Через неделю выписали Галину. Она не захотела нас стеснять, несмотря на мои уговоры, и попросила сразу отвезти её на вокзал. Вадим любезно вызвался помочь мне забрать её из больницы и проводить.

К сестре я приехала пораньше, чтобы помочь собраться. Вадим должен был забрать Марка от Жени и подъехать к выписке.

Я зашла в холл – на диване спиной ко мне сидел мужчина. Увидев его, я почувствовала дрожь, дыхание сбилось. Что со мной? Мужчина повернулся – это был тот самый молодой человек, который две недели назад привёз сюда на каталке женщину. Карие глаза с жёлтыми крапинками-чертовщинками уставились на меня. Сейчас, когда он не был так расстроен, стало видно, что он молод, явно моложе меня. И весьма-весьма привлекателен. Одетый в простые линялые джинсы и тривиальную футболку, он излучал молодость, силу и желание… Почему он так на меня влияет? Я же люблю стильных, деловых мужчин, таких как мой муж. Простые джинсы? Это же не для меня. Но низ живота сладко заныл…

– Привет! – Его голос оказался низким и тягучим, словно густой мёд. – Вы к кому?

– Я… Я… к сестре. У меня сестру сегодня выписывают. А у тебя кто здесь?

– Жена лежит, – погрустнел мужчина. – Три года лечимся. Болезнь Бехтерева у неё – окостенение позвоночника. Здесь уже как дома. Чаще бываем.

– Меня Надя зовут, – представилась я.

– А я Иван. – Молодой человек встал с дивана и старомодно шаркнул ногой. – Приятно познакомиться. Вернее, было бы приятно, если бы не в таком месте и не по такому поводу. А ты, значит, Надя. Надя-лисичка.

– Почему «лисичка»? – улыбнулась я.

– Ты похожа на лисичку. Такая же рыженькая, и глаза лисьи – чуть раскосые и с хитринкой.

Я смутилась, низ живота снова заныл. Пора уходить. Иван, Ванечка – красивое имя, ему подходит.

– Ну, мне пора, – протянула я руку для пожатия. – Здоровья жене.

Иван взял мою руку, но не пожал, а приложился губами. Словно разряд тока пробежал по мне.

– Пока, Наденька-лисичка. – Иван выпустил мою руку.

И вовремя – появилась Галина. Она посвежела и похорошела. Теперь уже никто бы не подумал, что она может быть моей мамой: стало заметно, что мы – сёстры.

Вадим и Марк, увидев нас, выскочили из машины. Муж предупредительно взял у меня Галину сумку и открыл перед ней дверцу.

– Как самочувствие? – поинтересовался он.

– Да уже неплохо, – весело отозвалась Галя, – спасибо. Правда, теперь по часам таблетки пью. Но болей, главное, нет. Спасибо вам, Вадим, и за поездку в Корею тоже.

– Ерунда, не за что, – махнул рукой Вадим, заводя машину. – Ну что, готовы ехать домой?

– Готовы! – хором ответили Галя с Марком и засмеялись.

Машина тронулась. Всю дорогу до вокзала мы с сестрой не могли наговориться. Я радовалась, что она весела и в хорошем настроении. Жаль только, что скоро опять расстаёмся.

– Галочка, не забывай, что с тебя анализы каждые две недели. Звони мне, а я буду созваниваться с Сергеем Сергеевичем, – наставляла я сестру.

– Конечно, куда уж я теперь денусь, – не спорила она.

– И в конце сентября – плановая госпитализация. Я тебе ещё напомню.

– Целую тебя!

– Пока, родная. До свидания, Марк. Береги маму!

– Спасибо за все, тётя Надя!

Ну вот, не успели уехать сестра с племянником, как через два дня засобирался и муж. Теперь ему предстояла шестимесячная работа в Токио. Как бы мне хотелось поехать с ним! Но Вадим сказал, что ещё сам не знает, какие будут условия для проживания и режим работы. Да даже если бы и знал – меня держали здесь дом, хозяйство. И разумеется, Галина с Марком.

