и Купер тоже стал ей нравиться, он уже не казался ей сильно старше остальных. В общем, дразнить сразу их всех девушке не захотелось.

Комбинезон, что выдал Макс, подошёл ей очень даже. Постарался Друг — слил все детали про «90–60—90» в программу автодрома, ничуть не заботясь о том, что «должна быть в девушке какая-то загадка».

Посмотрев на себя в комбинезоне, Александра решительно одобрила: «А что, вполне мне обтягивающее к лицу», — и сказала вслух: «Друг, а ты почему мне ничего похожего не покупал?» Ответа не было, ну и ладно. Когда она вышла из бокса, то выражения лиц её спутников стали глупее некуда, причём сразу у всех трёх.

«Ого, пожалуй, платье в горошек отдыхает».

— Сандра, вот теперь я вижу: ты просто рождена быть мотогонщицей, — конечно, это был Тёма, двое других мужчин предпочли промолчать.

Когда все четверо вернулись в бокс с мотоциклами, Макс сказал:

— Александра, первые поездки обязательно с инструктором, то есть сзади водителя. Сначала система автодрома просканирует твои реакции, работу нервной и кровеносной систем: не возникают ли недопустимые перегрузки. После того, как система даст добро, нужно будет пройти тренинг на симуляторах (куда уж без них), сдать тест и только потом первая самостоятельная поездка.

Александра сделала вид, что она прямо-таки оскорблена, что ей не дали сразу же промчаться по треку за рулём этого громкоголосого монстра, а про себя подумала: «Фууу, слава системе безопасности автодрома, а то я уже думала, не сбежать ли?»

Техники выдали им три мотоцикла, Саша села сзади Макса, Понтиак и Тёма оседлали своих «скакунов». Когда все трое завели свою чудо-технику, она подумала, что сейчас оглохнет: такой оглушительный рёв раздался в гараже. Самое интересное, что никто даже не обернулся на этот рёв и явно не испытывал никакого дискомфорта, а эта троица ещё газовать стала на холостом ходу. «Мама, роди меня обратно».

Но это, что называется, были ещё цветочки, самое интересное началось, когда они выехали на трек и Макс прибавил газу…

Александра не помнила, когда она в последний раз испытывала такие ощущения: дикий ужас одновременно с детским восторгом! Пожалуй, когда она была ещё студенткой и стали появляться первые мегасимуляторы, тогда к ним ещё никто не привык, и туда пускали только людей с соответствующей медицинской справкой. Удовольствие было дорогое, но оно того стоило: Александра «управляла» истребителем времён «грязных войн» — сверхзвук, перегрузки, бочки и петли, несколько раз она уводила самолёт в пике, спасаясь от ракет, нервы были на пределе: ещё мгновение — и самолёт будет сбит.

И всё-таки, несмотря на невероятную реалистичность, было осознание, что ты находишься в абсолютной безопасности, а тут… Александра не понимала, как они ещё не полетели кувырком: некоторые повороты мотоцикл входил почти лёжа на боку, потом резкий разгон, торможение, снова разгон, и снова мотоцикл почти параллельно земле. Макс даже касался коленом покрытия трека. Они не ехали — они летели! Шлем был со стеклом и сидел на Александре довольно плотно, но ветер, бьющий в лицо, она ощущала каждой клеткой тела. Рядом так же неслись Понтиак с Тёмой, то отставая, то обгоняя их. Несколько раз хотелось завизжать — то ли от страха, то ли от восторга, но Саша сдерживалась (или ей казалось, что сдерживалась), несколько раз она закрывала глаза, а больше всего ей было страшно шелохнуться: она думала, что в этом случае мотоцикл точно потеряет равновесие. Пытаясь не шевелиться, она прижималась к Максу, будто пыталась срастись с ним в нечто единое. О том, прилично ли это в этот момент, не думалось совершенно — в голове было только три мысли: «Как же круто! Когда же это кончится? и Ой, мамочки!»

Весь заезд продолжался минут пять, но девушке казалось, что этот восхитительный ужас длится уже половину её жизни и никогда не закончится. Когда они остановились и Саша сняла шлем, оказалось, что её волосы совершенно взмокли от пота. Впрочем, её друзья выглядели примерно так же: у Понтиака и Тёмы были по-детски счастливые лица и мокрые волосы, спокойным был только Макс. Он только произнёс: «А ты неплохо держалась, разрешение на занятие мотоспортом получено». Потом он всё больше молчал, зато Тёма не успокаивался: «А вы видели? А в третьем повороте я уже думал всё, снесёт нафиг! Ну и зверюга…», — и всё в таком же духе. Его никто не слушал, но Тёму, похоже, это не заботило совсем.

