Читер вывернул руль, но недостаточно быстро: переднее левое колесо налетело на камень, пикап подбросило так, что едва не поехал боком. Каким-то невероятным чудом удержавшаяся в кузове Киска истерически выкрикнула пару слов, не приличествующих истинной леди, после чего ее автомат разродился длиннейшей, на полный магазин, очередью.

В транжирстве патронов спутница прежде замечена не была, следовательно, случилось нечто такое, что заставило ее позабыть об экономии. Куда она стреляет, понятно, — в тварь, преследующую машину вот уже пару бесконечно затянувшихся минут. Но почему садит так часто?

Да потому что мертвяк уже почти догнал.

Обзор никудышный, оба боковых зеркала оторвало, еще тогда, когда Читер заметил впереди похожий пикап, тоже с немаленьким пулеметом в кузове. Что там за люди катаются, какие у них намерения, выяснять, разумеется, не стал. Просто резко вывернул руль, направив машину через жиденькую лесополосу. А та оказалась не такой уж жиденькой, с трудом удалось пробиться через матерый кустарник, после чего чуть не скатились во внезапно подвернувшийся овраг. Повезло, что выскочили к такому месту, где спуск оказался самым пологим во всей округе.

А дальше, когда вновь выскочили на ровное, нарвались на эту тварь. Читер ее не разглядел, увидел лишь, как ломаются стебли кукурузы, и над зеленью иногда мелькает что-то темно-угловатое, проворное, опасное и явно злобное. Рванул прочь, не оглядываясь, а затем начал работать автомат Киски.

Вновь разразилась длиннейшая очередь, а потом по машине ударило с такой силой, что ее неудержимо повело, едва в безнадежный занос не ушла. Читеру пришлось виртуозно поработать рулем, превращая неконтролируемый поворот в относительно подконтрольный, а затем резко уходить в другую сторону, пытаясь сбить тварь с толку и дать девушке возможность перезарядиться.

Что-то она подозрительно притихла. Может, вывалилась? А вдруг тем ударом монстр выхватил ее из кузова? Судя по активной иконке в меню отряда, Киска до сих пор не погибла, однако, это еще не означает, что у нее всё в порядке.

Откуда-то слева короткими очередями загрохотал крупнокалиберный пулемет. Почти сразу вслед за этим по кабине настойчиво заколотили, одновременно замигала иконка чата от спутницы, где Читер прочитал одно-единственное слово: "Стой!"

Вдавил педаль тормоза, только сейчас позволил себе, как следует, обернуться. Ничего не разглядел, заднее стекло слишком грязное, да и металлическая сетка, установленная снаружи, не прибавляет ему прозрачности. Только и получилось понять, что Киска неспешно выбирается из кузова.

Медленно открыл дверь, держа автомат наизготовку, спустился на землю, принял настороженную позу, пытаясь понять, во что на этот раз вляпался. Девушка, покинув машину, столь же настороженно приближалась к уродливой твари, бьющейся на земле в агонии. А слева, прямо по пшеничному полю подъезжал тот самый пикап. Из него больше не стреляли, но пулеметчик целился, казалось, прямо Читеру в лоб и выражение лица у него при этом выглядело недобрым.

Киска на ходу обернулась, взмахнула рукой:

– Всё в порядке. На машине желтые треугольники. Это патруль из Пирамиды, зря ты от них драпать начал.

Читер не стал высказывать две очевидные мысли. Первая: он до ее слов знать не знал про такие знаки, да и не разглядел их, слишком всё стремительно завертелось. Вторая: а кто помешает повесить себе любую символику? Так что, Киска или слишком опрометчива, или разумно взвесила шансы сыграть против пулеметчика, который тремя короткими очередями успокоил тварь, спокойно выдержавшую не один десяток автоматных пуль.

Пикап остановился, из открывшейся двери, как чертик из коробочки, выскочил низкорослый, но при этом на диво плечистый мужичок с рожей до такой степени красной, что хоть прикуривай от нее, и зычно проорал:

— Эй! А ну стоять! Убрала руки от чужого!

Киска, остановившись в десятке шагов от затихающей твари, недовольно ответила:

– Я добить хотела!

— Без тебя подохнет, добивака лысая! Вы на кой драпали от нас, чудики смешные?!

– А что и подрапать нельзя? – вклинился в беседу Читер.

– Да от меня-то на кой драпать?! Я ведь добрый и хороший! И куда путь держите, молодые люди?!

— В Пирамиду!

— Да неужели?! А мы, как раз, только что оттуда!

– Мне уже объяснили!

— А ты разве сам не знал?!

-- Я здесь новенький! Не всё знаю! Мне просто нужно в стаб! Я нормальный, она тоже, по человечности мы оба зеленые!

