Кто-то догадался включить свет — это была тусклая лампа на столике возле кроватей. Помимо кроватей в этом крайне неуютном подвале стояли пять столов со швейными машинками. По полу были разбросаны тюки (то ли с тканью, то ли с уже готовой продукцией). Помимо Машки в помещении были пять женщин разного возраста.

— Кто ты, мальчик? — спросила самая старшая.

— Это совершенно неважно. Помощь уже близко. Примерно через два часа здесь будет участковый.

— Это очень поздно, — побледнела она.

— Почему? Бандиты уехали, они говорили, что вернутся через два или три дня.

— Как ты сюда попал?

— Какая разница?

— Большая. Как?

— Я отломал решетку на втором этаже и выдавил окно.

— Тогда у нас есть не больше двадцати минут.

— Почему? — я опешил. Мне казалось, что все должны радоваться скорому избавлению, а они вели себя так, как будто в их жизнях ничего не изменилось. Казалось, радовалась только Машка.

— Потому что дом подключен к сигнализации. В случае взлома, сигнал автоматически направляется на пейджер к этим ублюдкам. Они уехали как раз где-то полчаса назад. Как только им поступит сигнал, они развернутся и помчатся сюда Сколько времени прошло с тех пор, как ты выломал окно?

— Минут пятнадцать, — я зажмурился от отчаяния. Все рушилось прямо на глазах, — Мы еще можем выбраться!

— А что ты сделал с Лорой? — вяло спросила вторая женщина. Она выглядела самой молодой. Блондинка, на вид не больше двадцати двух лет.

— Кто такая Лора?

— Это безумная овчарка, которая носится по участку.

— Эээ… Никак. Но мы что-нибудь придумаем.

— Ничего мы не придумаем, — сказала третья. Это была армянка лет тридцати пяти, — Как только мы выйдем из дома, она просто нас выпотрошит.

С этими словами все пятеро легли обратно на кровати. Машка осоловело смотрела то на меня, то на них. Казалось, она потеряла дар речи. Сложно было побороть апатию пятерых взрослых, которые настолько смирились со своей судьбой, что даже не были готовы воспользоваться таким шансом. Надо было их переубедить, и быстро, но я пока не понимал, как. Нужно было положиться на свою интуицию.

— Скажите, дамы, а давно вы тут, кхм, живете.

— Кто как, — ответила старшая, — А сейчас какой год? Ах да, девяносто седьмой, мне Маша сказала. Я, получается, уже пять лет.

— Я три года.

— Я два с половиной.

— Я четыре.

— Я два.

— Как вы здесь оказались?

— У них это целый бизнес, — ответила мне армянка, — Они ловят одиноких женщин, которых никто не схватится. Запихивают в этот чертов подвал. А потом мы сидим здесь и шьем для них всякие вещи за еду. Фактически, это рабство.

— Все верно, это рабство, — быстро сориентировался я, — Так вам не надоело?

— А что мы можем? — уныло спросила самая молодая. И тут меня аж подбросило от злости.

— В общем-то вы можете отвернуться к стенке и сдохнуть, — проговорил я. Машка с ужасом на меня посмотрела, но меня уже несло, — А можете поднять свои задницы и побороться за свою свободу, черт вас побери!!!

Женщины вздрогнули и заинтересованно посмотрели на меня. Надо было продолжать.

— Вас тут унижали по несколько лет, вот вас вообще пять, и что? Будете сидеть и хавать это дальше? Вас тут пять умных баб! — я ненавидел это слово, но нужно было отхлестать их как следует, — Плюс мы, которые как-то догадались сюда проникнуть! Через два часа здесь будет участковый и возможно куча народу! Не стоит ли встать и сражаться?! Не больно-то много от нас нужно!

— Но у них пистолеты… И Лора… — промямлила армянка, но было видно, что у них уже заскрипели мозги, — А у нас?

— А у нас фактор неожиданности и время, которое работает на нас! — парировал я, — Что самое ужасное может произойти?

— Они убьют нас!

— Зачем? — Машка наконец-то сообразила, что нужно делать, — Это же бизнес. В худшем случае побьют и перевезут в другое место.

— Они отнимут у нас все, — уже просто по инерции полемизировала блондинка, — Устроят нам ад.

— А вы тут в раю, что ли живете, я не понял? — я осмотрелся, — Что они могут у вас отнять? Кроссворды по пятницам?

Ответа не последовало. Трое женщин безмолвно встали с кроватей и присоединились к нам. Блондинка и старшая остались лежать.

— Выбор ваш, — ответил я, — А мы уходим.

— Что будем делать с собакой? — спросила Машка, — Аревик, ты же преподавала химию в школе?

— Да, было дело, — важно ответила армянка.

— Подумай, из чего на кухне можно сделать снотворное или отвлечь собаку.

— Это не совсем из области химии.

— Я в тебя верю, — Машка погладила ее по руке, — Придумай что-нибудь, пожалуйста.