Самое удивительное, что Александру перестали оглушать звуки двигателей, во время заезда она не обращала на них никакого внимания. Стерев пот со лба, она сказала:

— Пожалуй, на сегодня хватит, — её уже не заботило, что кто-нибудь подумает, что она не слишком отважная и перепугалась обычной поездки на мотоцикле. Впрочем, вроде бы никто и не планировал повторить, даже наоборот, все дружно направились в раздевалку принимать душ и переодеваться.

Когда Александра надела платье, то оно показалось ей настолько нелепым, насколько гармонично она чувствовала себя в комбинезоне.

— А теперь по двадцать граммов успокоительного, — это Артемий так пригласил всех в бар.

В баре было довольно много людей, но свободный столик нашёлся. Макс посоветовал Александре взять какой-то коктейль, «хорошо успокаивает после первой поездки», она взяла, немного отпила и почувствовала облегчение: «И правда, неплохо». Компания посидела, поболтала о том, о сём. Понтиак рассказал несколько историй из своих экспедиций, Тёма активно веселил компанию, даже Саша была необычайно разговорчива, и только Макс всё больше молчал.

Александра пыталась найти подходящий момент, чтобы задать вопрос про то, как Максу работается в компании, чья бизнес программа основана на Омеге — на автодроме то тут, то там встречались соответствующие логотипы. Однако разговоры крутились далеко от сферы цифровых технологий, и она никак не могла выбрать удобный момент, а вопрос её всё больше интересовал. Очень уж не хотелось думать, что в качестве потенциально своего мужчины она может рассматривать только тех, чья личная программа также была на Омеге. Выручил Тёмыч, который рассказал смешную историю, как парень-мега «уговорил» свою GPP прикинуться апельсиновым Джонни (используя полулегальные самодельные конвертеры и анонимайзеры), чтобы посетить апельсиновый ресторан с помощью визуализации. В результате с его визуализацией в ресторане стали происходить странные вещи, которые напугали других посетителей, а рецепт, который ему отправил ресторан, оказался так «удачно» конвертирован, что вместо утки по-пекински его автокухня приготовила что-то похожее на жареную слизь. Формально никаких законов он не нарушил, однако охоту повторять подобный эксперимент отбил запах слизи, который его потом долго преследовал. Утку по-пекински в этом ресторане он всё-таки попробовал, приехав туда лично, стараясь при этом не сильно принюхиваться.

После этой истории задать интересующий Александру вопрос было вполне логично, что она и сделала, поинтересовавшись, какие проблемы у Макса были при устройстве на эту работу, есть ли сложности сейчас и не задумывался ли он о смене платформы (последнее, пожалуй, интересовало её больше всего).

Макс ответил, и по поводу того, были ли у него сложности при приёме на работу, за друга высказался Понтиак:

— Макс — «штучный товар», бывшие мотогонщики такого уровня редко согласны возиться с новичками. Обычно они дают разного рода мастер-классы, от которых толку чуть, а вот чтобы изо дня в день учить «чайников»… Так что ради Макса они бы сами сменили платформу.

Про смену платформы была шутка. Все понимали, что это невероятные затраты, новое тестирование системы безопасности и управления, долгий простой и, как следствие, потеря клиентуры.

— Если ты не против, то начну с последнего вопроса, — это уже был Макс, — тем более, что на первый ответил Купер, — тут Макс наконец-то улыбнулся. — Пока менять платформу я бы не хотел, не то, чтобы боюсь потерять какие-то данные или мне так дорог Джонни, просто мои родители пользуются Апельсином. Люди они уже не молодые, Апельсином пользуются относительно давно, и просить их переходить на Омегу можно только по очень веской причине. А если я сменю, сама понимаешь, общаться будет сложнее, визуализация станет недоступной, если только не пользоваться сомнительными конверторами, но тут возможны неожиданности, сама понимаешь.

Это был явный намёк на историю, рассказанную Тёмой, что всех развеселило.

«Родители — это серьёзно».