Я, конечно, пыталась напроситься сопровождать мужа в аэропорт, но он, по обыкновению, отказался. Вадим не любил проводы. Рейс был вечерний, так что после прощального ужина из морепродуктов мы расстались.

Сразу стало пусто и тоскливо в доме. Я стояла в одиночестве у окна и задумчиво вертела в руках шкатулку с балериной. Теперь на долгие месяцы мне оставались только еженедельные звонки от мужа по выходным.

Чтобы сильно не грустить, решила на неделе загрузить себя делами: заняться садом, подкрасить беседку, кастрировать Ароса. Мысли о делах слегка отвлекли меня.

В пятницу меня ожидал сюрприз: позвонил давний друг Макс. Не передать словами, как я обрадовалась его звонку! Макс – мой бывший однокурсник и мужчина нетрадиционной сексуальной ориентации. Это совершенно не мешало нам быть лучшими друзьями. Вернее, даже способствовало нашей дружбе. Ещё когда на первом курсе он только начал жить со своим другом Зарипом, молодых людей все осуждали. Кроме меня – мы как дружили, так и продолжали общаться, уже втроём. Я всегда была за свободу выбора каждого человека. Недоумевала, как большинство могло осуждать этих людей, по сути, и так обделённых природой. За моё толерантное отношение к их связи Макс меня обожал – я всегда могла рассчитывать на его поддержку, совет и помощь. Кстати, оба они, и Макс, и Зарип, выглядели гораздо мужественнее иных особей мужского пола: подтянутые, аккуратные, в дизайнерских одеждах и начищенных до блеска ботинках. Зарип работал в Москве и жил в их общей, совместно заработанной квартире, а Максиму приходилось много путешествовать по долгу службы. Он занимал должность начальника отдела контроля над филиалами одного из крупных банков. При малейшей возможности мы старались с Максом увидеться.

Узнав, что на вечер у меня нет планов, он уже через полчаса подъехал на такси к воротам моего дома.

Открыв дверь старинному другу, я с визгом повисла у него на шее.

– Надюшка, дорогая моя подруга, как ты похорошела! – обнял меня Макс.

– Ты надолго к нам? – поинтересовалась я. – Остановишься у меня?

– На одну ночь только. Завтра у меня поезд. А муж где?

– Он улетел в Токио. Да ты проходи, не стой! Давай за стол, будем болтать, и пить, и есть, – тараторила я, принимая пакеты из его рук. – Дай на тебя посмотреть-то! Больше года не виделись! Ты всё такой же стильный и видный, молодец!

Максим, как всегда, скупил половину супермаркета – с килограмм авокадо (помнит, что я их люблю), папайя, черешня, сырные нарезки и, конечно, бутылочка ликёра «Бейлис».

Накрыв на стол, я положила голову на руки и с улыбкой наблюдала, как друг открывает и разливает ликёр по бокалам.

– Ну, рассказывай, – протянул он мне мой бокал.

Мы долго обсуждали по традиции наших однокурсников, посмеялись, вспоминая годы учёбы. Я поделилась неприятностью, приключившейся с моей сестрёнкой. Как здорово, когда есть жилетка, в которую можно выплакаться! Максим пообещал узнать в Москве, нет ли каких-нибудь альтернативных методов лечения. А я не удержалась и выразила свои сомнения по поводу моих отношений с Вадимом. Максим – единственный человек, которому я могла доверить столь личные мысли. Мне так нужен был совет!

Максим, выслушав меня, помолчал, подлил ещё ликёра в бокалы.

– Знаешь, – начал он, – у нас ведь с Зарипом аналогичная проблема. Из-за моих постоянных разъездов отношения всё хуже и хуже.

– Как? У вас же так всё дружно было! – не поверила я.

