— Не понял, — сказал я. — Так языческие боги существуют?
— А ты как думал? — проворчал отстранённый. — Причём существуют они довольно активно.
— И с ними лучше не связываться, — добавил мой провожатый. — Кому же мне тебя сплавить на стажировку?
— Сам возьми, — предложил отстранённый.
— Ага, делать мне больше нечего.
— Я бы с ним повозился, но сам понимаешь. Ещё неизвестно, как командир на это дело посмотрит. И мой переход в одиночки теперь могут зарубить.
— Не зарубят, — приободрил отстранённого священник-рыцарь. — Всем Отделом за тебя встанем. Первый раз, что ли?
— Своди своего новобранца к Берсерку.
— Да у тебя тот капитан из штаба последние мозги вышиб! — рассердился мой провожатый. — Нашёл наставника!
— Я ему подсказываю, а он на меня орёт. Тогда идите к Философу.
— Я и сам об этом подумывал, — признался мой провожатый. — Пошли к Философу, молодой.
Мой будущий наставник, ответственный за стажировку, сидел в своём номере и задумчиво листал фолиант с пожелтевшими страницами. Мы бесцеремонно ввалились к нему; он удостоил нас взгляда.
— Философ, — сказал мой провожатый. — Я тут тебе человечка привёл.
— Зачем?
— А ты его постажируй. Он у нас новенький.
— Это обязательно делать мне? — поинтересовался Философ.
— Ну а кому же ещё? Ты у нас степенный, рассудительный, научишь, как положено. Ладно, мне пора.
— Постой! — крикнул Философ.
Но было уже поздно.
Некоторое время мы с моим наставником молча разглядывали друг друга. Затем он отложил в сторону фолиант и не то, чтобы развил бурную деятельность, но сводил меня к чёрту, ведавшему хозяйственной частью, а у него выбил для меня комнату и кое-какую мебель.
— Спрыснем новоселье? — предложил я, когда мы осматривали мои апартаменты.
Мой наставник изумлённо уставился на меня.
— А ты прыткий, — заметил он. — Подожди, пусть хоть твой труп в земле разложится. И вообще, кто тебе сказал, что тут, на небесах, можно водку лакать?
— Да зачем мне что-то говорить? В отделе кадров я видел чёрта.
— Бебека, — подсказал Философ.
— Да, его. Так вот, от него пахло совсем не серой и уж тем более не ладаном, а чем-то гораздо более знакомым и приятным.
— Черти — они все такие. Я, конечно же, знаю, где достать спирт. Странно другое.
— Что именно?
— Я когда помер, то ещё года три в себя придти не мог. А ты только появился — и сразу быка за рога.
— Чего тянуть, теперь уже всё равно не оживят. А тебя за что Философом прозвали?
— Я был им при жизни. Да и сейчас остался.
— А в Отдел зачем пошёл?
— Тебе этого не понять, — ответил Философ, почему-то хмурясь.
— Да уж куда мне, — хмыкнул я.
— Впрочем, может и поймёшь. В Отдел я пошёл из-за того, что наш мир несовершенен.
— Это точно, — подтвердил я. — Видел бы ты тот грузовик, из-за которого я сюда попал. Грязный, краска облупилась, аптечки у водителя нет…
— Грузовик тут не при чём, — перебил меня Философ. — Речь о другом.
— В широком смысле? — уточнил я.
— Ты сам-то понимаешь, чего говоришь? — поинтересовался Философ. — Или просто машешь языком, чтобы не молчать?
— Я говорю о том, что наш мир неидеален, людишки глупые, нечистая сила злая, а Царь Небес-ный…
— Стоп, — одёрнул меня Философ. — Вот про Царя Небесного не надо. Ты ещё не окончишь своей фразы, а ему уже всё доложат.
— В Отделе есть стукачи? — удивился я.
— Да их везде полно. В Отделе, конечно, нет, мы друг за друга ручаемся. Но всё равно, будь осторожнее со словами.
— Слушай, Философ, а давай я буду помогать тебе бороться за совершенство мира.
— Ты?
— А почему бы и нет?
— Интересно, как ты это себе представляешь.
— Очень просто. Ты составляешь план проведения мероприятий, сроки…
— Подожди, — оборвал меня Философ. — Какой план? Я и сам не знаю, что делать. А для того, чтобы получить ответ, надо познать бытие во всех его проявлениях.
— И когда же ты его познаешь?
— Я тебе первому об этом сообщу.
— А что, Философ, наш мир всегда был несовершенен?
— Практически да. В разное время по-иному. Впрочем, у человечества был шанс пойти по другому пути.
— Это когда языческие боги прогнали теллурианцев?
— Позже. История об этом уже успела стать легендой.
— Да? А я не слышал. Расскажи, Философ. Небось, опять умные инопланетяне шлялись поблизости.
— Нам бы сначала план ввода в строй составить.
— Да ладно тебе, Философ. Ведь когда-то и ты был новобранцем? И в строй тебя вводили?
— Не без этого.
— Вот и дашь мне свой план, а я у тебя его передеру.
— И то правда, — согласился Философ. — Ты только совсем уж слово в слово не переписывай, меняй кое-что. Ну ладно, слушай.