Разведку продолжать не стали. А зачем, если есть Роман? Ему хватило несколько минут, чтобы рассказать об окрестностях столько всего, что за три дня не обойти, и даже примитивную карту на широком листе нацарапал. Ему встречались трубы с холодной водой и тоннели с горячей, он находил рощи старых деревьев непомерной толщины и заросли редкого тончайшего бамбука. В распадке на склоне холма набрел на серьезную россыпь человеческих костей и ржавый пулемет посредине - судя по куче гильз, именно он был виновником этой давней бойни. Кто-то, засев в удобном месте, до последнего патрона отбивался от полчищ врагов. Тогда он не понимал в чем дело, а сейчас начал подозревать, что стрелок или стрелки, оборонялись от диксов.

Но самое странное, что видел, и это почему-то потрясло больше всего - здоровенные магазинные весы, оставленные на полянке среди кустарников, и хрустальная ваза в расползающейся подарочной упаковке рядом с ними. Выглядело это так неуместно, что Роман заподозрил галлюцинацию на почве стресса и одиночества.

В общем, ничего принципиально нового не поведал, а оснований ему не доверять не было.

Люди бывают разными. Встречаются настолько замкнутые, что месяц за таким наблюдай и все равно не поймешь, что у того на уме. Другие открыты нараспашку - все мысли читаются сразу с первого взгляда или слова, и мысли эти окружающим нравятся. Третьи такие дураки, что не хочется даже думать о том, что у них на уме - вдруг это заразно.

Про Романа можно сразу сказать одно: надежен. Даже очень надежен. С таким человеком в отряде чувствуешь себя спокойнее. Веришь, что все неразрешимые проблемы он возьмет на себя, оставив за тобой роль статиста или исполнителя необременительных распоряжений. Что-то такое было заметно и у Бизона, но сейчас тот здорово сдал, да и в лучшие времена не дотягивал до такого уровня.

По дороге назад Роман устроил дотошный допрос абсолютно всем - даже масая пытался разговорить на языке жестов. Не было вопроса, который бы его не интересовал: как собираются устраивать жилье, чем кормить народ, каким образом обеспечивать скрытность поселения и защиту его от нападений диксов, ящеров и готов. Причем волновали его не глобальные, на грани абстрактных, проблемы, а конкретные детали. К примеру: сколько патронов в запасе для серьезных стволов, какова суточная потребность поселка в продовольствии, можно ли жить неделями на одних кокосах и не ослабеть и прочее.

Макс уже спустя полчаса после знакомства не сомневался, что этот молодой мужчина станет членом совета. Тем более что выборов на эти должности не проводят - все обычно ограничивается личным желанием и отсутствием возражений от уже заявленных "заседателей".

А может и выше пойдет. Если кто-то думает, что в первую очередь поселок нуждается в запасах оружия и продовольствия, то сильно ошибается. Острее всего стояла проблема лидера. До сих пор не нашлось человека, который мог бы отвечать за все, контролируя действия исполнителей и принимая важные решения личной властью. Любое предложение, даже самое злободневное, рисковало погрязнуть в долгой говорильне. Ребята не со зла так себя вели - просто не было вызывающей доверие уважаемой и знающей свое дело руки, которая вовремя стукнет по столу и возьмет все под свою ответственность.

Макс очень сильно опасался, что настоящую войну с готами проиграют за день-другой, если не быстрее. Причем не по причине технической отсталости и слабой вооруженности, а из-за неуместной демократии в области, где все должно держаться на строгом едином командовании. Он был уверен в людях вроде Олега - этим прикажи с разбегу об стену лбом врезать, и они сделают, хоть и неохотно. Потом могут обжаловать приказ, но уже после выполнения и в спокойной обстановке. Остальная масса или тупо инертна, или мнит себя всезнайками, для которых подчинение худшее оскорбление. Что, вообще-то, является самой запущенной формой глупости, ведь тот, кто не умеет подчиняться, как лидер менее чем ноль.

Вождем не рождаются. Им становятся в ходе эволюции от существа, которому не приказывает разве что канарейка в клетке, до личности, которая знает, как поставить задачу, чтобы ее выполнили с минимальными усилиями. А знает потому, что все это уже пройдено на низовых этапах развития, в роли подчиненного. Те, для которых в детстве слова "нельзя" и "надо" было пустым звуком, как правило, вырастают в существ, которые кроме "можно все" мало что понимают.