– Было. Проблема в том, что, наверное, длительная разлука не способствует сохранению чувств. Отвыкают люди друг от друга. Привыкают жить раздельно. Зарип говорит мне так: «Когда ты уезжаешь, я не могу спать без тебя, отвык один, в тишине. А когда ты возвращаешься – тоже не могу уснуть: привыкаю к тишине и твой храп мешает». Сложно всё очень, если на расстоянии. Поэтому ничего утешительного тебе не скажу. Более того, имей в виду, что вы с Вадимом – обычные мужчина и женщина. Это нам с Зарипом по понятным причинам тяжело решиться на расставание: будет проблема с новыми отношениями. А у вас такой проблемы нет. В любой момент можете встретить человека, который окажется более близким. И тогда – всё…

Максим уехал рано, на рассвете, даже не разбудив меня. Он прибрал всё на столе, так что не осталось даже намёка на ночное пребывание дорогого гостя.

Дни потянулись своим чередом.

Прошло несколько недель. Галина прислала по электронной почте свои очередные анализы, мне предстояло показать их Сергею Сергеевичу. Собираясь в больницу, я почувствовала некоторый душевный подъём. В голове мелькала мысль о том, увижу ли там Ивана. Особенно тщательно подкрасила глаза, мазнула губы блеском. Выбрала нежное персиковое платье с открытыми плечами – погода позволяла, на улице стояла жара.

Сергей Сергеевич, просмотрев результаты, одобрительно хмыкнул.

– Вот видите, – пояснил он мне. – Когда Галина поступила к нам, уровень ревматоидного фактора был превышен в шесть раз, а сейчас он лишь в два раза выше нормы. Это тоже не совсем хорошо, но радует тенденция к снижению. Пока продолжим гормон в той же дозировке. Через месяц жду вас с новыми анализами.

Я тут же перезвонила сестрёнке и передала разговор с ревматологом.

А Ивана в этот раз так и не встретила…

У Жени животик уже был заметен, и теперь все разговоры с ней сводились к тому, как она себя чувствует и на кого будет похож ребёнок. Специальное нарядное с рюшками платье красиво подчёркивало округлившуюся талию и набухшую грудь. Сладкое она поглощала с удвоенной силой.

– А ко мне Максим приезжал, он был здесь проездом. Так мило пообщались, – сказала я в ожидании, когда нам принесут кофе. Как обычно, мы с подругой сидели в её кафе за своим излюбленным столиком у выхода на балкон.

– А он всё так же с мужчиной? – глаза Жени загорелись от любопытства.

– Женя, – поморщилась я, – ты же знаешь, я совершенно нормально отношусь к причудам других людей. Максим – прекрасный друг, всем бы таких. Да, у него есть близкий человек, мужчина. Ну и что из этого?

– Ну ладно, не обижайся на беременную подругу. Когда муж-то твой приедет теперь?

– Да только что уехал, так что ничего не известно. Пока там обустроится, наладит работу офиса. Возможно, через полгодика, – погрустнела я. – Мне плохо без него.

– Надя, помнишь, ты мне в своё время рекомендовала найти кого-нибудь? Для стимула и для души. Чтобы тоскливо не было? Кстати, спасибо тебе за Дениса. А сама сейчас грустишь, печалишься. Где твои поклонники?

– Нет никого. Знаешь, после того как мы с мужем провели две чудесные недели, не хочется никаких приключений. Мне кажется, что с Вадимом никто не сможет сравниться. Так зачем время терять? – Я пожала плечами.

– Это так кажется, – с умным видом произнесла Женя, и мы вместе рассмеялись. – Все разные. Не нужно сравнивать. Просто получай от каждых отношений то, чего тебе не хватает. Ведь жизнь так скоротечна.

– Женька, Женька… – Я положила свою руку поверх её. – Тебе не кажется, что это я должна тебя поучать на правах более старшей подруги, а не ты меня? Мы поменялись ролями. На пляж поедешь?

– Нет, куда мне. Тошнит постоянно, – отказалась подруга.

Наступил август. Я посещала фитнес-клуб, в который меня записал муж – Вадим регулярно интересовался, как успехи. Конечно, тренироваться я иногда ленилась, но плавала с удовольствием.

Несколько раз я ездила на пляж, но мне, привыкшей к изысканному элитному отдыху на частных базах, среди шумной толпы было некомфортно. Всё-таки избаловал меня супруг.