— Хорошо, попробую, — женщина ринулась на кухню и начала рыться в холодильнике.

Я подбежал к входной двери и начал пытаться ее вскрыть. Набор юного взломщика все-таки пригодился, пусть и с другой стороны двери. Однако, удача была не на нашей стороне. Луч света мазнул по калитке, и с визгом тормозов у ворот остановилась уже знакомая нам Лада.

— Черт, черт, черт! — проговорил я, — баррикадируйте дверь!

Женщины стояли оцепеневшие от ужаса, только Аревик самозабвенно химичила у плиты.

— Быстро! — крикнул я, выведя их из ступора, — взяли шкаф все вместе и несем его к двери, она открывается внутрь! Те кивнули и бросились помогать. Я же продолжал отдавать приказы.

— Машка, проверь, чтобы все окна на первом этаже были закрыты, быстрее!

— Бегу!

— И сразу задергивай шторы! Аревик, как у нас дела с Лоронейтрализатором? — кряхтя от натуги спросил я.

— Почти готово, — весело ответила мне она, — Я смешала уксус и молотый перец. Теперь думаю, во что это все поместить, чтобы точно попасть собаке в нос.

— Отлично, делай еще, только пригнись, у них пистолеты.

Мы дотащили шкаф и приставили его к двери. Я призвал всех не останавливаться и тащить еще вещи. В это же время один из бандитов возился с замком у калитки.

— Ваня, убери собаку сразу.

— Ахмед, куда я тебе ее уберу? Она нам поможет!

— Так, либо собака будет на участке, либо я! В будку и на цепь ее. Может, это вообще ложная тревога. Я своим здоровьем рисковать не буду, понял?

— Ладно, ладно, — ответил второй, — Лора, иди сюда, девочка, иди, пойдем на цепь.

Лора заскулила и, судя по звукам, позволила отвести себя к будке. Я смахнул пот со лба. Одной проблемой меньше. Пока что. Мы все легли на пол.

— Ахмед, иди сюда. На цепи твоя собака.

— Точно?

— Да сто пудов, иди уже, трус.

В замке зашуршал ключ. Только вот дверь не открылась — она была приперта шкафом, столом и тремя тумбочками. Я жестом спросил у Машки, все ли окна закрыты. Она кивнула и улыбнулась. Теперь мы зависели только от того, насколько прочными были окна на первом этаже. На вид они были массивными, не чета нашим обычным стеклышкам. Но пистолет — это пистолет. В любом случае, я не собирался экономить бандитам ни минуты. Дотронулся до всех и приложил палец к губам. Показал, что, когда надо, говорить буду я.

— Э, что такое? Почему дверь не открывается?

— Дай я… Да, не открывается. А ты точно отпер?

Снова зашуршали ключи. Мне на секунду даже стало смешно. Два взрослых мужика пытаются открыть дверь, а мы тут лежим тихо, как мышки. Хихикать было нельзя, я понимал, что мой организм пытается сбросить лишний стресс, но успокаиваться было явно рано.

— Точно! Да не открывается же смотри. А ну, навались.

— Дверь кто-то заблокировал. Тревога-то не ложная. Выходите, и никто не пострадает!

Все оглянулись на меня, я снова прижал палец к губам. Ситуация накалялась.

— Еще раз говорю вам, выходите. Или я начну стрелять через дверь.

— Пошел к черту! — не выдержала одна из пленниц.

— Ага, это ты там, Зухра? Ты же понимаешь, что все это бессмысленно? Рано или поздно мы вскроем дверь и скормим тебя собакам.

Сквозь шторы начали пробиваться первые лучики солнца. Время работало на нас. Даже не хотелось думать, что нам светит, если Вовка по какой-то причине не добрался до участкового. Однако, надо было подключаться, пока несчастную Зухру не запугали окончательно.

— Рекомендую вам валить отсюда, ребята, — максимально грозно сказал я. Видимо, не подействовало, потому что за дверью раздался искренний смех.

— Тебе сколько лет, младенец? Валить он нам рекомендует. Если мы и будем кого-то валить, то это тебя, — сказал Ахмед, — Открывайте, пока мы не разозлились.

— Может, действительно открыть? — жалобно прошептала Зухра. Эти настроения надо было пресекать на корню.

— Напоминаю, что сюда уже едет участковый. Даже если он их не задержит, то как минимум спугнет, — ответил я, — Нам просто нужно протянуть время.

— Уходите, козлы! — крикнула Машка, — Помощь уже в пути.

— О, и эта шкетина здесь, — удивленно сказал Иван, — Отличный завтрак для Лоры, что думаешь?

— Думаю, просто гурманский, — ответил Ахмед, — Открывайте, или мы скормим вас псу, я не шучу.

— Мы не откроем, и вы не можете с этим ничего сделать! — с задором крикнул я.

— Да прострели окно и все, что ты мусолишь эту тему? — негромко сказал один бандит.