— В работе есть какие-то неудобства, — продолжил Макс, — но не столь существенные. На первом этапе да: вместо того, чтобы просто закачать мой личный профайл, полное тестирование, внесение данных вручную и т. д. и т. п. Не буду вдаваться в подробности, но времени это заняло достаточно много, и должна быть серьёзная заинтересованность в человеке, чтобы этим заниматься, тут Купер прав.

После этих слов Макса Понтиак поджал губы и покачал головой, как бы соглашаясь сам с собой, что «Макс — штучный товар», а тот продолжил:

— Ну а в дальнейшем уже сложностей не так много: удалённо я не работаю, вопросы с техниками и руководством решаю по старинке — при личном общении, специфика бизнеса позволяет. Определённые проблемы есть с клиентами — мегами, когда они хотят решить какие-то вопросы через коннект, зато легче с апельсинками, у нас ведь и таких много. Для мотоцикла всё едино, кого катать.

— Лишь бы человек был хороший, — улыбнулся Артемий.

— Типа того.

Ещё Макс рассказал, что с него берут комиссию за то, что компания-мега переводит заработную плату на счёт апельсинки, данные-то нужно конвертировать через специальную службу компании «Омега», которая уже отправляет их в соответствующую службу компании «Апельсин», и та уже зачисляет деньги на его счёт. Правда, автодром компенсирует ему эту комиссию, так что он не в накладе.

Александра подумала, что, наверное, есть какая-то дополнительная комиссия и при покупке вещей в «несовместимых» магазинах, но она особо про это и не знает, так как большинство покупок делает Друг, и даже если она «шопится» сама, то в магазинах, подобранных Другом. А этот товарищ вряд ли купит в магазине не на Омеге или порекомендует такой магазин.

Какое-то время после рассказа Макса друзья обсуждали серьёзную тему: современные технологии — это, конечно, здóрово, но возникают разные странности, которые непонятно, как решать. Особенно сетовал Понтиак, он-то вообще пользовался Зеркалом, и не будь постоянно в экспедициях, то уже задумался бы о переходе на другую платформу.

— Представьте, — сказал Понтиак, — возвращаюсь я как-то после экспедиции по островам Тихого океана, запускаю мессенджер… и тишина, никто из друзей не отзывается. Позднее отозвался один и долго надо мной потешался, называл динозавром (так ведь и прилипнет кликуха), якобы никто уже этими мессенджерами не пользуется, все общаются с помощью визуализаций и личной программы. Когда я уезжал, визуализации проходили бета-тестирование и казались странной диковинкой, да и глобальные личные программы не были столь глобальны, а когда вернулся, оказалось, что они подмяли под себя всё общение с окружающим миром. Пришлось потратить какое-то время на адаптацию к новым реалиям, обновление всего программного обеспечения, покупку современного оборудования, а тут новая экспедиция… В общем, однажды я вернусь в Москву и не смогу даже поесть себе купить, придётся обращаться в социальную службу.

— Да, уж, — сказала Саша, — социальные службы сейчас плотно загружены проблемой адаптации старшего поколения к современным технологиям, — она посмотрела на Понтиака, не обиделся ли, вообще она не его имела в виду, просто получилось кривовато. — Конечно, никто им не запрещает использовать для общения древнее оборудование — всякие там умные фоны или покупать продукты на рынках, которые ещё сохранились. Только вот с помощью обычной голосовой связи даже скорую помощь быстро не вызвать: нужно же сообщить множество информации, а личная программа это делает за миллисекунды. Да и обычные продукты на рынках стоят очень дорого, намного дешевле и удобнее установить автокухню и готовить по стандартной рецептуре из смеси синтетики и натуральной пищевой массы.

Тут и Артемий вставил свои «пять копеек»:

— Ты же знаешь, многие бабушки сопротивляются автокухням, им нравится самим блинчики внукам испечь, — Тёма был известным критиком современных технологий, только из тех, кто при этом активно ими пользуется.

— Зато визуализациями бабуси пользуются с удовольствием, — наконец-то улыбнулся и Макс, — раньше всё во дворах сидели, перемывали кому-нибудь косточки, а теперь занимаются этим дома, многие уже и не помнят, зачем существуют скамеечки возле подъездов.

Дело потихоньку шло к вечеру, вроде пора было уже и расходиться, и тут Тёмыч неожиданно сказал:

— Сандра, а ведь Купер почти решил нас взять на «остров людоедов», осталось кое-что выяснить, кое-что согласовать. Ты как, не передумала?