В конце месяца Галина переслала свои результаты, и я засобиралась в больницу. Проверила состояние лица и кожи и осталась довольна. Косметолог Эльвира хорошо знала свою работу. Гладкие, блестящие после ламинирования рыжие волосы просто пригладила массажной щёткой. Из одежды выбрала длинный, в пол, льняной оранжевый сарафан.

– Привет, Наденька-лисичка! – услышала я, едва войдя в холл ожидания. Боже мой! Колени подогнулись. Едва удержалась, чтобы не оступиться. Иван встал мне навстречу.

– Здравствуй, Иван. Как дела у жены? – протянула руку для приветствия.

Поцеловав мне руку, Иван на некоторое время задержал её в своих, глядя на меня из-под свисающей на глаза длинной чёлки. Интересно, он чувствует дрожь, которая сотрясает меня?

Те же джинсы, что и два месяца назад. Только футболка новая.

Муж никогда не позволил бы себе пойти дважды в одной одежде в то же место, подумалось некстати.

– Жене стабильно плохо, – грустно сказал молодой человек. – Алина всё чаще падает духом. А ты, наверное, к Сергею Сергеевичу? Его вызвали к сложному больному, сказали, он только через полтора часа будет. Я вот тоже жду.

– Ты не возражаешь, если я вместе с тобой подожду? – спросила с замиранием сердца.

– Конечно. Хочешь, пройдём в кафе, кофе выпьем? Там, через дорогу, неплохая кофейня есть, – предложил Иван.

В кофейне мы оказались единственными посетителями. Там было довольно уютно: полумрак создавал доверительную атмосферу. Приветливая девушка в коричневом переднике принесла нам меню.

Иван поинтересовался, чего бы мне хотелось, помог сориентироваться в выборе и сделал заказ. Мне было непривычно подобное отношение: обычно я сама всё решаю, и такая забота очень льстила.

– Как долго вы живете с женой? – спросила я.

Иван погрустнел, чертовщинки в глазах погасли.

– Извини, – исправилась я. – Тебе, наверное, не очень хочется об этом говорить…

– Нет, всё в порядке, лисичка. Мне действительно трудно говорить о болезни жены. Но в то же время хочется этим поделиться с кем-нибудь. Ты не против меня выслушать? – Иван вопросительно взглянул на меня, и чертовщинки снова запрыгали. Никогда не встречала глаз такого необычного оттенка!

Я молча кивнула, побоялась испортить словами тот доверительный настрой, что возник между нами.

Иван рассказал, что с женой Алиной они вместе около десяти лет. Молодые влюблённые студенты поженились на втором курсе университета. И всё было как в сказке. Он подрабатывал программистом, она – секретарём, сняли квартиру. Через пару лет выкупили её. Алина была активной, живой и весёлой. Она с удовольствием отрывала своего любимого Ванечку от компьютера и вытягивала то на пешие прогулки, то в походы. Приохотила и к верховой езде – лошади стали их общей страстью. Казалось, сказке не будет конца – но через некоторое время Алина стала уставать, похудела, начали беспокоить боли в спине. Таблетки помогали первые полгода, но затем боли усилились. Молодая женщина не могла уже не то что кататься на лошадях, ходила и то с трудом. Диагноз – болезнь Бехтерева, прозвучал словно приговор. Врачи дали от силы пять лет до полной неподвижности позвоночника. Иван пытался бороться: возил жену в Израиль, в Далянь, обучился на курсах массажа и ежедневно пытался разминать спину Алине, но всё тщетно. Коварный недуг прогрессировал. Больше о поездках речи не шло – всё лечение ограничивалось ревматологическим отделением, после курса терапии боли становились слабее.

– Алиночка лежит уже около трёх лет, позвоночник почти окостенел, – закончил Иван свой рассказ. – А для меня главное – чтобы ей хотя бы было не так больно.

– Иван… – Я ободряюще погладила молодого человека по руке. Он вздрогнул, но руку не отнял.

– Надежда-лисичка, – улыбнулся мне Иван, – ты мне напоминаешь мою жену – ту, какой она была раньше. Нет, вы совершенно не похожи внешне, но взгляд одинаковый. Пытливый, активный, с искорками и желанием жить, познать жизнь во всей красе.