— Ты что, дурак, что ли? На выстрелы все сбегутся. Мы и хату спалим, и этих вывезти не успеем.

— У меня глушитель есть.

— Твой макарыч с глушителем триплекс не пробьет. Сами же хотели с боссом тут все по первому разряду. Окна крутые ставили. Вот вам и крутые окна, — он заговорил совсем тихо, но я все слышал, — А что, если лестницу приставить и на второй этаж залезть?

— Там решетки, какой второй этаж?

— Ну шкет же влез как-то. Сейчас посмотрю… Да, там решетка сорвана. Ты их тут отвлекай, а я пока залезу.

Я жестами показал Машке, что нужно продолжать вести диалог, а сам пополз на второй этаж, прихватив с собой швабру. Заняв дежурное место у окна, я увидел, как у проема с выдавленным стеклом показался конец раскладной металлической лестницы. Лестница немного затряслась, значит по ней кто-то начал восхождение. Огромным соблазном было сразу оттолкнуть ее, но я понимал, что лучше всего отталкивать лестницу, когда осаждающий почти добрался до конца крепостной стены. Взявшись за швабру, я представил себя рыцарем на турнире с пикой, которому противостоит злой барон. Как только за предпоследнюю ступеньку взялась огромная рука с желтыми ногтями, я размахнулся и изо всех сил двинул по лестнице.

Рука исчезла и раздался мат, однако лестница все еще стояла прислоненной к стене. Нужно было срочно менять тактику, и я решил не бить по ней, а толкать. Мне пришлось применить всю мощь, которая была в моем хилом одиннадцатилетнем теле, но мне удалось нарушить хрупкий баланс ругающегося Ахмеда, и он вместе с лестницей полетел вниз. Раздался оглушительный треск и стон.

— Ваня, Ваня, кажется я сломал руку.

— Как ты умудрился? — спросил выбежавший на крики бандит.

— Эта мелкая сволочь столкнула меня с лестницы.

— Ну все, мне надоел этот балаган. Где глушитель?

— В багажнике.

— Валим тут всех, сжигаем дом и уходим.

Уже в который раз за эти бесконечные сутки я похолодел от ужаса. Заставил себя посмотреть на часы. Четыре часа пятнадцать минут. Где же, черт возьми, помощь? До деда Вовка должен был добраться за пятнадцать минут. До участкового — еще через пятнадцать. Разбудить, ввести в курс дела. Почему же они не торопятся?

Я посмотрел в окно, Ахмед валялся со сломанной рукой и скулил, Иван бежал к машине. Теперь, когда солнце взошло, можно было рассмотреть ее цвет — это была темно-вишневая девятка, Лада Самара. Мечта почти всех мальчишек нашего возраста. Но что это за пыль поднимается по дороге? Это же Уазик, милый, родной сердцу Уазик участкового, который спешит к нам. А что это за пятнышко рядом с передним колесом бандитской машины? Черт, это же Вовка, что он там делает? События развивались все стремительнее.

Уазик резко затормозил, уперевшись носом в капот Лады. За багажником сидел Иван с пистолетом. В это время Вовка, нырнувший в кусты у обочины показал мне большой палец. В руке у него что-то сверкнуло. Видимо, это был нож, и он хотел показать мне, что проколол злодеям шины. Умница, только убеги уже куда-нибудь поскорее. Возле шоссе я увидел еще один милый сердцу образ — дед Максим медленно шел к дому со своим ружьем.

Бандит сделал выстрел в воздух и сказал, что если ему дадут уехать, он никого не застрелит. Участковый, который в свою очередь прятался за багажником Уазика, сообщил, что разумнее всего будет сдаться, так как оперативная группа из ближайшего города уже выехала. Иван психанул, выпустил несколько пуль куда придется, прыгнул в машину и начал разворачиваться. Несмотря на две проколотые шины, машина резво взяла с места и, виляя хвостом, выскочила на шоссе. На что Иван не рассчитывал, так это на выстрел из ружья в моторный отсек машины почти в упор. Автомобиль тут же потерял управление, врезался в отбойник и упал в овраг.

Пока я наблюдал за этими событиями, я чуть не проворонил Ахмеда, который встал, и, придерживая больную руку, побежал к задней стене участка, где была еще одна, хорошо замаскированная калитка. Я закричал Василию, что второй еще здесь. Далеко Ахмед не ушел, потому что как раз возле задней калитки находилась будка Лоры, которой всю ночь не давали поспать. Злая собака едва не сорвалась с цепи, облаивая несчастного бандита. Тот заметался и попал прямо в руки блюстителю закона.

Спустя несколько минут воздух заполнился звуками — выли ревуны скорой помощи и милиции, шумели разбуженные соседи, плакали мои, Вовкины и Машкины родители, которых срочно направили сюда. Все что-то делали, куда-то сновали, а я расслабился и просто лежал у окна на втором этаже, вдыхая чудесные кратовские запахи болота и тлена.