К нам на постой привезли двух лошадей – Огонька и Лучу. Огонёк – старый, двадцатилетний мерин, очень спокойный, характером похожий на мою Раду. А Луча – десятилетняя белая кобылка, своенравная, возбудимая. Чуткий рот делал её мечтой опытного наездника – резвая, легко поднимаемая в галоп. Её хозяева – пожилая семейная пара Арсений и Ольга, утверждали, что Луча прекрасно прыгает. Не знаю, но попробуем обязательно.

Арсений и Ольга Вороновы владели двумя гектарами земли в соседней деревне, на которой вели фермерское хозяйство. Свою продукцию они уже много лет сдавали в магазины и неплохо зарабатывали. А лошадей держали там же – и для помощи, и как хобби. Но не так давно у них произошла беда – сгорела конюшня, из четырёх лошадей спасти удалось лишь двоих. Оставшиеся в живых лошади были напуганы, у Огонька были обожжены ноги. Мужу с женой пришлось срочно искать место для передержки животных. Арсений по молодости работал инструктором на конюшне, и я надеялась, что в его лице обрету надёжного помощника – замену себе. Более того, у него даже был диплом инструктора по иппо-терапии: мужчина занимался с больными детьми на Огоньке. Глядя на спокойного, послушного мерина, вполне можно было представить, какую радость он дарил ребятишкам.

Арсений пообещал, что непременно будет помогать, но только после того, как закончит сезонные работы на личных угодьях. Своих лошадей он разрешил мне выпускать, только когда они привыкнут к новому месту жительства.

Я радовалась новым лошадям. Да и деньги за постой совершенно не лишние. К слову сказать, те средства, что мы получили за мой дом, подошли к концу. Конечно, у меня оставалась карточка Вадима, на которую он по-прежнему исправно перечислял энную сумму денег. Но, сами понимаете, зависеть от бывшего мужа, даже если расстались друзьями, – это не гарантия безбедной жизни. Мне нужно было подумать и о собственном доходе. Тем более что с долгом перед Настей я уже давно рассчиталась.

Теперь, когда мы довели всё наше хозяйство до ума, пришла пора начинать зарабатывать.

Оставался денник ещё под одну лошадь, и я дала объявление о том, что возьму животное на постой. Также выставила объявление о верховой езде, расписала прелести романтических конных прогулок. И предложила арендовать наши беседки под пикник.

В конце августа мы наконец переехали в деревню окончательно. На новоселье пригласили неизменную нашу палочку-выручалочку Екатерину Ивановну и ещё несколько ближайших соседей. Деревня была небольшой, но дружной. Мы уже давно все перезнакомились, и атмосфера здесь была очень комфортна для меня. Если в городе все владельцы коттеджей огораживались высокими заборами и редко общались, то в деревне – все как одна дружная семья, всегда готовы помочь и поддержать.

Теперь, когда мы навели порядок на конюшне, без опаски могли гулять и наши дети: они бегали по дорожкам, крутились в беседках и играли в песочнице. Ах да, забыла сказать, рабочие напоследок, перед тем как уехать, соорудили настоящую деревянную песочницу в виде корабля с резной мачтой. Маркуша приладил к мачте флаг из старой занавески, а мы с Галиной раскрасили постройку бежевой и коричневой краской, оставшейся от покраски забора. Женя на новоселье подарила нам огромный пакет детских игрушек, и мы высыпали их в корабль-песочницу. Для Жениного Артёмки и моего Ванечки это оказался просто сказочный подарок.

Соседи подходили, как и положено в деревне, с гостинцами – кто с варёными яичками от домашних кур, кто с пирогами из свежесобранных ягод. Вскоре все беседки были заставлены яствами и полны людей.

Дети постарше, конечно, все как один тусовались возле лошадей.

Гости нахваливали наше преобразившееся хозяйство, и это была искренняя радость за нас – не городское высокомерие, а деревенская солидарность. Я чувствовала себя счастливой – впервые за много лет. Это мой дом, самый настоящий. Да, работы здесь намного больше, чем было в том доме в Р-ске, и обязанностей больше, но всё это в радость, а не по принуждению. И за всё здесь я отвечала только перед самой собой, а не перед очередным мужем.

Екатерина Ивановна подвела ко мне приятную пухлую женщину – розовощёкую хохотушку.

– Вот, Наденька, познакомься – моя доча Василиса, – с гордостью представила она.

– Можно просто Вася, – дружелюбно протянула мне руку женщина.

Я подала свою и сказала:

– Очень рада познакомиться! Мы с вашей мамой дружим. Прямо не знаю, что бы я без её помощи делала.

– Скажите, Надя, а можно я пофотографирую ваших лошадок? – спросила Вася, похлопывая себя по огромному, явно профессиональному фотоаппарату, который я сразу и не заметила.

– Конечно! Приходите завтра, когда гостей не будет. Я выведу вам лошадей, у меня запланированы две прогулки, сможете поснимать моих всадников на фоне природы.

Мы договорились о времени, и девушка вернулась за стол, оставив нас с Екатериной Ивановной.

– Она всё-таки разошлась со своим мужем, – пояснила баба Катя. – Пока решила у меня пожить. Я рада, с одной стороны, что доча со мной будет. Но и переживаю за неё, конечно, осталась одна с ребёнком на руках.

– А где ваша внучка? – поинтересовалась я, краем глаза наблюдая за Ванечкой. Ему, похоже, надоело играть с лопаткой, и теперь он начал посыпать песком Артёмку, который, не оставаясь в долгу, пустил в ход кулачки. Пора их разнимать!

– Она пока со своей второй бабушкой, та увезла её в санаторий. Через неделю, как раз к школе, привезёт сюда. Она неплохая женщина. Ой, что ж там творится-то! – Екатерина Ивановна заметила склоку в песочнице и кинулась к малышам.

Я улыбнулась. С такой няней, как баба Катя, за детей можно не переживать.