Я засмущалась и взялась размешивать кофе. Не знаю, польстило ли мне, что я напомнила Ивану его жену, или нет. Скорее, нет. Предпочла бы быть для него особенной. Интересно, удалось ли скрыть затаённую в моих глазах печаль?

– Тяжело ухаживать за ней? Тебе кто-нибудь помогает? – спросила я. Трудно себе было даже представить, что любимый человек может долгие годы лежать, скованный страшным недугом, а ты не можешь ничем облегчить его страдания.

– Тяжело? Не знаю, я привык, – медленно проговорил Иван. – Не помню уже другой, той жизни. Тяжело оттого, что осознаю свою ответственность – должен зарабатывать, чтобы оплачивать лечение, проживание, квартиру. При этом заботиться об Алине – она стала требовательной и капризной, ей хочется внимания. А я – молодой человек, ещё не успевший пожить, вынужден забыть о себе. Я ни с кем не общаюсь, только работаю и навещаю Алину. Но я не ропщу, лишь бы ей не было так больно. Прости, что загрузил тебя своими проблемами. Просто давно ни с кем, кроме жены, не разговаривал. Ладно, что мы всё обо мне. Расскажи о сестре, а?

Я рассказала о Галине, фактически заменившей мне мать. Как она всегда отказывалась от моей помощи, считая, что мой муж не должен тратить свои деньги на неё. Как мне больно оттого, что любимый славный племянник в своей жизни ничего хорошего не видел. А ведь я так много могла бы ему дать!

– Не кори себя, – теперь уже Иван утешал меня. – Это их выбор. Есть люди, которые не могут быть обязанными другим людям. Просто не могут, и всё. Ты же всегда готова была оказать им помощь, и они это знали. Пока не принимали, значит, им так было проще. Сейчас помогаешь, значит, им это действительно нужно, и они готовы принять её.

Иван поинтересовался, чем я занимаюсь. И впервые за несколько лет мне стало немного стыдно, что я живу за счёт мужа. Рассказала, что помогаю подруге в её кафе и веду дом в отсутствие Вадима, посещаю тренажёрный зал. По сравнению с тем адом, в котором очутился Иван, моя жизнь показалась мне самой какой-то неправильной. Я закончила, ожидая осуждения от молодого человека.

– Скажи, Наденька, почему ты не сопровождала супруга во время его первой поездки? – спросил меня он.

– Не знаю. Вадим научил меня слушаться его беспрекословно. Он сказал, что я там буду мешать, а здесь нужно кому-то присматривать за домом. Я не привыкла спорить с ним, – виновато опустила я голову.

– Я просто спросил, не грусти. И не вини себя. – Иван поднял пальцем мою голову за подбородок. – Мы все порой совершаем поступки, которые нам кажутся правильными. И лишь со временем понимаем, что можно было сделать по-другому. Но раз так получилось, значит, так было нужно. Всё в жизни нам даётся для чего-то, во всём есть цель. И в этом тоже. И даже в том, что наши с тобой близкие болеют. Кстати, я рад, что познакомился с тобой.

– Я тоже, Иван. – Я ощутила, как жар прилил к щекам. У меня бывали, конечно, любовники. Но ни с кем из них не хотелось разговаривать. И никто не заставлял меня краснеть и смущаться. С молодыми любовниками было всё просто и понятно: мне нужен был секс, а им – ни к чему не обязывающие отношения с обеспеченной женщиной. Но Иван, помимо того что вызывал во мне нестерпимое желание женщины, будил и иные чувства – хотелось смотреть на него, держать за руку, поправлять эту дерзкую чёлку.

Сергей Сергеевич, изучив результаты анализов Галины, попросил через месяц привезти её в больницу. Уже прошло три месяца с момента первичной госпитализации, и ей требовались осмотр, комплексное обследование и коррекция базового лечения.

Я позвонила Галине и предупредила, что забронировала на субботу билеты на поезд для неё и Марка. Поскольку Вадима не было, они могли остановиться у меня. Я надеялась, что, пока Галина будет в больнице, мы с Марком сможем побольше побыть вместе.

