Козловская дача была местной страшилкой. Уродливый нескладный трехэтажный дом стоял на огромном заросшем участке. Свободными от зарослей были только тропинка от калитки и выкошенное место для стоянки автомобиля. Почему дачу называли Козловской — никто не знал, но это имя уже прижилось. Про нее ходили разные слухи — кто-то говорил, что там проводят сатанинские обряды, кто-то — что там живут привидения, кто-то — что раньше на ее месте было кладбище времен первой мировой войны, но в суматохе начала девяностых все кладбище купили неизвестные люди и построили там этот дом. Он производил впечатление заброшенного, но по мелочам было видно, что за домом хорошо ухаживают.

При том, что во всем поселке были приняты добрососедские отношения, об обитателях этого дома знали мало. Сюда регулярно приезжали разные хмурые мужики на машинах (своя машина в то время была роскошью). Они ни с кем не общались и в ответ на предложение познакомиться отвечали отказом. Пару раз люди просили участкового проверить эту дачу, он проверял и говорил, что все в порядке. Тем не менее, нехорошие слухи о даче ползли вовсю, и многие соседи даже хотели продать свои дома и переехать.

Мы подошли ближе к забору и посмотрели в щель. Место, расчищенное для машины, пустовало, но по тому, как была примята трава, можно было сказать, что совсем недавно автомобиль тут стоял. В окнах свет не горел, впрочем, это было неудивительно. Я включил подсветку на часах. Три часа ночи. На уши давила глухая тишина. Казалось, даже сверчки перестали щебетать и хранили таинственное молчание. Мы некоторое время стояли в растерянности, не зная, что предпринять. И только я хотел предложить обойти участок по периметру в поисках подкопа (забор был высоким и сделанным на совесть), как мы услышали какие-то глухие звуки.

Вовка прислушался. И зрение, и слух у него были получше, чем у меня (к тому же, начитавшись книжек об индейцах, он все время пытался тренировать свои способности).

— Где-то кто-то говорит, — прошептал он мне, — Тональность звуков похожа на речь.

Мы пошли на звук. Он становился чуть громче, но все еще был приглушенным. Обойдя участок, мы нашли источник. Это были… кусты. Из-под них очень-очень глухо раздавалось жужжание чьего-то голоса. Если бы сверчки стрекотали чуть громче, или было бы утро, когда природа оживает, мы бы точно ничего не услышали. Это было очень страшно. Но разговоры продолжались, и любопытство одержало верх. Вовка дернул куст и он как-то очень легко отошел. Мы начали расковыривать земляной покров и наткнулись на мелкоячеистую металлическую решетку вентиляции. Из нее, все еще глухо, раздавался монолог. Мы прислушались, разобрать можно было не все.

— Я им и говорю…..бе засунуть. Не буду шить, и все тут…..ла по уху, ну не хохма!

При слове «хохма» мы подпрыгнули. Кто еще мог сказать это дурацкое слово? Там была Машка!!! Мы начали сначала шептать, а потом говорить в трубу, но, похоже нас не услышали. Кричать мы остерегались, вдруг в доме кто-то был? Поставив фальшивый куст на место, мы сели рядом и стали держать совет. По уму надо было бежать за помощью, но ситуация пока была не ясна. Вовка благоразумно предложил гнать домой за великами и ехать за участковым. Но для того, чтобы за ним ехать, нужно было ему что-то сообщить и предъявить. У меня вообще начало складываться ощущение, что то, что мы слышали, было галлюцинациями от недосыпа. Лишь только я собирался сказать, что нужно собрать улики, раздался рокот мотора и фары осветили переулок. Нам повезло, что мы были с задней стороны участка, иначе мы могли бы не успеть спрятаться. Нырнув на землю, мы немного высунулись из-за забора, чтобы было лучше видно.

Темная Лада Самара прошелестела шинами и остановилась с противоположной стороны забора. Раздался звук открывающейся двери.

— Да, Вань, голова у тебя все-таки не из того места растет. Как можно было мобильник-то забыть? Он же размером с кошель!

— Не привык я еще к этим чудесам техники, Ахмед, не привык.

— Проверь заодно наших подружек, им бы спать уже. Еда и питье на три дня у них есть, так что пусть дрыхнут, а завтра целый день работают. У нас огромный заказ.

— А если малая опять кусаться начнет? — скрежет ключа в замке у калитки, дверь была хорошо смазана, почти не скрипнула. Мы в оцепенении лежали и жадно ловили каждое слово.

