Дел на конюшне было невпроворот. С приходом тепла желающих покататься стало больше, а помощников, кроме Алексея, у меня не было. Да и какой из него помощник – лошадей он боялся, так, грубая мужская сила.

Многим приходилось отказывать. И количество прогулок в лес я свела до минимума: на манеже, по крайней мере, я могла одновременно заниматься с тремя-четырьмя всадниками. Иногда я так уставала, что не было сил забрать у бабы Кати Ванечку, и он всё чаще ночевал у неё. Малыш уже ползал, старательно исследовал окружающее пространство, и я очень сожалела, что не могу ему уделять много внимания. Он всё больше становился похож на своего отца. Каждый раз, глядя на сына, я вспоминала Ивана, его ласки, и сердце мучительно сжималось от тоски. Моё тело требовало мужчину, снились непристойные сны…

С приходом лета в домике установилась стабильная жара. Сегодня Ванечка остался у Екатерины Ивановны, и я позволила себе открыть на ночь окна.

«Нужно купить кондиционер», – подумалось перед сном.

…Мне снова снился Иван… На этот раз он целовал меня грубо, не так, как мне запомнилось. Но мне было всё равно приятно. В губы, шею… Спустился ниже – моя грудь уже ныла в предвкушении ласки. Какой реалистичный сон! Я застонала, всё моё тело каждой своей клеточкой тянулось навстречу губам и рукам любимого. Ноги раздвинулись сами собой, и он заполнил меня. О, это подзабытое ощущение тёплой плоти внутри! Как же мне этого не хватало! Я выгибалась и стонала, Иван тоже стонал и не забывал целовать меня везде, где оказывались его губы.

– Ванечка… – прошептала я, не желая, чтобы сон заканчивался. Но заключительные сильные толчки мужчины разбудили меня окончательно. Проснувшись, я закричала: это был не сон. На мне лежал мужчина – и, разумеется, не Иван. Мой помощник Алексей, совершенно голый, расположился на мне и во мне и плотоядно кривил губы.

– Понравилось, хозяйка? – ухмыльнулся он и ухватил меня пальцами за сосок.

– Да как ты посмел, вон отсюда!.. – От шока голос сел, и я могла лишь едва слышно шептать. Попыталась столкнуть Алексея с себя, но он ещё не понял, что я не шучу, и продолжал лапать меня. – Убирайся! – Голос окреп, и я закричала: – Вон!!

Алексей поднялся и принялся судорожно одеваться. Я отвернулась, чтобы не видеть его наготу, и натянула на себя одеяло. «Теперь придётся выкинуть весь комплект вместе с простынёй и наволочкой», – подумала отстранённо. На душе было противно.

– Ещё раз увижу возле конюшни, напишу заявление об изнасиловании! – крикнула я ему вслед.

Алексей выскочил из домика, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Подождав пару минут, я вскочила, закрыла дверь на задвижку и принялась истерично закрывать окна, как будто это могло изменить случившееся. Затем включила воду на самый горячий режим и долго-долго мылась в душевой кабине, пытаясь смыть с себя запах вожделения, который, как мне чудилось, заполнил всё тело и вызывал тошноту.

Итак, я осталась без помощника. Семь лошадей, которых нужно чистить ежедневно, денники, которые также нужно убирать. Снопы сена, которые нужно постоянно ворошить и подкладывать животным. Три собаки, которым нужно варить еду. Арос и Найда прижились на конюшне, мы не стали их переселять обратно в дом. К ним прибавилась Настина собака.

И разумеется, клиенты. Они звонили, просились то на тренировку, то на прогулку. А у сына Ванечки начали резаться зубки, он плакал и температурил, и моя душа рвалась к нему.

Пришлось вызывать Галину. Родная сестрёнка, как всегда, примчалась по первому зову. Лошадей она побаивалась, мою страсть к ним не разделяла, но с готовностью помогала на конюшне чем могла. Незаменимым помощником оказался племянник: он быстро обучился тому, как готовить лошадь к работе, и теперь это стало его обязанностью. Мне оставалось лишь подтягивать и проверять подпруги и регулировать длину стремян у всадников.