К приезду родных закупила продуктов, отпустила Николая, который уже успел подготовить двор к зимовке. Марку приобрела на свой вкус пару свитеров – синий и очень тёплый тёмно-зелёный. По вечерам уже начинало холодать, подступала осень.

– Галочка!

– Надя!

– Тёть Надь, вы всё такая же красивая!

Нашей радости от встречи не было предела. Я придирчиво разглядывала сестру. Галина поправилась, лицо, как она и говорила, округлилось – в целом смотрелась здоровей, чем три месяца назад. Ну а Маркуша, разумеется, подрос и возмужал после лета.

– Это вам, тётя Надя!

Племянник протянул мне самодельную картинку-открытку, очень аккуратно и с фантазией выполненную из подручных летних природных материалов – сухой листвы, желудей, речных ракушек и камней. В причудливом сочетании предметов угадывались берег моря и пара чаек.

– Спасибо, родной! – растрогалась я.

На ужин мы пригласили Женю с Богданом. Подруга приехала с мужем и ведёрком замаринованного шашлыка. Пока Серёжа готовил мясо, мы все дружно общались в беседке. Дети бегали по всему двору и играли, судя по крикам, в войнушку. Мальчики, что с них взять. Собаки, привыкшие видеть одну меня, поначалу истошно лаяли, закрытые в вольере, но постепенно успокоились.

Я обратила внимание, что Жене очень шла вторая беременность. Обычно резкие движения стали неторопливыми, а она вся – какой-то женственной. Её муж Серёжа то и дело мимоходом прикасался к выступающему животику.

– Мальчик, мальчик у нас будет, – обрадовала Женя, заметив мой интерес к её положению.

– Поздравляю, – в один голос сказали мы с Галиной.

Вскоре Женя с мужем засобирались домой, оставив Богдана у нас. Мальчики не захотели расставаться, они сдружились и, пока Марк был в Уссурийске, писали друг другу письма. У Марка компьютера не было, поэтому они пользовались обычной почтой.

В воскресенье мы с племянником отвезли Галину в больницу. Её поместили в ту же палату, где она лежала три месяца назад – это была самая обустроенная рекреация, в которой имелись даже телевизор и чайник. От моей электронной книги сестра отказалась, пояснив, что с удовольствием будет разговаривать с соседками по палате. Марк попросился пожить у Богдана, и с согласия Жени я отвезла его к другу.

Устраивая Галину в больнице, я невольно высматривала по сторонам Ивана. Сердце замирало каждый раз, когда видела мужчин. Но – увы, мы так и не встретились.

Я навещала сестру каждый день, продолжая высматривать Ивана. Галина смущалась и говорила, что ей неудобно, что я трачу на неё столько времени, и что ничего не нужно.

Через две недели сестру выписали до декабря. Конечно, хотелось бы, чтобы они задержались у меня подольше, но Марку нужно было учиться, он и так много занятий пропустил.

Проводив своих родных, я снова осталась одна. Так тяжело расставаться, и как же тоскливо на душе…

Вадим продолжал звонить по выходным, но разговаривал со мной сухо и мало. Ссылался на занятость. Я чувствовала, что причина не в этом. Но что могла поделать на расстоянии? Утешала себя, что прошло много времени после нашей последней встречи, мы просто снова поотвыкли друг от друга.

Зато стала подзабывать Ивана. Навязчивые мысли о нём отступили на второй план.

В конце октября поехала в больницу на очередной приём по результатам Галиных анализов и у дверей услышала:

– Наденька-лисичка!

Нет, влияние этого мужчины на меня отнюдь не уменьшилось… Колени подогнулись, и низ живота привычно заныл. Что же это такое! Почему этот молодой человек, совсем не мой тип, так на меня действует? Мне уже не двадцать, а всё туда же…

– Здравствуй, Иван. Вы снова здесь? – спросила я, стараясь не задерживать взгляд на выпуклости на джинсах. Опять эти старые джинсы, которые так маняще облегают его бёдра!