– Да ты, я гляжу, не только новенький, но еще и герой! И когда только успел! Ладно, сели в машину и езжайте! И больше от наших не шарахайтесь, не то ребята могут огорчится, а огорчать их не нужно! Справа дорога, по ней первый поворот, тоже направо, он на трассу выведет! Не надо здесь по кустам ездить, тут мин много понаставлено, взрываются они, больно делают! Всё поняли?! Давайте, в темпе отсюда, не тяните резину!

Читер, дождавшись Киску, завел машину и на ходу принялся писать в чат:

– Это что за патруль такой? Даже не обматерили ни разу и стволом в рожу не тыкали.

– Это нормально. Это у них работа с клиентами.

– Клиентами?

– Ты из какой деревни такой непонимающий приехал? За счет кого, по-твоему, стабы существуют? Откуда у них все эти периметры с минными полями, с кучей тяжелого оружия. Откуда такие четкие патрули и дорогая техника? Это места, куда всем игрокам приходится часто приходить и подолгу там оставаться. Они покупают нужное и продают ненужное, жрут, бухают, трахаются и платят штрафы за свои выкрутасы. Они, Читер, оставляют свое заработанное. Чем больше игроков приходят, тем больше доход стаба. Если поползут слухи, что на стабе беспределят с гостями, их станет приходить меньше, и доход упадет. Всё просто.

– То есть, можно этому крикуну в голову плюнуть, и он в ответ только улыбнется?

– Прикольная идея. Давай вернемся, ты проверишь, а я посмотрю.

– В другой раз.

– Да твою же мать, я на этого мертвяка кучу патронов перевела, а всё досталось патрульным.

– Чего жалуешься? Это развитый топтун, в самом лучшем случае, из него можно достать добра на двадцать споранов, если не меньше, а у тебя уже целая тысяча. Не мелочись.

– Это я мелочусь? Хочешь сказать, что двадцать виноградин на каждом углу валяются? Ну так покажи мне хотя бы один такой угол. Нет? Не покажешь? Вот то-то. Да я уже почти просчитала, куда эту тысячу пристрою. И как всегда, не хватает. Сколько мне не дай, всегда так получается.

– Мне это знакомо. Я тебе даже скажу, что у меня подозрение есть.

– Какое?

– Я подозреваю, что в торговцы попадают только игроки с особым умением. Заметил, что они всегда безошибочно знают, сколько именно у тебя есть и заламывают цену слегка повыше этой цифры. Потом, поторговавшись, сбавляют ровно до твоего баланса. В итоге, ты остаешься с воздухом в карманах и при этом доволен. Что тут можно сказать... профессионалы.

– Это точно.

– Я слышал, в Пирамиде порядки жесткие?

– Не то слово. Огнестрельное оружие на въезде переписывают, забирают всё, кроме пистолетов, но пистолеты разряжают. Если поймают с заряженным, пожалеешь, что на свет народился. Зачем, вообще, их отдают при таких делах – непонятно. Никакой стрельбы, поножовщины, боевые умения тоже применять нельзя. Если очень надо, на кулаках выясняйте отношения, где-нибудь не на видном месте. Но если сороковой силач забьет до смерти новичка, он тоже об этом быстро пожалеет. Чуть намек на конфликт, можно сразу обращаться к местным, набежит народ, скрутят всех, разборки начнутся. В общем, если ты тихий и мирный, тебе там даже понравится, а если любишь набухаться и набить пару морд, обстановка не очень. Там, вообще-то, есть красная зона, с кабаками и борделями круглосуточными. Вход платный, всё оружие сдается, даже складные ножи. Подписываешь бумагу, что, в случае чего, претензий к администрации не имеешь и идешь веселиться. Там и наркота всякая, и бои гладиаторские на бабло и на ставки, и придушить за углом могут, если кому-то сильно не понравишься. Местные следят, чтобы этот уголок веселья не сгорел, на остальное им начхать. Желтая зона бесплатная, там вся торговля, недорогое жилье, поесть можно нормально, и тоже не ограбят по ценам. Есть еще зеленая зона, самая безопасная, в ней местные мажоры живут. Скучно, зато по охраннику на каждый метр. Для местных вход бесплатный, для приезжих дороговато выходит. Там, в гостинице, за день сольешь столько, сколько в желтой за десять не потратишь.

– А как можно стать местным?

– Я точно не знаю. Наверное, осесть в стабе, платить налоги, стать ему чем-то полезным. Что-то такое. Поселиться здесь хочешь?

– Нет. Но мне нравится, что этот стаб считается безопасным.

– Здесь не бывает безопасных мест. Нигде не бывает. Здесь тебе, где угодно билет на респ подарят, если сильно кому-то не понравишься или насолишь.