— Двинь ей в зубы, как и в прошлый раз. Сначала они все такие дерзкие, а как месячишко пройдет, успокаиваются.

У нас от ярости сжались кулаки. Слушать этих злодеев и оставаться на месте было ужасно сложно, но мы не могли позволить себе раскрыться. Главное — Машка была жива и здорова, хоть и в плену. Хлопнула входная дверь. Преступники явно не собирались здесь оставаться, потому что Ахмед не глушил машину. Однако возникла новая опасность. Этому гаду не сиделось в машине, и он вышел. Раздался шорох, затем чирканье зажигалки. Судя по всему, он закурил. Второй подлец все не возвращался, поэтому первый, опять же, судя по звукам, бросил недокуренную сигарету на землю, притоптал ее ногой и… Двинулся к нам!!!

Мы лежали лицом в землю и боялись лишний раз вдохнуть. Шаги все приближались. Весело шелестела трава и пели цикады, а мы думали, что вот и настал наш конец. Недалеко от края забора шаги прекратились и вжикнула молния. Затем послышалось журчание. Видимо, Ахмед присмотрел себе деревце недалеко от забора и решил его оросить. Я думал только о том, сколько свечек поставлю в местной церквушке, если он просто уйдет. Нам повезло. После того, как журчание прекратилось, вновь вжикнула молния на джинсах и шаги начали удаляться. Вовка выдохнул чуть громче обычного.

Из-под куста раздались новые звуки. Хлопнула тяжелая дверь и мужской голос что-то быстро заговорил. Ему резко ответил женский. Раздался звук хлесткой пощечины и дверь снова хлопнула. Спустя минуту (тут нам уже хватило наглости снова смотреть в щели между досками забора) из дома вышел Ваня и закрыл входную дверь на ключ. Затем он проделал ту же манипуляцию с калиткой и сел в машину.

— Ты не забыл поставить на… — все, что мы успели услышать до того, как закрылась дверь авто. Свет фар описал полукруг, машина рыкнула карбюраторным движком и начала удаляться. Мы, еле дыша, откинулись на спины. Нас потрясывало от отпускающего напряжения, зато мы уже совершенно не хотели спать.

— Что делаем? — спросил меня Вовка.

— Я не позволю ей провести здесь ни секунды дольше, — с жаром ответил я, — Эти твари уехали, значит ее можно вызволить.

— Согласен, — с готовностью ответил Вовка, — Лезем через забор?

— Это не значит, что мы должны бросаться в омут с головой, — пришлось успокаивать друга, — Ты сейчас делаешь то, что собирался. Бери велосипед и гони к участковому, только сначала не забудь заехать к деду Максиму и сообщить, что здесь происходит. У меня есть сигнальный пистолет, но я не хочу светиться раньше времени. И потом, может в доме есть кто-то еще?

— Вряд ли, тогда бы они не запирали калитку снаружи на замок.

— Согласен, но проверить не мешает. Лишний шум пока ни к чему.

— А почему это я должен бежать к участковому, а ты — лезть туда? — Вовка предпринял последнюю попытку подавить свой голос разума и поучаствовать в этом адском приключении до конца. К тому же он действительно волновался и за меня тоже. Это было приятно.

— Потому что пока ты тренировал зрение и слух, что нам очень помогло, кстати, — дипломатично начал я, — Твой друг практиковался в другой науке. С этими словами я достал из кармана инструмент, с которым не расставался уже два месяца. Это был набор самодельных отмычек. Этим летом я решил во что бы то ни стало научиться открывать простые замки — просто ради развлечения, разумеется. Однако текущие обстоятельства дали мне отличный повод проверить свои навыки делом. Спорить с этим Вовке было трудно.

— Сверим часы? — предложил я.

— Давай, — мы синхронно включили подсветку, — на моих три двадцать две.

— Три двадцать три. Работаем.

Пожав мне руку, он пожелал удачи и крадучись направился к перекрестку. Я знал, что как только он дойдет до развилки, он со всех ног понесется за помощью. Об этом можно было не переживать.

Я встал, размялся и, оттолкнувшись от ствола дерева, взлетел на забор. Балансируя на нем я быстро оглядел участок. Из-за зарослей было плохо видно проход к дому, нужно было продираться через сорняки, кусты и крапиву, которая вымахала до полутора метров. Так или иначе, я уже терял баланс, поэтому разведку счел достаточной. Чуть подавшись вперед, я прыгнул и оказался на участке. Опасная игра началась…