– Да, у Алины очередные процедуры. Как же долго мы не виделись, лисичка! – отметил он, поправляя рукой всё такую же длинную непокорную чёлку. Чертовщинки запрыгали в его глазах. – Ты к врачу?

– Ага, к Сергею Сергеевичу, – ответила я. – Мои приезжали месяц назад. Так было классно с ними. С каждым разом расставаться всё тяжелей.

Почему-то хотелось поделиться своей болью с этим мужчиной. Ваня, Ванечка, ты всегда сумеешь понять мою боль, сам так много испытал…

Иван смотрел на Надю и понимал, что она сейчас ещё более несчастна, чем в их последнюю встречу. Все эти её светские приёмы, дорогие фитнес-клубы, поддержание имиджа успешной женщины, счастливой жены богатого человека – это не то, не её счастье. Такая красивая и такая грустная… И внезапно, неожиданно для самого себя, предложил:

– А знаешь, Наденька-лисичка, давай-ка мы с тобой кое-куда прокатимся. Думаю, нам обоим не помешает слегка отвлечься. Завтра сможешь после обеда?

Радость так откровенно осветила совершенное лицо женщины, что Иван на мгновение растерялся…

– Ну, так ты согласна? – переспросил он, не дождавшись ответа.

– Хорошо, – ответила я, стараясь не выдать охвативший меня восторг от предстоящего приключения.

– Договорились, – с облегчением сказал Иван.

Он рассказал, как нужно одеться, и, договорившись о том, где и во сколько состоится встреча, распрощался.

Сапог на низком каблуке в своём гардеробе я, разумеется, не нашла. Муж предпочитал видеть меня на шпильках. Взяла те, у которых каблук был пониже, всего четыре сантиметра. Но Иван их забраковал. Покачав головой, он открыл дверь «мазды».

– Садись, поехали в магазин. Твоя обувь не годится для того сюрприза, что тебя ждёт. Купим что-нибудь более подходящее.

Я пересела в машину Ивана. Признаюсь, ему удалось заинтриговать меня. В ближайшем обувном молодой человек выбрал несколько пар сапог на очень низком и широком каблучке. Я давно такие не носила. Наверное, с самого первого дня последнего замужества. Купленная мной с одобрения Ивана тёмно-красная пара оказалась очень удобной.

Мужчина не позволил мне рассчитаться, не слушая никаких возражений. Оплатив покупку, снова усадил меня на диван и самолично одел мне новые сапоги, аккуратно заправив джинсы под молнию.

– Так-то лучше, – сказал он, оглядев результат своих трудов.

– Куда едем теперь? – спросила я. Близость этого мужчины и завораживала, и смущала: я не привыкла показываться в городе с кем-либо, кроме мужа.

– Дорога займёт около двух часов. Так что предлагаю больше не задерживаться, а тронуться в путь, – ответил Иван.

Я покраснела.

– А ты не обидишься, если я поеду на своей машине следом за тобой?

– Хорошо, если тебе так комфортней, – покладисто пожал плечами мужчина.

Интересно, он вообще умеет обижаться?

Иван бы не отказался провести два часа наедине с Наденькой. Эта женщина волновала его. Он чувствовал, что она не так проста, как кажется. Она пытлива и любознательна, но зачем-то загнала себя в те рамки, которые навязал ей муж. Что на самом деле скрывается за её внешним лоском и благополучием? Какая она настоящая? И почему она так одинока? За те три года, что жена Алина была прикована к инвалидной коляске, а затем к постели, у Ивана, конечно, было несколько кратковременных связей с женщинами, из-за которых он до сих пор чувствовал себя виноватым. Но то был просто выброс гормонов. Всё-таки молодому человеку противоестественно годами обходиться без секса. А такого неприкрытого интереса, как к этой печальной рыженькой женщине, он ни к кому, кроме своей жены, не испытывал. И, что там греха таить, хотел её. По-настоящему, как мужчина. Что ж, раздельно так раздельно. Кто их поймёт, этих женщин, что у них на уме? Возможно, стесняется, если кто-нибудь увидит её в компании мужчины.