Макс не знал, почему таких в поселке оказалось столь много. Может не повезло, или раньше об этом не задумывался? Вот как в одном месте смогла собраться куча людей, каждый из которых считает, что именно он все знает и умеет и лишь благодаря его мудрым указаниям крошечный народ добьется процветания.

Пока Макс и все остальные тупо думали как накормить, одеть, дать кров над головой и защитить, основная масса размышляла о другом. В совет то и дело поступали "интересные" предложения на тему "как жить дальше". Один считал, что лучшим выходом будет постройка огромного плота из стволов кокосовых пальм. Далее течение в расселине неминуемо вынесет его в открытый океан (ведь если есть течение, значит, само собой, оно может направляться лишь в океан - учите физику, глупцы и дилетанты!). Затем ставим парус и спустя дни или недели плот обязательно доберется до нормальных островов или материка где будут руды для выплавки металлов, море дичи, фрукты, овощи и смуглые туземки загорающие топлесс на ослепительно-белом песке.

Другой совершенствовал предложение, настаивая на том, чтобы корабль, найденный Люцем, подняли, и далее все поплыли на нем, а не на жалком плоту. О том, что Люц мог соврать, при этом никто не задумывался. А уж о том, каким образом будет поднят и отремонтирован корабль, не говоря уже о выведении его на большую воду из коралловой ловушки…

Это тебе не тягач - это очень серьезно.

Третий настаивал, пока у готов переворот, послать вооруженный отряд к логову Аллариха и все там разнести вдребезги, после чего архипелаг станет единым государством с мудрыми правителями.

Были и более фантастические предложения, подаваемые вполне серьезно.

Одного такого умника, доставшего до печенок своей навязчивой идеей соорудить крутой токарно-фрезеровочный станок, после чего на нем делать пистолеты-пулеметы времен Второй Мировой уставший совет "наградил". Выдал ему металл и доступ к инструментам, попросив ребят Пикара помогать ему по возможности. Кто знает, может и впрямь сделает полезное оборудование. Закончилось это тем, что пикаровцы выгнали "Самоделкина" с позорным рукоприкладством. Как выяснилось, этот великий техник не умел даже нож к мясорубке наточить, не говоря уже о большем.

А ведь говорил так убедительно…

Сейчас Роман подчинялся. И подчинялся правильно. Не спрашивал "зачем и почему", а уточнял. Обогащался знаниями, а не мнениями. А завтра уже он начнет отдавать приказы.

* * *

Все началось даже чуть раньше. В поселок добрались задолго до темноты и, пользуясь этим, Макс сбегал к сборщикам, проверить как там и что.

Все оказалось не очень хорошо. Сбором никто почти не занимался по причине плохого самочувствия. Две-три горсти ягод или мелких плодов, после чего надо бегом мчаться к кустам. Народ, дорвавшись до растительной пищи, во время работы шевелил челюстями без устали, и желудки, отвыкшие от клетчатки, отреагировали соответственно.

Обе бригады сборщиков были выведены из строя в полном составе. Ну разве что Бродягу не считая - может он и псих, но не полный идиот, и знает чем грозят излишества в таком деле.

В поселке тоже не все хорошо оказалась. Неуправляемая детвора перебила кучу керамической посуды, затеяв с ней какие-то игрища. Уследить за ними не было возможности, а гуманные наказания особого эффекта не приносили. Слишком мало взрослых на такую толпу, да и какие это взрослые: в основном за мелкими приглядывали девчонки лет четырнадцати-пятнадцати.

За ними бы кто-нибудь приглядел…

В наскоро оборудованной общей кухне возник пожар, и лишь чудом пламя обуздали, не дав разгуляться. Несколько старших девочек устроили драку, не поделив дома - каждая хотела себе жилище получше. За всеми этими делами стало как-то не до больных, и один десятилетний мальчик умер, непонятно отчего. Утром был в сознании, хотя и плох, а сейчас по его посиневшему телу ползали мухи. Еще два маленьких ребенка пропали - весь город обыскали, но их не нашли. Видимо выбрались за ограду, и как их разыскать без собак, непонятно - следопытов не имеется. Разве что масай, но ему вряд ли объяснишь, что требуется.

