В конце ноября родился Ванечка-младший, толстенький бутуз весом в четыре килограмма. Он оказался очень сильным и активным, несмотря на то, что появился на неделю раньше положенного срока – меня планово прокесарили в связи с критическим (сорок два года!) возрастом для первородки.

Ванечка так сильно вытягивал молоко из груди, что через несколько дней соски покрылись трещинами. Молоденькая, лет девятнадцати, девушка Аня – моя соседка по палате, родившая вторую дочку, увидев, как мне больно, предложила заживляющий крем. Она показала, как правильно прикладывать малыша к груди.

– Вы что, забыли, как это делается? – недоумённо спросила она меня.

– Нет, не забыла, я просто не знала. Это у меня первый и единственный ребёнок. – И совсем тихо добавила: – Я уж и не чаяла обрести такое счастье.

Аня пожала плечами и повернулась к стене. Видимо, я казалась ей старухой, непонятно для чего решившейся на материнство. Ну и пусть. Зато у меня есть свой Иван – Ванечка, который всегда будет со мной.

Из роддома нас встречала моя сестрёнка Галина с племянником Марком. Он так сильно вытянулся, что сравнялся ростом со своей матерью. Но стал худой и нескладный, как и все подростки. Волосы он отрастил почти до плеч, джинсы болтались на бёдрах – наверное, это у них такая мода.

Галина с сыном теперь жили в моём доме. После шокирующего предложения Насти о покупке конного клуба вместе с лошадьми я вызвала в Р-ск Галю, и мы очень долго с ней разговаривали. Естественно, я ни минуты не помышляла о том, чтобы отказаться от своей мечты – собственной конюшни. Но меня смущали многие технические вопросы: что делать с домом, как я справлюсь на конюшне с маленьким ребёнком на руках, кто мне будет помогать и всякие другие мысли.

Вопрос с домом помогла решить сестра. Я думала, что мне гораздо дольше придётся уговаривать её бросить свой Уссурийск и переехать ко мне. Как призналась Галина, она давно заметила, что я перестала заниматься домом, и сильно переживала по этому поводу. К тому же, будучи всегда очень хозяйственной и рачительной женщиной, сестра любила возиться с землёй. В библиотеке коллеги устали от её постоянных больничных и не уговаривали остаться.

Ну а Маркуша был совершенно счастлив от перспективы жить в Р-ске, рядом со своим другом Богданом, в большом и красивом доме.

– Не будешь скучать по Уссурийску? – спросила я его.

– Да ну его, ерундовина какая-то, а не город! – отмахнулся он.

За полтора месяца, что Галина взяла дом в свои руки, он совершенно преобразился – заблестел, отмытый от пыли, засверкал чистым хрусталём и натёртыми до блеска полами. Сестра сожалела, что земля уже подмёрзла и двором можно будет заняться только весной.

За конюшню Настя запросила совершенно смехотворную, на мой взгляд, сумму да ещё и дала рассрочку на полгода. Я пообещала пересылать ей все доходы от проката.

Свой отъезд в Канаду Настя откладывала всеми правдами и неправдами, стараясь дать мне возможность оправиться после родов, перед тем я как приму на себя такую ответственность. Всё это время она вводила меня в курс дел. С Ванечкой помогали Галина с Марком. Ребёнок, казалось, наполнил дом и жизнь нашей маленькой семьи новым смыслом.

Ванечке шёл третий месяц, когда я в первый раз взяла его на конюшню. Он удивлённо таращил свои карие глазки и жмурил их от февральского солнышка, отражающегося от ослепительно-белого снега. Настя вывела к нам Раду, и Ваня протянул к лошади ручку. Рада фыркнула в нежную детскую ладошку, и малыш заулыбался. Настя в последнее время была грустна: пришло время расставаться. Больше с отъездом они тянуть не могли, и она проводила с лошадьми свои последние дни. А я принимала дела, училась ухаживать за животными, определять малейшие признаки их недомоганий.

Через неделю мы с малышом окончательно переехали жить в деревню. Настя улетела, поплакав на прощание у меня на плече и прижавшись в последний раз ко всем своим питомцам. Бывшим своим питомцам.

Екатерина Ивановна стала мне незаменимой помощницей. Она забирала Ванечку с самого утра и с удовольствием нянчилась с ним. Вечером, едва живая от усталости, я приходила за сыном, и добрая женщина кормила меня своими вкусностями.