Маркуша быстро обучался верховой езде. С удалью, присущей всем детям, он очень легко освоил и рысь, и галоп. Мог управлять уже не только покладистой Радой, но и более резвыми и норовистыми питомцами. Я с удовольствием занималась с племянником – надеялась, что вскоре он станет помогать мне и на прогулках.

Галине на конюшне нравилось, но она переживала и за наш брошенный дом. К тому же в сентябре у Марка должен был начаться очередной учебный год, и нам всем следовало подумать о том, как быть дальше. Вскоре состоялся семейный совет, и мы единогласно решили продавать дом в Р-ске. Денег, вырученных за него, должно было с лихвой хватить на переустройство домика – его нужно было расширить, отремонтировать, установить кондиционеры и приобрести прочие бытовые радости. Галине я предложила купить машину, чтобы она могла возить Марка в школу в Р-ск. Мальчик теперь учился в одном классе с Богданом и ни в какую не соглашался менять учебное заведение. Даже ради того, чтобы жить на конюшне.

С продажей дома помог Женин муж, он нашёл нам покупателей и оформил сделку. Деньги я положила на карточку, открытую для меня Вадимом. Пока шёл ремонт домика, мы жили у гостеприимных Жени и Сергея. Мальчики – Богдан и Маркуша, были счастливы и дружно соседствовали в комнате Богдана. Галина, как всегда очень стеснительная, так переживала, что мешает хозяевам, что взяла на себя всю работу по дому и по уходу за нашими малышами – Ванечкой и Жениным младшим сыном Артёмом. Ему исполнилось полтора года, и этот забавный розовощёкий карапуз требовал усиленного присмотра. Ванечка же пока вполне довольствовался своим манежем и кучей новых игрушек, которыми с ним поделился Артёмка.

Я каждый день уезжала в деревню и руководила ремонтом. Вскоре у домика появился второй этаж, на котором разместились две спальни. Одна предназначалась для Галины, а ещё одна, поменьше, – для Марка. Первый этаж превратился в гостиную с кухней и мою спальню. Я себе оставила ту же кровать, к которой привыкла. Гостиную украсил современный камин, заменивший собой печь, которую мы с Настей так дружно топили зимой. В печи необходимости больше не было – бригада возвела позади домика пристройку – бойлерную, установила там оборудование и провела комплексную систему отопления. Зимы нам больше не были страшны. Сам домик с внешней стороны обшили белым утеплённым сайдингом с коричневыми вставками, и он стал смотреться как очень уютный коттедж. Рядом с ним вырос ещё один маленький домик, всего на одну спальню – по настоянию Галины. Она сказала, что нам, конечно, прекрасно живётся вместе в одном доме, но рано или поздно я выйду замуж, и придётся разделяться.

На что я усмехнулась – пятый брак в мои планы не входил. Но, поразмышляв, я согласилась: гостевой домик мог пригодиться – в него можно поселить помощников, какую-нибудь семейную пару например.

Я заказала рабочим выстроить три беседки – специально для тех клиентов, которые любят готовить шашлык на природе. Мы также сколотили собакам вольеры и отремонтировали навес. Конюшню подновили и расширили за счёт неиспользуемых площадей – таким образом, у нас добавилось три денника, в которые я планировала привлечь на постой новых животных.

Галина, с усердием новичка осваивавшая свою новенькую красную «тойоту», приехала к окончанию работ. И уже вместе с ней и с рабочими мы с увлечением добавляли последние штрихи: выложили из брусчатки тропинки между всеми постройками, оставив песочные тропы для лошадей. Огородили наши домики невысоким, но симпатичным забором из переплетённых лакированных досок. Пока ребята заканчивали другие работы, мы с сестрой сами покрасили забор нарядной бежевой краской с коричневой окантовкой.

И наконец, Галина затребовала привезти ей земли – она задумала устроить огород, чтобы дети кушали всё своё, натуральное.