А собак не было, потому что их забыли покормить и те умчались искать пропитание самостоятельно.

Сплошной бардак…

Впрочем, не такой уж и сплошной. На "Челленджере" полный порядок: судно разгружено, команда озадачена работой, все блестит и сверкает. Но у Пикара всегда так.

Когда Макс, наконец, кое-как успокоил переругавшихся вдрызг девчонок и спрятался от них, занявшись обходом периметра поселка в поисках следов пропавшей детворы, его нашел Роман, сходу озадачив вопросом:

- Я тут хожу как неприкаянный. Где помощь нужна? А то никто ничего не говорит.

- Как никто?!

- Ну по солдатской привычке я сразу к кухне пристроился, но там бабский рассадник, и мужику в таком месте долго не протянуть. Прожужжали всю голову.

- Честно говоря, помощь везде нужна, - вздохнул Макс. - Не знаю, за что хвататься…

- Я так понимаю, у вас главная задача завтра с утра выслать толпу ребят, чтобы принесли воду тем, кто пешком добирается?

- Вообще-то да. Но еще надо жилье в порядок привести, и хоть какую-то добычу наладить - запасов еды у нас нет.

- Это понятно. Я о воде. Вы, как понял, хотите орехи недоспелые нести?

- В основном да - там сока больше и он не такой сладкий. Еще у нас есть бутылки, в которых себе воду везли, но их не так уж много. Основной запас у нас был в бочке. Ее когда-то на берег выкинуло. Воняла бензином, но выжгли, вычистили, и чистая стала. В нее двести литров вмещается, но сам понимаешь - в руках не потащишь.

- Да это понятно. Я вот что подумал. Тут в поселке этом что-то вроде лесопилки есть.

- Я видел.

- Там бревен сухих хватает, доски есть. Но это все ерунда. Главное - бамбука полно, в том числе и толстых стволов. Врубаешься?

- Нет.

- Внутри стебли бамбука будто солома - пустые. А колена не пропускают воду.

- А… Понял… Ведра предлагаешь сделать?

- Не совсем. Отрезаешь кусок с двумя коленами: под нижним и выше верхнего. Делаешь дырку и пробку. Все - готов бочонок. Легкий - такой за спиной можно нести. Не знаю, сколько протянет, но уж несколько дней точно. И еще можно кувшины в дело пустить местные. Я нашел пару больших, из тонкой меди, и один бронзовый. И одиннадцать штук керамических есть, приличных. От детей припрятал уже, а то бьют все будто вредители. Если все использовать, то воды получится много. По себе знаю, что на отмелях без нее мозги в кисель быстро превращаются.

- Да… сталкивался…

- Макс. Если хочешь, я бамбуком сам займусь. Там с пилой час работы. Но хорошо бы какую-то сбрую организовать, чтобы на спине таскать. В складе местном, среди тряпья, я нашел пару рюкзачков, но этого мало. И кстати: надо бы девчат туда не пускать, а то у них вот-вот новая драка начнется.

- Не понял?!

- Ну они вещи там себе выбирают, что получше, а это дело такое…

- Какие вещи! Кто разрешал трогать там!

- А кто-то разве запрещал?

- Нет, но понимать надо… Слушай, Ром. Давай так. Я сейчас дам тебе в помощь Олега и пару ребят нормальных. Ну и Динку бери - из девчонок она одна из самых адекватных, не смотри что такая тихоня. Если не хватит народа, еще проси. Займитесь этими бочонками, ну и прочим. Надо замок организовать на складе том, и стащить туда все самое ценное. Справишься?

- Замок вряд ли. Проще охранника поставить на крышу. Заодно и посматривать с высоты за округой будет, а то дети ушли, и никто этого не заметил.

- Вот и бери дело в свои руки. Заодно пни Ботана - охрану он должен был организовать. Хотя какой из него охранник…

Так у Романа появились первые подчиненные. Стремительная карьера для новичка, но Макс не сомневался, что это только начало.

Ему до смерти надоел этот непрекращающийся бардак.